Текст книги "Война призраков(СИ)"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Глава 5

Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель. Покои Архонта Глеша

Глеш сел в кресло и переключил терминал в режим трансляции – пусть Спикер Шогг видит, что ему нечего скрывать. Он увидит Архонта спокойным расслабленным, уверенным в себе.

Правда, чтобы хотя бы немного прийти в норму, Глешу пришлось прибегнуть к помощи дозы транквилизатора, но это не имело значения. По крайней мере, сейчас дэррн был готов ко всему. Его руки лежали на мягких подлокотниках кресла, ноги были задрапированы полами одежды. Голова скрывалась в тени, вокруг шеи собрались складки опущенного капюшона.

«Попытаемся выиграть еще немного времени. Надеюсь, у Понзеса все получится».

Шогг ответил не сразу. Голограмма вежливо попросила подождать несколько секунд. Наконец, Спикер явился – его изображение было четким и детальным, давая возможность разглядеть даже морщинки вокруг усталых и злых глаз. Глава Совета Архонтов взглянул на Глеша, кивая в знак приветствия.

– Зачем вы оторвали меня от важных дел? – спросил Шогг, не скрывающий раздражения, даже презрения.

– Есть новости. Думаю, вас заинтересует.

– Вы нашли своих потерянных шаари? – вздернул бровь Спикер.

– Нет. Пока нет. – Голос Глеша тек плавно, издавая характерное для дэррнов журчание, и в нем нельзя было прочитать ни следа эмоции. – Но я обещал держать вас в курсе.

– Не тяните, Архонт. Время дорого, – бросил Шогг.

– Группа «призраков» вела исследования на Клебре, но следов шаари не нашла. Я приказал допросить командующего Экспедиционным Колониальным Корпусом, ибо он единственный мог знать, что случилось. Он показал, что шаари исчезли сразу после того, как выполнили свою работу.

Спикер сбросил маску беспристрастности, за которую так держался.

– Исчезли? Исчезли, вы говорите?

– Именно. Вожди башнагов умерли – как это и было предусмотрено контрактом. Не думаю, что лакиши очень хотели узнать, каковы дальнейшие планы «призраков».

– Но…

– С точки зрения таглианцев это не выглядело чем-то необычным, Спикер. Их интересовало лишь то, что последует за убийством вождей. Они готовились к войне и они ее получили. Шаари докладывают о больших потерях среди таглианских военных…

Шогг поднял руку.

– Избавьте меня от деталей! Говорите конкретней: какие следы пропавших удалось отыскать?

– Никаких, за исключением тех, что обнаружены на месте посадки их скоггеров.

– А именно?

– Вмятины от посадочных опор, – сказал Глеш.

Шогг посерел и выругался.

– А лакиши? Кого из них «призраки» допрашивали?

– Адмирала Ресела ГанГи, – напомнил дэррн. – Он единственный знал, что башнагов должны были ликвидировать шаари. Операция была секретна. Согласно легенде, с туземцами расправились таглианские спецслужбы.

Шогг, мрачный и злой, молчал долго. Потом вспомнил, что все еще на связи.

– И каков твой вывод, Глеш?

– Я воздержусь от умозаключений… Пока… их нет – это то, что я знаю.

Спикер прищурился.

– Надеюсь, это не уловки с вашей стороны, Архонт. Помните, мы наблюдаем за вами. Ваше положение нынче можно определить очень просто: «весьма шаткое». Если вы не возьмете ситуацию под контроль в самое ближайшее время, не сносить вам головы.

Глеш спокойно ответил:

– Мне это известно, однако торопиться я не стану – даже ради того, чтобы выслужиться перед Советом. Мне дороже судьба шаари.

– Конечно, – с издевательской улыбкой отозвался Шогг. – Как я мог забыть?! Милые сердцу заговорщики!

– Попрошу не бросаться пустыми обвинениями, Спикер!

– Как знать… пустые. А может, и нет.

«Он провоцирует тебя – не поддавайся. Твое лучшее оружие – твердая уверенность».

Глеш мысленно похвалил себя за мысль принять дозу успокоительной химии. Он не справился бы с эмоциями самостоятельно.

Видя, что Глеш не поддается, Шогг убрал ухмылку со своего лица и надулся.

– Ваши шаги. Я хочу о них знать.

– Все просто. В случае если пропадает или гибнет шаари, мы проводим проверку. Ее цель поставить точку в инциденте и принять нужные меры.

– А если таглианцы захватили «призраков» в плен? – прервал Шогг.

– Невозможно, и вам известно, почему.

– Я начинаю сомневаться в действенности ваших методов контроля. Помните, Глеш, я всегда был против проекта в том виде, каким его видели вы с Архонтом Коддисом. Брать людей – ошибка. Но даже не это главное, пусть люди, но ваша идея обучать детей… простите, дорогой друг, я говорил и повторю: она глупа. Недостойна величин такого уровня.

– Что вы имеете в виду?

– Семь веков прошло, а мы не забыли, – сказал Спикер, скрестив руки на груди. – Первоначально предлагалось выращивать клонов, искусственных людей, которые бы целиком и полностью были зависимы от нас, подчинялись бы нам без тени сомнения, в головах у которых бы не водились посторонние мыслишки… Неужели вы до сих пор не поняли, Глеш, что ваш проект – большая ошибка, которая всем нам, всем дэррнам может выйти боком!? – Шогг почти кричал, изо его рта вылетали капельки слюны. – Нам нужны были клоны, чье поведение запрограммировано генетически. И тогда не было бы необходимости в Учении Хэтар, во всей этой философской ахинее, которую вы с Коддисом изобрели. Проект стал бы менее затратным и куда более прибыльным. Признайте, наконец, что шаари исчерпали себя. Вы с Коддисом позволили им оставаться людьми – и к чему это все привело?

– К чему же? – спокойно спросил Глеш.

– Не хитрите – вам это не поможет.

– По-моему, чего-то не договариваете вы, Шогг. В ваших словах всегда двойное дно.

– Замолчите! Клянусь, вы испытываете мое терпение, Архонт. Пока еще Архонт.

– Напомню, что в первой стадии экспериментов проекта мы рассматривали возможность использования клонов. Договоренность была такой: если человеческие дети, выращенные и воспитанные по программе, не оправдают ожиданий, мы вернемся к идее клонирования, – сказал дэррн. – Совет проголосовал единогласно, в том числе и вы, Шогг. Мы с Коддисом начали работу, проверяя, какая из групп покажет лучший результат, его или моя. Его шаари были похожи на роботов, лишенных личности, их инстинкты были подавлены в целях лучшей управляемости. Группа Коддиса провалилась на испытаниях. Люди, лишенные личности, биомашины, не способны решать столь сложные задачи, которые возлагались на «призраков». И тогда остановились на моем варианте. Мы получили Первое Поколение, оправдавшее наши ожидания.

– Проект себя исчерпал! – крикнул Спикер.

– Это ваше личное мнение, Шогг. Количество ошибок за все время существования проекта минимально, а ваши прибыли… не будем уточнять, сколько принесли в вашу казну мои подопечные. – Архонт позволил себя слегка улыбнуться. – Вы правда хотите вернуться к идее клонирования? Рассказать вам, сколько это будет стоить и сколько времени займет, Спикер? К тому же результат не гарантирован.

Шогг оскалил зубные пластины.

– Мы готовы рискнуть, Архонт.

– Простите, но я вам не верю. Совет, может, и поддержит, но Представители? А такой вопрос может решаться только в полном формате. Что скажут они?

Шогг расхохотался.

– Коллегия Представителей проголосуют за собственную безопасность, когда узнают, что замыслили ваши «детишки»! Уж поверьте – своя рубашка ближе к телу. Так говорят люди, верно?

«У него ничего нет, иначе Спикер давно запустил бы процесс… он не стал бы ждать и воспользовался бы шансом… Или это способ выиграть время и ослабить мои позиции? Для чего? Возможно, он рассчитывает на один-единственный сильный удар, который уничтожит меня раз и навсегда. Спикер боится, что шаари встанут на мою защиту, следовательно бросаться в бой очертя голову ему не резон».

– Вы лжете, Шогг. У вас нет фактов. Вы устраиваете истерики на ровном месте. Я могу показать запись этого разговора на заседании Совета или Коллегии.

– Не посмеете! – задохнулся Архонт.

– Посмею. Если вы не оставите мне иного выбора.

– Чего вы хотите?

– Я? Ничего. Это вы ведете разговор так, словно пытаетесь вынудить меня на какую-то сделку. Я связался с вами лишь потому, что должен держать Совет в курсе. Выводы делайте сами, ваше право.

– Шантаж не пройдет… – трясся Шогг.

«Я не записываю разговор – он этого не знает…»

– Послушайте, Спикер, я не объявлял вам войну. Ни вам, ни Совету. Прекратите беситься, это ни к чему хорошему не приведет. Я не угрожаю, а только констатирую. Успокойтесь.

– Вы что-то замыслили! Что?

– Я веду расследование пропажи моих подопечных, – отрезал Глеш. – Впрочем, если вам не хочется меня слушать, я отключусь. Но не ждите, что после этого я стану информировать вас.

– Вы обязаны!

– Верно. Однако нарушение инструкций не повлечет для меня серьезного наказания – вы знаете. Я… готов рискнуть.

Шогг, похоже, понял, что своей несдержанностью загнал себя в тупик.

«Насколько же он ненавидит меня, что потерял голову, – мысленно усмехнулся дэррн. – Пока у него действительно лишь подозрения. Даже не догадки. Следовательно, в отчетах Пайтала и Ахкада нет ничего крамольного – заговорщики хорошо прячутся. Везение? Не знаю. Я не должен упустить свой шанс».

Шогг не отключился, хотя Архонт думал, что он так и поступит. Ценой немалых усилий Спикер обрел самообладание. Он готов был наступить на собственную гордость ради толики информации.

– Что вы намерены предпринять дальше? – спросил Спикер.

– Я отправлю Тирну и ее людей на поиски Фаннура, и если он предатель, если решил сбежать и повторить путь Рамы Тооса, он поплатится.

– Гриф может быть где угодно.

– Да, Галактика велика, но и мы не первый день занимаемся своим ремеслом, Спикер, – кивнул Глеш. – Тирна знает свое дело, ей не раз приходилось выполнять задания, связанные с долгими поисками.

– Она надежна? Может, стоит остановить выбор на ком-то другом?

– Нет, – не раздумывая, отозвался Глеш. – Я уверен. Тирна, Исса и Тобб – лучшие.

Шогг набрал в грудь воздуха для заключительной тирады.

– Смотрите не ошибитесь, Архонт. Вы знаешь, какова цена вашего провала. Вы дали слово, гарантировали Совету, что шаари лояльны, а значит, несете ответственность перед лицом всей нашей расы. Надеюсь, это вы хорошо понимаете.

«Вот как Шогг все поворачивает, хочет связать меня с долгом перед соплеменниками. Что ж, удар расчетливый и… верный… Но разве я могу объяснить ему, что собираюсь предать дэррнов ради их же блага?»

Архонт Глеш чувствовал нарастающую в центре груди дрожь. Плохой признак. Это появилось несколько дней назад, и поначалу дэррн принимал это за последствия стресса и как реакцию на страх. Возможно, это что-то другое. Пока что транквилизатор помогал снизить уровень тяжести, которая приходила вслед за вибрацией, но так не могло продолжаться вечно.

Глеш поднял руку.

– Мне все известно, Шогг. Я буду держать вас в курсе.

Напоследок дэррны обменялись взглядами, которые с полным правом можно было назвать враждебными, и связь отключилась.

Глеш встал на ослабших ногах, дошел до стола и, нажав кнопку на панели, вызвал из недр ящика серый контейнер. Открыв его, дэррн бегло осмотрел содержимое – это была аптечка – и вытащил инъектор. Взяв ампулу с транквилизатором, Глеш зарядил ее трясущимися пальцами. Загнув рукав, Архонт приставил дуло устройства к плечу и нажал кнопку. Шипение, щелчок – и доза препарата отправилась в свое путешествие по крови.

На несколько мгновений Глеш зажмурился, вцепившись обеими руками в край столешницы. Приступ паники прошел, скованность в груди пропала, болезненная дрожь исчезла. Дэррн выпрямился, чувствуя себя несравнимо лучше.

Повернув голову, Архонт посмотрел на таймер, светящийся символами на стене. Шаари ждут на Тесфаре, безжизненной луне Клебры, и с момента последнего сеанса связи прошло семь часов.

Пора было что-то решать.

Его взгляд метнулся к аптечке, где лежало еще кое-что. Ручной диагностический сканер. Поколебавшись, Глеш взял его, повертел, рассматривая. С помощью этой штуковины можно было вполне точно поставить диагноз без участия врачей.

Включив прибор, Архонт провел им перед своей грудью, вверх и вниз, повторив это несколько раз. Компьютер анализировал полученные данные секунд десять, а потом развернул голограмму, демонстрирующую модель грудной клетки Архонта.

«Я знал, что это не просто усталость и страх. Интересно, каковы у меня шансы увидеть конец всей заварухи?»

Это было даже забавно. Только сейчас он отважился посмотреть правде в глаза и увидел, что предчувствия не обманывали его. Сердце на голограмме выглядело, прямо скажем, неважно. Глеш давным-давно не обращался к врачам, и не только потому, что не любил их, но и просто по причине, что до недавнего времени ничто не давало ему повода подозревать болезнь.

Однако, как говорят люди, сколько веревочке ни виться… Да-а, выглядело все весьма скверно.

«Я могу умереть в любой момент…»

При помощи сканера Архонт взял у себя кровь, чтобы проанализировать ее состав, и прибор выдал заключение, что уровень специфических энзим, говорящих о серьезных патологических изменениях сердца, чрезвычайно велик.

«Вот о чем были мои сны, мой тело знало уже давно, в отличие от меня. Нет никакой мистики – подсознание просто пыталось достучаться до моего разума, а я не хотел понимать…»

Глеш отложил сканер. Он был спокоен. Когда все встало на свои места, дэррн окончательно избавился от сомнений в том, верный ли путь выбрал. Что может ему сделать Шогг? Спикер напуган – иначе не стал бы так откровенно терять голову. Все ли Архонты поддерживают его? Сейчас нет возможности узнать, да и неважно. Дэррн лишь надеялся, что у них хватит ума не дать Шоггу распоясаться в критический момент. И, тем самым, подарить время восставшим.

Время на исходе. В воздухе пахнет кровью.

Глеш очнулся и вновь посмотрел на таймер, словно тот уже был запрограммирован отсчитывать время до момента, когда Рашдан отправится в небытие.

Дэррн быстро подошел к терминалу и сел в кресло перед ним. Защищенная гиперпространственная линия откликнулась зеленой вспышкой голо-аватара.

– Тирна?

– Слушаю, хозяин, – ответила шаари.

Глеш по голосу старался определить, о чем она думает.

– Вот мой приказ. Ваша группа возвращается на Рашдан.

– Мы не преследуем Фаннура Грифа?

– Возвращайтесь домой, но не в Цитадель, – проигнорировал ее вопрос Архонт. – Передаю координаты. Когда прибудете на место, по этому коду вызовите Понзеса Хауша. Он прилетит к вам.

– Так точно, поняла.

– Повторите, Коракс.

«Призрак» повторила слово в слово.

– Никто не должен знать, что ваши скоггеры проходят через Врата, – сказал Глеш, на секунду задумавшись. – Используйте стелс-режим и направленный генератор помех. Вы должны пройти в Урробарк незамеченными. Как поняли, Коракс?

– Поняла, хозяин. Но… простите, нам не совсем ясно содержание приказа.

– Обо всем узнаете на встрече с наставником, – ответил Архонт. – Есть еще вопросы?

– Нет, хозяин.

«Не называй меня так больше».

Он не мог сказать это шаари. Те подумали бы, что великий и ужасный Архонт Глеш сошел с ума.

– В случае изменения обстановки связывайтесь со мной немедленно.

Хоркем. Секретная военная база вооруженных сил Таглианы, учебный центр подразделений особого назначения. Сектор Икс. Лабораторный комплекс. Зал для брифингов

Тонорим ХофСэм – так звали молодого лакишского генерала, ставшего гвоздем сегодняшней программы. Советник Виида представил его присутствующим с такой гордостью, словно это была его заслуга в том, что таглианец в свои годы дослужился до подобных высот.

– У многих, вероятно, возник вопрос, по какой причине я остановил выбор на Тонориме, – сказал Валак Виида, обращаясь к хибранийцам и шаари. – Видите ли, на офицерских должностях у нас традиционно служат представители старой аристократии. Лакишу снизу трудно пробить социальный ценз, однако некоторым это все-таки удается. Теоретически шанс есть у всякого амбициозного солдата, обладающего нужными задатками и запасом упорства. Одного такого вы видите перед собой, господа. Тонорим по рождению не принадлежит к правящему классу, он всего добился сам. Он талантливый тактик и стратег, он мыслит нестандартно. Он умен и умеет быстро принимать правильные решения. И его методы, что очень важно в нашей ситуации, часто сильно отличаются от общепринятых. – Глава Высшего Совета Таглианы оглядел неподвижно сидящих вокруг стола участников совещания. На миг его взгляд задержался на Фаннуре Грифе. Шаари обладал потрясающей способностью отсутствовать, даже находясь в обществе других. И здесь, на глазах многих, он словно становился невидимкой. – Не мне вам говорить, господа, что предстоящая операция не из разряда стандартных. Поэтому я и выбрал «свежую кровь», генерала, который не будет связывать себя догмами классической военной доктрины…

В этом месте руку поднял Ален Джер.

– Тут хотелось бы подробнее, Советник.

Тонорим поднял бровь и в ожидании посмотрел на Вииду, тот продолжил:

– Она несколько… закоснела. Лакиши воюют большими армиями и соединениями. Мы привыкли добиваться победы грубой силой и численностью. Отдельно взятый солдат ничего не значит и от него не ждут эффективных действий. Армия Таглианы – это коллективизм, в котором не поощряется инициатива… – Виида закусил губу и в свою очередь бросил взгляд на молодого генерала.

Тот кинул, воспользовавшись шансом, наконец, вставить слово. Чувствовалось, что его первоначальное смущение тает. Амбициозный вояка из таглианских низов – персона, нетрудно догадаться, в высших военных кругах не очень популярная – кашлянул и машинально выгнул спину, хотя, казалось, еще немного, и она просто переломится назад.

Весь он, снизу доверху, был точно натянутая струна. Признак не только хорошего военного воспитания, но и высочайшей внутренней самодисциплины.

Фаннуру это импонировало.

– Для начала, я хотел бы сказать все присутствующим спасибо за проявленный такт и внимание. А так же поблагодарить Советника Вииду за добрые слова. Однако… я хотел бы, чтобы обо мне судили по моим делам, а не рекомендациям и мундиру… Мне поручили взять на себя командование всеми боевыми соединениями проекта. Я горд оказанной честью. Я не подведу вас, господа.

Фаннур Гриф каждый день делал для себя открытия. Это было одно из них. Во время своих скитаний по Галактике он видел множество похожих существ и некоторых даже ликвидировал по приказу хозяев, но этот лакиш казался чем-то особенным.

Тонорим не внушал шаари отвращения, как другие таглианцы. В нем было что-то, чему доверился бы, наверное, и Гриф. Может, харизма. Вероятно, благодаря ей – не в последнюю очередь – таглианец и смог протоптать себе путь на вершину.

«Призрак» мог улавливать эмоции хибранийцев, несмотря на их умение скрывать свою жизнь под броней и шлемами с опущенными забралами. Сейчас они внимательно слушали Тонорима, чего никогда не было с другими офицерами, которые раньше выступали здесь.

ХофСэм кашлянул еще раз.

– Суть в том, что традиционно лакиши смотрят на тайные операции и действия малых групп с недоверием. Для генералов старой закваски если армия это не огромная орда, наступающая по равнине всей массой, то вообще ничто. Они лучше откажутся от битвы, чем станут работать с чем-то, что меньше дивизии. – Тонорим явно гордимся собой и своими гибкими взглядами. По мнению Грифа это выглядело глупо – он просто открывал Галактику. – Я думаю по-другому. Таглиана слишком замкнулась. Мы не видим дальше собственного носа и не развиваемся. Другие народы для нас дикари, у которых мы якобы ничему не можем научиться. Но с таким отношением не построить Великое Будущее, верно? Я не политик – солдат. Могу судить лишь в той области, где служу родному миру.

Виида кивнул.

Многословие Тонорима при всей строгости было каким-то трогательным. Шаари видел в генерале мальчишку, который изо всех сил старается оправдать возложенную на него честь.

И этот лакиш в золоте, похоже, безоговорочно верит в бредни старого хитреца Вииды. В лице Тонорима Советник нашел своего ярого последователя, с чем Валака можно только поздравить. Если взятие Цитадели пройдет успешно, ХофСэм станет национальным героем. Ему уже наверняка снятся почести и прижизненный памятник.

Генерал продолжил:

– Мне не нужна большая армия, мне нужны профессионалы. Советник Виида сделал ставку на точные сильные удары, на мобильные группы хорошо подготовленных бойцов – и я целиком согласен с этой стратегией. Выбор в пользу уважаемых вольных охотников мне тоже кажется разумным. К сожалению, времени на обучение не так много, но, я надеюсь, ваши подопечные справляются.

Генерал посмотрел на шестерых хибранийцев. Своей неподвижностью одетые в броню люди напоминали статуи.

Только Ален Джер кивнул.

– В целом, мы довольны. Лакиши учатся с удовольствием.

– Прекрасно. – Тонорим потер руки и включил голокарту. Она изображала Цитадель – какой ее помнили Ламас Тиброн, Фаннур Гриф и Кервол Элетейн. – Итак. Наша задача – проникнуть внутрь и захватить ключевые точки. В нашем распоряжении – семь сотен бойцов спецподразделений. Семь рот. И… недостаток разведданных… Это минус. Все, что ниже границы так называемой Внутренней Сферы, как я понимаю, остается пока мертвой зоной. Верно, господин Гриф?

– Да. Но, как я уже говорил, это не слишком большая проблема.

– Почему же? – прищурился с интересом генерал.

– Чисто технически Сфера доступна через воздуховоды. Они достаточно велики, чтобы в них поместилась даже канонерка. Но лезть туда стоит лишь тогда, когда первая часть плана будет выполнена.

– Блокирование или уничтожение Гвардии, захват коммуникаций… – кивнул Тонорим.

– Главное – лишить дэррнов силовой поддержки, – сказал «призрак».

– Да… Первый пункт – атака на орбитальную оборону Рашдана. Корабли управляются автоматически?

– Да. Основную работу выполняет искин в главном компьютере Диспетчерской.

– Насколько сильны эти суда?

– Они старые, – сказал Ламас Тиброн, – сущие развалюхи. Это те самые, на которых дэррны когда-то прилетели в нашу Галактику. Большая их часть находится на орбите Гэбхена, соседней планеты, непосредственным патрулированием занимается всего два крейсера. Огневая мощь небольшая.

– Как хорошо охраняется Диспетчерская?

– Если не считать автоматическую систему безопасности, то это пятеро гвардейцев под командованием одного старого дэррна из Корпуса Охраны. С ее захватом справятся десять бойцов.

– Насколько я помню, это… будут ваши? – Тонорим повернулся к Жанне Саболе.

– Мои. «Черные». Прямо сейчас они учатся проникать в труднодоступные места. На время.

– Хм… Вы контролируете процесс на расстоянии?

– Мои сержанты не дураки, – пожала плечами наемница и указала на свой коммуникатор, встроенный в левый наручень. – Я держу руку на пульсе. Взвод тренируется в лабиринте пещер к северу от базы. Остальные отрабатывают штурм укрепленных коридоров на макетах.

ХофСэм не смог скрыть своего восхищения.

– Потрясающе. Я говорю искренне – не посчитайте за лесть. Лакишские военные никогда не добиваются такой дисциплины.

– Потому что вы знаете только один метод – палку, – сказал Миххел Джос, посчитавший своим долгом высказать недовольство. – Ваша армия ничем не хуже какой-нибудь дремучей имперской орды. Вы учите солдат быть пустым местом. Они работают не в команде, а в стаде, которое подчиняется командиру и не умеет действовать самостоятельно. Я понял, как мои пэсталла обучались до меня. И если на этом построена ваша традиционная доктрина, мне вас жаль!

Тонорим сдвинул брови и серьезно кивнул.

Джос не успокаивался.

– Я не страдаю сентиментальностью, но я не дрессирую бойцов как животных. Я учу их принимать решения и думать головой. Помнить, что они личности. Каждый – часть команды. Все ее члены делят ответственность между собой. Все равны и могут высказать командиру претензии, если считают, что у него в башке дерьмо, а не мозги.

– А дисциплинарные вопросы? – не удержался Тонорим.

– Если претензии конкретно ко мне, боец говорит их мне в глаза. У меня простой способ – мы выясняем споры в поединке. Если речь о чем-то другом, мы садимся и обсуждаем, голосуем, если надо. – Наемник рассмеялся. – Держу пари, никому из ваших потомственных вояк такое в голову не приходило.

Шаари наблюдал за реакцией Тонорима. Его задел ядовитый тон хибранийца, сомнений нет, но генерал справился – честь ему и хвала.

– Я… признаюсь, не шел так далеко, но лично я всегда видел в солдатах не живую скотину, которую можно без счета использовать в войне. Насчет других – вы правы. Когда я говорил о необходимости пересмотреть стереотипы, на меня всегда смотрели так… словом, для старых генералов я не только выскочка из низов, но и сумасшедший. И опасный…

«Ну и компания подобралась. В самый раз для какого-нибудь всегалактического телешоу», – подумал Фаннур Гриф. Ситуация все больше веселила его. Для шаари, отрешенного от суетного мира, происходящее казалось чем-то донельзя бессмысленным. Грифа учили не тратить время попусту на разговоры и не совершать ненужных действий. Так предписывало Учение Хэтар.

Пришлось напомнить себе, что теперь для него значит Хэтар.

Ничего.

– Господа, – вмешался в готовый затянуться разговор о стилевых различиях Советник Виида. – Понимаю, речь идет о важных вещах, но мы тут не для этого. Если бы мы голосовали сейчас о том, чтобы реформировать таглианские вооруженные силы на основе методик, предложенных уважаемым Миххелом Джосом, я первый поднял бы руку.

Тонорим воодушевился.

– Придет время – я займусь этой реформой. – Валак Виида, сам того не подозревая, ненавязчиво подал ему эту мысль.

– Несомненно, – ответил лакиш. – А пока мы обсуждаем штурм Цитадели, господа.

Миххел Джос переглянулся с Аленом Джером и прикинулся пай-мальчиком. Очевидно, командир группы посоветовал ему сбавить темп.

– Тогда у меня вопрос, – заговорила Дайна Лиш. – Мы так ничего и не знаем ни о Хранилище, ни о сюрпризах, которые могут приготовить нам дэррны?

– Мои парни готовы ко всему, – сказал Терек Родин. – Не вижу проблем.

Советник бросил взгляд в сторону Фаннура, то же самое сделали наемники.

– От того, что я безвылазно сижу в лаборатории, знаний у меня не прибавится, – заметил «призрак». – Но я уже говорил, и Тиброн согласен со мной. Быстро нейтрализовав Архонтов, мы лишим их возможности воспользоваться какими бы то ни было домашними заготовками. Только члены Совета имеют доступ к Хранилищу и только им известно точно, что там. Мы планируем если не захватить их, то блокировать. Мне это представляется не таким сложным делом.

– Как я понимаю, вы займетесь этим? – спросил лакишский генерал.

– Окончательного решения нет… – быстро вставил Советник Виида.

Тонорим удивился.

– Но это же самый важный вопрос!

– Есть некоторые сложности, генерал.

– Какие? – ХофСэм умел быть настырным.

– Если говорить напрямую, я не полностью доверяю господину Грифу… пока. У нас нет гарантии, что если шаари проникнут в Цитадель для захвата Архонтов, они не предупредят дэррнов.

«Призрак» чувствовал полное спокойствие. Его учили контролировать эмоции – это знание в подобные моменты было весьма кстати.

– В Цитадель пойду я, – сказал он. – Миа и Кервол останутся здесь – можете рассматривать их в качестве заложников.

Тонорим, очевидно, был не в курсе всего.

– Простите, господин Гриф, я не совсем понимаю.

– Я и Советник расходимся по некоторым важным вопросам, – произнес шаари, не сводя глаз с лакиша. Тот нервно заерзал. – Советник не доверяет мне, несмотря на данные мною гарантии лояльности. Проверьте, господа, что я и мои братья могли бы давно уйти отсюда, если бы видели в бегстве какой-то смысл. Мы тут потому, что хотим участвовать в операции. – «Призрак» перевел взгляд на Тонорима. – Хотите знать, генерал? Мы, шаари, здесь на положении пленных, хотя имеем все те же права, что и другие участники проекта.

Шаари не мог предугадать реакции генерала, тем более такой. Тонорим развернулся к Вииде на каблуках и уставился на Советника сверху вниз. «Призрак» ощутил, как от наемника к наемнику прошла эмоциональная волна. Хибранийцы недоумевали, с другой стороны, их восхитила прямота молодого вояки.

– Советник, как вы это объясните?

Голос Тонорима на мгновенье просто вдавил Вииду в кресло. Бывалый политикан не ожидал подобного от своего протеже и явно растерялся.

Шаари поздравил себя с маленькой победой.

– Генерал, не будем обсуждать это сейчас, – ответил таглианец, совладав с собой. Сказывался опыт.

– Почему же?

– Мы рискуем застрять здесь на несколько суток, если я начну рассказывать вам все в деталях, – отрезал Виида. – Прекратите, Тонорим, мы здесь обсуждаем стратегические вопросы.

– Вы отвергаете предложение столь ценного союзника, – заметил ХофСэм. – По-моему, это неразумно.

– По-моему, тоже, – вмешался Клем Бирд. – Зачем здесь нужен шаари, если все его советы ставятся под сомнение? Вариант хороший: «призрак» проникнет в Цитадель и подготовит нам красную ковровую дорожку. Так мы избежим ненужных потерь.

– Согласна, – поддержала Дайна Лиш. – Если нейтрализуем Архонтов, то, считайте, обезглавим монстра с самого начала. Ну ладно, не хотите шаари пускать, Советник, тогда это сделают мои парни.

Валак Виида стиснул лежащие на столешнице руки в кулаки.

– Может, доверитесь в военных вопросах все-таки нам? – добавила наемница.

Советник отчетливо проскрипел зубами. Шаари буквально видел, как его голова вспыхнула, словно факел, – это был протуберанец злобы.

И тут Советник проявил себя опытным политическим бойцом, который знает, когда наступать, а когда следует придержать норов. «Призрака» поражала способность Вииды обуздывать свои чувства.

– Что ж, господа, вынужден признать вашу правоту, – сказал он, поднявшись и отвешивая легкий поклон. – Я несколько неверно оценивал ситуацию, обещаю исправиться.

Генерал вздернул нос.

– Мне хочется видеть своих партнеров равными. И – насколько я помню – речь шла о том, что шаари нужны Таглиане не только в качестве лабораторных образцов…

Валак улыбнулся, Рибро ПакЛан, до того внимательно следивший за начальником, нервно сглотнул.

– Разумеется, генерал. Не только.

Тонорим бросил на Советника холодный взгляд победителя и повернулся к шаари. Фаннур тоже неплохо владел собой, по его виду невозможно было сказать, какие ощущения он испытывает.

Гриф ощутил на себе внимание хибранийцев. Ламас Тиброн, казалось, впал в одну из своих непродолжительных ком.

– Думаю, вы хотите что-то сказать, – произнес генерал и сделав приглашающий жест, указывая на медленно вращающуюся голограмму Цитадели.

Фаннур встал. Он предпочел бы другую одежду, не эту, лабораторную, которая прилепила к нему статус, по сути, раба, но сейчас это было не главное.

– Раз есть возможность, скажу. – Гриф уловил волну ненависти со стороны Валака Вииды, при этом Советник продолжал строить из себя идиота и улыбаться. – План, который мы до сих пор тут разрабатывали, никуда не годится. Генерал, вы говорите о новой тактике, а сами, видно, мало в ней понимаете. Без обид, Тонорим. Цитадель – отлично укрепленный объект. Огромный объект. Он накрыт сильным энергетическим куполом, который, скорее всего, переживет мощную бомбардировку с орбиты.