Текст книги "Ужасающий рай (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Ужасающий рай
Артемис Мантикор

Пролог

Сначала не было ничего. Я осознал себя летящим в черной пустоте. Будто в космосе, где погасли все звезды. Наверное, в тот момент мой разум был чище, чем, когда бы то ни было в моей прошлой жизни. Или в жизни будущей. Тогда было очень спокойно. Страшно стало потом, спустя всего пару бесконечно долгих мгновений.

Вместе с животным ужасом пришли и другие чувства. Например, боль. Что-то внутри жглось, будто бы маленькая стайка голодных пираний. Затем я почувствовал холод. Захотелось обнять себя и присесть, обхватив колени, пытаясь сохранить остатки уходящего тепла.

Затем появился звук. Едва слышные всхлипывания, приглушенный шаг, тяжелое дыхание. И первая вспышка света, наполнившая зрение жуткими картинами лежащих на камнях тел.

Я невольно вздрогнул и быстро пополз назад во тьму.

– Где мы? Что происходит?! – меня вдруг схватила за руку какая-то девушка с безумными глазами. Затем так же неожиданно она вдруг отскочила и, пятясь, побежала прочь, не дожидаясь ответа. И что ее так испугало? Я резко оборачиваюсь, но за моей спиной никого нет.

– Эй – попытался я окликнуть незнакомку, но та уже бесследно растворилась во мраке. А следом за ней погасла и последняя вспышка света.

Затем, я присел, и принялся ощупывать пространство вокруг. Что бы тут не происходило, так точно быть не должно. И что-то здешняя атмосфера начинает меня напрягать.

– Поганые призыватели. Всегда есть поганые призыватели, – послышался недовольный мужской голос. – Лучше бы их стреляли на месте, а не пустых.

Затем последовала новая серия огненных вспышек, осветивших бесконечное помещение, усыпанное стонущими или не подающими признаков жизни телами. Лишь несколько силуэтов выделялось на фоне темной стенающей массы.

Например, покрытая чешуей тварь с двумя длинными когтистыми лапами.

Существу хватило и краткого мгновения, чтобы оценить расположение ближайшей цели и прыгнуть. Я увернулся. Скорее инстинктивно. Но этого было достаточно, чтобы уйти из-под удара. И недостаточно, чтобы полностью уберечь себя.

Три тонких грязных лезвия, растущих из руки твари рассекли мне плечо.

Черт, как же больно!

Я упал на четвереньки перед монстром, но вместо крика посмотрел на врага с ненавистью, нащупав рукой на земле кусок доски. Почему-то казалось, что существо передо мной – мой личный злейший враг. Чувство ненависти было таким, что я едва мог устоять. Однако прежде, чем я что-то предпринял, из ниоткуда появился шар плотного мрака, расцветший на затылке у монстра небольшим черным облачком.

– Ты… ты в порядке?

Хриплый и слегка дрожащий женский голос. Очень странный голос, как будто бы каждое слово давалось незнакомке с большим трудом.

Чудовище сделало несколько шагов вперед, и я едва успел откатиться в сторону, прямо под ноги к незнакомке.

Серия огненных вспышек снова на время затихла, и пространство вновь утонуло в кромешной тьме. Легкий холодок прокатился по телу.

– Не шевелись. – прошептала незнакомка – оно близко. Когда холодает, они рядом.

Хлюп… хлюп…хлюп…

Насмешливый мужской голос и новая серия огненных взрывов где-то в отдалении.

И кадры летящего в мою сторону монстра с уже знакомыми мне когтями-мечами. Я прикрыл едва заметный женский силуэт слева от себя своим телом и щелкаю пальцами. Будто бы некий рефлекс внутри ожил и взял контроль над руками. Но вместе с тем я сразу понял, что не раз уже делал подобное.

Печать воды: разблокировано.

Получено заклинание 1 ранга «стрела льда»

Ледяной стреле не нужно света, чтобы слететь с рук и поразить удаленную цель. Я нисколько не удивился, увидев, как с моих пальцев слетает небольшая сосулька. Монстр взвыл, хватаясь за раненое плече и выдергивая острую льдину. Ко второй стреле враг уже был готов – и просто разбил ее в полете когтями.

Моя невольная спутница внезапно оказывается на пути врага. В самую последнюю минуту, когда чудовище в молниеносном прыжке было готово столкнуться со мной, незнакомка приняла удар на горящий в руке фиолетовый шар. Раздался мерзкий скрежет с душераздирающим криком. Тварь орала в агонии, втягиваясь заживо внутрь жуткой воронки.

– Черная дыра… – прошептал я себе под нос.

Даже когда большая часть вместе с головой оказались превращены в фарш и исчезли в фиолетовом шаре, мне отчетливо слышались не стихавшие крики агонии. И я бы рад поверить, что это была лишь игра воображения. Вот только в отблесках огненных вспышек я видел, как к нам бегут сородичи мертвого монстра со всего бескрайнего черного пространства вокруг.

на вас наложено заклинание "Пламенный оберег"!

Перед лицом всплыло странное сообщение. Полупрозрачный голубой прямоугольник с текстом смотрелся чужеродно в кромешной тьме. Особенно если учесть, что призрачный свет от него никак не освещал пространство, в нарушение всех законов физики.

Может, нас собрали здесь как еду? На кормежку тем жутким сущностям?

Зловонное дыхание твари и холод, сковывающий движения.

На секунду во вспышке всплыла хищная кровавая морда нового чудовища, и я вновь складываю пальцы для щелчка. Бесполезная попытка, но даже иллюзия сопротивления лучше, чем просто сдаться.

Девушка все еще стоит рядом. Будто бы не замечая всего происходящего, она продолжает вращать над ладонью свое ужасное оружие, затягивавшее ногу окончательно затихшего монстра. Казалось, она сама не может отойти от произошедшего. От шока на ее лице не было и следа хоть каких-то эмоций, лишь замерла как статуя. Но стоило мне так подумать, как сгусток тьмы сорвался с ладони ее левой руки в мою сторону. Я не успел испугаться, когда рядом со мной повалился на землю покрытый белой шерстью урод с рядом клыков и когтями-лезвиями. Черный шар окутал его голову, сбивая прыжок. Свет гаснет. Всего секунда. Незнакомка снова спасла мою жизнь.

Щелк. Щелк. Щелк. Три щелчка и три ледяных стрелы в теле монстра. Черные шары незнакомки, в отличии от жуткого фиолетового, не причиняли вреда, но как-то дезориентировали монстров. Когти, пронзающие мое тело насквозь. В свете далеких всполохов пламени я наконец-то смог как следует разглядеть создание, походившее на двухметровую белую тушу гуманоида с птичьей башкой и полный острых зубов клюв. Смотрелось неестественно, и от того еще более жутко. По зубам чудовища текли тонкие струйки крови.

Так вот ты каков, северный пушной зверек.

Неужели нет никаких шансов отсюда выбраться? Снова раздался душераздирающий визг. Пламя от вспышек становилось все ярче, и я смог разглядеть темноволосую бледную девчушку, впечатывающую в голову незаметно подкравшегося монстра сгусток фиолетовой дымки, от которой тварь резко взвыла, принявшись в агонии бить всеми конечностями по земле, чудом не попадая лишь по своей убийце.

Даже лишившись половины клюва, чудовище по-прежнему выглядело устрашающе. Но и девушка не смотрела на результат, а лишь принялась собирать над рукой следующий фиолетовый шар. Мой же противник, даже покрывшись как еж ледяными стрелами, все еще пытался подняться с земли. Тварь занесла руку, пытаясь атаковать вслепую. Но очередная стрела, наконец, нашла себе путь в черном облаке вокруг головы врага, и окрасившаяся в алый сосулька окончательно упокоила монстра.

Чудовище упало на камни, уступая место своему сородичу, похожему как две капли воды, уроду с птичьим клювом.

Я сделал шаг назад, пытаясь выиграть еще пару секунд жизни, и прикоснулся к чему-то теплому. Мы с незнакомкой стояли спина к спине против двух противников. А из тьмы по покрытой вязкой кровью и частями чьих-то тел земле, проступали очертания еще одного голодного монстра.

Шансы на выживание стремятся к нулю, да? Черная ненависть, словно некий морок, снова принялась наполнять сознание, спутывая все мысли. Загнанный в угол зверь сражается за жизнь отчаяннее всего.

– Ваш дом – пустота!

Печать Пустоты: разблокировано.

Получено заклинание 2 ранга «крах реальности»

Мой крик даже мне самому показался нечеловеческим.

1. Выход

Выход.

Я очнулся в сыром помещении, покрытом многолетней плесенью. Рука была на месте и даже не болела, как будто все ужасы, что я видел в кровавой комнате только что, мне просто привиделись. По правде, я опасался снова увидеть перед лицом лишь темноту, но вместо нее над головой располагался далекий потолок со свисающим к земле лишайником. Растение издавало успокаивающее голубоватое сияние. И в его свете наконец-то можно было хоть немного осмотреться.

Большая пещера, покрытая всевозможными видами подземной флоры, была наполнена людьми. Вернее, не совсем людьми. Правильнее было бы сказать – гуманоидами. У некоторых имелись хвосты и звериные уши. У других – странный зеленоватый оттенок кожи и внушительные клыки.

Я лежал на небольшой каменной насыпи от обвалившейся стены. На коленях мирно посапывала девушка с короткими черными волосами. Устроив себе из рук что-то вроде подушки, она медленно и мерно дышала влажным пещерным воздухом.

– Следующий.

Усталый мужской голос где-то неподалеку отсчитывал незнакомцев. Отличал выживших от мертвых – как-то сразу подумалось мне. По очереди люди и им подобные существа поднимались и шли на зов. С пол часа я рассматривал окружение, откровенно не понимая ни что происходит, ни с какой целью. Пару раз за это время возникала небольшая заминка. Проигнорировавший голос, обращавшийся прямо к нему, высокий зеленокожий парень с перебитым клыком, торчащем из влажной пасти. Когда голос прогремел в третий раз, в нем не было ни капли раздражения. Однако из ниоткуда вдруг вынырнул белый человеческий силуэт и попытался схватить зеленого за руку. Эта манипуляция ему легко удалась, но принесла мало пользы – все еще игнорируя белую фигуру, парень продолжил безучастно таращиться в пустоту. По его второму, целому клыку, стекала струйка прозрачной слюны, капая на пол.

Еще с пару секунд постояв у зеленого тела, белая фигура вдруг резко взмахнула левой рукой, и по полу покатилась зеленая голова, останавливаясь в луже собственной слюны. Кого-то в помещении громко стошнило.

Призывающий голос раздался снова, но теперь он обращался к другому незнакомцу. Высокому и слегка полноватому мужчине с бородой. Даже странно было видеть кого-то настолько нормального рядом с двуногими нелюдьми. Голос его, что правда, слабо соответствовал брутальной внешности – незнакомец был испуган, но довольно вежлив. Повторять судьбу зеленокожего бородач явно был не готов.

– Человек, печать света и… что-то еще? Назовешь сам? – послышался далекий, но отчетливо слышный голос.

– Я… не знаю… – послышался неуверенный ответ бородача. С полными растерянности глазами отчитывался перед невысокой фигурой с ярко-рыжей гривой. Вот значит, как выглядит тот, кто всем заправляет в этом ужасном месте?

И в голове сразу пронеслось: правда. Столько искренности было в голосе незнакомца, что я невольно проникся сочувствием. Что бы не подразумевал спрашивающий под "чем-то еще", бородач об этом явно понятия не имел. Сложно скрыть то, о чем сам ничего не знаешь.

– Пф, ладно, проваливай, светлый. Следующий.

Рыжий сурово обвел взглядом полуразрушенный подвал и остановился на нас со все еще беспокойно дремлющей девушкой. Сквозь сон она начала едва заметно подрагивать от невидимых рыданий, и я хотел было положить руку ей на лоб, но почему-то застыл в нерешительности.

– Ты. Подойди.

– Я? – непонимающе переспросил я, указывая на себя пальцем.

– Ну не я же, – фыркнул рыжий недовольно.

Правая нога тут же сжалась в руках незнакомки.

Голова девушки медленно поднялась:

– Нет. Не уходи. Останься. Умоляю. Только не оставляй одну. Все что хочешь, только не это!!

В глазах и голосе незнакомки читались ужас и паника, а хватка оказалась такой, что вырываться из странных объятий можно было лишь грубой силой.

– Я… я тебя не знаю даже… – неуверенно ответил я. Происходящее смотрелась невозможным, сюрреалистичным сном. Хоть в новом месте было и куда как приятнее, чем той темной комнате, заляпанной кровью и наполненной монстрами.

– Подойди – повторил рыжий. – Тело рядом с тобой – мусор. Судя по крикам – явный пустотник, такие долго не живут. И кончают всегда паршиво. А жаль, было бы здорово заполучить нава. Но ты же вроде разумный, да? Если понимаешь, что я тебе говорю, то иди сюда, не заставляй злиться.

Глаза снова поймали в фокус отрубленную голову орка. Я вспомнил, как назывались такие существа. Зеленая кожа, выступающие клыки и массивная фигура, выдававшая мощную физическую силу. Короткий ежик грубых темных волос не потерял своей формы даже прокатившись по полу.

Я снова посмотрел на рыдающую у меня в ногах девушку. Последнее, что я помню – это наша попытка выжить, прижавшись спиной к спине. В какой-то момент я просто утратил контроль и чувство реальности, и что происходило за этим я не знал. Ни как нам удалось все таки выжить, ни откуда у меня взялась вполне здоровая рука, хоть ее точно отрубили прямо у меня на глазах. Такое как бы довольно трудно забыть.

Инстинктивно прикрыв девушку собой, я ответил рыжему:

– Если я подойду, ты обещаешь сохранить ей жизнь?

Не хочу оказаться на месте орка. Но и бросить товарища, с которым вы прикрывали друг другу спину – нет, так я не могу. Что-то внутри протестовало против преступного бездействия.

Тот, казалось, опешил. Брови коротышки поползли вверх:

– На кой хрен она тебе? У нее же мозгов нет, просто тупая туша.

Ага, как же. Была бы она неразумной, мы бы в том месте не выжили точно. Может, она и странная, но "неразумной" назвать ее точно нельзя.

– Я отвечу на все твои вопросы, если ты сохранишь ей жизнь. – упрямо ответил рыжему я. Коротышка нахмурился, и на минуту прикрыл глаза.

* * *

В тот момент я вспомнил свой сон. Лет в… не помню во сколько, но это точно было в глубоком детстве. Я стоял под теплым ливнем посреди огромного поля, залитого травой и бесконечным потоком теплой прозрачной воды. А надо мной простирались ряды облаков и внутри горело чувство бесконечной свободы. Свободы от всего, даже времени.

Дождь видимо был для меня источником сил, вдохновения, хорошего настроения в конце концов. Тихая, спокойная, и такая приятная стихия всегда поднимала настроение, где бы я не находился. Если бы я был волшебником, то определенно выбрал бы именно воду.

Печать воды подтверждена.

Пламя свечи приобрело ярко синий, почти циановый оттенок, а после и вовсе обратилось в воду. Огонь все еще вел себя как огонь, но при этом однозначно являлся водой. Выглядело это довольно необычно.

– Кхм, вода, значит? – рыжий зажег над ладонью слабое пламя и запалил свечу на столе перед собой. Помещение, наконец, озарилось нормальным светом, и только сейчас я понял, что лазурное пламя свечи показывает мир в очень искаженном варианте. В ее свете виднелось лишь то, что может чувствовать – это я сразу понял – и оно было мне во много раз роднее искусственного огня свечи рыжего.

И в этом искусственном свете озарилась рыжая борода и стальной плотный шлем, сдвинутый к затылку. Совсем как толкиновский гном – пронеслось в голове. Вместе с примерным пониманием, что же такое этот самый «гном». Или дворф – то есть подгорный народ. Примерно в это мгновение над головой у рыжего появилась едва заметное имя:

Махаон Бронзобород.

Ну да, как-то так они и выглядели. Полупрозрачная табличка с горящим именем висела прямо над макушкой дворфа и смотрелась более чем уместно. В голове даже возник вопрос, почему я не видел таких табличек с именами раньше, над всеми вокруг – настолько естественным это казалось.

– Махаон?

Брови гнома поползли еще выше:

– Ты видишь мое имя? Ух ты, значит, интеллект у тебя выше восьми. Хороший знак. Хоть и воды тут навалом, все равно приятно видеть мага с головой на плечах. А фамилию мою видишь?

– Бронзобород. – уверенно ответил я.

Гром одобрительно кивнул и осклабился:

– Может, еще и свое имя помнишь? – продемонстрировал дварф свой набор белоснежных зубов

Черт. А вот с этим сложнее. Может, и надо мной есть такая надпись? Я приподнял голову, и рыжий откровенно расхохотался:

– А ты забавный. Но лучше постарайся просто вспомнить сам. Это не так уж и трудно.

Память была почти пуста. Воспоминания вспыхивали мгновенно, буквально на секунду, и тут же гасли. Я инстинктивно потянулся правой рукой к груди и отчаянно взмолился о знаке. В конце-концов, если у меня есть эти печати, то они должны мне как-то помогать, иначе зачем все?

Перед глазами засиял полупрозрачный голубой прямоугольник, значительно больше и подробнее крошечной полоски над гномом:

Сион. Лунный эльф. Ученик чародея. уровень 1.

Сила – 5

Ловкость – 7

Выносливость – 5

Воля – 7

Интеллект – 10

Мудрость – 16

Печать Воды. Печать пустоты.

– Сион, да? – почему-то спросил я у рыжего.

Гном разочарованно кивнул:

– Ладно, так тоже можно. Жаль только, что имя не звериное. А я уж было подумал, достойный ученик выйдет. Но ничего, может, еще повезет в песочнице.

Я оглянулся. Девушка выглядела перепуганной до чертиков, но все же держала себя в руках. Хотя заметная дрожь и заплаканные глаза все равно ее выдавали.

Понятия не имею, что я должен сейчас сказать. Однако в голове была одна довольно простая мысль: главное не быть одному. Все, что угодно, только не быть одному. Лучше убить и сожрать это рыдающее существо собственноручно, чем отказаться от него. Это милость и сочувствие. Потому что худшее проклятие есть одиночество. Все что годно, только не…

Стоп. О чем я только думаю? Это вообще мои мысли? По коже пробежали мурашки. Если прозрачные таблицы с письменами казались мне нормой, то возникшие в голове мысли относительно незнакомки пугали. Подобный ход мыслей и выводы для меня были чем-то новым, и не очень приятным. Что ж, по крайней мере, прежде маньяком я не был. Наверное.

– Ладно, еще печати есть? Вроде бы какая-то примесь в цвете твоей свечи точно имеется, – продолжил гном. – И это. Максимальная характеристика какая, раз уж посмотрел?

– Я отвечу на все вопросы и докажу все что ты хочешь, но ты должен сохранить жизнь этого существа, – решив снова напомнить гному о своих пожеланиях, я многозначительно посмотрел в сторону незнакомки.

Рыжебородый опять нахмурился:

– Да на кой черт? Говорю же, она не соображает ничего. Поверь, я таких уже видел и не раз… Хммм… А, впрочем, черт с тобой. Если этот мусор тебе так нужен, пусть тоже ответит мне на вопросы. Правила для всех одни – ответил – вышел. Не ответил – сдох. Все просто, правда?

Я могу отвечать за себя. Но могу ли я отвечать за жизнь другого существа? Существа, незнакомого и неизвестного мне?

– Я отвечу за нее!

– Нет, так не пойдет. На тестах каждый сам за себя. Тут ведь суть не столько в самом вопросе, сколько в том, что ты вообще в состоянии его понять и ответить. Мне-то плевать, как тебя зовут, да и сфера если не редкая, тоже побоку. Но я должен знать, что ты не клинический идиот и не псих. Таковы правила.

Я снова посмотрел на девушку. Как будто бы чувствуя меня, она вдруг на секунду очнулась от своего странного оцепенения, и в ее стеклянных глазах мелькнул разум:

– Не бросай меня, – прошептала она едва слышно.

А нет, просто показалось. Ее взгляд был действительно абсолютно бессмысленным, как и говорил гном. Только раньше я не придавал этому значения. Тем более, что в комнате с монстрами она была очень даже в своем уме. Иначе мы бы точно не выстояли спиной к спине. Что бы там не последовало после нашей битвы с тварями.

Но сейчас, чего бы не хотел рыжебородый, не похоже, чтобы девушка обладала способностями к осмысленному диалогу. Все ее слова больше походили на стенания или тихую истерику.

– Я понимаю, на пороге каждый держится за кусочки прежнего себя. Но ты уверен, что хочешь оставить жалость частью своей новой жизни? Ты прошел отбор. А у нее, может, интеллекта единичка и ее удел – пускать слюни. Или врожденный пак дебафов на психику такой, что она накинется на тебя самого уже через пару часов, как я вас отсюда выпущу. Поверь мне, парень, такие не живут в любом случае. На ней печать пустоты, а это довольно скверно и пока тут не лечится.

Вот как можно принимать глобальные решения о своем будущем, если ты вообще ничего не понимаешь? Грядущее покрыто даже большим мраком, чем у студента, едва окончившего свой универ.

Странные мысли захлестнули меня, заставляя переживать заново какое-то событие из прошлого. Что это было прошлое я знал точно, вот только странный, набитый непонятными механизмами мрачный мир… по спине пробежали мурашки. Думать об этом решительно не хотелось. Да и сами мысли были вязкими, словно кисель.

А еще, судя по всему, печать пустоты – это плохо. Очень плохо. И будет лучше, если о моей не узнает пока что никто. Потом разберусь, что это такое. Если останусь в живых, само собой.

– Я могу узнать ее имя, – предпринял я еще одну попытку.

– Да не в имени дело же… ты вообще, чем слушаешь? Ладно – дворф взмахнул рукой в сторону девушки, и механическая фигура в белом за его спиной безмолвно воспарила сквозь стол к темноволосой незнакомке. Я мысленно напрягся. Конечно, задумай существо отрубить девушке голову, как тому орку, вряд ли я чем-то смогу ему помешать. Но и попытаться вмешаться я просто обязан.

Довольно небрежно схватив ее за безликую серую рубаху, белый силуэт молча поволок ее к нам. Девушка вяло попыталась вырываться, после чего вдруг неистово дернулась, ударила чем-то по существу, и то мгновенно рассыпалось в прах – а сгусток фиолетового тумана вошел руку девушки.

Я посмотрел на незнакомку. Темноволосое создание собиралось тут же рвануть ко мне, но на миг застыло, начав формировать фиолетовый шарик в одной руке и черный – в другой. На случай, если фигура в белом балахоне была не одна.

Ответить на вопросы? Это вряд ли. В словах рыжего есть нотки разума. Что, если она действительно опасна для окружающих? Сегодня она прикрывает спину, а завтра путает тебя с врагом. Оно мне надо?

Свеча отразилась вязким черным пламенем с легким отливом фиолетового. Никогда бы не подумал, что огонь может быть таким угольно-черным. Света вокруг тоже заметно поубавилось. Черное пламя не давала свечения вовсе, и лишь фиолетовые всполохи и отливы давали крохи видимости. Хотя, справедливости ради, в пещере было изначально не так уж и темно, благодаря гнилушкам. лишайнику и прочим светящимся штукам.

– Печать Тьмы и Пустоты. Мда, ну и сочетаньице. Ладно, перейдем к вопросам.

– А я могу ей хоть помогать в случае чего? – с надеждой спросил я.

Гном, кажется, вновь оказался озадачен моим вопросом.

– Ну… ладно, – сдался он. – Только за не нее говори. Я-то скидку сделаю, но если она совсем неадекватна, то ничего не поделаешь. Это выше меня, парень. Правила есть правила.

Я аккуратно взял девушку за плечи и, как следует, встряхнул:

– Ты понимаешь меня? Я постараюсь помочь. Сможешь ответить на мои вопросы?

Девушка испуганно вжалась в плечи и метнулась ко мне, направляя шар мрака в сторону рыжебородого.

Коротышка поморщился и достал из-за спины небольшой топорик.

– Серьезно, тебе же проще, если я ее упокою. Видно ведь, что она не в адеквате.

– Пусть хоть попробует, – сдался я, отчасти понимая слова коротышки.

Очевидно, что я рыжему не соперник. Я даже не знаю кто я такой. И единственное, что у меня есть, это странная сила «стрела льда», что все еще витала где-то в глубине разума. И некий «крах реальности», который явно укажет всем на мою собственную печать пустоты. Но что бы там ни было, некоторую информацию явно следовало скрывать, судя по реакции гнома на эту силу.

– Как тебя зовут? – спросил рыжий у девушки.

Во взгляде рыжего мелькнула легкая досада. Но я знал правильный ответ. Знал, хоть и не мог передать несчастной девушке.

Над растрепанным черным каре с закрывающей глаз челкой мерно плавала надпись:

Ласка. Нав. Вор. Уровень 1.

Я едва слышно произнес это имя, глядя в пол перед собой.

– Ласка. – прохрипела девушка, заходясь в кашле. Слова давались ей с трудом, но, похоже, она умела управляться со своим голосом. А значит, если это результат какой-то травмы, она была с ней задолго до попадания в это место.

На лице рыжего промелькнуло удивление. Неужели получилось, и он ничего не заметил?

– Ээ… Ласка, значит? А какой стихией ты владеешь, Ласка? – рыжий зачем-то дважды выделил имя девушки, как будто бы сомневался в том, что она сама догадалась так себя назвать. Но ответ на второй вопрос он уже и сам подсказал ей минутой ранее. Надеюсь, она смогла это понять.

– Тьма… – ответила девушка. И на этот раз, уже без моего участия. – Стихия Тьма.

– Нав, вор, тьма… все как велит система, хех. Еще и имя звериное. Жаль, что печать пустоты всю эту прелесть поганит. А ведь ты и сама что-то отвечать можешь, если захочешь. Только ты еще кое что забыла, – рыжий хохотнул, ткнув толстым пальцем в огонь свечи. Фиолетовое пламя, судя по всему, означало именно печать пустоты.

В глазах гнома презрительна брезгливость сменилась легким любопытством, что было очень хорошим знаком. По крайней мере, он больше не считает ее "биомусором". Но и до полноценной личности в его глазах девушке не хватало чего-то.

– Окей, а ты чего молчишь, защитничек? – обратился рыжий ко мне. – Доволен?

Пожалуй, да. Я промолчал. Все же сложно быть довольным, если не понимаешь толком, что происходит. Это значит, дворф не тронет Ласку? Или это только начало его странного собеседования?

– Как скучно… – снова повторил гном.

Я невольно поежился. Слишком уж внезапным был переход в словах гнома. Было в нем что-то странное. Чем дольше я всматривался в черты собеседника, пытаясь угадать мысли рыжего, тем больше мне казалось, что его тело слегка двоится. Или это двоится у меня в глазах? Не удивлюсь после всего пережитого в том кошмаре.

– Но ты не сможешь за ней следить все время, парень, – дворф внезапно посерьезнел. – Да и о пустоте ты, конечно, еще не в курсе, но твоя девчонка – ходячая бомба. Полюбопытствуй потом, и подумай, за что ты вступаешься. Жалко будет потерять редкую расу, но что поделать. А теперь валите отсюда.

Девушка подалась было вперед, но запнувшись о неровный каменный пол, чуть не упала. Лишь чудом она ни обо что не поранилась.

Гном лизнул пальцы и притушил огонек свечки. Черные тени тут же исчезли и пламя начало менять оттенки под цвет стихии рыжебородого, но тут же погасло. Дворф смерил меня немного странным взглядом, в котором читалось одновременно недовольство, усталость и что-то еще. Спустя мгновение, свеча сама зажглась вновь, но огонек уже был самым обыкновенным.

– Сле-е-ду-ующий – пробасило эхом возникшее из ниоткуда новое механическое существо в белом. Теперь, вблизи, я мог рассмотреть призванную гномом марионетку – существо походило на деревянного голема, зачем-то одетого в белую мантию мага. Что выглядело весьма эффектно, хоть и не очень понятна была необходимость магической мантии механизму, явно тяготевшему к ближнему бою.

А на полу у стены едва заметно замерцали светящиеся письмена на незнакомом наречии. Гном ясно дал понять, что мы должны вступить в окруженный письменами круг, но я медлил. Было странное ощущение, что я совершаю большую ошибку, но я лишь отмахнулся, собрался с силами и сделал шаг в неизвестность.

* * *

Снаружи… снаружи было нечто, трудно поддающееся описанию. Мы с незнакомкой, хмурым бородатым парнем, и еще несколькими новыми людьми и не очень стояли на круглом камне, покрытом вырезанными руническими письменами.

По краю площадки располагались уже знакомые марионетки в белых одеждах. А там, где к круглой площади примыкала улочка, зевал суровый черноволосый мужик в черной резной броне со странным геральдическим узором в виде смерти с шестью руками. При чем каждая была сложена крест на крест с противоположной и держала косу. Символ едва заметно подсвечивал грязным зеленым светом. Сам же незнакомец, явно человек, походил на смесь могучего варвара с хитрым разбойником. Было в нем что-то жесткое и даже жуткое, но вместе с тем проглядывалась и некая насмешливая хитринка, и даже легкое превосходство.

Рядом с ним находился еще один не менее примечательный тип в ярко-алой магической робе с едва заметными огненными искрами под узором. Острые уши и светлые волосы выдавали в нем эльфа. На лице ушастого мага играла беспечная улыбочка – он совсем не скрывал своей расслабленности, в отличии от настороженного товарища. Даже оружия в руках чародея не наблюдалось. Хотя, мне ведь тоже было вполне достаточно рук для ледяных стрел.

Танатос. Уровень скрыт.

Феникс. Уровень скрыт.

И что-то мне подсказывало, что с этими ребятами лучше в конфликт не вступать. Оба были расслабленными и вели непринужденный диалог. По их лицам, как и у дворфа, скользила усталость. Но если рыжий был довольно мрачным, хоть и неплохо это скрывал, то эти двое выполняли свои рутинные обязанности. Во всяком случае, смотрелись они столь органично и уверенно, будто бы каждый день здесь стояли и несли службу. Это наша охрана или сопровождение?

За пределами круга были замысловатые строения в совершенно необычном стиле – это была некая смесь восточной архитектуры с классическим средневековьем и каким-то эльфийским декором. Улицы освещались летающими живыми огоньками разных цветов, что стайками проплывали мимо и над зданиями. Фонари тоже были – летающие бумажные фонарики, электрические лампы накаливания и масляные поделки.

Все вокруг было увито грибами, плесенью, лишайником и какой-то странной лозой, больше походившей на корни. Часть из вышеперечисленного еще и слабо светилась.

А вот с небом было печально. Его попросту не было. Над головой была сплошная чернота, если не считать летающие фонарики и забравшиеся повыше стайки огоньков.

Даже мою спутницу проняло. Она на несколько долгих минут перестала дрожать, оглядываться вокруг и замерла. Я наконец-то смог ее как следует разглядеть. Черные спутанные волосы. Нечто среднее между каре и челкой, прикрывающей половину лица девушки. Причиной последнего, судя по всему, была попытка скрыть жутковатый шрам, пересекавший добрую треть ее лика. Попытка, впрочем, провальная.

Одета, как и все вокруг, в серое рванье, хм…

– Где небо? – вдруг прохрипела она.

– А нигде. Мы в пещере, – поделился стоящий неподалеку парень, резко отличавшийся от прочих обладателей серого тряпья явно довольным видом.

Ласка заметно вздрогнула.

– А чему ты так радуешься? – спросил я в ответ.

Парень широко улыбнулся и протянул руку:

– Я Лесат. Пока без звериного имени. А ты?

Звериного имени?

– Разве не видно? – я удивленно поднял палец над головой, где должно было плавать мое имя.

– Если захочу, то увижу, конечно. Но зачем? Так ведь намного лучше знакомиться, верно? Например, если мы расскажем друг другу все, что помним о том, как тут оказались, то можем выяснить что-то новое.