Текст книги "Эмиссар (СИ)"

Автор книги: Артем Чейзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

– Как знать... А почему собирался уходить ты?

– Ну, раз уж на то пошло... – я немного замялся. Наверное, после боя с умертвиями и големом, я уже мог рассказать, что им досталось за мои грехи. Стоит ответить откровенностью на откровенность. – Вот поэтому.

Из сумки появился ключ-активатор. Покрутив пару секунд странную сферу в здоровой руке, японец вернул её мне:

– Примерно так и думал. И чем она так важна?

– В смысле так и думал? – ну ничего себе заявления. Что ещё он знает?

– Ты уж прости, друг, но у тебя всё на лице было написано во время того разговора. Ты пытаешься быть «рациональным эгоистом» и «выжить любой ценой», и даже получается у тебя получше некоторых. Но когда Кот рассказывал про штурмы, которые следовали за требованием ключа, ты выглядел как нашкодивший пёс. Расскажешь, что это?

Я шумно выдохнул. Самоконтроль на уровне дна. Нужно будет стараться лучше в другой раз.

– Я и сам не знаю. Беломордый гоблин шёл за этой штукой. Там была бойня, я успокоил его только чудом. Он был невидим.

– Невидим? Типа активного камуфляжа из фантастики?

– Типа идеального активного камуфляжа, который даже в кино не часто бывает. Не было видно ничего. Швырнул в него пригоршню мелкого мусора и, очертив силуэт, отстрелил наконечник.

– Звучит как дважды фантастика. Если невидимость была так хороша, как удалось? Ещё и попал в голову. Это связано с твоим умением определять позиции врагов?

– Отчасти. Особой способности нет, это слух.

– За сто метров понять сколько там умертвий? Какой-то сильно особенный слух.

– Ну да, немного особенный. Я вывожу на интерфейс то, что видел и слышал, рисую карту. Источники звука вижу на ней.

– Хмм... А так можно? Расскажешь, как?

– Не уверен, но попробовать стоит. Но у меня ещё навык памяти хорошей со старта. Бонус за что-то.

– Говорил бы уже откровенно. Сам же утверждаешь что все в одной упряжке.

– А я и говорю откровенно. Душу, можно сказать, выворачиваю. А ты, кстати? Ты ведь брал магический дар? Уверен, что владение нагинатой тебе выбрать не дали. А универсальную оружейную карту давали только волшебникам. Зачем скрыл? Это ведь могло помочь кому-то.

– А вот и нет.

– Тогда откуда нагината?

Он сделал нарочито серьёзное лицо и усевшись в широкую стойку сделал пару пассов здоровой рукой, на манер движений тайцзы:

– Система циркуляции Ци!

Вокруг на сотни метров не было никакого движения, поэтому мы могли посмеяться не сдерживаясь.

Через полминуты он продолжил:

– Ну, что этот ключ ищут, понятно. Винишь себя ты напрасно – тут землян режут и просто так, без всяких ключей. Да и ты его не украл из крепости, а просто случайно получил в руки. А почему уходить то?

– Если он попадёт в руки беломордых, я умру. Скорее всего мгновенно. И умру если не успокою ещё одного «Эмиссара»... Такого же беломордого, как я понял. И вот если с первым как-то можно справиться отсидевшись на месте, то со вторым – очень вряд ли.

– Вот как.

– Представь, какая радость привалила. Была миссия – получить уровень и отсидеться сутки, а теперь – работа киллера. В незнакомом мире, против каких-то совершенно незнакомых сил.

– А как ты его найдёшь?

– Знать бы. Система обещала как-то подсказать, но до сих пор – тишина. Если бы получил хотя бы примерное направление – скорее всего уже ушёл бы.

– Не думаю, что на такое ты согласился ради награды. Опять предложили принять или умереть?

– Вообще ничего не спрашивали. Причём, судя по всему, этой радостью я могу поделиться с пятью другими игроками. Скорее всего так же без права выбора.

– И нас ты решил не подводить под плаху?

– Я пытаюсь быть «рациональным эгоистом», а не сволочью. Да и ты сам сказал, что получается плоховато. Честно сказать, вообще не представляю, кого «наградить» этим счастьем.

– Я бы взялся тебе помочь. Мне всё равно куда идти. Но без миссии, конечно. Не знаю что там предлагают за выполнение, но никакая награда не стоит таких штрафов.

– Помогать пока не в чем. Если пойду наобум – не повышу свои шансы. Но спасибо.

– А вообще этот разговор между нами или... – он показал туда, где примерно находились остальные.

– Или. У меня не было намерений всё скрывать. Просто было не до этого. Всё время не до этого...

Пока мы разговаривали, я пытался подогнать свою новую броню поудобнее. Кожаная броня эмиссара хаоса была мне откровенно мала. Поэтому её пришлось распороть, а затем соединить уже на мне – теми самыми ремешками, которые понемногу создавало копьё.

Броня, конечно же, была не полной. Мою грудную клетку и спину кое-как прикрывали куски кирасы. Бока и живот, как и нижняя часть спины при этом оставались открытыми. Наплечников изначальная конструкция не предусматривала, но из одного поножа я сделал себе левый. Остальным кускам не нашёл применения и отдал ребятам.

Лейле подошли какие-то части чтобы сделать себе наруч на правую руку и крагу – на левую. Рюу также использовал броню с ноги чтобы защитить левую руку, только предплечье, а не плечо, как я.

Если времени окажется достаточно, я планировал ещё и укрепить броню с помощью стальных стержней. В принципе, замучавшись можно сделать это даже не с бронёй, а с одеждой. Но с кожей много проще, чем с тканью.

Будь моя воля, я бы вовсе вырастил на своём копье полный латный доспех. Но через проверку «соответствия категории Копьё» удалось протащить только такие изменения.

Да, всё это стоило ОМ, а значит и ОС, но защищённость мне дороже опыта.

Стрелковые возможности моего копья шагнули на следующую ступень, а может даже на две. Даже стыдно, что я не додумался до всего этого сразу.

Во-первых, нож летал гораздо лучше. Он прекратил кувыркаться в полёте, а оттого стал гораздо более предсказуемым. И скорости теперь теряет меньше. Уверен, что даже без прочих улучшений, эффективная дальность бы скакнула с трёх метров до шести, а может и до девяти. Я даже запускал его почти вертикально вверх, чтобы убедиться что он разворачивается в полёте и бьёт землю остриём. Стабилизация в полёте творит чудеса.

Приятным бонусом было и то, что его стало легче метать. Правда только привычным мне безоборотным методом. Для Рюу, использующего классический, такой нож будет ужасно неудобен. Тем не менее, я не питал особых надежд по поводу эффективного метания на большие дистанции. Метнуть в лицо не ожидающему врагу, когда он подходит на дистанцию ближнего боя – да. «Снимать часовых» со ста тысяч метров – определённо нет.

Мы, всё же, не в кино. Адекватной для метания я считал дистанцию в 3 метра, максимум – 5.

Во-вторых, всё-таки облегчил переднюю часть телескопической трубки. Да, рискую что однажды копьё перерубят, но предпочёл жертвовать ближним боем в пользу дальнего. Да и повреждения моё копьё постепенно залечивает благодаря всё тому же малому материализатору. Хотя уверен, что есть некий предел повреждений. Всё же царапина на лезвии – не то же самое, что переломанное надвое копьё.

Почему взялся облегчать? Всё очень просто – каждый раз когда пружина толкает снаряд, она тратит энергию в том числе на разгон всей остальной движущейся части копья. И если энергию разогнанного снаряда мы можем считать полезной, то энергия всех остальных частей – просто уходит напрасно. Если бы я не добавил демпферов – ещё бы и уходила на разрушение механизма.

Таким образом, облегчая движущуюся часть, повышаем КПД.

Наконец, в-третьих. Металлическую пружину я догадался заменить газовой. Пневматической. Да, мне не хватало материалов чтобы сделать её такой как нужно, потому особенно жалко что не догадался об этом в личной комнате. Когда под рукой был полноценный редактор. И масло, и резина были бы очень полезны, да и газ бы я закачал соответствующий. Лучше азота, правда, ничего не знаю. Тем не менее, невероятная точность подгонки деталей и «регенерация» металла позволяли сделать довольно хороший пневматический поршень и так.

От длины хода подвижной части тоже здорово зависела энергия снаряда. Не помню, какая именно физика стоит за этим, но мне однажды долго и подробно объясняли это на каком-то форуме. И я в конце концов понял и согласился.

Металлическая пружина в задней части занимала место, а поршень – сам себе пружина, поэтому удалось увеличить длину хода почти вдвое, с примерных 60 сантиметров до метра с небольшим.

В самом коротком состоянии копьё теперь было около 140 см, максимальная длину менять не стал. И, конечно, легко блокировалось в любом промежуточном состоянии. Эта функция здорово помогла, когда я понял, если заряжать на полную, снаряд прошивает умертвий насквозь.

Недостатком замены металлической пружины на газовую было то, что после пары хороших ударов по копью, оно может стать не стреляющим на десятки минут. Но, к сожалению, чем-то приходится жертвовать. Более того, хотя материализация газа происходила не очень быстро, я мог создать внутри дополнительное давление, чтобы сделать первый выстрел особенно сильным.

Что, правда, чревато. Такие выстрелы нужно будет совершать с какого-то упора, чтобы меня не убило моим же копьём. К сожалению, придумать какой-то удобный крюк-упор мне так и не удалось.

Зато я смог хоть немного ускорить перезарядку. На левом боку я зацепил за плотный ремень одежды новичка кольцо. Сплетённое всё из тех же стальных стерженьков, напоминающих по размеру электроды для сварки. Разве что длиннее. Диаметр кольца позволял легко заходить внутрь наконечнику копья, с большим запасом. Попасть кончиком, думаю, будет несложно даже в горячке боя. А вот перекладина в кольцо упиралась.

Таким образом, я мог перезаряжать пружину не об пол, а об кольцо на поясе. Движение было не самым удобным, а чтобы стрелять быстро, всё ещё нужно было доставать «старый» нож из запасов.

В результате, моя стойка для максимально быстрой стрельбы напоминала стойку современного гранатомётчика. Копьё над плечом, обе кисти большими пальцами на себя, левая впереди, правая сзади. Левая остаётся на оружии всё время, а правая – то помогает заряжать пружину, то ставит новые гранаты. То есть наконечники, конечно.

Последнюю деталь я не назову доработкой, потому что так уже делал. Если летящему клинку помогает мана, то он не только лучше проникает в цель, но и лучше рассекает воздух.

Таким образом, теоретическая максимальная дальность выстрела у меня подбиралась к таковым у луков. Если не задирать траекторию слишком высоко, то 40-60 метров. Но только с упора, с маной (которой у меня в копье на 1 выстрел), с предварительной накачкой газа материализатором.

Много я так точно не постреляю. Обычные же выстрелы – что-то порядка 10-12 метров. Быть может, небронированного гоблина можно будет значительно ранить и с 15-20.

С точностью пока было так себе, но я работал над этим вопросом, используя Систематизацию. Отобразил видимую прогнозируемую траекторию полёта, постепенно калибровал её точность. Правда времени на тесты у меня пока не было, сделал меньше 10 выстрелов.

*****

В мыслях об этом и за приведением доспеха в сносное состояние пролетело несколько минут, а затем мы наконец стали слышать звуки.

Первым шёл бывший гоблин с крупной белой татуировкой на целой руке. Левой у него не было. Видимо тоже из хаоситов. Хотя над ним была пометка о том, что он является существом системы, Умертвием. Это из-за того что он умер и воскрес? Не думаю. Игроки бы сказали мне, если бы статус осаждающих так сильно отличался.

Может это какие-то шпионы или двойные агенты. Или особый статус отображается только у настоящего существа Хаоса, а те кого он подкупил-подчинил-убедил не считаются? Я бы взял эту версию за рабочую.

На таком расстоянии своему зрению я, по понятным причинам, доверял гораздо больше чем умению определять всё на слух. До них было метров 300 и сейчас враги как раз пересекали широкое открытое пространство.

Четыре, восемь, двенадцать... поток не собирался заканчиваться.

– Ну всё, уходим, – произнёс Рую, – их уже слишком много.

Хорошо, что лестница на эту крышу была нормальной, а не вертикальной приставной по которой нужно карабкаться. По этой мы оба могли и подняться и спуститься без посторонней помощи.

Я кивнул, и уже собрался отворачиваться, как стало происходить нечто странное.

Мёртвый гоблин с татуировкой резко встал как вкопанный. Казалось, он смотрит прямо на меня. Затем к нему подошли ещё четверо. Я было думал что дело в очередном Големе, но мы подозревали что породить такую махину смогла только близость алтаря. Да и выглядело это иначе. Эти не стремились обниматься, просто встали рядом с первым с четырёх сторон и стояли.

Было видно что Умертвия вокруг почуяли неладное и стали искать угрозу. Которую, пару секунд спустя обнаружили в мёртвых истуканах. Бросились на них и стали бить и рвать.

Те не отбивались, просто стояли на месте. Один упал.

Затем «центральный» открыл пасть неестественно широко, казалось сейчас верхняя часть его головы отвалится. И закричал. Громко, не свойственно низко для гоблинов. И... рассыпался прахом.

Одновременно со всеми, кто поддержал его странный порыв.

Внимание! Вы получили Метку (Хаос, неизвестно)

Ну, замечательно...

Кажется, за мной уже выехали.

Глава 13. Мэтч

Хорошо, что я привык быстро ходить. Плохо, что не привык ходить много.

Уверен, если бы моя нога была совершенно здорова, я бы всё равно отставал от своих товарищей. Кроме, может быть, Деокса – он особой выносливостью тоже похвастаться не мог. Как только убежал тогда от гоблинов?

Ну а так, хромая, конечно же я шёл медленнее всех. Короткий шаг левой при помощи копья-костыля и широченный правой – чтобы хоть как-то скомпенсировать. Мы шли дальше на север, подгоняемые ветром.

Почему именно туда? Я не знаю. Не было никакой уверенности, что все игроки действительно ближе к центру города, а все противники – к окраине. Но это была лучшая догадка из имеющихся.

Несмотря на свою низкую скорость, я шёл впереди. Способность услышать опасность была слишком полезной, чтобы ею пренебрегать.

Виденная нами толпа умертвий за нами не гналась, а вот новые, незнакомые – попадались. Пока всё вписывалось в теорию о том, что они стекаются к храму. Интересно, ведома ли эта нежить чьей-нибудь волей? В книгах и фильмах, нередко ожившие мертвецы подчинялись некроманту. И да, храм на роль некроманта не очень подходит, но что я понимаю в законах магии?

Может он лучше подходит для какого-нибудь фокусирования энергии, а злодей находится в другом месте? Или всё же храм обладает какой-то волей, разумом. В конце концов, мы все читали о богах, пусть и павших.

Наверное, я бы не думал об этом так много, если бы появление мясного парня не поставило нас на грань жизни и смерти.

Из двух версий в этом мире имело смысл выбирать не ту, которая содержит меньше допущений (а значит, как завещал нам Оккам, с большей вероятностью реальна), а ту, которая грозит моей жизни большей опасностью.

Понятия реальности-нереальности начали размываться для меня ещё когда появились буквы перед глазами, а вот что-такое «сдохнуть» я всё ещё представлял себе вполне отчётливо.

И вот, поэтому, моей лучшей теорией было следующее: умертвия собираются в храме для того, чтобы собраться в ещё больший клубок мясной вырезки. Или в какого-нибудь недомёртвого мясного дракона, не приведи Система. Да не будет упомянуто имя её всуе...

Хотя мою паранойю поддержали лишь частично, с самой частью поддержки мне повезло. Её звали Рюу, а японец пользовался у остальных всё тем же непререкаемым авторитетом, даже в раненном виде.

Поэтому мы, встречая по дороге небольшие группы умертвий в 2-3... лица, старались их уничтожать. Пусть лучше недодракон выйдет послабее. Убивали, правда, больше без моего участия – наконечники копья выпивали кристаллы маны и уничтожали их. Я был только на подхвате. Если удавалось попадать прямо в кристалл, умертвие падало замертво сразу.

Не знаю, радоваться этому или нет, но среди нежити попадалось всё больше землян. С одной стороны – печально, а с другой – это косвенно подтверждает, что мы идём в правильную сторону.

Я понемногу накапливал стальные стержни, часть которых я решил генерировать из мягкого и относительно податливого металла, а другую – из максимально упругого. Старые ножи не подходили к копью версии 2.0, потому их я отдал Рюу и теперь генерировал новые. Больше десятка делать не решился. Затраты ОМ, а значит и ОС были приличными, но полученное с умертвий это пока компенсировало. Сейчас на моём «счету» было уже 16 / 80 ОС. До следующего уровня далеко, а для моих конструкторских нужд может пригодиться.

Нашим главным рубакой был, внезапно, всё тот же Рюу. Я отдал ему в пользование меч класса E и он справлялся с ним отлично, особенно при поддержке Лейлы. Не так впечатляюще, как с любимой нагинатой, конечно, но я бы так точно не смог. А уж с такой дырой в плече – точно. Ещё и метал ножи, если это было необходимо. Да, всё это одной рукой. Пространственная магия творит чудеса – менять оружие теперь можно мгновенно.

А вот Кота он не пускал не только в ближний бой, но даже в дальний.

Тот стоял в стороне, опирался на шест и скрипел зубами. Молодому горячему турку совсем не хотелось прохлаждаться, но с его головокружением он мог только навредить.

И, хотя японец щедро делился опытом с остальными, сам смог накопить на третий уровень.

Деокс выдавал сеансы лечения каждые четверть часа (отчасти благодаря кристаллам маны), и теперь был сравним по степени бледности со своими постоянными пациентами. Кроме меня, пожалуй, я сохранял нормальный цветок кожи. Мне повезло не терять много крови или ээ... воды.

С сотрясением навык, почему-то, справлялся гораздо хуже чем с ранами.

Мы торопились как можно дальше отойти от храма, не пренебрегая при этом разумной осторожностью. Все кроме Лейлы непрестанно жевали на ходу, видимо, чтобы скомпенсировать лечение и затраченную ману.

В основном ели всё те же здорово осточертевшие лепёшки, но и мясо тоже добавили в скудный рацион. Ещё в храме я исследовал его с помощью маны, и ничего особо страшного не обнаружил. Конечно, мои навыки были далеки от идеала, но мы всё же рискнули сварить из него бульон, а размякшие куски теперь жевали.

Я сравнивал это мясо с человеческим, с мясом Рюу, которого довелось лечить. Звучит всё это довольно странно, но события в целом не вписывались в канву нормальности.

Мясо отличалось не слишком сильно, а учитывая последующие события, вполне может оказаться, что это и вовсе говядина. Или конина...

*****

Стук копыт мы услышали издалека, одновременно с Рюу.

С момент выхода из храма прошло около двух часов.

Благодаря моему усиленному слуху вкупе с Систематизацией, мы не рисковали нарваться на врагов неожиданно. Потому в данный момент шли открыто по довольно широкой улице.

До источника звука было около трёхсот метров по прямой, или ближе к четырём сотням, если учесть все изгибы улицы.

Остальные заметили что мы встали как вкопанные и насторожились.

– Сколько? Расстояние? – только и спросил меня японец. Его рана заживала отлично, на кое-какое участие в бою мастера нагинаты мы уже могли рассчитывать. Как минимум в качестве неплохого мечника.

– Минимум трое. Кажется метров 400, но это ветер помог, поэтому всё крайне неточно.

– Все всадники или с заводными?

– Не представляю. Хоть местные копытные пауки

Звук копыт, тем временем, затих. На таком расстоянии можно было надеяться только на новый порыв ветра.

Мысли в голове бежали быстрее, чем я мог их отследить. Нет, в таком режиме ни к чему дельному я точно не приду, нужно остановиться и сфокусироваться. Решить что-то хотя бы по одному важному вопросу, затем переходить к остальным. Я зашагал. Всегда было проще думать на ходу.

– Нужно продолжать идти. Как минимум мне

– Переулок сзади ближе, – резонно заметил Кот.

– Он верит что его отслеживают по GPS, – пояснил Рюу и зашагал следом, – если заметят остановку, сорвутся в галоп.

– Что делаем? – стараясь сохранять спокойствие спросила Лейла.

– Я шагаю вдаль и стараюсь найти хороший переулок где затеряюсь. Попробую оборудовать какие-то ловушки. А вам лучше свернуть как можно раньше, – спрашивала она, скорее всего Рюу, но ответил я. Затем прислушался к своим ощущениям и добавил, – минимум десяток коней. Рюу, какая скорость у всадника?

– А я почём знаю? Когда идёт – не гораздо быстрее пешехода. А на скаку... ну, наверное, метров 10 в секунду.

Ну да, нагоняют совсем не быстро. Сколько конь может проскакать галопом? С тяжёлым бронированным всадником-человеком, говорят, порядка двухсот метров. С гоблином, скорее всего, немного больше.

Хотя что я знаю о местных породах скакунов? Знаменитые трёхрукие копытные пауки Сара, опять же...

Как тяжело что-то анализировать и планировать, когда совсем ничего не знаешь о мире!

Ладно, не время паниковать. Если это и вправду какие-то неведомые зверушки, мои шансы на успех близки к нулю. Значит и думать об этом нет смысла. Сосредоточусь на методах противодействия всадникам на конях.

Рюу уверенно прошагал очередной поворот вместе со мной и остальные последовали его примеру.

– Ребят, если вы не свернёте, вам всем конец. Я в курсе, что вам тогда помог и благодарность, все дела, но своя жизнь мне важнее чем ваши. Не по доброте душевной помогал, для выживания были нужны союзники. Если мне конец, можно хотя бы совесть будет на четыре трупа чище?

– Без твоего навыка наши шансы здорово упадут, – усмехнулся всё тот же Рюу, – считай это тоже рациональным решением. Да и на твоей смерти они не остановятся, сам знаешь. По отдельности нас передавят ещё проще. Далеко?

– Почти так же. Идут шагом, ты наверняка тоже слышишь. В выносливости они нас здорово превосходят в таком формате, а в скорости не особо.

– То есть минутка подумать есть... кто что думает?

– Мелкие улочки, завалы, всё такое – чем плохо? – предложила Лейла

– Обойдут по большим и обложат со всех сторон.

– Найти крепкий дом и забаррикадироваться? – Деокс

– Идти до нас им минут пять, но если наш друг прав, то они сорвутся в галоп как только почуят неладное. И тогда будут рядом через минуту. Не успеем. К тому же мы не знаем, сколько их. Да и просто, возьмут в осаду, дождутся подкреплений. Кот?

Кот только помотал головой. Скорее всего, думать ему было ещё тяжелее чем ходить. Никогда не думал что смуглое лицо может быть таким сине-зелёным.

– А ты что надумал? – вопрос уже ко мне.

– Да понятно что. Натянуть верёвок, спровоцировать, добить кого получится и убежать. Если придётся – то в мелкую улочку и там встать обороняться. Кот, бежать сможешь? – тот мрачно кивнул.

– Кого ты добивать собрался? Встанешь на пути у коня и будешь молиться чтобы прочности верёвки хватило? А потом – что не привалит телом коня? Лучше держаться на расстоянии.

– А смысл? Вряд ли там многие насмерть расшибутся.

– Смысл в том, что они лишатся части коней. А значит лишатся скорости. Ещё и начнут осторожничать. А на своих двоих мы ходим быстрее них. Просто уйдём.

– Резонно. Это уже кое-что. За тем поворотом дороги устроим встречу? Эх, чеснока бы впридачу!

– Чего?

– Чеснока, – я понял что это слово сказал по-русски. Кажется, в системном не было аналога, – острой хрени, которую рассыпают на землю. Средневековых мин.

– А, понял. Тэцубиси. Да, жалко, тоже об этом подумал.

– Если так пойдёт дело – могу начать генерировать. Думаю смогу.

– А ножей много?

– Одиннадцать.

– Сколько готов пожертвовать?

– Одиннадцать. Если начнётся бой, нам конец. Я слышу уже где-то два с половиной десятка. Слушай, вот то бревно попробуй в сумку забрать, – я снял с руки свой «наруч» и протянул Деоксу, – она вес не в 10, а в 50 раз уменьшает.

На меня уставились четыре пару удивлённых глаз.

– Откуда?

– Да всё с гоблина того. И нет, не темню – всё откровенно говорю. Вы не спрашивали.

Враг догонял медленно, но неумолимо.

Нужен план.

*****

Я шёл медленнее, но не гораздо. Так, чтобы не привлечь внимания. Несколько минут назад остальные убежали вперёд, споро выполняя все поставленные задачи.

Я перешагнул через косу из нескольких верёвок, сплетённую Лейлой. Через десяток метров и через ещё одну верёвку, одинарную.

Увы, будучи одаренным маячком GPS, я мог выполнять во всём плане только одну задачу – оставаться приманкой. Двигаться вперёд так, чтобы не вызывать никаких подозрений. Осталось совсем немного – около тридцати метров.

Кони должны быть на полной скорости. Я уже почти не сомневался, что это именно кони и всадники. Гоблинские голоса, по крайней мере, мне пару раз удалось расслышать.

Кот занял позицию на невысокой крыше неподалёку от запланированной точки. Немного ближе к верёвке, чем буду стоять я. Головокружение оставалось с ним, но если он промахнётся по одному гоблину и попадёт по другому – не так важно. Деокс – прямо возле точки.

– Сколько сможешь выдать? – спросил я мужчину. Выглядел он скверно. Выковыривать из простых умертвий кристаллы получалось не всегда, в половине их не было. Тем не менее, маны хватало. Не хватало здоровья целителя.

– Сколько успею, столько и выдам, – мрачно ответил он.

Ходил я уже достаточно неплохо, но бегать мне было противопоказано. Его роль в этом плане – исправить эту проблему, насколько возможно.

Дошагал. Отдал невзрачный предмет Лейле, она зашагала дальше, пытаясь повторить мою скорость. И тут же, без отлагательств, началось лечение. Терпел жуткую боль, скрипя зубами.

Кстати, стало немного понятнее, почему лечение было таким болезненным и почему после него разыгрывался такой зверский аппетит. Оно работало не только за счёт маны, ещё и вытягивало некую жизненную силу из пациента. Собирала со всего тела понемножку, а тело реагировало на это болью. Если это знание когда-нибудь окажется полезным, поблагодарю Систематизацию в тысячный раз.

Услышал ропот гоблинов вдали. Да и по безбожно лажающей с такого расстояния «карте» вижу – зашевелились. Поднял левую руку – условный знак для Рюу. Значит, гипотеза с маячком и точным местоположением подтвердилась. Причём, привязан он ко мне, а не к ключу, с которым шагает девушка.

Окрикнул её, она побежала на стрелковую позицию. Всё что нужно, мы выяснили.

Идут медленно, но как будто перестраиваются. Видимо, экономят силы для боевого своего забега.

Главное, чтобы адреналин не ударил по голове раньше времени. Иначе всё действо придётся на период отката. Бегать на ватных ногах или, тем более, драться ватными руками мне не улыбалось.

Вдох... выдох...

Подождём.

*****

Шар не знал, что для некоторых людей его имя звучит смешно. Право на такое имя для потомка его отец заслужил в давней войне... с племенем хаоситов. Этой деталью Шар не гордился, но имя носил с достоинством. И Хаос благоволил ему.

На шар, кстати, совсем не походил. Напротив, наследие крови даровало ему возможность иметь более высокую выносливость, чем у других гоблинов. Не 5, а целых 7 единиц! Так что он был поджарым и подтянутым, несмотря на свою возможность есть сколько захочет.

Эруг, его старый друг, явился вчера в полночь. Чуть не загнал лошадь по дороге, чего раньше не делал никогда. Он вообще всегда был очень прижимистым, если не сказать жадным. А потеря хорошего скакуна – ой как дорого. Быть может от посулов заоблачного богатства (и развития, конечно!) он и склонился к Хаосу, приняв знак.

А какая черта склонила самого Шара? Наверное, любовь к своему народу. Ведь сейчас его гоблины чинно вышагивали на добрых скакунах, а не помирали от голода в своих дырявых лачугах, как десяток лет назад. Самый слабый был третьего уровня! И вооружены прекрасно, трое даже системным оружием!

Всего его воинство насчитывало 17 солдат и двоих «офицеров». Его родичей, конечно. Вместе с шаманом и Эмиссаром Эругом – 21 боец. Могучая сила. Разве снилось такре глупому вождю?

Знак Хаоса, правда, носил только один офицер. Но когда они выполнят задание, ему даруют право на ещё троих обращённых. Его племя станет сильнее.

Пятеро человеков, чьи следы они считали недавно, не могли этой силе ничего противопоставить. Только сбежать.

Что они и пытались сделать сейчас.

Только это у них выйдет. Когда ритуал прошёл успешно, стало ясно, что если верный Хаосу увидит цель, на неё падёт метка.

И метка пала этим утром. Сейчас Шар чувствовал её так же отчётливо, как свою руку. Если бы он мог пускать стрелы так же высоко и метко, как его великий прадед, они бы уже выполнили задачу.

Но и без этого, оставалось совсем немного. Человеки ходят быстро, но и устают быстрее лошадей.

Цель остановилась. Ну вот, устал!

– Готовимся! – крикнул Шар не таясь. Он знал что чёртовы человеки и видят дальше, и слышат лучше. Но не настолько.

– Семь сотен шагов! – воины собирались, офицеры отдавали распоряжения, – видите вон тот дом? За ним вас ждёт слава!

Ну да, а его – богатство. И развитие.

*****

Одного мы не учли – знатные гоблины не дрались верхом. Они стреляли со спины коня. Ближний бой для них был скорее исключением из правил. Что-то вроде японских самураев, для которых основным оружием, вопреки киношной версии, была не катана, а их интересный на вид ассиметричный лук.

Это стало понятно, когда из-за угла вышли первые всадники. На конях! На нормальных, земных на вид лошадках. Разве что немного мельче, но вроде как все породы разные? Заводных не было ни видно, ни слышно. Уже хорошо.

Семь... двенадцать... дальше не посчитать, загораживают друг друга. Примем за истину число в дохрена.

Слишком дохрена.

Сорвались на лёгкую рысь. Это ведь так называется? Не специалист по лошадям, увы.

Парочка попробовала выстрелить, но ожидаемо, недолёт. С симметрией у их луков всё было хорошо, а вот с силой – похуже чем у людских. Им было крайне желательно сблизиться.

А значит, мне желательно отдалиться! Немного прихрамывая побежал от них, причём не дальше по дороге, а к переулку. Конечно же изобразив испуг перед этим.

Только дурак бы не попробовал найти укрытие от стрел. Теперь им нужно было на максимальной скорости добраться до узкой улочки, чтобы продолжить погоню по ней. Вполне возможно что спешившись.

Отлично, сорвались в галоп.

Тут ведь как с маленьким щенком – он может вообще не хотеть держать в зубах какую-то игрушку, да и вообще ещё ни о чём не думать и ничего не хотеть. Но если попробовать эту игрушку из зубов вытащить, у него активируется хватательный рефлекс.

Первая часть плана выполнена с блеском, осталось принудить их вспомнить второй чрезвычайно важный рефлекс, который есть у всех млекопитающих с рождения. Сосательный.

Оглядываюсь через плечо, вижу как из-за угла чинно вышагивают два всадника. И на меня свалилось сразу два крайне желанных уведомления:

Внимание! Эмиссар Хаоса обнаружен!

Установлена метка.

Внимание! Установлена принадлежность Метки Хаоса!

Шар, гоблин 12 уровня, существо Хаоса

Шар? Улица как раз имела лёгкий уклон в нашу сторону. Получается, за мной всё это время гнался Шар? А я тогда кто? Индиана Джонс?