Текст книги "Война призраков(СИ)"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

В дверном проеме появился робот-слуга, в обязанности которого входило интересоваться, не желают ли чего посетители. Генерал отказался от предложенных напитков, и робот ушел. Тонорим некоторое время сидел в тишине, затем от нечего делать принялся просматривать сообщения на коммуникаторе, пока… «призрак» не появился прямо перед ним. Генерал поднял глаза. Фаннур Гриф стоял возле стола, сцепив руки за спиной, и смотрел на него. До двери – шагов десять, повсюду столько света, что не встретишь ни одной тени, других путей проникновения в помещение нет.

– Впечатляет, – сказал ХофСэм. – Как вам удалось?

– Годы спецподготовки.

– Тогда я не завидую вашим жертвам. Прошлым и будущим. Присаживайтесь, Фаннур. Ничего, что я несколько фамильярен?

– Мне все равно. За пределами Цитадели я привык ценить обычные бытовые мелочи. – С этими словами шаари сел напротив генерала.

– А Цитадель… на что она похожа?

– Вы не слушали записи с моими рассказами? – спросил Гриф.

– Еще нет. Некогда.

– Цитадель – громадный дворец, там живет большая часть дэррнов. И шаари. Что еще добавить?

Генерал покачал головой. Вытащив из нагрудного кармана распечатку приказа, он протянул ее Грифу.

– Прочтите. Хочу знать, что вы об этом думаете.

Фаннур пробежал глазами текст и медленно вернул бумагу. Ответ последовал не сразу.

– Вы хотите уравнять нас с другими жителями базы. Я понял. Но какова цена? Это сделка?

Тонорим еще и сам не решил, стоит ли ему чего-то требовать от «призрака».

– Ну… формально гарантии, что вы не попытаетесь сбежать. Кстати, почему вы до сих пор этого не сделали?

– Некуда, – ответил Фаннур, помедлив. – Точнее, еще слишком рано. Мне нужно попасть на Рашдан, чтобы спасти братьев, а участие в проекте – единственная возможность это сделать.

– От чего спасти?

Гриф долго смотрел на Тонорима в упор. На его окаменевшем лице жили только глаза, и хотя они тоже напоминали нечто омертвевшее, неподвижное, в них плясали пугающие огоньки. ХофСэм вспомнил способности убийц из тени воспринимать внешний мир в разных диапазонах. Он чувствовал себя словно под микроскопом.

– Валак Виида хочет власти над нами, а вы, генерал, хотите дать нам свободу. Я не буду притворяться, что понимаю ваши мотивы, но… похоже, вам можно доверять.

Тонорим поскреб щеку.

– Из чего же это следует?

– Опыт. Подготовка. Интуиция. Все это у каждого фоорхал в избытке. Шаари должен понимать психологию своей жертвы… или собеседника. Чувствовать, в каком направлении текут его мысли. Угадывать скрытые эмоции.

– Телепатия?

– У некоторых «призраков» она сильнее. Я хорошо вижу настроение человека, могу определить, колеблется он или нет, или насколько он склонен врать себе самому. Как сильно он боится или наоборот – радуется.

– Эмпатическое восприятие, – сказал Тонорим.

– Да.

– И что же я? Каков ваш вердикт.

– Я сказал, что доверяю вам. Вы достаточно смелы, чтобы перечить Валаку Вииде, который одним своим присутствие наводит ужас на окружающих, – произнес шаари. – Вам плевать на последствия. У вас большой запас прочности и завидная способность переносить невзгоды. Иначе вы бы не оказались здесь, заслужив звание генерала в обществе, где царят подобные порядки.

– Ну… мой негативизм мне всегда выходил боком, – заметил ХофСэм. – Я от него не в восторге.

– Иными словами – в вас есть внутренний стержень. Это мне нравится. На вас можно положиться. – Фаннур указал на бумагу с приказом. – Ваша инициатива, готов спорить, не нашла отклика у Советника.

– Верно, – отозвался Тонорим.

– В чем же смысл? Что вы выигрываете от нашей свободы?

ХофСэм не стал прятать глаза.

– Меня часто упрекали в том, что я забочусь о солдатах больше, чем они того якобы заслуживают. Мол, не пристало офицеры такое занятие. Для большинства лакишских генералов солдаты – мусор. Я думаю иначе. Всегда думал. Армии других миров по-другому смотрят на этот вопрос. Я спрашивал себя: почему так? И вот я вижу, что хибранийцы воплощают мою мечту буквально. Они работают по-другому, так, как я хотел бы я сам. Солдат должен быть свободной личностью, а не рабом. – Лакиш стиснул зубы. – Могу ли я видеть, что при этом рядом со мной люди, играющие такую важную роль в проекте, находятся в изоляции?

Губы Фаннура исказила улыбка.

– Вы идеалист даже больший, чем я подозревал.

– Что есть, то есть.

– Вероятно, мне понадобится время, чтобы понять, – сказал шаари. – Значит, сделка необязательна?

– Нет. Просто… расскажите. От кого вы хотите спасти ваших братьев, Фаннур?

Ответа пришлось ждать долго, и Тонорим уже сделал вывод, что «призрак» не решится, что последует привычкам хранить секреты, но Гриф сказал:

– Я – руководитель заговора против дэррнов. Меня захватили в плен, скажем, в очень неудачное время.

– Заговор? С какой целью?

– Мы хотим освободиться от власти хозяев и жить по-своему.

– Постойте. – Тонорим огляделся, разыскивая взглядом видеокамеры. На виду он не заметил ни одной.

«Я же велел их отключить…»

– И… значит, вы заговорщик. А Виида знает? – спросил лакиш.

– Нет. Мы просто договорились с ним, что после взятия Цитадели возьмем часть добычи из Хранилища и улетим туда, куда захотим. Он обязался нам не препятствовать.

– А ШакРок?

– Она помешана на идее создать суперсолдата и по самую макушку погружена в данные тестов. Работы ей хватит лет на пятьдесят.

– Но как вы рассчитываете победить хозяев?

– На момент пленения у меня не было четкого плана. Я просто не успел, – сказал Фаннур. – Теперь этим планом стал проект «Цитадель».

– Вы хотите использовать нас, наши силы?

– Да. Это большая удача, генерал. Мы помогаем вам, вы помогаете нам. Бизнес. Взаимовыгодное сотрудничество, вы согласны?

Тонорим нервно сложил бумагу с приказом вчетверо.

– Пожалуй, вы правы, Фаннур. Кто же заменил вас… на посту главы заговора, если можно так выразиться…

– Не знаю. У меня до сих пор не было связи с братьями, – сказал шаари. – Виида обещал, но не торопится выполнять обязательства. Вы могли бы мне помочь, Тонорим?

– Мог. Вы получите свободу, и не вижу смысла отказывать вам в сеансах связи.

– Виида и ШакРок сойдут с ума, – заметил Гриф, улыбнувшись. – Уверены, что вам по силам выступить против них двоих?

– Уверен.

– Тогда сделку предлагаю я, генерал. Моя полная лояльность по отношению к вам в обмен на обещание помочь мне в моем деле.

– В каком?

– Заговор.

– Как же я помогу? – удивился Тонорим.

– Здесь, а еще раньше на станции у меня было время подумать. Прежде всего мне необходимо выяснить, как дела у шаари. Может статься, что заговор раскрыт и все они уже… утилизированы. Если это так, дальнейшее не имеет смысла. Мне останется вернуться на Рашдан вместе с вашей армией и утопить хозяев в крови.

– Понимаю.

– Так что перво-наперво вы обеспечите мне связь. Нет, – тут же поправился Фаннур. – Сначала я подготовлю шифрованное сообщение, которые вы сами отправите по одному адресу. Если на запрос придет положительный ответ, я продолжу. Вы сможете сделать так, чтобы сигнал не отследили?

– Могу. Через сеть защищенных узлов.

– Хорошо, – сказал «призрак». – Второе… Дело куда более сложное.

– Слушаю.

– Миа Гриф должна улететь с Хоркема.

Тонорим медленно откинулся на спинку стула.

– Боюсь, тут я вам не помощник.

– Почему же?

– Слишком сложно даже для меня. Виида, ШакРок. Миа – часть программы исследований.

– Значит, на официальный отъезд не стоит надеяться?

– Скорее всего, нет, – ответил лакиш. – Простите, Фаннур. Может быть, позже, когда я буду уверен, что все здесь держу под контролем.

– Я понял. – Казалось, новость ничуть не расстроила шаари. – Тогда побег.

– Ее найдут.

– Нет, если все пройдет так, как я задумал.

– У вас уже есть конкретный план?

– Дело в деталях, но, главное, нужно убедить мою сестру.

– Значит, она еще думает?

Фаннур ответил на сарказм холодным взглядом.

– Она не разделяет моих идей, генерал. Мои уговоры, попытки достучаться до ее разума до сих пор ни к чему не привели. Миа верна тем догмам, которые впитывала с детства. Она воспринимает наше стремление к свободе… как предательство.

– Вы хотите устранить угрозу?

– Я вынужден буду ее убить, если она продолжит противиться моим планам, – сказал Гриф. – Я этого не хочу. Пускай Миа выбирает. Или она отправляется туда, куда сама захочет, или на планету, которую я нашел и станет ждать меня там, или… любой другой вариант. Но ее здесь быть не должно.

– Она не хочет быть предателем.

– Предательство в этом случае невысокая цена за свободу. Мы – люди. Вот это я хотел донести до всех «призраков». Если же кто-то не желает знать, кто он… что ж, его выбор.

– Понимаю. Так что же? Как вывести Мию с Хоркема?

– Сначала я поговорю с ней.

– А если ваша сестра откажется?

– Придется силой.

Генерал убрал распечатку приказа обратно в карман.

– Сделаю, что смогу. Как только будут результаты, свяжитесь со мной. Запомните или записать?

– Запомню.

Тонорим назвал шаари последовательность цифр номера своего коммуникатора.

– Вам выдадут новые устройства связи, как только переведут в другое место. Я займусь этим немедленно и распространю приказ по базе.

– Вас ждет нелегкая битва с Виидой, – улыбнулся «призрак».

– Я всю жизнь провожу в них. С Виидой или с ему подобными – неважно, – махнул рукой Тонорим. Он чувствовал незримую нить, которая теперь связывала его и этого странного человека. В какой момент она появилась и успела окрепнуть, лакиш не мог сказать, но точно знал теперь, что завел сильного союзника. Возможно, и друга – кто знает? Во всяком случае, с Фаннуром таглианец не видел необходимости притворяться, лгать, изворачиваться, и не только потому, что убийца из тени мог распознать уловки. Оба они бессознательно искали существо, на которое могли бы положиться, оба страдали от одиночества, запертые в рамках условностей.

Когда Тонорим выходил из комнаты отдыха, у него было ощущение, что он провел эти двадцать минут в компании с давним приятелем. И что это не секретная база, а тихий сумрачный бар в нешумном месте, где можно посидеть и пропустить пару кружек горячительного.

С малолетства воспитанный на нелюбви к чужакам, – в чисто таглианских традициях изоляционизма и пренебрежения к чужим расам, – генерал чувствовал, что порядком сбит с толку. По крайней мере, ясно одно: его затея не оказалась пустышкой. Фаннур не тот монстр из легенд, хотя и безобидным пушистым созданием его не назовешь. Тонорим не забывал, кем еще недавно был шаари и сколько крови он пролил, странствуя по всей Галактике и выполняя приказы хозяев. Но существовал и другой «призрак» – тот, кто стремился порвать с прошлым, тот, чьи мысли вдруг оказались так созвучны мыслям генерала.

Один такой союзник, единомышленник, стоит сотни других.

«Что же, Советник, – подумал лакиш, – ты заставил меня сделать выбор. Теперь не пожалей».

С этой минуты Виида мог говорить и делать что угодно: Тонорим не боялся его гнева и упреков в неблагодарности. Формально по всем статьям генерал все равно был прав.

– Кстати, – сказал он, развернувшись у самой двери. Ему пришлось снова подойти к столу. – Это передал мне Виида… когда был не в себе.

Лакиш положил что-то на стол. Фаннур опустил глаза. Эту штуку – пуль управления «чипом боли» – он видел лишь издали, когда Советник показывал ему ее. Единственная кнопка – залог послушания и уважения.

– Что мне с этим делать? – спросил шаари.

– Просто возьмите и держите при себе. Или уничтожьте. Не хотелось бы знать, что Виида может в любой момент преподать вам урок.

«Призрак» взял пульт.

– ШакРок даст ему другой.

– Все равно. Удачи, Фаннур.

Тонорим стремительно вышел из комнаты отдыха.

Глава 7

Хоркем. Секретная военная база вооруженных сил Таглианы, учебный центр подразделений особого назначения. Казармы

Работка досталась воистину адская.

Уже далеко за полночь по местному времени Ален Джер вернулся в свою комнату, которую делил с Жанной, и упал на кровать, не снимая брони.

– Жив? – Охотница появилась из ванной, вытирая короткие волосы. В отличие от Джера она выглядела на все сто.

Хибраниец перевернулся на спину, стянул шлем, бросил и даже не посмотрел, куда тот упал.

– Чувствую себя стариком.

– Как ребятишки?

– Наконец-то отбой.

– Не слишком ли ты их гоняешь? – Жанна села на пуфик в углу, подогнув левую ногу, и начала разглядывать свои ногти.

– Моя задача повысить их шансы на выживание. – Ален лег набок, разглядывая Жанну. За три года, что он ее не видел, девушка не изменилась, и наемник уже не раз корил себя за слабость и глупую спесь, которой позволил убедить себя оставить ее. И – что более удивительно – Сабола простила ему бегство. Почему? Одно время охотник думал, что дело все-таки в деньгах, ведь Ален предложил ей отличную работу, когда они встретились на Авае, но теперь… в общем, все было куда сложнее.

Наемник запутался окончательно. Наедине Жанна вела себя так, словно они женаты – то есть, официально, с соблюдением всех приличествующих формальностей. Раньше было по-другому. Их отношения напоминали яростные брачные игры хищников, жадных до секса. Нынешняя Жанна вела себя куда спокойнее.

«Не то что бы меня это не устраивало, просто странно. Может, это из-за ее приемной дочери? Неужели материнство накладывает на женщину подобный отпечаток?»

В жизни Алена появилось многое, о чем он раньше не задумывался либо просто считал сентиментальной чушью. Того и гляди начнет размышлять о собственных детях и ответственности.

Вольный охотник с трудом избавился в этих мыслей, и посмотрел на Жанну. На ней были обтягивающие шорты и майка. И то, и другое со своим предназначением – скрывать тело – справлялись плохо.

Под светлой кожей Жанны отчетливо выделялись хорошо развитые мышцы, хибранийка обладала формами, которые можно было бы зафиксировать в качестве антропологического стандарта.

«Ага, мне, конечно, сейчас до этого…»

Ален закрыл глаза.

– Как думаешь, кто будет первым на выпускных? – спросила Сабола.

– Дурацкий вопрос.

– Твои? «Синие»?

– Вообще не знаю, для чего это. Каждая рота тренируется по своей программе, со своим уклоном. Мы, к примеру, ничего не знаем о том, что творит Ламас Тиброн.

– Он не общительный парень, – кивнула Жанна, вытерев волосы и бросив полотенце на кровать.

– Я ему не доверяю. Он не общается даже со своими, – пробормотал Ален. – Кстати, а что у нас с нашим делом? Прослушкой. Успехи есть.

– А то. Я как раз из Сектора Икс.

Джер нахмурился – он не любил, когда его не ставят в известность о результатах задания.

– Великий охотник надулся! – Жанна скривила рожицу. – Ладно тебе.

– Забыли. Докладывай.

– В общем, там у них все на уровне, – хмыкнула наемница, – но при желании, конечно, можно и войти. Я вошла. Ребята из Военной разведки, которые отвечают за безопасность Сектора Икс, конечно, держат нос по ветру, но откуда у них мой опыт? – Ален слушал, давая Жанне возможность похвастаться. – Другое дело яйцеголовые. ШакРок где-то нарыла команду первоклассных программистов, и они успешно заткнули все дыры в сети. Я нашла только один выход в общую локальную сеть базы.

– Все-таки он есть?

– Да, но защищен по самое некуда. Пришлось повозиться – залезть в серверную и поставить одну хитрую штучку. Она перехватывает данные с порта и пересылает их мне.

– Вроде тех, которые ставила по базе Дайна?

– Да, только сложнее, – сказала Жанна. – Она умеет определять смену паролей, которая происходит каждый пятнадцать секунд. Искин старается, но он работает со старыми шифрами. Я с такими сталкивалась. Ощущение, что лакиши попросту где-то их стянули, не утруждаясь созданием новых.

– Шулера…

– Та же схема действует и внутри лаборатории.

Ален Джер представил себе, как Фита ШакРок сидит, сгорбившись, за терминалом и просматривает столбцы научной абракадабры. Той самой, что стоит миллиарды галактических кредиток.

Наемник резким движением сел.

– Значит, тебе удалось!?

– Я и говорю. Я пробралась в лабораторный комплекс, в ключевых местах насадила моих перехватчиков и замкнула их в сеть. Отследить не получится – они хорошо замаскированы.

– Лаборатория под контролем?

– В общем. Теперь мы можем знать, что происходит. Я поставила несколько микрокамер и микрофонов, а так же могу подключаться к тем, что уже есть, и все видеть.

Ален вздохнул и начал методично снимать с себя сегменты брони. Ему надо было зафиксировать только что пришедшую ему в голову идею. Странно, что он раньше до нее не додумался.

Наемница бросила на него внимательный взгляд и продолжила:

– Локалка лабораторного комплекса разделена на подсети довольно простой архитектуры. Они связан между собой, но могут быть инкапсулированы в случае опасности.

– На случай взлома? – спросил наемник. – Что у них с охраной данных?

– Этим и занимается группа из трех лакишей. Все, с чем работает Фита или кто-то из ее подчиненных, строго засекречено. ШакРок ограничила доступ пользователям, на все требуется ее персональное разрешение.

– Есть какое-то особое хранилище данных? – Ален отстегнул нагрудник, состоящий из хитро находящих друг на друга сочленений, и положил его на кровать.

– Да. И трое яйцеголовых днем и ночью следят за сохранностью этого компьютера. Он находится в отдельной комнате, бронированной, с одним входом, через который пройти можно лишь через электронный пропуск, а также анализатор ДНК.

– И, разумеется, входить туда могут лишь эти трое и Фита ШакРок.

– Угадал. Насколько я знаю, данные, с которыми идет работа, пересылаются с этого компьютера на периферийные дважды в сутки. Работа регламентирована. Сотрудники Фиты получают лишь часть данных – те, которые она сама выберет, полные только в ее распоряжении.

Ален снял последние фрагменты брони и посмотрел на Жанну. Та сидела, скрестив ноги, и ждала пояснений, хотя интерес Джера был ясен.

– Значит, наша морщинистая старушка стала параноичкой.

– Фита – не дура. Она знает цену данных, полученных от шаари. – Сабола понимала, о чем думает Ален – кто бы ни прочел в его глазах алчный огонек? – и была целиком согласна. Даже если бы хибранийке не нужно было думать о своей приемной дочери, от мыслей о Большом Куше ее не могло удержать ничего.

Джер поднялся, аккуратно сложил броню на столике и водрузил сверху шлем. Рядом лежали доспехи Жанны.

– И какова же она? – спросил вольный охотник. – Эта цена?

– Не думаю, что даже твой Пигак Утча в курсе, – ответила Жанна. – А он тот еще прощелыга… Думаю, афилок сойдет с ума, если узнает.

– О чем?

– О том, что мы собираемся наложить лапу на чужое добро.

Ален оглянулся на закрытую дверь комнаты, не в силах отделать от ощущения всевидящих глаз и всеслышащих ушей. И хотя, очевидно, именно апартаменты хибранийцев были самыми защищенными по части приватности на базе, от навязчивых мыслей Джера этот факт избавить не мог.

Вольный охотник повсюду видит потенциальных врагов. Окружающие таковы пока не доказано обратное. Сколько раз подобный стереотип спасал ему жизнь? Ален не мог вспомнить – много.

«Близится буря, которая сметет всех, кто плохо зацепился».

Он стал слишком подозрительным. Это ненормально.

– Ты слишком устал. Ложись. – Голос Жанны был мягким и в то же время требовательным. Она подошла к нему, положила руки на грудь и заставила лечь на кровать. – Расслабься. Нам просто нужно все обдумать.

Ален лежал теперь на спине, а Жанна уселась верхом, массируя его грудные мышцы.

– Мы заботимся о завтрашнем дне, ведь так?

Наемник кивнул.

– Мы продумали основные пути отхода, а так же защищаем свои финансовые ресурсы, потому что хорошо понимаем, что лакиши избавятся от нас, когда мы перестанем приносить им пользу.

– Да, – хрипло бросил Джер, – но украсть данные Фиты вовсе не то же самое, что прятать денежки и заметать следы через фиктивное инвестирование в несуществующие компании. И даже не то же самое, что ставить следящие устройства. – Наемник подумал. – Нет, это слишком опасно.

Он хотел сесть, но Жанна уперлась руками ему в плечи.

– Почему?

– Ты сама сказала, что Фита – не дура. Она знает, в каком мире живет. На ее месте я бы вообще вывез такое сокровище с планеты и спрятал где-нибудь за пределами Галактики.

– Ну, не стоит переоценивать, – снисходительно улыбнулась хибранийка. – В сравнении с Наследием, эти данные довольно скромны, если судить об их рыночной стоимости.

– Ошибаешься, – возразил Ален. – Фита возрождает свой проект суперсолдата и, думаю, успела продвинуться в этом направлении достаточно далеко. На какой стадии работы находятся сейчас, мы не знаем, но я уверен, что даже за неполные данные по ее проекту стоят астрономические суммы. Почему? Потому что в их основе теперь лежат биоразработки дэррнов, которые они использовали для «призраков».

– И что же? – фыркнула Жанна. – Какая разница, ошибаюсь ли я в оценках на миллиард или два. Даже если мы загоним добычу по самой низкой цене первому попавшемуся покупателю, мы будем обеспечены до конца дней.

– И получим сотню охотников за каждую нашу голову. Рибро ПакЛану или еще кому-нибудь достаточно будет прилететь на Пакс Тинак, Эскол или Пилитран и потрясти кошельком, как в его распоряжении будет толпа желающих спустить с нас шкуры.

– По-твоему, я не сумею замести следы?

– Для начала… – сказал Джер, – я не вижу способа украсть данные. Не думаю, что Фита и ее умники не подумали над угрозой нелегального копирования. И о том, что единственные, кто способен это сделать, мы. Будь уверена, они ждут именно нас.

– Что ж, ты прав. – Саболу вообще было трудно чем-то смутить или сбить с толку, тем более, когда она убеждена в чем-то на сто процентов. Ален хорошо видел, насколько глубоко невысказанная им мысль успела укорениться в ее голове. Жанна сделала стойку, как только речь зашла о больших деньгах. Точнее, очень больших.

Наемница слезла с его живота, ступила на пол и подошла к машине, производящей тэрлен[13]13
  Тэрлен – травяной напиток, широко распространенный в Галактике. Аналог черного чая.


[Закрыть]. Наполнила чашку, бросила сахара и демонстративно стала пить, не предлагая Джеру.

– Я и не говорила, что будет легко. Честно – я тоже пока не вижу способа. Но… чую запах добычи.

В том-то вся и проблема. Ален тоже чуял. «С каких пор я стал брюзгой и трусом?» Раньше он без раздумий бросался в любые авантюры с головой.

– Кстати, шаари что-то подправили в системе слежения в своем секторе, – заметила Жанна, сменив тему. – Я попыталась подключиться, но наткнулась на последовательность инициируемых каким-то устройством помех. Оно исключает из видеотрансляции часть кадров, в результате чего все выглядит как просто некачественная передача. Небольшие перескоки, запаздывания, короткие остановки. В итоге, понять, что происходит, невозможно, но складывается впечатление непрерывности «потока жизни». То же и со звуком.

– Думаешь, кто-то из «призраков»?

– Уверена. Их ведь этому учили. А еще они говорят между собой на каком-то языке – думаю, дэррнском.

– И Фита с Советником спокойно на это смотрят?

– Ага.

Ален вспомнил просьбу Дайны Лиш поговорить с Виидой насчет режима содержания шаари. Наемницу не устраивало такое положение дел. Так же как Миххела Джоса, Терека Родина, Клема Бирда и самого генерала Тонорима. ХофСэм ясно дал понять Валаку, что не намерен терпеть под боком рабов и о чем-то с ними договариваться. В зале для брифингов Джер подумал сначала, что лакиш возражает против присутствия шаари вообще, но, оказалось, золоченый хочет дать им свободу. Странный тип. Он разрушал все сложившиеся у Алена стереотипы о таглианцах.

И он был наемнику симпатичен.

– Значит, выяснить, что происходит в жилом секторе шаари, возможности нет?

– Ну, если хочешь, я скину тебе записи. Но ничего интересного. Они спят, завтракают, принимают душ, проводят время в тренажерном зале, смотрят головид, медитируют, – ответила Сабола. – Так что насчет нашего дела?

– Теперь это уже стопроцентно наше дело?

– Да. Мое уж точно.

– Собираешься обуть Фиту ШакРок?

– Я найду способ подключиться к тому серверу и начну копировать маленькими порциями.

– А если стоит защита от копирования?

– Выясню. Или… украду у лакишки идентификационный чип и наведаюсь в пещеру сокровищ под покровом темноты.

Ален не собирался шутить и хотел, чтобы наемница поняла это по его взгляду.

– Ты можешь поставить под удар нас всех. Понимаешь?

– Как?

– Если таглианцы тебя обнаружат или хотя бы заподозрят, я не поручусь за реакцию Вииды. Все полетит вверх тормашками.

– Этого не будет. – Жанна изобразила оскорбленную невинность. – Помнишь «Объединенный Фарсальский банк», его филиал на Гоге? Я взяла хранилище одна, безо всякой помощи, и никто не узнал.

– Не аргумент. Сделав дело, ты улетела с планеты, махнув банкирам ручкой, а не оставалась у них перед носом изображать послушную гражданку. Еще раз повторяю: лакиши подумают на нас и только на нас.

Жанна побледнела, у нее дернулась щека.

– Ты такой же упрямый болван. Ты мне не веришь. Вот в чем главная проблема наших отношений.

– А ты позволяешь эмоциям делать из тебя идиотку, – бросил Ален.

Сабола готова была превратиться в разъяренную хищницу, которая не успокоится, пока не напьется крови. Джер сообразился, что сейчас не подходящее время.

– Так, стоп! Не делай того, что собралась. Нам никому не нужны истерики и выяснения отношений.

– Сам виноват!

– Согласен. Ладно.

Это было как в спарринге: они разошлись по углам перевести дух и обдумать дальнейшие шаги.

– Ты абсолютно точно хочешь украсть данные Фиты?

– Да. Ты отлично знаешь, ради кого.

«Теперь у нее есть железный аргумент для оправдания всех темных делишек. А у меня? Может, пора обзавестись?»

Ален потер переносицу. Глаза слипались от усталости, и он уже с трудом воспринимал происходящее.

– Хорошо. Я только об одном прошу: подождать. Обдумай все детали, проработай варианты. Нам не карману ошибки, Жанна.

Сабола отставила пустую кружку и подошла к нему. Джеру всегда нравилось, когда ее рука гладит его макушку. От этих прикосновений по всему телу пробегала дрожь, взбадривающая не хуже стимулятора.

– Конечно, – проворковала охотница, – сделаю, как ты просишь. Не позволю эмоциям сделать из себя идиотку. Доволен?

Ален умел определять, говорит она правду, искренна, или просто стремится отвлечь его и переменить тему. Сейчас, несмотря на эмоциональное отупение, вызванное усталостью, наемник мог читать Саболу словно открытую книгу.

– Доволен. А теперь – спать. Насчет остального поговорим завтра…

Но уснуть ему удалось далеко не сразу. Жадная до секса, Жанна добилась невозможного – привела в форму его одеревеневшее тело, а потом еще час или два хибранийцы обсуждали процесс тренировки таглианских подразделений.

Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель, Внутренняя Сфера. Малый зал заседаний Совета Архонтов

Ему велели пройти в центр круглого помещения и встать в пятно света, что он и сделал.

За пределами этого желтого пятна разливалась тьма, но Ваа Данг мог видеть фигуры дэррнов, сидящие кругом в креслах с высокими спинками. Восемь Архонтов, девятое кресло пустое.

«Тут должен был быть Глеш…»

Данг чувствовал нарастающую робость, ему едва хватило самообладания, чтобы держать себя в руках. Хозяева смотрели на него пытливо и молчали.

– Итак, тебе известно, для чего ты здесь? – спросил Спикер Совета, сидевший прямо напротив шаари.

– Да, хозяин. – Опустившись на одно колено, «призрак» услышал недовольный возглас Шогга.

– Перестань. Оставь церемонии, Ваа. Мы встречаемся в приватной обстановке, без свидетелей, и тебе нет нужды каждый раз демонстрировать нам свое послушание.

«И все-таки они обставили все так, чтобы показать мне, насколько я ничтожен. А они – боги, взирающие на меня со своих постаментов».

Укол ненависти вернул шаари к реальному миру, и он снова почувствовал сухой холодный воздух помещения. Здесь пахло дэррнами куда сильнее, чем «призрак» привык. Здесь была Внутренняя Сфера, чести находиться в которой удостоился за все эти столетия лишь он один – Ваа Данг.

Но ему давали понять, кто он. Точнее, что он.

И все равно – тянуло на сенсацию. «Призрак» не мог и вообразить, что Архонты пойдут на такое – привести сюда слугу. Значит, они действительно нуждаются в его показаниях.

Выпрямившись, убийца из тени поставил ноги на ширину плеч и попытался расслабиться. Ахкад говорил, что Архонты способны распознать ложь и никакие уловки не помогут. Надо просто отвечать на их вопросы, ничего не скрывая.

«Я выбрал свой путь!»

– Понимаешь ли ты честь и возложенную на тебя ответственность? – спросила единственная женщина в Совете, Зендрис.

– Да, госпожа.

– Твои сведения должны быть очень убедительны. На карте стоит судьба всех твоих братьев. – Перед приходом сюда Ахкад показывал Ваа изображения всех Архонтов. Этот, если память шаари не изменяла, был самым старым – звали его Вэштиин.

– Понимаю, – кивнул шаари.

«У них в крови дешевые театральные представления».

– Из этого следует, – произнес с нескрываемым пафосом другой Архонт, Эмшо, – что ты обязан говорить правду. Быть открытым и не прятать своих мотивом. Иначе… мы все равно узнаем истину, но куда более болезненным для тебя способом.

Ваа Данг дышал размеренно. Он успел привести себя в порядок, изгнать страх и найти необходимый химический баланс в организме. Дэррны хотели запугать его, но, видимо, не очень хорошо себе представляли, на что способны «призраки».

– Я отвечу на любые вопросы, – сказал Данг.

– Хорошо, – бросил Шогг, когда вступительная часть подошла к концу. – Прежде чем ты начнешь называть имена, я хотел бы узнать, в чем причина твоего предательства.

– Это не предательство, хозяин, – возразил Ваа, – я называю это восстановлением справедливости. Кое-кто хочет причинить зло нашим благодетелям, забыв о том, как много они сделали.

– Значит, целью заговора является… убийство дэррнов? – задал вопрос Архонт Хоршан.

– Именно так, – подтвердил шаари.

По кругу Архонтов прошел еле слышный ропот. В этот момент Данг отчетливо уловил страх, исходящий от хозяев. О! Они боялись, да не просто боялись. Шаари мог поручиться, что под слоем чванства, показной уверенности и желанием демонстрировать свое превосходство скрывается самый настоящий ужас. Ваа был живым воплощением тайных фобий правителей Рашдана.

– Но вернемся к мотивации, – произнес Спикер Шогг. Он отлично владел собой. – Мы должны знать, чего взамен хочешь ты.

«Хозяева рассуждают как торгаши, они привыкли мыслить такими категориями… и они правы. А еще эта шайка у нас в неоплатном долгу…»

– Я хочу мести.

Наступила тишина, будто так ожидаемая откровенность человека все-таки ошеломила Архонтов.

– Хорошо. Кому-то конкретно?

– Фаннур Гриф – вот мой враг.

– Почему же?

Дэррны слушали внимательно, они были по-настоящему заинтригованы.

– Глеш постоянно выделял его, хвалил у всех на глазах, не стесняясь того, что могут подумать другие, – произнес Ваа. – Фаннур и его сестра… Глеш называл их самыми вероятными кандидатами на звание Совершенных. Дескать, им место в Скрижалях. Им, а не кому-нибудь другому. И это притом, что к их поколению принадлежу я и другие более чем достойные шаари.