Текст книги "Ужасающий рай (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Голубые слизни, по своей сути, являлись элементалями. Самыми примитивными детьми водной стихии, младшими в иерархии элементалей. Во всяком случае, эта информация тут же оказалась у меня в голове. Но все же это были элементали. И относились они к волшебству Долины Смотрящих весьма необычным образом. То есть никак. Вся странная экосистема этого места сформировалась вокруг выросших в теплоте и влажности психоактивных грибов, умудрявшихся каким-то образом еще и отпугивать большинство опасностей Подземья. Но элементали не имеют ни органов восприятия, ни нервной системы вообще. Так что для голубых слизней жирного тридцатого уровня долина ничем не отличалась от остальной части тоннелей.

Впрочем, нет. Вру. Кое чем все-таки отличалась. Как порождения воды, они получали силу вблизи скопления своей стихии. А потому моя первая попытка пройти заполненное слизнями озерцо оказалась проваленной. Едва я ступил в воду, как мою ногу опутало нечто вязкое, медленно потащив ко дну.

Резко дернувшись, я сбросил тварь и рывком выбрался на каменный берег. Старая дорога уходила прямо под воду.

Голубой слайм, уровень 35

Паровое копье.

Вы нанесли 0 единиц урона.

Голубой слизень применяет заклинание «кипящая стрела».

– Аргх! – я закричал от обжигающей боли, когда тварь попала мне в руку струей кипятка.

От неожиданности я пропустил дальнюю атаку монстра, и теперь выл от боли, вспоминая весь запас матерных слов. Со слизнями я уже встречался, и тогда ничем подобным они не обладали. Да и стрелять голубые слизни в прошлую нашу встречу не могли. Существо же принялось впитывать в себя мой насыщенный манной водяной пар, слегка прибавив в весе.

Я посмотрел на легкий туман, поднимавшийся от горячего озера, из которого я выбрался мгновением раньше. И снова мое паровое копье оказалось бесполезным. Настолько, что монстр, обычно подсвечиваемый красным, если присмотреться и позвать инфо, имел сейчас желтую ауру. Плюнув в меня ледяной стрелой, живая капелька выждала пару минут, ожидая ответной реакции. Но так и не получив от меня новой каверзы, порождение стихии побрело дальше по своим делам.

Как же обидно чувствовать себя слабым!

Конечно, я мог бы обратиться к своей другой стихии, вот только даже за тренировочную попытку смешать ее силу с любой другой, цена явно того не стоила.

И все же, я должен сейчас пройти. Должен найти способ убивать эти «капли». Заряженный инеем посох мог бы замедлить противника, но убить? Вряд-ли. Нет у меня боевых заклинаний, помимо пара!

Стоп. Вот же оно. Это мое единственное заклинание атаки, но есть не единственный способ его применения. Ради эксперимента, я открыл инвентарь… и тут же его закрыл. Вот же. Рука отломила источавший ярко фиолетовый, особо едкий фермент. Фиолетовая дымка стала еще сильнее, и голова не смотря на маску немного закружилась. Тогда я раздавил в ладони кусок шляпки и тут же выстрелил в сторону слизней паровым копьем, стремясь задеть побольше водяных порождений.

Подхваченные грибные споры понеслись вперемешку с водой к продолжавшим хаотично двигаться капелькам, снова не нанося никакого урона. Я выдохнул. Что бы не вышло в итоге, теперь осталось только подойти и проверить результат.

Опасливо двинувшись в сторону слизней, я внимательно наблюдал за траекторией их движения. Поначалу казалось, что никаких изменений и нет, однако вскоре слизни, как и в моем эксперименте, вобрали в себя частицы моего заклинания, сдобренного грибной магией. И тогда опасные капли принялись все чаще в своих хаотичных движениях оказываться друг рядом с другом, пока и вовсе не стали сливаться в одну большую синюю каплю, на ходу меняя форму и вид. Но меня уже мало интересовали особенности эволюции или размножения элементалей.

Уже не глядя на препятствие, я что есть силы бежал прочь по остаткам дороги.

Понимая, что шанс только один, останавливаться я планировал, когда полностью упаду без сил. Но судьба распорядилась за меня, когда я перецепился через ногу покрытого мхом скелета. К счастью, повсюду была смягчившая падение вода.

Вы получили предмет: неопознанный артефакт

Вы получили предмет: платиновая монета 1

Вы получили предмет: эльфийский клинок вора. Обычный.

Материал: мифрил.

Обычная редкость? Непонятный артефакт в виде неестественного каменного свитка я сразу закинул в инвентарь. Практического применения на «прямо сейчас» у него не было, как и у монеты. Их ценность если и есть, то в городе. А вот меч – на первый взгляд ничем не примечательный короткий клинок, не дающий никаких особых свойств, оказался на удивление острым даже несмотря на многолетнее пребывание во влаге. Но главным было полное отсутствие требований к физическим характеристикам владельца. Легкий, словно пушинка. Даже непривычно было держать такое в руке. Впрочем, даже так, он мне ни к чему. Ближний бой – явно не мое.

За спиной послышался далекий всплеск, и я поспешил продолжить свой путь, пока меня не догнало случайно сотворенное мной чудо. А то, что оно за мной шло – это я чувствовал каким-то шестым чувством.

Вот только в следующем озерце ситуация была примерно такой же. Голубые капельки в прозрачной воде хаотично плавали, подсвеченные желтым сиянием. Ненависти ко всему живому в них нет, но и по своей территории мне пройти никто давать не собирается. Впрочем, средство устранения такой проблемы у меня уже имеется – кусок шляпки гриба из инвентаря и паровое копье – и вот выводку слизней уже не до меня.

Получен навык «отравитель».

Повторить данную процедуру пришлось еще добрых раз двадцать, повысив навык грибника на единицу, а нового отравителя – на две. С учетом разницы в уровне и массовости отравлений, я ожидал большего. Но если теория Дрима о связи скорости повышения навыка и умениях из прошлой жизни верна, не травил я в прошлой жизни даже насекомых.

Погоня тоже довольно быстро сошла на нет. Даже не верится, что все настолько просто. В теории и слизней, конечно, никто не предполагал. А они есть и здорово меня задержали. Но даже так показалось, что путь был скорее приятным, чем обременительным или пугающим. И почему все его избегают?

Красная листва местной флоры немного плыла перед глазами, но я старался не терять из поля зрения темный силуэт Ласки. Вся ее одежда, волшебным или каким иным непонятным мне образом, за время наших странствий стала абсолютно черной. Когда я это понял, то даже принялся проверять, не изменилась ли одежда, надетая на мне? Ну что ж, я был мокрым. Равно как и красные листья высокой травы в долине Смотрящих. Теперь я был уверен, что такое название данное место получило именно из-за росших тут цветов, смотревших прямиком в светящиеся кристаллы. И с точки зрения логики, это было вполне понятно – цветы всегда тянутся к свету. Благодаря этому минералу Подземья, здесь всегда будет богатая растительная жизнь. Но выглядело это действительно своеобразно – тысячи растений, и каждое стремится к своему собственному источнику света.

– Сион?

Ласка поймала меня за рукав, когда я сам себя поймал на мыслях обо всем великолепии места, где мы находились. Уловив настроение, девушка сделала пару медленных шагов в мою сторону и попыталась прочитать мой взгляд. С минуту мы смотрели на мерно качавшиеся под ветром колоски красной травы.

Пещерный ветер – удивительное явление. За все проведенное в новом мире время, я встречал его крайне редко. А такой сильный, каким он был тут, я и вовсе видел его впервые.

Как и весь ветер из наземного мира, он был холодным. Ласка поежилась, а я просто пропустил его поток сквозь себя. Воздух в пещере все еще был очень теплым и влажным. Множество луж и крошечных озер рассекали поверхность долины Смотрящих, и нигде вода не была по настоящему холодной. Сотни больших и малых водоемов.

– Мы будто под душем, – послышался тихий хрип пустотницы.

Ласка расставила руки в стороны, имитируя полет. Я улыбнулся и последовал ее примеру. На лицо упали первые капли летнего дождя из моих воспоминаний. Теплая вода обильно капала с потолка подземелья. Вероятно, над нами, на верхнем уровне Подземья, тоже находилось что-то жидкое и теплое. Закрыв глаза, я последовал примеру девушки, и откинулся на волю стихии, повалившись в одно из крохотных, но достаточно глубоких озер. Мы лежали рядом в небольшом прозрачном омуте, сквозь которой прорастали новые побеги красной травы.

– Откуда в пещере дождь? – спросил я у нее. – Тем более теплый, если на поверхности наоборот, вечный холод?

Девушка подобралась и обхватила колени. Мокрые черные волосы облепили ее лицо, а черные глаза в слабом алом сиянии кристаллов делали ее схожей со зверушкой, давшей ей имя.

Ласка хотела что-то ответить, но так и застыла с открытым ртом.

– Извини, если что, но… почему тебя так пугают разговоры о другом мире? Я хочу понять, как правильно относиться к тому, что ты назвала миром-темницей. Хотелось бы знать, против чего нам придется сражаться, если мы вернемся в город.

– Когда мы вернемся в город, – ответила она, и в ее словах прозвучали нотки горечи.

А ведь это я ее подвел, раз не смог получить это чертово звериное имя. И что теперь? Если мы не можем остаться в долине, не смогли найти убежище от монстров. Так хотелось бы поверить, что никаких чудовищ нет, но после того, как мы увидели возвращавшийся рейд никаких сомнений уже не осталось. Монстры действительно вернутся и заполнят пещеры.

Тем временем девушка молчала. Судя по расслабленному ее виду, вампир не гнался за ней. Значит, за Дримом? Или вообще решил просто о нас забыть?

– Я верю тебе. Помнишь, ты говорила, что этот мир – наш рай, наша вторая попытка. Я думаю, ты права. Я хочу узнать тебя лучше.

Эта девушка доверила мне свою жизнь. Будет справедливо, если я ей доверю свою. Она может казаться безумной, но я верю, что она знает нечто, пока недоступное мне.

– Однажды я услышала песню, – начала пустотница. – «Делай верные вещи» – так говорилось в названии. Мне кажется, она полнее всего описывала то, чем является наша стихия. Пустота – это когда в тебе ничего больше нет, даже боли. Лишь бесконечный голод к тому, чего тебя лишила судьба. И список рекомендаций, для того, как от всего этого сбежать, ведь мысли о мечтах, разрушенных реальностью невыносима. Делай верные вещи, делай, что должно и ничего не чувствуй. Не задумываясь о том, что делаешь…

– Я не совсем…

Неподалеку что-то зашелестело и стихло. Мы не одни? Как всегда, очень вовремя.

– Куда мы отправимся дальше, Сион? – спросила Ласка.

Я приложил палец к губам, пытаясь различить шум, но пустотница уже поняла, с чем мы встретились:

– Это просто местные звери, не обращай внимания. Я могу чувствовать ближайшие окрестности. У меня тоже есть свой «сонар», хоть мне и далеко до специалиста. Вампир не идет за нами.

А я мысленно снова про себя повторил, что и Дриму ничего не угрожает на дороге.

– Мы возвращаемся в город, – сквозь явное нежелание, ответил я на ее вопрос.

– Ты правда этого хочешь? – спросила пустотница.

– Делай верные вещи, – так звалась твоя песня? У тебя есть имя. С ним ты получишь возможность возрождения. Даже если Стерх или Алиот доберутся до тебя, ты уже не умрешь. Один хочет съесть твою душу, другой принести в жертву храму. Уже двое хотят забрать твою жизнь. В городе ты получишь статус ученика, и будешь под защитой магистров.

– Алиот знает, где взять имя.

– Я не стану жертвовать тобой!

– Я знаю. Потому что на твоем месте поступила бы так же. Мы с тобой неправильные пустые.

– Мне будет легче выживать, зная, что ты в безопасности, – я попытался успокоить воровку, но вышло не особо удачно.

Ласка нахмурилась и снова отрицательно покачала головой:

– Я понимаю, что логически ты прав. Но мне это все очень не нравится.

– У меня нет другой стратегии выживания, – ответил я. – Поначалу, я надеялся укрыться в тоннелях, но у нас просто нет времени. Если рейд возвращается в город, то скоро тут будут монстры за сотню уровнем. Даже для тебя это будет непросто.

– Та песня. Она о том, когда ничего внутри уже не осталось. Только пустота и желание поступать правильно. Но при этом ты в итоге остался один. Разве есть что-то хуже этого? Хуже пустоты?!

И о чем это она? Порой ее действительно бывает непросто понять. Особенно с ее манерой отвечать на уже забытые вопросы или дополнять фразы, сказанные десять минут назад. На мгновение пустотница начала закипать, но затем взяла себя в руки и снова подняла на меня глаза. Вспомнила дыхательную гимнастику, которую я рефлекторно проделывал каждый раз, когда пустота была близко. Благо подлая стихия, кажется, пока обо мне позабыла.

– Ты… оставляешь меня одну? – спросила девушка с ноткой обиды. Но так тихо, что я бы не заметил, если бы не знал ее манеру иногда бросать фразы вот так, на удачу.

– В городе ты получишь бессмертие.

– А то, что ты остаешься смертным и в любой момент можешь умереть!

Мы будто бы ходим по кругу. Последнюю фазу она сначала попыталась произнести шепотом, но в конце почти перешла на крик. Не смотря на бесстрастный вид, щеки девушки пылали. Она… беспокоится обо мне? Почему-то такая простая мысль не укладывалась у меня в голову.

– Я найду имя и вернусь за тобой, Ласка. Просто дождись меня.

Вырвав свою руку, пустотница развернулась и бросилась бежать, оставляя меня в полном недоумении. Но я не стал думать, а просто бросился следом за девушкой. Под дождем с каменного потолка и по колено в воде мы оба быстро вымотались. Капли били в лицо, – снова поднимался пещерный ветер. Видимо, в долине это не такая уж редкость. Неожиданный поток сбил Ласку с ног, и та с громким плеском растянулась на земле.

– Ты в порядке? – спросил я, присаживаясь рядом в воду. Все равно одежда явно не будет сухой еще очень долго.

Пустотница протянула руку к моему лицу. Попыталась отдернуть, но тут же снова продолжила попытки. В фиалковом сиянии мокрая девушка выглядела совсем хрупкой. Даже ее казавшиеся всем жуткими глаза с большими черными зрачками казались милыми.

– Ты дурак, – обижено буркнула она в ответ и демонстративно отвернулась. Переговоры заходят в тупик?

– Кстати, почему ты говоришь шепотом? Мы же наедине. – спросил я, и тут же подумал, что не за это ли сам недавно винил пустотницу. Прыгать по темам разговора. Надеюсь, я не заражаюсь ее манерой речи, иначе мирно-социальные пути получить имя можно заранее списывать со счетов.

– Потому что, – она попыталась продолжить обижаться, но сразу же сдалась. – Это мой способ проверить, нужно что-то говорить или нет. Если тебя не услышали, значит и не нужно было.

– Так и знал, что ты это на удачу бросаешь.

Ласка отдернула руку и снова отвернулась. Как кошка. Тысяча эмоций в минуту.

– Надеюсь, это знание очень тебе поможет в Подземье.

Здесь девушка подобрала ноги под себя. Такое чувство, что она сама не понимает, что с ней творится.

– Что-то случилось? – не понял я.

– Зачем ты… а, все равно…

Ласка замолчала, уставившись в одну точку где-то у себя на коленях. И снова лишь зная ее порой странную манеру изъясняться, смог услышать:

– Значит, это наша стратегия выживания, – девушка тяжело вздохнула и посмотрела на меня. Взяла меня за руку, прекрасно понимая, что я ее услышал. Снова несколько раз глубоко вздохнула. На ее лице застыли черные разводы от крошечных ручейков капающей воды. Я невощльно бросил взгляд на далекий потолок, истекающий видимо не только водой.

А затем еще тише она прошептала:

– Обними меня. На удачу.

15. Шестирукая Смерть

15. Шестирукая Смерть.

Путь до города был… слишком коротким, вернее, он занял довольно много времени, и в то же время, он пролетел словно бы в один миг. Мы много часов молча следовали через теплые прозрачные лужи и дождь. На самом деле, мы могли давно свернуть к дороге, но все равно шли напрямик. Не сговариваясь. И причина была непривычной для выживающих в полном монстров мире Подземья – долина Смотрящих оказалась слишком красивой. В то время как мы всеми силами хотели задержать наше прибытие. Хоть на секунду.

Я чувствовал, что пустотница почти счастлива. Так же, как и я. Хотя мы оба вряд ли смогли бы в тот момент объяснить, что же это за чувство. В тот момент нам обоим казалось, что мы способны победить целый мир. Саму судьбу, если так можно сказать. Будто бы в самой вселенной что-то сменило свой ход после наших объятий.

У широких дверей из грибного дерева, метров в двадцать высотой, нас встречал стражник. При виде странной пары из босой девушки и седого парня он невольно потянулся к мечу. А глядя на наши улыбки даже покосился в сторону товарища.

Но тут к нам на встречу двинулся Дрим с довольной улыбкой. Приятно, когда тебя встречают друзья с такой радостью. Если, конечно, все дело не только в его рыбе у нас с Лаской в инвентаре.

– Давно ждешь? – решил начать первым я.

– Да не особо, – махнул рукой светлый. – Алиот пошел за вами?

– Неа, – мы с Лаской синхронно покачали головами.

– Какие-то вы довольные. Что-то хорошее случилось?

Пустотница покраснела и отступила назад. Не так уж сильно это и отличается от обнимашек. Но приятное тепло за спиной вынуждало медлить с ответом.

– Нас никто не преследовал, – как мог серьезно и безучастно ответил я.

– Ага, это я уже и так понял… – Дрим кивнул в сторону дороги. – Кажется, кровосос просто забил и пошел сам.

Сдается мне, что скорее на поиски новой жертвы взамен Ласки.

– А у тебя новости есть? – сразу же перешел в наступление я, отвлекая от ненужных мыслей.

– В целом – никаких, – пожал плечами светлый. – А вот за воротами, насколько я понял, нас уже под охраной поведут к следующему этапу. Так что решил встречать вас все же тут.

– Это ты на счет рыбы? – догадался я.

– Точно! А я и забыл уже! – просиял будущий паладин.

Хоть мы и отошли от ворот с четверкой внешней охраны, все равно было неуютно. Ласка то и дело оглядывалась вокруг на приближавшихся незнакомцев. Из всех ответвлений тоннеля, названного «Главной Дорогой» стекались многочисленные отряды. Такие же новички, как и мы – в компании высокоуровневого ученика. Отряды вольных искателей в различной степени побитости брони. А еще чуть более пристойные отряды с незнакомыми гербами. При чем среди некоторых я уверен, что видел и гербы знакомых мне Феникса и Танатоса – пылающий сокол и шестирукая смерть.

Начался долгий процесс обмена. Рыбка паковалась в инвентаре по десять шутк в ячейке, но вот появлялась наружу – рассыпаясь на камни в брызгах Теплой. Слова силы поразительны. Я уже знал о свойствах «инвентаря» сохранять вещи, как в капсуле времени. Но все равно был приятно удивлен запаху того вечера на берегу реки, до встречи с вампиром и разделения отряда.

Ученик паладина принялся оправдываться, когда оказалось, что поштучно совать рыбу обратно в инвентарь – затея небыстрая. Но я был ему за это лишь благодарен и просил успокоиться. Хотелось незаметно взять пустотницу за руку, но что-то все время отвлекало – то громкий стук тащивших добычу охотников, то огромный обоз с караваном под незнакомым гербом – белый цветок на голубом фоне. При чем цвета были подобраны не очень удачно – голубой был слишком светлым, из-за чего изображение сливалось с фоном.

В качестве тягловой силы были запряжены какие-то ящеры. Похожи на миниатюрных рексов – мелькнуло в голове. Непропорционально огромные челюсти, коричнево-зеленая кожа и мощный, неповоротливый с виду хвост. В остальном повозка ничем не выделялась. Хотя нет, было еще кое-что необычное – по всей длине были развешаны свечки и колокольчики. Первые были защищены неким заклинением, ввиду чего горели так, будто бы никакой ветер не мог их потушить. Вторые же походили на тонкую гроздь тонких трубочек с камешком в центре, что очень даже ветер и движение вокруг себя замечали и громко звенели, создавая своеобразную мелодию.

– И как, вытянешь, с таким-то перегрузом? – спросил я у кряхтящего Дрима, медленно бредущего по земле вокруг в испытательных целях.

– Нормально! – отрапортовал светлый, показывая большой палец. – Думал, будет хуже!

– Главное, чтобы выбросить не заставили перед процессом, – с легким сомнением заметила Ласка.

– Тогда, удачи вам, друзья! Надеюсь, еще свидимся и после их ритуала!

– Мы хорошо тебя слышим, если что, – ответила за меня пустотница, а я помахал рукой.

Хотя, что это мы? Я все таки нашел в себе смелость, взял девушку за руку и шагнул в сторону ворот.

Удивленно посмотрев в нашу сторону, невысокий лысый бородач с темной сероватой кожей шагнул в сторону, впуская внутрь. У самых ворот сторожевой чародей начертал в воздухе руну, с какими-то своими проверками, затем со скучающим видом скомандовал открыть ворота. Мага наш вид особо не впечатлил, или его просто куда больше впечатляла книга, от которой он очень нехотя ради нас оторвался. Однако на той стороне нас уже ждали двое других стражников. Они проводили нас еще несколько метров вглубь города.

Когда же я захотел свернуть в сторону своего дома с проломленной крышей, мой путь преградил зазубренный меч солдата:

– Сначала к башне, – пояснил он. – Потом вали куда хочешь. Правила.

Серьезно? Кажется, мы сделали очень большую ошибку, оставшись тут. После многочасового пути, мы оба валились от усталости. Свалившиеся же нам на голову новые обстоятельства еще подлили масла в огонь. По спине пробежался легкий озноб. Идти не хотелось. Как только в нашем пути показались нотки принуждения, остатки доброго расположения духа сразу же выветрились из нас обоих.

Понятно, что попытка бегства сейчас бессмысленна – бежать стоило раньше, до входа в город. Теперь же… Стражники обладали сто двадцатым уровнем с небольшим хвостом. Что может маг с одним слабым боевым заклинанием и шестидесятая воровка, так и не распределившая свои характеристики? Прорываться через превращение в саарну? Да тот же Стерх наверняка не раз убивал пустотников и в такой форме. А сколько еще таких стерхов скрывается прямо сейчас вокруг нас?

– И что же, мы даже вещи не можем оставить в своем доме?

Ласка выглядела какой-то немного обреченной. Меня снова кольнула мысль – а правильно ли мы вообще поступили, вернувшись?

– Час-полтора. Много времени это обычно не занимает, – махнул рукой стражник. – Потом идите куда хотите. Думаешь, нам по душе каждого нуба за шкирку через весь домен вести?

– Да не дрейфь ты, малой! – вмешался второй сопровождающий. Гном с широкой секирой и серебристой кольчугой. – Никого там пока еще не убили.

– Разве что какой пустотник решит устроить кровавую баню, – хохотнул первый страж, и гном неодобрительно на него посмотрел.

– Не слушай его, малой. Пустые, дай Лазурь, раз в три призыва появляются. Никто там никого убивать не будет.

Нам обоим уже откровенно не нравилось решение возвращаться. Но будет лучше, если хоть один из нас будет обладать силой возрождения. Я обязательно вернусь в третий храм Нефтис и найду способ достать фиал крови древних.

А если нет… что ж, моя жизнь уже не была бессмысленной. Ласка будет жить.

Разумных на улице тоже было больше, чем в прошлые мои прогулки по городу. В честь возвращения рейда повсюду летали праздничные фонарики, красочные ленты и группы, уже успевших отметить это событие, гуляк. Даже в практически пустынном квартале новичков, где мы находились, их было довольно много. Но о праздничном настроении и речи не шло. Было видно, что многие из тех, кто оставался трезвым, напряжены до предела. Только наш низкорослый проводник пытался нас как-то растормошить. И по его слегка красноватому носу я даже догадывался, что в нем вызвало такую доброту и бескорыстие.

В конце концов разговор окончательно стих. Ничего обсуждать со стражей не хотелось. Хотя я отдавал себе отчет, что сейчас самое время воспользоваться опьянением гнома и расспросить о столь многих аспектах нового мире, что мы еще не знали.

Наконец, мы пришли к знакомому сооружению с длинной прозрачной башней, уходящей к невидимому потолку. Наше путешествие по Подземью оканчивалось тем, чем начиналось. Мы были только вдвоем и со страхом ожидали очередного рассвета в подземном мире.

С рассветом наливались коренья светодрева, и прораставший вглубь города коричневый древесный отросток покрывался тысячами горящих цветов. Так в подземном городе и отмечалось утро. Шло оно всего часа четыре, пока свет цветов не утихнет, и в городе снова не воцарялся полумрак, окончательно превращавшийся в освещаемую лишь кристаллами темноту подземной ночи.

На небольшой каменной площади, увитой лишайником, собралась добрая сотня незнакомых людей. Решив проверить примерные уровни и наличие звериных имен в общей массе, я был вскоре вынужден признать эту затею провальной. Уровни в среднем были от десяти до тридцатки. Иногда встречались уровни около сорока. Но разобрать у кого звериное имя, а у кого его нет было почти невозможно. Слишком часто я уже сталкивался с тем, что на слух они мало чем отличаются. А вот голова от дикой мешанины цифр и имен разболелась сразу же. И уходить это скопление летающего над головами текста не собиралось, пока я с пол минуты не потратил на попытки протереть глаза.

Я очень боялся увидеть превосходство в уровнях среди других новичков из той же кровавой комнаты, что и мы. И оно было, но не таким сильным, как я боялся. Мой девятнадцатый никого не удивлял ни в хорошем, ни в плохом смысле. Он был среднестатистическим. Но уровни, даже самые высокие среди присутствующих, не будут иметь никакого значения в предстоящем событии.

– Начальник, разгонять старых жмуров будем? – спросил один из наших сопровождающих у кого-то из сержантов стражи.

– Как Махи решит, – отмахнулся тот.

Некоторых, как и нас, тоже конвоировали стражи. Но к самой башне подходить никто из охраны не решался. Или так было задумано с самого начала – предположил я, когда увидел, что с подоспевшим еще одним отрядом солдат начали полноценное оцепление вокруг здания.

А затем в метре от нас на землю картинно вылился поднос объедков. Вместе с самой посудой, разумеется. Стража не отреагировала на это никак, даже не замедлился никто. И мы со спутницей почти синхронно взметнулись в воздух, перепрыгивая мусор. Ласка попыталась ободряюще усмехнуться, но проступавшие слезы выдавали ее. Только сейчас я заметил, что они были черными. То есть прозрачными, но в каждой капле будто бы струилась черная дымка, метавшаяся по всему крохотному объему. Вот значит, что это такое…

Усталость от нашего побега через долину Смотрящих давала о себе знать. После очередного шага Ласка начала едва заметно прихрамывать, и я осторожно взял ее за руку. Среди теплых луж и красной травы обувь была скорее обузой. Но внутри города, как и следовало ожидать, на пути все время встречался всякого рода мусор.

Мы стояли на небольшой каменной площади перед Хрустальной башней. Сейчас здесь было светлее, однако половину пространства съедали мои братья по несчастью. Дворф Махаон стоял рядом с четырьмя своими учениками – рыцарь смерти Танатос со своим скрытым уровнем выглядел мрачно и безучастно. Его черные доспехи едва заметно мерцали зелеными камнями, а за спиной виднелась рукоять фламберга. Ну и жуткий тип.

Маг огня Феникс казался сонным. Что ярко контрастировало с его эпичной мантией алых цветов. Жан де Милу тоже присутствовал, но никакого внимания на нас не обращал. Над четвертым старшим учеником висело имя Доркус. На его лице сияла беззаботная улыбка, а одежда даже по-своему выделялась своей простотой – на нем были обычные штаны с пятнами грязи в самом низу и такая же, но уже чистая футболка. Рядом с искрящей мантией мага, жуткими доспехами рыцаря смерти и серебристой броней паладина он смотрелся настолько неестественно, что лишь скрытый уровень над головой говорил, что он не заблудился.

Если бы мы не провели еще почти сутки слоняясь по долине Смотрящих, я бы решил, что старшие ученики пришли сюда сразу с похода, совсем как мы. И кстати…

– Кто-нибудь знает, сколько всего учеников Махаона? – обронил я вопрос не обращаясь ни к кому конкретно.

Рядом с нами оказался Лесат, который тут же добродушно поприветствовал меня, избегая смотреть на Ласку. Судя по всему, он тоже не смог получить звериное имя. Однако выглядел он при этом вполне довольным и охотно комментировал все происходящее, так что и на мой вопрос тут же нашелся с ответом:

– Хм. Тан, Фен, Дор, Жан тут. Плюс в менторах ходили еще Ноэй и Фай. Еще слышал про какого-то Арроу…

Ого. Откуда он уже столько знает?

– Двенадцать, – встряла в разговор его спутница. – А после сегодняшнего посвящения будет на четверых больше. Пытаетесь прикинуть насколько силен ваш призыватель?

Я еще раз с большим вниманием оглядел эту девушку.

Лакки. Уровень 11. Чародейка.

Короткие рыжие волосы, россыпь веснушек, довольно простая одежда из рубашки с декоративной жилеткой и штаны с высокими сапожками. С такой одеждой даже бродить в одиночку по этому городу я бы не рискнул. Да еще и никаких признаков оружия. Настолько надеется на Лесата? Нет, скорее просто скрывающий амулет. При чем эта кричащая безобидность выглядит в таком случае как чистой воды издевка.

С другой стороны от Ласата стояли Цианея и Сайрис. Эти двое стали намного ближе друг к другу за время их похода. Интересно, многие ли вообще вернулись? В такой толпе сложно кого-то разглядеть. А помимо знакомых по конвою от кровавой комнаты, присутствовали также и десятки незнакомцев, так и не получивших звериное имя со времени своего призыва в этот мир. Кстати, уровнем все же повыше рыжей чародейки раза так в два-три. Нет, она точно носит эту маскировку как некое издевательство. Даже интеллекта в стандартные 8 единиц достаточно, чтобы догадаться об амулете.

Держась в стороне от группы Махаона, стояли несколько непримечательных фигур. Сначала я подумал, что это магистры других доменов, но быстро понял, что это скорее их представители. Вряд ли у владыки домена были бы уровни старших учеников. Сто десять, сто сорок три… слишком мало. Даже в сравнении с Таном. Его скрытый уровень при моем девятнадцатом должен быть выше ста девяноста.

Дрим тоже был в строю. Он посмотрел в мою сторону и подмигнул, но не стал подходить. Я даже догадываюсь почему. Рядом с ним стоял Ренар, не делавший особой тайны из сути их беседы. Видимо ученик паладина последовал моему совету и решил обсудить прошлую жизнь с лысым. Более того, Ласка тут же отследила мой взгляд и тоже сразу уловила тему их разговора. Лицо девушки сморщилось в отвращении.

– Для начала, попрошу всех безымянных не из моего призыва свалить к чертям собачьим. Думаю, в суть вас уже посвятили и в прошлые разы, вот и проваливайте. Сами знаете, что халявы не будет. Стража, проводите жмуров от башни, и можете быть свободны. Не думаю, что магистрам и их представителям нужна ваша защита.