Текст книги "Война призраков(СИ)"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Что он может нам предложить?

– Любую помощь. Транспорт. Припасы. Все, к чему имеет доступ.

– А Наследие? – спросил Тобб Галлейн.

– С этим сложнее.

– Думаю, – сказала Коракс, обменявшись взглядами с братьями. – Мы должны поговорить с Глешем сами.

– Тогда встреча должна быть тайной. Архонт уверил Совет, что сейчас вы трое по всей Галактике разыскиваете Фаннура Грифа, чтобы покарать его за предательство, если, конечно, таковое случилось. Глеш соврал, пытаясь выиграть время.

– И Совет ничего не знает ни о нас, ни о заговоре?

– Надеюсь, нет. Единственный путь для Архонтов узнать – это предательство кого-то из своих.

– Мы тоже опасаемся, – сказала шаари.

– Шансы велики. Если вы сумели подслушать нас, то и другие смогут.

– Ахкад и Пайтал – вот шпионы Совета.

По выражению лиц «призраков» Хауш понял, что они подозревали уже давно.

– На что они способны пойти?

– Пока оба ведут себя смирно, – пожал плечами Понзес, – но, уверен, они уже получили от Шогга подробные инструкции.

– Почему ждут? – спросила Исса.

– Неизвестно. Глеш считает, Совет хочет поиграть, посмотреть, насколько все серьезно, изучить ситуацию в деталях, чтобы выяснить слабые места заговорщиков. И уже потом ударить наверняка. Кровавый мятеж, шум Шоггу совсем ни к чему.

Тобб фыркнул.

– Можно подумать, во Внутренней Сфере что-нибудь узнают!

– Могут. Не все наставники однозначно встанут на сторону… дэррнов. Уверен, некоторые станут защищать вас.

– Какой им смысл? – поинтересовалась Тирна.

– Сначала я не понимал, что Глеш имел в виду, говоря, что изменился, находясь в вашем обществе, но теперь вижу, насколько он мудр. Так, вероятно, изменился я.

– Ваши потенциальные сторонники обратятся к Совету? Глупо.

– Нет, не к Совету, а Коллегии Представителей. Если где-то и искать союзников из числа жителей Внутренней Сферы, то только там. У Глеша еще остались друзья внизу.

– Тогда пусть нейтрализует Совет, – предложила Коракс.

– Это не так просто. Особенно сейчас, когда Архонты подозревают… или уже все знают.

– Бессмысленно, – прокомментировала Нува. – Если они шагнут нам навстречу, это будет означать для дэррнов отказ от роскошной жизни в их теплом аквариуме. Кто на такое пойдет? Им придется выбирать. Не думаю, что даже Представители подставят добровольно свою шею под удар.

Хауш тоже об этом думал, но внутри него еще оставалась надежда, что не все его соплеменники потеряли способность мыслить и делать выводы. Впрочем, может быть, Исса права, и Понзес поддался влиянию Глеша и лишь выдает желаемое за действительное.

– Так или нет, а нам нужно встретиться с Архонтом, – сказала Тирна, подводя итог.

– За ним могут следить – организовать встречу не так просто, – ответил мастер клинка. – Спикер только и ждет, что он совершит какую-нибудь ошибку, ведь даже отстранение от места в Совете закроет ему выход на необходимые ресурсы.

– Тогда придется связываться с ним через защищенный канал.

– Тоже небезопасно… – Покачал головой Понзес, хотя и понимал, что перегибает палку.

– Но что тогда? Как быть нам?

Тобб попал в самую сердцевину, но у наставника уже был готов ответ.

– Думаю, самое разумное – вернуться в Цитадель и затаиться. Официально вас там не будет, но где-нибудь в ее лабиринтах встретиться с Глешем куда реальнее, чем здесь. Цитадель большая. К тому же чисто технически – у вас появится крыша над головой и доступ к пище. Сможете сами о себе позаботиться?

Шаари решили, что это шутка, и заулыбались.

«Что ж, «ребятишки» обучены выживать. Хотя бы за это нам, учителям, они могут сказать спасибо».

И все-таки, хотя ситуация прояснилась, Хауш не ощущал спокойствия. Инструкции Глеша были чересчур туманными, и фехтовальщику приходилось действовать во многом на свой страх и риск. Даже его визит сюда – а он возражал против идеи Глеша – мог стать роковым. Совет не предпринимал еще конкретных шагов по устранению угрозы и вообще делает вид, что его это не интересует, однако тут и главная трудность. Шогг способен нанести удар внезапно, и атака тем более опасна, что ни Глеш, ни Понзес не знают, какие реальные козыри у Спикера на руках. Пайтал и Ахкад – его шпионы в стане врага, но Глеш не может похвастаться тем же. Впрочем, Хауш надеялся, это лишь уловка со стороны Архонта. Где-то во Внутренней Сфере, вероятно, все-таки есть тот, кто симпатизирующий ему.

– Итак, на вашу лояльность мы можем рассчитывать, – сказала Тирна.

– Да.

– Мы поверим вам нас слово, но, поймите, в ближайшее время нам понадобится нечто, что бы реально доказывало ваше желание помочь. Это относится и к Архонту Глешу.

– Он свяжется с вами…

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Тирна.

Шаари смотрели на дэррна, словно имели в виду что-то конкретное. Впрочем, нет, Хауш понял, что следующее им услышанное было, скорее, импровизацией.

– Раскройте нам одну тайну, наставник, – произнесла Нува с неизвестно откуда возникшей чопорностью.

– Слушаю.

– Существует ли архив с данными о шаари? Кто они, откуда были похищены и кем привезены на Цитадель? Нас интересует все.

Хауш смотрел на девушку, снова ловя себя на мысли о том, какой она стала и какие эмоции позволяет себе. Еще полгода назад дэррн о подобной ереси и подумать не мог и убил бы любого «призрака», посмей тот разговаривать с ним в подобном тоне.

Исса Нува двинулась с места и быстрым шагом подошла почти вплотную. Понзес невольно отпрянул.

– Смотрите мне в глаза. Я узнаю, если вы соврете.

Тирна положила руку на плечо шаари, пытаясь отодвинуть ее назад. Быстрым и легким движением Исса сбросила ладонь.

– Если архив существует, мы хотим получить его немедленно.

Хауш перевел взгляд на Тирну. За ней как лидером должно было быть последнее слово. Коракс медленно кивнула.

– Архив существует, – подтвердил Понзес.

– Почему мы об этом не знали? – спросила Исса.

– Ну… информация засекречена и доступ к ней есть только у Глеша. Когда-то, в самом начале проекта, Архонт Коддис высказал мысль, что не мешало бы знать родословную подопытных, чтобы иметь возможность делать прогнозы относительно реакций на некоторые генетические перестройки. Речь шла о монтаже наноструктур в костную ткань, насколько я знаю. На первых порах была проблема с отторжением, но ее как-то решили. Но спросите Глеша – он знает. Я только учитель боя на мечах.

– И вы собирали данные о шолрэ? – Тирна сумела отодвинуть Нуву и сама заняла ее место.

– Наши агенты, точнее. И сами работорговцы, если у них была такая возможность. Впрочем, хомиды не специалисты в подобных вопросах и за дополнительную услугу требовали больше денег. Хомиды – головорезы, а не сыщики.

– Но вы нашли иной путь, да?

– Коддису пришлось напрячь мозги. Единственным выходом был сбор данных через учетные записи в колониях, откуда похищались дети. Сведения в разных местах не были полными, подчас агенты, взламывающие чужие сети, не находили ничего. Нет единого стандарта учета, – проговорил Хауш с нотками извинения в голосе. – Бывало, что в руки Коддиса попадала целое генеалогическое древо будущего шаари, а бывало – ничего. Ноль. Детей ведь выкрадывали из дальних, плохо развитых колоний.

– И много агентов работает на Глеша сейчас?

– Полтора десятка, полагаю. Они не в курсе, кто им платит. Это фрилансеры на разовых заказах.

– А потом, получив нужные сведения, вы выбираете жертву и даете хомидам наводку? – яростно прошипела Исса.

Хауш ощутил нечто странное. Хотелось стать маленьким, незначительным и незаметным, а еще лучше провалиться сквозь землю, но лишь бы избежать этих взглядов.

– Постепенно сложилась именно такая стратегия, – сказал Понзес.

Ему не терпелось поскорее уйти отсюда и закончить этот неприятный разговор. Шаари смотрели на него как хищники на раненную добычу, должно быть, чувствуя его страх.

Впервые с момента их встречи дэррн, такой уверенный в себе, понял, на чьей стороне тут сила.

– Мы даем наводку, а потом хомиды похищают детей по заранее указанным адресам.

– Так было с нами, – произнес Тобб. – А ты не думал, Хауш, что это наши жизни, наши семьи, наше будущее?!

– Я только учитель фехтования.

– У тебя есть дети?

– Нет.

– Тогда ты, конечно, не поймешь… – Галлейн демонстративно плюнул на каменистую землю.

– Послушайте, давайте не устраивать разбирательства сейчас. Не время и не место. Обещаю, вы получите данные из архива.

– Все? – прищурилась Тирна.

– Все. До бита. Обещаю.

– Надеюсь, Глеш разделяет твое мнение… Хауш. – Тобб мерил шагами площадку, бросая на дэррна недружелюбные взгляды. – Иначе сделки не выйдет, и мы убьем всех вас.

– Тобб! – Тирна бросила холодный взгляд через плечо, и Галлейн остановился, словно его взяли на прицел. – Будь добр, придержи свое мнение при себе.

Шаари послушался, хотя дэррн заметил, насколько он разозлен. Да, подобное поведение явно не соответствует правилам, предписанным Учением Хэтар.

Понзес подавил приступ смеха. Вся та дрянь, которой пичкали наставники будущих слуг, испарилась, как только «детишки» почувствовали вкус свободы. А сколько трудов и нервов на это тратилось столетиями! – чтобы вырастить законченных зомби.

Тирна уставилась на дэррна.

– Когда Архонт Глеш встретится с нами в Цитадели, у него должны быть данные из архива. С этого момента, но не раньше мы дадим свое окончательно согласие на взаимовыгодный союз. Не возражаете?

– Нет. И Глеш не станет. Он сказал мне, чтобы я соглашался на любые условия.

– Тогда желаю удачи. – Тирна отступила назад, сцепив руки за спиной.

– Я мог бы проводить вас… – вставая с камня, предложил фехтовальщик.

– Не стоит. Мы найдем способ проникнуть в Цитадель, не волнуйтесь.

Хауш кивнул, поочередно оглядев «призраков». Больше комментариев не последовало, и дэррн мог истолковать их молчание лишь в качестве убедительной просьбы убраться восвояси. Подобрав левой рукой полу мантии, Понзес направился к своему скиду.

«Призраки» наблюдали за ним, пока дэррн не включил двигатель, после этого машина развернулась и, набирая ход, помчалась в сторону Цитадели.

Тирна Коракс обратила взгляд к горизонту, пытаясь уловить вдалеке силуэт громадного каменного сооружения. Нет, оно было слишком далеко. Шаари ощутила усталость – запоздавший выброс адреналина заставил ее сердце биться часто.

Сбоку подошел Тобб Галлейн.

– Ты веришь ему?

– Пока – да. – Тирна ожидала, что шаари примется спорить, но он промолчал.

Понзес Хауш окончательно исчез из вида, и его фигурку нельзя было разглядеть даже усовершенствованными глазами «призраков».

– Так что, полетим домой, чтобы забраться в него с черного хода? Я, пожалуй, даже знаю, где мы можем укрыться, – сказала Исса Нува.

– Нет, – ответила Коракс. – Мы не будем прятаться в Цитадели.

– Тогда где? – Повернувшись, девушка встретилась с глазами Тобба.

– Помните сеть пещер к югу от Храма? Когда мы были шолрэ, мы пытались исследовать их?

– Думаешь, лучше там? – удивилась Исса.

– В Цитадели повсюду глаза и уши. Пещеры – хорошее место. И никто не будет знать о нашем убежище, даже Глеш и Хауш. По-моему, это хороший аргумент.

– Ну… – протянул Тобб, почесывая подбородок. – Если мне обеспечат сухой уголок и регулярное питание, я не возражаю.

– Еду можно позаимствовать из столовой в общежитиях шолрэ возле Храма, – предложила Нува, – тут я мастерица.

– Ты воровала пищу? – Шаари посмотрели на нее в четыре изумленных глаза.

– Да, – смутилась девушка, пиная мелкие камни у себя под ногами. – Однажды я нашла раненного детеныша флее, спрятала его и попыталась выходить. Он выжил, но не мог летать, только ползал. Я никому его не показывала. Так вот для него я и таскала еду из столовой, точнее, со склада, который там находится.

– А что с флее случилось потом? – поинтересовался Галлейн.

– Умер. Его съел другой флее – взрослый. Каннибализм у них частое явление, особенно в отношении слабых особей.

– Рационально до тошноты, – заметила Тирна. – Ладно, пора сматываться отсюда. – Она выключила сканер. – Когда прибудем на место, я сама свяжусь с Архонтом Глешем и назначу встречу.

Глава 9

Хоркем. Секретная военная база вооруженных сил Таглианы, учебный центр подразделений особого назначения. Полигон номер 5

Ален Джер длинным прыжком преодолел дистанцию, отделяющую его от импровизированной баррикады в центре широкого коридора. Перекатился через голову и замер в приседе – и как раз вовремя. В то место, где он был секунду назад, врезался выстрел из тяжелого плазмомета.

Наемник посмотрел на отсчет времени в правом верхнем углу экрана своего визора.

Секунды бежали, минуты деловито сокращались.

Он выглянул из укрытия – над его головой пронеслось с воем несколько зарядов. Два тяжелых робота, одетых в прочную броню, перекрыли коридор, не подпуская к своей позиции никого. Не свалив их, не пройдешь дальше, а значит, потеряешь время.

«Время! Всегда проклятое время!»

Джер проверил количество пуль в магазине, потом высунулся и послал несколько выстрелов в робота, стоящего слева. Стальные иглы ударились в его доспехи, на плече и груди, и машина слегка покачнулась. В тот же миг зев его тяжелого орудия повернулся в сторону хибранийца.

Скрючившись за импровизированной баррикадой, Ален ощущал, как та содрогается от попаданий. По земле распространялись волны детонации. И вот – самая сильная из них: один из роботов запустил в укрытие ракету.

Взрыв бахнул за спиной охотника. Словно пинком того бросило вперед, и он оказался на животе, в то время как по его доспехам барабанили куски бетона и земли. Сноп пыли и мелкой щебенки на несколько мгновений полностью закрыл от Джера обзор.

Встроенный в шлем компьютер успел замерить силу звуковой волны от взрыва. Будь вольный охотник без шлема или в чем-нибудь менее подходящем, то ему бы повезло, отделайся он только повреждением барабанных перепонок.

Итак, пропади оно все пропадом, роботы перекрыли путь, а его «Синие» где-то прохлаждаются. Уже давно надо было выйти к последнему рубежу! Неужели с легковооруженными машинами так трудно сладить?

Время истекает.

Ален стремительно перевернулся на спину и поднялся. Баррикады уже не было – ее разворотило взрывом, поэтому его позиция в центре коридора оказалась под угрозой.

Прыгнув в сторону одного из боковых проходов, наемник швырнул в сторону роботов свето-шумовую гранату. Взрыв должен был на время перегрузить их оптические и аудиосенсоры. Джер спрятался за углом через мгновенье после того, как вражеский плазмомет лизнул его правый наплечник.

Граната сделала свое дело. Выглянув в коридор снова, хибраниец увидел, что тяжелые роботы бессмысленно водят оружием по сторонам, один и вовсе потерял ориентацию в пространстве.

Джер спрятался снова, приникнув к стене. В эфире было слышно, как подразделения его роты, затерявшиеся в лабиринте тщательно выстроенных коридоров, пытаются следовать плану.

Получалось не очень. Командиры взводов терялись, оказавшись без связи с инструктором, и отдавали неверные приказы. Больше половины сержантов, очевидно, не обладали нужным тактическим чутьем, хотя во всех остальных вопросах, пожалуй, могли бы стать образцами для всей остальной армии Таглианы.

Ален Джер принимал эти просчеты близко к сердцу. Он отвечал за своих людей, более того – на кону стояла его репутация как профессионала. День за днем он вел подопечных через тяжелые испытания, и с большинством они справлялись, но до сих пор было много промахов и недоделок. Бывали необъяснимые моменты, когда лакишам просто не хватало завода для столь необходимого рывка. Наемник не мог понять, в чем причина. Недостаток мотивации? Усталость? Что?

Хотел бы он знать. Было вдвойне обидно за парней еще и потому, что его «Синие» пока шли впереди других подразделений. Абсолютные показатели успеваемости охотники сравнивали между собой каждые три дня. Ален выигрывал, что, к сожалению, не приносило ему радости.

Вот и сейчас, третья попытка отработать штурм лабиринта превращалась в хаос, в вечеринку для законченных идиотов.

«Наверное, они устали… Подумаешь, четвертые сутки без отдыха… Как еще в Цитадели дела сложатся, неизвестно… Или, может, позволить им тут расстелить спальные мешки и устроить сон-час?..»

Роботы успели восстановить функциональность, Джер выбросил в коридор микрокамеру, которая передал на его визор довольно четкую картинку. Один из них сдвинулся с места и направился к нему. Даже отсюда можно было слышать тяжелые шаги человекообразного аппарата, призванного изображать Гвардейцев Цитадели.

Джер присел на корточки, кляня все на свете. До завершения контрольного времени оставалось три минуты, и оно таяло как сумасшедшее. Пора, кажется, вмешаться в эфир, где до сих пор лакиши вопят как ненормальные, пытаясь сдержать натиск роботов в других частях лабиринта, и отдать распоряжения.

– Говорит Патриарх, взводы, находящиеся ближе всего к последнем рубежу, отзовитесь!

Лабиринт – площадка триста метров на триста, изображающая переходы и уровни Цитадели, – содрогался от взрывов и непрекращающейся стрельбы. В отверстиях в условном потолке, через которое виднелось небо, модно было видеть дым от пожара.

Условия этой тренировки почти полностью совпадали с боевыми, и лакишам, а так же их противникам, роботам, приходилось применять настоящее оружие.

– Это взвод «Бостар», прорываемся через… Рубеж Два, сильное сопротивление. Гвардейцы… эти проклятые железяки… закрыли проход сломанной грузовой платформой… – Слова лакиша прерывались эхом разрывов, стрекотом импульсных винтовок и криками бойцов.

«Слишком много шума, – с неудовольствием подумал вольный охотник, – надо бы кое-кому вбить в башку, что воевать лучше молча. Даже если тебе оторвало ногу».

– Потери есть? – В такой обстановке, максимально приближенной, такое могло случиться с большой вероятностью. Роботы, чья программа была переведена в боевой режим, били на поражение безо всяких сомнений.

– Нет. Одна контузия. Новая броня великолепна…

– Я добрался до последнего рубежа, один, – сказал Ален Джер, одновременно наблюдая за приближающимся роботом. – Ни один взвод не вышел сюда к расчетному времени!

– Мы стараемся… – Взрыв – и, кажется, поломка связи. Хибраниец надеялся, что сержанта не разнесло на куски попаданием из ракетомета.

Проклятье!

Тяжелый робот, несущий плазмомет, был все ближе. Он знал, где прячет человек, и собирался покончить с ним.

До встречи оставалось несколько секунд, и Ален надеялся, что на связь выйдет еще какой-нибудь взвод, но все были слишком заняты. Очередной сильный взрыв раздался метрах в пятнадцати от его позиции, за каменными и пластиковыми перегородками. Те вздрогнули, с них посыпалась пыль. Робот даже не обратил на это внимания.

Продолжая вслушиваться в какофонию, царящую в эфире, наемник перекинул штурмовую винтовку за спину, чтобы не мешала, и вытащил из скрытых ножен на бедренной пластине штурмовой кинжал джемаргонской работы. Прочнейшая сталь почти в локоть длиной отлично подходила для ближнего боя, в том числе и с негуманоидами. Главное, знать, куда ударить. На памяти Джера еще ни один противник, повстречавшийся с этим смертоносным сувениром, не выжил.

Пять шагов, четыре, три.

Ален прокрутил в уме последовательность своих действий. Главное, не оказаться на линии огня второго робота, стоявшего на старой позиции. Его плазмомет готов прикрыть собрата и не отклоняется ни на миллиметр.

«Что?»

Когда хибраниец уже готов был выскочить из-за угла и атаковать противника, в коридоре, чуть дальше, из бокового прохода появилось еще две дюжины машин. Они были вооружены куда легче и отличались по конструкции. Таких, добираясь к последнему рубежу, Джеру уничтожил кучу.

Но откуда они здесь? Может, эти здоровяки вызвали подкрепление?

Этот было вполне реально, но… уже через секунду вольный охотник понял, что ошибся. Роботы не просто ворвались в коридор, они отступали, отстреливаясь от яростно наседающего противника. На глазах Джера из прохода, откуда они только что выбежали, вырвалась оставляющая за собой дымный след ракета и врезалась в толпу. Вспышка, взрыв. Части механизмов полетели в разные стороны. Воздух раскалился от плотного огня с обеих сторон.

Первый тяжелый робот, стоявший на месте, развернулся в сторону новой угрозы, но стрелять не стал – обзор заслоняли «свои». Несогласованность действие машин привела к тому, что штурмовики взвода «Такутт», сумевшие прорваться к последнему рубежу, смогли не только вырваться из бокового коридора, но и рассредоточиться по сторонам.

Правда, позиция их была уязвимой. Как только они устранят заслон между собой и тяжелым роботом, тот откроет огонь.

Ален мысленно похвалил своих ребят и тут же переключился на свою задачу. Механический убийца с плазмометом, шедший по его душу, остановился. Искусственный интеллект в стальной башке просчитывал варианты. Кого выбрать: одного или многих? С точки зрения эффективности, второй вариант, конечно, был предпочтительнее. Ален не прогадал. Робот, забыв о нем, стал разворачиваться к лакишам из «Такутта».

В тот же миг наемник выпрыгнул из-за угла и ринулся к гуманоидной машине. Робот не успел отреагировать, хотя, наверное, его сенсоры засекли атаку.

Размахнувшись, Ален вогнал джемаргонский нож в самое уязвимое место конструкции врага: под нижнюю челюсть. Сталь прошла через кабели и цепи, отрезая блок питания от электронного мозга. Робот заскрежетал – как человек, воющий от боли. Его руки беспорядочно дернулись в воздухе, а плазмомет упал на пол. Джер отпрыгнул на расстояние, достаточное, чтобы ударить ногой. Робот потерял равновесие и рухнул, но хибраниец не стал любоваться видом поверженной железки. По нему стреляли, как минимум, из полудюжины стволов – остальные андроиды опознали его как хорошую цель.

Схватив винтовку, наемник дал несколько зарядов в ответ, уничтожив две машины, и спрятался в нише стены.

Таглианцы пытались прорваться через последний рубеж, чтобы захватить круглую комнату, обозначенную в легенде как Командный Центр. Оставалось всего несколько метров, но их-то и не удавалось преодолеть. Машины сопротивлялись как бешеные, и у них было несомненное преимущество перед лакишами: они не уставали и не испытывали страха.

Прицелившись, хибраниец снес голову еще одному роботу, после чего вытащил небольшую липкую гранату. Пролетев через нагретый, идущий волнами воздух, она прилепилась к спине железяки, стоящей в толпе. Взрыв уничтожил и эту машину и трех соседних.

– «Такутт» – у вас окно в пять секунд! Вперед! – проорал вольный охотник в эфир.

Сам он сорвался с места, отвлекая огонь на себя, и побежал вдоль коридора в сторону Командного Центра. Пули били в стены возле него, осыпая осколками камня и брызгая каплями расплавленного пластика.

Робот с плазмометом начал поворачиваться к нему. Ален приостановился – отлично, теперь он отвлекся от таглианцев – и выстрелил несколько раз машине в голову. Один из глаз-сенсоров разлетелся на мелкие части, в глазнице коротнуло, полетели искры.

Ален ушел от длинной скоростной очереди, кувыркнулся вбок. Выстрелы из легких импульсников других железяк оставили на его броне темные отметины.

Выстрел – робот мертв. Сбить подсечкой следующего… Машина смешно грохнулась «лицом» вниз, протестующе вскрикнув.

Тем временем четверо из «Такутта» почти достигли условной линии, которая обозначал дверь в Командный Центр. Оставалось меньше двадцати секунд до истечения времени, отпущенного легендой на взятие этой проклятой комнаты.

Тяжелый робот не забыл о нем, у него по-прежнему был второй глаз, который он использовал в качестве наводчика. Алену пришлось увернуться от новой очереди из плазмомета, раскурочившей стену позади него.

Машины не хотели пускать лакишей к цели – между ними завязалась рукопашная. Другие роботы обстреливали связанных ближним боем штурмовиков, а огонь оставшихся в стороне «Такутт» не мог помешать им.

Наемник понял, что сейчас только он может спасти положение. Выстрелив в тяжелого робота в упор, Ален снова взялся за нож. Наемник оттолкнулся от руки железяки, словно прыгун от трамплина, и воткнул лезвие бронированный череп. Если получится добраться до мозга, механическая тварь сдохнет.

Она и сдохла, но до Ален этого не видел.

Его внимание привлек взрыв, разнесший одну из стен коридора. Взрывная волна сбила с ног нескольких роботов и штурмовиков из «Такутта». Обломки покатились по полу, а из проема, стреляя на ходу, принялись выскакивать все новые таглианцы. Взводы «Эггу» и «Идис».

Их натиск в считанные секунды отбросил и уничтожил в яростной схватке оставшиеся машины. Джер ударом ноги размозжил лицевые пластины лишь легко «раненного» андроида и замер на месте.

Собственно, бой был закончен. Рукопашная схватка у линии дверей завершилась – штурмовики разделали железяк под орех, не забыв ни один из преподанных Джером уроков.

Хронометр отсчитывал последние секунды. Ален молчал: в его задачу сейчас не входила помощь лакишам, он и так сделал слишком много, выполнив часть их работы. Добивая последних железяк, штурмовики, кажется, напрочь забыли, для чего они здесь и что это не настоящий бой, хотя и оружие в нем переведено в летальный режим.

«Ну хоть кто-то…»

Он ждал, пока разум кого-нибудь из добрых молодцев возобладает над желанием расквитаться с уже не способными сопротивляться врагами.

Точку в нынешней тренировке поставил штумовик из взвода «Такутт». Он догадался сделать три шага и переступить условную линию. Датчики подали сигнал на главный компьютер, следивший за боем и записывающий все его этапы, и зазвучала сирена. Роботы разом отключились, если где-то в лабиринте коридоров-декораций еще продолжали сопротивляться.

Ален скосил глаза в угол виртуального экрана своего визора. Отсчет времени застыл на двух секундах. Укрепив оружие за спиной, Ален повернулся к тяжелому роботу, который, скрючившись, лежал рядом с ним, и выдернул кинжал из его черепа.

Сделав несколько шагов, наемник, наконец, услышал:

– Инструктор!

Все, кто был поблизости, вытянулись по стойке «смирно». Пыль от взрыва улеглась еще не полностью, под ногами Джера хрустели мелкие осколки камня и развороченных механизмов.

– Вольно.

К месту подтягивались другие взводы, пока вся рота «Синих» не собралась в полном составе – исключая штурмовиков, получивших контузию и другие травмы, не позволяющие передвигаться.

– Стройся!

Через четыре секунды Ален Джер стоял, заложив руки за спину, перед двумя шеренгами своих подопечных. Пришлось занять часть Командного Центра, так как солдаты, даже не в полном составе не помещались в коридоре.

Наступила тишина. Хибраниец оглядел покрытые пылью и окалинами от попаданий сегменты брони, в которую были одеты штурмовики.

– Формально вы справились, уложившись в контрольное время, – сказал он. – Но это не значит, что заслуживаете благодарности.

Наемник был в ярости. Эта тренировка, несомненно, откат назад. Действуй «Синие» так же при штурме Цитадели, от них, скорее всего, мокрого места уже не осталось бы.

Лакиши ждали очередного разноса, и Джер испытывал громадное искушение закатить его прямо сейчас. Он снова подумал о мотивации. Может, что-то выпало из его поля зрения? Или все дело опять же в усталости от непрерывных занятий?

Раньше он не занимался подобным обучением и, очевидно, пока не чувствовал ту грань, за которой кончается выносливость даже у самых стойких и начинается износ.

– Сейчас сорок минут отдыха, а потом разбор сегодняшней тренировки в казарме. Всем раненных и контуженных отнести в лазарет и предоставить мне отчет, – объявил наемник. – Сержант ДооМах!

Лакиш, командующий ротой «Идис», вышел из строя.

– Чтобы к моменту сбора запись со всех камер была готова к просмотру, – приказал хибраниец.

– Будет сделано, господин инструктор! – Шесмет ДооМах щелкнул каблуками.

– Разойдись!

Ален Джер снова включил свой коммуникатор, чтобы проверить, нет ли новых сообщений. Оказалось, только от Жанны. Вот уж кто его никогда не забывает. Сейчас наемница находилась в казарме, в их отсеке.

Подняв голову, наемник обнаружил, что остался посреди лабиринта один. Где-то что-то горело, распространяя удушливый дым, и к месту очага возгорания уже спешили рабочие роботы. Другие машины взялись за сбор обломков своих собратьев. Работа кипела.

«А славная была драка, – подумал вольный охотник, истосковавшийся по чему-то настоящему, – почти как в жизни. Надеюсь, не получится так, что Цитадель мы возьмем без единого выстрела. Так можно и вовсе форму потерять».

Здесь он, конечно, лукавил. Зарасти жиром не получится. Ален гонял своих подопечных круглые сутки, но и сам, как правило, не стоял в стороне. Если его не отвлекали другие дела – куда без бюрократии? – охотник сам участвовал в учебных мероприятиях.

С другой стороны, если Цитадель падет без драки – это будет самая высшая оценка работы хибранийцев. Часть Алена Джера хотела именно такого сценария, пусть он и не совсем реален. Опыт подсказывал, что даже самые хорошо спланированные операции имеют слабые места. Невозможно со стопроцентной вероятностью предвидеть, как поступит противник и хватит ли времени лишить его возможности действовать. Можно лишь бесконечно приближаться к совершенству, но не достичь его, как сказал один из величайших вольников прошлого, Рольф де Маршер. Сукин сын прав. Но Ален не мог сказать даже, что приближается к совершенству. Эта тренировка говорит, скорее об обратном, и сегодняшние «Синие» кажутся куда боле непрофессиональными, чем в первый день.

Ален искал, где же допустил ошибку, но не находил и даже не был уверен, что эту ошибку он не придумал.

«Жанна могла бы что-нибудь посоветовать. Уверен, она не испытывает таких проблем. Я видел записи с ее учений, ее штурмовики великолепны. Может, виноваты женские чары? Материнский инстинкт?.. Такое бывает, когда во главе отрядов становится женщина, за которой готовы лезть в огонь и в воду».

Хибраниец вышел из лабиринта, пройдя через арку ворот, ведущих на полигон номер пять, и двинулся вдоль длинного складского помещения в сторону казарм. За сетчатым забором неподалеку находилась площадка, которую использовали для тренировок по рукопашному бою и бою с использованием холодного оружия. Сейчас там мутузили друг друга «Зеленые» Дайны Лиш.

Ален бросил взгляд через сетку и даже остановился на несколько мгновений. Хм… ему не показалось, Фаннур Гриф действительно там – возле Дайны, на краю площадки, в центре которой что-то отрабатывали штурмовики. На шаари была серая накидка с капюшоном, доходящая до пояса, широкие на бедрах черные штаны и обтягивающие ногу до колен ботинки. Стоя рядом с наемницей, он был выше ее на голову, что Дайну, очевидно, не смущало. Они были заняты каким-то разговором, и «призрак» указывал на спаррингующих таглианцев.

«Все-таки она своего добилась, – подумал Джер с усмешкой. – Дайна, Дайна… я не против, чтобы шаари терлись в нашей компании – если не мешают, разумеется. Но можно ли им доверять? Они ведь не забыли Клебру, верно? Так ли тебе нужна дружба этого… человека, Дайна?»