Текст книги "Ужасающий рай (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Что еще за «плюшка»? – опешил Дрим. Кажется, он вообще не ожидал, что Али так легко согласится.

– А вот это – уже секрет. Расскажу, когда перейдем точку невозврата, так сказать. Все еще готов?

– Даже не надейся, что сможешь меня напугать.

– Эм… спасибо, – вот тут уже я не смог сдержать удивления. Такая теплая дружеская поддержка была для меня очень неожиданной. Такое чувство, что я впервые увидел что-то подобное от человека.

Но, если смотреть рационально, это плохо. По словам вампира, нам предстоит спускаться по «змейке». На так называемые «нижние уровни». Место, где обитают твари от первого ранга. Сотня и выше. Именно там скрывался третий храм Нефтис.

Парень с зелеными светлячками в дредах довольно улыбался. Если Дрим де Мелвил погибнет по моей вине, я никогда себе этого не прощу.

13. Долина Смотрящих

Долина Смотрящих.

Чего я боюсь больше всего? Наверное, своей памяти. Дрим в последнее время часто вспоминает свое прошлое. А до того Ренар в городе чудил. Но моя память как была девственно чиста, так и осталась. Полтора крохотных воспоминания, и все. И умение готовить. А если вспомнить, как панически ужасает прошлое Ласку, страшно представить, что там было у меня с тем процентом пустоты в артефакте Стерха. То, что прошлая жизнь как-то связана с нынешними стихиями и параметрами, я был уже почти уверен.

А еще меня каждый раз поражают действия этой девушки. Я просто не могу поверить, что можно кому-то настолько доверять, как она доверяет мне.

Дрим снова затянул что-то о своих воспоминаниях. Кажется, он очень любил свою Сибирь, где бы это место не находилось. А вот повседневную жизнь в том мире он любил меньше. Сегодня ночью он явно вспомнил что-то паршивое. Во всяком случае кричал он во сне что-то явно связанное с прошлой жизнью. Утром об этом все как-то смущенно умолчали.

Ласка отвернулась от ученика паладина и демонстративно принялась созерцать стены. Даже надула губы, как ребенок. Интеллект в 14 единиц не помог ей изменить реакцию на упоминания прошлой жизни. Но по крайней мере, она не бросалась на говорившего, что уже большой прогресс.

Спускались мы по тому же пути, по которому и пришли. Но спуск был намного быстрее и проще, да и пустотница шла сама по себе. Пару раз она превращалась в саарну-лань и убегала вперёд или назад на разведку. Вампир, к слову, этого от нее не просил. По его скупым ответам, он и без этого прекрасно чувствовал пространство вокруг. Умение «сонар», кажется.

Когда мы почти вышли к храму, вампир вдруг резко свернул направо. В первый раз мы сюда так и не дошли, а теперь Алиот раздвигал толщу подземных лиан и лишайника, указывая нам на скрытую арку.

Сразу за входом нам повстречался каменный голем, который, угадайте – что? Был полностью иммунен к пару. Отправив в него для проверки одно заклинание, я переключился на лечение. Алиот был на передовой, за ним следовал Дрим, потом – я с магией очищения и восстановления. Ласка периодически появлялась и исчезала вновь, но мало что могла сказать нового. А главное – у нас не было ни секунды побыть наедине.

Внутри было логово летучих мышей десятого уровня. Вроде бы и мелочь, но их было достаточно, чтобы напрячься. И недостаточно, чтобы поднять свои навыки. Зато было приятно повстречать монстров, которые действительно трепетали перед моим единственным боевым заклинанием. Если честно, начинало казаться, что водяной пар в двести-триста градусов по Цельсию – это просто забавная белесая дымка. Даже возникала мысль направить заклинание на себя – вдруг оно и вправду не работает? Хорошо, что додумать ее до реальных действий я не успел.

– Тихо! – внезапно прошипел Алашан, поднимая руку в останавливающем жесте.

Мы тут же прислушались. На сколько я понял, в нашем отряде мой эльфийский слух был на втором месте после чутья рыцаря крови. Ласка тут же хотела было метнуться вперед на разведку, но Алиот внезапно поймал ее за плечо и помотал головой.

– Что? – прошептал я, но тут услышал и сам. Где-то вдалеке раздавался стук десятков ног о каменные дороги пещеры.

Вампир указал клинком на моргающий свет в одном из отнорков впереди. Это означало, что следует идти всем. Некоторые свои жесты он заставил нас выучить, мотивируя тем, что это нам пригодится не раз и в дальнейшем.

Камни здесь были светлыми, почти белесыми, и даже немного отражали свет лишайника и кристаллов. Казалось, что в пещере намного светлей, чем обычно. Но я все равно старался быть осторожен, ожидая нападения откуда угодно. Впереди была одна из главных дорог в город. Нам предстояло ее пересечь, чтобы коротким путем достигнуть Змейки.

По приближению к свету мы стали различать и крики разумных. Было еще слишком далеко, чтобы рассмотреть все зрелище целиком, но в какой-то момент Алиот просто выпрямился и вышел в свет факелов. Мы с Дримом переглянулись и недоверчиво последовали за ним.

На наш отнорок пещеры заканчивался обрывом. К счастью, это досадное недоразумение благородно исправила природа, и мы следом друг за другом спрыгнули на шляпку огромного фиалкового гриба с фиолетовыми пятнами.

Мягкая поверхность гигантского гриба-дерева подарила нам на удивление приятное приземление. Даже полоска жизней не дрогнула, хотя высота была метров в пять, не меньше. При моей выносливости можно было ожидать много плохого, хотя, может, за это отвечает ловкость? С ней у меня получше.

Последней спрыгнула Ласка, и я наконец обратил внимание на раскрывшееся под нами зрелище.

Длинная вереница воинов следовала по узкому тоннелю. Выглядела процессия весьма мрачно. Одежда и броня были потрепаны, как и они сами. Местами отсутствовали части доспехов, некоторые были перевязаны бинтами и явно имели серьезные травмы, раз целители отряда не могли их так просто восстановить. Носилки так же присутствовали. Добавляя совсем не победоносной атмосферы шествию, они плелись почти в самом конце отряда. Что же могло привести к такому в мире, где есть «восстановление» и «регенерация»? Ни за что не поверю, что я один такой уникум с навыками лечения!

В качестве тягловой силы использовались при этом и ездовые маунты, верховые питомцы, и призванные существа, и даже идущие на ровне со всеми люди. Впрочем, вид их… тут что, еще и рабство есть?

– Нехило же их потрепало… – едва слышно прошептал Дрим.

Я закрыл нос одеждой, и Ласка со светлым последовали моему примеру. В процессии показались два огромных окованных цепями монстра. Твари звались Нария-Кадаврами и обладали сто пятидесятым уровнем. Великаны, почти в три метра ростом, были похожи на лисов, но лисов прямоходящих и крайне толстых. Ну и не совсем живых, конечно. Обе твари были окованы цепями, оканчивавшимися на поясе у одного из моих старых знакомцев:

Танатос, рыцарь смерти, уровень скрыт.

Все еще скрыт? На сколько же он силен?

За спиной у старшего ученика была коса и огромный двуручный меч-фламберг. Черные доспехи, казалось, источали темную дымку. И даже глаза Танатоса устрашали – два призрачных зеленых огонька в полумраке пещеры казались особенно жуткими. Особенно если учесть, что я отчетливо видел их на внушительном расстоянии.

Нария-Кадавры же старались и топали так громко, что даже сидя на грибе я чувствовал их вес.

Рядом ехал и Феникс. В отличии от Тана, он выглядел куда более уставшим и даже немного разбитым. Его пламя лишь изредка вяло показывалось в искрах, когда он резко просыпался от накатывавшей дремы. Рыжебородого дворфа нигде не было видно.

– Поздно они что-то, – прокомментировал Дрим. – Вчера истекал третий день.

– Я тебе больше скажу, – добавил вампир. – Они и сегодня не дойдут куда нужно. Отсюда еще день пути к городу.

– Я думал, мы ближе… – поделился мыслями я.

– Не сравнивай дорогу для одинокого отряда и отступление рейдовой группы, перегруженной лутом и ранеными.

– Что? – переспросил я.

– Смотри, – вампир указал на нескольких едва передвигавшихся тяжелых воинов с огромными мешками. – Ишаки едва справляются.

Ишаками, судя по всему, назывались те самые воины. Скорее всего, у них сильнее всего была прокачана сила и выносливость. Но, думаю, все не так просто. Наверняка и достижения свои есть. Но даже странно, что сокровища несут обычные воины, а тягловый скот занят ранеными. Хотя, если подумать, вещи можно просто держать в инвентаре, а для носилок нужны руки. Вот и совмещают.

– А откуда раненые? – не удержался я воспользоваться внезапной словоохотливостью вампира. – У них что, нет целителей?

– На всех манны не напасешься. А там такой букет, ты только присмотрись получше.

И я присмотрелся, заглянув в инфо одного из стонущих бойцов на носилках. Анемия. Гипноз. Кошмар. Деградация. Морок. Гниль. Паразит. Грибковое заражение. Проклятие плесени… Боги, откуда они взяли всю эту жуть? С таким набором вообще живут? От одного разноцветия иконок рябило в глазах. Несчастные, должно быть, испытывали невероятную муку, но все возможные звуки блокировались специальным заклятием идущего рядом волшебника.

– Значит, победа? – как-то нервно спросил де Мелвил.

– Разумеется, – удивился Алиот. – Они просто отступили, когда поняли, что дольше не простоят. Собрали лут, отбили волну и пошли к городу. Скоро опять начнет собираться под стенами всякая красота, и больше никто никуда из города не уйдет.

– Постой, а как мы тогда выбираться будем? – спросил я у вампира. Если уже завтра здесь будет враг, то как мы успеем за это время спуститься по Змейке, посетить третий храм и так далее..?

– Не волнуйся, выберемся, лукаво подмигнул он. Оставь это мне.

Что ж, времени, как всегда, впритык.

Воины рейда наверняка нас видели, но решили просто проигнорировать. Судя по уверенному виду вампира – это было вполне в порядке вещей. Он так даже и не думал таиться. Мда, многого я еще не знаю об этом месте.

Спуск вниз был забавным. Оказалось, что для этого нужно прорезать некий верхний слой шляпки гриба, где-то около его ножки, а затем, воткнув в него любой острый предмет, съехать вниз, как на лифте. При этом гриб начинал источать фиолетовую дымку с ароматом, схожим с сиренью. Только с оттенком чего-то горького. Но в этой горечи было что-то…

– А, точно. Закройте нос чем-то. Эти грибы, вроде как, ядовиты.

Мы втроем синхронно прикрыли рты тканью, которую я тут же смочил заклятием «снежной белизны». Так, на всякий случай.

Когда мы съехали вниз, стало уже довольно темно. Воины рейда ушли в сторону города, а вслед за ними пещера казалась почти черной. Быть может, маги вычерпали всю силу из окружавших нас растений и камня. А может, наоборот, отблески на гладком светлом камне пещеры создавали это странное ощущение вечера, вдруг сменившегося внезапной ночью.

За весь день мы почти не встречали монстров. Лишь в конце дня, уже за Дорогой, мы столкнулись с небольшим отрядом фиалковых тварей, походивших на миниатюрные копии тех пятнистых грибов-деревьев. Существа оказались до смешного слабыми и погибали даже от одного моего заклинания. И на этот раз я в душе очень злорадствовал: погибая, твари источали все тот же фиолетовый опасный дымок, и лишь паровая стрела уничтожала монстров без этой дряни. При этом по тоннелям раздавался восхитительный запах грибного супа с сиренью, и Алиот ругался, что на некоторое время полностью потерял нюх.

Апофеозом моего маленького триумфа стал девятнадцатый уровень. Оставался еще один до свободной характеристики. Очень хотелось повысить интеллект, но я понимал и необходимость повышать силу и выносливость. Глупость для мага, но в моем случае это реальная проблема.

– Это самый скучный день из всех, что я провел в этом мире! Клянусь светом! – громко произнес Дрим, располагаясь на камнях.

– Потом будешь его вспоминать, как лучший в твоей жизни, светлый. Вот, кстати, загадка – ты вроде бы человек, и даже ростом вполне обычен, но я все время вижу в тебе дворфа!

– Вампир, ты достал, реально. Сколько можно нести всякую чушь?

– А что плохого в дворфах? – удивленно спросила Ласка.

– Ничего. Просто они не популярны у девушек.

– Что? – не понял я. – Каких девушек?

Кажется, Дрим и сам понял, что с ним что-то не так.

– Вообще, в целом… черт, голова кружится. Сион, хильни, а?

Я послушно направил в него сначала малую регенерацию, потом – снежную белизну. Но ученик паладина только заулыбался.

– Есть в тебе что-то хорошее, Ласка. Но все-таки ты жуть какая страшная!

Ответом было каменное лицо пустотницы.

– Наверное, он все-таки надышался тех фиолетовых грибов, – предположил я, искренне надеясь, что сам сейчас нахожусь в своем уме. Стоит, к слову, исследовать, что это за явление природы такое, что игнорирует эффекты очищения моей магии. Может, это еще один ответ на счет раненых в рейде? Некоторые вещи просто нельзя так просто снять?

Вампир выругался, после чего под разными предлогами предложил оставить нашего товарища тут. Мы как раз проходили через уютную болотистую рощу, покрытую странными хаотично растущими цветами. Каждый из них рос под немыслимыми углами с разных сторон, направлялись к сверкающим соцветиям камней, как к источнику света.

– Долина Смотрящих, она такая, – хмуро кивнул вампир. – Ее еще суккубъим лесом зовут.

– Дай угадаю, у тебя к этой дряни иммунитет? – спросил я.

– Ну разумеется. Но вообще-то тут и без того достаточно просто прикрыть нос тканью. Некоторые даже специально эту хрень несут в город для личных целей и продажи в личных целях, хехе.

Использованная в качестве повязки ткань и вправду пропиталась фиолетовой слизью. Ласка брезгливо отдернула руку, попытавшись повторить мое действие.

– Располагайтесь тут. Можете успокоиться, тех грибов тут поблизости нет. Отдохнем немного и завтра уже будем в храме. Пожалуй, светлый был прав – унылый денек.

Спать и вправду хотелось. Даже странно. Давно меня так сильно не тянуло ко сну.

Долина Смотрящих была очень странным местом. Потолки то скрывались за внутренними облаками пещеры, то нависали острыми копьями сталактитов. Цвета здесь преобладали фиалковые – как и грибы. Этот цвет казался сегодня особенно насыщенным и ярким. Я вдруг задумался о том, что фиолетовый дым, испускаемый раненными грибами, на самом деле вовсе не фиолетовый. Это просто очень-очень насыщенный фиалковый.

– Что ты думаешь об этом мире, Сион?

Я сам не заметил, как зашел в ряды длинной жесткой бордовой травы. Часть из нее пересохла и начинала желтеть, не смотря на то, что все это чудо произрастало на очередном притоке Теплой. Ручейки тут питали крошечные озерца и лужи, отчего земля казалась странным видом подземного болота с чистой теплой водой и красными травами.

Слова Ласки заставили меня вздрогнуть. Я не заметил, что она пошла вслед за мной.

На лицо упало несколько капель воды. Теплых. Совсем как в том воспоминании о слепом весеннем ливне в детстве. Я невольно поднял голову к черному потолку.

– Дождь в пещере? – глупо спросил я, указав пальцем вверх.

Ласка просто молча пожала плечами и продолжила тенью стоять напротив меня в окружении красных листьев местной флоры.

– Я думаю, что этот мир слишком прекрасен, чтобы быть правдой. – ответил я после минутных раздумий.

– Ты знал, что нас готовят сражаться против мира-темницы? – вдруг спросила она.

– Я даже не знаю, что это.

Ласка вытащила из воздуха смятый лист, на котором я срисовал иероглифы во втором святилище Нефтис.

– Теперь знаешь. Правда, я все равно не понимаю, что это такое. Но что, если мы с тобой смогли как-то оттуда сбежать? Мы, и все те, кто были в кровавой комнате? Разве не похоже все это было на ритуал призыва?

– Возможно, – уклончиво ответил я.

– А знаешь, за что Нефтис была низвергнута в забвение? Она первой смогла убить одного из наших врагов, за что демиурги и погасили ее свет.

– Это все ты узнала из срисованной мной теневязи?

Тут много, о чем стоит подумать. Очень много, о чем. Например, если первый, якобы враг нашего города, был убит много сотен лет назад, то сколько же лет длится такое положение вещей в этом мире? Все эти призывы, ритуалы, кровавая комната – сколько тогда лет всей этой системе?

– Отчасти, – уклончиво ответила пустотница, но дополнять свой ответ не стала. – Только не спрашивай меня, что все это значит.

Выходит, святилище построили уже после падения богини покоя, а значит, там не могло быть фиалов с кровью. Зачем что-то жертвовать уже мертвому богу? Но зачем все же было нужно нам оказаться в том святилище? Судя по тому, что Алиот не знал о том, что в святилище не могло быть крови, он не может читать теневязь. Что, если сущность, что дала мне этот посох, пытается что-то мне донести таким образом? Через Ласку?

– Что думаешь на счет того, куда мы идем?

– Страж в святилище, которое ищет вампир, охраняет сааг, – немного грустно кивнула пустотница. – Хочешь, чтобы сразилась с ним?

Девушка сделала медленный шаг ко мне. Так, что я даже заметил легкий пар от ее дыхания. Черты ее лица начали так же медленно искажаться под фиолетовыми всполохами искр. Пустотница начала слегка двоиться, и в ней проступили черты ужасной твари, что чуть не убила нас всех. Но которая нас всех и спасла.

– Ты все еще меня не боишься? – донесся двоящийся голос из перевернутого рта саарны.

– Разве ты не поняла это еще у первого святилища?

По жуткому облику вновь прошла рябь, как по воде, и начавшаяся трансформация так же замедленно вернула Ласку в человеческий облик.

– Почему ты все это делаешь, Сион? – прохрипела девушка, поворачиваясь скрытым за челкой шрамом.

Молча отодвинув волосы со щеки пустотницы, я осторожно поцеловал ее в уголок губ.

Мир вокруг вдруг пришел в движение. Все цвета будто бы стали намного ярче, а запахи подземного леса насыщали, словно состояли из заклятий восстановления. С потолка пещеры на землю с громким хлюпаньем упала тяжелая капля воды.

Ласка застыла. Казалось, девушка полностью обратилась в статую. Даже дыхание стало едва различимым по тоненькой струйке пара изо рта. Мы оба пытались понять, что произошло. Во взгляде пустотницы читался немой вопрос.

Никогда не чувствовал себя настолько живым, как сейчас.

– Сион, ты где?

Послышались звуки боя. Дрим громко призывал новое изученное заклинание, освещая яркими лучами свете мелькавшие среди полутораметровой красной травы.

Ласка отстранилась, уставившись в пол. Но затем начала медленно отмирать, направляясь в сторону вампира, уже почти прикончившего случайно забредшего на огонек микотида. Дрим снова выл от грибных испарений, но никакой угрозы его жизни не наблюдалось.

Я положил руку на плечо девушке.

Наконец в моей голове окончательно сложилась вся цепочка. В первом храме что-то говорилось о жертве, во втором вампир вынудил меня пожертвовать манну и кровь. В третьем храме обитает сааг, существо третьего ранга. Дрим же утверждал, что саарна – существо второго ранга. Как Алиот собирался победить стража? Ответ – никак! Он просто приносит Ласку в жертву, вот и все. Пустота охотно ест себе подобных, и существо третьего ранга с удовольствием перекусит существом второго, пока вампир соберет фиалы с кровью. Вот почему он так легко решил поделиться со мной половиной потенциального улова. Это компенсация за жертву Ласки. Или того веселее – Алиот мог бы просто расправиться со мной сразу после того, как сааг схарчит мою спутницу.

– Знаешь, что-то мне расхотелось идти вниз.

– Как скажешь, – ответила пустотница, абсолютно не меняясь в лице.

Вот так просто, без лишних вопросов. «Как скажешь», и все. Откуда такой безумный кредит доверия? Осталось только придумать, как вытащить Дрима. Мало ли что удумает вампир, когда осознает, что нас с Лаской и след простыл.

14. Чувства монстров

Очень вовремя все эти мысли пришли ко мне в голову – именно в том месте, где ему будет сложней всего нас выследить.

Вывести Дрима из мира грез оказалось непросто. Честно говоря, в итоге мы не придумали ничего лучше, чем просто подождать. Не знаю, как действуют эйфоретики и галлюциногены в здешней флоре, но мои исцеления и очищения не давали никакого эффекта. Было обидно пасовать перед трудностями, а потому я все три часа пытался комбинировать свои лечилки в надежде на новую внезапную способность. А именно столько нам пришлось следить за светлым, чтобы дурман не попал снова к нему на расстояние и двух метров. Вот только время истекло, а я понял всего одну новую вещь – новое заклинание появляется, если ты хотя бы примерно понимаешь, как это должно работать. Ну или какой-то особый душевный порыв, как в случае с водным кадавром.

Намучившись с охраной Дрима от себя самого, я вскоре начал периодически замечать несуществующих кошек, а то и девушек с кошачьими ушками. А уж когда у Ласки за спиной появились огромные черные крылья, а у меня – настойчивое желание попробовать их на вкус… Нет, в другое время подобный эффект был бы даже забавным, но вот в отличии от нас, вампиру шутка с побегом не покажется такой смешной. Хотя с какой-то стороны это даже немного грустно. На них и алкоголь не действует?

Я едва успел поймать себя на вновь зашедших не туда мыслях, как вдруг, меня осенило. А ведь это идея! Мы просто должны помочь вампиру понять нас. Алиот плевать хотел на здешнюю грибную атмосферу, ибо ему и дышать не нужно. Как он там говорил? «Для нас это просто не обязательно»? Он вовсе не иммунен, а просто не дышит, когда не хочет. Мы как-то привыкли, что он с нами ест, пьет кофе, а в его груди бьется сердце. Но это может быть просто данью привычки, с тех времен, когда он был еще… солнечным эльфом? Или полуэльфом, судя по росту и телосложению. Или… а, к черту, не важно.

Самодельные повязки справлялись все хуже. Я даже не сдержался и расспросил Али, как тут вообще ходят отрядами, особенно когда никто не сдерживает монстров. И узнал немало нового. Например, о том, что эффект грибов накапливается до определенного предела. По крайней мере, если продолжать просто вдыхать пары, разумности все равно будет достаточно, чтобы дойти до конца. Примерно, как пьянице до дома. Но вообще-то нормальные отряды идут сюда с магом ветра. Даже паршивенького ученика будет достаточно, чтобы пройти без задержки.

А что до монстров, тут все еще интереснее – все чуждое природе держалось в стороне от этого места. Твари же, что причислялись к животным, приходили сюда лишь для всяческих брачных игр и не проявляли агрессии, если ты сам к ним не полезешь в драку. Выходит, даже после возвращения монстров, Долина Смотрящих оставалась относительно безопасным местом.

Я, конечно, тут же попытался аккуратно выведать на счет возможности остаться тут жить, раз уж все так безопасно, но, как оказалось, и тут были свои подводные камни. В данном случае весьма банальные – это был своего рода проходной двор почти для всех разумных обитателей Подземья. Регулярные рейды высокоуровневых учеников частенько собирали кровавую жатву с округи, все желающие посетить Змейку, то есть Нижние Уровни – тоже шли чаще всего через Долину. А еще, как выяснилось, здесь периодически бывают еще и какие-то другие разумные жители Подземья. Но на этом рассказ Али был прерван возвращением Ласки из разведки.

Девушка по-прежнему регулярно отлучалась в окрестности. Одной из особенностей расы навов была повышенная устойчивость к ядам, а потому на нее эффекты долины хоть и распространялись, но в несколько меньшей степени, чем на нас с Дримом. Так ее отлучки были хоть как-то оправданы.

Необходимость убивать время за разговором резко пропало, когда в руках у девушки оказалась наколотая на нож рыба. Не серебрянка из Теплой, но выглядит аппетитно. Дрим тут же красноречиво облизнулся и с благоговейным трепетом поставил рядом со мной. Палить костры из-за влажности здесь было проблематично, потому я щелкнул пальцами, заполняя горячим паром пространство в котле. На стенках моментально выступил конденсат, и добавив немного контроля, я принялся собирать горячий пар в кипяток.

– Пойду прогуляюсь, – махнул рукой Алиот, устало вставая и отправляясь на охоту. Вампир всегда уходил искать себе новую кровь в местной фауне, когда мы принимались готовить себе еду.

– Переигрываешь, – заметил я чуть слышно, едва вампир нас покинул.

– Зато ты молодец, – не остался в долгу светлый. – Рыба еще трепещется на ноже, а ты уже пустоту варишь. А разделать, приправами там всякими начинить, или что вы там с кулинарией пять делаете?

– Но ведь сработало же, а победителей не судят.

– Эм. Кажется, он решил вернуться и проверить нас. Идет сюда в инвизе. – прохрипела Ласка, и мы со светлым похолодели.

С легкой паникой я сложил пальцы для парового копья, но на лице у пустотницы вдруг появилась едва прикрытая ладошкой улыбка. Черт, да она же смеется! Я деактивировал заклятие и улыбнулся. Здорово, что она становится все больше живой. Были опасения, что она снова замкнется после истории с Хеором и Литой.

Дрим протупил несколько дольше, и понял все лишь когда мой смех присоединился к смеху пустотницы. Встряхнув головой, будто желая прогнать дурман, он невозмутимо предложил:

– Ладно, хватит, давайте уже к делу. У нас фора не более чем в три часа. И это если через кровь дурман действует так же, как и по воздуху. А я бы с учетом всяких вампирских штук дал и того меньше.

Слова товарища, а за время этого путешествия светлый действительно стал мне другом, немного отрезвили нас.

– Ты прав, – согласился я. – Тогда как и договорились, разделяемся?

– Да, – кивнул ученик паладина. – Так у нас больше шансов его запутать. Встретимся у ворот города.

Из-за все тех же испарений, Алиот не мог себе позволить такую роскошь, как дыхание. А потому и выследить ему нас будет намного сложнее. После концентрированного дурмана из грибов, которым мы заблаговременно накормили несчастную живность, он еще не скоро придет в себя. Ласка сочувственно поведала нам, что на данный момент кровосос выясняет сложные отношения с огромным древовидным грибом. При чем выясняет их он даже не в драке, а в споре, периодически выслушивая безмолвные ответы неразумного создания. Собственно, отголоски этого спора были слышны даже сюда. Вампир все же вкусил кровь правильного зверька.

Дрим даже злорадно добавил, что было бы неплохо, реши он в итоге перепутать гриб с Мельхи и попытайся выпить еще и его кровь. На что Ласка с расширившимися от ужаса глазами ответила, указывая в пустоту, что Алиот Алашан у него за спиной. И это снова сработало. Не смотря на то, что она именно спокойно ответила, с почти безразличным выражением лица.

Светлый отправлялся напрямик к дороге, чтобы затем свернуть к городу, делая своеобразный крюк. Я же отправлялся сразу на северо-восток, к воротам. Это был самый быстрый путь в город по карте и самый неудобный в реальности – в отличии от дороги, по которой мы сюда пришли, и по которой будет идти обратно де Мелвил, на моем пути лежали настоящие дебри из луж, болот и грибных зарослей.

Маршрут Ласки был еще более извращенным – девушка отправлялась отсюда прямо на север. Что было в той части Долины Смотрящих мы не знали, а потому условно считали этот путь самым опасным. Затем дорога туда, по известной от того же Алиота информации, упиралась в лес сросшихся колонн сталактитов и сталагмитов, которые звались Змеиными Зубами. Передвигаться по «зубам» было практически невозможно, потому она резко сворачивала здесь на восток, и заканчивать путь уже по моему маршруту – через болота в долине.

Все три маршрута вели к центральным воротам, куда направился рейд нашего призывателя. Вот только у Ласки, единственной из нас, есть шанс повстречать на своем пути какую-нибудь пакость. Стоит ли говорить, что мне эта идея не очень была по душе, но решение разделиться было правильным. Если Алиот увидит в одной группе две пары следов, сразу поймет, кому они принадлежат.

– Удачи, – пожелал я товарищам на последок.

Впрочем, с Лаской мы увидимся немного раньше. Даже идя через дебри, на пересечение наших путей я выйду быстрее. Так почему бы не подождать там подругу? Если вампир будет преследовать ее, помощь целителя может оказаться кстати. А если меня… ну, что-нибудь придумаю. Что же до Дрима, ему будет проще всего – добравшись до дороги, очень легко будет просто пристать в хвост к любому отряду, и вампир уже ничего не сможет ему сделать. Сейчас все будут спешно бежать обратно под прикрытие стен.

Да и самому вампиру незачем нападать на светлого. Может со злости ему бы и могло прийти подобное в голову, но реальных мотивов нападать на светлого при свидетелях нет никаких.

* * *

То, что Алиот Алашан назвал «дебрями», на деле являлось скоплением уже знакомых мне трщин, ям, дыр и провалов в камнях, заполненных кристально чистой водой. С той лишь разницей, что в центральной части, по условной дороге от города к спуску Змейки, таких мест было значительно меньше.

Здесь же луж и миниатюрных озер разной степени глубины было в достатке. Порой приходилось даже переплывать и переходить вброд несколько неудобных мест. Довольно быстро у меня открылся навык «пловец». Правда, подняться выше первого уровня ему так и не удалось.

А вместе с обилием водоемов разрастались целые джунгли из грибов, лиан, цветов и всяческой зелени. Вернее, именно зелени было как раз мало – здешняя флора предпочитала красные, розовые и фиалковые цвета. И ими пестрело тут все, вместе со светящимися кристаллами.

Чем дальше я шел, тем сложнее давался путь. Вскоре мир луж превратился в мир островков. Практически все пространство покрывала вода, доходившая местами до пояса, местами – едва достигая колен. Островки суши же стали редкостью. Я шел по большей части наугад. Дороги давно уже никакой не было. Просто примерная точка на карте, куда я направлялся.

Не помню где, но где-то я потерял сапоги. Даже остатков никаких не нашел, так что и восстанавливать нечего. Тем приятнее было обнаружить, что и безо всякой обуви здесь вполне уютно передвигаться – камни в пещере были гладкими и приятными. Разве что чуть влажноватыми и от того скользкими. Что поделать – помимо фиалковых облачков вокруг некоторых грибов, плотный туман здесь стоял, как в бане. Горячий, тяжелый и влажный.

В какой-то момент мне начало казаться, что я заблудился. Но почти сразу вышел на остаток старой тропы. Давненько же этим маршрутом никто не пользовался! Вода здесь едва касалась ног, потому даже сохранился намек на каменную кладку. Что ж, дорога здесь действительно была, и я иду правильно. Сказал бы, что и здесь постарались столетия времени, практически уничтожив древний путь. Но тут вода и быстрорастущие грибы с растениями вполне могли бы управиться со всем меньше, чем за несколько десятков лет.

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил нового противника. Помнится, Алиот говорил, что неприродные существа здесь не имеют власти, а звери не атакуют. Но что, если существо не является животным, вполне относясь при этом к порождениям природы?