Текст книги "Тайны Доминиона (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Однако редкость ответвлений была ныне не только преимуществом, но и опасностью. Мы осознали это чуть позже, когда из верхнего тоннеля выползла гигантская многоножка, занимавшая почти весь проход.

Этот бой был во много раз тяжелее. Привычные методы не могли остановить настолько большую тварь. Селена выслала на перехват своего зомби, но многоножка просто проглотила нежить и продолжила свой путь.

Некромантка ушла в какой-то транс. Друиды запели песнь совместного заклинания, выстраивая на пути многоножки обилие острых кольев и сети из быстро растущих лиан. Только тогда тварь остановила, наконец, продвижение. А секунд сорок спустя зеркальный зомби выбрался прямо из утробы монстра, покрытый слизью и зеленовато-чёрной кровью.

Напоследок тварь окатила нас зловонной жижей с кислотой. К счастью, довольно слабой, так что с периодическим уроном справилась вовремя активированная облачная аура.

– Ф-фу.. боги.. я же теперь вся в этом! – неожиданно самоуверенная младшая скривилась, а затем сложилась пополам и её стошнило от смрада и отвращения.

Похоже, наш главный козырь та ещё чистюля. Меня буквально накрыло этими чувствами через эмпатию.

– Сейчас поправлю… – скривившись, сказал я, призывая побольше тумана и концентрируя его в тёплый душ.

Мыться пришлось минут десять, а после мы вдруг осознали ещё одну напасть – слизь разъедала одежду. Теперь все мои спутники щеголяли рванью, через которую проглядывала нагота.

– Арр.. мой лучший костюм! – заныла Илия. Весь прежний пафос с неё, похоже, смылся вместе с утонченным образом.

Зомби так вообще мозолил всем глаза голой задницей – после пребывания в утробе монстра от его хламиды не осталось ничего.

Даже Ласка, хоть и промолчала, была сильно расстроена. Подарок Танатоса пережил свои лучшие дни.

Один я практически не пострадал. То ли водные заклятия не позволили испортить мантию кошачьего инквизитора, то ли сам артефакт имел свои секреты.

– Что-то будто гонит сюда чудовищ, – заметила старшая ученица. Та самая сенсор-друид.

– В смысле – гонит? – спросила Илия. – Млять, там ещё одна такая херня?

Я невольно улыбнулся. От пережитого девушка даже матерные слова вспомнила – прежде её речь была куда литературнее.

– У этого тоннеля вокруг ещё много таких же. И в каждом что-то бегает или ползает, – ответила сенсор.

– Их что-то сюда гонит, – предположил ещё один друид, темноволосый маг природы.

Испарив остатки влаги, я активировал владения и отправил облако туда, откуда пришла многоножка.

Сенсор была права. Твари находились повсюду и наше счастье, что другие тоннели редко пересекаются с тем, по которому мы шли.

Все затихли, и чуткие кошачьи уши почуяли гул вокруг, сотни лап скользили по коридорам, иногда сталкиваясь друг с другом и визжа.

– Зря мы сюда пошли… – тихо сказал природник.

О том, что я предлагал другой путь, я деликатно не вспомнил. Хотя кто его знает, что ждало бы нас там.

– Староста Смерти, дай мне немного твоей водной силы. Мне нужна мана и влага дальше по тоннелю, – наконец, пришла в себя Илия.

Я молча собрал воду, повесил плотный туман, и выжидающе посмотрел на магистра.

Та вытянула из инвентаря запасной посох взамен испорченного и протянула руки с ним в перёд. Тропа под нами стала уплотняться и обильно зарастать мхом. Наконец, девушка произнесла:

– Большинство подземных тварей ориентируется на слух. Попробуем вести себя тише.

Мы двинулись вперёд в полном молчании. Зелёный ковёр под ногами скрыл шум наших шагов. Гул монстров становился громче – то ли твари приближались, то ли мы сами начинали привыкать к тишине и слух обострился.

– Впереди перекрёсток. Ещё один тоннель, – тихо произнесла сенсор.

Мы двинулись ещё медленней, прижимаясь к стене. Я призвал новый туман, чтобы скрыть нас из виду. Тоннель здесь расширялся и был шанс, что нас попросту не заметят. Судя по звукам, чудовища не очень внимательны и не выискивают себе добычу специально.

Бум!

– Уи-и-и!

Потолок над нами взорвался, и из него показалась многоножка, чуть меньше первой. Заверещав, она обрушилась на землю в потоке осколков разбитого камня. Над нами тоже была нора, но многоножка едва в ней поместилась, и на выходе ей пришлось прорываться.

Мда уж, в обычном состоянии она бы вообще туда не полезла. Что же там такое происходит наверху? Что могло напугать всех этих монстров?

Я положил руку на плечо друидки и ткнул пальцем вперёд. Многоножка заинтересованно покосилась в нашу сторону. В теле чудовища вдруг прорезались маленькие глазки, расположенные в два ряда. По всей туше заискрились крохотные волоски, и тварь развернулась к нам.

Ласка среагировала первой, швырнув в чудовище шар тьмы. Урона тот не наносил, но теперь тварь нас точно не видит. Всю голову существа теперь охватывала пелена мрака, перекрывая обзор. Я же постарался туманом разогнать запах.

Илия коснулась камня, и следом за нами из стены тоннеля стали расти заточенные колья.

Многоножка снова заверещала и бросилась в ту сторону, где последний раз нас видела, насаживаясь на предусмотрительно выставленную из стены ловушку младшего магистра.

Посыпались сообщения о полученном тварью критическом уроне, а затем нас вновь окатило останками монстра. Я вовремя прикрылся аурой и активировал дождливый страж. Но спасти успел только стоящих рядом Ласку, Миру и маленькую Искролапу. Остальные мои спутники практически лишились остатков одежды.

Вы получили уровень! Текущий уровень – 133.

– Одежде пипе-ец… – с какой-то странной радостью произнесла некромантка, безуспешно поправляя лохмотья.

Я вспомнил о том, что в инвентаре по-прежнему лежит моя старая серая мантия, которую я позже сменил на костюм инквизитора. Но делиться ею пока не спешил…

Илия со злостью скастовала какое-то заклинание, и её тело овила листистая лиана, сделавшая магистра похожей на лесную нимфу.

В тоннелях снова стало тихо, лишь гул тварей продолжал нарастать. А затем усиленный слух уловил где-то далеко что-то вроде мелодии. Разобрать её было очень сложно – слишком далеко. Но я отчётливо различил удары барабанов и что-то струнное.

* * *

– Слава подземным богам! – тяжело выдохнула Илия. – А ты говорил, нас ждёт спокойная работа, староста Смерти!

Мы выбрались из норы рядом с ущельем, уходившим во тьму.

Все были измотаны и восстанавливались. Прийти в себя после такого удастся не скоро. Мы ещё дважды сталкивались с многоножкой и один раз с рейдом гигантских тараканов. Если у кого-то прежде в группе ещё не было инсектофобии, теперь она успешно развивалась у всех…

– Домен Вьюги! – с радостным облегчением сказала сенсор, указывая в сторону далёкого пятна света над нами.

– Как мы туда попадём? – спросил я.

– Там в камне выбита тропа, – ответила Илия.

Призвав из инвентаря масляную лампу, она пошла вперёд, и мы двинулись за ней следом. Над головой больше не было потолка. Лишь чернота мира клеток и где-то высоко – каменные небеса. Внизу в ущелье мелькали редкие точки света от люминесцентных растений и светящихся кристаллов. От этого создавалось ощущение, будто справа от нас было размытое звёздное небо.

– А здесь красиво… – заметила Миина.

– И опасно, – предупредила Илия. – Сюда иногда приползают твари из мира Клеток.

– Вы встречались с ними, магистр? – вежливо обратился маг природы.

– Два раза, – кивнула та. – Поверьте, на многих из них нужна группа из старших магистров, и даже это не гарантия. С пожирающими имя так точно не справиться.

– Пожирающими имя? – заинтересовался я.

– Есть байка о тварях, которые прикосновением мгновенно превращают тебя в их подобие, а вместо имени у тебя появится какая-то надпись. В основном чихары рассказывают – они где-то глубоко там, – магистр махнула рукой вверх.

– Чихары? Я думал, они не общаются с нами.

– Иногда случается, староста. – В песке, помнится, жил одно время старый чихар, сбежавший от своих сородичей. Не всем из них по душе бесконечное насилие и разбой.

– Я слышал, у них там какие-то кланы?

– Там вообще хаос, не зря он у них в крови, – воздохнула Илия. – Короли и вожди меняются, чуть ли не каждый день. То они воюют друг с другом, то совершают набеги. Поганые грязнокровки.

– Почему грязнокровки? – продолжил я расспросы.

– Ты видимо их никогда не видел, староста? Каждая особь не похожа на другую. Считай, что они все вроде пушистых мутантов. Говорят, над ними проводили опыты змеи асу, когда у них был свой посольский домен здесь. Ещё до войны одержимых. Оттуда вся эта нечисть и лезет теперь.

Мы обошли ущелье по сужавшейся тропке и в свете лампы Илии увидели высокую отвесную стену пещеры. Подъём вверх был и впрямь крутым и достаточно узким. По нему можно было идти лишь парами, да и то не везде.

– Я слышала эту легенду… – тихо заметила Ласка. – О змеях и пленённых ими народах.

– Последняя Ласка… – задумчиво потянула Илия. – Ну давай, рассказывай.

Тень чуть смущённо улыбнулась и начала. Сначала тихо, полушёпотом, а потом чуть осмелев, уже громче:

– Они прибыли сюда вместе с народами рабов. Всеми теми зверянами, что сейчас живут в Доминионе. Случилось это почти на самой заре города, может, лет восемьсот-девятьсот назад. Змеи о чём-то долго говорили с великим Ректором, а затем один из малых доменов был отдан им. В те дни Доминион был во много раз больше нынешнего и ещё не раскололся на островки…

– Любопытно, откуда у тебя эта история..? – спросила Илия.

– Подруга.. рассказала. Дракоша.

Вот как? Значит, Дракоша уже её подруга? Впрочем, наверняка у неё в этом городе прежде не бывало настоящих подруг. Или на неё так подействовал рассказ Фай о нашем совместном прошлом?

Кстати, откуда сама она знает об этом?

– Не перебивай, интересно, – неожиданно заступилась Селена.

– Народ змей ассари создал в своём домене лаборатории, где начали проводить ужасные опыты над живыми и мёртвыми. Что именно они делали, сейчас не знают даже сами змеи… Но во временна войны одержимых, домены начали распадаться на части. И тогда часть тварей оттуда бежала. То зло, что было скрыто внутри их убежища, обратилось против своих создателей, а затем ускорило распадение Доминиона аж до самого снисхождения Ректора…

– И одним из них были чихары? – на этот раз не удержалась сама Селена.

– Из разумных им повезло меньше всего. Хозяева асу особенно сильно ненавидели народ ханатри, детей мангуста. Победив их в какой-то древней войне зверян, они поработили весь их народ и извратили суть. Играя с их генами и скрещивая с другими звериными расами, а также добавив щепотку магии Хаоса, они создали безумных кровожадных чудовищ.

Земля мелко вздрогнула, и где-то вдалеке послышался гул. Мы замерли и затихли, прислушиваясь, но вскоре над разломом вновь наступила тишина.

– Первые чихары не смели ослушаться господ, – продолжила Ласка. – Но уже в следующем поколении вновь обратились против своих мучителей. Сейчас змей в Доминионе почти нет, благодаря чихарам и вырвавшимся чудовищам мира Клеток. Все пленные зверяне обрели свободу, включая извращённый генетикой и магией хаоса некогда великий народ зверян.

Часть тропы впереди была обрушена, так что даже в одиночку пройти её было трудно. Я обернулся назад и протянул руку Ласке. Девушка чуть улыбнулась, прячась за волосами, и опустила взгляд к обрыву.

Ладонь тени была холодной и немного подрагивала, поэтому я снова поднял тёплую облачную ауру.

– Разум и души большинства чихар больны. Они одержимы жаждой крови, похотью, безумием, и тайно завидуют всем вокруг. От культуры некогда могущественной расы зверян осталась лишь музыка. Ритм цимбал и барабанов…

– Я тоже слышала истории о домене Зоосада. Если он и вправду есть, там должен быть настоящий ад, – задумчиво заметила Илия.

– Слышала, в его сердце обитают твари с гибридами сразу трёх стихий… – добавила Миина. От истории Ласки она вся была задумчива и едва не упала, оступившись.

Илия покачала головой, коснулась стены и от её руки вверх и вниз из камня вырвались мелкие корешки и побеги растений, за которые можно было ухватиться, чтобы не упасть.

Сверкающий огнями город был близко. Сейчас уже можно было рассмотреть сильно расширившуюся тропу, на которой и расположился домен Вьюги. Разбитые почти до основания стены усеяны огнями, в свете которых были видны силуэты разумных. Домен был жив и наполнен душами. За стеной угадывались отстроенные местными башенки со снующей там стражей.

Младший магистр помахала фонарём и вскоре в ответ увидела такой же знак со стороны ворот. Похоже, местные в своём уме, и заражение фракталом сюда не добралось.

Наконец-то пришли…

Но, увы, мечтам о спокойном ночлеге и обеде в местном трактире в ту ночь не суждено было сбыться. Подземный мир вновь подсунул нам очередной неприятный сюрприз.

До кошачьих ушей снова донеслись удары барабанов и мелодия струнного инструмента. Совсем как над тоннелями. Я повернул голову в сторону мира Клеток справа от нас. То же самое сделала и Ласка, спустя миг тихо сообщив:

– Чихары идут…

16. Дети мира Клеток.

– Быстрее, входите внутрь! – отрывисто бросил стражник. – Сейчас будет жарко.

– У вас часто такое? – спросил я.

– Постоянно… – ответил он, и добавил, – хотя так много этих уродов я ещё не видел.

Над городом чёрное небо покраснело от шерсти спускавшихся сверху зверян. Они действительно все были разными – некоторые имели крылья за спиной, некоторые – перепонки между лап, помогавшие парить вниз. Некоторые же не имели ни того, ни другого, и использовали устройство, напоминавшее кустарную версию крыльев тари. С помощью таких штук мы когда-то спускались из академии на Темную реку.

Они повалились, словно град сверху, грозясь придавить своим весом. Илия вовремя сориентировалась и упала на землю, призывая лес кольев вокруг нас.

Несколько чихар насадились прямо на них, остальные же успели сманеврировать в сторону.

Погибший прямо передо мной зверь напоминал перекачанную красную лису с белой грудью. Другой неудачник был совершенно иным – невысокий, как хоббит. И даже походил больше на классического фурри, а не животное, как его сородич.

Следующий спикировавший рядом с нами умел летать сам. С большими перепончатыми крыльями, как у демона, только покрытыми редким красноватым мехом.

Чихар-налётчик, уровень 127

Стихия: хаос.

Все, как и говорили – среди чихар было полно одержимых.

Полузверь оскалился, приземляясь аккурат между кольев. Из его тела вырвалось несколько щупалец, что в мгновение ока срубили колья в радиусе двух метров. Затем он выбрал меня своей целью.

Я вовремя успел послать в его сторону паровую длань, а когда тварь заорала от боли, направил ему в рот паровой взрыв. Ну а что – это тоже своего рода закрытое пространство.

Минус один.

Затем у меня за спиной оказался всадник. Чихар с ятаганами в четырёх руках передвигался на горбатом сородиче. Спрыгнув, он сразу же бросился на меня.

Повторить приём не удалось. Ловкая бестия уклонилась от первого заклинания и рванула в мою сторону. Врагу не хватило буквально чуть-чуть – за спиной противника возникла Ласка, одним точным ударом в основание черепа прикончив тварь.

Но в этот момент и ей пришлось не сладко – ездовой чихар сбил её с ног, мощно боднув. Мы оказались один на один с врагом.

Активировав молитву покоя, я на миг успокоил врага. Ровно чтобы успеть второй молитвой призвать бирюзовые плети.

После того, как тот повалился в сон, перебрав покоя, у меня нашлось несколько секунд оценить ход боя.

Поток красношерстных полузверей не прекращался. Враги нападали на местных, и сражение за стенами шло с переменным успехом. Твари действовали быстро – стремились сбить с ног, нанести побольше ран и отступить. Разве что одержимые хаосом плевать хотели на стратегию и бросались, словно берсерки.

Стены домена подвергались атаке отовсюду – чихары лезли как с внешней стороны, так и изнутри города. Защитники действовали отчаянно и храбро. Копейщики сбрасывали врага вниз, а ещё лучше с этим справлялись маги – в домене Вьюги темпестантов и ветряных заклинателей всех мастей хватало с избытком.

Но.. недостаточно, чтобы остановить налёт такого количества чихар.

Всё небо стало красным от шерсти. Твари сыпались и сыпались, разрывая защитников мощными лапами, когтями, и пронзая оружием. Падение крепости стало очевидным – это лишь вопрос времени. Как бы слаженно не действовали защитники, их было не просто меньше – намного меньше.

Приказы командиров сменились хрипом, бульканьем и стонами умирающих.

Ну, нет.

– Защищать меня. В кольцо! – приказал я своим товарищам.

– Чего..? Я старше… – начала было сенсор, но я отмахнулся:

– В кольцо!! Мне нужно время для хила!

– Делай, что он говорит, – рыкнула Илия, первой подавая пример.

Вокруг магистра заплясали зелёные бабочки, сигнализируя о новом заклятии. По кругу от нас из земли начали вырастать лозы, начавшие формировать древесный купол.

– Вы! Сюда! – гаркнул я двум замешкавшимся копейщикам из числа горожан. – Отбивайте всех, кто ко мне лезет! Быстро! – затем обернулся к друидам. – Поддерживать купол. Колья по периметру!

После – повернулся к Ласке и Селене, но они уже и без того знали, что делать. Тень подхватила вместо кинжала копьё одного из погибших защитников домена. Некромантка же впала в транс. Перед ней стоял поднятый мускулистый чихар, а Филя вовсю резвился по ту сторону купола. Зеркальный зомби был настоящей машиной убийства, перепрыгивая пустотными рывками прямо к врагу и одним ударом пробивая тела чихар.

Облачная аура. Туман. Облачные владения. Регенерация…

Крепость начала наполнять испарённая влага. Она поднималась отовсюду – из домов, из провала, у которого стоял город, или тянулось сверху. А затем я сам ушёл в подобие транса, растворившись в частицах воды и маны.

Я начал менять течение боя. Я начал менять само поле боя. Я начал менять будущий исход.

Здоровье защитников потянулось в зелёный сектор. Раны союзников начали заживать. Вот группа почти погибших бойцов во главе с магом начала приходить в себя. Затем в строй вернулось несколько учеников домена, и к ним тут же стеклись другие разрозненные группы воинов.

Видимость сильно упала, и стрелять, равно как использовать дальнобойную магию, стало сложно. Но это невеликая цена за то, что у защитников появился шанс. Однако призрачный шанс – это ещё не всё, что я могу сделать.

Облачное тело.

Сейчас, когда появились боевые группы, способные успешно отбиваться под прикрытием хила, я мог сделать ещё кое-что.

Я пролетел сквозь защитные лозы и растворился в тумане вокруг, а затем вынырнул в окружении загнанных в угол защитников.

Ополченцы вздрогнули от неожиданности и едва не атаковали в спину, но рассмотрев отсутствие красной шерсти, остановились.

Не говоря ни слова, я присел и положил руки на голову убитого темпестанта.

– В Покое обрати свой мрак к рассвету…

Маг зашевелился и открыл глаза. Удивлённо уставился на меня, но я уже вновь расплывался облачком. Работы ещё очень много. Я чувствую ещё десять душ, которые можно спасти силой Нефтис.

Рядом продолжали приземляться чихары. Но крики ужаса сменились надеждой. А за ней пора переходить к уверенности.

Я – повелитель Аквы.

Вы создали малый алтарь Дафны.

От новообразовавшегося из тумана озера потянулись жгуты маны. Богиня знала, что мне сейчас нужнее всего, но я всё равно благодарно произнёс:

– Открой путь сиянья теченьем речным. Спасибо, Тайна Сияющих Вод.

Контроль! Санация!

Сила «облачных владений» подхватила ручейки маны от озера и направила ко всем боевым магам, и едва удерживавшими барьер друидам.

Источившиеся запасы защитников стали наполняться живительной маной. Я же получил ещё больше силы, и стал ещё быстрее перемещаться по всему полю боя, возрождая защитников лагеря. Тех, кто погиб не слишком давно, и от кого чихары оставили достаточно плоти.

Зверолюды часто отрывали головы, вырывали глотку и убивали с одного удара. Они увечили тела и порой даже во время боя начинали жрать людей. Тех, кто потерял жизненно важные органы, я тоже подниму, но потом.

Рычание. Ярость. Непонимание. Эмпатия начала ощущать эмоции чихар. Урок Безупречного пригодился мне и здесь. Поток нападавших уменьшился, но закрепившиеся в орды врагов теперь нападали не поодиночке. Они тоже собирались в группы, сочетая навыки. Появились первые щупальца хаоса и призыв каких-то мелких порождений этой стихии. Замерцали всполохи вражеской магии. По большей части слабой, но очень неприятной и неожиданной.

– Пятеро. Слева, – шепнул я на ухо командиру одного из отрядов обороны. Затем наложил руки на голову его товарища-лучника и через миг тот открыл глаза.

Ещё рывок через облако. На этот раз к группе магов.

– Есть массовая атака? – спросил я.

– Что? Ты кто вообще такой? – возмутился было старший.

– Твой шанс выжить, – коротко бросил я. – Мне нужно самое сильное заклятие.

– Там наши, парень, мы не будем… – начал было другой.

– Так надо. Делай!

Видимо, что-то в моих глазах или голосе прошибло мага, и тот скомандовал своим:

– В тройку! Призываем грозовой фронт..

– Внутрь крепости, – подсказал я.

Затем я исчез в облаке. Нужно ещё предупредить стрелков и других магов.

После этого резко потянул туман к земле, возвращая обзор. В это время над нами разразился гром и на землю посыпались молнии. Большая их часть угодила в чихар, убив и ранив многих из них. Конечно, защитники крепости тоже пострадали, но я знал, куда направлять чары. Отметив находившихся в уязвимых точках оборонявшихся, я поставил на них метку облачного оберега, и уже в момент атаки начал применять массовую регенерацию.

Моя магия воды получается очень медленным оружием, поскольку нуждается во времени, пока я изменю поле боя. Но я хорошо выучил уроки Ирис о контроле пространства. Чем дольше я сражаюсь, тем сильнее становлюсь за счёт появления источника силы Дафны.

– Кто ты, нахрен.. такой…?.. – в голосе подходившего ко мне мага сначала был гнев, а затем удивление и.. страх?

– Синаэль, староста факультета Смерти, – ответил я, убедившись, что все чихары мертвы или отступают. – Дай мне ещё минуту.

Маг застыл в нерешительности, а я прикрыл глаза и начал процесс восстановления тел тех защитников города, чьи души еще не успели покинуть тела.

– Охренеть… – уронила какая-то женщина.

Пробитые головы и прочие увечья заполнялись водой, а над полем боя пронеслась молитва Нефтис.

Наконец, я посмотрел на мага. Вероятно, местный магистр или его замена.

– С-спасибо, что пришли к нам. Это было очень.. вовремя, – выдавил из себя он, поражённый увиденным.

– Так совпало. Со мной мои люди и младший магистр Листьев, – коротко представил я своих спутников. Тем более, что Илия как раз направлялась к нам.

– Башня Земли..? Значит, она ещё не пала? – спросил маг.

– Население эвакуировано, – ответила магистр. – Но сам домен захвачен фракталом и пустотой.

– Значит, они заодно? Как так? Разве Тишь не враг пустотников? – удивился он.

– Скорее, пустотники их используют. И хотелось бы мне знать, для чего… – высказал я догадку.

– Ещё раз спасибо, староста Смерти. Не ожидали, что к нам придут на помощь представители.. вашей башни. Теперь я понимаю, почему Танатос взял вас в ученики.

Ага, а ещё Ирис и Безупречный…

– Откуда они пришли, – перешёл я к делу. – У вас часто такое?

– Бывает, но.. вот чтоб настолько массово – первый раз.

– Возможно, их гонит сюда заражение. Мы видели в домене Хаоса фрактальных одержимых среди чихар.

– Домен Хаоса..? Далеко же вы забрались. Без порталов и смещения...

– Да, далеко, – согласился я. – И нам бы очень хотелось обратно.

– Ясно… – нахмурился маг. – Здесь раньше было несколько вороньих троп, но боюсь, из-за чихар они неисправны.

Я бросил взгляд через плечо на Илию.

– Разве чихары раньше рушили вороньи тропы? – удивилась магистр.

– Раньше – никогда. – Но эти – совсем бешеные, – ответил маг.

– Это что, какая-то новая болезнь у всех в городе – рушить средства сообщения между доменами?

– В любом случае… боюсь.. мы не сможем вам помочь…

* * *

Я откинулся на подушку, уставившись в потолок. Абсолютная усталость…

У меня даже не нашлось сил заняться распределением балов за полученные сегодня уровни. По итогу дня я стал сто сорок девятым. Ничего срочного из навыков мне не требовалось, потому этот пункт я оставил пока без внимания. А вот приближение единицы характеристики на следующем уровне – это важно. Воля шамана, мудрость жреца или интеллект чародея? Мне всё нужно. Как должен развиваться класс Аква?

Местный трактир был на редкость обшарпанным заведением. Отовсюду дул ветер, а в деревянных окнах полно щелей.

Вокруг нас стоял приглушённый плач, смешанный с радостными возгласами праздновавших победу жителей Вьюги. Всех спасти не удалось. Многих, но не всех. Где-то я просто не успел, а где-то.. спасать было уже нечего. К тому же часть людей просто сбросили в пропасть. Сколько там, километров пять? Десять?

Поэтому даже героическая победа имела привкус горечи.

– Что ты думаешь об этом месте..? – спросил я у Ласки.

Девушка была рядом. Такая же усталая, как и я сам. Она лежала на соседнем диване таким же заторможенным взглядом сверля потолок.

– О домене Вьюги? Нам повезло, что они привыкли ждать опасность из мира Клеток.

– Нет, о Мельхиоре в целом. И о великой миссии Ректора?

– Мельхиор – мой рай. Мне кажется, будто когда-то мы уже говорили об этом. Когда-то… А о миссии я не думаю ничего. Пусть судьба сама приведёт меня куда нужно.

– Безупречный сказал, что наши судьбы связаны, – вспомнил я.

– Ты встречался с ним ещё раз… – поняла тень. – А чего ты сам хочешь, Син? Нашёл ответ на вопрос Лакомки? Месть или.. жизнь тут? Со.. мной?

– Помнишь, я сказал, что не хочу больше мстить?

– Значит, это и был твой ответ..? – Интонацию девушки я не смог распознать.

– У меня есть долги, Ласка. Мне плевать на корпорацию. Потому что я здесь уже – нечто большее. Я могу их вернуть. Всех, кого мы потеряли в обоих мирах. Я чувствую это.

– Чувствуешь? Этого мало, Син, – грустно ответила девушка. – Я не переживу, если поверю в чудо, а потом окажется, что снова ошиблась.

Наверное, впервые на моей памяти она столь прямо с чем-то не соглашалась. Обычно она предпочитала просто уходить от ответов.

– Знаю, – твёрдо ответил я. – То, что я сотворил сегодня… и тогда, в домене Света. Всё это не может быть просто так. Ты видела, как они на меня смотрели в замке? Я должен узнать, как Ректор планирует устроить перенос магии в нашу реальность.

– Когда-то он хотел сделать это с помощью Пустоты. Это закончилось войной одержимых, – принялась размышлять Ласка.

– А затем решил попробовать стихию фрактала… – продолжил я.

– Не уверена, – ответила девушка. – Пока что этой стихией больше пользуется орден Тиши.

– Но орден сюда специально приманили принцы безумия. И им служат крысы, которые вроде как захватили Оазис и осаждают Стержень. И скорее всего – чихары.

– Чихары – враги незуми. Помнишь, что говорил тот свинолюд в «Данталиане»? Двух королей Подземья быть не может.

– Они могли заключить союз против сиинтри..? – предположил я. – Так звались третьи претенденты на этот титул.

– Не думаю, – ответила Ласка. – Сиинтри здесь нет, и не в характере чихар выжидать и мириться с конкурентом. Было бы логично, если бы они заключили союз с Тишью…

– Зачем это им? Противовес помогающим крысам пустотникам?

– Чихары – универсальный путь в центральный домен. Принцы безумия разрушают пути между доменами, но с помощью чихар можно попасть в любой домен через мир Клеток.

– Но зачем Тиши посылать сюда чихар? Они ведь хотят попасть в Оазис. Зачем им эта крохотная застава?

– Да.. это белое пятно в моих мыслях… – признала Ласка. – Думаю, рано или поздно, Ректор спустится в домены и наведёт порядок. Так закончилась война одержимых – он тоже очень долго медлил, а потом вышел и всех сокрушил.

– Хорошо бы мне оказаться в академии до этого.

– Мы отправляемся в подвал Ректора? – в голосе девушки послышалась улыбка.

– Тебе не стоит идти со мной…

– Нет, Син. Я уже говорила, что разделю твою судьбу. Если ты веришь в это – пусть так.

Ласка осторожно взяла меня за руку и сжала. В этот момент…

– Тревога!!!

Спустя ещё миг я вновь услышал боевую мелодию цимбал и барабанов.

17. Фрактальный вой.

– Простите, что подняли вас.. но тут.. сам видишь… – Этрейя, старший ученик и маг ветра, указал на крылатых чихар, приближавшихся к крепости. В лапах у каждой было связанное тело сородича, растворявшегося белыми кубиками.

Мда.. скорее всего Ласка была права, и они действуют сообща. Вот только очень странный у них союз. Или у чихар не редкость использовать смертников?

– Их не так много.. – заметила Илия. Ей тоже поспать сегодня была не судьба.

– Много и не нужно, – не согласился маг. – У нас было мало одержимых фракталом, но нам хватило. Чудом отправили в пропасть. Сраные барьеры и неуязвимость…

– Да-а.. – потянул я, осознавая угрозу. – Если это всё попадёт к нам, моё целительство уже не поможет. Нужно не допустить того, чтобы они вообще приземлились.

– Каким образом? – с нервной усмешкой спросил маг.

– У темпестантов есть заклинание «охрана ветра», – подумал я. – Есть здесь кто-то с таким?

– Почти у всех, но охрана ветра от стрел…

– А как на счёт контроля? Можно будет накинуть это заклинание над всей крепостью? Мана не проблема.

– Если так то да.. могут, пожалуй.

– Любые маги со схожими способностями, тоже подойдут, – добавил я. – Кроме огня, разве что. Попробуем создать нечто вроде стихийного купола.

Решения лучше ни у кого не нашлось, а до того, как первые чихары доберутся до нас, остались секунды. Я активировал дождевой страж, и щедро влил ману от источника Дафны.

Вскоре к заклинанию присоединились и способности магов воздуха.

Эффект от заклинаний «дождливый страж», «охрана ветра» и «вьюга», преобразовано в «штормовой купол» (эпический).

Вовремя. Светящиеся подарки из заражённых посыпались вниз.

Поначалу мне показалось, что затея полностью удалась, но, увы. Часть и впрямь уносило в ущелье, однако некоторые успевали поставить барьер или физическую неуязвимость, или же просто относились ветром в удачную сторону.

Трое прорвавшихся, сходу атаковали всем арсеналом фрактальных способностей. Послышались крики – ни для кого не секрет, что эта стихия убивает окончательной смертью даже учеников академии.

Одного из них взяли на себя друиды, сковав корнями. Второго обступили воины вьюги, а последнего взяли на себя мы.

Враг заревел, и из его горла вырвался странный, неестественный звук, больше похожий на скрип стекла. В голове помутилось, и я едва не пропустил следующую атаку фрактального чихара. Из земли вырвались белые щупальца из множества кубиков. Видимо, и для чихар открылись кое-какие гибридные стихии…

К счастью, в спину монстру вонзилась слеза теней, прерывая все магические способности, а следом в морду чихара прилетели когти зеркального зомби Селены.