Текст книги "Война призраков(СИ)"

Автор книги: Артем Тихомиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Кажется, это не плани…

– Постойте, генерал. Идея с тайным проникновением и захватом ключевых точек мне нравится. Ламас, думаю, согласится со мной. Дело лишь в мелких деталях – обсудим из позже. – Шаари обвел взглядом собрание. – Я считаю, главное – незаметное проникновение. Эффектное появление таглианского флота и прочий фейерверк дело второстепенное. Вся операция будет зависеть от одного-единственного человека, который сможет добраться до нужного терминала и войти в сеть. Он и откроет дверь остальным.

– Разве мы это не обсуждали? – фыркнул Советник. – Шансов нет!

– Нет, если не брать шаари во внимание, – отозвался зычным голосом из шлемного микрофона Ален Джер. – Мог бы кто-нибудь из нас, охотников, но тут я склонен положиться на Грифа. Цитадель – дом «призраков». Кому еще знать все его закоулки и секреты? К тому же нам это сэкономит время. Пока Гриф закончит диверсию, наши отряды будут готовы.

Тонорим разглядывал голокарту и кусал губы.

– Какой же терминал вы собираетесь использовать? – спросил лакиш у Грифа.

– Терминал Архонта Глеша. Он единственный, из Совета, кто живет на верхних уровнях, – ответил шаари. – Я входил в его компьютер – ничего сложного нет. Я смогу через него попасть в систему безопасности и отключить ее.

Советник Виида переглянулся со своим неизменным спутником и теперь заместителем, ПакЛаном. Если Валак и пытался получить у него какую-то помощь, то обратился явно не по адресу.

– Вам известны все коды?

– Да.

– А если Архонт уже сменил их?

– Я все равно узнаю.

– Мы уговорились, что Архонты останутся в живых… – сказал Советник.

– Уговорились, – кивнул «призрак».

Генерал взглянул на Грифа.

– Еще что-нибудь?

– Основные этапы операции следует лишь подкорректировать. Но вот проникновение диверсионных групп я вижу иначе. На то, чтобы отключить щит, защищающий Цитадель, уйдет слишком много времени.

– Как же тогда наши бойцы окажутся внутри? – спросил Терек Родин.

– Предлагаю так… – Шаари увеличил изображение голокарты, выделив зону одного из грузовых терминалов на пятьсот пятидесятом уровне Цитадели. Всего таких терминалов насчитывалось двадцать и располагались они в южной части гигантского строения. – Смотрите. Это терминал семь. Он используется наиболее часто. Через него в Цитадель попадают разные грузы извне, сюда же работорговцы-хомиды привозят захваченных детей, из которых потом выращивают нас, фоорхал. Видите? Сектор терминалов находится позади зоны смотровых площадок и жилых помещений. Изнутри он смыкается с обширными, многоуровневыми секциями складов, которые доходят до трехсот сорокового этажа. Там хранится продовольствие, оборудование, различные другие запасы. Все это предназначено не для Внутренней Сферы, и большинство дэррнов не в курсе, что находится за пределами их гнездышка. Они спроектировали все так, чтобы не видеть «кухню», им нравится думать, что все блага сваливаются к ним с небес.

Тонорим уловил мысль «призрака».

– Значит, вы хотите пробраться этим путем?

– Да.

– А график стыковок и погрузки-разгрузки? – спросила Жанна Сабола.

– Четкого графика нет. Корабли входят в систему Урробарк, пролетают через Врата и устремляются к планете. Пилотируют транспорты, как правило, роботы – такого требование дэррнов, которым ни к чему живые свидетели.

– И много таких поставщиков, которые в курсе, что Рашдан не легенда? – поинтересовался Ален Джер.

– Не суть важно. Просто никто из них не знает, что ведет дела именно с хозяевами шаари, – сказал Фаннур. – Дэррны всегда тщательно подбирают себе партнеров по бизнесу. Как правило, субъектов малолюбопытных, которых интересуют лишь деньги.

– Да это просто дыра в безопасности, – выдала комментарий Дайна Лиш.

– И дэррнам приходится идти на риск. При всей своей замкнутости, они все-таки имеют связи с внешним миром, иначе бы не могли заниматься своим бизнесом.

– Значит, в секторе терминалов высокий уровень охраны? – спросил генерал.

– Двадцать Гвардейцев дежурят там постоянно. Еще столько же могут выдвинуться им на помощь из казарм Корпуса Охраны в случае форс-мажора. Так же боевые охранные роботы. Не менее десятка, включая трех тяжелых. Помимо того – видите? – внешние стены вокруг сектора терминалом оснащены турелями, работающими автоматически. Ракеты, плазмометы, импульсные пушки.

– Только автоматика? – уточнил Джер.

– На ручное управление орудиями можно перейти за пару секунд. Вот здесь расположен пост. На карте не обозначено, но я знаю, как в него проникнуть. Там дежурят трое дэррнов из Корпуса Охраны.

– Уважаемый Фаннур Гриф, – вставил свое ядовитое слово Советник, – и вы думаете, вам спокойно дадут прилететь к седьмому терминалу и нейтрализовать охрану? По-моему, это глупость. Тонорим, не принимайте необдуманных решений.

Шаари ответил, не повернув головы.

– Четырнадцать лет меня учили скрытному проникновению и еще девять я занимался тем же самым, мотаясь по всей Галактике.

– Простите, но Советник прав. Лезть в так хорошо охраняемое место! – вступился за патрона Рибро.

– Я справлюсь. – Под взглядом шаари лакиш съежился, жалея, что открыл рот.

– Хорошо. Мне нравится. Но остается защитный купол да и само прибытие в Урробарк… честно говоря, не вижу, как мы сделаем это…

– Маскировка, – отозвался Тиброн. – Знаю, что задумал Фаннур. Штурмовые группы и сам «призрак», очевидно, попадут в Цитадель на фальшивом грузовике, перевозящем… скажем, новую партию хищных животных для обучения шолрэ…

Фаннур скрестил руки на груди.

– Именно об этом я и думал.

– Блестяще, – сказал Клем Бирд. – Жаль, я до этого не додумался.

Внутри своей сети, неслышимые для других, хибранийцы обменялись какими-то репликами.

– Значит, будет подсадной транспорт? – подытожил генерал.

– Да, – кивнул Гриф.

– И на нем мы привезем в Цитадель диверсионные группы?

– Из терминала семь можно попасть в зону складов, а оттуда куда угодно. В нашем распоряжении будут и воздуховоды и путепроводы для доставки грузов во Внутреннюю Сферу и не только в нее. Лучшего места я не вижу.

– Великолепно, господин Гриф! – воскликнул ХофСэм. – Теперь я четко себе это представляю.

– Верно, так мы экономим кучу времени, – сказала Жанна Сабола. – Хотя до Диспетчерской довольно далеко.

– Время рассчитаем, – отозвался Джер. – Зато не станем делать лишние движения. Голосую за план.

– Да никто не против, – заметил Терек Родин, – вопрос в том, где взять такой транспорт, коды или еще что там, нужное для проникновения.

– Я знаю. Думаю, Ламас мне поможет.

– Поставщики? – улыбнулся калека не без бахвальства. – Легко. Я даже лично знаю кое-кого из них. Пересекался после того, как перестал быть убийцей из тени.

– Будем перевозить всех? Все семь сотен? – спросила Дайна Лиш.

– Только диверсионные группы. Штурмовики прибудут позже, они нам понадобятся в случае, если мы столкнемся с сопротивлением внутри Цитадели. Насколько я помню, речь шла об этом.

Хибранийцы подтвердили. Генерал обдумал услышанное, пытаясь уместить в голове кучу новой информации. К чести лакиша, мышление у него действительно было гибким.

– Пожалуй, это сработает, – сказал он, – но если транспорты управляются роботами, разве их дополнительно не сканируют на наличие органических форм?

– Сканируют, – спокойно ответил Фаннур. – В ряде случаев, суда пилотируются живыми существами. Нужно всего лишь заранее получить у Корпуса Охраны разрешение.

– Будем получать?

– Нет. Мы набьем судно животными, среди которых спрячем солдат.

– Какими животными?

– Теми, что идут на мясо. Апогу. Их, как правило поставляют на Рашдан фермеры с Дэйбы. Поставки осуществляются напрямую, без посредников.

– Это как? – спросила Дайна Лиш.

– На Дэйбу прилетает транспорт прямо из Цитадели, забирает груз и, расплатившись, улетает.

– Ваши тайны стоят дорого, да? – заметил Терек Родин, повернув шлем в сторону Грифа. – Об этом никто в Галактике не знает?

– Почти. Фермерам, разумеется, никто не говорит, куда идет их скот. Для них дэррн-покупатель просто желанный гость, расплачивающийся золотом. Большинство дэйбиан не отличат одного пришельца от другого. Они слишком примитивны, чтобы иметь представление о чем-то таком.

Ален Джер сидел, постукивая пальцами по столешнице, и словно прислушивался к чему-то в своих наушниках. На самом деле, сейчас он записывал все, что говорит шаари. Его база данных по дэррнам расширялась с каждым днем.

– Ладно. Согласен, что идея тянет на гениальную, но где мы достанем этот транспорт? – вмешался Советник Виида. – Может, одолжим у дэррнов?

– Одолжим, – невозмутимо бросил «призрак». – Мы отправимся на Дэйбу и… вступим в контакт с экипажем транспорта. Затем мы просто спрячемся в отсеке, где содержался апогу, и будем ждать.

– Экипаж возьмем в заложники? – В голосе Жанны Саболы звучала неприкрытая надежда.

– Да. Сначала на судно проникну я и нейтрализую роботов-пилотов, а так же систему сигнализации. Она включается автоматически при появлении на борту чужаков и отсылает сигнал бедствия на Цитадель. Потом в дело включаются ваши люди, Джер. Капитан транспорта – дэррн. Больше никого.

– Плевое дело.

– Коды доступа?

Шаари посмотрел на Джера.

– Все в корабле.

– Я имел в виду, они меняются?

– Нет.

– А если сканеры в терминале засекут нас среди апогу?

– Вряд ли, – покачал головой Фаннур. – Как правило, своих вовсе не досматривают. – Шаари посмотрел на Советника Вииду. – Что вы еще хотели бы знать?

Удар достиг цели – самое плохое для таглианского политикана было то, что перепалка происходила на глазах у всех. Шаари заставил лакиша потерять лицо.

Валак ответил таким взглядом, словно прямо сейчас готов был вытащить пульт, управляющий «чипом боли», и нажать на кнопку, показывая, кто здесь хозяин, а кто дерьмо, прилипшее к подошве ботинка.

Фаннур знал, что балансирует на грани, но был уверен, что только решительность поможет ему добиться своего. Придется рискнуть. Советник сам предложил «призракам» равноценное сотрудничество, поэтому придется заставить лакиша вспомнить о своих обязательствах.

Взгляд Вииды потух, Советник важно кивнул.

– Что ж, убедили. Хотя, господа, мое мнение здесь ничего, вижу, не значит…

– При всем уважении, – отозвался ледяным голосом Ален Джер. – Вы не военный. Мы ведь не лезем решать политические вопросы.

– В самом деле, – поддержал Тонорим. – Эта операция сугубо…

– Благодарю за напоминание, – поклонился, снова поднимаясь с кресла, Виида. – Да, вы правы, я всего лишь политик… А еще – между делом – руководитель всего проекта. – Лакиш стал серым, что у мэйдиан, людей, было аналогией с краской, бросающейся в лицо. – Не советую, господа, это забывать. – Рибро ПакЛан вскочил, сообразив, наконец, что патрон собирается уходить. Лакиш обвел взглядом круглый стол и голокарту. – Надеюсь, вы будут держать меня в курсе. Идемте, Рибро.

Тонорим стиснул челюсти – шаари хорошо видел, что молодой генерал смущен и сбит с толку. Должно быть, думал, не перегнул ли палку, вжившись в роль полководца и потеснив патрона.

Покидал Валак Виида зал для брифингов так, как привык это делать у себя дома, после заседаний Высшего Совета Таглианы. Стиль невозможно было не узнать: от второго лакиша в государстве исходила мощная аура уверенности и величия. Даже хибранийцы на мгновенье стушевались, глядя на задрапированную длинными одеждами спину Вииды.

Его харизма была сродни магии или гипнозу. Шаари, хорошо знавший, что значит «хозяин» еле удержался, чтобы не встать на одно колено. Архонт Глеш во многом походил на Советника.

«Призрак» отвернулся, вперив взгляд в голограмму. После того, как закрылась дверь, в зал повисла неловкая тишина, которую первой нарушила Жанна Сабола. Она до сих пор оставалась провинциальной девчонкой из неблагополучной социальной среды. Ее рефлексы были не менее сильным, чем у «призрака», с той разницей, что Жанна не собиралась опускаться на колени. Ей хотелось запустить в заносчивого богатея камнем и убежать.

– Ну и занудливый старый хрен, – сообщила она. – Иногда мне хочется блевать, глядя на его постную рожу. – Наемница вопросительно посмотрела на Тонорима ХофСэма. – Прошу прощения, если…

– Ничего. – Золоченый генерал кашлянул в кулак, отчаянно пряча улыбку. – Это бывает. Виида – он властный, очень печется о своем авторитете. И… лучше его не злить.

– Он сорвет зло на вас, – констатировал Ален Джер.

– Не имеет значения. Вы бы видел наших доморощенных полководцев в Генеральном штабе. Вот уж где снобы и ретрограды. Большая часть из них никогда не видела передовой, для них фасон мундира куда важнее личной чести, не говоря уже о солдатских жизнях. Это из-за таких тварей мы потеряли так много в кампании на Мелоте. – Спохватившись, Тонорим оглядел присутствующих. – Лучше вернемся к нашему делу.

Всем хотелось узнать о Мелоте и событиях, вознесших лакиша на пьедестал, но ХофСэм не горел желанием продолжать. Фаннур сделал вывод, что речь шла о чем-то личном, имевшем отношение к давней вражде внутри таглианского генералитета.

Тонорим был героем войны, но, очевидно, не из числа победителей. Чтобы там не случилось на Мелоте, молодой генерал принимал это близко к сердцу и жаждал реванша. Проект «Цитадель» давал ему возможность реабилитироваться перед самим собой.

Обсуждение было бойким – теперь не требовалось постоянно оглядываться на Вииду и проверять его реакцию. В зале собрались существа, для которых война в том или ином виде была ремеслом, и они без труда находили друг с другом общий язык. Шаари позволил себе расслабиться на несколько минут. Дистанция между ним, воспитанным в презрении к чужакам, и самими чужаками оказалась вдруг куда короче, чем «призрак» мог себе позволить. Он избавлялся от прежних привычек, главную из которых – видеть во всех, кроме шаари, врагов – побороть оказалось нелегко. Но Фаннур старался и понимал, что получается.

«Еще полгода назад подобное мне бы не привиделось даже в кошмарах. Я обсуждаю с хахибашэ[11]11
  Хахибашэ (дэррн.) – чужаки, зараженные Хаосом. Понятие из Учения Хэтар


[Закрыть] план уничтожения собственного дома… это прекрасно».

Спустя два часа споров, план вторжения был практически готов. Оставались незначительные детали, обсуждение которых оставили на потом.

– Фаннур? – Шаари остановился, когда Дайна Лиш окликнула его. Обернувшись, он обнаружил, что хибранийская наемница стоит прямо перед ним, заложив большие пальцы за пояс. – Не возражаешь, что по имени?

– Нет…

Возле «призрака» уже стояли готовые сопроводить его обратно конвоиры. Впервые Фаннур почувствовал себя неуютно, точно оказался перед взорами громадной толпы, одетый в одежду не по размеру.

– Может… – сказала вольная охотница, – пропустим по стаканчику. У нас. – Она склонила голову набок, и «призрак» представил ее лицо под шлемом во всех деталях.

Она находил хибранийку… привлекательной. Это было новое, странное ощущение. И то, как Дайна двигалась, говорила… в жизни Грифа никогда не случалось ничего похожего – как все убийцы из тени, он смотрел на женщин равнодушно. Сексуальность для шаари была непозволительна.

Раньше, когда Учение Хэтар управляло жизнью Грифа.

Ему часто приходилось напоминать себе, насколько все изменилось. Наверное, такие же чувства испытывают те, кто освободился из тюрьмы и снова пытается приспособиться к жизни в обществе.

– Или у вас кодекс и пить не позволяется? – спросила Дайна. Она вела себя так, словно рядом не было вооруженной до зубов охраны.

– Нет… – ответил Фаннур. – То есть, не кодекс, а Хэтар…

– Что это?

– Ну… Долго объяснять.

– Тогда объяснишь всем нам, когда придешь. Ладно?

– Не могу. Видишь? – Гриф указал на лакишей. – Я тут вроде как под присмотром и не могу выходить за пределы своего сектора без охраны. И только сюда, на совещания.

Дайна кивнула, казалось, с сожалением. Она прекрасно видела, насколько легендарный «призрак» убийца смущен.

– Мы попробуем что-нибудь сделать, – предложила наемница.

– Зачем?

– Не хочешь свободы?

– Хочу… – Фаннур едва не расхохотался. – Хочу, но Виида настаивает.

– Мы все равно попытаемся. Но если не хочешь – не надо.

Гриф пожал плечами.

– На совещании мне показалось, ты не просто так окрысился на Советника. Разве тебя не достало, что ты сидишь как дурак под замком и носа даже во дворе не показываешь?

– Достало, – согласился шаари.

«Отличное слово для описания того, что чувствуем мы, заговорщики. Достало…»

Дайна Лиш терпеливо ждала, чего нельзя было сказать о лакишах, чья железная невозмутимость таяла на глазах. Таглианские громилы принялись топтаться, переминаться с ноги на ногу, поскрипывая новенькой броней в гибких сочленениях.

На этот случай им инструкций не давали.

– Ладно, увидимся позже. Мы постараемся добиться для вас смягчения условий, – сказала хибранийка.

«Мы». Наемники воспринимали себя общностью, объединенное кровным и деловым интересом. Они работали не из-под палки и свое ремесло выбрали себе сами.

Дайна похлопала шаари по плечу. Фаннур не нашел слов. Он думал о том, что сложись все по-другому, на какую жизненную стезю встал бы. Если бы, конечно, дожил до совершеннолетия со своими уродствами.

Внезапно пришла вдруг такая болезненная и безжалостная мысль о матери, которую хомиды увезли неизвестно куда и… продали, убили? Жива ли она еще?

– Эй, да что с тобой, друг? – Дайна заглянула ему в лицо. – Белый как снег. М?

– Ничего…

– Не тушуйся. Хорошо, мне пора. Увидимся.

Гриф кивнул, очнувшись лишь тогда, когда понял, что наемница исчезла. Этот разговор казался очень детальной галлюцинацией, не больше.

Таглианцы конвоиры нервничали. Они могли попасть под бдительное око начальства, которое не похвалило бы их за халатность. Фаннур сделал знак и сам повел солдат за собой. Единственное желание, которое шаари сейчас испытывал, это закрыться в своем отсеке и остаться наедине с мыслями. Есть многое, над чем ему нужно подумать.

Глава 6

Неизвестное пространство. Рашдан. Жилой сектор фоорхал, 500-й уровень Цитадели

Ваа Данг открыл дверь своей кельи и прислушался к тому, что делается в коридоре. Все двери личных покоев шаари имели только один выход. Это серьезно осложняло задачу, если требовалось выскользнуть незаметно. Данг тщательно выбрал время. Сейчас многие «призраки» были на заданиях, другие, у кого имелось свободное время, бродили по Цитадели или торчали в Библиотеке или в спортзале.

Что ж, ему это лишь на руку. Ваа прислушался, не найдя ничего подозрительного, но спешить не стал.

Высунув голову в тихий полумрак коридора с закругленным потолком, шаари просканировал пространство в обе стороны с помощью теплового и ультрафиолетового зрения. Он опасался следящих устройств или шпионов… Если раньше эта мысль и могла казаться нелепой, то не сейчас – жизнь в Цитадели изменилась. Наставники чувствуют угрозу, скопившуюся в воздухе, они не дураки. Просто чудо, что до сих пор жилой сектор не напичкан жучками. Да что там: заговорщики спокойно собираются и обсуждают планы свержения хозяев… и никто ничего не делает! Архонт Глеш так вовсе отстранился от дел, и мало кто из шаари мог сказать, когда видел его в последний раз.

Скоро все в Цитадели перевернется вверх тормашками, и Ваа будет дураком, если упустит шанс оседлать волну. Вероятно, это его единственная возможность изменить свою жизнь и даже больше – сам ход истории.

Он точно знает, что нужно делать, в отличие от этих романтических дураков, плетущих заговоры.

«Игра началась».

Ваа Данг сделал глубокий вздоху, на секунду замер в проеме приоткрытой двери, а потом быстро шагнул в пустой коридор и стремительно пошел вдоль стены. Черный плащ вздувался за его спиной, капюшон скрыл голову.

Черной неслышимой тенью «призрак» добрался до развилки. Путь налево вел вниз, к столовой, откуда доносились приглушенные голоса. Правый коридор упирался в зону отдыха и спортивных залов, где шаари тренировались в свободное время, чтобы поддерживать форму.

Ваа Данг отверг оба варианта, его интересовал совсем другой путь. Коридор, идущий прямо, в конце концов, должен вывести его из жилого сектора фоорхал. Дальше он пройдет полукругом, огибая комплекс лабораторий, проскочит мимо большого церемониального зала, а там до покоев наставников рукой подать.

Из-за угла появился робот уборщик, голова которого была опущена к полу. Жестянка разыскивала загрязнения и при необходимости включала тихо работающий пылесос. За первым роботом появился второй, отвечающий за биозащиту. Хотя все шаари, которые возвращались на Рашдан после заданий, проходили процедуру проверки, опасность заражения чужеродными организмами с других миров все-таки была. Роботы-санитары занимались поиском инородных микробов постоянно.

Ваа посмотрел на деловито передвигающиеся механизмы. «Если бы мне пришло в голову проследить за фоорхал, я бы нафаршировал шпионскими девайсами именно андроидов. Они бывают всюду, и на них никто не обращает внимания».

На всякий случай Данг проверил этих двоих – сканер не показал ничего. По крайней мере, ничего, что есть в базе данных устройства.

Не слишком успокоенный, но раздраженный, Ваа Данг продолжил свое путешествие. Он промчался мимо роботов и вышел на площадку. Справа располагались три лифтовые шахты, слева – зев коридора. Шаари двинулся туда. Больше всего он боялся, что его увидит кто-нибудь из «призраков». Самом по себе это, конечно, не значило ничего, но Ваа теперь во всем видел подвох. Он понимал заговорщиков с их маниями: доверять нынче невозможно никому. К тому же любой шаари способен если не прочесть его мысли, то почувствовать настрой и заподозрить неладное.

Данг попробовал привести мысли в порядок и восстановить контроль над разумом. Усвоенные с малолетства методики работали, как всегда, четко и без проволочек. «Призрак» смог достичь того состояния, которое Учение Хэтар называет кихэ дош, Фантомом Небытия. Очищая сознание от мыслей и превращаясь в пустой сосуд, шаари таким образов балансирует, словно опытный акробат, между Хаосом и Гармонией. В такие моменты он способен близко ощущать Великую Пустоту, которая существовала до Начала Начал и которую шаари стремятся приблизить, боясь с проявлениями Хаоса.

Да, это ощущение ни с чем не сравнить, даже описать его нельзя. Или оно есть в тебе, или нет. И по тому, как долго шаари способен балансировать в кихэ дош, можно судить, как далеко он продвинулся к званию Совершенный. Ваа считал, что у него все шансы стать им – и теперь ему не надо будет ждать десятилетиями и видеть, как раз за разом похвалу получают другие. С него довольно. Сегодня все изменится.

Шаари преодолел длинный полукруглый коридор, примыкающий к внешней стенке закрытого лабораторного комплекса. Справа стены была глухой, слева то и дело встречались закрытые двери технических помещений и большие металлические щиты вентиляции и туннелей, через которые шли громадные пучки силовых кабелей. Все это Ваа видел тысячи раз, маршрут знал наизусть и мог, наверное, дойти до цели даже находясь в состоянии глубокого сна.

Данг понимал «призраков», которые хотели вырваться из Цитадели и получить свободу. Ему самому до смерти надоело созерцать одно и тоже, питаться отбросами и спать на голом камне. Разве все они не заслуживают большего, после того, как принесли хозяевам такие доходы? В этом Фаннур Гриф абсолютно прав. Ваа не прочь покинуть Цитадель, но он сделает это не для того, чтобы стать бездомные бродягой, вовсе нет. Об истинных планах Данга не подозревают даже его соратники.

Состояние кихэ дош все-таки разрушилось – и из деятельного транса, удивленный, шаари вышел совсем рядом с целью. Тело сделало то, чего не замечал разум.

Мысли тут же вернулись, и работа в мозгу «призрака» закипела с новой силой.

Ваа уставился на закрытую дверь, которая вела в покои наставников. На двери краснела дэррнская руна, похожая на раздавленное насекомое.

«Отбрось сомнения… Ты пришел сюда все изменить… Неужели струсишь у самого порога?»

Истинный шаари не боится. Ему неведом страх.

«Помни о Хэтар. Хэтар помогает жить и… служить…»

Фаннур учит, что Хэтар – ложь, придуманная Глешем и Коддисом семь веков назад. Но если она привносит покой в душу, терзаемую ненавистью и страхом, то разве так вредна или бесполезна?

От спокойствия не осталось и следа. Ваа не чувствовал себя истинным шаари: его снедала страсть, та, о которой предупреждали наставники. Настоящий «призрак» не испытывает подобных чувств, он знает, каковы границы и какова мера.

«Я безумец, если позволяю себе так расхолаживаться».

Ваа положил руку на правое бедро, на котором висели ножны с мечом. Пальцы пробежались по шершавой рукояти. В сложенном состоянии меч напоминал короткий кинжал.

Шаари сделал шаг к двери, маленький, осторожный.

Какая-то незримая сила пыталась остановить его, и он вспомнил тайные собрания, которых в последнее время было немало. Ваа помнил свои ощущения – восторг и ужас. Восторг от того, что свобода так близка, и ужас от самой мысли о восстании и бунте. О последствиях. «Призраков» воспитывали как слуг, по сути, рабов, и не так-то легко было переступить через укоренившиеся рефлексы.

Закрыв глаза, Ваа Данг поднял руки и убрал капюшон с головы.

«Перед боем шаари пуст и холоден, он презирает смерть и страх… он смеется им в лицо. Все решения, которые он принимает, направлены лишь на достижения цели… Сомнения – враг «призрака». Нет сомнений, нет страха! Нет!»

Данг не замечал, что не просто думает об этом, а тихо проговаривает, точно мантру.

Еще один маленький шаг к двери.

Голос, раздавшийся под потолком, ошеломил его:

– Цель вашего визита?

Реальность пошатнулась – так, во всяком случае, показалось ему в тот момент. Данг удивленно моргнул.

Автоматическая система безопасности взяла его на прицел с самого начала и терпеливо ждала, когда гость предпримет какие-либо шаги.

Уже через мгновение Ваа Данг стал прежним собой, словно не было этих пятнадцати минут призрачного путешествия по сумрачным пространствам. Он держал в руках собственную судьбу, и ему нравилось это ощущение.

– Прошу встречи с наставником Пайталом Отлой.

– Назначено? – осведомился синтетический голос без единой эмоции.

– Нет. Но передайте, что дело не терпит отлагательств.

– Сообщите о цели вашего визита, – настаивал искин.

– Разговор приватный, подробности его я разглашать не могу.

Искин помедлили две секунды.

– Наставника Пайтала нет.

– Тогда мне нужен наставник Ахкад Шесси, – потребовал «призрак». – Немедленно.

«Они оба могут быть на занятиях в Храме».

На этот раз искин тянул дольше, и шаари надеялся, что в проклятый компьютер занят тем, что говорит с дэррном.

Ваа оказался прав. Наставник действительно был у себя. Шаари опасался, что хозяин выйдет на громкую связь, чтобы узнать, в чем цель его визита, но ошибся.

– Вы можете пройти, Ваа Данг, – сказал, наконец, искин.

Створки двери разъехались, исчезая в толще стен, и «призрак» увидел широкий коридор, уходящий во тьму. Редкие тусклые фонари не могли бороться с ней.

Ваа не без трепета ступил сюда. Раньше ему не доводилось посещать закрытый от свободного доступа сектор наставников, и он не предполагал, что проникнуть сюда настолько легко.

«Если легко мне, легко будет и заговорщикам», – подумал Данг, тенью двигаясь вдоль стен. Жилища дэррнов были куда больше аскетичных голых келий фоорхал, следовательно, и двери попадались через гораздо большие интервалы. Чтобы достичь апартаментов Ахкада Шесси, шаари понадобилось почти десять минут.

Перед входом горел синеватый свет лампы, образующий полукруг. Шаари вошел в него, и дверь тут же раскрылась, давая человеку возможность увидеть своими глазами, как живут хозяева.

На секунду Данг заколебался. Нечто, что отчаянно боялось, было загнано глубоко внутрь, но сейчас Ваа понял, что не так уж глубоко. По левому виску «призрака» скатилась капля пота.

– Раз пришел, будь смелее, – раздался журчащий, типично дэррнский голос Ахкада.

В квартире было сумрачно. Хозяева любили недостаток света. Не в последнюю очередь поэтому они выбрали своим новым домом неприветливый Рашдан.

Сделал длинный шаг за порог, Ваа Данг опустился на одно колено и склонил голову. Он чувствовал, как впереди него, по другую сторону большого дивана что-то шевелится. Очевидно, Ахкад сидел в кресле, ожидая гостя, но теперь поднялся и медленно двинулся в его сторону.

– Хозяин… – тихо произнес Данг.

Дэррн, одетый в традиционную одежду, метущую пол, остановился. Великанская фигура высокого гуманоида казалась статуей. В руке статуя держала бокал с каким-то напитком. Усовершенствованное обоняние шаари уловило легкие пары спирта, витающие в воздухе.

– Поднимись, Ваа.

«Призрак» выполнил указание. Дэррн смотрел на него некоторое время.

– Что ж, гостей у меня никогда много не было. Присаживайся. Расслабься. Выпивку не предлагаю. Запрещено.

Шаари придвинулся к креслу, но решил не принимать приглашения, оставшись стоять. Он просто заложил руки за спину и напрягся.

– Простите, хозяин, я лучше постою.

– Дело твое, «призрак». Что же привело тебя сюда? Расскажи. Помоги мне развеять скуку.

Лицо Ахкада Ваа запросто мог увидеть в инфракрасном свете, но не стал переключать режим зрения. Почему-то ему показалось, что это разрушит необходимую дистанцию. Наставник так и оставался преимущественно в тени. Вернувшись на свое место, дэррн пополнил бокал.

«Я никогда в жизни не пил спиртного… Каково это?»

Мысль была явно лишней. Данг облизнул губы.

– Я… – начал шаари и запнулся. До прихода сюда он был уверен, что предавать легко, но на практике все оказалось… не так.

– Мы учим призраков говорить четко и ясно, – заметил с усмешкой наставник. Ахкад уже два века следил за тем, чтобы шаари хорошо знали историю – в той мере, какая определена программой обучения – и действительно не терпел мямлей и неудачников. Он был из разряда «теоретиков», в отличие от Понзеса Хауша и других наставников по боевым искусствам, но считал, что его работа важнее. С другими дэррнами Шесси почти не общался, за исключением преподавателя по техническим дисциплинам Пайтала Отлы. О них двоих ходили слухи, что Спикер Шогг дал им задание писать в Совет доносы и у дэррнов есть среди шаари осведомители, без которых сбор информации был бы невозможен. Ваа неспроста пришел именно к одному из них. Он лишь удивлялся, почему заговор до сих пор не раскрыт, ведь не могло быть так, чтобы ни один соглядатай не проник хотя бы на одно собрание.

Клятвы молчания? Ерунда. Речь идет о слишком серьезных вещах, чтобы полагаться на выдуманные, ничего не значащие ритуалы.

Вздохнув, Ваа Данг продолжил:

– Хозяин, думаю, вы подозреваете, что среди шаари зреет заговор.

Дэррн помолчал, сделал глоток из бокала.

– Предположим… Предположим, я подозревают, о чем ты говоришь, фоорхал.

– У меня есть доказательства, что заговор существует.

– Хм… Интересно. И какие же?