Текст книги "Ужасающий рай (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Все в порядке, он не врет. После каста видно условия заклинания, – пояснил он, и я почувствовал, как с души упал увесистый такой валун. И не у меня одного, полагаю. – Сион, проходи следующим и готовься мочить врага. Есть что-то массовое?

Дрим давал понять, что станет ценой за его риск. Теперь мы с Лаской в случае чего тоже встанем на его сторону. Как Лита с Мельхи были вечной поддержкой для Хеора. Хотя… в случае с трепетным отношением хаосита к воительнице, о лидерстве в их группе я бы поспорил.

– Нет, увы – пожал плечами я, подходя к вампиру и протягивая руку для ритуала.

На вас наложено проклятье «договор крови»

В случае гибели %неизвестно% сион, его кровь переходит во владение персонажа алиот.

Подтвердить согласие?

– Тем лучше. Мне больше опыта достанется, – усмехнулся хаосит, поигрывая ржавым тесаком.

Его заклинания были здесь бесполезны, однако ситуацию исправил светлый. На все оружие он решил наложить благословение, давая тому возможность повреждать нематериальные тела теней.

– Я заряжу твое оружие светом. Может немножко печь руки, – предупредил Дрим, прикладывая руку к тесаку. Рядом тут же показались клинки Литы и Мельхи. Хеор же был вынужден взять свой тесак через перчатки.

Стоит запомнить, что так можно обойти и требования по мировоззрению. Нужно обязательно поэкспериментировать с солнечным оружием, если выберемся отсюда. Когда выберемся отсюда.

Наверное, под влиянием момента, но я достал книгу «Иней» и подтвердил изучение заклинания. А затем протянул руку к скрещенному оружию товарищей и активировал свою новую способность, давая зачарование льдом. Путь это и не поможет навредить бесплотным сущностям, но и банальное замедление от холода еще никто не отменял. С меня манны не убудет, а с оберегом медузы в запасе еще есть место для изучения.

* * *

Черные изломанные фигуры двинулись в нашу сторону, едва мы одолели половину висящей в воздухе лестницы. Они и вправду походили на тени – такие же постоянно меняющиеся жуткие фигуры ни на секунду не могли остановиться в одной форме. То ошибались с количеством голов, то промахивались с количеством рук. А если добавить к этому образу еще тела из полупрозрачного белого шума… мда, понимаю, почему Ласку они вырубили, едва появившись. Даже дополнительная единица воли от кольца не спасла.

А ведь если они усилят ментальный напор, рядом с ней пускать слюни отправиться могут и другие. Вот уже Мельхи болезненно прикрыла рот рукой. Было видно, что от одного вида чудовищ ее вот-вот стошнит. А ведь эти тени и не только на ментальное гадство способны – такая штука вполне может отрастить себе чего ни-нудь неожиданное прямо в бою.

Я подумал, куда положено одевать подаренный оберег, но он сам вдруг оказался вплетенным в моих волосы. Никак не могу привыкнуть к этому новому серому цвету. Но перо на удивление гармонировало с ними, если верить искаженному отражению в бегущей по висящим камням воде.

Свет прорезала солнечная вспышка из арбалета Мельхи. Стрела вонзилась в тело существа, отбросив его на товарища. Но затем они оба встали и так же медленно пошагали в нашу сторону. Медленно, словно зомби. Существа были столь неповоротливы, что казалось, можно просто пробежать мимо них к выходу. Однако вместе с тем они шли плотным строем с неотвратимостью танка.

Солнечная эльфийка явно прокачала силу, потому как заряжала оружие уже в два раза быстрее меня. Да и меткость заметно подросла, так как вторая стрела угодила в голову той же тени, а не в пол или потолок, как прежде. Вот только монстр, будто бы издеваясь над нами, снова поднялся с земли, а торчащий в ее башке солнечный лучик плавно поплыл по телу монстра к заднице, прекращая светиться и палая на каменный пол.

– Да они троллят нас, – рыкнул Хеор.

– Вряд-ли, – усомнился Дрим. – У них походу вообще мозгов нет. Вот, смотри.

Ученик паладина поднял небольшой камешек, благословил и запустил в ряды врага. Снаряд угодил одной из теней прямо по лбу, и голова его теперь росла под углом градусов в сорок. Но чудовище даже шаг не замедлило, просто продолжив идти вперед со свисавшей башкой и неотвратимостью северного пушного зверька.

– Держи, – в мою сторону полетел длинный посох из серого дерева с голубыми прожилками.

В описании помимо красивого названия «Посох из Древа Покоя» не значилось больше ничего. Я обернулся поблагодарить вампира за неожиданный дар, но тут твари уже налетели на нас.

Дух покоя, уровень 91.

Серьезно?

Светящаяся стрела эльфийки в третий раз пронзила все ту же тень, и она вновь отлетела на несколько метров, прихватив за собой сразу двоих сородичей. Но впечатление было обманчивым: красная полоса над именем противника почти не дрогнула.

А затем смотреть по сторонам стало поздно. Я уже проворачивал в голове возможные способы медленного уничтожения орд противника дистанционным оружием, как враги смешали все планы.

Часть тварей взмыла в прыжке, часть – резко ускорилась. Третьи же начали сливаться друг с другом, образуя дикие формы из десятков конечностей. Особенно жутким казалось то, что все это происходило абсолютно бесшумно. Щелчок баллистического арбалета эльфийки, тихая перепалка Хеора и Дрима, нервно ерзающая Лита в позвякивавших латах. Монстры же не издавали ни звука, даже когда перешли в рывок.

Мельхалин побледнела и чуть не выронила арбалет. Но на пути у сшитого из тел духов монстра с торчащими стрелами-лучиками встала Лита. Воительница рассекла освещенным клинком тело твари перед собой, и та стала покрываться полупрозрачной дымкой из белого шума. Чудовище явно взвыло в боли, но как-то абсолютно бесшумно. Тем не менее из ушей Литы потекла кровь, а над головой появилась красная полоска, стремительно убывавшая в желтый сектор.

Вид крови девушки мигом привел меня в чувства, вырвав из странного оцепенения, навеянного жутким видом духов покоя. Я направил конец посоха в сторону нашего танка и скастовал целебные чары. Даже без каких-либо свойств, работать с посохом было приятно. Магия концентрировалась в палке, используя ее в качестве ретранслятора, значительно увеличивая дальность магии и направляя ее в разы точней. Раньше мне нужно было практически прикладывать руку для исцеления, чтобы манна не расходовалась впустую. Может, и с атакующей магией будет так же?

Подарок вампира придал мне уверенности. Рядышком в бой уже вступил Дрим сразу с двумя влезшими на его ступень духами. Освященный светом клинок исполосовал тело не особо стремящегося защищаться монстра и развеял дымкой. На сей раз обошлось. Никакого беззвучного крика не последовало, и ученик паладина принял на меч второго врага, освященным сапогом тут же отправляя в полет на лезущих снизу новых призраков.

Кажется, у них слабость перед светом. А как же мой холод? Я зачаровал инеем свой новый посох, и с силой нанес удар по башке приземлившегося рядом призрака. Существо замедлилось и прикрылось руками. Я ткнул тварь в живот, и та заторможено завалилась на следующих за ней по пятам сородичей. Все-таки возвышенность и ограниченность левитирующих ступеней – сильное преимущество.

Да, с моим инеем существа снова были медлительны и неповоротливы как раньше, но они все еще были практически неуязвимы для нашего оружия. Еще и прыгуны отвоевывали зараз сразу две, а то и три широких ступени.

Мы постепенно отступали к безопасному дереву, но это все равно ставило нас в тупик. Таким образом, они нас просто возьмут измором. Вампиру-то хорошо, едой в виде нас он запасся. А вот нам пополнять запасы еды будет негде.

Но в голове не было ни одной мысли о том, как исправить ситуацию.

Я выставил левую руку и испробовал поочередно весь свой обширный боевой арсенал мага воды: единственное атакующее заклинание в виде парового копья никак не вредило противнику. Тут бы тот снежный шар… у него как раз никакого урона, один холод. Впрочем, даже это лишь замедление, а не урон.

Рядом на землю повалился Дрим.

– У них когти ядовиты. Паралич, – коротко бросил он.

Я тут же направил на него посох, активируя «восстановление» и «снежную белизну», чтобы убрать отраву. Вот только статус «паралич» никуда не делся. Напротив, полностью вошел в силу, не давая паладину даже открыть рот.

– Это не яд! – прокричала вдруг пришедшая в себя Ласка, и я похолодел.

В абсолютной тишине нас теснило уже десятка два духов покоя. Медленные, бесшумные, неумолимые… Надо мной нависла туша двух новых чудовищ и Хеор зарыдал. Истерично, как маленький ребенок, закрывая лицо руками.

Я ударил по чудовищным монстрам наотмашь посохом.

Магия разума – понял я. Самая мерзкая вещь в этом мире.

Следом за Хеором разрыдалась Мельхалин. Два монстра были совсем рядом с блондинкой, и одна из тварей уже готовилась схватить ее за горло. Одна лишь Лита мощными взмахами светящегося солнечного клинка успешно отгоняла врагов от себя. Я посмотрел на воительницу другими глазами – насколько огромная у нее воля, если она вообще плевать хотела на этих ментальных уродов?

– Мы ни одного из них даже не завалил, – не в силах поверить в свое поражение, прохрипел Хеор. Тесак выпал из его рук, а четыре мощных щупальца, появившихся перед ним из камня никак не задержали бесплотных духов. Однако гениальный хаосит и тут умудрился извернуться. Нанеся себе несколько болезненных ран, он смог привести себя в чувства, а щупальца помогали двигать одеревенелыми от паралича конечностями. Смотрелось откровенно жутко, жаль духи покоя не впечатлялись.

Паровая стрела! Паровая стрела!

С конца посоха сорвались две тщедушные стрелки горячего пара, беспомощно пройдя сквозь тело чудовища. Да, копья стали действительно походить на копья, а не стрелы. Но что толку, если враг просто плевать хотел на высокие температуры.

Крах реальности!

Дух покоя схватил меня за горло и начал медленно поднимать над землей. Дыхание перехватило, и палка выпала у меня из рук. Какого черта? Почему заклинание не сработало? Неужели мой главный козырь так… бесполезен?

По правде, я не хотел применять это заклинание при всех, но всегда держал наготове, как ультимативное средство на самый крайний случай. Но духи покоя плевать хотели на наличие или отсутствие удачи. Они вообще существовали по своим собственным законам.

Повторить? Когда я повторил это несколько раз подряд в первой стычке со скрытнями, я потерял над собой контроль, но ведь и монстры были мертвы, верно? Даже после потери своего козыря, надежда отказывалась погибать и хваталась за последний призрачный шанс выживания.

Перед глазами замерцали огоньки и где-то краем сознания я услышал душераздирающий крик. Крик, памятный еще по встрече с саагом. Ласка. Я должен помочь Ласке!

В чувства меня привел резкий удар о камень. Державшая меня тень осыпалась прахом. Передо мной распадалась черными листьями теневая тварь. Рядом приземлилось исчадье ужаса, о каких ни один сновидец не подумает в самом ужасном кошмаре. Покрытый темно-фиолетовыми всполохами пламени, монстр, внешне напоминавший оленя. Вот только помимо длинных ветвистых рогов он обладал… боже, кто вообще в состоянии вообразить подобную тварь? Пасть «оленя» была перекошена и смотрела к земле под прямым углом.

При этом тварь невозможно было поймать в фокус зрения. Существо двоилось, расходилось дымкой и всей атмосферой походило на уже встреченного нами саблезубого тигра стихии пустоты.

Рогатый ублюдок посмотрел мне в лицо.

Саарна, Уровень скрыт.

Хеор панически пытался отползти назад. Всю уверенность вампира тоже как ветром сдуло. Видимо, такие твари могли навеки упокоить даже его. Мельхи сидела на полу. Правая половина ее лица была покрыта кровью. Рядом стояла Лита. У нее недоставало правой руки, но она мужественно отбивалась от духа покоя, держа меч в левой.

Сердце билось так неистово, что казалось, само время застыло. Я бросился к воительнице, прикладывая руки к ее плечу, бросая оба своих исцеляющих заклинания.

Чудовищный олень одним прыжком слетел с висящей лестницы в гущу теней и принялся рвать врагов на клочья. Достаточно было лишь задеть духа, и он мгновенно развоплощался. Но большая часть врагов как будто бы не замечала этого, продолжая упорно переть к нам и игнорируя саарну. Лишь в самый последний момент, когда дыхание смерти уже было у них за спиной, они оборачивались и иногда успевали разразиться беззвучным криком.

Лита повалилась без сил. Рядом валялась залитая кровью Мельхи. Я старался абстрагироваться от происходящего хаоса и делать, что полагается лекарю отряда. Целебная сила заклинания вдохнула жизнь в умирающую эльфийку. Но сложно было не отвлекаться, когда за твоей спиной стоит одна лишь однорукая дева с мечом. Хеор сидел, бессмысленно глядя в потолок. Из его рта тянулась тонкая струйка слюны. Ментальная магия и его доконала, или саарна постаралась?

Ваше заклинание «восстановление» достигает второго ранга. Выберите вариант развития способности:

– Усиление заклинания

– Усиление радиуса действия заклинания

Заклинание будет так же снимать негативные эффекты с цели.

Конечно, радиус действия уже полезная вещь, но вот встроенное в него же снятие негативного эффекта – вообще отличная штука! Вот только… я ткнул в первое и повторил попытку спасти эльфийку. Сейчас сила исцеления была намного важней. Психические атаки духов и саарны не снимались «снежной белизной», а значит, ослабленный вариант мне ничем не поможет.

Малая водная регенерация.

Девушка снова начала дышать, но глаза ее были полны такого звериного ужаса, что я невольно отшатнулся. Мельхи вцепилась в меня мертвой хваткой, пытаясь что-то сказать, но рогатая туша уже была рядом. Лита едва успела рвануть девушку на себя, когда левая рука эльфийки исчезла в пасти монстра, а половина лица покрылась жуткими темно-фиолетовыми шрамами. Цвет пустоты.

Саарна посмотрела на меня. В глазах ее стоял такой же ужас, как и на лицах девушек. В знакомых больших черных блюдцах без радужки.

Из пасти монстра вырвался хрип. Такой же расплывающийся и двоящийся, как и внешний вид чудовища, но было в нем что-то такое знакомое. Перевернутая пасть саарны не могла сложиться в слова, однако я все равно их расслышал.

– Убей меня, Сион.

Я отрицательно помотал головой.

– Убей ее, Сион! – закричала Лита. – Ее поглотила пустота. Она больше не одна из нас!

– Я не могу.

– Я всегда догадывалась, что так будет. Я монстр, Сион.

– Я тоже, Ласка, – прошептал я. – Если ты уйдешь, я уйду вслед за тобой.

В глазах чудовища что-то дрогнуло. Зверь пустоты вздохнул и опустил голову с жуткой пастью к самому моему уху:

– Тогда, выходит, моя жизнь теперь принадлежит тебе.

Саарна склонила голову на бок, и я почувствовал движение за спиной. Лита вложила всю силу в один удар зачарованным клинком, но я встал на пути и послал под ноги девушке стрелу пара. Воительница растянулась у меня под ногами на скользком от влаги камне, а за ее спиной на ступень уже лезло новое теневое отродье.

Туман.

Я применил свое маскирующее заклинание. Не знаю, действует ли оно на духов покоя, потому и не применял до этого. Но на Литу с Хеором точно подействует. А то, что хаосит скоро придет в себя я не сомневался. Неведомым образом я чувствовал, что ментальные силы саарны на исходе.

– Бегите, глупцы. Другого шанса прорваться уже не будет!

Алиот? Голос вампира терялся в пространстве, искаженном присутствием порождения самой ужасной из всех стихий.

Как я и предсказывал, из тумана появился Хеор. Выглядел гений-хаосит откровенно неважно. Девушка спрятала меч и взяла его за руку, оттягивая его вглубь пещеры, к выходу. Снова решив за троих она, тем не менее, спасала им всем жизнь. Наверное, поэтому Хеор и выбрал Литу, при всей несхожести их мировоззрения.

Туман начинал постепенно рассеиваться, и на каменном полу нарисовался силуэт хрупкой девушки с короткими угольными волосами и растрепанной челкой, безуспешно скрывавшей шрам. От ее тела исходило нежное солнечное сияние поднятых уровней:

Ласка. Дитя пустоты. Уровень 63.

11. Травы и пыль

Травы и пыль.

Духи покоя замерли, не решаясь подойти к сияющей девушке. Не думаю, что их так уж сильно напугал мой посох-палка. Но та спала, не реагируя ни на попытки ее разбудить, ни на заклятия восстановления.

– Мы что, победили? – не веря своим глазам, спросил Дрим.

– Проспал все веселье, светлый, – хмыкнул Алиот.

– А… ты почему все еще здесь? – удивленно спросил я у вампира.

– Подумал, что с вами мне будет безопаснее. Все-таки ты водный хиллер, можешь и меня исцелить. Надеюсь, я не слишком обременю вас своим присутствием.

– Врешь.

– Вру, – охотно согласился вампир. – Но настоящая причина еще менее правдоподобна.

– И все же, – настаивал я.

– Ваша мечница пока не поняла, а хаосит не в себе. Но я знаю, что твоя подруга спасла нас. Хоть и чуть не угробила при этом, не без того. И мне теперь неуютно что я тебе оставил такую подлянку в награду.

– Воу, – подытожил ученик паладина. – А что тут было-то?

– Какую подлянку? – не понял я.

– Еще не понял? А, точно. Оно спрятало свойства. Посмотри на свой посох, маг воды.

Все та же серая палка, покрытая голубыми жилками. Вот только в навершии теперь был тусклый бирюзовый камень, обвитый светящимися листьями древа покоя.

Проводник воли Нефтис. легендарный. Масштабируемый.

Эффекты:

Защита от разума.

+ 2 к мудрости.

+ 3 к воле.

+ 3 к контролю.

+ 1 могущества заклинателя.

Усиливает не атакующие эффекты заклинаний на 25 %.

Привязка: Сион. Синхронизация: стихия воды.

Украсть, потерять, передать – невозможно.

Охренеть! Новые не задокументированные свойства оказались просто чудо, как хороши. Снова мудрость. Ее было уже целых девятнадцать единиц – ни у кого из моих знакомых такой цифры не было ни в одном показателе. Но для меня это всего лишь быстрое восстановление манны. В случае применения мощных боевых заклинаний – это не особо на что-то влияло. А я же разживусь однажды такими, верно? Но с другой стороны – я теперь мог поддерживать тот же иней во всем отряде вообще не задумываясь о затратах на поддержание своих заклинаний.

С контролем я уже в общих чертах знаком, и это уже не так круто, но в хозяйстве пригодится. Высокий навык контроля позволял создавать заклинания на ходу, вот только затраты манны были столь велики, что окупались лишь для мирных целей, вроде варки супа без костра. Но все равно приятно. Что же до могущества, я пока что слабо себе представлял, что это такое. Однако звучит, как-то, что лучше иметь, чем не иметь.

Однако истинным подарком стал внушительный бонус к воле. Недавние события уже показали всю важность этой характеристики. Ментальные блоки, паралич, контроль разума. Но даже это не главное. Если воля – то, что противостоит пустоте, то у меня наконец-то появился козырь в борьбе со своей стихией!

Еще и усиление на закуску. А ведь не атакующие эффекты – это не только исцеление. Как на счет усиления тумана с инеем? Да это же просто праздник какой-то.

– А в чем подлянка? – удивленно спросил я, глядя на этот царский подарок.

Алиот помрачнел, но все же пояснил. Голосом, будто бы говоря очевидные вещи:

– Там же все написано. Это проводник воли погасшего бога. И он теперь привязан к тебе, так что избавиться от посоха ты не можешь. Ни выбросить, ни… ну, там нам написано.

– Это плохо, – подтвердил Дрим и пояснил. – Мало ли чего от тебя захочет могущественное существо, о существовании которого давно забыли. Но судя по тому, что этот храм находится черт знает где под землей, и его охраняют владеющие магией разума твари… кстати, где Хеор и девчонки?

– Хеор Актиния в сопровождении однорукой дамы и ее бессознательной подруги решили отправиться в город в одиночку.

– Нехорошо как-то вышло, – заметил я.

– Хеор получил звериное имя? – удивился Дрим.

Мне такого пока что не перепало и было немного завидно. А в нашем слегка реорганизованном отряде я вообще был единственным без этого статуса.

– Вообще-то он прикрыл собой мечницу и эльфийку, – просветил нас вампир. – вот только психика не выдержала вида саарны. Случается.

– А ты сам где был, кровосос? – Дрим начал забрасывать вампира вопросами, постепенно переходя на общие рассказы обо всем произошедшем.

* * *

Рядом с храмом находилась едва заметная лестница на висячих в воздухе камнях. В первый раз мы прошли его мимо нее, не заметив за светом зала с деревом. Но вампир о нем знал и предложил отправиться именно туда. Во всяком случае, так мы точно не столкнемся с группой Хеора.

Вот только планы у судьбы были немного иные. О наличии прохода он знал, но о том, что его населяет племя младших микотидов, как оказалось, не знал. Живые грибы оказались невероятно медлительными, но почти не убиваемыми противниками. Пятидесятый уровень тоже оказался неприятным сюрпризом. Почти всю работу проделывал вампир. Дрим пытался ему помогать по мере сил и возможностей. Но по большей части скорее получал халявный опыт с убийств рыцаря крови.

Ласка не приходила в себя, и я тащил ее на себе. Тело девушки было прохладным, а дыхание таким редким, что я невольно прислушивался к нему. Моя сила в пять единиц тоже не радовала. Было что-то унизительное в том, что для меня составляет такой труд тащить свою спутницу. Нужно все-таки вкинуть хоть пару баллов в силу. К счастью, Алиот еще и великодушно снабдил меня зельем на +3 к этому параметру.

– Мы идем в город, или наверх? – спросил Дрим, не выдержав. Последние полтора часа растений становилось все больше, а кристаллы вновь стали красно-зелеными.

– А с чего вы взяли, что я знаю дорогу? – Алиот приподнял бровь и почему-то посмотрел на меня.

Я даже не понял, чего он от меня хочет, и просто кивнул. Вверх, так вверх. Но эти его шуточки и непонятные взгляды. Честно говоря, я просто мечтал о том времени, когда он куда-нибудь свалит. Но попросить уйти ни я ни Дрим его не могли. 19 и 32 уровни вместе, конечно, могли попытать силы с 61-м, но шансы были весьма далеки от радужных.

– Смотрите, свет! – послышался голос начинающего паладина.

И действительно, широкий луч света закатного солнца падал на покрытый зеленой травой участок пещеры, освещая каким-то чудом выросшую в этом странном месте яблоню. Рядом пытались расти еще несколько деревьев, но вид их был довольно хилый – им явно не хватало нормального солнечного света, а кристаллов здесь было мало.

Сама пещера тоже была не совсем обычной. Как и в храме, здесь были признаки исчезнувшей цивилизации, но теперь они вообще виднелись повсюду. Письмена на стенах стекали сверху вниз и походили больше на какие-то глифы, а не язык. Потолок и стены создавали впечатление, что когда-то это место грелось под солнышком – существовали даже засыпанные землей окна. Эта земля, просыпавшаяся ниже на пол пещеры, и стала основой для странного земляного холмика, покрытого зеленой травой. И все это великолепие под титаническим потолком в добрых метров двести.

Из дыры тянуло холодом. В отличии от виденных мною ранее ходов наружу, этот был действительно огромнынм, и если взобраться под потолок, можно было покинуть подземный мир и наконец-то как следует насладиться солнечным светом.

– Гляди-ка, а тут можно выбраться, – Дрим, видимо, подумал о том же.

– Не рекомендую, – ответил вампир. – При минус сто двадцать даже фрезия не выживает.

– Фрезия? – переспросил он.

Но Алиот лишь отмахнулся:

– Располагайтесь, а я поброжу вокруг да около. Кстати, как там твоя подруга?

– Спит, – ответил я, не смотря на собеседника. – А тебе что?

– Да ничего. Но я с ней согласен – заночуем тут.

– Прямо тут? – усомнился светлый – Уверен, что это хорошая идея?

– Да, – как-то потерянно ответил Алашан, явно мыслями находясь где-то в другом мире. – Это место ничем не хуже любого другого.

С этими словами он развернулся и направился вверх по течению ручья.

К слову, этот ручеек, питающий Теплую реку, был уже настоящим обжигающим кипятком. В таком можно было свариться буквально заживо. Видимо, источник находится совсем рядом.

Это и дало возможность древним руинам сохранить жизнь на холме. Ниже становилось жарко, как в бане, а чуть выше дерева постепенно начиналось царство холода. А самое забавное, что периодически вся эта странная система выливалась нежный моросящий дождик, иногда залетавший в сторону зеленого ковра и огромной яблони.

По идее, стоило бы отправиться вместе с вампиром, но не хотелось бы оставлять Ласку одну, если та вдруг проснется.

Я осторожно положил девушку на мягкую траву под деревом. Сейчас в ней никак нельзя было узнать ту жуткую пустотную тварь, что еще недавно чуть не сожрала весь отряд. Ее дыхание немного окрепло, и больше не походило на последние потуги умирающей. В таком состоянии ее новый уровень ничем не ей не поможет.

– Что дальше? Ты же не веришь этому клыкастому? Почему мы вообще идем с ним?

Светлый встал у меня за спиной, скрестив руки.

– Жалеешь, что не с Хеором? – зачем-то спросил я.

Дрим пожал плечами, но честно ответил:

– Немного. Он, конечно, та еще заноза в заднице, но его я хоть знаю.

– Ты не обязан идти со мной, – ответил я.

В моем голосе не было раздражения, но ученик паладина все равно счел за нужное пояснить:

– Дело не только в нем…

– А в чем? Только не говори, что в твоей рыбе у нас в инвентаре!

– Что с твоей пустотницей? – Дрим даже не стал тратить времени на обиду, и сразу перешел к сути. – Она превратилась в какую-то тварь, я верно понял? Вы с Али оба обходите ответ на этот вопрос.

– Я понятия не имею, что с ней. Доволен?

– В пещерах действительно полно всякой дряни, но перекрывает ли польза от защиты вампира ту опасность, что несет полное непонимание его мотивов? – начал светлый издалека. – Из этой пещеры даже выхода нет. Только тот, из которого мы пришли. Готов поспорить, что Алиот знал с самого начала – этот путь не ведет к городу.

– Что ты от меня-то хочешь?! – взорвался я наконец. – Я понимаю не больше твоего и просто пытаюсь спасти Ласку!

– А знаешь что? – вполне добродушно ответил Дрим. – Наверное, я и правда отправлюсь на поиски Хеора. Они не должны были далеко уйти. Не хочешь со мной?

Ученик паладина захрустел яблоком, слегка морщась от кислоты. Яблоки были большими, но еще зелеными. Или это просто был такой сорт. Впрочем, мне они пришлись по душе.

Но вместо того, чтобы уйти, де Мелвил начал собирать костер, доставая грибные дрова из инвентаря. Как будто бы ничего только что и не говорил. Хм. А я уж было подумал, что он предлагает сделать это прямо сейчас, пока клыкастый отошел исследовать руины.

– Извини, что вспылил, – сдался я. – Я тоже не верю вампиру. Но я что, могу его просто прогнать с его шестидесятым уровнем? Да и монстров в подземье тьма тьмущая, а наши силы – сам видишь какие. Мы бы прошли вдвоем зал с теми плотоядными грибами?

– Да понимаю я, забей, – Дрим попытался улыбнуться, но его вид все равно оставался слишком мрачным. – Я не это имел ввиду, да и сам тоже на взводе. Слишком все быстро у нас тут поменялось. Да и вообще время пугает.

– Время? – не понял я.

– У нас было вроде бы три дня. Сейчас на небе вечер. А какой он по счету? Вот ты знаешь, сколько дней мы тут бродим?

– Третий, – произнёс я, абсолютно не уверенный в своем ответе. – Тебе так важно кто и что там говорил? Я этих людей в городе не знаю. И честно говоря, в пещерах мне нравится значительно больше, чем в руинах среди незнакомцев.

Сказал, и сразу смутился. Только сейчас осознав, что и наше с Дримом и Али путешествие тоже можно назвать так же. Но светлый все понял верно:

– Ну, это пока монстров сдерживают магистры. Если верить старшим ученикам, через пару дней все тоннели наводнят высокоуровневые монстры.

– Ключевое тут «если ве-ерить»… – я специально растянул последнее слово, вкладывая в него все свое отношение к сильным незнакомцам, указывающим, что делать.

Дрим де Мелвил замолк. У его ног разгоралось пламя костра с легким грибным ароматом. В свете мелькавших языков пламени я только сейчас понял, насколько в пещере стемнело. Без солнечного цвета в пробитом потолке титанического строения становилось почти полностью темно. Даже странно, что я не замечал этого раньше. Лунные эльфы видели во тьме намного лучше людей, но это все еще было обычное зрение, не имевшее ничего общего с настоящим инфразрением дроу.

Грибные дрова прогорали очень быстро, но запасы светлого были достаточно обширны, и он вовремя подкладывал новую пищу огню.

Едва я подумал о еде, как живот громко заурчал. Ученик паладина смерил меня долгим взглядом, затем достал из инвентаря небольшой казан и протянул мне. Я сначала не понял, что он хочет этим сказать, но Дрим пояснил:

– Не стоит забывать о простых житейских нуждах. Да и отвлечешься заодно хоть немного. А то ты от нашей спящей красавицы весь день не отходишь.

Я нехотя протянул руку за казанком, но в ней внезапно оказалась бутылка надпитой мутной золотистой жидкости. Под взглядом светлого я сделал неуверенный глоток, и рот наполнился жгучей жидкостью с начинавшим уже приедаться грибным душком. От неожиданности я проглотил настойку и на одних рефлексах начал искать в своем инвентаре хоть что-то походившее на закуску. Но нашлись лишь остатки грибов и краба. И я пронял, что закуска мне уже не так и нужна. Я сделал еще один глоток, уже намного смелее, и громко выдохнул.

– Ну и дрянь!

Дрим снова улыбнулся, на этот раз уже вполне искренно, вытащил рыбину из своих запасов и соль подземного моря.

– Так и задумывалось. Когда пытаешься заглушить свои страхи, именно такое и нужно.

– Как скажешь, – ответил я и принялся разделывать улов светлого.

Де Мелвил сделал еще пару глотков и принялся нарезать жизневики, которые я многозначительно положил рядом с ним. Попытаемся повторить рецепт Жана.

В полной тишине мы прикончили половину бутылки. Веселее не стало. Наоборот, появилась какая-то обреченность. Даже вдвоем с Дримом мы не одолеем вампира. А вот он в любое время можешь прикончить нас обоих вместе со спящей девушкой.

Да и вообще, вся эта история про его отряд – он мог наплести нам все, что угодно. Готов поспорить, что отряд Али прекрасно знал куда и зачем он идет. Или знал сам вампир, а остальных просто заманил, как пушечное мясо. Вот только выбраться даже с их помощью все равно не смог. Такая версия тоже вполне могла быть. И мы сейчас очень походим на следующую жертву, равно как это место – на очередной храм какой-топ погасшей мерзости.

– Эй! – Дрим хлопнул меня по плечу.

Послышалось шипение – накрытое крышкой варево начинало сбегать, и я резко сорвал ее с казана. Внутрь сразу спланировал крошечный уголек, исчезая в жидкости. Мда, будет на один гриб больше…

Поздравляем! Ваш навык «кулинария» повышен до 5!

Я уже привычно смахнул полупрозрачный прямоугольник с глаз долой. Дрим ухмыльнулся и запустил ложку в котел. В целом вышло не так плохо, но до уровня Жана мне пока еще далеко. Хотя, судя по довольному виду будущего паладина, его все устраивало.