Текст книги "Тайны Доминиона (СИ)"
Автор книги: Артемис Мантикор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
На груди у всех сияли эмблемы факультетов. К пятерым призракам присоединился маг Света, гаруспик из башни Порчи, двое подопечных Тьмы Энкейла, девчонка с книжкой башни Знаний и друид-архонт башни Земли.
Последний заинтересовал меня особенно сильно. Высокий уровень и блеск артефактов говорили, что передо мной младший магистр. Если не ошибаюсь, их оставалось всего трое. Это не маг Камня и явно не Илия. А значит с высокой вероятностью это пустотник, которого видели с Тахионом.
– Зачем нам эта мелочь? – презрительно сплюнул один гаруспик.
– Эта мелочь пробилась сюда через Тишь и ту дрянь, что беснует у Стержня, – не согласился младший магистр.
Парень чем-то сильно напоминал самого магистра Земли. Такой же обманчиво интеллигентный вид и круглые очки. Только волосы были седыми, с каким-то зеленоватым оттенком.
– Не время для споров, – бросил Масао. – Син, ты идёшь? Наша общая знакомая просила взять тебя, но как видишь, у нас и так сильная группа.
– Иди, Син, – поддержала меня Дракоша. – Я смогу отсюда построить портал к самой башне.
– Ты ведь тоже хотела идти? – припомнил я недавний разговор.
– Да.. но кто-то должен доложить обо всём в башню. О силах Тиши, подкреплению Тана и Джеро…
– Кроме тебя никто портал не создаст, – кивнул я. – Всё правильно. Я пойду один.
– Нет… – тихо прохрипела Ласка и положила руку мне на плечо.
– Смотрите! Мать была права! Это великий Ректор!!! – крикнул один из спутников Масао.
Глава призраков с гневом посмотрел на него. Видимо, участие в этом Ирис не должно было стать известным остальным собравшимся. Но никто не обратил на оговорку призрака никакого внимания.
Сквозь стены башни выплывал.. ОН.
Седовласый старец в богатой мантии чародея, украшенной множеством рунических символов.
Все они в одночасье засияли разными цветами, и все одержимые элементали и воинство нежити просто упало замертво.
Ни звука, ни сопротивления, ничего. Независимо от уровня и сил.
Лишь по голове будто пробежались пилой.
Ректор гневно посмотрел вниз из-под кустистых бровей.
В следующий момент я увидел, как попадали без сознания оборонявшиеся маги снаружи. Несколько чихар, вошедших в опасную близость с центральным островом, вдруг на миг застыли, а затем продолжили путь к башне с какой-то вязкой медлительность.
– Довольно!! – произнёс великий Ректор.
Некоторые из спутников призрака встали на колени в молитвенном жесте. Чудо что мы здесь не попали под то странное нечто, которое уничтожило всё враждебное на острове и вырубило учеников.
Затем приземлившийся на остров враг решил вдруг… покончить с собой. Живые чихары просто перерезали себе горло, нежить – разрывала себя на куски. Даже фрактальные твари.
– Ну же, он вышел. Не спим! – прикрикнул Масао.
Он держался рукой за раскалившийся амулет. Пахло жжёным мясом, и я догадался скастовать на призрака касание Дафны и регенерацию.
Тот благодарно кивнул и, ухватив за ворот застывшего в благоговении товарища, поспешил к башне.
– Не иди, – услышал я голос Сайриса. Подумал на миг, что в нём вдруг прорезался страх за друга, но обернувшись, я увидел, как инженер хватает за руку Цианею.
– Сай.. я должна. Белая Мать… – начала было девушка.
– Ты сама всё видела, – кивнул Сайрис на фигуру парящего владыки академии.
– Но им нужен хил и маг воды… – вновь запротестовала она.
– Син и хил и маг воды. И Ласка с ним. Ты там как, для массовки? – инженер добавил в голос немного ехидства. Ну спасибо, добрый друг.
– Оставайся, если хочешь, – махнул я рукой.
– Син.. – послышался голос Терми. – Я.. с тобой. Что-то мне не нравится этот дед, – он мрачно посмотрел в небо.
* * *
У подножия башни Масао вновь применил какой-то артефакт. Запульсировала и разбилась прозрачная сфера, а в стене разошлась трещина, пропуская нас внутрь башни.
В толщину стена оказалась метра в полтора не меньше. Она была сделана из прозрачного кристалла, за что и получила имя Хрустальная Башня. Но там, где она сталкивалась с островком, её оплело множество растений, от чего свет не проникал внутрь первых двух этажей.
Здесь располагались библиотеки и лектории. Конкретно сейчас мы были в чём-то вроде комнаты отдыха. Несколько стеллажей с книгами, картины на стенах, камин и пара диванов с кофейными столиками.
Над головой слышался шум. Похоже, запертые здесь маги были на верхних этажах, и смотрели за всем с высоты. Не каждый день можно стать свидетелем такого. Ни одно существо не вызывало у меняподобных чувств.
А ведь этот старец способен вытащить в этот мир людей из мира-темницы. Из реального, мать его, мира!
Стоит ли впрямь соваться в секреты такого существа? Если я был готов пожертвовать собой ради надежды вернуть всех, кого потерял, то Ласка не должна умереть.
Шёпот здравого разума подсказывал, что девушка и так обречена, пока на ней печать стихии Пустоты. Она сама не раз говорила, что это лишь вопрос времени.
Но что-то мешало мне прислушиваться к этой мысли.
А затем в моей руке оказалась ладонь тени. Она молча сжала руку, давая понять, что не оставит меня. Нефтис.. наша синхронизация ведь ещё активна. Мы можем чувствовать друг друга и передавать мысли.
Девушка улыбнулась.
Послышался лёгкий гул – вход в башню начал затягиваться, едва последний из группы переступил порог.
Масао поморщился.
– У кого-то есть чары заглушить шум? – спросил он.
– Да стихнет шум под сенью безмолвия, – отозвался Терми
– Прямо настоящий функционер Тиши, – фыркнул один из магов тьмы.
– Я ещё и не такое могу, – усмехнулся пилигрим, будто бы не заметив враждебности в голосе.
Масао протянул артефакт к следующей стене, и та принялась разъезжаться. Перед нами предстала комната с выбитым окошком. Когда-то здесь крысы хранили инвентарь для уборки. Но теперь здесь устроили склад тел незу. Видимо, оборонявшимся было не до того. Зря они это – не приведи Нефтис, Тишь об этом прознает. Может быть знатная задница, если всё это вдруг встанет и пойдёт рвать магов прямо в их башне.
Терми вдруг остановился перед самым крупным из крыс, протянул руку и его глаза вспыхнули синим. Незуми ожил, и послушно встал рядом с моим другом.
Маг тьмы сплюнул.
– Приятель, с каких пор ты заделался некромантом? – спросил я у пилигрима.
– Недавно, – ухмыльнулся он. – Подумал, почему все вокруг могут это делать, а я нет. Кое-что подсказал Тан, кое-что узнал у Селены… В общем, у меня это от жреческой силы. Кстати, у тебя тоже должно быть что-то подобное от твоей Нефтис.
– Да мне как-то и родного стихийного кадавра хватает.
На это друг только пожал плечами и отвернулся, чтобы произнести молитву Тефнут снова. Новая комната погрузилась в тишину, а следующая стена начала сминаться и расходиться вширь.
Мы были у хребта башни, если так можно сказать. Здесь начиналась титаническая спиральная лестница вверх, на верхние этажи башни, и вниз, к Подземью. В самой же громадной колонне, вокруг которой вилась лестница, была массивная стальная дверь.
Раскрытая дверь.
Запретно. Вошедшим – кары.
Знакомая надпись.
– Похоже, нас опередили, – хмыкнул Терми.
– Или Ректор заботливо забыл закрыть за собой дверь, – заметил я.
– Ну, вдруг он нервничал? – предположил друг и с трудом подавил нервный смешок.
– Ну да, нервничал, как же, – не понял юмора Масао. У него в руках уже был наготове следующий артефакт. Видимо, для дверей, потому как он спрятал его в инвентарь и опасливо вынул вместо него свиток.
Мелькнула фиалковая вспышка. Перед главой призраков появилась девчушка со звериными ушками в кимоно и с фонариком в руках.
– Лети вниз, докладывай обо всём, что увидишь.
Призрачное существо рассыпалось дюжиной мелких светящихся зверьков и улетело вниз.
Мы подождали с пару минут, ожидая вестей. На всякий случай я вынул из инвентаря трофейные кольцо от мёртвого функционера и нацепил на себя, а затем коснулся его и активировал облачное тело.
Некромант благодаря нему постоянно восстанавливался, я же буду автоматически в момент атаки уходить в облачную форму. Одна проблема с плеч…
– Двинули, – тихо приказал Масао.
Внутри было темно. Светильники на стенах отсутствовали, а стены из камня словно поглощали весь свет.
Затем кто-то из магов догадался о какой-то магической подсветке. Самый край находящейся внутри тайной лестницы озарился тусклым светом по самой кромке. Ровно настолько, чтобы внимательно смотря под ноги, не свалиться вниз.
Вскоре свет от входа скрылся за витком лестницы, и мрак стал ещё сильнее. Кошачье зрение было бесполезно, а синхронизация давала понять, что и навское темновиденье бесполезно.
Звук тоже искажался. Терми попытался произнести молитву тишины, но она не сработала, а голос его раскатился по башне таким эхо, что мы все невольно замолчали и долго прислушивались, не отзовётся ли где сторожевой монстр или ещё что-то.
Но башня оставалась безмолвна.
Лишь шелест наших приглушённых шагов.
– Магия не работает, – не выдержал гаруспик.
– Не магия, – покачал головой Масао. – Здесь всё покрыто серебряной пылью.
– Смотрите, свет, – привлекла их внимание волшебница из группы призраков.
– Идём медленно, – сказал Масао. – Я потерял ментальную связь с духом.
Значит призрачная зверушка всё? Жаль, выглядела она милой.
У выхода стояла разбитая статуя, облепленная стеблями чёрных лиан. Похоже, здесь в бою пали какие-то местные стражи. Но главное, очень уж знакомая сила. Чёрные лианы и отчётливый запах стихии пустоты…
– Я проверю, – предложила Ласка.
– Не спеши. Если там тот, о ком я думаю, лучше идти вместе.
За проёмом открылось огромное чёрное пространство с редкими вкраплениями светящихся точек. Мы будто спускались по лестнице среди звёзд. Лишь внизу чуть ярче светился пол магического островка. Вернее, земля с вкраплениями светящегося песка. И горящая белым редкая трава.
Словно какой-то совершенно иной мир.
– А ведь внутри башни не может быть такого места, – заметила Ласка. – Оно просто не поместилось бы.
Домен Разума – высветилось в углу зрения оповещение системы.
Внезапно вход за спиной с шумом сжался в цельную стену. Мы застыли, обернувшись назад, на шедшего последним младшего магистра.
– Как ты это сделал? – спросил Масао.
– Магия пустоты с камнем. Но ты бы лучше спросил, зачем, – пустотник улыбнулся и спрыгнул с лестницы. За спиной его раскрылись светящиеся чёрно-фиолетовые крылья бабочки. А затем он приземлился на островке и склонил голову перед находившемся там человеком.
– Я привёл их, мастер Тахион.
– Они все тоже умрут? Хи-хи. Смерть. Наконец, я обрету покой. Да? Да? ДА?!
– Тихо, Мракрия. Не всё сразу…
26. Подвалы Ректора 1/2.
– Пустотная крыса, – с отвращением сплюнул Масао. – Я лично выпотрошу тебя, предатель!
– Не стоит так злиться, господин призрак, – мягко произнёс Тахион. – Я тоже не рад видеть некоторых из вас, но ведь сдерживаю гнев.
Щи. А ведь это он обо мне.. Видать, сильно я его достал за нашу короткую перепалку. Или скорее, всё дело в зависти. Мне не понять этого, но эмпатия тари ясно говорила, насколько сильно он мне завидует.
– Поверь, у нас достаточно сил, чтобы дать тебе по морде, предатель, – ответил призрак.
– Охотно верю, что Ирис позаботилась о том, чтобы послать сюда лучших и экипировать тебя как надо. Многие из твоих артефактов она собирала годами, веришь? Но сейчас это бессмысленно. Лично мне с тобой делить нечего. А тебе, Мрак?
Мракрия лишь лениво махнул медной рукой, и за его спиной появился бледный призрак с механическими частями тела:
– У меня уже есть их сила. Скучно.
– Объяснись, пустотник, – сказал глава группы призраков.
– Я бы хотел предложить вам союз, – вздохнул Тахион. – Сейчас нам нет нужды враждовать.
– Что? – опешил Масао. – Союз с пустотником и предателем? Думаешь, я совсем идиот?
– Думаю, но к делу это не относится, господин призрак, – с доброй улыбкой ответил магистр Земли. – Цель у нас общая, не находите? И нам и вам интересно, что же такого скрывает здесь великий Ректор. Не так ли?
– Предлагаешь мне всю дорогу думать, когда ты ударишь нам в спину? – скривился Масао.
– Хорошо, господин призрак. Предположим, вы победили нас. Предположим, даже без потерь, благодаря вашему гениальному руководству, помощи глашатая и артефактам Ирис. Дальше что? Видишь это?
Я шагнул вниз и внимательно посмотрел, куда указывает пустотник.
Сперва я это принял за часть рельефа странного места, но быстро понял свою ошибку. Это оказались статуи из прозрачного камня, изображавшие двуногих существ с вытянутым черепом и множеством щупалец вместо бороды.
Никогда прежде не видел подобного. Какие-то порождения хаоса? Но зачем они тут?
– Стражи, – пояснил Тахион. – Они пропускают внутрь только Ректора. Сейчас они спят, пока мы ничего с ними не делаем и не пытаемся пробиться внутрь. Но когда они ударят вдвоём в спину – мало не покажется.
Между двумя кристаллическими гигантами находились такие же огромные ворота из серебра с напылением магических самоцветов.
– Думаешь, мы с ними не справимся? – скривился Масао.
– Как и мы, – пожал плечами пустотник. – Даже Мракрия до конца не понимает, что это.
– Магия Звёзд. Магия Разума. Ма-агия, – потянул механист. – Ранг четыре. Тут нужна Лакомка… Коснётся рукой, скажет про знание книг и выдаст рецензию. Такая милая!
– Нам нет дела до твоей школьной любви, приятель, – тихо произнёс Тахион. – Как их убрать?
– Бить. Резать. Кромсать. Хотя можно ли разрезать камень? Такой нельзя… – что-то в голове механиста с шумом щёлкнуло, и выражение его лица изменилось на мрачное безразличие. – Перепады температур… Хорошо бы его раскалить и резко охладить. Или можно использовать фрактал – универсальное средство.
– А пустоту? – спросил Тахион.
– У них нет душ и чувств... Разве что её гибриды с физической основой… Они бы могли помочь… Да… – внутри механической половины башки Мракрии что-то вновь щёлкнуло. – Но ведь веселее бить, резать! Кромсать!!
– Лучше просто ударить правильно, – поправил его Тахион и обернулся к нам. – Потому вы мне и нужны – Мрак не боец сейчас. Я скажу, что делать, а вы…
– Ты скажешь?! – взвился Масао.
– Только по тактике. Есть предложение лучше – я слушаю. Только кроме бесполезного в текущих обстоятельствах смертоубийства друг друга.
– Говори, что тебе нужно? – проявил активность заносчивый маг тьмы.
– Нагреть и быстро остудить – хороший вариант. Добавим к этому насыщение тьмой для получения уязвимости к свету. А затем быстрый удар холодом и светом. Ну или в обратной последовательности, это не столь важно. Ещё, пожалуй, стоит попробовать поглощение пустоты фракталом. Я смогу добавить своей стихии им. Мрак, у тебя найдётся немного фрактальной силы?
– Я не хочу-у, – вновь переключившись, ноющим голосом ответил магистр механистов, – Пожалуйста. Мне страшно, Тахи.. мне так страшно. Фрактал страшный… Пожалуйста, я не хочу…
– Ты берёшь левого. Господин пилигрим возьмёт правого, – продолжил магистр Земли, проигнорировав товарища. – Потом госпожа Ласка уберёт магию с врат, а господин призрак использует на двери свой артефакт от Ирис.
– Артефакт? Откуда ты… – начал было Масао, но Тахион его перебил:
– Парень, я знаю Ирис куда дольше, чем ты. И мне плевать на ваш культ личности. Вы так цепляетесь за свою Белую Мать лишь потому, что не видели истинного совершенства той, чьё имя боитесь назвать.
– Ты… – потянул призрак, но его вновь перебили.
– Я согласен, – принял решение маг тьмы. – Главное сделать дело.
– Пусть будет по-твоему, – согласился и маг света. Мне это всё не нравится, но лучше так, чем положить здесь часть группы.
Остальные задумались, но эмпатия говорила, что они тоже близки к принятию предложения. У призраков ненависть к пустотникам тщательно воспитывалась Ирис, а у остальных это была скорее пассивная неприязнь. Как к бешеным псам, с которыми лучше дел не иметь, но искать их для истребления специально не станешь.
– Значит, решено, – сказал Тахион, будто решение было уже принято. И это сработало. Больше никто возмущаться союзом с пустотниками не спешил.
– Говори, что делать. Просто насытить тьмой эти статуи? – спросил тёмный.
– Да-а… – потянул Мракрия. – Насытить. Дать сил им. Благословений, баффов. Всё, что не будет воспринято, как прямая угроза.
Сгустившийся вокруг кристаллических стражей мрак начал впитываться в камень. С холодом было чуть хуже – для этого Масао нехотя призвал два новых духа по имени юки-онна. Призрачные девушки замораживали вокруг себя всё, но с учётом разницы в размерах мгновенный эффект был невозможен.
К счастью, нашлась и парочка алхимических снадобий. Криотический взрыв и алхимический огонь были последними в списке перед началом боя, так как распознавались стражами как однозначная агрессия в их сторону, потому после этого времени на подготовку у нас больше не будет.
Прогремели два ледяных взрыва и два стража сошли с постамента, а вокруг них с земли поднялся сонм острых осколков. Скорее всего, стражи должны были просто изрешетить ими нас, как картечью. Но сегодня удача была не на их стороне.
Вспыхнул свет, загорелась алхимическая граната. Полетели пустотные копья и сразу за ними в головы стражей врезались фрактальные шары Мракрии и Терми.
Посыпались сообщения о критическом уроне, и по телам стражей прошли трещины. Но погибать враг не спешил. Правая кристаллическая статуя сделала первый шаг и отправила в нашу сторону облако острых осколков, разбившихся о барьер Терми. Ещё часть была отклонена моим вовремя выставленным дождливым стражем. А второй шаг сделать охранник уже не сумел – его плотно обхватили чёрные лозы, а ноги утонули в мерцавших пустотой терниях.
В этот момент другой страж подкосился и упал на колени. Мракрия перешёл в фазу безумия и начал с яростью избивать чудовище раздвоившейся механической рукой, атакуя то пустотой, то фракталом, то какими-то медными щупальцами с множеством шестерней.
Мне невольно вспомнился живой столб в логове механиста. Тяжело поверить, что он способен сотворить что-то осмысленное – парень выглядел, мягко говоря, ужасно. Мракрия то рыдал, то умолял, то проклинал и рычал от ярости, то хохотал прямо во время боя. Будто его тело действовало само по себе.
Я устремился вперёд к спутанному стражу, чёрным облаком оказался рядом с остатками его головы и прочитал молитву амнезии. Враг сразу затих, безучастно уставившись в одну точку. Вот уж поистине сильнейшая моя техника.
Спустя миг и Мракрия закончил потрошить вторую статую. Действительно, для столь грозного противника всё прошло как-то очень просто, хоть и весьма напряжённо.
Затем Ласка шагнула к массивным серебристым воротам и постучала по ним «слезой тени». Ничего видимого не произошло, но следом за этим артефакт Масао заставил часть металла разойтись порванной бумагой в стороны.
От Тахиона потянуло удовлетворением с нотками радости. Я приготовился к подставе с его стороны, но он не стал атаковать нас в спину, а просто шагнул внутрь вместе с Мракрией.
– Начинай, Мрак.
– Ок-ки док-ки лок-ки! – весело ответил механист, вприпрыжку спускаясь по лестнице вниз.
На следующем этаже посреди светящейся травы находился ритуальный круг. Внешне он напоминал портальный, только во много раз сложнее. По кругу же от него находилось множество рамок. За большинством из них чернела тьмы, на других же быстро сменялись кадры идущих сражений в разных частях города. А на некоторых…
– Мир-темница, – изумился Терми.
Из серой взвеси отравленного воздуха в небо поднимались высокие дома-муравейники с жилыми блоками. Перед ними во множестве летали машины и коптеры, а по натянутым между домами тоннелям спешили люди в фильтрах с защитными зонтами от кислотного дождя.
Я почувствовал страх Ласки. Пустотница застыла, боясь сделать шаг вперёд. Всё связанное с прежним миром вызывало в ней ступор и панику.
– Что ты делаешь? – требовательно спросил Масао у Мракрии. Но тот проигнорировал призрака. Механист высунул язык и принялся сосредоточенно плести какие-то чары в воздухе.
Изображения в рамках начали быстро сменять друг друга, а зрачок единственного глаза безумного магистра разделился на три части, что тут же начали бешено вращаться, пытаясь уловить в фокус внимания сразу все картинки.
– Что он делает?! – повторил вопрос Масао, теперь уже обращаясь к магистру Земли.
– Ничего опасного для вас, не бойтесь, господин призрак. Можете идти себе, куда шли. Секрет Ректора где-то ниже, в сердце башни.
– Ты.. обманул нас! – возмутился глава призраков. – Тебе плевать на подвал, тебе нужна была именно эта комната с экранами!
– Ну да, – равнодушно пожал плечами Тахион. – Будем махать кулаками или разойдёмся миром?
– Ты знаешь, что скрывает Ректор? – не выдержал я.
– Нет, что ты. Этого не знает никто. Просто у нас тут свои дела.
– Это портальная комната, – догадался один из спутников призрака. – Какого хрена вам здесь нужно? Вы.. использовали нас!
– Не удивлюсь, если падение всей портальной сети в городе – ваших рук дело, – сплюнул другой.
– Да почините вы свои порталы, – с пренебрежением бросил Тахион.
Он не прекращал колдовать. В воздухе всплывали и таяли магические символы, меняя положение экранов и вид за ними.
Затем сразу несколько зависших экранов съехались в огромное изображение башни. Далёкой незнакомой башни где-то за пределами Доминиона. Вокруг неё с безумной скоростью носилась вьюга, так что даже смотреть на неё было холодно. А в центре картинки у чего-то вроде буржуйки или какой-то механической печи сорами, грелась одинокая девушка.
Высокая статная красавица с чистыми, красивыми глазами, правильными ангельскими чертами лица и светлыми длинными волосами.
Значит, это и есть второй осколок светлого божества, который искали пустотники. Нехорошо как-то вышло, что косвенно и благодаря нам они узнали то, что хотели. Хорошо бы найти эту девушку до того, как до неё доберутся принцы безумия.
Красавица медленно оторвалась от созерцания огня и посмотрела в картину, и часть экранов покрылись трещинами, а затем осыпались пылью.
– Успел-успел? Ми-илая. Милое питается милым. Это та-ак мило!.. – затараторил свой бред Мракрия.
– Да что ты в этом понимаешь… – хмыкнул Тахион. Затем он поднял руку вверх и на ней раскрылось несколько сияющих фиолетовых бутонов. – Свет мой зеркальце, скажи…
Новые экраны заняли место разрушенных, и на миг перед нами появилась другая безмятежно улыбающаяся девушка с короткими чёрными волосами. Внешне она напоминала Ласку, только без шрама. Такая притягательная, и такая.. жуткая.
На лице у неё расплылась улыбка, а затем все экраны в один момент рассыпались, а по помещению разлился заливистый женский смех. Весёлый и невинный смех самого тёмного существа в этом мире.
– Богиня-чудовище… – тихо прошептал кто-то из спутников Масао. – Ублюдок.. Ты что…
– Заткнулся бы ты, – тяжело вздохнул Тахион. – Разве ты не видишь, что она улыбнулась мне?
– ОНА УЛЫБНУЛАСЬ МНЕ!!! – заорал вдруг Мракрия двоящимся голосом пустотника. За миг он оказался рядом с союзником, а его механическая рука потянулась к горлу товарища.
Но оказалась зажата в тесных тисках чёрных лоз.
Рядом тихо прошипел благоговейным голосом младший магистр:
– Как.. красиво… этот голос… Я прожил свою жизнь не зря…
– Та-ахи, – вновь сменил стиль поведения Мракрия, будто не пытался только что прикончить союзника. – Ты ведь можешь ещё раз создать Её образ.. правда?
Тахион открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент… произошло что-то.
Нечто такое, что ощутили и осознали мы все, хотя и не совсем поняли, как.
Ректор возвращался. И он был в гневе.
– Нужно уходить, – произнёс младший магистр.
Тахион принялся что-то колдовать. Из земли под ним вырвались новые чёрно-фиолетовые лозы и тернии. Замерцали очертания портала, но тут же погасли. Пустотники со страхом переглянулись.
– Призрак, быстрее, у тебя должен быть артефактный портал Ирис! – отрывисто сказал Тахион.
– Но мы ещё не… – начал было он.
– Тебе жить надоело?! – лозы пустотника опасно задвигались и потянулись в его сторону, но настоящей угрозой было вовсе не это.
Все ощущали, как нечто приближается сверху.
Масао вытащил какой-то предмет, напоминавший обруч и бросил на пол.
– Откройся, – скомандовал он.
Ничего не произошло.
– Вниз, – принял решение Тахион.
Его лозы метнулись в разные стороны, принявшись выводить руны с невероятной скоростью. Рядом встал Мракрия, и как только из земли появилось несколько новых экранов, тут же бросился к ним, начав проводить какие-то свои манипуляции.
По центру островка появился колодец. Квадратная дыра метра в полтора, которую перекрывала дверь из серебра со знакомым магическим напылением.
– Ласка, – отрывисто бросил Тахион.
Девушка посмотрела на меня, и я кивнул. Тогда она подошла к магистру, наклонилась над перекрывавшим вход заслоном и постучала слезой тени.
Масао сам понял, что от него требуется и с помощью артефакта заставил метал выгнуться наружу, будто прорванная бумага.
– Что там? – спросил Некуш.
– То, что скрывает Ректор, – ответил магистр Земли. – То, за знание чего нас убьют.
26. Подвалы Ректора 2/2.
Лестницы вниз не было.
Всё ещё находясь в синхронизации, мы с Лаской спрыгнули в форме чёрного облачка. За нами шагнули и остальные. Тахиона бережно вносили лозы, его ученик парил на крыльях бабочки, Мракрия просто шагнул, наплевав на высоту, да и у остальных нашлись свои методы.
Последним внизу оказался Некуш, магией ветра помогая спуститься парочке старших учеников.
Здесь было странно. Запах электричества и непонятный гул. Нечто среднее между звоном ветра в тоннелях Подземья и бегущего по проводам тока. Сама же комнатка напоминала обставленную современной техникой темницу.
Пространство будто пыталось походить на мой родной мир. Высокотехнологичные панели светились. Я с удивлением понял, что они сделаны из стихии фрактала. Только здесь фрактал не был живой, всеразрушающей силой. В тайном логове Ректора он будто был функцией, не более.
Коснувшись одного из зависших сплюснутых кубиков я убедился в своей правоте. Никаких сообщений о стихийном заражении и никаких чувств.
Увидев мои эксперименты, остальные тоже принялись всё осматривать и ощупывать.
– Смотри, – обратила моё внимание Ласка.
Неподалёку от нас находился ряд светящихся рычагов. Я подошёл к ним и положил руку на первый, но вдруг ощутил на ней стальную ладонь Мракрии.
– Постой, – тихо выдавил он.
Под ногами собралось облачко раскалённого пара.
– Я… немного… время… – в его глазах стоял страх. – Поговорить.. Ласка…
– Что тебе нужно? – холодно бросил я.
– Я… знаю, что сейчас будет, – тихо ответил падший магистр.
– Что ты имеешь ввиду? И почему говоришь нам, а не Тахиону?
Магистр Земли со своим учеником как раз перекрывали вход за собой стихийными корнями, камнём и магией пустоты.
– Я… не надолго.. такой. Просто… когда всё начнётся… убей меня, – здесь он повернулся к Ласке. – Слезой.
– Ты.. просишь тебя убить? – переспросил я.
– Хочу умереть здесь.. не там…
– Где не там? О чём ты? – переспросил я, но за меня всё поняла Ласка и послала мне воспоминания с частью виденных мной картин из её памяти. Он говорит о мире, откуда мы все пришли.
– Причём здесь мир-темница? – задал я вопрос и Мракрия опустил голову.
– Я хочу умереть по правилам.. Мельхиора... Попасть к Мортис.. и обрести покой… Не как в том мире.. в неизвестность…
– Хочешь сказать, это…
– Увидишь.. поймёшь… – с трудом выговорил механист. – Теперь вы знаете и можете выбрать, где умереть… Это – плата…
– Если ты веришь в свои слова, я сделаю это, – приняла решение Ласка.
– Ну, чего вы там копаетесь? – спросил подошедший младший магистр и опустил рычаг сам.
Послышался треск и гул усилился.
Вы входите в зону разработчика. Игровые персонажи будут остановлены.
[ОШИБКА. ПРОТОКОЛ ОТМЕНЁН]
Гул усилился и стена стала отъезжать, раскрывая нам толстую колонну по центру помещения.
А затем мы услышали звон цепей. Множество цепей разных видов – с угадываемым светом множества стихий, включая пустоту, фрактал, астрал Безупречного и даже какие-то гибридные стихии.
Часть сдерживающих устройств были и вовсе современного толка.
И в центре всего этого был человек.
Ничем не примечательный мужик самого простого вида. Разве что сильно истощавший и израненный. Видимо, бедняга пытался вырваться даже в таком состоянии.
Цепи задёргались.
По ушам ударил металлический звон, разнёсшийся эхом по всему помещению.
Но повернуться к нам мужчина не мог.
Мы побрели в обход, опасаясь приближаться. Никто не смел говорить.
Дыхание перехватило.
Цепи снова с шумом задёргались, а затем мы услышали:
– Вас.. много. Аха-хаха! Что-то будет, да? – по одному голосу я догадался, что иметь дело придётся с настоящим безумием. Сильный, будто от едва сдерживаемой ярости, но вместе с тем вкрадчивый голос.
А затем я увидел его лицо. Перекошенное, дикое, но вместе с тем всё ещё умное. Будто высший демон, загнанный в цепи.
Или локальный полубог для этого странного мира.
В инфо над его головой значилось:
[ОШИБКА], [ОШИБКА], модератор#1391 [ОШИБКА].
Стихия: [ОШИБКА], разум.
– Вы.. не с ним. Ахахах! Вот же… Неписи. Сраные неписи. Кругом одни сраные неписи! Я СОТРУ ВАС ВСЕХ!! – внезапно он сорвался на нечеловеческий крик, и по сдерживавшим его цепям прошёлся всплеск магической энергии. – Боитесь? Страшно? Ахахахах! Пра-авильно, бойтесь! Бойтесь меня!!!
– Ты.. кто ты… что ты такое? – спросил Масао.
– Гля-адите ка?! – пародируя клоуна взвыл пленник. – Скрипт заговорил. Хэй! Я не псих! Со мной говорит сраный код! Ахахахаха!!
– Я помогу ему разговориться, – скривился Тахион, шагнув к пленнику.
– Постой, – окликнул я его. – Глянь на цепи. Я бы в эту магию не стал добавлять что-то ещё.
Пустотник замешкался.
– Я попробую поговорить с ним.
Все уставились на меня. Никогда не считал себя великим переговорщиком, но именно мне здесь это было нужнее всех. Не праздное любопытство пустотников, тайные страхи Ирис или что-то ещё.
– Здесь нет того, кто пленил тебя, – начал я, обращаясь к нему. Кошачья эмпатия предоставляла мне некоторый бонус в такого рода делах.
– Не-ет?! Да ладно! Все вы сраные неписи заодно! Как же я вас, всех…
– Погоди, мы не враги тебе…
– Лол, враги. Ахах. Слышь, псина…
– Да обретёшь ты Покой в объятиях её.
Так. Эмоциональное состояние у него мне понятно, но при этом он довольно стабилен. Если он так упорно зовёт нас неписями, может, именно игровыми болванчиками нам и прикинуться?
– Мы враги Ректора, – громко сказал я.
– Чего? – нахмурился маг тьмы.
– Это магистр Тахион. Он куда больше достоин быть Ректором. Понимаешь, к чему я?
– Глашатай, что ты… – нахмурился магистр и замолк.
– Типа, вы прикончите эту тварь? Ох.. что я.. эй, непись, что ты только что сделал? Боги, впервые за тысячу лет я не хочу сдохнуть! Спокойствие… да-а…
