Текст книги "Орден Звездного Зверя (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Моё домен не граничит с выходами, – напомнил Джеро.

Я припомнил, как мы помогали в обороне его домена – башня пламени находилась на большом острове, зависшем внутри Доминиона и не граничащим ни с одной стеной.

У меня была похожая ситуация. Бывший Разорванный домен не граничил ни с одними воротами. Хотя у нас были провалы куда-то вниз. Сеть тоннелей там была достаточно обширна, и мы до сих пор не исследовали, куда ведут все тоннели. Потому я распорядился выстроить там свои стены и ворота, однако они сильно уступали укреплениям Доминиона.

Здесь скорлупа города треснула, и никаких выходов не предполагалось изначально. Если враг пойдёт с этой стороны – быть беде.

– Обороняйте слабые домены и будьте готовы к переброске на другое направление. И не экономьте на порталах. Син, на тебе западные ворота домена Смерти.

Я кивнул.

– Ласка. Ты всё слышала? – спросил я мысленно.

– Конечно. Уже собираю наших. Только что распорядилась бить тревожный колокол.

– Правильно. Но сперва разберитесь с той тенью.

– Уже, – ответила девушка. – Я занялась этим сразу после совета.

– Ты поняла, что это такое?

Девушка послала крохотный фрагмент памяти, где она вместе с Грейси, Терми и Фил, плюс несколькими антимагами ханатри из числа учеников, загоняли призрачную теневую сущность.

За короткий миг передо мной развернулась схватка, которую мой домен легко затащил благодаря возможностям самого домена.

Ласка удивила, решив в этом бою поступить осторожно и не стала вмешиваться в само сражение, а воспользовалась моими навыками мага и связью с источниками. Потому пока с противником сражались в городе, сама девушка стояла на вершине башни и била на убой сильнейшей магией в нашем арсенале, щедро усиливая заклятия силой источников.

– Отлично. Главное, что враг уничтожен. В таком случае жду боевую группу у внешних ворот домена Смерти. И утрой количество охраны у наших ворот.

25. Каменный топот

Когда мы прибыли к воротам, враг уже был совсем близко. Мы едва не опоздали, парочка первых чудовищ уже начала долбить камень.

Удары были редкими, но от каждого дрожала земля.

– Открывайте, – приказал я стоявшим у входа стражам. Чуть позади стояло редкое ополчение с района Крысиного рынка. Это был единственный обитаемый участок владений Танатоса.

Стражники переглянулись.

Как таковой стражи у города не было, обычно на эту роль брались местные высоких уровней на зарплату. Сейчас к ним присоединилось ещё и внушительное ополчение.

В начале войны всегда много добровольцев.

С явным страхом, один из стражей принялся крутить механизм подъёмника.

Этот выход я хорошо помню. Во владениях Тана было двое ворот. Северные и западные. Через северные некогда Стерх выводил нас с Лаской, чтобы убить. Западные же выходили на главную дорогу, ведущую к ущелью Кларифны.

К воротам вёл широкий мост. Была вероятность, что он попросту не выдержит вес титанических тварей, но он оказался и сам не так прост.

Каменный паук выбивал каждым шагом куски камня. Было понятно, что при желании тварь вполне в состоянии его обрушить, если будет целенаправленно делать именно это. Но нам это было бы сейчас только на руку. На месте Тана я бы его обрушил сам, если уж на то пошло – не было бы сейчас этой проблемы.

Решение созрело само собой. Щедро зачерпнув маны, мы с Лаской направили вперёд потоки чёрного льда, преображая каменный мост в идеально гладкую поверхность.

– Бейте по лапам! – скомандовали мы с Лаской одновременно, и в тварь устремилась боевая магия. – Терми, барьер!

Существо размахнулось, намереваясь ухватиться лапой за вход, но столкнулся с универсальной защитой пилигрима. А затем ударили маги. Поток заклинаний Нирала и других стихийников. Урона они почти не нанесли, но это было и не нужно.

Тварь повалилась на скользкий мост и едва не свалилась вниз, в темнеющую расщелину. Но второй гигант налетел на своего сородича, заскользил, попытался удержаться, однако при попытке закрепиться лапами, окончательно потерял равновесие и рухнул вниз.

Первый в это время начал подниматься.

– Хаоситы, ваш выход. Фокус на брюхо.

Хеор с Джафсаром запустили первые боевые заклятия своей стихии и сразу порадовали. Магия хаоса действительно работала, искажая структуру внутреннего устройства существа. Когда нужно что-то сломать, она работает идеально.

Урон потёк значительно быстрее чем под атаками Ирис. Наверное, раз в пять. Да и какой-то аналог боли тварь получала точно, поскольку каждый удар магией хаоса заставлял чудовище вздрагивать.

Минус был только один – низкий уровень моих хаоситов. Разница между титанической тварью и ими была слишком большой.

– Стрелки! Ледяными – пли! – отдал я следующий приказ.

Попасть из стрелкового оружия в надёжно прикрытое брюхо было нереально. Но боеприпасов мы приготовили достаточно, чтобы расходовать их без экономии.

Взглянув на тактику Ирис, я тоже не стал сидеть без дела, и сразу после покрытия моста чёрным льдом принялся собирать вокруг туман. Затем активировал облачные владения и потянул их дальше в тоннели для разведки.

К мосту спешили ещё три титанических монстра запредельного уровня.

Послышался отдалённый звук удара упавшего монстра со дна ущелья.

Первый враг пока сопротивлялся безостановочным атакам магией хаоса и имел в запасе ещё уйму здоровья. Подвел его скользкий мост, на котором острым каменным лапам не скользить было невозможно. Потому едва чудовище собралось, прикрыло уязвимую точку и попыталось сделать шаг в нашу сторону, как потеряло равновесие после меткого пиробласта в лапу. Ещё раз дёрнулось и соскользнуло с моста в темноту.

Третий уже лез на мост, готовясь разделить участь сородичей.

Я уже подумал, что задача будет слишком лёгкой благодаря узкому проходу и идее с мостом. Но в этот момент я ощутил шевеления в тумане. К нам двигался плотный строй четырёхсотников с гибридной стихией.

– Назад! Отступаем! Закрыть ворота! – приказал я.

Но было поздно.

Враг оказался не только быстрым, но и на редкость хитрым. Уже знакомые гуманоиды со щупальцами вместо ног быстро поняли суть моей ловушки со скользким мостом и обернули его в своё преимущество. Они принялись с разбега прыгать и скользить по нему, активно помогая себе щупальцами.

Ворота закрывались медленно. Они были такими же массивными, как и сама стена, потому захлопнуть их быстро было невозможно.

– К оружию! – приказал я, и вперёд выступили Грейси с другими танками. Стрелки приготовились к залпу и в один момент первые ворвавшиеся монстры были превращены в ежей.

Следом в ход пошла боевая магия. Нирал с Файрен зажгли огненную стену, и Подземье осветилось яркими всполохами пламени.

Завязался короткий но ожесточённый бой. Хитрые бестии попытались разделиться. Я увидел, как парочка влетела в проём закрывавшихся ворот у самой их вершины, а оттуда твари спрыгнули вниз, на голову крутившему вентиль стражу. Послышался короткий вскрик, и монстр прервал его жизнь. За что тут же поплатился, поймав ветвистую молнию от Некуша.

Врата остановились, оставив небольшую щель, ровно такую, чтобы едва мог протиснуться один человек. Или один монстр, если брать толщину щели. Но монстры лезли по всей высоте ворот, а это было добрых метров десять, не меньше. Чёрт бы побрал эту страсть мельхиорцев к высоким потолкам!

А затем случилось то, чего я опасался больше всего.

БАМ!

По ту сторону до нас таки дополз один из каменных паучков, и принялся долбить стену.

В следующий миг мне стало не до мыслей. Монстры обрушились сверху, и мы с Лаской встали спина к спине, отбивая нападение. Существа взяли нас в полукольцо – с третьей стороны нас прикрывала группа.

Я погрузился в ритм боя – мы с Лаской принялись танцевать с клинками и магией, отбивая нападение.

Вскоре ситуация начала меняться. По эту сторону нас было больше, и хоть чудовища продолжали активно лезть, стало понятно, что нам они не противники.

Ополчение выставило копья, ограничивая место для возможного прыжка. Уровень местных безымянных был смешным в соотношении с четырёхсотыми монстрами. Враг даже для нас представлял смертельную опасность – каждый по уровню не уступал младшему магистру. Но прямое падение на копьё – остаётся для врага способом суицида.

Это сильно ограничило пространства для манёвра. Врагу приходилось прыгать в огненный ад, в котором мы с Лаской стали выращивать кристаллы чёрного льда. Вскоре падающие чудовища начали погибать, насаживаясь на ледяные шипы. Пламя магический лёд не брало.

Нирал с Фхайрен сообразили, что больше в их магии нужды нет, и пламя угасло.

БАМ! – второй удар каменного паука по стене.

Чёрным облаком я метнулся к погибшему стражу и активировал воскрешение.

– Грей, ворота! – крикнул я, и он меня понял.

Храмовник подскочил к механизму и продолжил начатое стражем. Каменные плиты медленно поехали друг другу навстречу. Послышался неприятный хруст – створки врат давили пытавшихся забраться внутрь города монстров.

– К бойницам! – приказал я, едва у входа стало безопасно.

Отстреливать титанических пауков через них – форма извещения. Попасть в брюхо чудовища оттуда было невозможно. Здесь нужна хитрая магия, способная менять направление атаки. Простой стрелой в брюхо пауку не попасть.

Ласка поняла мою задумку сразу же. Нам уже не нужно было обсуждать каждое решение – мы будто единый организм обратились чёрным облаком и потянулись через крохотную щель в воротах наружу.

Каменный паук был всего один. Второй сейчас шёл по мосту – медленно и осторожно, опасаясь сорваться вниз. Для таких громадин мост был слишком узким.

Два чёрных облака влетели под брюхо долбившего стену монстра.

Вместо парового взрыва мы с Лаской принялись закачивать водный пар внутрь, а затем резко обратили облако в чёрные же шипы.

Магический лёд заполонял собой всё внутренне пространство монстра. Огненное сердце погасло и попыталось перезапуститься, но теперь на прежнем месте был цельный кусок не тающего от жары льда, больше напоминавшего по своим свойствам сталь.

А затем монстр забился в конвульсиях. Существо заметалось на месте, повалилось на бок в попытках достать лапами до своего сердца под брюхом, но анатомия монстра не была для этого предназначена. Выглядело это так, будто монстр задыхался в агонии.

Пытать тварь у меня и в мыслях не было, но тем не менее способ показался очень эффективным.

Я передал Ласке сигнал, и мы перетекли ко второму чудовищу.

Монстр решил удивить и при нашем появлении из дыры в животе каменного паука ударил мощный поток концентрированного, раскалённого добела пламени. Мы едва успели отпрыгнуть.

Ласка собралась в физическую форму.

– Я отвлеку, – предложила она.

Я ответил согласием и не стал выходить из облачной формы, а потёк под живот существу.

Тварь с силой ударила по мосту лапами. Пламя жгло меня даже в облачной форме – оно было явно магическим и выжигало ману.

Я отскочил.

Ласка ушла от волны огня коротким порталом назад.

Направив руку под ноги чудовищу, я контролем заставил чёрный лёд под ногами врага исказиться, делая поверхность неровной.

И как я сразу не додумался – это же гениально!

Тварь отчаянно забила лапами, понимая что не удержится. Попыталась зацепиться, но тщетно – существо сорвалось с моста и устремилось вниз. Тем временем другой монстр благополучно издох, а перед глазами поплыли оповещения о получении новых уровней.

Что ж, отсыпало нам Лаской за убитого чёрным льдом знатно!

Повышен уровень! Текущий уровень 401.

Доступно 4 нераспределённых очков характеристик.

Доступно 31 нераспределённых очков навыков.

Да, времени за эти два месяца я зря не терял. Надо бы сегодня уделить этому время. Судя по всему, ближайшие дни будут напряжёнными.

– Грей, открывай, – скомандовал я храмовнику, едва собрался из тумана рядом с ним. Тот кивнул и принялся открывать врата повторно.

По ту сторону было пусто.

– Всё? – неуверенно спросил Некуш.

– Ну походу типа да… – растерянно посмотрел на меня Матиас.

– Мы попробуем разведать, что там дальше, – сказал я.

– Син, это опасно! – предупредила Рин.

– Нужно понять, что они задумали. Слишком легко мы отделались. Это странно.

– Это по-твоему легко? – криво улыбнулся Грейси.

– Как для события, к которому мы столько готовились – да, – ничуть не смутился я. – Это гарантированно какая-то хитрость.

– Есть идеи? – спросил Лесат.

Я ничего не ответил. Смысла гадать не было никакого, когда можно всё выяснить самому.

Вновь распался туманом и потёк дальше по тоннелям вглубь Подземья. Ласка последовала за мной, и вскоре мы удалились от города метров на триста. Здесь я проявился и контролем направил туман ещё дальше.

– Ничего? – понимающе спросила Ласка.

– Это была проверка? Или они просто пробуют на прочность нашу оборону?

– Может быть, они сосредоточились на других направлениях? Это неудобное место для них.

Действительно, вход, который Тан нас поставил охранять, был относительно лёгким вариантом. Даже немного обидно, что нам доверили настолько простое направление. Хотя здесь скорее дело было в том, что в его домене было два выхода, и сам магистр с Искрами сейчас отбивает второй. Так что он просто закрыл нами дыру в обороне.

– Возможно, ты права… – ответил я девушке и собрал из пара водяную ворону, после чего запечатал послание для наставника.

– Возвращаемся? – спросила Ласка.

– Нет, подожди. Пока здесь безопасно, хочу разведать путь дальше.

Я вложил больше маны, теперь уже щедро, не жалея резервы. Если в ближайший час нам больше сражаться не потребуется, то разведка в приоритете, а восстановить силы я смогу очень быстро в любом источнике.

Прикрыв глаза, я позвал ментальным зовом ещё одну свою боевую подругу, с которой мы прошли половину Подземья.

Послышались хлопки крыльев, и рядом приземлилась пещерная мантикора.

В большом благородном звере было сложно узнать ту мелочь, которую я некогда нашёл в логове вивенрны.

– Кяу! – поприветствовал меня фамильяр.

Сейчас Искролапа выглядела, как громадная кошка серо-белой расцветки. Если бы её уменьшить в несколько раз, она вполне могла бы сойти за беспородную уличную бродягу. Только за спиной у неё были пушистые крылья, которые с недавних пор ещё и позволяли ей перевозить нас с Лаской.

Мы забрались на спину зверя, и я передал Искре часть своей маны.

Все эти способности по взаимодействию с фамильяром я получил совсем недавно, благодаря восстановлению астральной башни. Информация по связи с животными была там. Маги астрала часто использовали фамильяров и животных-спутников. А в случае конкретно с Искрой всё было ещё лучше – в каком-то смысле мы были родственниками – и тари, и пещерные мантикоры произошли от котов, и были близки к соответствующему плану в астрале.

Мантикора оторвалась от земли и взмыла под потолок пещеры. Я крепко ухватился за холку зверю, а Ласка ухватилась за меня.

– Зачем они послали часть своей армии на убой без прикрытия? – задумался я.

– У них было прикрытие, – возразила тень.

– Мы не увидели и десятой части армии монстров. Если они будут скармливать нам своё воинство по кускам, они нам так только в прокачке помогут. Или змеиной армией командует клинический идиот, или это ловушка. Ставлю на второе.

– Ты прав, но…

В этот момент Ласка вдруг умолкла, не окончив мысль, а эмпатии коснулось беспокойство.

– Что случилось? – спросил я, но вскоре и я их увидел.З рение тари в темноте уступало навскому.

Вылетев на тракт, в свете фосфоресцирующего мха и лишайника, между люминесценнтных грибов-деревьев, расположилось бесчисленное воинство монстров.

26. Переговоры

– Сколько же их… – не удержавшись, прошептала Ласка.

Всё пространство просто кишело чудовищами, которые однако не спешили двигаться и нападать. Мы поднялись выше, под самые своды пещеры, и пролетели чуть дальше, под прикрытием сталактитов. Здесь пещера расширялась. Соседствовавшие с большим трактом каменный лес и нижние тропы тоже скорее всего заполнены монстрами – здесь было достаточно много пещер и пространства, чтобы скрыть армию. Возможно, что и брежний лес тоже.

Выходит, город в кольце окружения и всё ещё только начинается.

Но почему они отправили вперёд свой живой таран, лишь для видимости прикрыв мелочью? Если бы у ворот встала вся эта армия, мы бы так легко не отделались.

Стратегическая хитрость? Если так, то я её не понимаю.

И всё это с учётом скорости монстров в сутках пути от Доминиона. Что особенно странно – способности быстрого скрытного передвижения есть у любой высокоуровневой роги и половины сильных стихийников. Если они так хотели спрятаться от нашей разведки, то стоило оставить у ворот побольше охраны, чтобы никто из города не смог выскользнуть в тоннели.

– Они прощупывают нашу оборону? – предположила Ласка. – Хотят посмотреть, как мы будем отбиваться?

– Это единственное, что приходит в голову, – ответил я. – Нечисти здесь ещё столько, что сегодняшние потери не сильно их ослабят. Но всё равно это странная тактика…

Мы пролетели ещё немного дальше – вся земля под нами была усеяна разнообразными чудовищами. Дальше становилось опасно – в тылу могли оказаться и сами змеи. У орды должен быть погонщик, и он точно не станет тупить, сразу почуяв нас.

Потому дальше мы развернулись и направились к Доминиону.

Едва мы покинули зону видимости противника, как я призвал ворону Нефтис и отправил послание Тану, влив вместе с маной образ застывших вокруг города орд.

Назад возвращались, погружённые в свои мысли.

На входе нас встречала вся боевая группа. При нашем появлении они разразились радостными криками, но нам было пока что совсем не радостно.

– Что случилось? – первой поняла Рин.

– Что там? – спросил Лесат.

– Здесь и десятой части их войска не наберётся, – мрачно сказал я. – Там ещё их целое море, но они чего-то ждут.

– Чего?

– Хотел бы сам это знать… Кстати, куда делись тела?

– Химерологи с некромантами растащили на опыты. Твоя Селена тоже, кстати, прихватила себе одного. А у тебя были на них планы?

– Да лишь бы у входа не лежали, – отмахнулся я. – Думал сбросить их с моста…

– Я тебе дам с моста! – из ниоткуда появилась некромантка в сопровождении своего фрактального мертвеца. – Знаешь, какого кадавра можно из него собрать? Вот и я не знаю! А интересно же!

– А из этого кадавра не сделаешь? – спросил я, кивнув в сторону дохлого каменного паука у входа.

– Его даже с места не сдвинуть… Разве что взрывчаткой и магией, – скептически сказал Лесат.

– Делать некроменталей я пока не умею, – удручённо сказала Селена. – Даже не знаю, кто умеет. Только слышала, что такое возможно.

– Ладно, Рассвет с ним. Заканчивайте с лутом, закрывайте ворота и возвращаемся. Сегодня они уже не нападут.

Хрустальная башня вновь вызвала укол воспоминаний о первых днях пребывания в Мельхиоре. Здесь проходил наш первый инструктаж от Тана и Феникса и сюда я приходил за оружием и навыками после первого выхода за пределы города…

Я призвал инфо с меню башни. Танатос выдал мне полный доступ к своей портальной системе, как и я ему выдал доступ к своей. Потому перед глазами высветился список доступных башен. Я выбрал центральную башню домена Зверя, закрыл глаза от вспышки яркого света, и мы оказались в портальной комнате дома.

– Приводите себя в порядок, затем на короткое собрание, – сказал я. – Обсудим, что мы увидели.

Затем мы с Лаской отправились на вершину башни, чтобы ещё раз осмотреть домен на предмет наличия какой-нибудь пакости.

Но всё было тихо.

Зависшая ситуация получается. Они же не думают брать нас в осаду всерьёз? Доминион огромен, и они не могут не знать, что город способен сам себя прокормить. Изоляция только замедлит получение уровней без возможности рейдов. Да и то, в городе всё ещё есть с кем повоевать.

Я достал из инвентаря маракую с чайными листьями и чашкой, и сварил нам с Лаской чай в шаре кипящей воды. Так мы некоторое время простояли, наблюдая за мирно спящим доменом, большинство жителей которого даже не знали, что сегодня уже состоялось две первых битвы за город.

Затем я решил повторить, но уже в зале для собраний.

Новость об армии вокруг города восприняли спокойно. Никто не верил, что штурм города легендарными тварями завершится так глупо, и все ждали подвох. Так что мои слова лишь подтвердили их собственные мысли. Всё только начинается.

Я надеялся, что кто-то предложит ещё пару версий, почему монстры могут медлить с атакой, но ни одна меня не впечатлила.

Самая простая и на первый взгляд самая реалистичная – что монстры не все ещё собрались и ждут подкреплений. В конце концов, мы так и не увидели тыл вражеской армии. И уже озвученная версия разведки боем – точнее, проверки эффективности таранов на стенах.

Ещё Сайрис предположил, что змеи могут так пытаться нас истощить – постоянно держать в тонусе от мелких нападений и заставлять тратить ману. Правда сам же свою идею и отверг – змеи не могут не знать, что у нас появились божественные источники и истощить теперь у нас можно разве что магов огня, которые не могли принимать водную ману.

– Ладно, думаю, больше мы ничего не надумаем, – сказал я спустя пол часа обсуждений. – Пока все свободны, но будьте готовы по тревоге быть у стен.

– Если они находятся в дне пути от нас, то сегодня ночью можно спать спокойно? – спросила Фхайрен.

– Думаю, да. Но будьте готовы.

– Син, – обратился Сайрис. – Не найдётся минутки переговорить с глазу на глаз?

– Конечно, – кивнул я. – Идём.

Мы вышли из зала и поднялись на крышу. Едва слышно звенел отражавшийся от сталактитов пещерный ветер. Пахло свежестью и дождём – спасибо источнику.

– Что за секретный секрет ты решил мне поведать наедине? – улыбнулся я.

– Ну, секрет или нет, сам решишь, – сходу начал друг. – Хотел поговорить, что ты думаешь об остальных участниках большого замеса.

– Имеешь ввиду Тишь, пустотников и зверянского короля?

– Именно.

– Ну, пустотники хорошо получили по шапке. Надеюсь, что на время их можно вычеркнуть из больших игроков. А после осады это будет уже не так важно. Про Тишь… ничего не могу сказать. Сейчас они затаились, но они фанатики и обязательно постараются нам подгадить. Однако Тан с Энкейлом по идее провели зачистку в городе ещё до моей операции с принцами. Про зверянского короля я ничего не знаю. А к чему вопрос?

– Вопрос в первую очередь как раз о последнем. Так вышло, что он мой старый приятель…

– Зверянский король⁈

– Ты его должен помнить. Лииндарк, волчий посланник.

– Тот, с кем вы вместе пришли к храму. Помню. Продолжай. Ты знаешь, в чём его цели и какими силами он располагает?

– Сорян, если бы я выдавал его силы то паршивый я был бы друг. А вот цель у него простая. Личные счёты к змеям и война за корону Подземья.

– Что за счёты?

– Там личное, – уклончиво ответил Сайрис. – Но он собрал под городом войска именно потому, что сюда тащится змеиный владыка лично.

– Насчёт главы змей – инфа откуда?

– Оттуда же, – отмахнулся инженер. – Да и по логике. Сколько бы тварей змеи сюда не согнали, завалить Ректора простыми монстрами нереально. А у них силы вроде как плюс минус равны.

– А корона Подземья, случаем, не означает подчинение Доминиона? – мелькнула у меня ещё одна мысль.

– Лииндарк король зверян, – ответил Сай. – Скорее всего, многие из них в городе захотят перейти к нему. Но на земли он не претендует. Подземье большое. Ректор тоже к завоеваниям не стремится. Делить вам нечего.

– Хорошо. Чего он хочет? Это ведь он попросил тебя поговорить со мной?

– Он, – не стал отпираться друг. – А чего хочет – спроси у него сам.

– Как?

– Металлический барабан, который он тебе подарил, всё ещё с тобой?

– Глупый вопрос. Я его использую для шаманских камланий, сам знаешь.

– Уединись с ним где-то, где тебя не побеспокоят. Можно даже здесь, в башне. И сыграй на нём, думая о Лииндарке. Помнишь примерно, как он выглядит?

Я кивнул.

– Хз как оно работает, если честно. Но вроде должно сработать. Дальше он сам подхватит связь.

– Спасибо, так и сделаю, – кивнул я.

– Ну, тогда у меня всё. Зови если что, – Сайрис хлопнул меня по плечу и поспешил вниз.

Союзник? Союзников нам сейчас и впрямь не хватает. Но большой вопрос, на каких условиях? И ещё любопытно, на чьей стороне будет сам Сайрис, если по итогу мы не договоримся?

Рядом из облака собралась Ласка.

– Есть новости?

– Нет, – ответила она вслух, чтобы немного поднять мне настроение своим голосом. – Всё в порядке. Никаких новостей от разведки. Что сказал учитель?

– Танатос выставил стражу и готовится к диверсии. Ты его знаешь. Вечная боеготовность…

– Значит, даже если диверсия действительно будет, мы её не пропустим.

– Кстати, сейчас ещё пришло в голову, что они могут специально заставить нас сосредоточить все силы у стен, чтобы в этот момент устроить нападение изнутри, с помощью чихар.

– Ректор изолировал город от порталов, так что внутрь они никого не проведут. Разве что через те же ворота. А их сил без поддержки змей не хватит, чтобы захватить даже один крупный домен.

– Тоже верно… – потянул я. – Но стоит быть начеку и держать стрелков поближе к выходам в мир Клеток. Впрочем, возможно часть тайн нам откроет друг Сайриса.

– Волчий посланник, о котором ты рассказывал? Это ведь с ним он захватил власть в рейде перед храмом?

– Да… мне тогда нужно было просто провести как можно больше народа живыми, так что кто будет считать в рейде себя вожаком мне было плевать, пока сам рейд идёт в нужную сторону.

– Об этом вы говорили с Сайрисом?

Я кивнул.

– Сейчас этим и займусь. Может, одной головной болью станет меньше.

Ласка прошлась до края башни и посмотрела на уютные огни города, превращавшие мрак Подземья в уютный дом, которым мы правили.

– Как будете связываться? Зеркала?

– Нет. Сайрис говорил, что через артефакт, который он мне дал в храме.

– Это не может быть ловушкой?

– Не думаю. К тому же, мне довольно сложно навредить на расстоянии с помощью магии. Астральный контракт прикроет. Плюс рядом всегда есть ты.

Девушка улыбнулась.

– Конечно.

Я призвал инвентарь и извлёк инструмент. Несколько касаний, и заключённый в нём призрак сам подхватил движения.

Настроиться удалось удивительно легко. Я даже заподозрил, что здесь дело не чисто – будто артефакт знал, что я хочу связаться с его прежним владельцем.

Очень скоро я впал в некое гипнотическое, медитативное состояние, когда окружающий мир исказился и стал зыбким, как грёза, а передо мной появился знакомый образ волчьего посланника.

Длинные бирюзовые волосы слегка подсвечивались, что говорило о высоком уровне могущества. Так же слегка светилась броня из китары тари. Собственно, он был весь одет в артефакты редкостью не ниже эпической. А на коленях был музыкальный инструмент, тот же, что был с ним в храме.

Мелькнула глупая мысль, что в сером мире-темнице он бы выглядел дико, но среди биолюминесцентных пещер Мельхиора, скорее мы, пришельцы без светящихся волос и мешка сверкающих побрякушек, смотримся чужеродным серым пятном. А он со всем этим пёстрым добром на фоне того же грибного леса у главного тракта, будет сливаться со средой.

– Кошачий посланник, – задумчиво поприветствовал меня он.

В голосе почувствовалась усталость и скрытая за ней глубокая боль.

Внутренне он изменился с нашей встречи намного больше, чем внешне. По одной этой фразе эмпатия тари нарисовала образ, который мало походил на прежнего упрямого и жизнерадостного местного.

– Волчий посланник, – ответил я в тон ему.

– И не один, – продолжил он. – Значит, это и есть сосуд бога-чудовища?

Как он её почувствовал? Особенность его способа связи?

– Мы не имеем ничего общего с пустотниками, Лииндарк, – холодно отрезал я.

– Плевать, – грубо отмахнулся волчий посланник. – Меня интересует только голова Фантомуса.

– Так зовут лидера змей? – догадался я.

– Я должен убить его лично.

– Не вопрос, готов посодействовать в этом вопросе, если это не повредит мне или Доминиону.

– Мне нужно чтобы ты открыл для нас ворота города.

– Почему я должен тебе верить? У тебя есть гарантии, что ты не нападёшь в спину?

– Мне плевать, во что ты веришь. Мне нужна голова Фантомуса. Ваши внутренние проблемы меня не волнуют. Я не собираюсь захватывать Доминион.

Как будто бы у тебя получилось, – добавил я про себя.

– С тобой отправятся мои люди.

– Главный змей – мой. Остальное меня не волнует, – сказал местный.

Что ж, Сайрис ему полностью доверял. У меня тоже нет причин ему не верить. Да и впечатление о нашей первой встрече осталось по итогу скорее приятным. Хотя эмпатией тари я чувствовал, что этот волчий посланник сильно отличается от того, кем он был в Клинковой Роще.

Я ощущал идущую от него сильную боль и не менее сильную ненависть, потому был готов поверить в то, что здесь что-то личное, и он действительно не станет бить нам в спину.

– Ты имеешь ввиду ворота моего домена?

– Да, мы придём снизу, через кристаллические пещеры.

Он вёл себя открыто, что тоже подкупало. Будь я его врагом, воспользовался бы этой информацией для засады. Значит, он меня своим соперником не считает.

– Это возможно, – кивнул я. – Когда?

– Когда я узнаю, что змеи вошли в город. Я свяжусь с тобой.

– Возможно, они в него вообще не войдут, – заметил я.

– Войдут, – уверенно ответил Лииндарк. – Фантомус сломил Небесный Город, сильнейшую крепость зверян в Подземье. С тех пор прошло больше тысячи лет, и за это время асу не сидели сложа руки.

– Мне нужна вся известная тебе информация о них.

– Я знаю не так много. Фантомус – их лидер и диктатор. Ещё есть трое иерархов, хозяев пирамид. Под каждым иерархом – младшие иерархи и архонты. Вся власть завязана на их лидере – обезглавь армию змей, и они передерутся между собой за его место.

– Хочешь сказать, они станут выяснять отношения прямо на поле боя?

– Каждый асу – индивидуалист и думает только о себе и своей выгоде. Они подчиняются этому ублюдку только из страха. Убивать своих для него не новость. Пирамиду Ртути он вообще уничтожил за неподчинение.

Пирамида Ртути… Не те ли это руины под храмом Тефнут, где нам повстречался Аурелус Гибельный? Как минимум, один потомок у него остался. Колдерус, кажется. Именно с ним была связана последняя воля древнего мага. Интересно, он тоже будет участвовать в штурме города? Если так, то ему очень даже есть за что желать смерти своему вожаку. Возможно, это ещё один потенциальный союзник.

– Хм, что-то знакомое. Не напомнишь, где эта пирамида находится?

– Я там никогда не был, – ответил Лииндарк.

– А что-то о её последователях среди змей?

– С чего вдруг такой интерес?

– Да так… есть информация, что у них веский повод желать смерти этому Фантомусу.

– Многие змеи желают смерти друг другу. Это нормально. Постоянная грызня за власть – часть их культуры, – с толикой презрения заметил подземный король.

– Что тебе известно о силе самого Фантомуса?