Текст книги "Война призраков(СИ)"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

– Берегитесь! – прокричал вдруг пилот в микрофон, и его панический вопль хлестнул Ресела по ушам.

Адмирал машинально пригнул голову. Еще один штурмовик получил горящим копьем. Оно попало ему в гермоворотник, но не пробило материал. И все-таки удара оказалось достаточно, чтобы лакиш соскользнул с края борта и повис на страховочном тросе.

Его не успели втащить внутрь. Ничего не успели.

Зеленая стена джунглей ожила, взорвалась – и стая в тысячи визжащих животных ударила в корпус ПШК, прыгнув прямо с ветвей.

Ресел присел на корточки, и ему пришлось отпустить петлю-держатель. На его голову обрушилось что-то тяжелое, затем он упал на бок, чувствуя, что сползает с горки. Пол канонерки накренился.

«Башнаги умеют использовать лесных тварей, направляя их в атаки на нас. Их коронный трюк. Скольких они погубили при помощи него?»

Мысль была отстраненная, холодная. Адмирал вцепился в сегмент чье-то брони. Он слышал выстрелы, совсем рядом, и какой-то штурмовик крыл проклятых тварей, работая ножом.

Адмирал вытащил из набедренной кобуры старый пистолет своего прапрадеда – в условиях свалки это оказалось нелегко. Ординарец крикнул, зовя его по имени. Ресел попытался встать на четвереньки, но одна из тварей, заполонивших взбесившейся массой отсек, рванула его по лицу когтями.

Лакиш закричал от боли. ПШК закружилась – орущие приматообразные заполнили кабину, с неистовством вцепляясь во все до, чего могли дотянуться. Они прибывали, и скоро в транспорте стало так тесно, что Ресел оказался прижатым к полу. Кожа клочьями свисала с его лица, лилась кровь, в нос била резкая звериная вонь.

ГанГи нажал на курок. Убитая тварь забилась в конвульсиях.

Ресел ничего не видел и не слышал. Он чувствовал, что транспорт еще сильнее наклоняется, и двигатель гудит натужно, будто сейчас взорвется. До слуха адмирала сквозь мешанину воплей долетел голос Окла Фиида. Ресел не мог ответить.

ПШК, лишившись управления, закачалась, сделала еще один оборот и понеслась к земле. Пилота настолько сильно придавила масса тел лесных тварей, что он не мог даже пошевелить рукой. Канонерка неслась прямо на плотную колонну наступающих башнагов. Мохнатые не сразу осознали опасность, поэтому большая часть из них не успела убежать.

Облепленная со всех сторон лесными тварями, ПШК ударилась боком о склон, закувыркалась, прокатываясь по колонне туземцев и теряя части фюзеляжа. Зверье полетело в разные стороны, точно конфетти. Башнаги взревели в ужасе – там, где канонерка прошла корпусом по каменистой поверхности, осталось кровавое месиво.

Ресел не помнил этого, удар вышиб из него дух. Вместе с массой животных лакиша хорошенько встряхнуло, и он почувствовал, что его заливает чужой кровью. Не хватало воздуха. Адмирал задергался.

ПШК катилась по склону, сметая все на своем пути. Наконец, сдетонировал потерявший стабильность генератор, создающий антигравитационную тягу.

Взрыв расколол верхнюю часть машины. Вспыхнуло голубое пламя, полетели раскаленные обломки. Ресел ГанГи обо что-то ударился и в очередной раз задохнулся от боли. Его глаза покрылись кровавой коркой, но он не мог протереть их.

ПШК остановилась, огонь охватил остатки фюзеляжа. Животные, те, кто выжил, в беспорядке разбегались кто куда.

Адмирал пошевелился, чувствуя острую вонь горящих тел и пластика. Его руки шарили вслепую. Несколько мгновений назад он находился в отсеке, а теперь оказался выброшен наружу и лежал на чем-то мягком.

«Тела… Я лежу на мертвых лесных бестиях…» – снова отметил холодный голос, удивительно похожий на голос Советника Вииды.

Ресел с трудом поднял левую руку, чтобы протереть глаза. Лакиша трясло, тело не слушалось, и повсюду в нем чувствовалось какое-то онемение. ГанГи не мог сказать, насколько серьезно ранен, или это просто адреналиновый шок.

Криков и грохота больше не было, поблизости бесновался лишь пламень и изредка раздавались призрачные голоса.

Перевернувшись набок, Ресел открыл рот, чтобы сблевать. Вонь крови, гари и вывороченных внутренностей была невыносимой.

«Если бы я надел шлем, сейчас бы мог уже встать…»

Ресел подумал, что ударился головой, но не помнит этого. Левой рукой адмирал все-таки стер с глаз кровавую пленку. Часть лица, изуродованная когтями, успела опухнуть, прикосновение к ней вызвало вспышку боли. Таглианец застонал. В его правой руке обнаружился пистолет – как только чувствительность вернулась.

Адмирал услышал приближающиеся голоса. Повернув голову, он увидел справа от себя часть горящего корпуса ПШК и груды тел. Много мертвых животных, мертвые штурмовики, один в пределах поля зрения еще шевелится.

Перед глазами Ресела все расплывалось. На миг все потемнело, но потом лакиш увидел, как приближаются башнаги. Они казались громадными, высокими, до неба. Их пестрая шерсть служила им отличной маскировкой. Скаля клыки, аборигены бродили между телами, выискивая живых. Многие были вооружены трофейными штурмовками, другие носили громадные серпы для ближнего боя, копья или дубинки с шипами.

Одной такой дубинкой крепкий на вид абориген убил вытащенного из разбитого колпака кабины пилота. Расколол ему голову, превратив в лепешку.

Башнаги приближались к тому месту, где лежал адмирал.

«Не светит мне погибнуть героем».

Он скосил глаза, глядя на пистолет в свое руке. Надо прикинуться мертвым, чтобы мохнатые раньше времени не заметили…

Один из них взмахнул серпом и обезглавил еще шевелящегося штурмовика, предварительно стащив с него шлем. Среди аборигенов разнеслись вопли, сопровождаемые пощелкиванием и утробным рыком. Башнаги радовались победе.

Ресел мелко дрожал, стараясь ничем не выдать себя. Он не сомневался, что спецназ, оборонявший «бутылочное горло» потерпел поражение. Солдаты не получили приказа отступить, и, скорее всего, их уже добили на позиции. ПШК, которая разбилась, должна была забрать уцелевших, однако погибла сама. Башнаги, как всегда, проявили свою полную непредсказуемость. Они умели побеждать сильного противника едва ли не голыми руками.

«Окл предупреждал…»

Скорее всего, капитан мертв, и его смерть тоже на совести Ресела ГанГи. Старому дураку захотелось поиграть в героя.

Ресел сжал зубы, понимая, что конец близок.

Колониальный Корпус лишился командования, а враг продолжает наступление. Преданные башнаги зубами выгрызут захватчиков с Клебры, перемелют в порошок и выбросят в космос остатки. Всей долгосрочной программе колонизации конец. Миллиарды ольвенов Таглиана вложил в эту планету. Ради чего? Чтобы Ресел мог вдоволь потешить свои амбиции?..

«Код Черный!»

Адмирал задвигался, привлекая внимание одного из дикарей. Тот удивленно застыл, склонив голову набок.

Ресел прикусил покрытую коркой крови и грязи губу.

«Немного времени…»

Повернувшись на левый бок, лакиш набирал на коммуникаторе секретный код, разрешающий бомбардировку заданного района. Лишь бы сигнал дошел до орбиты. Ослушаться там не посмеют, ибо отдать такой приказ имеет право лишь он, командующий…

Башнаг предостерегающе крикнул. Ресел услышал, как туземец направляется к нему.

Так, последовательность символов введена, осталось задать координаты и подтвердить.

Дикари кричали уже со всех сторон. Ресел издал всхлип – он боялся. Да, именно боялся. Боль и отчаяние он чувствовал в тот момент, больше ничего.

Башнаг, вооруженный серпом, завис над ним.

«Великий Дух! Великий Дух!!!»

Сообразив, что враг уже за спиной, лакиш откинулся вправо и выстрелил. Разрывная игла попала башнагу в горло. Туземец запрокинулся навзничь, упал, суча конечностями. Ресел тихо взвыл, целясь в другого мохнатого. Тот упал, когда оружие просверлило в его лбу дыру. Остальные туземцы в ярости заверещали. Кто-то из них пальнул из трофейного ствола, правда, не очень удачно.

Ресел вернулся к коммуникатору. Какая-то часть его мозга работала на удивление хладнокровно, точно всю жизнь готовилась именно к такому моменту.

«Посмотрим, каково это – забрать с собой как можно больше врагов».

Ресел сейчас был способен даже на усмешку. Он победил, выиграв эти несколько секунд: коммуникатор показал, что сообщение отправлено на орбиту.

Ресел выстрелил в очередного противника, сначала ранил в бедро, затем добил в грудь. Пуль в пистолете хватило бы еще на десять минут боя, но их, конечно, у адмирала не было.

Он отстреливался, получая в ответ то запущенным ножом, то камнем, то неумелым выстрелом. Наконец, подтверждение пришло. Орбитальная группировка готовит нейтронные фугасы. Ресел улыбнулся. Пускай теперь парламентские пацифисты орут, сколько им вздумается.

Лакиш выстрелил снова. Толпа башнагов была плотной – не промажешь. Еще один мохнатый закричал от боли. Удивительно, как всего один старый пистолет держит на расстоянии такую орду разъяренных аборигенов.

Или это сам ГанГи внушил им такой страх?

Адмирал стрелял почти наугад и уже сбился со счета, скольких дикарей отправил к их благословенным предкам.

Но его везение не могло длиться вечность. Он терял сознание.

«Где же заряды? Сколько надо времени для наведения, пуска и достижения заданных координат?»

С момента, как было получено подтверждение Кода Черного, прошло всего пять секунд, которые показались Реселу вечностью.

Наконец, какой-то дикарь смог его обойти, не боясь горящего корпуса ПШК. У него было копье. С воплем башнаг спрыгнул с искореженных обломков и вонзил свое оружие в грудь Ресела. Броня выдержала, наконечник соскользнул. Абориген в ярости ударил снова, на этот раз целясь в голову лакиша. Соплеменники мохнатого откликнулись торжествующим воем. Сталь длиной в половину локтя вонзилась в глазную орбиту таглианца и с хрустом проткнула череп, выйдя из затылка адмирала.

Ресел ГанГи на миг ощутил острую боль, дернулся всем телом и замер. Все вдруг стало неважно, его охватила приветливая тьма, где не могли существовать никакие привычные ощущения. Лакиш окунулся в нее, уходя глубже и глубже. Призрачными отголосками до него доходило эхо голосов дикарей, но они не имели ни малейшего значения.

Ресел ГанГи был мертв. Последним образом в его гаснущем сознании была женщина-призрак. Интересно, как ее зовут?

Пять нейтронных фугасов средней мощности накрыли площадь по заданным координатам через семь минут. Вспышка осветила джунгли, ночь превратилась в невыносимо-яркий день и излучение взялось за работу, уничтожая все живое вокруг.

В считанные мгновения от тела Ресела ГанГи и от многочисленных отрядов аборигенов в указанном квадрате не осталось даже воспоминаний. Пожар, охвативший джунгли, сразу увеличил свою площадь в десять раз, его широкая полоса отрезала башнагам путь с севера на юг и тем самым предотвратила их дальнейшее продвижение. Это дало возможность Колониальному Корпусу перегруппироваться в течение последующих полутора суток. Лакиши ожидали новой атаки, но орбитальная разведка доложила, что с большой вероятностью туземцы отказались от своих планов. Помехи мешали сделать более точные прогнозы, однако было ясно, что выжженная и зараженная радиацией полоса надежно отрезала главную базу и колонизированные территории юга континента от вторжений с севера.

Таглианцы получили передышку.

Глава 4

Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель. Смотровая площадка, 550 уровень

Зимой день на планете мало отличался от ночи. Сильная низкая облачность стирала границу между временами суток. Сумрачный багровый свет разливался в пространстве между небом и землей, производя тягостное впечатление даже на привычного Глеша.

Дэррн стоял возле перил, высотой доходящих ему до груди, и смотрел с головокружительной высоты вниз. Основание Цитадели терялось где-то в неимоверной пропасти. Казалось, смотровая площадка просто висит в пустоте.

Позади Архонта тихо пропищала панель, управляющая дверью. В арочном проеме появилась темная фигура Понзеса Хауша.

Мастер меча шагнул на площадку, помедлил, разглядывая сутулую фигуру Глеша.

– Прости, я, кажется, опоздал, – произнес наставник.

Архонт повернулся, медленно, словно глубокий старик. Мастер по классу фехтования заметил, как сильно он сдал в последние дни.

Но алые глаза-щели горели на лице Глеш с прежним огнем.

– За тобой никто не следит?

– Нет, – покачал головой Понзес.

– Уверен?

– Я пользуюсь сканером, от которого ни одна уловка не укроется.

– Да, да… – Глеш покачал головой, поискал что-то взглядом на площадке, точно хотел сесть, но ничего не нашел. – Мне теперь в каждой тени мерещится враг. Я… сошел с ума?..

– Нет. – Понзес подошел к нему и остановился, стараясь внушить старику уверенности в себе. – Пайтал и Ахкад ведут себя тихо.

– Ты установил за ними слежку? – с надеждой спросил Глеш.

– Близко подбираться я боюсь, они подозрительны. Их поведение определенно говорит о том, что они выжидают. Тем и опасны.

– Но что им известно?

Понзес пожал плечами.

– Можно откровенно поговорить с кем-нибудь из них, – предложил фехтовальщик.

– Нет. Пока нет. – Глеш повернулся к Хаушу и впился в него глазами. – Что тебе удалось узнать? Зачем ты назначил встречу?

Ветер подхватил и дернул полы одежд на обоих дэррнах. Звук был похож на хлопанье гигантских крыльев.

– Мне удалось подслушать, о чем говорят шаари на одном из своих собраний. – «Не так-то легко в этом признаться, да? Особенно, когда твой мир рушится у тебя на глаза». – Ты был прав… Заговор «призраков» существует.

– Конечно! Конечно, существует! – воскликнул Глеш и издал нервный смешок. – Говори подробности: где, кто, как?

Понзес больше всего опасался, что Архонт действительно помутился разумом – перемена в нем была разительной. Совсем недавно Глеш излучал ауру силы и власти, а сегодня… не хотелось об этом думать.

– Они собрались сегодняшней ночью на уровне 317, в секторе, где находятся склады с запасами продовольствия. Мне повезло, что я уловил их: Цитадель большая, и в ней запросто затеряется и тысяча человек, а не просто полторы дюжины.

– И как же тебе удалось?

– Во время занятий я прикрепил жучок к одежде одного из шолрэ. Наугад. Потом еще нескольким. Также запустил миниботов в жилой сектор, чтобы прослушивать разговоры там.

– И?

– Наши «призраки» отличные заговорщики, Глеш. Они не разговаривают об этом на занятиях и даже у себя в кельях и залах отдыха, – улыбнулся Понзес. – Возможно, если бы я смог установить камеры, то увидел бы, что они обмениваются условными знаками. Даже уверен, что прав.

Архонт поскреб покрытую морщинами щеку. Его мысль работала лихорадочно, пытаясь собрать воедино скачущие мысли. Все шло именно так, как Глеш и ожидал. Почему-то именно это сбивало его теперь с толку.

– Значит, твой шолрэ отправился на тайную встречу?

– Да. Я установил сканер, чтобы следить за всеми метками. Но двинулся к уровню 317 только этот один.

– А сколько всего там было шаари?

– Не знаю. Я слышал голоса. Прогнал запись через своей терминал. Компьютер выдал цифру четырнадцать. Однако некоторые могли сидеть молча.

– Где эта запись? – спросил Архонт шепотом, хотя понимал, что здесь никто не мог их подслушать.

Наставник вытащил из потайного отделения в рукаве чип с данными.

– Здесь все. Ты узнаешь шаари по голосам. Больше половины собравшихся были фоорхал.

Глеш уставился на чип, лежащий на ладони, точно на невиданную драгоценность. Медленно сжал кулак.

– Так о чем шла речь? Что они планируют?

– Главным образом, обсуждался вопрос, что делать, если Фаннур Гриф не вернется.

– Фаннур? Ха! Я знал, что это он! – Глеш трагикомично потряс кулаками. Понзес сохранял каменное выражение лица, думая, что если Архонт не придет в норму, дальше будет им всем нелегко.

– Да, он и есть инициатор… тайного общества, – подтвердил фехтовальщик.

– Я предсказывал. Да.

– А еще они говорили о Тирне Коракс. Имя было названо всего один раз.

– Тирна?

– Да. Ее видят преемницей Фаннура, на нее хотят возложить обязанности вождя.

Глеш потрясенно уставился на дэррна.

– Как же это получается? – Архонт схватился за голову. – Я послал Фаннура на то задание – я почему-то выбрал именно его. А потом по его следу отправил Тирну. И оба они, оказывается, даже не просто заговорщики, а лидеры…

– Насчет Коракс я бы так не сказал, – уклончиво прокомментировал Понзес. – Шаари говорили, что она всего лишь могла бы повести их за собой.

– Но ведь другие кандидатуры не рассматривались!

– Нам неизвестно, сколько было раньше тайных заседаний и о чем на них шла речь.

Глеш пытался вспомнить все, что он знает о Тирне. Жестка, исполнительна, но обладает сильной волей и харизмой, у нее определенно лидерские качества. Таких шаари дэррны всегда брали на заметку, стараясь преобразовать стремление к лидерству в нечто, с их точки зрения, конструктивное. Очевидно, без прямого вмешательства в геном, купировать такие задатки невозможно, – они все равно постараются актуализоваться в критической ситуации.

Шаари разрывают путы, и решают, как жить, руководствуясь собственным пониманием. В их сообществе возникают новые поведенческие стереотипы, которые раньше подменялись на шаблоны, воспитанные в «призраках» их хозяевами. Выделяются лидеры, и социум структурируется согласно древнейшим человеческим стратегиями поведения. Глеш поразился, как мало, в сущности, он знает о людях. Его представления о природе «детишек» расползались по швам. Дэррны привыкли воспринимать шаари как податливую глину, забыв, что они, не менее всех других, являются существами, прошедшими собственную эволюцию. Их гены найдут рано или поздно способ заявить о себе.

Архонт Коддис когда-то говорил об этом, но в те времена Глеш считал своего учителя лишь тем, кто любит порассуждать на отвлеченные, философские темы и не очень-то прислушивался. Теперь Глеш мог с уверенностью сказать, что в своем стремлении достичь успеха упустил суть его предостережений.

Главное пророчество Коддиса сбылось: люди поняли, что имеют право на собственную жизнь.

И свободу.

Глеш мысленно усмехнулся, представив реакцию на это слово членов Совета Архонтов. Для старых разложенцев, привыкших к роскоши и сытой жизни, нет ничего страшнее своеволия рабов.

Конец проекта означает конец высоким доходам от заказных убийств. В Хранилище, конечно, скопилось много богатств, однако сама мысль о том, что их запас ограничен, вызовет панику во Внутренней Сфере.

Архонт был бы рад этому. Он ненавидел своих соплеменников за то, кем они стали. Народ воинов превратился в изнеженных слизняков.

«Коддис, мне не хватает твоей мудрости и рассудительности. Что мне делать теперь? Кем я должен стать этим людям?»

Глеша вывел из ступора голос Понзеса.

– Итак, мы теперь точно знаем, что заговор существует.

– Да. – Архонт промолчал. – Ты принял решение? Подумал?

– Подумал, – нехотя отозвался Хауш, подходя к перилам. Дул пронизывающий сухой ветер. Зимы на Рашдане отличались именно ветреностью. Они походили на долгую глубокую депрессию.

– Присоединишься ко мне?

Дэррн задержался на последнем рубеже обороны, еще цепляясь за привычное. Но Глеш прав – его слова не были просто бредом старика, у которого не все в порядке с головой.

Понзесу хватило времени, чтобы сделать выводы. Теперь он видел события в Цитадели под совершенно иным углом зрения. Правда пугала. Хауш понимал, что если он переступит невидимую черту, пути назад не будет.

У него оставался единственный шанс: развернуться и уйти, отправившись прямиком к Спикеру Совета Архонту Шоггу. Рассказать ему все. Задавить заговор шаари в зародыше, когда у них нет лидера и они в растерянности.

Но вместо этого Понзес поступил иначе. К этой минуте он готовился все те долгие тягостные часы с момента, как ему стала известна правда.

– Я с тобой, Глеш. Понимаю… скорее всего, мы теперь смертники, но я больше не хочу врать. – Фехтовальщик улыбнулся. – Можно посмотреть на это с меркантильной точки зрения. Мы живем тут не лучше шаари, мы как затворники, а они, там, внизу, пируют и веселятся. Что мы видели за эти века, Глеш? Чем из плодов трудов наших насладились? Думаю, Внутренняя Сфера нам кое-что должна.

– Ты прав.

Понзес ожидал возражений – Глешу с его идеями могло не понравиться подобное отношение, но Архонт, похоже, был согласен.

– Им не оплатить предъявленный счет всеми богатствами Хранилища.

– Но… что будет, когда…

– Не надо загадывать так далеко, друг. Давай сосредоточимся на сегодняшнем дне. Надо позаботиться о безопасности.

Хауш не мог взять в толк, почему до сих пор ни один «призрак» не возмутился тем, что ему предлагают предать хозяев. В чем секрет? У шаари была масса возможностей предупредить Совет.

– Время работает против нас, – сказал Глеш. – Мы ведем игру против Архонтов и против их соглядатаев среди наставников.

– Устрани Пайтала и Ахкада. Это в твоей власти. Придумай что-нибудь, чтобы отослать их или вообще уволить из проекта. Или…

– Что? – сузил глаза Глеш.

– Раз ставки настолько велики, я бы убрал их обоих.

– Совет заподозрит.

– Плевать.

– Ты не понимаешь, Понзес. Нам выгодно делать вид, что мы ничего не знаем. Совет следит. Устрой мы шпионам несчастный случай – Шогг немедленно примет меры.

– Что же делать? – спросил фехтовальщик. – Дать им узнать все?

– Быть втрое осторожнее. Постоянно проверять, нет ли поблизости каких-либо следящих устройств.

– Наверняка Пайтал и Ахкад делают то же самое.

– Пусть. Главное, чтобы они не узнали, где проводятся собрания заговорщиков и проводятся ли они вообще.

– Думаешь, они еще ничего не знают?

Глеш тихо рассмеялся – как безумец.

– Будь по-другому, ты бы со мной не разговаривал.

Понзес подумал и покачал головой.

– Игра может быть куда сложнее. На их месте я бы не стал торопиться. Ну знаю я, допустим, о заговоре, ну и что? Этого мало. Надо знать точное количество участников, структуру их организации, систему оповещения и так далее.

Архонт уставился на дэррна.

– Думаешь, все именно так?

– Не знаю.

– Тогда… тогда среди шаари у Совета могут быть шпионы. – Глеш со страхом посмотрел на багровое небо.

– И эти шпионы посещают тайные собрания и собирают информацию, – добавил Понзес. Нехорошее предчувствие настигло и его, да так, что вызвало всплеск адреналина, от которого закололо в кончиках пальцев. Хауш стиснул кулаки. – Выходит, мы ничего не знаем, – продолжил дэррн. – Пока планируем, враг, вероятно, уже набросил петлю и ждет случая затянуть ее.

Глеш ударил обеими руками о перила.

– Тогда нам придется нагонять. Ты… Понзес, установишь связь с заговорщиками.

– Я?

– Я уже говорил, что я под прицелом. А ты – нет.

– Хорошо. Как я это сделаю? Подойду к первому попавшемуся фоорхал и предложу свои услуги? – скривился Понзес.

– Придумай. Придумай. Нам нужно наладить связь.

– Допустим, она налажена. Что мне предложить шаари? Надо будет заключить сделку.

– Во-первых, сообщи им, что ты и я на их стороне.

– Для «детишек» это станет шоком. Сам великий Архонт Глеш вдруг просится в друзья. Они не поверят.

– Сделай, чтобы поверили! – отрезал дэррн.

– Ладно. Дальше?

– Во-вторых, выслушай требования. Узнай их планы. Нам нужна любая информация. Напирай на то, что без нашего содействия у них мало шансов, – сказал Глеш. – Как минимум, для восстания им понадобится транспорт и припасы.

– Думаешь, они намерены бежать с планеты?

– Уверен. Существо, всю жизнь прожившее в клетке, первым делом вырывается на свободу.

– Транспорт они захватят сами. Не забывай, кто такие «призраки».

– А ты не забывай, какие ресурсы в распоряжении Совета. Речь не только о Гвардейцах и Корпусе Охраны.

Это замечание было здравым. Защищая собственную шкуру и Внутреннюю Сферу, Архонты способны на все.

– Главное – расскажи им, на чьей мы стороне.

Понзес понятия не имел, с чего начать. Тут легко было совершить ошибку и спугнуть удачу. К кому лучше обратиться? Фаннура и Тирны на Рашдане нет. Кто из оставшихся мог вести переговоры от имени заговорщиков? Сейчас «призраки» порядком дезорганизованы – вот в чем главная проблема.

Действовать придется практически вслепую.

– А что с Тирной Коракс? Что она узнала?

Глеш вздохнул.

– Шаари в плену у лакишей. Мы это знали, верно? Сейчас Коракс ждет моих распоряжений на Тесфаре, одной из лун Клебры. Сообщает, что таглианцы, похоже, проиграли очередную крупную кампанию против башнагов и применили нейтронное оружие. Значит, их дела плохи.

– Ты специально держишь Тирну подальше отсюда?

– Да. Я пока не решил, как поступить, – сказал Архонт.

– Разве неясно? Расскажи ей обо всем. Она потенциальный лидер, она может представлять заговорщиков.

Глеш упрямо качнул головой.

– Я еще не принял решение.

– По-моему, это был бы самый лучший выход, – произнес фехтовальщик, не понимая, с какой стати дэррн колеблется. Удача сама идет к ним в руки.

Архонт молчал, остекленевшим взглядом впившись в мрачные гористые пейзажи Рашдана. Понзес многое бы дал, чтобы узнать, что творится в голове Архонта.

– А что с Фаннуром? – спросил Хауш. – Для чего он таглианцам? Как вообще они смогли захватить троих шаари?

– Заманили в ловушку, а провернули дело хибранийские наемники.

– Не слышал о таких, – признался Понзес.

– Лакиши наняли лучших, не поскупившись на гонорар. Тирна не сообщила имена – они держались в секрете, даже командующий Колониальным Корпусом их не знал.

– Все-таки не пойму…

– Шаари уничтожили девятерых вождей башнагов, то есть, они выполнили работу, ради которой прилетели на Клебру. Но это была ловушка. «Призраков» поймали внутри силового поля и пустили внутрь газ с сильным паралитическим эффектом. У Фаннура, Мии и Кервола не было шансов.

– А потом?

– Лакиши позаботились о том, чтобы не дать шаари возможность проявить свои способности.

Все было куда хуже, чем думал Понзес.

– Выходит, это все-таки случилось, – сказал он. – Шаари попали в плен. Ты собираешься доложить об этом совету?

– Нет. Скажу, что Коракс ничего не узнала. Операция проводилась тайно даже от местных военных. Шаари уничтожили вождей туземцев, а потом исчезли.

– Спикер Шогг не поверит.

– Плевать я на него хотел! – взъярился Глеш. – Мне надо выиграть время. Если ему будет нужно, пускай сам летит на Клебру и выясняет.

– Шогг может потребовать Тирну на допрос.

– Я скажу, что она и ее группа продолжает поиски Фаннура по моему приказу.

– Если врать убедительно, это, пожалуй, сработает.

– Представь мне говорить с Шоггом. Я бодаюсь с ним уже семь веков, – похлопал Глеш Понзеса по плечу.

– Чем, думаешь, нам грозит выходка лакишей?

– А ты как считаешь?

– Еще ни разу секреты шаари не попадали в чужие руки.

– Верно. Страшные сказки об убийцах из тени не всегда надежная защита. Есть немало игроков в Галактике, кто мечтает разгадать тайну «призраков». Ради них они готовы на все.

– Кое-кто в прошлом пытался, – напомнил Понзес. – И сильно пожалел.

– Но в этот раз враг действовал профессионально, дерзко и почти не скрываясь. Я восхищен – признаюсь. Лакиши не глупы, им удалось правильно оценить возможные риски и принять меры. Первая удачная ставка – вольные охотники. При гигантском выборе на общегалактическом рынке наемников они смогли найти подходящих. Но еще, подозреваю, не обошлось без информаторов.

– Информаторов?

– Кто-то дал лакишам нужные сведения. Рассказал о кое-каких секретах шаари.

– Кто? Никто из наших посредников в Галактике не располагает никакими опасными для нас сведениями.

– Нет, не они. И ты прав, никто из них даже не знает, на кого работает. Я говорю о другом… – Глеш нервничал. – Скольких шаари мы потеряли за последние двадцать лет? Помнишь?

– Семерых. Все погибли на заданиях.

– Нет. Один не погиб, а считается пропавшим без вести. Смерть не подтверждена.

Понзес не сразу понял, к чему клонит Архонт, а когда до него дошло, это стало еще одним неприятным сюрпризом.

– Значит, кто-то из наших? Из дезертиров?

– Это только гипотеза. Не вижу, каким путем еще данные могли попасть к лакишам.

– Но кто именно?

– Не знаю. Понадобится расследование.

– Я проанализирую данные в архиве, – предложил Хауш, – может, там удастся что-то накопать?

– Пожалуй.

– Предатель. Невероятно!

– Не так уж, – поморщился дэррн. – Мы привыкли думать, что система работает без сбоев. Шаари попадает в плен и кончает с собой. Или гибнет. В обоих случаях запускает процедура утилизации останков. Чисто и просто. Потенциальный захватчик ничего не выигрывает. Но, как видно, система несовершенна, и если лакиши смогли похитить троих «призраков», то почему бы кому-то еще не могла улыбнуться удача.

– Считаешь, кто-то не погиб?

– Да. Больше всего стоит беспокоиться о пропавших без вести. Мы проводим проверку, но разве такое заключение удовлетворительно? Для безопасности Рашдана – нет. – Глеш потер лицо. – Предположим, кто-то из шаари, из тех, кого мы считает мертвым или пропавшим, выжил. Прошло время, и вот он устанавливает с таглианцами связь и предлагает свои услуги. Опустим детали.

– Невероятно!

– Почему? Мы исходили из аксиомы, что любой шаари, оказавшись перед угрозой попасть в плен или угрозой утечки секретных данных, убьет себя. Я не сомневался в этом. Ты не сомневался. Мы выдрессировали «детишек» очень хорошо. Но вот у нас такое происшествие, а под носом заговор. Заговор! Шаари – люди. Никогда не забывай этого, друг.

– Выходит, кто-то мог инсценировать свою смерть.

– И это возможно.

– Но столько лет. Если не ошибаюсь, с момент последнего инцидента прошло двенадцать стандартных, так почему этот «призрак» не продал секреты раньше?

– Не было желания. Вспомни Раму Тооса. Он сбежал, чтобы стать простым обывателем и жить незаметно.

Понзес посмотрел на Архонта.

– А если Фаннур, его сестра и Кервол сдались сами?

– Не думаю. Тирна сказала, адмирал ГанГи не мог соврать. Он сказал все, что знал.

– Что же дальше?

Глеш повел плечами, он выглядел уставшим, и ему не терпелось закончить разговор. Понзес и сам стремился уйти со смотровой площадки. Он успел заразиться от Архонта его паранойей и был уверен, что отовсюду за ними следят, хотя сканер не подтверждал наличия поблизости следящих устройств.

– Будут шаари сотрудничать с таглианцами или нет, процесс овладения нашими секретами займет время, – сказал Глеш. – А когда Советник Виида соберется предпринять что-либо… здесь уже все изменится.

– Штурм Цитадели?

– Для многих Хранилище, о котором говорится, в легендах, слишком лакомый кусок, Понзес. Они… придут сюда. И очень скоро. Не сомневаюсь.

Понзес нахмурился.

«Я помогаю врагам уничтожить мой народ… не слишком ли далеко я зашел? Одно дело шаари, жаждущие мести, – они имеют право на компенсацию. Но тут еще чужаки, стремящиеся наложить лапу на наше Наследие».

Был момент, когда Хауш едва не отказался от ранее принятого решения.

– Разве Цитадель можно захватить?

– Они используют знания «призраков», – ответил Глеш.

– Шаари не имеют доступ к данным о Внутренней Сфере. И не знают, где Хранилище.