Текст книги "Война призраков(СИ)"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Это чисто технически. Но что будет, когда Советник узнает об исчезновении Мии? Как глубокого осмелится копать? Свяжет ли «гибель» скоггера с побегом шаари или возьмет на вооружение иную версию? Тонорим и Фаннур договорились все отрицать, для них это был единственный выход, несмотря на риск неадекватных действий со стороны Вииды. Генерала не пугала перспектива обострения, Советника он не боялся, однако шаари полагал, что главная опасность заключается в непредсказуемости Валака. Он способен затаить злобу, отодвинуть месть на более поздний срок и ударить, когда меньше всего этого ждешь.

Фаннур спросил у Тонорима, готов ли он пойти на такой риск. Генерал ответил утвердительно. Очевидно, он отвергал саму мысль изменить свои планы в угоду гневу или милости Советника. Отчаянная голова. Фаннур чувствовал к этому лакишу все возрастающую симпатию. ХофСэм участвовал в проекте, но не ради своего патрона, а ради родного мира и его будущего, пусть вера в это и была донельзя, на взгляд «призрака», наивной.

Впрочем, его собственные размышления о свободе и построении новой жизни для своих братьев, немногим отличались от этого.

Вернувшись на базу, Фаннур Гриф ушел к себе в отсек и принялся ждать сигнала от Тонорима. Поинтересовался, где Кервол. Шаари занимался в спортзале. В последнее время он проводил там едва ли не круглые сутки.

«Призрак» тупо посмотрел на пустой голомонитор коммуникатора и выключил его. Чтобы успокоиться, Фаннуру потребовалась медитация. Он мог убить сестру, но дал ей шанс. Разве поступил плохо? Сжав зубы от злости, Гриф бросился на кровать и уткнулся лицом в подушку.

Глава 12

Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель. Покои Архонта Глеша

По мнению Тирны Коракс это все было чистым безумием.

Трое шаари – она, Тобб и Исса – добрались до Цитадели, проникли в нее и, словно находясь на задании где-то в отдаленном мире, тайком вторглись в покои Архонта Глеша. Во всяком случае, с формальной точки зрения эта вылазка немногим отличалась от того, к чему «призраки» привыкли.

Воспользоваться знакомыми путями шаари не могли, поэтому потратили немало времени на подъем. Двигались по вентиляционным шахтам, путепроводам для доставки грузов и обходными маршрутами через сектора, где фактически никто не появлялся годами. Громадная Цитадель предоставляла самые широкие возможности для скрытной деятельности.

Но даже для шаари марафон от десятого наземного уровня до пятисот девяностого не походил на легкую прогулку. Значительную часть времени «призраки» ползли по вертикали, что очень напоминало покорение горной вершины. Первым не выдержал и принялся ворчать, конечно, Тобб Галлейн. Его план отвергли, а ведь он мог бы сэкономить время и силы. По крайней мере, не пришлось бы изображать из себя канализационных паразитов, чья среда обитания трубы и коллекторы.

Тирна забраковала вариант с высадкой на одну из площадок из-за очевидного риска обнаружения. Здесь и стелс-режим не поможет, и служба слежения мигом зафиксирует несанкционированное приземление. Таким образом, шаари пришлось заплатить за скрытность немалыми физическими усилиями.

– Почему никто не додумался до такого вот теста, – сказал Тобб, усаживаясь на перекладину, висящую над бездной – вниз, на сотни метров уходила широкая шахта вентиляции. – Группы шолрэ стартуют с первого наземного уровня, и кто доберется до шестисотого первым, того награждают печенюшками. Уф! Ну, если кто-то выживет, конечно…

Тиран подумала, что в последнее время Галлейн примеряет на себя роль шутника и зубоскала. Иногда получалось, иногда нет.

Шаари сидела на той же перекладине, в полуметре от Тобба. Исса устроилась чуть выше, примостившись на выступе стены.

– Надеюсь, это не ловушка, – снова – в миллионный уже раз – сказал Галлейн. Ему что, нравилось играть у Коракс на нервах? Нравилось наталкиваться на этот свирепый взгляд? Тирна не знала, она пропустила это мимо ушей.

– Еще немного. Полезли…

Шаари продолжали восхождение, пока через пятнадцать минут не вылезли через техническое отверстие в трубе. Оказавшись в темному коридоре, изогнутом подковой, «призраки» рассредоточились вдоль стен. Тирна приникла к холодному камню и включила светокамуфляж. Ее сканер занимался работой, пытаясь зафиксировать в подвластном ему радиусе обзора биологическую активность.

Минуты бежали слишком быстро.

– У меня порядок, – сообщила Исса Нува из темноты.

– У меня тоже, – сказал Тобб.

– Аналогично.

Сверившись с голокартой, хотя она знала этот уровень наизусть, Тирна приказала выдвигаться. Покои Архонта Глеша примыкали к сектору, где жили младшие наставники, но не были его частью, что давало шаари дополнительный козырь. Если придется брать ноги в руки, отдельный выход сэкономит время.

– Уходить будем тем же путем.

Трое «призраков» двинулись вдоль стены, добрались до конца коридора и активировали замок. Он был не связан с системой безопасности, поэтому это событие не было отмечено ни на одном сервере. Шаари проскользнули за порог и сделали несколько поворотов. Им удалось разминуться с патрулем, состоящим из трех Гвардейцев.

– Их вообще можно убить? – задал риторический вопрос Тобб Галлейн, когда закованные в доспехи фигуры исчезли за поворотом.

– Помолчи, – посоветовала ему Исса.

– А что? Нам предстоит…

Коракс приказала замолчать им обоим. Шаари заняли позиции неподалеку от входа в покои Глеша, так, чтобы не попасть в прицел камер наблюдения и особо чувствительных сканеров. Тирна связалась с дэррном и ждала целую минуту, когда он ответит. «Надеюсь, это не ловушка». Только теперь она понимала, каким опрометчивым было это решение. Если бы шаари настояли на встрече на нейтральной территории, заговорщики располагали бы большими шансами на успех.

– Я жду вас, – передал Глеш, – можете входить, я отключил автоматическую охрану.

«Сейчас или никогда».

Тирна чувствовала неловкость. На нее возложили принятие всех решений, не спросив, чего она хочет.

И еще шаари отчаянно боялась Глеша, и с этим иррациональным страхом нельзя было ничего поделать. С детства будущие фоорхал видели в нем воплощение своих ночных кошмаров.

Исса и Тобб испытывали то же самое, Галлейн даже коряво шутил всю дорогу – наверняка для того, чтобы отодвинуть свой страх куда подальше.

– Все, идем. Поворачивать назад поздно. – Тирна надеялась, что ее голос, передаваемый горловым микрофоном и считывающим сигналы с нервных окончаний, звучал достаточно твердо.

Дверь разъехалась точно пасть, приглашая шаари войти. За ней в тамбуре горел багровый свет. Он был точно запекшаяся кровь. Цвет Рашдана, цвет Цитадели.

«Призраки» вошли, и внешняя дверь закрылась, зато тут же пришла в движение следующая. На фоне тусклого света, льющегося из помещения, длинная сутулая фигура Архонта Глеша казалась чудовищно высокой. Шаари застыли на месте. Магия Глеша действовала на них с той же силой, что и раньше.

– Ну, – сказала он своим журчащим, отлично узнаваемым голосом. – Я вас ждал, так что давайте не будем терять времени. Проходите.

Тирна очнулась от ступора, ощутив прикосновение к плечу чье-то руки. Кто это был? Исса? Или Тобб хотел ее приободрить? Тирна подавила порыв обернуться, думая, что Глеш расценит это как показатель страха и неуверенности. А она должна выглядеть сильной – иначе, в чем она была убеждена, грош цена всем этим переговорам.

Тобб и Исса вошли в комнату сразу за ней, держась как можно ближе. Внутри никто из них никогда не был, поэтому пару минут «призраки» потратили просто на то, чтобы поглазеть по сторонам. Архонт Глеш пребывал в явном замешательстве, не меньшем, чем шаари. Тирна поняла это не сразу.

– Наверное, выпить вам предлагать не буду, – сказал он, пытаясь пошутить, – не время. Нам нужны ясные головы, господа.

– Вы правы, – ответила, собрав всю свою храбрость, Тирна. – И лучше сразу приступим.

Повисла пауза. Стороны отчаянно пытались преодолеть психологический барьер и настроиться на деловой лад.

– У вас есть то, что мы просили? База данных по «призракам»? – Тирна первая пошла в наступление, и ей стало легче.

– Да. Риск был не так уж и велик, – ответил Архонт, – по сути, старые записи тут никому не нужны.

Он позвал гостей к столу, словно это было обычным делом, и шаари пошли.

Внезапно коммуникатор на левом предплечье Тирны просигналил о входящем сообщении. Коракс остановилась, позволив Иссе и Тоббу опередить ее, и уставилась на голографический аватар. Символ был нейтральным, не принадлежащим никому из шаари, кого она знала. Либо объяснение здесь иное: на связи некто знакомый, пожелавший остаться неузнанным. И этот инкогнито спрашивал, не хочет ли Тирна прочесть сообщение.

– Кто там? – спросил Галлейн.

Тирна покачала головой.

– Связь гиперпространственная. Издалека.

Архонт Глеш, стоявший возле стола, нервно сцепил руки на животе и стиснул пальцы.

– Просмотришь? Как зашифровано? – Исса могла быть не менее любопытной и назойливой, чем Тобб, они стоили друг друга.

– Возможно, я знаю, кто это… – сказал Глеш, видя, что Тирна не решается. – Проверьте, Коракс.

Она послушалась.

«Если хочешь пообщаться, вспомни, что случилось в твой день рождения три года назад. Освежи мою память».

– Подпись? – спросила Нува.

– Нет.

– Это шифр, секретные фразы? – не унимался Галлейн.

Шаари отодвинула его, пытаясь уловить смысл. Кому и зачем понадобилось писать такое? Что имел в виду Архонт?

– Твой номер, конечно, не может быть известен никому из чужаков, – сказал дэррн. – Думай.

– Но вы знаете, – подняла глаза Коракс.

– Догадываюсь, – мягко прожурчал Глеш.

– А что случилось три года назад? – спросила Исса. – Ты что, отмечала день рождения?

– Нет… то есть не так… Шаари его себе сами придумывают, верно? – Она бросила взгляд на Архонта. – Нам нельзя знать. Ну… это просто блажь. В тот день я просто сказала себе: а чем я хуже какого-нибудь чужака, пусть это будет мой день.

Никто не комментировал, но Тирна чувствовала недовольство «призраков». Им не нравилось, что она оправдывается.

– Я говорила об этом с Фаннуром Грифом, а потом он предложил устроить пару-тройку спаррингов. В качестве небольшого праздника. Другого нам ведь все равно не позволено. Ну, мы пошли в зал, где он победил меня четыре раз подряд, хотя я была тогда в лучшей форме, чем он. А затем мы говорили о… прошлом. Возможном прошлом, нашем, какими мы были когда-то…

Архонт Глеш сохранял спокойствие, хотя каждое слово шаари било в самое его уязвимое место. Он давно признал свои ошибки и почти определил для себя наказание за собственные преступления перед «детишками», но вот лицом к лицу с ними оказалось сложнее, чем Архонт предполагал. Знали ли «призраки», насколько ему страшно? Нет, не смерти боялся он, почти мертвец, а правды – неизбежности встречи со своим собственным прошлым.

И, в отличие от «призраков», о нем он знал все, не было нужды гадать.

– Этот человек хочет, чтобы ты рассказала о том дне? – спросила Исса.

– Кажется…

– Откуда же ему знать? – удивился Тобб.

Нува тут же ткнула его локтем под ребра, довольно чувствительно.

– Ну и болван же ты! Это Фаннур Гриф и есть!

Тирна стиснула зубы, до нее только сейчас дошло. Случилось историческое, можно сказать, событие – пропавший шаари вышел на связь, – а она повела себя как последняя идиотка.

«Просто для таких событий это не место и не время, – недовольно подумала Коракс. – Почему всегда так? Я хочу быть готовой к неожиданностям!»

– Гриф, – подтвердил Архонт. – Я, признаться, думал, что он выберет меня. Значит, Фаннур видит в вас, Тирна, своего преемника.

Шаари удержалась от комментариев на этот счет.

– Ответь ему, – сказала Нува, – пусть знает, что ты в деле. Что мы все.

– Ладно. – Похоже, действительно, иного выхода не было. Она стала набирать текст, вспоминая тот день три года назад. Наверное, тогда Фаннур смеялся над ней и ее сентиментальностью, над ее попытками зацепиться за что-то важное. Никто из «призраков» не имел прошлого, но человеческое стремление знать свои корни было весьма сильно.

«Если бы меня схватили – если бы заговор уже был разоблачен – никто бы не ответил Фаннуру на его вопрос. А я помню, знаю».

Теперь, когда ясно, что Гриф жив, становилось легче. Тирна ухватилась за это словно за соломинку.

– Воспользуйтесь моим ретранслятором. Так безопасней, – сказал Архонт и, усевшись за терминал, произвел несколько операций. Коммуникатор шаари получил доступ к двойному защищенному и более надежному каналу. Сообщение на номер предполагаемого Фаннура Грифа ушло в мгновенье ока.

– А отследить, откуда пришел файл, можно? – спросил Тобб, обращаясь к Архонту. Дэррн поколдовал над световой клавиатурой и покачал головой.

– Сообщение прошло, как минимум, через дюжины защищенных узлов. Думаю, даже больше.

– Где же тогда Гриф? – Тирна снова пробежала глазами текст послания.

– У лакишей, – сказал Глеш. – Это самое вероятное. Найти способ выстроить подобный маршрут самостоятельно довольно трудно. Есть в Галактике трансляционные агентства, конечно, и их много, но их услуги стоят денег. Да и следы останутся.

– То есть, Фаннур преспокойно сидит у таглианцев и общается с внешним миром? – Тобб изобразил возмущение.

– Они захватили его в расчете, что он выдаст им секреты Цитадели.

– Думаете, выдал? – спросила Исса.

– Не знаю. Фаннур не глуп, он мог использовать ресурсы лакишей для нужд восстания, – развел руками Архонт. – А с этой целью вступить с таглианцами в сговор, пообещать им полное содействие в обмен на некоторые услуги. Например, связаться с нами.

– Это может быть ловушка, – сказала Тирна. – Что если Фаннур не по своей воле послал сообщение?

– Рано делать выводы. Однако на его месте я бы действовал так же.

Шаари смотрели на него, очевидно следуя привычке ждать от хозяина распоряжений. Глеш не торопился и здесь и, честно говоря, до сих пор не знал, как себя вести.

– Подождем, что скажет Фаннур в ответном послании.

– Надеюсь, все это не ваши фокусы, – сказала Исса Нува.

– Не мои. Я позвал вас обсудить ситуацию с заговором, и можете не опасаться за безопасность – мое жилище отлично экранировано. Мне приходится принимать такие меры уже давно. Среди наставников, по крайней мере, есть двое тех, кто связан с Советом Архонтов и передает ему информацию. Я в осаде, поэтому вынужден действовать через Понзеса Хауша. Он мой единственный здесь союзник среди соплеменников. Надеюсь, – добавил дэррн, – и вы будете ими.

– Не раньше, чем мы получим данные из архива и вы не объясните нам, с чего это вдруг великий и ужасный Архонт Глеш решил сам сунуть голову в петлю.

Это было самое тяжелое. Глеш много раз мысленно репетировал свою речь, однако все равно оказался не готов. Под колючими взглядами «призраков» он ощущал себя голым. Теперь понятно, что испытывали они, пробуя на вкус его слепой гнев и жажду крови…

Глеш вынул из потайного кармана в широком рукаве инфочип и протянул его Тирне; та взяла за край, точно опасалась получить дозу яда.

– Здесь все. Все о вас, вашем поколении, а также том, которое идет следом.

Не ответив, шаари подключила инфочип к своему коммуникатору, бегло просмотрела идущие списком файлы. Глеш ждал. «Призраки» переглянулись, очевидно имея возможность общаться при помощи скрытых переговорных устройств. Все трое выглядели взволнованными. Исса и Тобб кивнули, и Архонт решил, что это знак того, что они удовлетворены.

Напряжение отчасти спало.

– Ладно, – сказала Тирна, бросив взгляд по сторонам. Ее поражала аскетичность покоев Глеша. Никакой роскоши, которая так присущая этой расе, никакой психопатической вычурности, все даже чересчур примитивно. – У нас времени не так много, верно? Тогда предлагаю опустить церемонии.

– Согласен, – качнул головой дэррн, складывая руки на столешнице перед терминалом. Он был слаб, он устал. Сегодня утром болезнь терзала его особенно сильно, и подавить болевой синдром лекарствами удалось далеко не сразу. Сейчас боль вернулась. Дышать было тяжело, и в пики, на которые боль взбиралась с интервалом несколько секунд, перед глазами Глеша начинало темнеть. Архонт опасался потерять сознание.

Но он держался, экономил силы, стремясь как можно дольше находиться в этом шатком положении. Тирна Коракс наблюдала за ним и, верное, догадывалась, что у него проблемы со здоровьем. Как это может повлиять на ход переговоров? Воспользуются ли шаари шансом убить его прямо здесь? Соблазн велик, и дэррн не думал, что на месте Тирны Коракс смог бы держать себя в руках.

Так и начались эти странные переговоры. Архонт и его подопечные, хозяин и вчерашние слуги впервые за семь веков вместе думали, как можно изменить мир, не уничтожив друг друга. Для обеих сторон цена такой лояльности могла быть непозволительно велика, но и шаари, и дэррн чувствовали, что рискнуть стоит.

Хоркем. Секретная военная база вооруженных сил Таглианы, учебный центр подразделений особого назначения. Лазарет

– Как это вы ничего не знаете? Для чего вы вообще здесь?! – Эдду Бол чувствовал ярость. Особенно его раздражал холодный взгляд главы Медицинской службы Сипара Тешши.

– Я повторяю вам в сотый раз. Я не могу сказать, когда госпожа ШакРок выйдет из комы. Я не могу сказать, когда из комы выйдут программисты и руководители отделов. – Говорил медик монотонно, расставляя слова, точно разъяснял идиоту прописные истины. – Точно так же я не могу осчастливить вас вестью, что и остальные сотрудники лаборатории чувствуют себя хорошо.

Сипар Тешши взглянул на планшет, светившийся в его руке.

– Но когда…

– Когда появятся хоть какие-нибудь новости, я вам сообщу. Тем более что, похоже, больше некому… Вы – единственный из Сектора Икс, кто еще здоров.

– Но, может, это эпидемия! Вирус! Не могут же все разом! – простонал младший научный секретарь, за что получил еще один холодный взгляд змеи.

Военные медики не отличались отзывчивостью и склонностью откровенничать с посторонними, что Тешши превосходно продемонстрировал Эдду.

– Советник меня убьет.

– Только если вы сами изобрели вирус, – заметил, отпустив плоскую шутку, глава Медицинской службы.

Лакиш посмотрел на него, тупо хлопая веками без ресниц.

– Я могу пройти?

– А?

– Пройти!

До того, как Эдду понял, что загораживает медику проход, тот просто отодвинул его в сторону, приставив к стене, словно неисправного андроида, и отправился по коридору в сторону отделения интенсивной терапии. Того самого, что сейчас было под завязку набито пациентами – сотрудниками Сектора Икс, которых поголовно сразил странный недуг. Сначала его жертвой пала Фита ШакРок, затем трое системных администраторов, следящих за особым хранилищем данных, затем один за другим стали выходить из строя сотрудники других отделов. За трое суток лаборатории буквально опустели. Пришлось остановить оборудование, отключить агрегаты и главный сервер.

– Кстати…

Эдду, тупо стоявший у стены, повернул голову. Глава Медицинской службы стоял в десяти метрах от него.

– И не рекомендую приближаться к лабораториям, если не хотите составить компанию коллегам.

Лакиш машинально кивнул, глядя, как мимо него проходят, пробегают и пролетают сотрудники лазарета и роботы из обслуги. Стоило прислушаться к словам Тешши. Вдруг это действительно эпидемия? Почему же тогда Бол еще не заболел, если общался с другими до вчерашнего вечера беспрепятственно? Правда, ночью его сильно тошнило и был приступ удушья, но он быстро прошел. «Заботливый» Сипар выписал ему лекарство, осмотрел и заверил, что его состояние в норме.

Младший научный секретарь заставил себя, наконец, сдвинуться с места. Никому он здесь был не нужен, никто не обращал на него внимания. Персонал бросил силы на борьбу с тем, о чем, по признанию Сипара, пока не имел ни малейшего понятия.

Эдду вышел через центральный вход здания, где располагался лазарет, и очутился под открытым небом. Бетонная площадка, огороженная забором, была пуста, если не считать нанесенных ветром листьев. Лакиш пересек ее и направился – не отдавая себе отчета – в сторону Сектора Икс. Вдалеке что-то грохало: на полигонах тренировались штурмовики. Можно было видеть, как поднимается и снова садится, повторяя один и тот же маневр, десантный бот. Эдду решил, что какая-то рота отрабатывает высадку на время. Впрочем, до вояк и их инструкторов-хибранийцев ему не было никакого дела.

Эдду пытался навести порядок в своих мыслях и придумать, что делать дальше. Наверное, он так же чувствовал бы себя на пустынной планете, где его корабль потерпел крушение и остальные члены экипажа погибли. Все, кто мог принимать решения, находятся сейчас в тяжелом состоянии.

Впрочем, не все…

Эдду остановился, пытаясь понять, что видит. Вход в Сектор Икс был перекрыт охраной, более того, на створки успели налепить непрозрачную синюю пленку и повесить сверху надпись: «Осторожно, карантин! Не входить без специального разрешения!» Охранники были одеты в герметичную броню и держали в руках оружие. Эдду попытался разглядеть, что там за забором, но ему был виден лишь край крыши основного строения, тоже накрытого пленкой.

Научный секретарь подошел к воротам и представился, предъявив пропуск:

– У нас приказ никого не пускать. Карантин. По всем вопросам обращайтесь к майору Тешши или командующему базой, – ответил на его вопрос один из лакишей в глухой броне, при этом ни на миллиметр не изменив позы гвардейца у мавзолея императора.

Эдду покривился. Он этого ждал. Протоколы на подобные случаи в армии были стандартными и основывались на одном соображении: все закрыть наглухо и никого не впускать. И ничего не предпринимать. Бола не обнадеживали заверения Тешши, что «они делают все возможное». Сипар, кажется, не вполне понимал, что поставлено на карту и насколько ценна Фита ШакРок не только для проекта, но и для Таглианы в целом. И откуда ему знать, когда он прибыл сюда всего пять дней назад, сменив ушедшего в отставку Чантра ТойМара?

Эдду растерянно оглянулся по сторонам.

«Эпидемия? Но я здоров. Она не распространяется за пределы сектора. Пока ни одного заболевшего среди солдат или наемников».

Коммуникатор запищал, настойчиво требуя его внимания. Увидев, кто вызывает, Бол почувствовал холодную дрожь в животе, а вскоре из холодной она стала обжигающей.

– Вы? Вы еще здоровы? – прокаркал Советник Виида. – Немедленно ко мне с докладом! Немедленно!!!

Судя по всему, он вне себя от ярости. Эдду вздрогнул от страха. Но не пойти нельзя, просто невозможно… Бол утер пот со лба, оправил на себе одежду и, стараясь в глазах охранников не выглядеть размазней, бодро зашагал в офис Советника. Пожалуй, пострашнее вызова на ковер к самому может быть только черная дыра.

В принципе, был еще Тонорим, но какой от него толк? И кто поручится, что не он виноват в болезни госпожи ШакРок, ведь это после визита к генералу с ней случилось несчастье… Поначалу, как и врачи, Эдду считал состояние ученой результатом стресса, но ситуация ухудшалась. Сейчас Фита в коме, которой присвоен номер, непосредственно стоящий рядом с отметкой «самая глубокая». Сипар Тешши намекнул даже, что пациентка может никогда не очнуться, ибо задет мозг, или даже умереть.

«Великий Дух Доа и Призраки Предков! Дайте мне сил это пережить! Дайте ответ!»

База жила своей жизнью, и каких-то изменений в поведении ее жителей Эдду не заметил. Возможно, Медицинская служба засекретила данные по Сектору Икс и не спешит распространяться и «сеять панику». Наверняка и генерал знает. Тогда разве не должен он обратиться к личному составу с разъяснениями? Насколько Эдду помнил, устав предписывает именно это.

«Как тут не поверишь в проклятый заговор…»

Охранники возле здания, где располагался офис Советника, посмотрели на него с подозрением и проверили на детекторе, хотя прекрасно знали, кто он. Эдду вытерпел унижение. После сканирования охранники поинтересовались целью визита, после чего научный секретарь едва не вспылил. Впрочем, бросив взгляд на незыблемые, точно гранитные статуи, фигуры в броне, Эдду ощутил страх. Гнев накатил и ушел, оставив Бола похожим на мокрую тряпку.

«Усилили охрану, дали ей дополнительные инструкции. Следовательно, что-то подозревают… или затевают».

Его все-таки пропустили, и лакиш поплелся по знакомому коридору, чтобы в конце его увидеть стоящего у двери Рибро ПакЛана. Помощник Валака Вииды преградил ему дорогу.

– Вы что-то знаете? – Переговорщик понизил свой голос едва ли не до шипения.

– Нет.

– Лаборатория, по сути, прекратила свое существование, а вы не… – Рибро метал молнии. Эдду попробовал отстраниться. ПакЛану было плевать, что кругом видеокамеры, и он схватил лакиша за худое запястье.

– Вы понимаете, что весь проект теперь под угрозой?

– Но причем тут я?

– Советник жизни и здоровья не жалеет, он занят делами сутками напролет и должен быть уверен, что на базе полный порядок…

– Я не виноват! Почему вы на меня набросились? – Эдду съежился. Воображение научного секретаря разыгралось не на шутку, и он представил себе, как его «учат уму-разуму» громадные, закованные в доспехи солдаты. Что помешает Вииде отдать приказ переломать ему кости, ведь, если верить слухам, он и не на такое способен? Вот про Экона Лукуу что говорят…

Очнулся Эдду Бол только после того, как Рибро хорошенько встряхнул его, схватившись за ворот лабораторной блузы.

– Подберите слюни, иначе еще сильнее разозлите Вииду. Это хороший совет. Если вам нечего скрывать, с вами ничего не случится. Наверное… – Добавил он, окончательно разрушив призрачную надежду Бола.

Развернув ученого лицом к двери, он слегка подтолкнул его вперед, а сам остался позади, следя, чтобы Эдду не вздумал бежать. Тот и не убежал бы – ведь для этого необходимо, по крайней мере, стоять на твердых ногах.

– Итак, я жду. – Советник Виида был в своей традиционной длинной одежды, обозначающей его ранг, и башнеподобной тиаре.

Но не это испугало Эдду Бола, а его осунувшееся лицо нездорового зеленоватого цвета и горящие безумием глаза.

«Он болен? Что с ним случилось?»

Услышав хриплый, вибрирующий голос Валака, Эдду едва не упал, но чудом остался стоять, не чувствуя собственного тела. Из просто страшного Советника Виида превратился в монстра, вылезшего из какой-то бездны на дальней, похожей на ад планете.

– Я жду, – повторил Виида. Его длинные пальцы, похожие на лапки громадного насекомого, беспрестанно двигались и барабанили по столешнице.

– Чего… Советник?..

– Объяснений, конечно же. Почему все сотрудники лаборатории не на своих местах, а в лазарете? Мне докладывают, что их состояние тяжелое и ухудшается.

Эдду Бол моргнул.

– Не могу знать…

– Что? – грохнул Виида, дернувшись всем тело сразу. Вздрогнул и его незадачливый собеседник. Как же он мечтал сбежать отсюда! Из офиса, с базы, с планеты!..

– Вы совсем выжили из ума! – бросил Советник, он вскочил, но тут же повалился обратно в кресло, стиснув зубы. Казалось, его терзает сильная боль.

– Простите, – пролепетал Эдду, пытаясь защититься, – но на чем основано это утверждение?

– Что вам известно?

– Ничего. Три дня назад все было в порядке, а потом госпожа ШакРок заболела, затем с теми же симптомами начали поступать в лазарет другие сотрудники: системные администраторы, операторы, лаборанты, заведующие…

– Это мне известно! Я хочу знать – почему?

– Но я тоже! – воскликнул Эдду. – Я сам ничего не понимаю!

– Но вы, кажется, не больны, да?

– Ночью мне было плохо, но затем все прошло, – развел руками научный секретарь. – В лазарете сказали, что все в порядке. Анализ крови ничего не выявил.

– А у других?

– Это не ко мне, – запротестовал Эдду. – Сипар Тешши выпроводил меня, ничего не объяснив, а потому я увидел, что Сектор Икс закрыт на карантин. Значит… не знаю, вероятно, подозревают эпидемию! Я не медик, а биохимик!

– Ага! – Палец Вииды уперся в Бола, едва не проткнув его насквозь. – Вот вы и скажите, что вы думаете.

– М… – Лакиш утер пот со лба. – Ну, теоретически все возможно. Весь персонал, исключая шаари, у которых очень сильный двухуровневый иммунитет, привит комплексной вакциной против наиболее сильных местных возбудителей. Но ведь на планете их может быть гораздо больше. Тысячи, не знаю, миллионы вирусов и болезнетворных микроорганизмов. Так что… в теории… все возможно.

– Как эта… дрянь могла проникнуть в лаборатории, когда там все стерильно?

– Путей множество, – сказал Эдду, – и от случайностей никто не застрахован…

Виида надулся, изучая узор на пластике, покрывающем поверхность столешницы. Эдду Бол ждал, вообразив себе, что именно сейчас решается его судьбы.

– А животное? – спросил он.

– Жи… как?

– Животное! – заорал Советник, заставив младшего научного секретаря подлететь. – Простое проклятое вонючее животное!

– Кто?

– Животное! – Обеими руками Виида ударил по столу, вскочил и снова упал без сил на сиденье кресла.

Эдду казалось, он сейчас потеряет сознание.

Советник прервался на несколько секунд, но все-таки продолжил.

– У нас есть записи с видеокамер, – сказал он, нажимая клавишу на управляющей панели, встроенной в стол. – Смотрите!

Все, что он делал, давалось ему, очевидно, с трудом. Эдду еще больше укрепился в мысли, что и с Виидой приключилось нечто подобное.

Научный секретарь заставил себя оторвать взгляд от страшного и изможденного Советника и посмотреть на голограмму, развернувшуюся в воздухе. Камеры наблюдения внутри лабораторного комплекса фиксировали пустые коридоры или заполненные сотрудниками в характерной форме. Мелькали виды залитых светом помещений и оборудование, о назначении которого дилетант мог лишь догадываться. Но Эдду, конечно, хорошо ориентировался в том, что видит, и мог сказать, где находится тот или иной лабораторный блок, кто им заведует и сколько там трудится лакишей.

Проскочил кадр его собственной беседы с Фитой ШакРок – они стояли в коридоре и что-то обсуждали. Затем изображение сменилось на вид камеры ночью. Инфракрасный режим не позволял тьме скрывать детали. Виида протянул руку и указал на изображение, поставив на паузу.

– Смотрите! Это ведь животное, да?

Качество было не из лучших, но, присмотревшись, лакиш заметил его – животное.

Он было не больше локтя в длину, не считая короткого хвоста, похожего на какой-то корнеплод, покрытый чешуйками. Передвигалось нечто на шести лапах, хотя две передние пары часто подгибало, когда требовалось остановиться и осмотреться.

– Как это забралось в комплекс? – прорычал Советник.

– Откуда же я знаю – сами посудите! – ответил Эдду.

– А кто будет знать?

– Спросите у Сипара, если он тут самый умный…

– Не играйте с огнем, – прищурил свои безумные глазки Виида. Он пустил запись дальше. – Видите? Оно спокойно гуляет, где ему вздумается. – Виды с других камер показывали перемещение существа по коридорам Сектора Икс. Вот оно уже подбирается особо защищенной зоне, где находится сервер со всеми данными Фиты ШакРок. – Эта тварь проникла в Сектор Икс четыре дня назад.