Текст книги "Война призраков(СИ)"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

– Значит, речь идет о зависти, – вздохнул Архонт Руххан. – Как это по-человечески!..

– Архонт Глеш третирует других, выделяя Грифов совершенно незаслуженно, – отчеканил «призрак».

– Так ты полагаешь, что Фаннур – руководитель заговора? – Этот вопрос задала Зендрис.

– Я знаю. Он сам говорил со мной.

– Выходит, ты более достоин быть Совершенным, чем он? – спросил Спикер Шогг.

– Да. Я уверен. Фаннур ничем не лучше остальных, а по результатам большинства тестов я превосхожу его.

Архонты забормотали.

– Следовательно, если я правильно понял, – заговорил Шогг после короткого обмена репликами, – тебе надо устранить соперника.

– Я – лучший, хозяин. Я должен занять достойное место. Мне до смерти надоело, что Архонт Глеш привечает своих любимчиков, а на меня даже не смотрит.

– Что ж… – прогудел еще один дэррн – Мункар. – Это можно понять.

– Фаннур выполняет задания, которые по праву должен был получить я. А меня вместо этого отсылают…

Его прервал разгневанный голос Архонта Эмшо:

– Тебе не кажется, шаари, что ты зашел слишком далеко? Ты амбициозен сверх меры. Этим ты противоречишь догмам Учения Хэтар, которое говорит, что «призрак» живет вне эмоций и страстей!

Ваа склонил голову, яростно сжимая челюсти. Окрик дэррна – окрик хозяина, напоминающего о своей власти, – подействовал на него словно оплеуха. Рука шаари сама нащупала под плащом меч на правом бедре.

«Я могу убить их все – хватит нескольких секунд». Но багровая пелена ярости спала быстрее, чем Данг принял роковое сиюминутное решение.

– Простите, хозяин, если я позволил себе.

– Позволил, – сказал Спикер Шогг с нотками снисхождения в голосе. – Но ничего страшного. Главное, ты не лжешь нам. Нам понятно твое стремление, и мы были бы полными глупцами, если бы стали отрицать соревновательность, присущую обществу «призраков». От нее не уйти. Стремление шаари превзойти собрата в Искусстве абсолютно нормально, ведь нам известна человеческая природа.

– Архонт Эмшо определенно погорячился, – встала на сторону Спикера Зендрис. – И, учитывая, серьезность ситуации, мы не станем разъяснять тебе, Ваа, твои ошибки. Ты достаточно разумен, чтобы сделать выводы сам. Позже. Сейчас нам нужна информация по заговору. – Ее голос журчал успокаивающе, почти гипнотически. – Расскажи все, что тебе известно.

– Я хочу убить Фаннура Грифа собственными руками, – произнес Ваа, подняв голову и вперившись взглядом в Зендрис.

– Вероятно, у тебя появится такая возможность, – уклончиво ответила Архонт.

– Гриф – глава заговора, а значит, самый опасный из предателей. Устранив его, мы отрубим чудовищу голову.

– Отвечай на вопрос, Ваа.

«Требовать от них гарантий? Опасно. Они могут потерять терпение, и тогда говорить я буду под воздействием наркотиков. Тогда сделки не состоится».

Данг напомнил себе, что сейчас его главным оружием является терпение. Рассказ о заговоре был долгим, обстоятельным, изобилующим деталями, часть которых «призрак» просто выдумал, чтобы придать вес своим показаниям. Если дэррны потом выявят неточности, это не будет иметь никакого значения. Зато, спустя час, Ваа понял главное – Архонты поверили и приняли «правду» близко к сердцу.

Именно этого шаари и добивался. Хозяева попались в его сети, из которых им теперь не выбраться.

Неизвестное пространство. Рашдан. Место встречи Тирны Коракс и Понзеса Хауша

– Это ловушка, – в десятый раз проговорил Тобб Галлейн. – С какой стати Глешу назначать нам тут встречу да еще посылать на нее мастера меча? Ясно – ловушка.

Тирна бросила на собрата гневный взгляд, который он проигнорировал.

– Сама посуди, – сказал шаари, всматриваясь в багровые сумерки Рашдана. – Кто еще может в одиночку справиться с тремя «призраками»? Чтобы избежать ненужного шума и огласки хозяева не могут послать сюда отряд Гвардейцев. Шаари с некоторых пор ненадежны. Вывод: можно обойтись одним дэррном, самым искусным фехтовальщиком. Хауш знает все, на что мы способны.

Тобб вынул из пояса свой меч, включил его, разглядывая клинок длиной в полтора локтя. Часть лезвия не была видна невооруженным глазом, та, что имела слишком малую толщину.

– Убери, – посоветовала Галлейну Тирна. – Ты не нападешь на него.

– А если…

– Если он сам сделает попытку напасть, тогда другое дело. Не раньше. Слушайся меня.

Исса Нува, сидящая на корточках у странного вида кустарника и разглядывавшая медленно ползающих в тени насекомых, подняла голову. Казалось, ее не интересовало происходящее. Мысли шаари витали где-то далеко. Тирна лишь догадывалась, о чем думает Исса. Для шаари Нува была чересчур мечтательной и отстраненной, странной, если быть точным.

Вот и сейчас – чем занята она? Им троим грозит опасность, а Исса, кажется, снова порхает среди своих грез.

Встретившись с веселыми глазами девушки, Тирна сердито отвернулась и бросила взгляд на котловину. В ней стояли три скоггера. Нынешнее возвращение в Урробарк больше напоминало воровское проникновение в чужой дом. Выполняя инструкции Глеша, насчет которых Архонт не дал никаких пояснений, шаари выполнили все в точности. Им удалось избежать обнаружения – полжизни убийцы из тени оттачивали подобные навыки, что неудивительно. Но что дальше? Может быть, Тобб прав. Из всех наставников-дэррнов только Хауш способен убить их троих.

Тирна поднялась с камня, на котором сидела. На соседнем валуне, покрытом этаким мохнатым чехлом из мха, стоял микроволновый сканер дальнего радиуса действия. Он способен был обнаружить любую цель, которая вошла бы в зону охвата – неважно, с воздуха или с земли. Пока, кроме нескольких летающих ящериц, обитающих на небольшом плато Фаббах, ничто не нарушило уединения шаари. Тирна тщательно следила за показаниями через собственный коммуникатор, связанный со сканером. Тот показывал голограмму гор, пустых и зловещих, больше ничего.

Исса Нува взяла с ветки кустарника какого-то жучка и принялась разглядывать его вблизи. На взгляд Тирны, существо выглядело преотвратно, но, похоже, девушка была от него в восторге.

– Слушайте. Давайте предположим, у нас все получилось, – сказала Исса, усевшись, скрестив ноги, спиной к валуну.

– Что? – отозвался Тобб.

– Мы освободились. Чем кто бы хотел заняться после?

Вопрос был вполне ожидаем, но шаари, очевидно, не могли дать на него ответ сразу. Галлейн поморщился.

– Надо сначала победить.

– Но все-таки. Ты кем бы хотел быть? – настаивала Исса.

– Я умею только убивать, – отрезал Тобб, нехотя пряча меч в ножны.

– Придется научиться чему-то полезному.

Галлейн бросил на Нуву недовольный взгляд, точно она назвала его дураком. Шаари рассматривала сидящего на своей ладони жука.

– Убивать тоже полезно, – заметил Тобб, – в Галактике этим ремеслом занимается куча народа. Могу быть вольным охотником, наемником. Инструктором. В конце концов, грабить банки. – Шаари посмотрел на небо – внезапно пришедшая в голову идея ему понравилась.

– Банки? – поморщилась Исса. – Пошло.

– Я могу обнести несколько крупных, набрать добычи и осесть где-нибудь в тихом уголке, – отозвался «призрак». – Многие так делают.

– Пока ты летал по Галактике, ты многому научился, – заметила включившаяся в разговор Тирна.

– Поневоле научишься. Дэррны отобрали у нас жизнь. Кем бы я стал, если бы их прислужнички-хомиды не забрали меня? Кто я? Вдруг я представитель знатной фамилии и мне полагается огромное наследство? С какой я планеты?

Взгляд Иссы из мечтательного стал озабоченным, почти хмурым.

– Слушайте, а есть у хозяев какой-нибудь архив, как думаете? Они хранят сведения о нас… прошлых, я имею в виду?

– Не думаю, – ответила Тирна. Некоторое время назад ее тоже занимала эта проблема. – Дэррнам вовсе ни к чему такие сведения.

Тобб, казалось, не слышал их.

– Я имею права требовать компенсации.

– Ты ее получишь. Фаннур обещал нам часть добычи из Хранилища.

Галлейн скорчил скептическую мину.

– Я бы предпочел добыть себе богатство своими руками.

– Но ведь сам говоришь, что дэррны задолжали нам, – сказала Исса.

– Да. Но мне лично будет достаточно увидеть, как эти твари истекают кровью, как разваливаются под ударами моего меча. Я удовлетворюсь этим. Их грязного золота мне не нужно.

Тобб говорил совершенно искренне.

– Значит, станешь разбойником, – подвела итог Исса.

Жук на ее ладони встряхнулся, у него обнаружились крылья. Растопырив их в стороны, насекомое издало деловитый гул и взлетело вверх. Нува пискнула от восторга. Шаари вскочила, провожая неуклюже-грациозный полет существа. Тобб покосился на Тирну: дескать, кое-кто здесь просто еще ребенок.

Исса продолжала наблюдать за полетом жука. Сканер на него не реагировал – слишком мала цель.

– Значит, – повернулась девушка в сторону Тирны. Теперь Коракс – по крайней мере, они двое – воспринимали однозначно в качестве лидера. – Тобб станет разбойником. А ты?

Тирна дернула плечом, ей не нравились эти разговоры. Она оказалась между параноиком и мечтателем, из которых ни один по-настоящему не мог заглядывать в будущее. Его может вообще не быть, если заговор раскрыт. Связи с Цитаделью нет, Глеш ведет какую-то странную игру, смысл которой Тирна не понимала.

– Я не разбойник, – поправил упрямый Тобб. – Я лишь обеспечу свое будущее так, как умею. Если где-то пригодятся мои знания, пускай.

– Хорошо. Тогда я стану… только не смейтесь, меня всегда привлекала наука. Я хочу изучать ксенофауну на дальних мирах, за пределами освоенных пространств, может, даже вне Галактики.

Заметив, что Галлейн смотрит на нее так, будто она окончательно свихнулась, Нува смущенно добавила:

– Мне надоело убивать.

– Похвально, – бросил Галлейн. – Наша Исса будет нюхать цветочки на дальних планетах, одной рукой отбиваясь от агрессивных и вечно голодных местных хищников.

– Если ты пошутил, то весьма плоско, – проговорила девушка с укоризной, но не обиделась. Пожав плечами, Нува вернулась к своему занятию – изучению насекомых, живущих на уродливом кустарнике возле камня. Тирна решила, что в мыслях Исса целиком и полностью там, где мечтает быть. За пределами Галактики.

Такой способности отключаться в такой ситуации Тирна завидовала, лично ей казалось, что она все глубже увязает в незримой трясине.

– Я хотела бы воспитывать детей.

Исса и Тобб одновременно повернули к ней головы.

– Два года назад я выполняла задание на Менче, надо было устранить президента крупной корпорации. Я выслеживала его три дня, собирала данные, составляла расписание смены постов охраны в его особняке, расположенном в черте города. Много времени провела на наружном наблюдении. Сидела на крышах зданий по соседству. В числе прочих там был детский сад. Я хорошо видела со своей точки площадку, где играли дети. Такие маленькие, странные. Они не походили даже на самых младших шолрэ. – Тирна только сейчас рискнула посмотреть на шаари. – Их не учили убивать. Они… были… просто дети… Те самые, которые найдут свою дорогу, у которых не отнимали выбор и свободу.

«Призраки» ждали продолжения, удивленные внезапно откровенностью. Рассказывать о своих прошлых заданиях было не принято – не было такого закона, но шаари придерживались негласного правила – однако сейчас другие времена, верно? Тирна следила за реакцией Иссы и Тобба. Оба ловили каждое ее слово.

– Ну, в общем… я решила, что могла бы так же. Следить за ними, заботиться о них. Учить. Правда, – добавила Тирна, точно извиняясь, – не знаю, чему.

Она уже жалела о своей откровенности – откровенность часто делает уязвимой даже в случае, если находишься среди людей в таком же положении. Коракс не знала, как могла бы обратить это в шутку.

– А свои дети? – Исса озвучила вопрос, которого Тирна откровенно боялась. – Если говорить о нормальной жизни после победы, то, пожалуй, стоит и об этом подумать.

– Шаари запрещено иметь потомство, – заметил Тобб.

– Расскажи это наставникам, – посоветовала Исса, рассердившись. – Тебя, впрочем, никто не заставляет. Иди, грабь свои банки.

Тобб что-то проворчал. Тирна думала, что вопрос замяли, но Нува снова задала его, требуя быть последовательной.

Коракс не знала, что ответить. Она не представляла себе своих отношений с мужчиной, даже если бы они были направлены исключительно на получение генного материала. «Призраки» всегда стояли вне этого. Обычные сексуальные отношения между людьми, Галлейн прав, что напомнил, считались табу и за его нарушение строго карали – как правило, смертью. На уроках истории дэррны делали на этом моменте особый упор.

– Вот я могла бы. Я хочу детей. – Для Иссы это, очевидно, не было проблемой, говорить на такую тему. Тирна ощутила нечто новое внутри себя, оно жгло и в то же время порождало холодную дрожь и желание убежать и спрятаться. Стыд? – Да. Когда я улечу далеко-далеко, я заведу семью.

– Кто возьмет в жену бывшую убийцу? – спросил Тобб.

– Ну и дурак же ты, – искренне вздохнула девушка. – Будто я всем и каждому стану рассказывать о своем прошлом…

Галлейн не унимался.

– Скроешь правду от своего… избранника. Ай-ай.

– Да хватит вам! – прикрикнула Тирна. – Словно больше не о чем говорить. У вас еще будет время – а теперь помолчите!

Спор утих. Шаари отвернулись друг от друга. В сущности, все они были детьми, не приспособленными к жизни вне «родной» планеты. И самым тяжким испытанием для них станет не битва с хозяевами и их прислужниками, а будущее, да, то самое, обыкновенное, где придется самому заботиться о себе, добывая средства на жизнь, как-то обустраиваться. Шаари с трудом представляли себе, что это такое. Тирну страшили перспективы.

Оглядевшись, она ощутила волну тревоги. «Мы теряем время, которое могли бы использовать с толком, и, возможно, просто сидим и ждем, когда захлопнется ловушка». Шаари бросила взгляд на сканер. Прибор молчал.

Тирна помассировала виски и сказала:

– Вероятно, это наш последний шанс.

– Что? – Тобб Галлейн спрыгнул с высокого камня и стал в тени, почти слившись с нею.

– Мы можем улететь отсюда. – «Я это говорю?» – Сесть в скоггеры и взять на старт. Мы можем сбежать и забыть обо всем. Кто нас найдет на просторах Галактики?

Шаари ждали.

– Просто бежать.

– Найдут, – неуверенно отозвалась Исса Нува.

– Дэррнам будет не до нас. И мы умнее Рамы Тооса.

– Если мы улетим, то… предадим остальных. Когда Фаннура нет, ты наш лидер, – сказал Тобб.

– Брось. Кто-то думает, что я могу, но это неправда. – Тирна не могла смириться с той ролью, которую ей навязывали обстоятельства. Она по-прежнему считала, что ответственность слишком высока, а риски могли свести на нет все усилия. Коракс боялась ошибиться, поставив под удар тех братьев, кто ей доверился. – Не понимаете? Не могу я быть лидером.

– Мы уже говорили об этом. Гриф, возможно, не вернется, – хмуро заметил Галлейн.

– Кто-нибудь другой… – Тирна зло хрустнула пальцами. – Слушайте, я серьезно: вот корабли, вот свободное небо и весь космос. Улетайте!

Исса взяла горсть мелких камешков и принялась швырять ими за линию покрытых мхом булыг.

– Ты, наверное, думаешь, что я дура? Я никуда не полечу.

– Почему? – Тирна жалела о своем порыве. Может, шаари и дети, но удивительно здравомыслящие, способные различать, что правильно, а что нет. Сама Коракс уже, казалось, этим похвастаться не могла.

– Мои братья будут сражаться, а я убегу? – спросила Исса.

– Она права. И я никуда не лечу, – заявил Галлейн. – Эту… дуреху я тут не брошу – на съедение дэррнам.

Нува удивленно посмотрела на моргающего Тобба, за которым раньше никто не замечал большой склонности к юмору.

– Как ты меня назвал?

– Дуреха…

Румянец, разливающийся по его бледным щекам, был хорошо заметен. Пока Исса искала ответ, сканер просигналил о появлении в зоне охвата быстро движущегося объекта. Тирна вскочила. Шаари навострили уши, подавшись ближе к устройству.

– Все-таки жаль, что у нас нет беспилотного дрона, – в сотый раз сказал Галлейн, но на него не обратили внимания.

– Похоже, на скид, – сказала Нува, разглядывая схематическое, слишком неопределенное изображение объекта на голокарте.

– Скид, – кивнула Тирна. Сканер определил скорость и высоту полета машины над поверхностью каменистого плато. Аппаратом управляло одно-единственное существо, и шаари уже не сомневались, кого именно им предстояло увидеть в скором времени.

«Призраки» ждали приказа Коракс.

– Занимайте свои места. Дэррн не должен знать, где вы. Говорить буду я. Если он нападет – включайтесь. Нам надо взять его живым. – Девушка заглянула каждому шаари в глаза. – Если все спокойно, я дам знак.

– Действуем по плану, – сказал Тобб.

У «призрака» появилась работа, и он был рад выйти из лабиринта непривычных разговоров, куда невольно забрел. Сидеть в засаде – это ясно, это просто. Если будет нужно – он примет бой.

Тобб исчез за валунами, спрятавшись в заранее присмотренной расщелине на краю котловины. Исса прыгнула в противоположную сторону и тоже растворилась в темно-багряных тенях.

Оставшись одна, Тирна проверила, как выходит меч из ножен, но надеялась, что прибегать к нему не придется.

Она взошла на вершину изъеденного эрозией камня. Теперь скид, мчащий через плато Фаббах, был виден хорошо. Вот он подлетел к краю скального выхода и остановился, зависнув над каменистой почвой, и высокая фигура в мантии с капюшоном выпрямилась в полный рост. Тирна поднесла к глазам бинокль. Понзес Хауш – сомнений нет. Дэррн не спешил. Вытащив что-то из кармана, он потратил некоторое время на изучение этого предмета.

«Дэррн сканирует местность. Для чего? Вычисляет наши намерения? Или хочет убедиться, что нет ненужных свидетелей?»

Понзес убрал устройство в карман и отправился к месту встречи, по пути приподнимая полы мантии, чтобы она не цеплялась за камни. Мастеру меча пришлось карабкаться вверх довольно долго. Все это время Тирна стола на прежнем месте, давая дэррну – потенциальному противнику и равной степени союзнику – сигнал, что в данный момент ее намерения нейтральны.

Когда расстояние между наставником и шаари сократилось до десяти метров, Тирна перепрыгнула на другой камень. Она звала дэррна с собой, и тот шел, не задавая вопросов. Так продолжалось до тех пор, пока Коракс не очутилась на круглой площадке, идеально подходящей для переговоров. Все еще работающий сканер шаари оставила включенным.

Понзес Хауш сошел на ровную поверхность, отбросил капюшон с головы и осмотрелся, не понимая, где же остальные двое.

Неизвестное пространство. Рашдан. Цитадель, Внутренняя Сфера. Малый зал заседаний Совета Архонтов

– Что же… твои показания… впечатляют, Ваа, – проговорил Спикер Шогг.

– Кто бы мог подумать, – отозвался Архонт Руххан.

«Лжете. Вы сидели и ждали, когда у вас появится реальная ниточка, за которую можно потянуть, чтобы вытащить заговор на свет. Вы подозревали – Ахкад не лгал».

Внешне Ваа Данг был абсолютно спокоен, вся его поза выражала почтение.

– Следовательно, под носом у нас почти созрел мятеж, господа. – Голос Архонта Орниша приобрел визгливый оттенок, трудно было понять, притворяется дэррн или нет.

Но спектакль продолжался. Ваа понимал, что Архонтам не терпится теперь спровадить его, чтобы уединиться для выработки стратегии. Речь шла об их жизнях. Данг убедил дэррнов, что заговорщики одним из обязательных пунктов своей программы сделали полную ликвидацию хозяев.

Что было не так далеко от истины. Сам Ваа Данг думал о том же. Когда придет время, он и его соратники вырежут этих тварей и сами займут их место. Вот тогда и совершится справедливость – истинная, а не мнимая, о которой грезят последователи Фаннура.

Ха! Жалкие хэпкоос[14]14
  Хэпкоос (дэррн.) – предатели.


[Закрыть]! Идеалисты! Они не понимают одной простейшей истины: чтобы победить чудовище, нужно стать чудовищем. Многие из них проводят в Библиотеке непозволительно много времени, но разве оно идет им на пользу?

Ваа лишь убедился в собственной правоте. Ему не по пути с мечтающими о свободе чистоплюями. Свобода – фантом. Здесь Хэтар говорит абсолютную правду.

Архонты принялись перешептываться. Ваа стоял неподвижно все в том же круглом пятне света после океана темноты. Внутри себя он ликовал.

– Ты, верно, хочешь что-то сказать? – Вопрос Шогга застал шаари врасплох. – Чувствую, горишь нетерпением.

– Да, хозяин. – «Призрак» встряхнулся, напомнив себе, что не время расслабляться и праздновать – рано, настоящая игра только начинается. Первый раунд за ним, но неизвестно, сколько их еще впереди. – Я хотел бы наказать предателей, собственноручно. Только прикажите – и в Галактике не будет места, где они могли бы спрятаться от моего клинка.

– Хочешь сам начать охоту? – уточнила Архонт Зендрис. – В одиночку.

– Я справлюсь, – ответил «призрак», – потому что я лучший. Где бы ни находились Гриф и другие, я их отыщу и покараю.

Архонт Мункар ворчливо заметил:

– Довольно самонадеянно, друг мой.

Шаари демонстративно пропустил это мимо ушей.

– Хозяин, – сказал он, обращаясь к Спикеру. – Тирна Коракс, Тобб Галлейн и Исса Нува, посланные, по вашим словам, на поиски пропавших, заодно с ними. Тирна – первый кандидат на лидерство среди мятежников. Я уверен, что все вшестером они где-то скрываются и готовят возвращение в Цитадель. Пока не поздно, хозяин, необходимо выявить и устранить угрозу. Это хорошая возможность – я могу уничтожить обоих вожаков и обезглавить сопротивление. Сломать остальных не составит труда.

– И кто же, к примеру, этим займется? – спросил Архонт Хоршан.

– Мои… соратники. Преданные. Судьи, – вздернул голову для пущей убедительности Данг. – Улады[15]15
  Улад (дэррн.) – судья, но не в юридическом смысле, скорее «каратель, убийца».


[Закрыть].

Совет некоторое время молчал, с интересом изучая странного «призрака». Его рвение настораживало, его фантазия и злоба внушали подозрение, но Архонты понимали, что, похоже, лучшего кандидата в союзники у них пока нет.

И все равно, требовалось время, хотя бы сутки, чтобы выработать в Совете единую позицию. Шаари же – мало кто осмеливался так говорить с Архонтами – требовал ответа прямо сейчас.

– Только прикажите, – добавил Ваа Данг, подбавляя в голос пафоса. – Мы восстановим порядок и накажем виновных. Они заплатят кровью. – Поддавшись порыву – чем не гениальный актер? – Данг опустился на одно колено.

«Я чувствую… они ошеломлены…»

– Поднимись… улад… Ты так хочешь прозываться, я верно тебя понял? – произнес Спикер Совета.

– До той поры, пока последний предатель жив, я не могу называться шаари. Я – улад. Тот, кто несет правосудие. – Данг импровизировал на ходу – все это он придумал буквально несколько минут назад и вдруг сам ощутил, насколько удачным оказался ход.

Чем грандиозней ложь, чем искусней она обставлена, тем охотнее в нее верят. Ваа с трудом удерживался от улыбки. Похоже, могущественные дэррны тоже оказались этому подвержены.

– Один ваш приказ, Спикер, – добавил новоиспеченный «судья», – мы зальем кровь врагов Цитадель.

– И много вас? – спросила Зендрис.

– Меньше, чем заговорщиков, но это ровным счетом ничего не значит, – ответил человек с изрядной долей дерзости.

Он не видел, но в тот момент Зендрис покачала головой и скривила губы. Она была единственной, кто не верил этому выскочке. Впрочем, свое мнение дэррнка пока держала при себе – много ей еще было неясно.

– Итак, – хлопнул в ладоши Спикер Шогг, поднимаясь. – Вот каков будет мой ответ тебе… улад. – В последнем слове было немало задевшего самолюбие шаари сарказма. – Мы не даем тебе разрешение на охоту. Пока не даем. Вместо этого ты отправишься обратно и станешь нашим шпионом в стане врага.

– Но… – Ваа Данг вскинул голову. Его глаза полезли на лоб.

– Слушай, иначе тебе придется пожалеть о своей дерзости, «призрак»!

– Да, хозяин. – Шаари ощутил себя канатоходцем, стоящим над продуваемой сильными ветрами бездной. Единственный неверный шаг будет стоить ему жизни.

– Ты станешь нашим шпионом и ревностным сторонником Фаннура, – продолжил Архонт Шогг. – Твоей задачей станет сбор информации. Ходи на все собрания, слушай, запоминай. Все, что узнаешь, ты передашь Ахкаду или Пайталу. Думаю, с этим ты справишься. – Пауза. – Ты понял свою задачу?

Ваа Данг склонил голову.

– Да, хозяин. Все будет исполнено.

– Но в любой момент будь готов действовать, если мы прикажем. И никакой самодеятельности – придержи своих уладов в узде.

– Да, хозяин.

Совет молчал, взирая на человека, и тот чувствовал, как взгляды прожигают его тело. Удалось ли ему поймать их в свои сети или Данг просто обманывает себя? Архонты не так просты. Веками они плели интриги и учились видеть скрытые подводные течения. Мог ли один неискушенный, хотя и амбициозный «призрак» так запросто заиметь над ними власть? Теперь Ваа не был в этом убежден. Неуверенность открыла дорогу знакомому страху. В сущности, кто он был перед хозяевами? Да просто невзрачной букашкой, слишком много о себе возомнившей.

До последнего момента шаари ждал, что Шогг передумает и решит наказать его. Но Спикер лишь рявкнул ему убираться. Медленно развернувшись, Ваа зашагал в сторону выхода.

«Эти твари все поняли… уверен… Хорошо, я притворюсь смирным и послушным… буду исполнять их волю… Время – вот мой союзник… Но когда настанет мой час, берегитесь…»

Шаари душила злоба. Он шел практически вслепую – перед глазами кружились темно-багровые облака. Архонты молча сидели на своих местах, провожая его выжидающими взглядами. Вероятно, это тоже была проверка: вполне могло оказаться, что «перебежчик» имел задание от мятежников убить Совет – а сначала усыпить их бдительность своей красивой сказкой…

Конечно, ничего подобного шаари не сделал. Вскоре старинная двустворчатая дверь захлопнулась, что означало конец аудиенции.

Ваа Данг не заметил этого и не услышал шума, он продолжал идти, практически целиком отключившись от реальности. Внезапно «призрак» остановился, точно наткнулся на глухую стену. Моргнув, Данг с удивлением посмотрел на руку, лежащую на своем правом плече. Затем взгляд человека скользнул вверх, встретившись с лицом Ахкада Шесси. Наставник стоял прямо перед ним, а чуть в стороне и сзади – Пайтал Отла.

Дэррны привели его сюда два часа назад, дэррны ждали и готовы были проделать обратный путь.

– Ну? – спросил Ахкад. – Как все прошло? – Звучало это как, будто спрашивал о прогулке. И улыбался тонкими губами, словно провернул удачную шутку.

Глаза Ваа горели страшным огнем, но наставника это ничуть не смутило.

– Полагаю, – произнес Пайтал, подходя ближе, – тебе есть, что нам рассказать…

Его коммуникатор мигнул. Дэррн глянул на него и сделал знак Ахкаду, после чего отправился в сторону входа в малый зал заседаний. Архонты собирались поговорить с ним.

– Они не позволили мне начать охоту, – произнес шаари через силу.

– Всему свое время, друг мой. Совет мудр. Доверься ему. Он управляет обществом дэррнов уже очень давно. – Ахкад сжал пальцы на плече «призрака».

Ваа уставился потухшим взглядом в темноту – он был абсолютно опустошен и раздавлен и не понимал, что случилось.