Текст книги "Каритас"

Автор книги: Артем Корсаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Так беги за своей личностью, но я-то тут причём? – в бешенстве прокричал Коля. – Почему я должен страдать? Я уже несколько раз мог погибнуть из-за твоих ценностей. Всё, хватит!.. Я устал! Дальше борись сам. Надо уважать и моё мнение. Не могу больше идти. Почему я должен таскаться за тобой как твоя собачонка, получая при этом только объедки?! Ты мой брат, но о своей жизни я тоже должен подумать. Раскрой глаза, неужели ты думаешь, что король позволит тебе жениться, да хотя бы дойти до своей дочери?! Ты – никто и никому не нужен, даже человеку из ордена "Серебряная звезда". У него свои планы, может, он просто хочет позлить короля. Даже если вы любите друг друга, вам никто никогда не позволит быть вместе, потому что сила не на вашей стороне. Я говорю тебе это, потому что не могу видеть, как ты идёшь в открытую пропасть. Пусть ты её любишь, пусть это взаимно, но вам никогда не быть вместе. Останься здесь и ты хоть как-то сможешь заменить Каритас. Если пустишься вперёд, ты не получишь ни оригинала, ни копии – помяни моё слово. Я знаю, что тебе больно, но надо быть реалистом. Перестань летать в облаках. Ты ничего не сможешь сделать с миром, который повернулся к тебе задом.

– Да, ты прав. Весь мир отвернулся от меня и не только. На пути к настоящей любви всегда много препятствий и у всех влюблённых полно проблем. И практически все сдаются, потому что так легче. Легче пойти на поводу у толпы, легче остановиться и сдаться, но я не такой. Пусть я погибну, но не остановлюсь. И я покажу своим примером, что настоящая любовь существует. Я докажу всем, что они не правы и пусть это будет достигнуто ценой моей смерти. Я – русский, а русские не сдаются.

– Какой русский? Здесь ты никто. Это мир волшебников, им всё равно на обычных людей кем бы они ни были, потому что они сильнее нас, – посмеялся Коля.

– Сильнее? Физически – да, но не духом. Никто никогда не интересовался мной. Никто не знает мой характер и пусть я упёртый, но я своих целей добиваюсь. Я не сворачиваю с пути и не останавливаюсь на обочине. Я иду вперёд к своей любви, пусть даже и один, без тебя, – сказал Артём и поднялся с кровати. Боли он уже не чувствовал.

– Отлично, иди! Посмотрим у кого здравого смысла больше, – с иронией произнёс Коля.

– Конечно у тебя, брат! Потому что любовь безрассудна, потому что когда у тебя в груди бьётся сердце, мозг отключается, – сказал Артём и вышел из комнаты.

Он даже не посмотрел на Телос, а просто прошёл мимо к одному из пегасов, привязанных к дереву неподалёку. Отвязав его, сел на него верхом и, наклонившись, тихо сказал:

– Только сейчас поосторожней, хорошо?

Пегас закивал мордочкой.

– Возьми рюкзак со всем необходимым, – сказал Коля, подходя к брату, и отдал ему рюкзак, с надеждой добавив: – Если передумаешь – возвращайся. Мы будем ждать.

– Ты же знаешь, что я не вернусь.

– У меня всё-таки есть слабая надежда на то, что у тебя осталась хоть капелька здравого смысла, – серьёзно сказал Коля. – Удачи на любовном поприще.

– Тебе того же. Живите счастливо, – ответил Артём и направил пегаса в лес.

Он был так зол на брата, что даже не обнялся с ним на прощание.

Не стоило его винить, ведь Коля не обязан таскаться в опасное путешествие из-за чужой любви, тем более он уже многое пережил с ним. Брат нашёл свою "настоящую любовь" и имеет право на счастье.

По мере продвижения вглубь, лес становился всё гуще и гуще. Артём был слишком задумчив, чтобы замечать ветки деревьев, но его пегас скакал намного аккуратнее, чем в прошлый раз, хотя скорость не сбрасывал.

Чувство одиночества не пугало Артёма, а даже, если взглянуть на это с другой стороны, радовало: теперь никто не будет отвлекать его от воспоминаний о Каритас. Медальон всё также показывал пять "девяток", и дорога ожидалась долгой.

Вдруг, впереди показался очередной сверкающий монитор с объявлением, но Артём не стал останавливаться и поскакал дальше. Чего он здесь не видел? Ясно, что там нарисовано либо его лицо, либо лицо Каритас, либо – Гредеона. Похоже, на этом материке больше никто интерес не представлял. В это время на медальоне начали резко убывать цифры. Наконец-то произошло то, чего Артём так ждал: Каритас была уже близко и с каждой секундой расстояние стремительно уменьшалось. Словно почувствовав что-то, он потянулся к медальону, но, едва прикоснувшись к нему, остановился. Артём вспомнил об объявлении. Что-то было не так! Первые мониторы встретились рядом с вампирами, следующие – в деревне, а потом, возможно, – у гномов. Но зачем вешать монитор посреди дремучего леса, где за сотню километров нет ничего живого?!

Внезапно, Артём остановился. Телосы – только для них могли повесить данное объявление. Но если так, надо посмотреть надпись на мониторе, так как от этого зависело, на чьей они стороне. Если там висит объявление о поиске Гредеона – всё нормально, можно спокойно ехать дальше, но если…

Он повернул пегаса и поскакал обратно, цифры на медальоне начали возрастать. К тому моменту как Артём подъехал к монитору, на медальоне опять засветились привычные "девятки".

На объявлении не было никаких фотографий, только надпись:

"Внимание всех волшебников, по несчастливой случайности оказавшихся в этих не населённых краях! Будьте осторожны, в лесах живут опасные создания: Телосы. Они могут изменять физическое облачение, чем вводят в заблуждение наивных людей. Таким обманом Телосы заманивают к себе в логово несчастных. Тех, кто не может противостоять их чарам и на протяжении суток остаётся в их владениях, они съедают. Будьте внимательны при появлении незнакомых красавиц или красавцев. Уходите от них подальше, в противном случае вас ждёт смерть".

– Коля! – воскликнул Артём.

–

Глава двенадцатая: «Разоблачение» Эрдамаса

Тсалвус Первый бессмысленно блуждал по своему кабинету, словно беспокойный призрак или чья-то забытая тень. Он уже не составлял никаких «Королевских планов», он просто не знал, что делать дальше. Прошли несколько дней после исчезновения Эрдамаса.

– Означает ли это, что оте… Эрдамас открыто встал на сторону противника, – бубнил себе под нос Тсалвус Первый, пустым взглядом рассматривая узор на полу. – Как он мог со Мной так поступить?! Я же его сын!..

Король прошёлся из одного угла кабинета в другой, отрешённо закачал головой и повернул обратно. Дойдя до угла комнаты, он опять закачал головой ещё сильнее, чем прежде, и снова повернулся. Дошёл до середины комнаты, остановился и начал загибать пальцы, проговаривая вслух самому себе:

– Первое – отец, нет – Эрдамас, украл вчера из казны полторы тысячи слитков, причём сделал это незаметно. Но как?..

Тсалвус Первый дошёл до угла комнаты и прислонил голову к стене, приговаривая: "Как?.. Как?.." Затем замолчал и вдруг улыбнулся, подняв правую руку вверх и легонько постучав указательным пальцем по виску:

– Это самое очевидное: в казну могут пробраться только члены Королевской крови. Сходится…

Король дошёл до середины комнаты и здесь остановился, подняв голову вверх:

– Но как?.. Как он смог спрятать такое количество золота? Слишком часто всё здесь испаряется, – в этом слове "всё" он потопил все свои "Королевские планы".

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Тсалвус Первый, но поздно. Как обычно, не дождавшись приглашения, в комнату влетел Огниус. Его волосы в полном беспорядке опустились рыжей волной на плечи.

– Я нашёл его! Я же говорил, что найду и нашёл, – выпалил он на ходу.

– Кого? – раздражённо спросил король. Его люди постоянно находили что-то важное, а затем теряли, – это уже начинало походить на издевательство.

– Эрдамаса! Он в северо-западной части материка, за тысячу километров от Лесного замка, – ответил Огниус.

– И что он там делает? – спросил Тсалвус Первый скорее сам у себя, чем у начальника стражи.

– Не знаю. Мои люди в полной готовности. Прикажете схватить?

– Нет! Вы всё испортите. Ты даже команду дать не успеешь, прежде чем Мой отец раствориться. Сколько там твоих людей?

– Пока один следопыт. По пути туда уже летят более пятидесяти солдат.

– Нет! Отозвать! Никого больше за сотню километров не подпускать. Понятно? – крикнул король. – Полетели. Веди Меня.

Тсалвус Первый с Огниусом, у которого волосы теперь были аккуратно завязаны в хвостик, чтобы не мешались, и следопытом в сером плаще стояли в лесу и разговаривали полушёпотом.

– Они слева от Вас на поляне в пятидесяти семи метрах. Их двое: Эрдамас и человек в чёрном плаще с капюшоном. К сожалению, я не видел его лица, – доложил разведчик.

– В плаще "Серебряной звезды"? – спросил Тсалвус Первый.

– Нет, людей из ордена не было. Они очень эмоционально что-то обсуждают.

– Пошли, – сказал Тсалвус Первый и начал тихо пробираться к месту "совещания". Получалось у него плохо, в отличие от Огниуса и разведчика, прекрасных следопытов, которые незаметно растворились среди густых веток.

Подойдя к поляне, Тсалвус Первый увидел двоих, стоящих к нему боком. Эрдамас что-то громко говорил и жестикулировал, а человек в чёрном плаще (которого с лёгкостью узнал бы Артём, вспомнив летние кошмары), молча слушал, опустив голову в капюшоне и не подавая признаков жизни.

Постояв несколько тревожных мгновений, Тсалвус Первый в нетерпении решил, что самое время действовать. Он выбежал из укрытия, точно баран, желавший своими рогами стремительно сбить жертву, и ударил серебряным лучом в незнакомца. Тот моментально пришёл в себя, попытался увернуться и капюшон слетел с его головы. Его молодое, красивое лицо на миг осветилось слабыми лучами солнца, но и этого мгновения хватило, чтобы Тсалвус Первый узнал это лицо, застыв в оцепенении от нахлынувшего на него ужаса.

Человек в чёрном плаще, не теряя ни секунды, исчез, пока король пытался осознать, что только что увидел.

И только в этот момент на поляну выбежали Огниус и солдат, не ожидавшие, что Тсалвус Первый будет действовать так быстро.

– Вы арестованы за измену королю, – торжественно сказал Огниус, как бы поздравляя Эрдамаса с тем, что его наконец-то поймали. Из его руки вырвался красный луч, который обвил каждую кисть заключённого и сомкнул их за его спиной наподобие наручников.

Отец и сын стояли друг напротив друга, но Тсалвусу Первому казалось, что их разделяет бесконечная пропасть.

– Я вс-сё могу объяс-снить, – сказал Эрдамас и сделал шаг вперёд, на что король сделал шаг назад, в страхе отстраняясь от него, как от полночного привидения.

– Прикажете отвести в замок и посадить в камеру? – спросил Огниус.

– Оставьте нас наедине, ждите в замке дальнейших указаний, – прозвучал тихий голос раздавленного человека, который мгновение назад был "властителем мира".

Огниус в полной растерянности, догадываясь, что это скорее полный провал, чем победа, подозвал к себе разведчика, и они покинули поляну, постоянно оглядываясь, словно не могли поверить своим глазам и ушам.

Повисла напряжённая тишина, прерываемая лишь пронзительным свистом ветра.

Король пытался осознать хоть что-то в происходящем, но у него не получалось: факты, как назло, отказывались складываться в понятную картину, оставаясь кучкой бессвязных кусочков.

В это время Эрдамас без особых проблем освободился от наручников.

– Когда твой рас-с-судок вернётс-ся на мес-сто, я начну.

– Рассудок? – начал говорить король, постепенно переходя на крик. – Артём Фонкост ускользает у Меня из рук, из казны украдено полторы тысячи слитков, но это ничто, НИЧТО по сравнению с тем, что происходило на этой поляне.

– Я вс-сё могу объяс-снить, – уверил Эрдамас.

– Да? – теперь король уже только кричал. – И как ты объяснишь то, что тайно встречаешься с ГРЕДЕОНОМ? Человеком, который охотится за твоей собственной внучкой… С самым опасным волшебником на земле… Как?.. Какие тут могут быть объяснения, когда ты разговариваешь с человеком, мечтающим отнять у тебя самое ценное в жизни?

Эрдамас на мгновение взял паузу, обдумывая что-то, а затем заговорил:

– Именно поэтому я с-с ним и вс-стречалс-ся, чтобы покончить с-со вс-сем этим прес-следованием. Пока Гредеон с-сидел в тюрьме, я на протяжении двадцати лет пос-сещал его. С-сначала пыталс-ся объяс-снить ему, что не с-стоит верить Виде, ведь до этого ни одно её пророчес-ство не с-сбывалос-сь. Он ответил мне, что этого не проис-сходило, потому что вовремя предпринималис-сь меры. Кроме того, Гредеон с-сообщил, что два других провидца подтвердили с-слова Виды. Он с-сказал, что ес-сли мы не убьём его, то жизнь Каритас-с рано или поздно прервётс-ся.

И тогда я решил модифицировать память Гредеона, чтобы он забыл обо вс-сех пророчес-ствах, но я переоценил с-свои магичес-ские с-спос-собнос-сти. Он заманил меня в с-свое с-сознание и ос-ставил погибать. Что произошло потом, плохо помню. Я шёл по какому-то бес-сконечному лабиринту и не мог найти выход. Так продолжалос-сь очень долго, и я начал терять надежду на с-спас-сение. Но затем увидел с-свет наверху и протянутую мне руку. Я ухватилс-ся за неё и очнулс-ся в камере. Дальше ты знаешь. Похоже, Гредеон модифицировал память вс-сем охранникам, поэтому никто не помнил, что произошло.

Вс-се пос-следние дни я пыталс-ся ис-справить с-свою ошибку: объездил вс-се библиотеки, чтобы выяс-снить, что с-сделал не так в камере. Ответ был найден. Затем я предпринял невероятные ус-силия, чтобы добитьс-ся вс-стречи с-с Гредеоном для ис-справления с-своей оплошнос-сти. С-соврал ему, с-сказав, что выведал в его с-сознании нечто очень важное и мне нужна вс-стреча с-с ним. Я не мог вос-спользоватьс-ся твоей помощью, так как Гредеон с-сразу бы это понял, поэтому необходимо было дейс-ствовать в одиночку. Он купилс-ся и я с-снова проник в его с-сознание. Увидев вс-се его годы жизни в тюрьме, заново пережил наши разговоры. Я практичес-ски добралс-ся до мес-ста, когда Вида говорила с-свое пророчес-ство, чтобы с-стереть его из памяти. Но тут появилс-ся ты и вс-сё ис-спортил. Теперь Гредеон будет вс-сячес-ски меня опас-сатьс-ся, так как ос-сознал мою ис-стинную с-силу. Ты можешь арес-стовать меня и будешь прав, ведь это только я повинен в побеге Гредеона.

Тсалвус Первый смертельно побледнел. Последние несколько секунд он совершенно не слушал своего отца, пытаясь осознать, что же всё это значило.

– Но если ты… – начал рассуждать король, делая короткие паузы, – последние дни занимался Гредеоном… то кто тогда помогает Артёму?.. Кто человек из ордена "Серебряная звезда"?.. Кто способен убить стаю вампиров, незаметно укрыть братьев на Серебряных полях и увести их прямо из под моего носа в Хапундии, используя при этом моё же собственное золото?.. Кто?..

Тсалвус Первый схватился за голову. Ему в первый раз в жизни стало страшно и не просто страшно, а безумно страшно.

В огромном зале королевского замка, в самом подходящем месте для чего-то глобального, за большим столом, похожим на гигантскую парту, сидело несколько человек. Это были Эрдамас, перебегавший своими живыми глазами с одного человека на другого; Эзолина, грустно и напряжённо улыбавшаяся; Огниус, опять поменявший причёску по настроению: теперь его волосы пушистыми комочками аккуратно и величественно лежали на голове; Лео, прилизавший свои волосы так сильно, что становились заметны все искривления черепа; Крис, казавшийся ещё более мускулистым, чем обычно, от распиравшей его гордости; и Ардос, тоненький, острый нос которого то забирался кверху, но опускался книзу. По центру стола располагалось обиженно-пустующее кресло.

По залу задумчиво шагал Тсалвус Первый, который, как всегда, составлял "Королевский план". Только, к сожалению, он пока ещё не знал, что конкретно составляет: то ли план поимки Артёма, то ли план разбора текущей ситуации, то ли нечто среднее.

Сидящие молча перешёптывались, не зная, зачем их здесь собрали, но при этом каждый строил свою версию. Огниус исподтишка с недоверием и опаской подглядывал за Эрдамасом, недоумевая, почему на том нет наручников.

– Первое, – громким, чётким голосом прервал молчание Тсалвус Первый, по очереди осматривая присутствующих, – ни в коем случае Меня не перебивать. Здесь Я главный, поэтому никакой самодеятельности. Второе – ситуация крайне критическая (все это прекрасно понимали хотя бы по тому, что их спешно собрали). Третье – у Нас появился очень опасный противник, человек из ордена "Серебряная звезда".

При этих словах Огниус и Лео повернули рыжие головы и посмотрели на Эрдамаса, а Ардос и Крис недоумённо переглянулись, ведь совсем недавно орден спас жизнь Каритас.

– Повторюсь для непосвященных, – продолжил Тсалвус Первый, в первую очередь, имея в виду Эрдамаса. – Человек из ордена "Серебряная звезда" помогает Артёму сбежать от правосудия. Вначале все следы вели к тому, что Мой отец – тот самый незнакомец. Но в последний момент выяснилось, что Мой отец, – Тсалвус Первый бросил взгляд на Эрдамаса, пытаясь подобрать правильные слова, – выполнял… э… очень важное поручение для Королевства. В результате имеем, что у Нас очень серьёзный противник, и Мы не знаем кто он. Все вы здесь собраны по одной причине: Я вам доверяю, потому что вы не можете быть тем незнакомцем. Объясню почему: Ардос и Крис охраняют Каритас (оба зачем-то почтенно и с гордостью поклонились), Эрдамас, как Я уже сообщил, выполнял секретное задание, а Эзолина, Лео и Огниус (начальник стражи поморщил лоб от того, что его упомянули в последнюю очередь) были со мной в Хапундии, в то время как незнакомец из ордена на украденные деньги выкупал и прятал Артёма, – король выждал паузу, чтобы присутствующие смогли осознать сказанное, и продолжил: – В ближайшие часы Мы должны выяснить всё об ордене "Серебряная звезда" и восстановить продвижение Артёма по материку в целях поимки этого преступника. И начнёт у Нас Эрдамас, который последним из волшебников до недавнего времени видел человека из ордена. Прошу, поведай нам о событиях двадцатилетней давности. Только коротко и по существу.

Король прошёлся к своему креслу, которое уже давно его дожидалось, и сел на место, изображая из себя следователя, который устраивает всем остальным допрос.

Эрдамас поднялся и вышел на центр зала, бегая живым взглядом по полу.

– Что рас-с-сказывать? – усталым голосом проговорил он.

Король раздражённо поморщил лоб (как можно не понимать Его вопросов???) и сказал: – Всё что знаешь о последнем члене ордена "Серебряная звезда".

– Его звали Аталан. Лица я не видел, но, нас-сколько помню, Гредеон знает его внешнос-сть и как-то с-связан с-с ним. Вот и вс-сё, – сказал Эрдамас, не поднимая с пола своего взгляда, но не потому, что боялся или стеснялся сына, а потому, что в этот момент его мысли летали далеко от замка.

– Что значит всё?

– Что с-случилос-сь дальше, вы знаете: за год до рождения Каритас-с войс-ска Гредеона были разбиты, а с-сам он заперс-ся у с-себя в пещере. Мы не с-смогли бы туда пробитьс-ся без помощи ордена: Аталан с-схватил Гредеона, но ценой с-собс-ственной жизни. А затем тело Аталана бес-с-следно ис-счезло. Навс-сегда! Говорят в ордене ещё кто-то был, кажетс-ся, у него ос-сталс-ся с-сын, но вс-сё это из разряда с-слухов и домыс-слов.

– Его внешность? – спросил Тсалвус Первый.

– Ес-сли бы я знал его внешнос-сть, то либо с-сос-стоял в ордене, либо лежал в гробу. Третьего не дано.

– Не может быть, чтобы самый великий волшебник материка так мало знал о "Серебряной звезде"? – недоверчиво-вызывающе спросил Тсалвус Первый.

– Я не имею отношения к ордену, надеюс-сь, это поняли вс-се, – сказал Эрдамас, главным образом обращаясь к Огниусу. – Между прочим, король, имея у с-себя в подчинении с-столько с-солдат, обязан быть ос-сведомлённее с-старика, пус-сть и "великого".

– Итак, – продолжил король, – Мы знаем, что есть кто-то, спрятавший труп Аталана. И что он один, так как иначе Артём и Коля не были бы приняты в орден. Кто ещё встречал человека из "Серебряной звезды" и не сказал Мне?

Лёгкая дрожь бесшумной походкой прошла по телу Криса.

– Эзолина? Огниус? Лео? – по порядку начал спрашивать Тсалвус Первый. – Ардос?

– Ваше величество, я безумно предан вам, поэтому если бы я что-то знал об ордене, вы бы первый узнали об этом, – наиласковейшим голосом пропел Ардос, гордо вздёргивая кривой кончик носа вверх.

– Хватит лизать Мне зад! Я же сказал: ситуация критическая. Нужно отвечать по существу, – недовольно фыркнул Тсалвус Первый и повернулся к следующему: – Крис, ты знаешь об ордене то, что не знаю Я?

– Э… ну, да, – ответил он, вспоминая боль, которую ему причинили, и желавший отомстить за неё. Выйдя на центр зала, Крис начал свой рассказ: – Ну… я видел его первого ноября в день встречи э… подозреваемого и Каритас. Ну… Вы же приказали мне следить за ними.

Тсалвус Первый хотел было сказать пару слов в оправдание, но затем, видимо, почувствовав, что оправдываться не перед кем, сказал:

– Продолжай.

– Ну… в тот день я был… э… в Москве… э… в месте, которое находится… ну… под землёй и там шумно.

– По существу!

Крис закрыл глаза, перед ним предстал тот самый день: метро, поезда, людишки и… они. Они стояли и целовались. Сколько раз он уже видел перед собой эту картину. Ненависть опять наполнила его душу, вытесняя все остальные чувства. "Незнакомец, ах да!" – вспомнил про себя Крис и повернулся. Человек из ордена стоял перед ним и что-то говорил. Он вспомнил этот голос, знакомый голос, который слышал уже тысячу раз и… узнал его. Крис узнал незнакомца! Открыв глаза, он с ужасом посмотрел на этого человека, который по взгляду безумного страха и непонимания понял, что его раскрыли.

Крис бешено закричал от боли, от жуткой боли, которая опять настигла его, как в тот день. Он катался по полу зала, пытаясь всеми силами унять жуткую боль, разрывающую каждую клеточку тела, но у него не получалось. Она не уходила и, наоборот, усиливалась. Крис хотел позвать на помощь, но в зале, где минуту назад сидели и заседали Тсалвус Первый, Эрдамас и остальные, никого не было. Зал был пустой, абсолютно пустой, лишь незнакомец стоял посередине.

Боль ушла, оставив после себя протяжное, ноющее воспоминание. Крис, не вставая, начал перебирать ногами, пытаясь отползти от незнакомца подальше.

– Ты узнал меня? – спросил знакомый голос и прочитал ответ в полубешеных-полусумасшедших глазах беспомощного человека.

– Но… как это возможно? Вы же… вы… – простонал Крис и замолчал, не зная, что сказать.

Незнакомец подошёл ближе. Грустная, насмешливая улыбка проскользнула на красивом, чуть морщинистом лице.

– Ты забудешь это. Так надо! И боль тоже забудешь, – ласково сказал незнакомец.

– Спасибо! – с благодарностью сказал Крис.

Поскорей… поскорей бы забыть эту боль, он готов был даже умереть, но только больше не испытывать её.

– Я жду! – повелительно сказал Тсалвус Первый.

Крис смущённо оглядывался, пытаясь понять, как и почему оказался в центре зала, перед королём, а не на своём кресле, ведь он прекрасно помнил, что сейчас они обсуждают поимку Артёма, возлюбленного Каритас и его врага. Но, хоть убей, он не мог вспомнить, к чему относятся слова: "Я жду!", и всем сердцем желал, чтобы спрашивали не его. Но! Он же стоял посередине зала и все смотрели на него, в особенности Ардос, который готов был из кожи вон вылезти, чтобы его сын заговорил.

– Крис! Я жду, – повторил Тсалвус Первый, облив того холодным душем непонимания и страха.

– Ч… ч… чего? – заикаясь, спросил Крис.

– Ты сказал, что видел человека из ордена "Серебряная звезда" на первой встрече Артёма с Каритас. Так? – строго спросил Тсалвус Первый, кажется, начиная понимать, что на самом деле Крис никого и ничего не видел, а, зачем-то, устраивает здесь "цирк".

– Я… я… разве? – Крис вконец запутался, не зная, что ему делать.

– Понятно! – громко сказал Тсалвус Первый, показывая, что его не проведешь, и он видит каждого насквозь. – А пока ты напрягаешь свою единственную извилину, Мы двинемся дальше. Итак, незнакомец, как показало время, всегда был в курсе Моих планов, которые знали только люди, сидящие здесь. Таким образом, можно заключить, что незнакомец в наглую становится невидимым и находится в таком обличии среди Нас. Возможно даже, что сейчас он где-то здесь и всё слышит.

– Это невозможно! Замок тщательно проверяетс-ся. Ес-сли бы здес-сь появилс-ся пос-сторонний человек, датчики с-сразу бы показали это, даже ес-сли бы он ос-ставалс-ся невидимым, – сказал Эрдамас.

– Невозможно? – засмеялся Тсалвус Первый. – Я тебе сегодня несколько часов рассказывал, что делал Артём и этот незнакомец последние недели. Ты до сих пор думаешь, что для них есть что-то невозможное?! Всё реально, только осталось понять, КАК они это делают. Двинемся дальше. Пока Нам известно лишь то, что он всё время где-то рядом. Теперь выясним, как Артём проник в замок в тот день, когда сбежала Каритас. Во-первых, как он нашёл портал? Отец, ведь ты отправил его глубоко под землю и сделал так, что портал нельзя вернуть в окна квартиры Каритас. Так что же случилось?

– Понятия не имею. Я с-сделал так, как ты прос-сил, – честно ответил Эрдамас.

– Как потом оказалось в реальности, портал находился в нижней части двери квартиры. К сожалению, тебя не было рядом, чтобы вновь перенести его под землю. Итак, незнакомец перенес портал максимум через час после того, как там поработали Мы. Значит, он был всё это время рядом. Затем незнакомец помог Артёму пройти через кусты и добраться до замка. Но как тот прошёл охрану, которой здесь полно?! Вызвать сюда всех кто дежурил в тот день.

Огниус поднялся из-за стола, на ходу проверив не растрепались ли волосы, и вышел из комнаты. Через несколько минут, пока все с опаской посматривали на Тсалвуса Первого, перебиравшего какие-то бумаги, вошли десять человек в зелёных плащах. Впереди стоял начальник охраны замка, всем своим видом выражавшего преданность и ничего, кроме преданности.

Король хотел строго посмотреть на начальника охраны, но у него не получилось, он не мог выразить неудовлетворение своему самому преданному солдату. Словно хозяин смотрит на провинившегося старого, верного пса, так и Тсалвус Первый смотрел удивлённо-непонимающе на Бора, готовый поверить во всё что угодно, только не в его измену. Именно благодаря этой слепой преданности и повиновению, Бор и сохранял свою должность в шестьдесят лет.

– Вы свободны, солдаты, – сказал король и, когда они вышли, разочарованно обратился к начальнику охраны: – Я жду объяснений. Почему?

– Ваше Величество, виноват, но я ничего не помню, – сказал Бор тявкающим голосом, опускаясь на колени. – Мне дали приказ пропустить человека с серебряным кольцом на правой руке, и я передал его своим подчинённым.

– Ты хочешь сказать, что любой мог нацепить себе кольцо и разгуливать с экскурсией по замку?

– Прошу прощения, но мне дали приказ, а приказы не обсуждаются. Я думал, он исходит от Вас.

– И кто же дал тебе такой приказ? – повышая голос, сказал Тсалвус Первый, сотрясая указательным пальцем при слове "такой". – Кроме Меня и Огниуса некому.

– Не помню.

– Ничего, сейчас вспомнишь, – уверенно сказал король и повернулся к Эрдамасу: – Отец, ты говорил, что преуспел в модификации памяти?

Эрдамас, сразу поняв, чего от него хотели, поднялся из-за стола, подошёл к Бору и несколько минут пристально смотрел ему в глаза. Затем повернулся и отрицательно покачал головой.

– Этот день полнос-стью с-стёрт из его памяти. Видимо, не только мы с-с Гредеоном умеем её модифицировать.

– А может Гредеон и есть человек из ордена "Серебряная звезда"? – перебил всех Ардос, желавший принять непосредственное участие в расследовании, с целью как можно скорее поймать Артёма и женить Криса.

– …Который спас Каритас, когда она прыгнула из окна. Гениальная идея, – с иронией произнёс король, удивляясь глупости окружающих.

Тсалвус Первый поднялся из-за стола и подошёл к Бору, всё так же стоящему на коленях и покорно опустившему голову. Он потрепал за волосы своего верного начальника охраны и проговорил:

– Ты свободен Бор. Незачем винить тебя, если большинство волшебников Атулисы ничего не могут поделать с незнакомцем. Возвращайся к своим обязанностям, – сказав это, король вернулся к своему креслу и добавил, вздыхая: – Он умеет не только двигать портал, но и модифицировать память. Час от часу не легче. Дальше! Теперь выслушаем болванов, которые охраняли Быстропуть.

Огниус больше не сидел за столом, а был кем-то вроде привратника, который стоял возле двери и вызывал по одному тех, кого было приказано привести.

В зал вошли Чупок и Пучок, смешно и нелепо одетые, даже зелёные плащи на них висели как-то криво, на одном плече.

– Рассказывайте! – вздыхая, сказал король и опустил голову на руки, заранее предчувствуя, какое идиотское повествование сейчас услышит.

Те переглянулись, показали друг на друга пальцами, решая кто будет говорить, а затем Пучок быстро выпалил:

– В общм, мы бли на задни. Мы очнь хршо отнсмся к слжбе.

– Пьянствуя каждый день, – перебил король.

– В общм, – пытался продолжить Пучок, – в срдине смны, Чупк от устлсти и от изнмжения упл на змлю. Я пдшёл псмтреть, всё ли с нм в прдке, а зтем…

– А затем ты прилёг рядом. Вас нашли обнимающимися друг с другом, причём за(!) кустами, спящие красавцы, – ещё больше вздыхая, сказал король, поднимая свой взгляд на Пучка. – А оглянуться не судьба была? Сказано же, не отрывать взгляда от Быстропути, а вы стояли спиной.

Провинившиеся, очевидно, считая себя невиновными, молча рассматривали узор на полу.

– Ладно, что брать с идиотов, – усталым голосом сказал Тсалвус Первый и вяло добавил: – Пошли прочь!

Когда Чупок и Пучок с обиженным видом вышли из зала, король, сделав какие-то записи в бумагах, продолжил:

– Огниус, теперь твоя очередь. Расскажи, что произошло в логове вампиров.

Эзолина, мельком взглянув на бумаги мужа и прочитав, что же там написано, чуть не засмеялась, но, к счастью, вовремя сдержалась. На белом листочке много-много раз красными чернилами было написано одно предложение: "Всё идёт чётко по плану!".

– Мы обыскали весь лес, – начал говорить Огниус.

– Я знаю, что было в лесу. Меня интересует только Логово, – перебил король, вырисовывая жирный, золотой восклицательный знак.

– Прошу прощения. Когда мы подошли к пещере, то увидели, что она завалена. Несколько часов мы разгребали камни, и нашли около десяти вампиров, погребённых в проходе. Очевидно, что все они погибли от обвала, кроме одного. Его проткнули палкой, которую мы нашли недалеко. Кроме крови вампиров, там была и человеческая кровь. Впоследствии мы сравнили её с данными ДНК, полученными из квартиры Каритас. Я заключил, что это кровь Артёма, то есть его ранили в пещере. Я думал, что он убит, тем более, внутри мы нашли два трупа, как впоследствии оказалось – ложных.