Текст книги "Болотная трава"

Автор книги: Аркадий Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Скорей всего, они уже в кабинете, Лосев считает.

– Как же так? – обеспокоенно спросил Денисов. – Я не мог их пропустить.

– Могли со двора пройти, там два служебных хода, один из кухни. На дворе темно, ребята недоглядели. Ты смотри, который час уже.

– Кто же мог там пройти?

– Гарик с девчонкой, конечно. Остальных гостей мы не знаем. Так что пошли за столик. Здесь за тебя уже присмотрят.

– Шухмин там?

– Нет его ещё.

– Скажи пожалуйста, – озабоченно покачал головой Денисов. – Ну пошли, раз так.

– Ничего, обойдёмся, – сразу понял его Захаров.

Они зашли в ресторан и в просторном, сейчас ярко освещённом, шумном зале пробрались к своему столику возле лесенки, ведущей в коридор, где размещались кабинеты.

За столиком уже сидели Лосев, Лена Златова – выйдя замуж, она оставила свою фамилию, чем, кстати, Игорь Откаленко был недоволен, – и ещё одна девушка из их отдела.

Лосев заметил приближающегося Денисова, собранного, сосредоточенного и лишь на первый взгляд казавшегося беззаботным, и неожиданно подумал, как Денисов изменился. Нет, во всём он такой же, как был, только исчезло равнодушие. Раньше бы Лосев, наверное, постарался, чтобы Денисов не участвовал вместе с ним в такой ответственной операции, сейчас же он был рад его участию. Но Виталий поспешил прогнать все эти неуместные мысли.

Когда пришедшие уселись за столик и Денисов с облегчением преподнёс женщинам цветы, Лосев негромко сказал:

– Они наверняка уже в каком-то из кабинетов. Надо только выяснить, в каком именно. Давай, Валя.

Денисов, церемонно извинившись перед дамами, поднялся из-за стола. На секунду все за столом напряжённо умолкли, следя за ним глазами, потом Лосев затеял какой-то весёлый разговор.

Валя между тем, поднявшись по лесенке, очутился в длинном коридоре. Походка его незаметно изменилась, стала какой-то неуверенной и тяжёлой. По сторонам от Вали тянулись закрытые двери кабинетов, откуда доносились смех и шум голосов, где-то пели, играли на гитаре. В коридоре было пусто. Из дальнего конца его, где вторая лесенка вела на кухню, доносился неясный шум и тянуло чем-то жареным и острым. Мимо двух сравнительно тихих кабинетов Валя прошёл не задумываясь. В третий кабинет он уже приоткрыл дверь, сделал порывистое движение, чтобы войти, но, увидев чужую компанию, забормотал извинения, пьяно заулыбался и помахал рукой, даже послал воздушный поцелуй и под добродушный смех поспешил прикрыть дверь.

После этого Валя двинулся дальше, посторонился, пропуская официанта с нагруженным подносом, и успел заглянуть в кабинет, куда тот зашёл. Но нужной ему пары там тоже не оказалось. И тут он вспомнил, что ему сказал Лосев, которому администратор ещё днём показывал кабинеты: «Он мне не врал, все кабинеты давно розданы, люди внесли аванс. Загляни в самый конец коридора, там находится комната отдыха, двойная застёкленная дверь со шторками. Они могут организовать ужин там». И Валя всё той же нетвёрдой походкой двинулся дальше по коридору. По пути он всё же заглянул ещё в два или три кабинета, всё так же смешно и дружески извиняясь за свою ошибку, затем, снова пропустив официанта, заглянул из-за его плеча ещё в один кабинет. Однако нужную ему пару он, как и следовало ожидать, нигде не обнаружил. Нежная, почти девичья, конфузливая физиономия Вали, тщедушная его фигура и чуть осоловелые, добрые глаза вызывали у всех симпатию и сочувствие, даже сновавшие время от времени по коридору официанты с тяжёлыми подносами бережно огибали его, добродушно при этом улыбаясь.

Но вот Валя добрался и до комнаты отдыха. Он сразу узнал её. За стеклянными дверьми, затянутыми изнутри плотными занавесками, шумели чьи-то голоса. Да, там тоже шло застолье. Причём, судя по возбуждённым возгласам, дело там не ограничивалось шампанским и сухими винами, которые в это время только и подавались официантами в ресторанах.

Валя снова заулыбался застенчивой своей, милой и пьяной улыбкой и приоткрыл двойную стеклянную дверь. И тут же забормотал извинения, приложил руку к груди, раскланялся во все стороны и под шутливые выкрики поспешил прикрыть дверь. И на этот раз нужной ему пары за столом не оказалось. Это была крупная неудача. Ведь Гарика провожали именно сегодня, раз Марина обещала завтра быть дома. И скорей всего, проводы должны состояться здесь, в этом ресторане. И вот такая неудача.

Прислонившись к стене коридора, словно утомившись от всего выпитого и съеденного, Валя обдумывал неожиданную ситуацию. И тут очередной официант поравнялся с ним. Это был совсем молодой паренёк, он неуверенно держал перегруженный поднос и, как все, улыбнулся Вале. Тогда Валя обратился к нему и, запинаясь, спросил:

– Г… где… ребята-то?..

– Какие ребята? – удивлённо и чуть растерянно спросил официант.

– Ну… мои… тут их нет, понимаешь, – Валя обвёл рукой коридор.

– А-а, – догадался официант. – Вы, наверное, с этим пришли, как его? Забыл. Ну, метр его привёл.

– Г… Гарик… – пробормотал Валя, вытирая потный лоб. – Ну да… точно…

– Так они же внизу, возле кухни, – официант ободряюще улыбнулся. – Прямо около лестницы. Я вас провожу, погодите, вот только сюда зайду, – он указал на дверь ближайшего кабинета.

– Не-е, – упрямо замотал головой Валя. – Я ещё девочку встречу. Спасибо.

– Ну давай, давай, встречай, – охотно согласился официант и, дружески кивнув, толкнул дверь кабинета.

А Валя поспешил вернуться к своему столику.

– Ну что же, – сказал Лосев, выслушав его сообщение. – Этот Пётр Степанович, как и обещал, нашёл ему местечко. Я думаю, пусть он теперь этого судака оттуда и извлекает.

– Это как? – не понял Коля Захаров.

– Да очень просто. Объясним этому метру что и как и предупредим. Затрясётся и всё сделает. Нам надо, чтобы он Гарика вызвал. Без шума, вот что главное. А уж мы его в коридоре подождём. Как полагаешь? – обратился Виталий к Денисову. – Самое простое, по-моему.

– А второго выхода там нет, из той комнаты? – спросила Лена.

– Неизвестно, – пожал плечами Валя. – Это ведь какая-то подсобка при кухне. Так что всё может быть.

– Неважно, – сказал Коля Захаров. – Ведь метр вызовёт его в коридор.

– Именно что, – согласился Виталий. – Итак, быстро. Ты, Валя, с Николаем к той комнате. Персонала не стесняйтесь и не впускайте. Ты, Лена, дай сигнал всей группе захвата: операция начинается. А я сейчас подойду к той комнате, где они сидят, с Петром Степановичем. Всё. Выполняйте.

Мужчины поднялись со своих мест. Лена спросила:

– А где Откаленко?

– На улице, – ответил Валя. – Ну пока.

– Пока, мальчики.

Виталий направился в глубину зала, расспрашивая встречных официантов, не видели ли они метрдотеля. Разыскал он его за небольшим служебным столиком у входа в зал. Пётр Степанович сидел очень прямо и величественно, с чуть брезгливой гримасой читал какую-то ведомость. Столик казался слишком низок и хрупок для его громоздкой фигуры. Виталию ещё издали был виден идеальный пробор в чёрных блестящих волосах, крупный нос и толстые роговые очки. Возле столика стояла полная женщина в белом халате и почтительно, терпеливо ждала, пока метрдотель прочтёт бумагу.

– Здравствуйте, Пётр Степанович, – холодно поздоровался Лосев, подходя к столику.

Метрдотель поднял голову.

– Чем могу служить?

– Это я вам объясню, когда останемся одни, – Лосев показал удостоверение. – Пройдёмте к вам в кабинет.

– Как угодно, – с деланным равнодушием пожал плечами Пётр Степанович, поднимаясь из-за стола, и сказал женщине, словно ища сочувствия, хотя она не могла прочесть удостоверение Лосева: – Ну вот, видишь? Придётся тебе подождать.

Они молча пересекли зал, лавируя между столиками. Впереди важно следовал метрдотель, за ним Лосев. Из зала они попали на кухню, миновали кафельно-белый коридор с какими-то службами по сторонам, где суетились люди в белых халатах и колпаках. Неожиданно за одним из поворотов Виталий увидел впереди тонкую фигуру Вали Денисова. Но тут Пётр Степанович открыл какую-то дверь и сипло, хотя и откашлявшись, сказал:

– Милости прошу.

В маленьком его кабинетике Виталий не стал терять время. Остановившись возле двери, он резко сказал:

– Вот что, Пётр Степанович. В ресторане находится преступник, которому вы тут проводы устроили. Это некий Гарик.

– Но позвольте… позвольте… – попытался что-то возражать Пётр Степанович, вид у него был совершенно обескураженный.

– Не позволю, – жёстко перебил его Лосев. – У нас нет времени. Если не хотите иметь дальнейших неприятностей, немедленно вызовите Гарика в коридор, под благовидным предлогом, конечно.

– Но… но этого не может быть… тут какая-то… ошибка… – растерянно пролепетал Петр Степанович.

Высокая, представительная фигура его как-то съёжилась и поникла, шеи не стало видно, плечи приподнялись, холёные щёки налились краской, а очки почему-то вдруг запотели, он их снял и, близоруко щурясь, стал протирать белоснежным платком и снова водрузил на побледневший нос.

– Пойдёмте, пойдёмте, – предложил Лосев всё так же сухо, но, задержавшись внезапно в дверях, спросил: – Из той комнаты только один выход?

– Один, – просипел Петр Степанович и снова откашлялся.

Виталий критически оглядел его.

– Придите же в себя, чёрт возьми, – раздражённо сказал он и снова спросил – Гости давно сидят?

– Почти два часа.

– Выпили много?

Пётр Степанович почему-то замешкался с ответом.

– Говорите, говорите, – насмешливо заметил Лосев. – Я же понимаю, что вы их там не держите на сухом вине и шампанском. Так много выпили, я вас спрашиваю?

– Порядочно, – выдавил из себя Пётр Степанович.

– В данном случае это неплохо. А что вы скажите сейчас Гарику?

– Чтобы… выбрал горячее сам. Он уже бывал на кухне.

– Смотрите, – угрожающе предупредил Лосев. – Осечки быть не должно.

Они вышли в коридор и направились к дальней двери, в стороне от которой виднелась фигура Денисова. Коли Захарова видно не было.

По сторонам коридора тянулись какие-то кухонные помещения, тоже отделанные белым кафелем, с огромными плитами, где шипели горелки, под потолком гудели вентиляторы, в других комнатах видны были широкие разделочные столы, в разные стороны уходили какие-то коридоры. Всюду сновали озабоченные, разгорячённые люди в белых халатах.

Виталий оглядывался на ходу. Привычное холодное возбуждение владело им.

Когда подошли к нужной двери, Пётр Степанович приосанился. Щёки его приобрели нормальную окраску. Он, видимо, уже взял себя в руки и здраво оценил обстановку.

Лосев и Денисов отступили в сторону, откуда-то появился и Захаров. Пётр Степанович мельком оглядел всех троих и, вздохнув, толкнул дверь.

В комнате было шумно, накурено и жарко. За столом расположилось несколько человек, парни и девушки. Чувствовали все себя, видимо, прекрасно.

– Гарик, – сказал Пётр Степанович самым безмятежным тоном, и Лосев подивился его невесть откуда взявшемуся самообладанию. – Пойдём, сам выберешь горячее и гарнир. Ты же у нас знаток.

– Айн момент, – весело отозвался круглолицый черноволосый парень, потные, перепутанные пряди падали ему на глаза. Он допил рюмку, сунул в зубы недокуренную сигарету и легко поднялся из-за стола.

На нём был серый костюм и красная рубашка с расстёгнутым воротом. Правый карман пиджака сильно оттягивался чем-то. Гарик оказался широкоплечим, мускулистым парнем, причём внешне довольно привлекательным, насколько мог его рассмотреть Лосев в образовавшуюся щёлку между петлями необычно широкой двери. Поднялся Гарик из-за стола быстро и пружинисто, словно и не пил ничего в этот вечер.

Пётр Степанович, улыбаясь, вышел в коридор первым. За ним последовал Гарик. И тут он сразу же увидел двух людей, ждущих его.

В тот же момент произошло нечто неожиданное. Гарик вдруг со всего размаха ударил Петра Степановича по голове, и тот, вскрикнув, рухнул прямо на руки Лосеву, а Гарик, перепрыгнув через него, головой ударил Денисова в живот так, что тот невольно отшатнулся, и метнулся по коридору, тут же исчезнув за поворотом.

Виталий, освободившись от навалившегося на него Петра Степановича, ринулся вслед за Гариком. Следом уже бежали Денисов и Захаров, оказавшийся дальше всех от развернувшихся событий.

Но за поворотом коридора Гарика уже не было. Там оказались новые кухонные службы. Перепуганные повара побросали работу.

– Туда, туда, – указывали они.

В этот момент где-то рядом, за стеной оглушительно прогремел выстрел. Тут же раздались крики.

Лёгкий, стремительный Денисов, опередив всех, бросился на выстрел. А Лосев изменил направление и влетел в соседнюю комнату, где стояли разделочные столы. Первое, что он увидел, это открытый люк под потолком и пологие доски, ведущие к нему, по которым, видимо, спускали бочки и ящики с продуктами. Виталий заметил, как мелькнула тень человека наверху, в открытом проёме люка, и не раздумывая кинулся вверх по дощатому настилу, хватаясь руками за скользкие его края.

Когда он выбрался из люка во двор, в сгустившейся темноте ничего не было видно. Лампочки над дальними подъездами казались светлячками и ничего не освещали. Над чёрными деревьями и домами стояло в небе зарево от городских огней, и светились окна в домах.

Вслед за Лосевым из люка появился Денисов, за ним Захаров. Валя не преминул отряхнуть брюки.

– Ранили кого-то из поваров, – сообщил он. – Тот его задержать попытался. Пистолет у него, оказывается.

– Здесь два выхода со двора, – торопливо сообщил Виталий. – Я бегу туда, – он махнул рукой. – Ты, Валя, туда. А ты, – кивнул он Захарову, – беги к машине. Командуй оцепить район. И всех ребят – по улицам. Мы эту сволочь поймаем. Только осторожно. Предупреди всех – пистолет.

И, не дожидаясь ответа, Виталий устремился в глубь двора, в самый тёмный его конец. Как назло, ни один человек не попался ему на пути, пока он бежал. Только выскочив за ворота, от столкнулся с каким-то прохожим.

– Вы не видели парня в сером костюме и красной рубашке, отсюда выбежал? – торопливо спросил его Виталий.

Тот от неожиданности вздрогнул.

– Да нет, вроде никого не заметил, – ответил он. – А что стряслось?

– Преступник ушёл. Опасный преступник.

– Ого! Надо же!

Виталий огляделся по сторонам. Безлюдный, полутёмный переулок лежал перед ним. Если бы Гарик знал этот район, то наверняка побежал бы сюда, в эту сторону. Ведь другой выход со двора вёл на оживлённую улицу, к дверям ресторана. Там дежурит милиция.

– Тут вроде через дорогу кто-то перебежал, – неуверенно сообщил прохожий. – Вон в тот двор. Я было ещё подумал…

Виталий, не дослушав, кинулся через дорогу.

Новый двор показался в темноте небольшим и запутанным. Какие-то сараи, гаражи, кирпичные выступы заставляли всё время петлять и возвращаться снова на старое место. И опять ни одного человека вокруг. А преступник ведь мог спрятаться в темноте за любым углом. Виталий вытащил из-под мышки пистолет и поставил его на боевой взвод. Затем снова принялся за поиски, стараясь производить как можно меньше шума. Он тяжело дышал, и сердце билось уже где-то около горла. Искать всегда труднее и опаснее, чем убегать и прятаться. И всё-таки противник тоже должен был устать и так же тяжело дышать. Виталий то и дело прислушивался.

Но тут он неожиданно упёрся в каменную стену. Виталий осторожно пробежал вдоль неё, попробовал перебраться, но стена оказалась слишком высокой, даже он при своем росте смог дотянуться до её гребня лишь кончиками пальцев. И тут вдруг он споткнулся о ящик. Виталий постарался рассмотреть его и оглядеться по сторонам при тусклом свете каких-то дальних огней. Ящик явно притащили сюда вон из той кучи. Да, конечно, специально притащили. Виталий легко взобрался на него, а с ящика ничего уже не стоило вскарабкаться на стену. Держась руками за выступы стены, Виталий осмотрелся. Перед ним тонул в темноте ещё один двор.

И внезапно из глубины этого нового двора грянул выстрел. Пуля свистнула где-то невдалеке. А Виталий увидел в темноте вспышку. Он камнем рухнул со стены, чуть не подвернул себе в темноте ногу, но вскочил и бросился к замеченному месту. Впереди, среди деревьев, мелькнула чья-то тень.

– Стой! – крикнул Виталий, вскидывая пистолет. – Стой, говорю!

Тень снова, уже дальше, метнулась мимо какого-то фонаря.

И Виталий выстрелил.

Раздался глухой вскрик, тень исчезла.

Виталий подбежал к тому месту, где среди деревьев на столбе висел тусклый фонарь. Огляделся. Пусто. Но он же кого-то сейчас ранил! Боже мой, кого же он сейчас ранил?

Однако под фонарём никто не лежал. Человек исчез. Значит, ранил его Виталий легко. Он прислушался. Во дворе было тихо. Только вокруг, вдали шумел и светился красноватым заревом огромный город.

Надо было продолжать преследование, продолжать поиск. При этом следовало исходить из предположения, что ранен Гарик, конечно, он, кто ещё мог стрелять по Виталию с того места?

Виталий снова осмотрел двор, все его закоулки. Теперь он уже не казался таким тёмным и большим. Но никаких следов он больше здесь не обнаружил и выскочил на улицу.

И тут же столкнулся с патрульной милицейской машиной. Это были свои. Нет, ребята не видели, чтобы кто-то выбежал из этого двора. Правда, они только что вывернули на эту улицу, а за минуту до того он мог и выскочить. Вот если только ранен…

– В том-то и дело, – подтвердил Виталий. – И далеко он убежать не должен. Пусть все постепенно стягиваются сюда, – он кивнул на рацию. – Мы тут всё перевернём.

Поиски продолжались до утра. Обошли все окрестные дворы, обшарили все дома – от подвалов до чердаков, побывали в каждой квартире. Когда стало светло, снова осмотрели двор, откуда стрелял преступник и где Виталий его ранил. Нашли место, откуда тот стрелял, в траве собака обнаружила гильзу от его пистолета. Невдалеке нашли место, где преступник был ранен. Кровь оказалась не на земле, а на стволе дерева, за которым тот, вероятно, пытался укрыться. Решили, что ранение, судя по количеству крови, лёгкое и, скорее всего, в руку. Ничего в этом месте преступник не бросил, не уронил. И всё же были обнаружены важные следы.

Но самого преступника задержать в ту ночь так и не удалось. Какая-то дикая случайность спасла его на этот раз.

* * *

Утром, не заезжая домой, вся группа собралась в кабинете у Цветкова. Усталые, просто измученные после бессонной ночи, раздосадованные нелепой неудачей.

Да, таких неудач давно уже не случалось у Виталия. Видимо, он недооценил этого прохвоста, внутренне не был до конца убеждён, что Гарик этот и есть участник убийства, что он способен на такое. Этому подсознательно мешала и Марина, казалось, что уж с таким бандитом она всё-таки не спутается. И вот спуталась… И всё же в конечном счёте виноват в срыве операции был, конечно, сам Виталий, он руководил ею, он за неё отвечал.

Виталий был до такой степени удручён и обозлен провалом операции, что даже не ощущал свинцовой усталости, которая валила с ног всех остальных. Голова тяжко гудела, дрожал каждый нерв, и Виталий готов был немедленно сорваться с места и сломя голову бежать, мчаться куда-то.

– Ну, куда он делся, хотел бы я знать, – сказал Откаленко, уже среди ночи присоединившийся к поиску. – В какую щель этот гад забился, кто мне скажет?

Выбившись из сил, он стал почему-то снова разговорчивым.

– Да, я бы тоже хотел знать, – мотнул головой Валя Денисов, у которого неудержимо слипались глаза, и он поминутно моргал своими длинными, как у девушки, ресницами, чтобы не уснуть прямо на стуле в кабинете начальства, как это только что случилось с Колей Захаровым, и Денисов незаметно, но крепко толкнул его в бок.

Словом, измотаны были все. И у Цветкова не повернулся язык упрекать их в неудаче. «Завтра разберёмся», – решил он про себя. Хотя ему самому только что на пятиминутке у генерала досталось несколько колких и суровых замечаний, конечно, в основном от руководства, другие начальники отделов сочувственно помалкивали. Тем не менее разобраться в случившемся следовало основательно, работа по делу осложнялась.

– Ну-с, милые мои, давайте думать, – вздохнув сказал Цветков. – Во-первых, что интересного дала компания Гарика, всех опросили?

Он посмотрел на Откаленко.

– Шпана, – хмуро отозвался Игорь, который и организовал задержание всех участников застолья, а потом ещё беседовал с каждым. – Мелочь вонючая. Кто по месту жительства с ним знаком, кто по работе. А работает этот тип, оказывается, на лесоторговой базе под Москвой, станция Лупановка.

– Соучастника его по убийству среди них нет? – поинтересовался Денисов.

– Какой там соучастник. Говорю – шпана, – махнул рукой Игорь.

– А девочки? – снова спросил Денисов, всячески не давая себе уснуть.

– Одна стоящая, Мариночка, раскрасавица, и та, к сожалению, дура, – Откаленко иронически усмехнулся. – Ведёт себя тупо и упрямо.

– Теперь второе, – продолжал Цветков. – Все известные адреса проверили? Включая и эту компанию.

– Проверили, – впервые хмуро откликнулся Лосев. – Всюду пусто.

Он невольно огляделся. Половина ребят дремала, другая кое-как боролась со сном, вроде Откаленко или Денисова. Только Петя Шухмин выглядел свежо, деловито, хотя и озабоченно. Тут только Виталий вспомнил, что Пётр не участвовал в операции и вообще неизвестно когда вернулся вчера со студии.

– Ты где вчера пропадал? – обратился он к нему.

– Ну давай, Шухмин, – сказал Цветков, – порадуй товарищей насчёт гражданина Журавского. – В голосе его звучала злая ирония. Все насторожились.

Пётр угрюмо загудел:

– Беседовал с самим Олегом Дмитриевичем. Мне когда сказали, что он в Москве, не поверил. Ждал его до вечера, у них съёмки были по городу, режимные, – щегольнул он незнакомым термином. – То есть вечером. Ну, я пока сведения собирал. Словом, уважаемый человек. Паспорт у него пропал, весной ещё.

– Вот тебе и раз! – удивлённо воскликнул Лосев, у которого на минутку отлегло от души. – Это что же выходит? – Он посмотрел на Цветкова. – Кажется, надо разбираться на месте. Пока этот мнимый Журавский не исчез из Ялты.

– И я так считаю, – согласился Цветков. – Вот и придётся тебе сегодня же лететь в Ялту. В самолёте и поспишь. – Он обернулся к Откаленко. – Предупреди там кого надо.

– А может, я слетаю? – предложил Игорь, сочувственно взглянув на Лосева. – Недавно там был, знаю обстановку, людей.

– Нет уж, пускай Лосев летит, – жёстко возразил Цветков. – Восстанавливает доброе имя. А встретит его генерал либо взысканием за проваленную операцию, либо… Ну, там видно будет, словом.

И всем стало ясно, что решение это окончательное и принято не Цветковым.

– А ты, – продолжал Фёдор Кузьмич, обращаясь к Откаленко, – занимайся этой компанией, раз начал. Выдавливай из них адреса, связи, имена. Это, милый мой, работа тонкая и важная. Она за тобой. Сам видишь, теперь уже пистолет ходит по городу. Так что от всего другого тебя освободим.

– Этот пистолет может и в Ялту рвануть, – заметил Шухмин.

– Вот-вот, – согласился Цветков. – В этом случае Лосев его там встретит.

– Мне бы только часика два поспать, Фёдор Кузьмич, – виновато сказал Виталий, моргая глазами, в которые словно насыпали песок.

– Поспишь, – согласился Цветков. – А сколько, смотри туда. – Он кивнул на стенку за своей спиной, где висели расписания, и добавил озабоченно: – С кем полетишь-то? Опять, видишь, курортное дело получается. Любит наш контингент те края, ничего не скажешь.

– Сам полечу, – ответил Лосев, моргая.

– Всё-таки курорт как-никак, – сонно пробормотал Денисов и тут же встрепенулся. – Извините, Фёдор Кузьмич.

– Ничего, ничего, дело говоришь, – ответил Цветков. – Да, нужен бы спутник.

– Вернее, спутница, – улыбаясь, пробасил Шухмин. – Эх, мне бы поехать.

Кое-кто тоже заулыбался.

– Не-ет, – покачал головой Цветков. – Полетит Лосев. А вот спутница…

Тут все посмотрели почему-то на Откаленко. И Лосев тоже. Игорь сидел набычившись, угрюмо смотря в пол. Дело в том, что все одновременно подумали, что должна, конечно, лететь Лена Златова, самая опытная и, пожалуй, красивая из молодых сотрудниц МУРа, но Откаленко в этом случае, безусловно, придётся остаться в Москве, мужу и жене лететь в такую командировку не положено. И все догадывались, чем может кончиться эта Ленина командировка. Но лучше всех это понимал Лосев. И сон у него окончательно пропал.

– Вот что, Фёдор Кузьмич, – сказал он энергично и убеждённо. – Всё-таки лучше мне лететь одному. Помните, Рощин нам по телефону сказал, что у того типа есть там какая-то местная красотка, Вера, кажется?

– Ну, – настороженно ответил Цветков.

– Так вот, в случае чего я тоже там красоткой обзаведусь, у него на глазах. Это всегда очень хорошо действует, помогает сближению. И к тому же экономия на командировке, – весело заключил Виталий.

– А что, верно, – засмеялся Шухмин. – Ну, ты даёшь.

И Цветков, всё понимавший, подумал, что это и в самом деле лучшее решение проблемы.

* * *

Снова мощно гудят моторы за бортом самолёта. Перед глазами клубящаяся серая пелена. Самолёт набирает высоту, пробивая облака. И ложится на курс. Впереди Крым.

Виталий, откинув спинку кресла, устроился поудобнее и закрыл глаза. Двух часов сна, конечно, маловато после такой сумасшедшей ночи. Как он мог провалить элементарнейшую операцию! Из рук ушёл преступник, буквально из рук. Да ещё с выстрелами. Это такое ЧП, что весь МУР только и говорит об этом. И генерал, конечно, наложит взыскание. Поделом, поделом. Виталий никак не мог остыть от событий минувшей ночи. Тем более когда в тебя ещё стреляют и стреляешь ты сам, да ещё ранишь кого-то. Впрочем, тут сомнений нет, ранил он Гарика, конечно. Откуда же у этого мерзавца пистолет, интересно знать? Ох, сколько же волнений ждёт теперь его ребят там, в Москве, из-за этого пистолета. Кстати, теперь уже известна фамилия Гарика – Серков, и место его работы, и место жительства. Это всё сообщил Откаленко, провожавший Виталия в аэропорту. Потом Игорь рассказал о своём первом разговоре с Мариной, ночью, в милиции, куда он доставил всю компанию из ресторана. Марина плакала, злилась и отказывалась отвечать на любые вопросы. Потом они с Игорем обсудили положение дел. Да, теперь ищи этого Гарика. Какая-то случайность спасла его ночью. Куда-то он, видимо, заскочил, и кто-то его спрятал. Ночью он, раненый, далеко уйти не мог и тем более не мог выскочить из города, предстоит долгий поиск теперь.

И тут мысли Виталия невольно перескочили на то, что ждёт его самого. Уснуть не удавалось. Перевозбуждённый мозг продолжал работать. Да, Виталию предстоит встреча с другим типом, мнимым Журавским. Конечно, можно было бы поручить заняться им местным товарищам, если бы не одно важное обстоятельство: он приятель Серкова. Тут надо разобраться как следует. Уличать его только в том, что он живёт по чужому паспорту, ничего не даст. Он, может быть, даже обрадуется получить небольшой «срок» и исчезнуть из поля зрения милиции. Если, конечно, за ним есть что-то серьёзное. А если бы не было, зачем жить по чужому паспорту? Вот потому и надо здесь действовать хитро, незаметно и осторожно.

От мнимого Журавского мысли незаметно переключились на последнее совещание у Цветкова. Спутницу ему Фёдор Кузьмич советовал взять. Он имел в виду, конечно, Лену Златову… Правильно, что Виталий отказался… Но что дальше будет у Игоря, что это за семейная жизнь…

Тут Виталий незаметно задремал, по привычке прикрыв лицо газетой.

Сидевший рядом пожилой человек, оторвавшись от книги, с улыбкой взглянул на него поверх очков и подумал, что если такой молодой парень вдруг спит среди дня, то, видно, ночью ему это сделать не удалось, и добродушно улыбнулся каким-то своим мыслям.

Но дремать Виталию долго не пришлось, вскоре самолёт пошёл на посадку.

Как всегда, в аэропорту его встречали. Из Ялты примчался Никита Рощин, чёрный от загара, белозубый, всклокоченный и возбуждённый. Звонок из Москвы насторожил даже невозмутимого майора Савчука.

По дороге в Ялту Рощин сообщил, что номер в гостинице «Интурист» ему заказан, хотя это было совсем нелёгким делом, тем более что милицией здесь не должно было и пахнуть, больше того, следовало непременно создать впечатление, что номер получен Виталием каким-то обходным путём. Так просил Откаленко.

– Ты, считай, большо-ой ловкач, – веселился Рощин. – Жук и тёмная личность. Как вести себя будешь. А то мы ещё на тебя, бог даст, и сигнальчик получим и по месту работы сообщим.

Высадили Виталия недалеко от приморского парка, в укромном месте, вручив для связи два номера телефона.

Дальше Виталий со своим объёмистым чемоданом добирался до гостиницы сам, изнывая от немилосердной жары.

В конце концов Виталий водворился в уютном одноместном номере, благополучно пройдя все формальности и указав в листке для приезжих своё место работы: управление бытового обслуживания в Москве, что вполне соответствовало штампику, стоявшему у него в паспорте. Виталий и не догадывался, какие неожиданные последствия будет иметь это место его работы.

Из номера он уже вышел в светлых модных шортах, тёмных очках и с мохнатым пёстрым полотенцем, перекинутым через плечо. В вестибюле Виталий, однако, задержался. Он купил в киоске газеты и расположился в одном из кресел, найдя глазами Рощина. Связь таким образом была установлена. Теперь следовало терпеливо ждать сигнала, когда в вестибюле появится интересующий Виталия человек.

Сигнала пришлось, однако, дожидаться довольно долго.

Но вот среди снующих по вестибюлю людей появился наконец коренастый широкий в плечах человек в синих шортах и белой безрукавке навыпуск, тёмные очки-«колёса» закрывали половину лица. В руке он держал две теннисные ракетки в серебристых заграничных футлярах. И Виталий поймал условный сигнал.

Человек спешил куда-то. Он выбежал из гостиницы, огляделся и решительно направился в сторону теннисных кортов. Виталий издали наблюдал за ним. Ну да, конечно. Там ждала его молодая женщина, тоже в шортах и тёмных очках. Теперь эту пару необходимо было рассмотреть получше.

Мужчина и женщина подождали, пока не освободится один из кортов, сняли очки и разбежались в разные стороны от сетки. Игра началась. Велась она темпераментно и довольно технично. Вокруг стояли зрители и ожидавшие своей очереди теннисисты.

Виталий подошёл поближе. На его появление никто не обратил внимания. Игравший мужчина теперь хорошо был ему виден. Тренированная фигура, сильная, ловкая, загорелая, мощные волосатые ноги, неприятные глаза, быстрые, узкие с припухшими веками, и какой-то странный, ломаный нос. У кого Виталий видел такой? Что же это за человек, интересно знать? Потом Виталий стал рассматривать женщину. Так вот она какая, эта Вера или Вера-Ягодка, как называли ещё её. Кличка подходящая. Красивая девушка, ничего не скажешь, высокая, гибкая, чуть грубоватое, яркое и совсем неглупое лицо, грива непослушных тёмных волос, схваченных голубой лентой. И какое-то природное изящество в ней. Вон как следят за её игрой мужчины. Да, тут с этой парой не познакомишься. Что ж, придётся дождаться вечера.