Текст книги "Эмиссар (СИ)"

Автор книги: Артем Чейзер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Хотя, стоит признать, чего-то такой противник всё же стоил.

За последний час он уже устал обходить и обезвреживать разные ловушки. Разум быстро устаёт от постоянного напряжения, а замедлять шаг никак нельзя.

Первые ловушки были более изощрёнными, иногда даже многоступенчатыми. Больше всего Эруга удивила идея нажимных верёвок. Нажимные плиты в каких-нибудь древних руинах – это да. Но когда наступаешь на присыпанную мелким мусором нить, натянутую всего в паре пальцев от земли, и это вызывает срабатывание – такого он ещё не видел.

Там были задействованы какие-то хитрые рычажки из щепок, в механизме работы которых он, к сожалению, пока не смог разобраться. Не до того.

Тогда ему в голову прилетел тонкий металлический болт, выстрелил из крошечного лука закреплённого на одной из стен. Лук был сделан из таких же стерженьков.

И, хотя, выстрел не произвёл должного эффекта, Эруг поражался странности ловушек этого человека. Не будь на нём шлема, он бы получил хоть и не самую серьёзную, но неприятную рану. А при некотором невезении, мог бы лишиться глаза.

Не так часто можно было чему-то научиться у выходцев из другого мира. Но, какими бы они ни были, эти человеки, они всё ещё из плоти и крови. Он устали.

Каждая новая ловушка, которую он встречал, была всё более тупой и примитивной. Пару раз он всё же натыкался ногой на торчащий из земли шип, но обходилось без серьёзных ран.

Им нужен отдых.

Их укрытие не было идеальным, но соваться туда с мечом – никакого смысла. Зато хороший пролом в одной из стен просто идеально подойдёт, чтобы пропустить стрелу. Осталось только занять подходящую позицию...

*****

В голове была страшная мешанина из всего. Самой неприятной была, пожалуй, паника. Но и ступору с отчаянием находилось место. Ещё на ходу я вспомнил об одной странной медитации японских ниндзя. Не знаю, правда ли они медитировали подобным образом, но я прочитал об этом в книжке.

Да, у меня были странные книжки в детстве.

Суть сводилась к тому, чтобы принять неизбежное – принять собственную смерть. Не буду описывать все девять стадий, в которых предлагалось подробно представлять и визуализировать последствия своей смерти, включая все физиологические детали. Древние шпионы, как я понимаю, таким образом осознавали, что после их смерти мир не перестанет существовать и жизнь не прервёт свой бег.

Я же использовал это немного иначе. Таким образом я унимал свою тревогу и панику, помогая себе обрести относительную чистоту мыслей. Обменивал своё отчаяние на отчаянность в схватке с этим жутким врагом. Я намеревался выжить, но даже если умру – мой враг тоже должен умереть.

Я не мог позволить себе воспринимать это эмоционально – иначе сел бы на камни и заплакал.

Тогда я шёл по мостовым и грунтовым улочкам и тихо мастерил заголовки для ловушек из дерева, ниток, верёвок и стерженьков. И тихонько бормотал себе под нос:

– Это где же мне потом найти такого психиатра...

Или:

– Это сколько же меня потом будут лечить...

Теперь, во время короткого отдыха у меня была минутка подумать обо всём происходящем. Что такое «система»? Что такое «системные» навыки, которых меня лишили? Не забыл же я системный язык. Не потерял слух и зрение, которые явно были усилены этой неизвестной сущностью. Что такое ОС? Да, это всё здорово напоминало компьютерные игры с логикой «нажми на кнопку, получишь результат», но только для того чтобы увеличить ловкость или выносливость, моё тело должно было пройти неслабую перестройку.

И эта перестройка сейчас оставалась со мной, не смотря на отсутствие навыков. Я всё ещё мог контролировать ману, хоть и без интерфейса отслеживать эффект получалось хуже. По всей логике, метка так же не была системным навыком. Это был какой-то магический эффект, который я, по всей логике, должен чувствовать. Также как я вижу и слышу.

Я сидел напротив Азима, слушал его вполуха, кивал невпопад, а сам старался погрузиться в свои ощущения и найти метку Эмиссара. Спроецировать её на своё ощущение пространства вокруг.

Сопоставлял с тем, что я знаю.

Получалось неважно, но я продолжал стараться.

И, конечно же, ждал.

*****

Человек не разочаровал, стрелковая позиция была подготовлена. На входе была шумная ловушка. Дверь в здание едва приоткрыта, а если попробовать открыть её больше – она с грохотом свалится наземь. Потому что её петли были перерезаны. Перерублены? Не разобрать, но без должной внимательности Эруг бы не заметил.

Дверь была тяжела, в прошлом это был явно не простой жилой дом. Окно на втором этаже высоковато.

Хмм... а что если?

Он плавно обошёл дом с другой стороны, немного рискуя попасться на глаза человекам раньше времени. С этой стороны он и планировал стрелять. Окно было ниже, но выступающий фундамент поможет до него дотянуться.

Нет ли ловушки и тут?

Есть! В фундамент вбиты вездесущие шипы.

Вытащил. Больше никаких следов не видно. Осторожно забрался внутрь. Внутри всё выглядело совершенно нетронутым.

Позиция отличная. В проёме идеально видно смуглого мечника. Один выстрел – и одним противником меньше. А если повезёт и человеки поступят глупо – может удастся пристрелить и второго. Ну, если на помощь первому бросится нужный. Тот, кого можно убить.

Даже если его заметят и попробуют стрелять в ответ, можно преспокойно покинуть дом с другой стороны – уже не боясь громко опрокинуть тяжёлую дверь.

Эруг медленно встал в полный рост, подготовился. Его лук укреплён роговыми пластинами и жилами животных – чтобы выдерживать его необычайную силу. Очень дорогая штука.

Человек сидел боком, но с такого расстояния бронебойная стрела пробьёт и руку, и большую часть корпуса. Одним слитным движением он поднял лук и натянул тетиву, метя пониже сердца. Пусть стрела заставит его покричать и пострадать. Лишний раз подорвать боевой дух отряда – бесценно.

Пара мгновений дополнительного прицеливания, когда лук уже натянут...

Выстрел!

*****

– Знаешь, меня не впечатляют твои рассказы о какой-то суперсекретной миссии. Если бы не ты – нас бы не догонял тот жуткий урод. Если бы не ты, Хелен и Волк сейчас были бы живы. Поэтому сколько не переводи стрелки, да, наш враг сволочь, но и ты – сволочь.

Я легонько кивал, но не слушал всерьёз.

– Сейчас у меня нет выбора, нас слишком мало. Но когда это всё закончится – не попадайся...

Треньк!

Я схватил край куртки и резко рванул на себя, вместе с опешившим Азимом. Наверное, если бы он стоял на ногах – попросту выдернул бы из под него куртку. Но так как он сидел на ней развалившись, то я ощутимо протащил его вперёд. Он начал немного заваливаться назад, но не упал.

По камню звонко ударил наконечник. Мимо.

Скорее всего сейчас Азим станет хвататься за меч и выяснять что происходит, но времени я ему не дал:

– Кот, двухэтажный дом! – крикнул я, на ходу выхватывая лук.

Кот всё понял верно. Встал в оконный проём и стал заливать стрелами окно дома напротив. Аккуратно, не высовываясь зазря. Я же помог ему парой выстрелов, а затем сорвался на бег.

До дома было около пятидесяти метров – а так как бежать пришлось не напрямую, то восемьдесят. Атлет справился бы за десяток секунд, мне потребовались все двадцать. С тех пор как мы разделились с Деоксом и Рюу, я больше не получал лечения. И бег для меня был выполнимой, но крайне нежелательной задачей.

Конечно, я бы не ринулся в бег по открытой местности, если бы думал, что Эмиссар желает меня убить. Ему нужен был ключ, а потому он не стал нападать на меня в том переулке. Он напал на моих союзников, желая сделать меня более уязвимым. Захватить кого-то всегда много сложнее, чем просто убить издалека.

Где-то на середине пути услышал заветный «щёлк».

Символизм, сука!

*****

Выстрел!

Стрела пошла как надо, а Эруг уже накладывал на тетиву следующую.

В последний момент что-то дёрнуло смуглого человека вперёд и он скрылся за каменной стеной.

Чёрт! И что это? Запредельная скорость реакции или его просчитали? В целом, ни то, ни другое не удивляло.

Ладно, придётся продолжить охоту дальше.

Через пролом в полу спрыгнул вниз, услышав как одна стрела залетела в окно, а другая – ударила по каменной стене. Значит ждали...

Топот ног снаружи. Бегут. Сами сдадутся в мои руки? Прибегут то они явно не все разом, и его цель, скорее всего, последней. Успеет порубить в капусту одного-двух, а остальных можно уже и в плен захватить.

Эруг шагнул в дверной проём, намереваясь распахнуть дверь и встретить врагов прямо здесь.

Щёлк!

*****

Добежал на место и не застал там Эмиссара Хаоса. Крови было мало, а капкан – он, похоже, просто унёс с собой. Цепи у меня, предсказуемо, не было, а верёвки которыми я её заменил – перерублены.

Что делать? До истечения таймера миссии около двух часов. Лучше шанса у меня уже не будет.

Пока я обследовал место, до меня добежал Кот. Я указал на кровавые следы и мы побежали.

Один поворот за другим, кровавый след всё меньше.

Эмиссар не дурак.

Он понимает, чем всё это пахнет.

Я прислушивался к ощущениям в своей голове, пытался почувствовать метку.

Слева или справа? Куда нам повернуть?

Мы остановились, теряя драгоценные секунды.

Но если мы побежим в неверную сторону – потеряем последний шанс. Я потеряю.

Почему мне кажется что... сверху?

Я поднял глаза и увидел как с крыши соседнего здания на нас падает ловчая сеть. А затем и вторая, с соседней.

Увернуться мы никак не успевали.

*****

Эруг бежал по улочке прямо с капканом на ноге.

Если они решат его преследовать – то догонят. Вопрос только когда.

Навык Блокирования Боли помогал просто замечательно, без него он бы точно свалился сейчас. Нога отзывалась ужасно, он хромал, но продолжал бежать. Помогал себе копьём как шестом.

Во что его превратил этот чёртов человек? Лицо изуродовано, голова исцарапана, теперь ещё и нога ощутимо так пострадала. Если бы не добрая броня, он мог бы и вовсе остаться без лодыжки.

Он бежал по лабиринту улочек, оставляя след из крови.

Нет, так не пойдёт.

Наконец, нашёл то, что искал.

Место, где можно забраться наверх.

Отрыв составлял уже меньше тридцати метров. Хорошо что они путаются на каждом повороте, иначе пришлось бы не сладко. Щедро обмотал кровящую ногу вместе с капканом рубахой из своей сумки, затем резанул себя по правой ладони ножом и ливанул своей кровью дальше в один из переулков.

Быстро и тихо, насколько это было возможно, забрался наверх.

Теперь нужно ждать.

*****

Сеть была сделана из всё тех же верёвок, а они с трудом не только перетирались, но и перерезались. Я уронил копьё и выхватил из сумки нож... Какой же неудобный нож!

Кот пытался что-то сделать с помощью своей сабли, но успехи его были скромными.

Обе сети достаточно большие, если попытаемся побежать – неизбежно запутаемся и упадём.

На всё у нас было секунд пять, после чего нам конец.

Одна верёвка!

Вторая!

Рвать их было совершенно невозможно, поэтому я просто старался резать в самых подходящий местах.

Третья!

Я слышал шаги на соседней крыше, как и звук волочения чего-то.

Над краем крыши появился кончик лука, а затем и знакомая рваная морда...

– Одно лишнее движение и вы оба – трупы, – на чистейшем системном сказал Эмиссар. Кажется, выбитые зубы и разорванная щека никак не мешали ему говорить.

Если бы он хотел нас убить – уже сделал бы это. Я продолжал резать верёвки.

Беломордый поднял лук, медленно натянул и выстрелил. С такого расстояния как-то увернуться было невозможно. Стрела легко чиркнула меня по щеке, а затем пробила правое предплечье Кота. Тот, вскрикнув, уронил саблю.

Шутки кончились.

Выхода нет.

Глава 18. Шрёдингер

– Ну, теперь поговорим, – Куб улыбался всей своей уродской рожей.

Я был очень хорошо связан, по рукам и ногам. А помимо этого – ещё и прикован цепью за лодыжку к стене этого сырого подвала. Интересно, он всегда носит с собой подобные приспособления? Или в этот раз случайно так совпало?

Кота посадили напротив меня, его связали несколько похуже, да и не приковывали. Зато плотно примотали к стулу, который был маловат и явно жутко неудобен. Ещё, у него во рту был кляп. Там, на улице, нам пришлось связать друг друга, а затем под прицелом гоблина добраться до этого отвратительного места.

Когда мы были связаны, гоблин стянул со своей ноги тряпки, а затем и снял капкан. Разжал его дуги голыми руками, хотя мы, более крупные и, по идее, более сильные люди, не смогли этого сделать тогда. Правда, легко ему тоже не было.

На поноже остались заметные вмятины, а вот плоть пострадала совсем немного. Он выбросил кусок брони, а когда обмотал ногу тряпицей, стал шагать так быстро, как будто никакого капкана и не было. И вот мы дошли.

Приготовления не заняли много времени, теперь начнётся допрос.

До отправки обратно домой оставалось около часа двадцати минут, не уверен, знал ли об этом Куб. Я был намерен отчаянно тянуть время. Как минимум жизнь Кота таким образом можно спасти.

– Во-первых, давайте познакомимся. Меня зовут «», – сказал я первым делом, – было очень интересно столкнуться с Вами на поле брани, но я, к сожалению, так и не узнал Вашего имени.

– Как-как зовут?

– Зовут «», – я, соответственно, помолчал секунду, чтобы обозначить своё имя, – соизволите представиться и Вы?

– У гоблинов есть старая традиция, чем достойнее род, тем больше букв может содержаться в имени. В нашем племени мало кто её уважает, но тебе бы это подошло.

– А в моём мире есть другая, потому и прошу Вас представиться. Мы же оба заинтересованы в плодотворном сотрудничестве!

Гоблин был немало удивлён таким поведением, потому развлекался. Наверное думал, что и вправду разговор может пойти лучше, если не начинать кровавое месиво сразу.

– Эруг. И что это за традиция?

– Прекрасно! А то я, признаться, для себя прозвал Вас Кубом. А традиция? Сущий пустяк. Мы с Вами сошлись в таком интересном и сложном поединке, где каждый мог в какой-то момент погибнуть. И каждый раз я переживал, что Вы погибнете, а я так и не узнаю Вашего имени!

– Я не пытался тебя убить, – уже очевидно, конечно, но если он выболтает чуть больше, будет замечательно.

– Зато теперь моя душа спокойна.

– Что ты имеешь ввиду?

– Когда этот поединок закончится и я убью Вас, я буду знать что одолел Эруга, Эмиссара Хаоса восемнадцатого уровня!

Эруг засмеялся вместе со мной, а затем резко прекратил, достал нож и резанул по бедру связанного Кота. Его реакция мне не понравилась. Я ожидал какой-то ярости, злобы, а он был совершенно хладнокровен.

Тем не менее, меня он не резал и не калечил. Уверен, на то есть причины.

– Слушай, у меня нет на это времени. Ещё одна тупая шутка и я убью твоего друга.

– Ты так уверен, что он мне друг?

– Только что проверил. По твоей кривой роже всё понял.

– Почему режешь его, а не меня?

– Не строй из себя тупого. Ты же уже понял, что ты останешься цел. Более того, мне даже нет резона тебя убивать.

Опять меня подвёл самоконтроль. С другой стороны, а что бы он делал, если бы решил что мне нет дела до жизней и страданий союзников? Не представляю.

– Хорошо. Каков расклад?

– Где ключ?

– Далеко.

Наши сумки, конечно же, выпотрошили. В сумку контрабандиста гоблин заглянуть не мог, но не стал уничтожать артефакт. Видимо, она имела немалую ценность, а после смерти владельца привязка, скорее всего, спадёт.

Если бы ключ был там, гоблин бы его получил с моей смертью. Но он был, конечно же, у Рюу. Где-то очень далеко на западе.

Куб-Эруг кивнул.

– Жалко, конечно, но не критично. Главное – не соврал. Теперь следующий вопрос. Как называется твой навык?

– Какой?

Куб как будто между делом вонзил нож в другое бедро Кота, а затем приблизился ко мне. Отгрызть ему морду что ли? Я подобрался назад, как будто в страхе и опасении. Вряд ли я убью его зубами, но в такой отвратительной ситуации – все средства хороши.

– Будешь строить из себя идиота – твой друг не доживёт до конца вашей «миссии». Как называется навык?

– Систематизация Памяти.

– Памяти?

– Памяти.

– А это ещё тут причём? Мне дела нет до твоей «памяти»! – последнее слово он буквально выплюнул.

Он отпрянул и мерить шагами небольшую комнату.

– Ладно, поступим иначе. Видишь это? – он достал из своей сумки наконечник копья первой версии, – скажи, что будет, если я воткну его в ногу твоего друга?

– Стой! Он умрёт. Не делай этого, – занесённый для удара нож остановился.

– Значит ты всё же вспомнил? – до меня, наконец, дошло. Системное оружие было ценным, а значит и мои «наконечники» были своего рода сокровищем. А если учитывать их количество, совершенно одинаковый внешний вид и прочее... гоблины сложили два и два. Он видел и наконечник моего копья, но вряд ли понял, что их генерирует копьё, а не я. В конце концов, я ведь мог создать наконечник каким-то навыком, а затем нацепить его на копьё.

Своё копьё я, конечно же, спрятал в сумку пока ещё была такая возможность.

– Я понял, о чём ты, – я лихорадочно пытался придумать подходящее название, – Малая Материализация. Малая Системная Материализация.

– Воооот, теперь мы поняли друг друга. Какой ранг?

По моему лицу вообще не должна быть видна задумчивость, иначе нас обоих просто убьют. Какого ранга могла бы быть такая способность? Ранг F – что-то простое, типа малого заживления или использования ядов. То же исцеление было уже выше. Телекинез – ранг Е. Круче ли это Телекинеза? Пожалуй, значительно.

– Е+

– Прекрасно! – чёрно-бело-красное лицо Джокера-Два снова растянулось в улыбке, – запиши его сюда, – он положил передо мной тройку пустышек Е ранга. Мои руки были связаны спереди, потому я вполне мог до них дотянуться.

– У меня отключены системные навыки.

Нож между делом перекочевал из левой ноги Кота обратно в правую. Тот, покрываясь потом, стонал в кляп.

– Помнишь? Строишь из себя идиота – страдает твой друг.

Я помнил. И как действовать в этой ситуации?

– Ты же убьёшь меня, когда я закончу? Нас обоих?

Джокер засмеялся.

– Зачем мне это? Давай поступим иначе! Три карты, четыре жизни. Нет, что-то не сходится, – коротким движением он вытащил нож из многострадальной ноги Кота и вонзил ему в сердце, – три карты, три жизни. Сейчас я немного отведу душу, охотясь на твоих оставшихся друзей. Испортишь одну, один твой друг повторит его судьбу. Испортишь все – вы все умрёте.

Кот доживал последние секунды своей жизни, а я сидел напротив связанным. Я не мог назвать Кота настоящим другом, но как минимум боевым товарищем он точно был. Сейчас же его убили просто так, между прочим. Без значительной на то нужды.

– Видишь? Ваши жизни для меня ничего не стоят! Я даже не стал использовать системное оружие! Я могу казнить, но могу и миловать! Если тройка таких жалких червей как вы отправятся домой – что я потеряю? И я прошу за это совсем малую плату – запиши чёртовы карты навыков.

Моя злость сменилась смирением. Показательным, конечно же. Не настоящим. Да и была ли злость? Кажется, она вся уже выгорела, вместе со всеми остатками человечности. Помолчав с полминуты, я севшим голосом спросил:

– Что ты мне оставишь? Сумку, оружие?

– Его сумку. Оружие не оставлю. Блокировку с твоей сумки могут снять и без твоей смерти, не беспокойся. И ты расскажешь мне, где искать ключ.

– Я не уверен, что у меня получится записать. Интерфейс не отзывается, да и дело небыстрое.

– Не получится – умрёшь. А время у тебя есть. Я вернусь с ними через час и всё станет ясно.

Я кивнул. Час. Наверняка этот гад знает, когда именно заканчивается наша миссия. Видимо выяснили у каких-то пленных.

Эруг лишний раз убедился, что мои верёвки, кандалы и цепи крепки, а затем схватил со стола свой лук и вышел.

Оставив меня сидеть напротив трупа товарища.

*****

Час...

3600 секунд.

Хуже всего то, что у меня может не быть этих 3600 секунд. Верить Эмиссару хаоса на слово я не собирался. Он может вернуться в любой момент.

Иногда час может казаться бесконечно долгим, а сейчас в моей голове стучала стрелка часов. Отмеряла одну секунду за другой.

Мало. Невероятно мало.

Перетереть верёвку? Как? Я даже встать нормально не мог. Да и даже без верёвок, куда я дену цепь? Она была надёжно закреплена за какой-то крюк в нижней части стены. Что это могло бы быть? Сейчас даже не важно. Важно что я сижу на цепи, как собака.

Ещё и связан.

Я взял в руки карту. Что я могу записать, чтобы хотя бы одурачить Эруга и протянуть лишние пять минут? У меня же нет ничего Е-класса. Ничего Системного.

А какие навыки вообще есть у меня как у человека?

*****

Одна минута сменяла другую, а мне всё не удавалось прогнать из головы тревогу и отчаяние. Заперт. В полутьме. С цепью на ноге. Без оружия. Напротив трупа товарища. Раненный. Без навыков.

А что я так зациклился на навыках? Почему я вообще циклюсь на том, чего у меня нет?

Нет свободы, нет света, нет оружия, нет союзников? Нет сил порвать верёвки, выдрать цепь?

А что у меня есть? Что я делал без всякой помощи навыков?

Думал и соображал. Строил ловушки. Справлялся с умертвиями и гоблинами. Говорил, договаривался. Помогал раненным. Там, правда, больше помогал Исцелением, но ведь и без него немного получалось.

Разжигал огонь! Он нужен был нам, чтобы сварить бульон для пострадавших!

Я ведь концентрировал ману достаточно, чтобы загорелась щепка.

А что ещё используют при разжигании костра? Распушённую верёвку!

Я направил своё внимание на ощущение маны в своём теле. Её было целых чуть больше двухсот единиц, по ощущениям. Более чем достаточно. Выбрал тот участок верёвки, который выглядел самым рыхлым и сухим. Стал концентрировать ману, пытаясь нагреть всё до воспламенения.

Где-то на третьей минуте верёвка стала сначала легонько, а затем всё больше дымиться. А ещё, была очень горяча. Обжигала кожу, но эта мелочь меня не остановила. Только удвоил усилия.

Вскоре она уже не тлела, а пылала.

Через полминуты верёвка наконец лопнула. Наконец!

Ожоги на запястьях были значительными, но не критичными.

Теперь, когда Эруг вернётся, я могу удивить его. Конечно, я предпочёл бы освободиться полностью.

Со свободными руками мне ничего не стоило развязать и ноги, особенно учитывая, что я сумел дотянуться до ножа, торчащего из груди товарища.

Теперь цепь. Что я мог с ней сделать? Выдрать её из пола не представлялось возможным. Разогреть и разогнуть? Не думаю. Разрушить звенья как-то иначе маной? Я не представлял, как именно. А ведь даже разогревание верёвки давалось мне нелегко с моим магическим отклонением.

Выигрыш в силе? Мне бы пригодился рычаг. Рычага, ожидаемо, не было.

Пока мы шли с Эругом, а затем и разговаривали с ним, я калибровал своё ощущение метки. Не скажу, что удалось хорошо, но кое-что я уже чувствовал. Чувствовал, что он перестал отдаляться. Ждёт где-то неподалёку. И да, он соврал, ни на какую охоту не отправился. Наоборот, немного приблизился к воротам, от которых мы бежали.

Моё время утекало.

Кандалы закрывались не слишком сложно – в пазы был забит мягкий стальной штырь, который Джокер затем расплющил молотом. Всё действо заняло пару минут. Отмычкой тут точно не решить проблему. Да и не было их у меня.

А что если использовать сумку? Сумка Кота, правда пустая, лежала в углу комнаты. В ней, видимо, не было особой ценности, вот Эруг и бросил её куда попало. Не с чем было объединить?

К сожалению, угол комнаты был вне досягаемости. Я не дотягивался никак, не хватало пары метров.

Попробовал как-то подцепить её верёвкой, в том числе с привязанным ножом. Безуспешно.

Имея бесконечный запас времени, я бы, скорее всего, однажды справился.

Но времени у меня как раз не было.

Телекинез? Заполучить этот навык я не успел, но ведь корректировал траекторию ножа в тот раз.

Попробовать стоит.

К сожалению, также безуспешно. Даже несистемный нож напитывался маной с очень большим трудом, она стремилась рассеяться. Что уж говорить о попытке протянуть нить маны по воздуху на два метра.

Я тщетно пытался расшатать крепление или найти слабое звено у цепи.

Бесполезно.

Я снова уселся на пол и взмолился:

– Система! Похоже, мне конец. Сейчас я умру, а Эмиссар Хаоса останется жив. Мне нужна твоя помощь.

Попытка связи с Сервером... Статус «Кандидат», Отказано

Отлично, значит связь есть.

– Система. Я так понял, что у тебя какие-то очень серьёзные тёрки с этим Хаосом. Не знаю, правда ли ты не можешь блокировать это странное «проклятие» или просто не хочешь, но поверь, я – ценный актив. Реквизировать меня было твоим лучшим решением. А Эмиссар Хаоса – редкостная скотина, которая не умрёт просто так. Без моей помощи.

Попытка связи с Сервером... Статус «Кандидат», Отказано. Выполните задание, чтобы получить дополнительные преференции

Угу, снова другая формулировка.

– И вот, если не произойдёт какого-то чуда, минут через 15-30 меня убьёт тот самый Эмиссар. А это значит, что сам он останется жить. Может быть ты найдёшь себе новых кандидатов, но поверь, я знаю эту сволочь лучше их. И имею самые хорошие шансы его уничтожить. Он, мать его, восемнадцатого уровня! Сколько других новичков смогли бы оставить на его роже столько ран?

Молчание.

– Найди способ освободить меня. Я должен выжить, чтобы выполнить задание.

Подождите... Изменение статуса задания...

Цель дополнена:

– Кандидат должен выжить.

Штраф:

– Смерть

Отлично! Отличнейше!

То есть теперь я должен не только убить врага, а ещё и выжить сам. А иначе – смерть! Напомнило какую-то байку про американский закон запрещающий самоубийства под страхом смертной казни.

Тем не менее, стоит признать, что Система ничего не делала просто так. Не знаю уж, чем там она ограничена, но мне не только ответили, но и дали какое-то изменение в задании. Может со мной разговаривал кто-то такой же подневольный и ограниченный в ресурсах? Сделал что мог?

В конце концов, если бы мне дали навык типа «Открывание Кандалов Силой Мысли XXL» ранга А++, это бы не спасло ситуацию. Проклятие же всё ещё действовало. Значит, моё спасение лежало совсем в иной плоскости.

Стоит поковыряться в формулировках.

Выжить должен именно я. Если бы речь шла именно о носителе задания, там было бы написано просто «цель: выжить». Если бы сейчас у меня было несколько соратников, которым я дал миссию, им бы нужно было срочно спасти меня. Под страхом смерти.

Может в этом дело? Может я зря не воспользовался возможностью?

Нет, вряд ли. Система ведь прекрасно знает, сколько я «реквизировал», ровно ноль.

Вообще довольно странно что я получал сообщения. Я ведь сейчас не видел букв, не видел ников игроков и их уровни. Я понимал это всё, но без дополнительного «видеопотока». Да и сейчас, я продолжал получать сообщения, хотя их как бы и не видел. Понимал. Осознавал.

Как, чёрт побери всё это работает? У всех ли такие проблемы с тем чтобы осознать премудрости системы и её интерфейса? Как обстоят дела с существами не умеющими читать, со слепыми от рождения?

В потоке обучения мастерству копья я определённо видел существ совершенно иной физиологии, включая кого-то насекомоподобного. Как построен интерфейс для них? Мимикрирует под потоки феромонов?

Я подозревал, что дело вовсе не в Системе. Безусловно, есть некий Сервер, который содержит знания и алгоритмы. Может и ещё что-то. Есть некая воля этой Системы, но навыки, как и характеристики, принадлежат нам, а не Серверу.

Однажды отданный навык, некая база знаний, навсегда перекочёвывает уже в мою голову. Как и однажды внесённое изменение в строение моего тела.

Во мне была какая-то ответная часть, некий имплант, который связывал с Системой и помогал использовать это всё. Но это тоже уже часть меня. Пусть и заблокированная сейчас в большой мере.

Ту же Систематизацию я, по сути, использовал и сейчас. В грубой её форме, неумело, но использовал. Быть может её может отнять какая-нибудь амнезия, но не блокировка проклятием Хаоса.

Я сосредоточился и направил своё внимание на нечто, что связывало меня с Сервером.

Попытался вспомнить и осознать разное.

Что такое мана.

Что такое ОС.

Что такое моя волшебная сумка.

А затем дотянулся ножом до груди мёртвого Кота и начал переливать в его тело ману.

Медленно.

Прости, друг, но сегодня ты послужишь Системе ещё один раз.

И мне.

Глава 19. Игрок

– Сидит в подвале и записывает навыки, – коротко сказал Эруг, – никуда не денется.

– Ты его не покалечил?

– Накрыл сетью и пригрозил. Сначала шутил и язвил, а потом развязал язык. Когда дружка его прирезал! – Эруг хохотнул, – я не дурак, знаю что у покалеченного шансы записать навык меньше. Сказал записать три. Как видишь, я чту наш договор. Две карты твои, одна моя. Если что-то испортит – то пополам.

– А если это у второго был навык? Покажи мне его тело!

– Тело там, сидит напоминает своим видом о том, с кем этот урод связался.

– Ты идиот?

– Чего?

– Я спрашиваю, ты идиот? – Эруг совершенно опешил от такого напора со стороны Шара, который буйным нравом никогда не славился. Скорее наоборот, – Рах, Брук, быстро ко мне! Собираемся!

– Что за спешка, Шар?

– Я могу допустить, что ты не знал, что там расположено. Но клянусь всеми Лордами Хаоса и Великим Ы впридачу, если из-за этой выходки мы останемся ни с чем, я тебе это припомню!

*****

Мана разливалась по телу Кота, а затем начинала собираться где-то в районе сердца. Именно там находилось моё ядро маны, именно там мы находили кристаллы у убитых умертвий. У самых слабых кристаллы содержали едва ли 30-50 единиц, надеюсь моего запаса в 200 хватит, чтобы план удался.

Несколько минут спустя я почувствовал, что моя мана внутри тела товарища перестаёт отзываться. Она проходила через сформировавшееся ядрышко и разливалась по телу дальше. Как будто бы тоже меняла цвет, как и тогда когда мы с Деоксом лечили Рюу.

Очень надеюсь, что хотя бы у них всё в порядке...

Новая мана была, необъяснимым образом, чёрно-белой. Не как в старых телевизорах, а чёрной и белой одновременно. Какие-то ветви (или щупальца) из маны прорастали через тело, охватывая всё новые и новые его части. Я не рискнул развязывать мертвеца, потому сейчас видел как тот раз за разом дёргается в верёвках.

Не уверен, когда именно меня посетила эта догадка, но проверить её удалось устроив ловушку у ворот. Я особо не надеялся, что узнаю результат, но царапины на морде Эруга были очень красноречивым доказательством. Повезло.

Там, в храме, я чувствовал нечто. Нечто необъяснимое. Какую-то повышенную плотность энергии, как будто воздух вокруг был звонким и гулким. Как будто любое движение отзывалось большей энергией и более заметным, контрастным на фоне окружения, эффектом.

Невероятно трудно пытаться описывать магию через привычные чувства, всё равно что рассказывать о красивой мелодии с помощью рисунка. Но таковы были мои ассоциации.

Не алтарь и не храм пробудили Джокера-Один так быстро, а обилие магической энергии вокруг. Чтобы обратиться, трупу нужно было вобрать в себя сколько-то маны, которая в результате и формировала в его груди кристалл.