Текст книги "Ужасающий рай (СИ)"

Автор книги: Артемис Мантикор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Послышался всхлип, затем яростное шипение и снова всхлип:

– Дура, – выругался пустотник.

Затем я почувствовал легкий удар и резко развернулся.

– С вас причитается, сородичи, – Стерх растянулся в кривой усмешке.

Затем, глядя на все еще ничего не понимавшего меня и готовую наброситься снова Ласку, демонстративно достал огромный фламберг и с глухим стуком рубанул по земле. Меч совсем выпадал из образа рейнджера. Намного больше ему бы пошли парные короткие клинки или что-то вроде того. Огромный тяжелый двуручник с волнистым лезвием же лучше пришелся к руке закованного в броню латника.

Я попытался отступить, но растянулся на каменном полу пещеры. Мои ноги были оплетены сверкающей лианой с цветами-огнями.

– Советую вложить побольше очков опыта в Волю. Да и вообще все характеристики стоит… а, впрочем, давай уже пойдем, а то твоя подруга снова зависла. Воля ниже пяти, да?

Ласка стояла, завороженно глядя на дерево. А ведь еще секунду назад порывалась бросаться в безнадёжный бой со Стерхом. Интересно, много тут еще такого добра? Подумать только, будь мы здесь одни – чем бы все закончилось в таком случае?

От дерева мы свернули налево и довольно быстро достигли конечного пункта назначения. Единственный трактир домена носил имя «Данталиан» и снаружи ничем, помимо скромной вывески в виде кружки, свечи и книги из отдельных ржавых и слегка заплесневевших элементов. Заметное отличие от соседних строений было только одно – окна на первом и наполовину вмурованном в пол подвальном этаже горели приветливым желтоватым пламенем.

Дверь отворилась с глухим, но очень уютным скрипом. Зазвенел колокольчик, но девушке за стойкой бармена это нисколько не помешало дрыхнуть прямо на рабочем месте. Барная стойка с явно очень древним деревом стала подушкой для абсолютно седой девушки с короткими рваными волосами.

Стерх громко прокашлялся и захлопнул дверь, заставив колокольчики снова тревожно звякнуть.

– А? Что? Ой! – девушка со спутанными седыми волосами резко потянулась встать, но неудачно натолкнулась головой на медный вентиль какой-то большой трубы. В дополнение к неприятному подъему, из небольшого крана на голову несчастной полилась ароматно пахнущая хмелем жидкость.

– Кальян сюда, – хмыкнул Стерх со странным злорадством. – И выпивки мне и моим друзьям.

Девушка поднялась, с откровенной неприязнью посмотрела на Стерха, но все же кивнула.

– И поесть что-нибудь! – прокричал я ей вслед тоном пустотника. Может, с обретения союзника для нас с Лаской в этом мире жизнь станет чуть проще?

Атмосфера в трактире действительно располагала. Я откинулся в уютном кресле и осмотрел помещение – уже привычные аномально высокие потолки и пробивающиеся сквозь стены растения. Последнего было меньше, чем в моем доме или в Хрустальной Башне, но один мощный корень пробивал стену прямо над барной стойкой в полуметре над головой девушки. И если бы ее сон на рабочем месте не настигла кара в виде медного вентиля, карателем стал бы именно он. Впрочем, даже корень использовался в хозяйстве: на нем висела большая табличка с меню.

Пиво. Сидр. Хм, из чего они гонят здесь сидр? Завозят?

Но больше всего поражало обилие книжных полок повсюду. Трактир больше походил на библиотеку, чем на харчевню или питейное заведение. Свечей тоже было в достатке. В памяти всплыла вывеска заведения. Это тоже куда больше смахивало на дом знаний, но трубы, судя по всему, проводившие к барной стойке различные алкогольные напитки, дополняя картину к ржавой эмблеме у входа.

– Так вот. На чем мы там, говоришь, остановились? – Стерх растянулся в ухмылке.

– Почему пустоту тут так не любят? – начал я с самого главного. Надо же знать, почему ты в заднице.

– Ну а кто ж ее любит, – собеседник усмехнулся, но увидев мое кислое выражение лица, пояснил. – Ну, а ты сам посуди. Постоянная жажда внутри тебя требует постоянных жертв. Каждый пустотник в какой-то момент начинает смотреть на всех вокруг, как на еду. Это правда жизни!

Стерх картинно развел руками. А я еще больше нахмурился. Это что ж за счастье мне такое подвалило?

– То есть скоро я начну превращаться в кровожадного монстра? А сам-то как, ты уже стал таким?

– Погоди, погоди, – пустотник картинно замахал руками и хотел было продолжить, но тут появилась трактирщица и молча поставила кальян, и две порции чая.

– Эй, Мышь, что это за пойло? Ты же не хочешь потравить малышей?

– Не нравится – можешь вылить.

Седая трактирщица оказалась довольно молодой, но серыми в ней были не только волосы, но и абсолютно потухшие глаза в стилистике мертвой рыбы. Интересно, почему при всей пестрости красок самого города, здесь так популярен серый цвет?

Еды нам тоже, стало быть, не будет. Судя по всему, я был напрочь проигнорирован негостеприимной трактирщицей. Но я все же попытался наладить контакт:

– А поесть у вас что-нибудь есть? Нам подойдет что угодно. – я постарался вложить в улыбку побольше дружелюбия. Во многом ради контраста с откровенно недружелюбным к трактирщице Стерхом. Если в первый раз не получилось, может, сработает противоположный подход?

Серая Мышь. Волшебник. 52 уровень.

Девушка молча смерила взглядом нас с Лаской. Примерно полторы секунды на меня, и едва коснулась глазами мою спутницу, как тут же отвернулась. В компании с Лаской и Стерхом для этой Мыши тоже покажется, что я пустотник. А у Ласки так вовсе над головой висел статус с «печатью пустоты» Я как-то не сразу заметил этот момент. И почему она вывесила его, а не тьму? Вроде бы к тьме тут относятся лучше.

Не сказав ни слова, Мышь удалилась.

– Да, кстати, уберите эти статусы печатей. – подтвердил мои мысли Стерх. – Какой дебил вообще до такого додумался?

Я послушно открыл полупрозрачное окошко недавно изученным словом силы и убрал свою «печать воды». Ласка проделала то же самое со своей пустотой.

– В нашем отряде…

– Понятно, – тут же прервал меня он. Еще вопросы?

– Да. Ты говорил что-то о жажде? – второй мой вопрос тоже был очевиден.

– У тебя должно было появиться проклятие пустоты. Можешь глянуть в инфо. У твоей девчонки так точно есть.

Я нехотя кивнул. Смотреть еще раз необходимости не было. Да и для Ласки это тоже не стало неожиданностью.

– Я так и думал, – Стерх снова улыбнулся. – Вот и ответ на твой вопрос. Эта штука будет вешать на тебя ужас, страх и прочие неприятные эффекты. А потом подтянутся и паранойя и полноценное съезжание крыши. Но если будешь много кушать, то протянешь подольше. Более того, сила твоя тоже возрастет в разы. Какое у вас стартовое заклятие пустоты?

Я потупился. Вроде и приятный человек, но очень уж смущает все же эта всеобщая нелюбовь к моей стихии, которую я не выбирал. Но Ласка на сей раз ответила первой:

– Сигил Пустоты, – произнесла она шепотом. Но мы с рейнджером услышали ее прекрасно.

А ведь я на деле ничего не знаю о ее способности. Видел какой-то фиолетовый шарик, но никого живого она им огреть ни разу так и не смогла.

Стерх кивнул с легким разочарованием.

– Стандарт. С таким стартует большинство наших.

– Большинство? А сколько вообще людей живет в городе? И сколько из них «наших»?

– Десятка три-четыре. Навскидку если. Видишь ли, никто пока не удосужился посчитать. Но нашего брата мало – очень уж нас не любят и убивают при встрече. Потому пустотники стараются держаться вместе. Кроме товарища с такой же стихией, как у тебя, доверять больше некому.

– Вот как…

– Видишь ли, очень немногие доживают до высокого уровня. Еще вопросы?

Вопросы, говорите? Тысячи их!

Стерх затянулся кальяном. В колбе почему-то плескались несколько синих огоньков, похожих на маленькие сверкающие точки. Потревоженные, они зашевелились ярче, и устройство стало похоже на маленький волшебный фонарь.

Вновь показалась Мышь, и молча поставила перед нами с Лаской две порции какой-то склизкой субстанции темно-коричневого цвета. В жиже плавали несколько кусочков сморщенной бумаги с плесенью.

Так же безмолвно она постаралась уйти, но не удержалась от легкого смешка, когда Ласка приподняла тарелку и начала ее пристально обнюхивать, как животное.

– Кстати, а звериные имена – это что вообще? – спросил я.

– Хороший вопрос. Своевременный, хех, – пустотник медленно затянулся и попытался выпустить дым кольцом. Неуспешно. – Звериные имена – это пропуск в другие домены. И пропуск в академию, соответственно.

– Постой. Что за домены и академия?

– Домены – это отдельные районы города. Где есть своя башня – это отдельный домен. У каждой башни свой хозяин – один из магистров и глава своей стихии. А там, где у башни хозяина нет – живут монстры. Но на территорию обитаемых доменов им не войти. Академия же – это центр. Там и проходит обучение нубов. Но пропуском в домен Оазиса, где она расположена, служит имя, о котором ты уже говорил.

– А как получить это имя?

– Еще один хороший вопрос, – Стерх вновь глубоко затянулся и на сей раз успешно сотворил тройку дымных колей. Разбуженные огоньки внутри колбы ускорились, свет начал пульсировать, как сердце, в такт вдохам пустотника. – И на него ответить я уже не смогу. Каждый находит свой путь к силе.

– Ничего не понял. А что это вообще такое?

– Что-то вроде имени, которое дает тебе твоя собственная сила.

– Можно пример? – попросил я.

– Кого из старших ты видел? – спросил в ответ Стерх.

– Феникса, Танатоса, Махаона, – такой ответ услышал пустотник. – И Стерх.

Раздался громкий смех.

– Ладно, ладно. Феникс – сильнейший маг огня академии. Неожиданно, правда? – снова усмехнулся пустотник. Танатос – сильнейший маг смерти. Тоже внезапно, да?

– Ладно-ладно, а Махаон?

– О старине Махи никто не знает. Он глава башни. Слабенькой башни, но с такими учениками – это не надолго. Ну а на счет меня сегодня сами увидите.

Стерх подмигнул и махнул рукой мне продолжать с вопросами:

– Эм. Ты ведь и сам знаешь, что я хочу спросить.

– Знаю, конечно, – голос пустотника почему-то стал немного сиплым. Из-за дыма этого странного кальяна? – И даже готов вам всячески помогать в получении имени. Еще вчера в башне всех распределили по отрядам, поставив над ними одного из старших учеников. Я же буду наставником у вас.

– И что нужно делать?

– Я как раз планировал вылазку за город. Не интересно посмотреть на то, с чем вам предстоит столкнуться?

– Интересно, конечно, – согласился я, – но не уверен, что нам будет по силам справиться с серьезным противником. Да и с несерьезным, честно говоря, тоже.

– Не дрейфь, братишка. Я же буду с вами! Помогу быстро поднять навыки. Сорок уровней за поход вам возьмем без особого напряга. Что скажешь?

– Хм. И когда начнем наш поход?

Пустотник картинно пожал плечами:

– Да хоть сейчас. Знаешь, когда-то мне так же помогли. Теперь мой черед помочь вам, братья… и сестры.

Мы с Лаской переглянулись.

– Не доверяете мне? – продолжил Стерх. – Ну, это вы правильно. В этом месте так и надо. Но знаете, одиночка тут долго тоже не протянет. А вот отряд единомышленников – уже совсем другое дело. В нашем случае стоит радоваться каждому возможному другу.

– К слову, почему не едите? – потянул наш знакомец – Аа… Это ваш первый… прием пищи? Хехе. Привыкайте – так будет выглядеть почти весь ваш рацион.

Я поднес ко рту ложку. Находящиеся в миске грибы, а это были именно они, оказались покрыты слизью, и не желали удерживаться на ложке. Один тут же с хлюпаньем соскочил обратно в тарелку. Второй же таки достиг цели. Ну что ж. Это было… никак. Вкуса не было почти никакого. Как будто жуешь очень мягкую ножку от стула. Я поморщился, но зачерпнул еще одну ложку, на этот раз поймав второй вид грибов – скрученный в трубочку крошечный желто-зеленый листик мало походил на гриб.

Рядом Ласка, вдохновившись моим примером, отправила в рот свою первую ложку и тут же ее глаза стали мокрыми от слез. Стерх снова рассмеялся. На этот раз его смех напоминал гиений.

– Сорян, не удержался. Кормить новичков мшистником – что-то вроде местной традиции.

Я медленно опустил руку с ложкой подальше. Но пустотник лишь рассмеялся еще громче:

– Их смешивают. Что-то вроде приправы, – пояснил он, наконец, отсмеявшись. – Но сам мшистник на вкус не особо.

Последовав совету, я перемешал блюдо и зачерпнул гриб рядом с зеленовато-белесым листом. Честно? Лучше не стало. Ко вкусу мягких опилок добавился легкий привкус соли и погреба. Чем-то похоже на сорта сыра с плесенью, только намного больше соли и вкуса плесени. В плохом смысле.

Еда вовсе не была противной, но что с мшистником, что без него она была никакой.

5. Запределье

Что такое Запределье? Он же «внешний мир» или «поганые норы». Иными словами, это все пространство за пределами города. Рейнджер вывел нас из города через маленькие полуразрушенные ворота. Одна из башенок была разбита ровно по середине, и вместо нее была возведена странная деревянная каланча. Ворота же были выполнены в виде решетки из черного металла. Смотрелось это все однако довольно надежно благодаря уже знакомы растением, превратившим всю конструкцию в миниатюрный лес из корней и лиан. Да, по таким стенам было не сложно карабкаться вверх, зато защита от стрелкового оружия была на высоте. Интересно, на город нападают люди? Или какие-то гуманоиды? Не монстры же с луками ходят.

– Что там обитает? – задал я вопрос Стерху, едва тот закончил что-то обсуждать со стражником у ворот.

Высокий темноволосый мужчина, зевая, принялся поворачивать вентиль. Решетка со скрежетом начала подниматься, и перед нами открылся темный зев пещеры. Да, за пределами города начинались самые настоящие тоннели.

– Сейчас – мелочь всякая, – пустотник махнул рукой. Выглядел он и вправду расслабленно.

– Странно. Мне показалось, на город нападают какие-то твари. Куда же Махаон и прочие пошли воевать, если здесь безопасно?

– Дык потому и безопасно, – добродушно хмыкнул рейнджер. – Махи с учениками, да и почти все хаи у Туманных Озер или еще где. Там вроде как твари какие-то особо паршивые в нашу сторону двигались. Архи решили что лучше их вообще к стенам не подпускать. А тут все зачищено должно быть. Так, недобитки разве что. Самое то, чтобы потренироваться, поднять пару уровней. Все для нубов.

Тоннель почти сразу же поворачивал вправо, а затем разделялся и расходился в стороны. Уже совсем скоро я сбился, тем более, что вокруг было на что залипнуть. Пещера была потрясающе красива. Растений в переходах уже практически не было, зато удивительных сверкающих кристаллов, растущих практически отовсюду – вполне достаточно. Света было немного, но вполне достаточно, чтобы видеть дорогу перед собой. В городе тоже царил полумрак, а потому глаза быстро адаптировались к новым условиям.

– Кстати, а почему в городе… – я решил продолжить расспросы Стерха, но тот внезапно остановился и резко прервал меня:

– Лови, – с неожиданной для его тяжелой брони ловкостью, пустотник бросил мне амулет.

Ласка. Уровень 1. Нав. Тьма. Поражение пустотой 76%

Сион. Уровень 1. Лунный эльф. Вода. Поражение пустотой 91%

Стерх. Уровень 144. Человек. Ветер. Поражение пустотой 34%

Судя по всему, этот текст был виден всем.

Глаза рейнджера расширились. Он внезапно с огромной скоростью рванул в нашу сторону. Его правая рука на ходу начала укутываться темно-фиолетовым маревом и покрываться зубами, пока, наконец, с противным чваканьем не разделилась надвое, превращаясь в огромную пасть. Я увидел его летящим в мою сторону лишь в последнее мгновение. На меня накатил дикий ужас. Но Ласка среагировала вовремя, встав на пути у монстра и выставляя кажущийся смешным нож. У нее же нет шансов!

Все происходило считанные секунды, но я видел все, как в замедленной съемке.

Крах реальности.

Заклинание второго ранга. Так говорится в описании. И я все еще толком не понимаю, что оно делает. Но если оно стоит больше всего маны и так красочно называется, то должно оно делать хоть что-то.

Возможно, я просто запаниковал. И от того вдвойне стыдно – знакомая мне не более суток девушка не раздумывая бросилась меня прикрывать. Но решение оказалось верным. Что произошло дальше я понял с трудом. Ласка сделала едва заметный шаг назад, пытаясь упереться о пол пещеры, но вдруг подскользнулась и начала падать. В этот момент на нее налетел Стерх, метя рукой-пастью в ее незащищенное горло, но пролетел мимо, прямо мне под ноги.

Я достал свой тяжелый арбалет, но не успел вовремя – рука-пасть выбила оружие из рук, после чего пустотник резко отпрыгнул назад, в сторону одинокого узкого сталагмита.

– Ебучие, мать вашу, монстры! – прорычал он и. – Как вас вообще выпустили?

– Может, хоть пояснишь, за что ты нас убить решил вдруг?

Увы, Стерх плохо играл роль злодея, не пожелав поделиться с жертвами даже простым знанием, за что. В своей нормальной, левой руке, он вдруг сложил какой-то знак и с нее сорвалась сверкающая молния в мою сторону. Я попытался уклониться, но это и не понадобилось – заклинание отразилось от моей груди и отправилось обратно к пустотнику. Иначе, как чудом, это было не назвать – нужно очень постараться, чтобы попасть в металлическую пряжку моей кожанки. Правда, траектория все же шла мимо, и тому не потребовалось даже шевелиться.

На губах у рейнджера появилась довольная ухмылка. Он снова замахнулся рукой-пастью, из которой появился довольно мерзкий длинный язык. Рука разошлась еще чуть дальше, пробираясь все выше от локтя. В нормальной обстановке меня бы точно стошнило.

На кончике фиолетового языка замерцало набирающее силу пламя такого же жуткого неестественного оттенка. В новом умении неожиданного врага я узнал фиолетовый шар Ласки. Вот только размером он был больше раза в три, если не в четыре. Однако вместо того, чтобы запустить его в нас, он развернулся спиной и отправил шар куда-то вглубь пещеры.

И в следующее же мгновение, он вынырнул обратно, и полетел прямиком мне в голову.

Шар тьмы.

В бой снова вмешалась Ласка. Вернее, не совсем в бой. Одной рукой выдергивая меня с линии удара, а другой – продолжая разбрасывать шары тьмы, девушка, не отпуская мою руку, рванула в ближайший тоннель.

Шар тьмы. Шар тьмы. Шар тьмы.

Волшебная темнота моей спутницы поглощала даже свет кристаллов и фосфоресцирующей плесени на стенах. Сто сорок четвертый уровень?! И что ему вообще от нас нужно? Липкий ужас прошелся по всему телу, но разум оставался холодным. Самое главное сейчас – стратегия выживания.

Мы бежали не разбирая дороги и ныряя в первые попавшееся ответвления. Один раз пришлось возвращаться, когда оказалось, что путь ведет к обрыву в еще более глубокие уровни подземелья. Ласка продолжала щедро разбрасываться шарами тьмы. Проходя мимо очередной развилки отчетливо послышался отборный мат Стерха. Он что же, даже не боится выдать своего местоположения?

Но продолжаться вечно погоня не могла. Силы истощились довольно быстро. Да и заклинания постоянно бросать не получится – Ласка все реже оставляла за собой черные облачка мрака. Чуть позже я догадался периодически призывать ледяные стрелы. Когда я вспомнил об этом своем умении, и том, как применял его раньше, я отчетливо представил себе это заклинание и мысленно позвал: с руки соскочила небольшая сосулька и разбилась о далекий камень. Ложным шумом тоже можно немножко запутать преследователя.

Впереди же простирался длинный коридор почти без ответвлений. Я брел уже на последнем издыхании, когда девушка резко потащила меня на землю. Она крепко держала меня за руку, и не выпустила даже когда с головой ушла под землю.

Под землю? Мы бежали через расширявшееся ответвление пещеры, грозящееся перерасти в огромный зал. Поверхность то тут то там была усыпана десятками странного вида грибов разных видов, а со стен свисали знакомые лианы и корни. Под фиолетово-бурыми шляпками находилась ямка, практически полностью погруженная в воду. В этой пещере вообще была целая куча ям, луж и провалов. Под девушкой же среди неприметных пятнистых узоров оказался сокрыт целый лаз, ведущий куда-то под стену и вниз.

Я схватился второй рукой за дрожащую воровку и начал что есть силы тащить вверх. Но силы были настолько малы, что я попросту не мог ее удержать. К счастью, этого и не потребовалось.

– Кажется, тут не настолько глубоко, – переборов дрожь в голосе, прохрипела она себе под нос.

– Он уже близко, – звук шагов приближался. Противник не особо старался скрывать свое присутствие.

– Кинь несколько туда – прошептал я девушке, и та, похоже, поняла мою задумку.

Молча вытянув руку вперед, она покрыла коридор несколькими шарами тьмы. Затем так же обработала место, где мы находились сейчас. Вдалеке уже слышались тяжелые шаги рейнджера. Стерх приближался, даже не пытаясь таиться. Казалось, он наоборот старается шуметь как можно громче. Пытается нас напугать? Что за глупость?

Ласка выпустила мою руку и нырнула под воду. Враг подумает, что мы отправились дальше по пещере, и вряд ли будет обыскивать это место очень уж тщательно. Не сейчас так уж точно.

Я вытянул руку и метнул в темноту несколько ледяных стрел. Первые две угодили во что-то мягкое, но третья со звоном рассыпалась на осколки. А я нырнул рядом с девушкой. Ласка ухватилась за меня и принялась снова тащить куда-то вниз. Но куда?

Как раз в этот момент мимо нас пронесся пустотник. Девушка снова рванула меня за ногу, на этот раз заметно сильнее. Я инстинктивно схватился за ножку гриба, но тут же отпустил – что, если убийца вернется на шум? А в его намерениях сомневаться не приходилось.

Ногу пронзила легкая боль. Я обернулся вниз. Вода здесь была абсолютно прозрачной.

Грязекраб, уровень 2

Я попытался отмахнуться от существа второй ногой, и даже нанес ему урон. Ох, лучше бы я этого не делал! Краб, оказывается, вполне был способен издавать звуки и послышался недовольный рык. Черт, черт, черт!

Краб еще раз больно стиснул клешней ною ногу и потекла маленькая струйка крови. Но я позволил крабу поудобнее меня ухватить и унести вниз, под воду. В узкий лаз, который я раньше не приметил. Ласку что, так же утащили вниз?

Воздуха уже безумно не хватало. Краб довольно резво вытащил меня в сияющее лазурью место. Повсюду, мерцали сотни разнообразных светящихся существ. Уже начиная задыхаться, я выхватил свой меч и несколько раз ткнул им, как палкой, в тушу существа. Хватка ослабла, и я резко рванул вверх.

Наверное, забавно было бы – маг воды утонул в своей стихии. Но хоть я и ничего не помню о своем прошлом, в нем явно находилось место под навыки плаванья, что и спасло мне жизнь. Навыки, мягко говоря, довольно сомнительные, но даже минимального опыта оказалось достаточно. Если Ласки нет на дне, значит она нашла воздух!

* * *

Мы лежали на холодном полу очередной пещеры. Девушка отплевалась и повалилась рядом со мной, едва я вылез из воды. Рядом с ней лежал мертвый грязекраб, из тела которого красноречиво торчала рукоятка ножа. Так прошло не менее часа. Дыхание девушки было едва различимо, как у человека, спящего глубоким сном. Но ее глаза оставались открытыми, и даже казались настороженными.

– Что-то не так? – решился прервать я наше долгое молчание.

Ласка вздрогнула, и ответила, так и не повернувшись:

– Все в порядке. – прохрипела она. Повисла новая неловкая пауза, но на сей раз решила нарушить ее уже она. – Просто задумалась.

– О чем?

Ласка повернула голову в мою сторону. Черные мокрые волосы плотно прилипли к коже, надежно скрывая половину лица девушки.

– Тот артефакт сказал, что у тебя пустоты больше всего. Почти сотня.

Я поежился. Забыть об этом так просто не удастся. И с чего вдруг Стерх называл нас монстрами? Он же сам пустотник – я видел, как он использует фиолетовый шар, как у Ласки.

– Ты его руку видела? И фиолетовый шар? Думаю, тут чем меньше процент – тем сильнее. То есть он как раз втрое сильней нас в этой магии. – говоря все это, я отчасти пытался убедить себя самого. На Ласку почти все смотрели, как на безумного монстра. Если бы мой процент был так страшен, то я был бы вообще жутко опасной тварью.

А ведь и вправду сразу как-то отпустило. Как камень с души.

– Интересно, что это за место? – спроси я.

– Не знаю, – пожала плечами девушка.

– Это риторический вопрос был, – я снисходительно улыбнулся. – Лучше скажи, что нам теперь с тобой делать.

– Не знаю. – так же тихо прохрипела она в ответ. – Нам не стоило идти за ним.

Я кивнул. Вообще, это была моя ошибка. Ласка просто пошла за мной следом.

– Извини.

– Извини.

Мы выпалили это одновременно, и девушка впервые на моей памяти усмехнулась. Ее улыбка была едва заметной и какой-то легкой. У нее были бледные тонкие губы, которые как-то по-особому гармонировали со всеми прочими чертами ее лица. В единственном не скрытом челкой глазу чернел огромный зрачок. От этого становилось немного не по себе, как будто бы рядом с тобой находится потустороннее существо. Большой черный шар на белом фоне.

Едва ее смех стих, как вновь воцарилась абсолютная тишина. Лишь изредка раздавался звук капающей воды. Раз в минуту-две. Интересно, за сколько лет здесь собралось такое подземное водохранилище?

Тишину пещеры нарушило громкое урчание живота девушки.

– А говорила, что не знаешь. Да, ты права.

– Что? – Ласка чуть приподняла в удивлении брови.

– Для начала нужно перекусить – пояснил я, отправляясь в сторону краба.

На самом деле именно это урчание подсказало, чем следует заняться в первую очередь. Что бы там ни было, нужно поесть. И что-то мне подсказывает, что у меня получится лучше, чем у Серой Мыши.

Кастрюлю мы заменили на небольшую выемку в камне пещеры. Ласка ножом срезала росший на ее дне светящийся мох. Заполнив пространство водой, я вытащил из инвентаря книгу с заклинанием первого уровня.

Точка кипения. Заклинание повышает температуру воды вплоть до, собственно, кипения – так гласило описание.

Желаете изучить заклинание 1 ранга «Точка кипения»?

Нет, блин, просто так посмотреть вытащил.

Изучено 2/3 заклинаний школы воды.

На всякий случай я сначала хорошо прокипятил углубление, после чего уже медленнее начал варить нашего невольного кормильца. Как оказалось, я прекрасно могу контролировать скорость нагревания и температуру воды. Интересно, насколько новое заклинание ограничивается тем, что говорилось в описании?

Поздравляем! Вы открыли навык «Контроль».

Контроль + 1.

Ласка завороженно наблюдала за моими манипуляциями с водой, затем на несколько минут куда-то исчезла, и вскоре вернулась с какими-то грибами:

– Это такие же грибы, как те, что мы ели там, – пояснила она.

Я хотел было спросить, уверена ли она в этом, но над грибами тут же возникла услужливая табличка с названиями «Мшистник». Это же месный аналог соли, да? А вот второй гриб был мне неизвестен.

– Где ты это нашла? – спросил я у девушки.

Ласка молча указала мне на толстое переплетение корней с лианами. Мшистник обильно произрастал прямо на нем. Паразит?

– А второй гриб не ядовит? Его мы не пробовали.

– Мне дали навык «грибник», он расширяет описание грибов, – поделилась девушка.

– И что пишут? – продолжил я допытываться.

– «Бурый Жизневик». Редкий.

Гриб со странным названием обладал молочного цвета ножкой и плотной коричневой шляпкой. Запах у него тоже соответствовал – наверное, именно так пахнут идеальные сушеные белые грибы…

Перед глазами возникла картина странной кухни с плитой, холодильником и небольшим столиком. Во рту разливается вкус восхитительного грибного супа от бабушки. Кажется, близится Новый Год, над головой ярко горят новогодние гирлянды и кажется, что это маленькие волшебные огоньки летают под потолком, а вовсе не какие-то фонарики. На душе так спокойно и хорошо…

– Ай! – недовольный вскрик девушки вывел меня из открывшегося воспоминания. Краб покраснел и источал удивительный аромат. Перед глазами всплыло сообщение:

Поздравляем! Вы открыли навык «Кулинария»!

Кулинария +1!

Теперь все приготовленные вами блюда станут качественнее.

Крабовое мясо оказалось в десятки раз прекраснее склизкой жижи в трактире. Вкус блюда действительно был первым отрезвляющим приятным событием с нашего появления тут. С самой первой минуты на нас сыпались только вопросы и испытания. Дома расслабиться никому из нас так и не удалось – обоих настигли кошмары. И вот мы так просто сидим в изолированной скрытой пещере, где нас никто никогда не будет искать.

Спрятанные от целого мира.

– Знаешь, а ведь мы можем навсегда здесь остаться. Кипятить воду, варить крабов…

Ласка застыла, прекратила жевать, даже дышать на секунду перестала. Затем натянула какую-то глупую улыбку:

– У нас грибы закончатся.

– Ну, будет не так вкусно. Зато никто и никогда нас тут не найдет.

Ответить на это она уже не решилась. Не нашлась что.

Из панциря грязекраба вышел средней паршивости заменитель ложки. Пользоваться было весьма неудобно, но свою новую функцию он все же выполнял

– Можно задать вопрос? – решился я перевести тему.

Есть такая хитрость – просишь о чем-то, на что собеседник точно не согласится. А потом просишь что-то чуть попроще, и шанс получить желаемое резко возрастает. Собеседник может испытывать подсознательное раскаянье за отказ, и таким образом подсознательно же оправдывается новым согласием.

– Вперед, – голос девушки снова превратился в хрип.

– Что ты помнишь о прошлой жизни?

Опасный ход. Сейчас она должна отказаться. Но тема для пустотницы явно болезненная, потому искренне надеюсь, что к отказу не присовокупится удар ножом.

– Я мало что помню, Сион. – девушка начала заметно подрагивать, но агрессии не проявляла. Скорее было видно, что этим вопросом я доставляю ей боль. Возможно, потому она и бросалась на тех, кто вспоминал прошлую жизнь. Что, если она, как зверек, просто кидается на источник боли?

– Если не хочешь…

– Ты говорил про туман. Я тоже его чувствую. Вспоминать об этом очень больно и страшно. Огонь забрал у меня все. Больше мне нечего сказать.

Вот так и накрылась моя стратегия. Разбилась об искреннее доверие этой странной девушки. И ведь она толком не ответила на мой вопрос. Но в то же время я ей поверил.

– Честно говоря, я думал, что ты меня пошлешь с такими вопросами, – честно признался я и улыбнулся.

Девушка принялась жевать очередной кусок крабьего мяса. Блюдо вышло весьма неплохим, хотя я бы все же предпочел обычную соль вместо грибов.

– Я знаю, – простодушно ответила Ласка.

– И что же, ты мне и на любой другой вопрос ответишь? Что у тебя за редкая раса такая, какие способности у магов тьмы вообще и у тебя в частности?

Я выловил панцирем бурый жизневик и отправил в рот. На вкус, как и на запах, это был самый настоящий белый гриб, только в пару раз насыщеннее. С грязекрабом он тоже сочетался прекрасно. Последний же по вкусу хоть и напоминал краба, все же имел какое-то едва уловимое отличие, благодаря которому все и вышло так удачно. Да и мшистник в итоге оказался хорошим связующим звеном для блюда. Последнее я осознал лишь когда решился попробовать все разом.