Текст книги "Орден Звездного Зверя (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– Не повезло этому пустотнику, – заметил я.

– Ещё бы! Ты бы видел этот бой – прямо за гранью разумного! – загорелась Фай.

– Охотно верю, – кивнул я с ноткой тоски.

– Хочешь присоединиться? – понимающе спросила пиромантка.

– Сперва пройдусь по этому домену и постараюсь кого-то вытащить с того света. Когда твари пробьют барьер Ректора, понадобится каждый.

– Разумно, – кивнула Фай. – Из Сумеречного домена никто из них уже не выберется. В таком случае, сегодня отмечаем победу?

– Это само собой. А сейчас буду благодарен за порталы к другим башням. А потом наведаемся и на базу этих ребят, если наш бывший наставник оставит от неё хоть камешек.

– Ты слишком добр, братец, – покачала головой Дракоша. – Ну, как скажешь.

22. Глава принцессы теней ½

Изящная фигура тени во всполохах искр портальной магии оказалась на площадке малой башни Зверя, у Стержня.

– Магистр Ласка, – вежливо поклонилась парочка дежурных учеников. Девушка всё ещё до конца не привыкла к своему новому статусу.

– Мне нужна рыба в малый призрачный домен.

– На площадке есть парочка, – кивнул один из магов. – Проводить?

– Нет, спасибо, – отказалась девушка и быстрым шагом направилась вниз.

Порывы ветра растрепали короткие чёрные волосы, открывая шрам. Но здесь некому было рассматривать её, потому она просто перенеслась теневым шагом в механическую рыбу и взлетела в сторону малого домена призраков.

Мимо пролетели две рыбы с учениками, направлявшимися в сторону Стержня. Студенты продолжали обучение – перед грядущим штурмом интерес к изучению боевой магии стремительно вырос.

Ласка проводила их задумчивым взглядом, погружаясь в воспоминания о своём обучении. Вернее, о той его части, в которой у неё наконец-то появились верные друзья. Она очень медленно и осторожно привыкала к новым чувствам. Больше в ней не было ни капли страха перед академией и другими студентами. Он сменился уверенностью в себе, своей силе и поддержке близких.

Впереди вырисовалась посадочная площадка призраков. Ласка отправила рыбу вниз, соскакивая в последний момент и подавляя желание перенестись теневым шагом. Прежняя Ласка бы так и сделала, чтобы не идти через толпу студентов, которых сегодня здесь было больше обычного. Из-за проблем в основном домене, все кто успели вовремя уйти, так и сделали.

Взгляд студентов скользнул по чёрной мантии с тускло светящейся китаровой эмблемой башни Звёздного Зверя.

Здесь она всё же не удержалась и поправила чёлку, прикрывая обожжённую половину лица.

– Младший магистр Ласка? – удивлённо приветствовал её на входе старший ученик из числа призраков. На лице мужчины появилась настороженность, но не более. – Вы к госпоже? Боюсь, она сейчас в основном домене…

– Нет-нет, – улыбнулась в ответ тень, вызвав лёгкое замешательство. – Я здесь как посетитель. Мне нужна ваша библиотека.

– Ээ… вас проводить?

Ласка подавила рефлекторный отказ и ответила:

– Да, если не трудно.

В башне Призраков она прежде не бывала – да её бы никто и не пустил сюда. Теперь же тратить время на поиски нужного места было бы глупо.

Впрочем, искать особо и не пришлось бы, как оказалось. Библиотека располагалась в сердце башни, будучи фактически её стержнем, вокруг которого строились остальные кабинеты и учебные залы.

Проводник вопросительно посмотрел на Ласку.

– Спасибо, дальше я сама.

– Ээ… да, – кивнул мужчина. Оставлять её одну в библиотеке ему не очень хотелось, но и причин настаивать на своём присутствии рядом у него не нашлось.

Взгляды находившихся здесь учеников скрестились на чёрной мантии тени.

Девушка поёжилась, но заставила себя расслабиться. Она в своём праве.

И всё-таки… на сегодня достаточно испытаний. Порог накопленной уверенности в себе всё ещё был недостаточным.

Тень решительно направилась к книгам. Оплетённое светящимися цветами корнецвета и другими фосфоресцирующими растениями здание, оставляло совсем мало места теням. Библиотека призраков оказалась очень ярко освещённым местом. И всё же она сумела накинуть на себя маскировку и базовый отвод глаз. Ничего особенного, просто… пусть будет чуть меньше внимания к её персоне.

Теперь осталось лишь отыскать здесь Цианею… Нужно было спросить у проводника путь к секции нестандартных теоретических искусств. Так называлось место, где призраки хранили все свои знания по редким направлениям магии, большая часть которых не смотря на всё могущество Доминиона в целом и Ирис в частности, оставалась на уровне мифов и сказок.

Где-то там должны быть и книги по цветомантии Андрея, если таковые вообще есть.

Спросить у кого-то путь или потратить чуть больше времени и найти самой, по названиям книг на полках и указателям между рядами. Разумнее было первое, но очень хотелось пойти на поводу у своей слабости и выбрать второй вариант.

За этими мыслями она едва не налетела на компанию студентов, спорящих о чём-то между стеллажами книг.

Она быстро шагнула обратно в тень, пока её никто не заметил. А затем до ушей долетел разговор учеников, от которого сердце привычно забилось чаще.

–…та не, говорю тебе, что-то с ним не так, – громко сказал один. – Не может у нормального мужика таких вкусов быть. Бледная, мрачная, стрёмная что та нечисть.

– Ой, да ладно тебе. Фигура нормальная, шрам с лица убрать, нормально причесать, одеть…

– Слушай, ну хоть ты-то так не пугай! Ты тех девок видел, что возле него вьются? Вот Маэ и Рин, например. И переодевать там ничего не надо, одна небесная, будто с облака к нам сошла вниз, а у второй столько жизни и радости… душу бы хаосу продал, чтобы за мной такая побегала.

– Ты это со словами поосторожней, – нахмурился его собеседник. – Хаос ведь и услышать может. Оно тебе надо?

Дальше Ласка не слушала, молча улыбаясь.

И правда, утратившие силы богини были намного красивей её… наверное. Как и милая Илия, или Селена – тоже странная, но как раз во вкусе Сина. Они все были лучше неё – так сказала бы прежняя Ласка.

Та, которая не видела себя его глазами в синхронизации тари.

В тот день привыкшая проклинать и ненавидеть себя тень научилась себя любить.

Пусть даже это всё – результат передавшегося ей через синхронизацию проклятия тари.

Остановилась Ласка, забредя в одну из пустынных секций библиотеки, в которой не было никого. Девушка бросила взгляд на корешки книг. «Введение в ритуалистику магии слов», «Принцип действия малых слов силы»…

Магия слов… что-то из разряда нестандартной магии вне классических стихий. Неужели судьба сама вывела её куда нужно?

Тень принялась просматривать названия остальных книг.

«Бесконечность +/-», «легенды об амарантине»… тоже не то. Но раздел правильный.

– М-м… Ласка? – послышался знакомый голос.

Девушка просияла.

– Цианея! Сайрис сказал, что ты в это время бываешь здесь.

– Ты искала меня? – удивилась волшебница.

– Тебе должны были передать приказ от Ирис. На счёт магии…

– Да, я получила ментальный зов, – кивнула девушка. – Правда думала, придёт Сион.

– Мы едины, – покраснев, ответила Ласка. – Ты можешь говорить со мной, и он тебя услышит.

– Синхронизация тари, да? Интересный феномен… Хорошо, в чём у вас дело? Подскажу, если знаю. Но… магия цвета одна из самых неизученных сил, так что на многое не рассчитывай.

– Ты знаешь Андрея? – тень зашла сразу с козырей.

Девушка вздрогнула.

– Значит, знаешь, – заключила Ласка.

– Эмпатия тари передалась и тебе, – поняла Цианея. – Ну, о нём знает каждый, кто изучал это направление магии. Владелец наибольшего числа цветов. Но больше мне о нём сказать нечего.

Ласка кивнула. Большего она и не ожидала. С чего бы простой ученице много знать о сущностях такого масштаба?

– Что можешь сказать об этом? – спросила Ласка, вынимая из инвентаря обрывок вишнёвой мантии Сина.

– Девушка замерла. Взяла обрывок и задумалась.

Цвет Сина? Я помню его, можно было обойтись и без образца.

Образец она, тем не менее, изучила достаточно детально.

– Что можешь сказать о нём? Ирис говорит, что с его помощью на него воздействуют.

– Не совсем так… Цвет это часть владельца, через него нельзя влиять, если ты его хозяин. У Сина бывало так, что предметы рядом с ним сами меняли окрас на этот?

Ласка кивнула.

– Значит, цвет считает его своим хозяином, и никто другой влиять через него не может… кроме… самого цвета, разумеется.

– Как?

– Конкретно этот – цвет ярости. Эта сила называется «кровавый кармин», но тебе это ни о чём не скажет. Но сам по себе он будет… повышать яркость эмоций гнева и ярости. Он будет побуждать своего владельца к активным агрессивным действиям и решениям. Вот, собственно, и всё, что я могу об этом сказать.

– Это можно как-то убрать?

– Боюсь, чтобы избавиться от Цвета, нужно умереть, – грустно улыбнулась Цианея. – Во всяком случае, это то, что знаю я. Тот, кто передал Сину артефакт, в котором жила эта сила, мог обладать большими знаниями. Или Андрей, которого ты упоминала недавно.

– Значит, у него и спросим, – кивнула Ласка, вызвав ещё одну вспышку замешательства девушки. Видимо, ей возможность реальной встречи с подобным существом в голову не приходила.

– Это всё, что ты хотела узнать? – спросила Циана.

– Какие есть способы противостоять этой силе?

– Ну, универсального способа нет, – разочаровала девушка. – Всё зависит от конкретной силы. Против воздействия кармина будут работать любые успокаивающие умения и зелья.

– А от других? Как противостоять тому же Андрею?

– Ох… ну ты и вопросы задаёшь! Куда мне до уровня легендарных существ…

– Но в теории, как бы ты действовала?

– Не связывалась бы или постаралась договориться, – отмахнулась Цианея.

– Как на счёт пустоты или тьмы? – настаивала тень.

– Пустота да, она универсальна. Но есть некоторые силы, которые могут ей некоторое время сопротивляться. Не знаю, есть ли такие у Андрея. Но, наверное, должны быть. Всё таки у него вроде как десятки способностей. Тьма… нужно пробовать. Ничего не скажу.

– А как на счёт простого оружия и физической магии?

– Одна из частых способностей таких магов – создание копий. У Андрея их наверняка полно, так что убийство одной не сможет ему навредить.

– Спасибо… – задумчиво поблагодарила Ласка.

Цианея явно знала больше. Но подруга Сайриса вряд ли стала бы что-то утаивать намеренно. Скорее, нужно просто задавать правильные вопросы.

– Расскажи об этой силе в целом? Есть ли ещё такие способности, как создание копий? Или другие свойства и правила этой силы.

– Даже не знаю… – потянула Циана. – Магия цвета не отражается серебром, не потребляет ману, игнорирует большую часть антимагических навыков. Ах да, ещё на серый цвет нельзя повлиять. Что-то вроде аксиомы в этой магии… больше не знаю что сказать. Спрашивай.

– Спасибо, – поблагодарила Ласка девушку.

– Ты всё слышал, – сказала она уже мысленно мне.

– Слышал, – подтвердил я. – Действуем дальше по плану. Мы сейчас штурмуем их базу на рынке. Так что одной угрозой меньше. По крайней мере, больше не будет телепортироваться в нашу спальню.

Ласка спешно покинула библиотеку, а затем и домен в целом. По пути обратно девушка уже не обращала внимание на окружение, полностью погрузившись в свои мысли.

Теневым шагом она забралась на первую попавшуюся рыбу и взмыла вверх.

У магистров были свои привелегии. Одна из них – возможность забирать механизм за пределы стержня. Такое не одобрялось, но позволялось под личную ответственность. Не то, чтобы они были большой ценностью, просто ресурс был невосполним, так что позволь ученикам вылетать за пределы академии, и можно быстро лишиться всего запаса. Они-то воскреснут, а технику поди ищи где-то на дне Доминиона…

В данном случае это позволяло сильно сэкономить ману. А она может очень скоро понадобиться.

Девушка присела на механической рыбе, чуть скрестив ноги, откинулась и прикрыла глаза. Сейчас самое интересное было не здесь…

* * *

– Последние заперлись там, – кивнул Танатос в сторону непримечательного дома.

Магистр Смерти отёр клинок о плащ валявшегося у его ног незнакомого принца безумия.

– Может, просто ударить по зданию чем-то массовым? – предложил я.

– Это неспортивно, – хмыкнул Тан.

– Ты серьёзно?

– Потерь не хочу, – уже серьёзнее сказал магистр. – Там Джошуа. Пустотник четвёртого ранга. Напрочь отбитый тип. Его одним кастом не завалишь, могут быть жертвы.

– Тогда я не против быть в штурмовой бригаде. Сегодня мне как-то особенно везёт на пустотников, – я кровожадно улыбнулся.

– Со штурмом проблема по той же причине, – покачал головой Тан. – Он просто ударит пустотой в полную силу.

– Ну, у меня, предположим, есть свои методы.

Я обернулся к друзьям и нашёл фигуру Терми. Друг шагнул ко мне, поняв, что требуется его участие.

– А-а, понятно, – кивнул Танатос. – Вообще, проще будет подождать. Сейчас я проведу небольшой ритуал и просто прикончу их отсюда. Будто стена может быть помехой для магии смерти…

Вариант был хорошим, но что-то подстёгивало покончить с этим как можно скорее. Кто знает, что задумали сами пустотники. Не удивлюсь, если они уже спускаются по какому-нибудь тайному ходу. Нет уж, лучше всё проконтролировать лично.

– Это не спортивно, – вернул я наставнику его фразу. – А как же столкновение лицом к лицу с врагом, как ты учил?

– Я учил поступать эффективно, – поморщился Тан. – Но я не против.

Терми призвал фрактальный барьер перед нами, и мы направились к зданию. С деревянной дверью я легко разобрался старой доброй гнилью. А внутри меня уже поджидал сюрприз в виде какой-то мощной пустотной способности, ударившей лиловым огненным шаром по фрактальному барьеру.

Первым я заметил Харта. Старый знакомый выглядел очень паршиво, весь замотанный в бинты, со следами множества ран и ушибов. Бедняга. Мне прямо совестно обрекать его на повторные муки. Но он сам виноват. Мог бы и сбежать из города, а не строить козни мне и всему Доминиону.

С другой стороны безумный мужик со всклокоченными волосами и напрочь невменяемым взглядом готовил новую пустотную версию пиробласта или чего-то подобного.

А затем я увидел краем глаза и третью. Маркея готовила какое-то проклятие нам с Терми в спину, незащищённую барьером. Но из воздуха появились очертания Файрен, и в грудь пустотнице вошёл раскалённый меч.

Однако её это не убило – она рассыпалась лиловой пылью и пересобралась в метре от неё. Уже сверкая куполом барьера по контуру тела. Девушки увязли в битве, а следом сюда войдут и другие из штурмовой группы.

Справиться с двумя принцами безумия сразу было даже для меня чересчур, потому я нащупал в инвентаре старый подарок от необычного друга, который однажды уже выручил меня в подобной ситуации.

Давай, не подведи!

– Живо-ой! – дрожащим от переполнявших эмоций голосом, воскликнул священный зверь. – Мейару назло – живо-ой! Ублюдок! Поганец! Паршивец! Му-удак! Причиндалы сорву да на лоб прикле-ею!

– Не-ет! Мать твою, не опять!! К чёрту! Сдаюсь! Лёгкой смерти, кошачий посланник!

– Хочешь, чтобы он на меня обиделся? – спросил я я.

Пустотник рванул куда-то в сторону, активировав весь спектр способностей, чтобы сбежать. Следом за ним большими прыжками понёсся Мейару Многогранный.

Вот уж точно – король неудачников. И ведь я совсем не питаю к нему какой-то личной неприязни. Просто видимо зря он осквернил тогда тот алтарь…

Я с места рванул к последнему. Четвёртый ранг связи со стихией – это уровень старика из храма Неназываемой. Потому легко точно не будет – подумал я.

Пустотник развернулся ко мне и устремился в ближний бой.

Обратившись водой, я подался в сторону, прошёл через занесённую для удара пустотную длань, и уже сам обрушил в спину паровой взрыв.

Последовала чёрно-лиловая вспышка. Сам противник отлетел в другой конец помещения, встретившись со стеной. Но судя по запасу здоровья, был ещё жив и даже не сильно пострадал.

В ход пошёл весь арсенал дальнобойных способностей, не позволяя врагу перевести дух и выкинуть ещё что-нибудь. А сам я в форме чёрного облака полетел к нему, находу создавая клинки из чёрного льда.

Враг в последний момент сумел скопировать мой навык, призвав пустотные версии моего оружия. Главной фишкой Джошуа оказалось копирование навыков в пустотной их версии. Включая умение пользоваться оружием. Я угадывал движения Ласки, скопированные противником, но знал их так хорошо, что легко уходил от каждого удара. Но и сам не мог поймать врага магией и оружием.

Впрочем, и не пришлось. В помещение входили Искры.

В моего врага полетели стрелы и магия. Тот умело отразил их, не прекращая уклоняться от моих атак. Такое мастерство почти достойно уважения, если не знать, что это лишь копия. Лицо Джошуа говорило само за себя – не смотря на чётко выверенные движения тела, глаза его разъехались в разные стороны, и изо рта свесился язык с капающей слюной.

Невменяемый зомби на службе у пустоты. На четвёртом ранге связи от самого человека уже почти ничего не остаётся. Только комок нервов, реагирующий на любой раздражитель.

В таком темпе враг продержался ещё почти минуту, но в конце концов сработала знакомая ещё по первым дням пребывания в Мельхиоре формула. Большое количество всегда побеждает качество. Обычно в играх большой уровень способен уничтожать мелких пачками. Здесь же толпа в большинстве случаев побеждает.

– Этот был последним, – послышался голос Танатоса.

Я кивнул.

– Всех удалось поймать?

– Если кто-то и ушёл, то ещё до нашего появления, – ответил магистр. – Чистая работа.

– Десятки безымянных и зверян, души которых не сожрали эти уроды, сказали бы нам спасибо, – добавил Доркус, пряча клинок в ножны.

– Сначала обыщите здесь всё на случай сюрпризов. И… хорошая работа, Син!

* * *

Удар механической рыбы о камень вывел Ласку из полудрёмы с созерцанием сражения с пустотниками. Она так погрузилась в схватку, что не заметила, как прилетела к нужному месту.

Вокруг неё клубился вечный серый непроглядный туман, через который проглядывали смутные силуэты растений. Лишь она сама была чёрным пятном на фоне сплошной серости, как и казавшаяся яркой на фоне окружающего мира металлическая рыба с лазурными камнями.

Девушка мгновенно собралась и приготовилась к возможному бою. Её очередь внести свой вклад в дело.

22. Глава принцессы теней 2/2

Вокруг чёрных сапог поднялись две маленькие волны серой пыли.

Девушка спрыгнула с транспорта и внимательно осмотрела заросли. Даже если хозяин этих мест не ударит в спину, это всё ещё был мир клеток, где её мог банально выследить кто-то из чихар. Полёт был почти безопасным, но вот на таких больших островах устраивать засаду очень удобно.

Особенно на островках с эффектами, позволяющими скрываться. Конкретно в этой локации – это было очень легко. Плотная серая взвесь тумана не позволяла чувствовать себя в безопасности.

То и дело по серой мгле пробегала рябь, будто там бегали чьи-то тени. Но Ласка знала, что такой обман зрения здесь в порядке нормы. Доверять стоило в первую очередь чутью – слух и зрение здесь часто обманывались.

Ходить по острову взад-вперёд?

Вспомнилась дилемма в библиотеке. Спросить путь у одного из учеников, или попытать счастья найти дорогу собственными силами?

Тогда ей повезло. А сейчас… иголка в стоге сена.

– Андрей!! – пересилив себя, закричала Ласка.

Ответом было завывание ветра, чуть более громкое, чем обычно. Какое-то шуршание, которое легко можно было принять за последствия ветра… Ветер должен быть очень редким гостем на этом уровне миров клеток.

Затем раздалось карканье воронов. Ласка понятия не имела, что в этом месте есть вороны!

Девушке стало не по себе, но она собрала волю в кулак и повторила, вложив в крик силу стихий:

– Андрей!!!

Казалось, даже серость отшатнулось от звука усиленного пустотой голоса.

– Уф, незачем так кричать, Ласка.

Он оказался стоящим сбоку от неё. Магия, разумеется – ещё секунду назад его здесь не было.

Но ей стало спокойней. Всегда приятней видеть потенциального врага в лицо, а не кричать в пустоту.

– Мы с тобой не знакомы, – с ноткой неприязни сказала тень.

– Зато я тебя знаю. Я вообще знаю всё, сосуд неназываемого бога.

– Ты сдал нас пустотникам!

– Ага, можешь не благодарить, – даже не пытаясь скрывать правду, улыбнулся сказочник.

Странный класс и смешной девятнадцатый уровень не обманывали Ласку.

– Издеваешься⁈ – воскликнула она.

– Нет, почему. Смотри, что я могу благодаря этому, – Андрей подмигнул и вдруг рассыпался хлопьями больших снежинок, которые ломаной рваной линией понеслись в сторону тени, и оказавшись за спиной у девушки, резко развернул её к себе.

Потянулся ближе, намереваясь поцеловать.

Ласка в это время испытывала такую бурю эмоций, что меня едва не оглушило от её ярости и негодования.

Сказочник же в последний момент резко поднял руки за пару сантиметров до губ девушки, и сдавил ей пальцами щёки, делая похожей на хомяка. Сопротивляться она под воздействием странной способности, не могла.

Затем парень что-то быстро сунул ей в рот второй рукой, и отскочил обратно, снова став облачком снежинок, быстро летящих по изломанной кривой.

Всё это было проделано так быстро, что я едва успел дёрнуться назад и сделать пару шагов.

– Ну и что это было?

Девушка вытащила изо рта серебряный прямоугольник, покрытый концентрическими полукругами и точками.

Прерыватель.

Редкость: эпический. Материал: серебро.

Свойство: на десять секунд изолирует от любой формы удалённого контроля и связи.

– Мой подарок за то, что я поделился твоими планами.

– Ну и зачем это мне?

– Что-нибудь придумаешь. Я вот чего не пойму, Ласка. Вы же хотели извести пустотников, служащих пророчеству и культу сама-знаешь-кого, верно? Я послал к тебе их представителей. Что не так? Или у тебя были какие-то проблемы с их устранением?

– Нет, но… могли пострадать люди.

– По факту никто особо не пострадал, кроме пустотников. А затем, благодаря этому, вы сами на них вышли. Какой с меня спрос? Тебе будет легче, если я скажу, что знал, каким будет итог? Кстати, на Сумеречном рынке их тоже станет поменьше. Разделяй и устраняй, как говорится.

Всё шло совсем не по плану. Предполагалось, что сказочник окажется ещё одним звеном в цепочке и начнёт оправдываться. Или найдёт доказательства своей непричастности к ночному визиту. А по итогу он всё признал, но вроде как и не виноват.

То есть как это не виноват⁈

– Ты мог нас предупредить!

– Что бы это изменило?

И снова она не нашлась с ответом. Спорить – совсем не её. Как и настаивать на своём.

– Так что лучше скажи спасибо, Последняя Ласка. Одной проблемой меньше. Может, хочешь что-то ещё? Я знаю все тайны этого мира, а для принцессы пустоты сегодня промо-акции и скидки.

– Ты знаешь единственную тайну, которую я хочу знать.

– Как избавиться от пророчества? Всё просто – позволить ему случиться. Так будет проще всего.

– Очень смешно. Если все твои ответы такие же, то может оставить их себе.

– Как хочешь, – пожал плечами сказочник.

– Как отбить нападение с глубинных уровней на Доминион? – с усмешкой спросила тень.

– Это уже второй вопрос, – ответил он с той же улыбкой. – Подробности платно, – улыбка сказочника превратилась в хищный оскал. – Список квестов на выполнение у Сина есть. Впрочем, с тобой я могу обсудить и иные варианты. Свидетелей здесь нет.

– Иные варианты?

– Парочка имеющих нужную мне силу среди людей… и не совсем. Взамен – подробная инструкция, что и как делать. Интересует?

Убивать монстров или тем более людей, чтобы сделать по итогу сильнее существо такого уровня… с другой стороны, если это действительно поможет городу устоять… Почему троица хранителей Зоосада были так сильно против сотрудничества с ним?

– Я не стану убивать учеников и магистров.

– Ну, тогда мой список монстров у Сина есть. Расценки вы знаете. Монстров точно никому не жалко. Вас бы они точно жалеть не стали.

Выходит, тупиковый путь?

И зачем он ей дал этот прерыватель?

– Вот тебе бесплатный совет, Последняя Ласка. История уже написана. Не пытайся её изменить. Это всё равно невозможно. Лучше обрати внимание на то, что неподвластно пророчеству. А теперь, если это всё, я пойду. Ты очень скучная. И как тебя только терпит твой Син?

Девушка фыркнула. Ничего нового.

Может, стоило попробовать выбить из него что-то полезное силой, но она даже не знала, что конкретно нужно просить. Очередной туманный совет ни о чём был ей не нужен. То есть нужен, конечно, и она с удовольствием бы поломала голову, что он значит. Но стоит ли это той цены, что была названа?

В любом случае, она могла бы прийти сюда вновь

* * *

– За Звёздного Зверя! – прозвучал громкий тост.

Хорошая победа порой ощущается победой лишь после хорошего празднования. После боя с пустотниками настроение было совсем не праздничным. Тем более, что новости Ласки меня не обрадовали. Признаться, я был почти уверен в том, что конфликта не избежать и будет бой.

Затея была в том, чтобы в ключевой момент сменить управление, так сказать, и я порадовал сказочника магией астрала. Вид одинокой девушки был очень обманчив.

Но вышло как вышло.

Теперь же настроение постепенно поднималось у нас обоих.

– За Звёздного Зверя! – повторила девушка, наконец-то чувствуя себя в кругу друзей, где можно расслабиться.

Народ пил и веселел, впеовые за долгое время по-настоящему расслабившись. Не только у меня, но и у других началась светлая полоса.

Сайрис расположился на диванчике в окружении растений, а на его коленях сидела Цианея. Они о чём-то мило ворковали, и на лице у обоих царило безмятежное счастье. Дракоша сидела в обнимку с Дримом. Грейси мрачно на это смотрел и тяжело вздыхал. Его пытались воодушевить близняшки, увлечённо что-то рассказывая.

Терми, Некуш и Мерил уничтожали запасы алкоголя, Матиас забивал кальян. Рикка что-то мастерила не отрываясь от трапезы – еду ей ко рту подносила механическая лапа. В противоположном углу примерно тем же занималась вечно сонная Селена, только чёркая ритуальные формулы некромантии.

Джаф, Дия, Эра, Селиса и Эрфи, не дошедшая до храма Рихара, мечник Тайлер, Хеор и его троица, даже вампир Алиот, соблазнявший кого-то из новеньких…

На миг все отвлеклись, чтобы в который раз за сегодня поднять бокалы:

– За Звёздного Зверя!!! – зал потонул в крике.

От этого зрелища стало тепло на душе.

Один из сильнейших магистров и лидеров Доминиона, любимая девушка, любимая работа… у меня было всё, о чём я когда либо мечтал в обоих мирах. Если бы только каждый встречный не пророчил нам большие проблемы, было бы вообще прекрасно.

Однако на этом этапе я сделал всё, что мог. Все ниточки, ведущие к решению проблемы были оборваны или лежали где-то за гранью возможного.

Впрочем, самая активная часть мероприятия уже подошла к концу, и начиналась более долгая. На столе появились колоды битвы магов, и минимум половина состава собиралась приобщиться к любимой игре Доминиона.

– Син… Можно тебя на минуту? – попросила Солнечная Рин.

Я нехотя встал.

– Конечно…

Девушка направилась прочь из зала, и я проследовал за ней.

Мы вышли в одинокую тёмную комнату, освещённую лишь тусклыми фосфорсцирующими растениями. Девушка выглядела смущённо и мялась, не зная, как начать.

– Что случилось, Рин? – подбодрил я её.

– Я… в общем… это на счёт пророчества.

– И?

– Знаешь, за то недолгое время, что мы знакомы, ты стал для меня очень важен. И… мне бы не хотелось, чтобы оно коснулось тебя…

– Мне тоже, – усмехнулся я.

– Тогда давай убежим! – выпалила девушка.

– Что?

– Потом вернёмся, если хочешь. Но ведь пророчество… перестанет висеть над тобой, если ты… ну… выберешь кого-то другого. Вместо Ласки.

– Не выберу, – помрачнел я.

– Когда-то я была богом Радости, и у меня ещё осталась часть прежних сил. Я смогу сдерживать пустоту… если буду рядом.

– А проклятие тари как сдерживать?

Девушка опустила голову.

– Значит, всё предрешено, да…?

– Нет! – послышался третий голос.

– Ласка? – вздрогнула Рин.

– Ты должен согласиться, Син, – сказала девушка. – Я пыталась найти иной путь… но видит Рассвет…

– Не хочу ничего слышать. Мы вместе пройдём этот путь до конца и найдём способ. Сейчас нам ничто не угрожает. Достаточно просто вложить все силы в оборону города!

Рин помрачнела ещё больше и опустила голову.

– Не змеи угрожают пророчеством, – заметила Ласка.

– А пустотников здесь не осталось, – закончил я. – Кроме нашей пятёрки.