Текст книги "Болотная трава"

Автор книги: Аркадий Адамов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Прогулявшись по парку, Виталий решил вернуться в гостиницу. Неподалёку от неё он неожиданно столкнулся с Рощиным. Тот равнодушно смотрел по сторонам, словно решая, куда бы ему пойти, и никакого внимания на Виталия, казалось, не обращал. Затем поплёлся ему навстречу. Когда они поравнялись, Виталий тихо сказал:

– Приготовь материалы по Ягодке. Что, где, когда.

Рощин всё так же равнодушно прошёл мимо.

В гостинице Виталий прилёг до ужина, на всякий случай поставив будильник. И конечно, мгновенно уснул.

Зато на ужин он явился свежим и бодрым, в отличном настроении. Оглядев шумный ресторанный зал, он вскоре обнаружил за одним из столиков интересовавшую его пару. Они были с компанией и, кажется, не собирались скоро покидать ресторан, веселье лишь начиналось.

Виталий занял место невдалеке, попросив разрешения у пожилой пары, уже сидевшей за этим столиком. Четвёртое место оставалось незанятым. Однако совсем недолго. Вскоре к столику подошла девушка, весело помахала кому-то рукой и опустилась на свободное место. Официант принял у всех четверых заказ.

– Раз уж нас свела судьба, – оживлённо и очень мило сказала Виталию девушка, – давайте знакомиться. Рая.

Пожилые люди за их столиком улыбнулись и тоже представились. Раю, видимо, они знали. Тут же выяснилось, что москвич один Виталий, Рая была из Ленинграда, а пожилая пара – из Свердловска и все они жили тут уже больше недели.

– Боже мой, вы ещё даже не были на море! – всплеснула руками Рая, обращаясь к Виталию, и лукаво спросила: – А вы плавать умеете?

– В пределах норм ГТО, – засмеялся Виталий. – А вы?

– Ой, я обожаю плавать! У нас тут даже компания сложилась именно такая. С утра до вечера плаваем. Даже на экскурсии не ездим. Я вас познакомлю. Хотите? Не пожалеете.

– Ну ещё бы. Хоть плавать научусь как следует, – охотно согласился Виталий.

После ужина Рая потащила его к своей компании. Люди там оказались молодые, весёлые и приятные. Но Виталий подумал, что они могут лишь отдалить его от другой компании, которая куда больше интересовала его сейчас.

Поздно вечером он вернулся в свой номер.

На круглом столике возле вазы с цветами лежала записка: «А я вас знаю. Привет». Виталий повертел записку в руках. На оборотной стороне стоял номер его комнаты. Почерк был явно женский, ещё немного школьный. Виталий задумчиво усмехнулся. Однако открытие было не из приятных. Кто же его тут знает? Он пока не заметил ни одного знакомого лица.

Виталий выглянул в коридор. Вдали виднелся столик дежурной по этажу. Это была строгая энергичная женщина в голубом форменном костюме с эмблемой гостиницы на лацкане пиджака. Виталий решил поговорить с ней.

Когда он подошёл, женщина старательно расчерчивала какую-то ведомость.

– Извините, – сказал Виталий, – Пустяковый вопрос. Кто-то положил мне в номер записку. А подпись неразборчива. Вы не в курсе дела?

Женщина подняла голову и улыбнулась.

– Бывают. Молодые люди на отдыхе, знаете ли. Вы горничную спросите. Утром.

– А как её зовут?

– Люся. Недавно у нас. Очень старательная. Никаких жалоб.

– Всё ясно. Спасибо.

Виталий ушёл к себе, принял душ и растянулся в прохладной, чистой постели. Он только успел подумать, что первый день уже кое-что дал ему. Главное, он был теперь рядом с объектом. Однако кто же написал ту записку? Но додумать он не успел. Через минуту Виталий уже спал.

* * *

Утро принесло целый ряд открытий.

Во-первых, Виталий познакомился с горничной Люсей, застенчивой худенькой девушкой, которая густо покраснела, когда Виталий спросил её о записке, а потом сказала, что записку вручила ей незнакомая темноволосая девушка в белом платье и тёмных очках, хотя был уже вечер. А в руках у девушки была зелёная сафьяновая сумочка на длинном ремешке. Больше Люся сообщить ничего не могла, а Виталию не хотелось её особенно расспрашивать. Впрочем, кое-что полезное он всё же узнал.

На пляж Виталий отправился один, Раю он за завтраком не встретил, и вообще её нигде не было видно. Не было видно и Олега, так Виталий решил называть мнимого Журавского, тем более что и все окружающие, очевидно, так его называли.

Солёный морской воздух, только улавливаемый в парке, на пляже ощущался с особой, упоительной силой. И Виталий, оглядываясь по сторонам, невольно полной грудью вдыхал его. Берег был покрыт загорелыми телами в пёстрых купальниках и плавках. Некоторые оказались счастливыми обладателями деревянных лежаков, но большинство расположилось прямо на песке, расстелив простыни и полотенца. Кое-кто соорудил даже некое подобие шалаша или навеса, чтобы укрыться от палящих с самого утра солнечных лучей. Виталий стоял в двух десятках шагов от моря, но пробраться к нему, казалось, было немыслимо без риска наступить на кого-нибудь.

И вдруг вдали поднялась рука и женский голос крикнул:

– Виталий!.. Виталий!.. Идите сюда-а!..

Виталий оглянулся и увидел только поднятую вверх руку над бесчисленными распростёртыми вокруг телами, но по голосу он узнал Раю и стал осторожно пробираться в её сторону, внимательно оглядывая людей вокруг.

И прежде чем Раю, он заметил Олега. Его компания расположилась совсем близко. Человек семь-восемь мужчин и девушек лежали на смятых полотенцах, ещё мокрые от недавнего купания, но уже разморённые жарой, лежали в самых разных позах и лениво пересмеивались. Среди них Виталий заметил и Веру. Стройная, загорелая, в голубом купальнике и такой же шапочке, из-под которой выбивались тёмные локоны, она положила голову на грудь кому-то из мужчин – не Олегу, отметил про себя Виталий, – и, прикрыв глаза, казалось, дремала. Олег в стороне болтал с другой девушкой.

Виталий прошёл мимо и сразу увидел невдалеке Раю и всю её компанию. Его весело приветствовали. Видимо, он успел тут понравиться.

– Идите сюда, бледнолицый брат, – пригласил его один из парней. – Мы заняли вам место в партере.

Виталий, поблагодарив, опустился на песок возле него, с наслаждением снял шорты, потную рубашку и сандалеты, краем глаза наблюдая за компанией Олега. Он так и остался сидеть, поджав ноги.

– С вашей длиной мы просчитались малость, – засмеялся сосед и сказал кому-то из приятелей: – Витёк, подай чуть влево, до упора.

– Неважно, – сказал Виталий, махнув рукой. – Пойду окунусь.

– Давайте. Мы уже.

Виталий пружинисто поднялся и осторожно двинулся по песку, огибая лежавших вокруг людей.

Когда он зашёл уже по пояс в воду, то заметил, что поднялась Вера и, что-то сказав своим, тоже направилась к воде.

Виталий нырнул и долго с наслаждением плыл под водой с открытыми глазами, наблюдая за стайками рыбок и яркими камушками на дне, куда проникали солнечные лучи. Когда он наконец вынырнул, то оказался довольно далеко от берега, возле одного из бело-красных буев, ограждавших акваторию пляжа. Виталий медленно поплыл к следующему бую и, оглядевшись, сразу заметил среди лёгкой морской зыби голубую шапочку. Вера, казалось, плыла в его сторону. Приглядевшись, Виталий убедился, что не ошибается. «Что ж, – решил он. – Облегчим ей задачу». И всё так же медленно поплыл навстречу. Когда они поравнялись, Вера улыбнулась и весело сказала:

– Отличная вода сегодня, правда?

– Да. Наслаждение одно, – согласился Виталий. – Особенно когда купаешься первый раз. Я только вчера приехал.

– А я заметила, – лукаво сказала Вера. Теперь они плыли рядом.

– И я вас заметил, – ответил Виталий, изобразив лёгкое смущение. – Нам остаётся только познакомиться. Хотя не знаю, – он замялся, – будет ли доволен ваш спутник.

– А какое мне до него дело?

– Ах так. Тогда вопроса нет. Виталий.

– Вера. Ой! – неожиданно воскликнула она. – Нам приказывают вернуться. Видите? Вон с той лодки.

Они и в самом деле незаметно уплыли слишком далеко.

Когда снова подплыли к буям, Вера предложила:

– Давайте отдохнём.

И, раскинув руки, она перевернулась на спину. Виталий сделал то же самое, и вода нежно заколыхала его, то опуская, то поднимая над лёгкой зыбью. И неудержимо захотелось бездумно смотреть в голубое, без единого облачка небо, где ослепительно плавилось солнце. Но отключаться было нельзя, рядом находилась странная девушка, которая почему-то решила познакомиться с ним на глазах у своих приятелей.

– А откуда вы приехали? – спросила Вера.

– Из Москвы.

– Я так и подумала. А я здешняя. У меня сейчас отпуск.

– И ваши друзья тоже здешние?

– Да. Кроме Олега.

– Это тот, в синих плавках и очках?

– Ага.

– Он, кажется, ухаживает за вами?

Всё это были безобидные и в то же время интересные вопросы.

– Он давно за мной ухаживает, – почему-то сердито сказала Вера. – Только сейчас… Он вчера ударил меня. На это никто не осмеливался. Он ещё пожалеет.

– Почему вы мне об этом рассказываете? – спросил Виталий, щурясь от солнца, и покосился на девушку.

– Так… захотелось, – неопределённо ответила она и предложила: – Поплыли?

– Поплыли.

Они теперь двигались в сторону берега, и весь пляж был у них перед глазами. Виталий увидел, что Олег привстал и внимательно смотрит в их сторону.

– Кажется, ваш приятель устроит нам сцену, – улыбаясь, сказал Виталий. – По-моему, он ревнует. Вам не кажется?

– Ну и пусть ревнует, – резко ответила Вера. – 51 его не боюсь. – Она задорно посмотрела на Виталия. – А вы?

– Чего же мне его бояться?

– Есть чего. Его многие боятся.

– А вы мне скажите, «чего», тогда и я, возможно, буду бояться, – улыбнулся Виталий.

– Я больше не приду в гостиницу, – задумчиво сказала Вера.

– Почему же?

– Так.

– А мы увидимся?

– Я вам снова напишу, – засмеялась Вера и нырнула.

Появилась она над водой у самого берега. Ей навстречу уже шёл Олег, твёрдо ступая своими мощными ногами. Вид у него был недовольный.

Виталий, шумно развернувшись в воде, тоже нырнул и глубоко ушёл под воду, к самому дну, доставая там руками камушки и пучки водорослей, из которых иногда вылетали стайки рыбок. Виталий не собирался сейчас выходить из воды и присоединяться к своей компании. Надо было подумать и попробовать разобраться в неожиданной ситуации, в которую он попал.

Да, девушка определённо узнала его, значит, где-то они встречались. Очень важно вспомнить, где именно. В Москве? Нет, по Москве он её не помнит. Решительно не помнит. Тогда где же? Такая красивая девушка… Где он был в последнее время, в каких городах? В Ялте они, во всяком случае, не могли встретиться. Виталий был здесь один-единственный раз, и очень давно, ещё студентом. А вот недавно он был в Южноморске, причём дважды, до этого в Одессе, после этого в Борске. И с кем только он там не встречался. Но эту девушку он не помнит. А надо вспомнить, ведь она узнала его. Неужели она знает, где он работает? Этого только не хватает. Надо вспомнить, надо, надо. И второй вопрос: поделилась ли Вера своим открытием с Олегом? Это даже первый вопрос, главный. К счастью, у них испортились отношения. Вера сейчас, пожалуй, ничего ему не скажет. Сейчас. А потом? Когда помирятся?

Виталий всё плавал и плавал вдали от берега, от одного буя к другому, то ныряя, то переворачиваясь на спину и отдыхая, пока не почувствовал, что становится холодно и он начинает уставать. А главное, он больше не мог найти ответа ни на один вопрос. Оставалось ждать дальнейшего развития событий и наблюдать за этим Олегом. И ещё искать момент для знакомства с ним. Когда такое знакомство возникнет, причём естественно и непринуждённо, то многое прояснится. Можно будет наметить дальнейший план.

Последний раз нырнув, Виталий подплыл к берегу и нащупал ногами покрытое камнями дно. Когда он прошлепал наконец к своему месту и, не вытираясь, растянулся на полотенце, подложив под голову руки, сосед спросил:

– Дорвался до воды? Хорошо?

– Ох, не говори.

– Ну, теперь я пойду. Кто ещё?

– Я!..

– И я, пожалуй!..

– Пошли!..

И вся компания, включая Раю, направилась к воде.

Виталий остался один. Он накинул на мокрую голову рубашку, надел тёмные очки и, приподнявшись на локте, следил за купающимися. Солёная вода, испаряясь, приятно щекотала кожу. Виталий откинулся на спину. Состояние было настолько блаженное и умиротворённое, что думать ни о чём не хотелось.

Неожиданно кто-то опустился на камни возле него.

– Здорово, парень, – сказал незнакомый хрипловатый голос.

Виталий, не шевельнувшись, скосил глаза. Рядом сидел Олег.

– Здорово.

Помолчали. Олег корявой ладонью сгрёб камушки, потом медленно высыпал их из пригоршни. Наконец безразличным тоном сказал:

– Ты вот что. За чужими девками лучше не бегай.

– А может, они за мной бегают, – хвастливо и беспечно ответил Виталий.

Олег снова помолчал, играя камушками и словно обдумывая ответ Виталия, потом спросил:

– Откуда прибыл?

Этот вопрос принёс Виталию некоторое облегчение, потому что прозвучал вполне искренне и означал, что Вера ничего не сказала о новом своем знакомом.

– Из Москвы, – сказал Виталий.

– И где рубль добываешь?

Теперь можно было отвечать посмелее, но Виталий передумал.

– Может, для начала познакомимся? – сказал он миролюбиво.

– Давай. Олег.

– Виталий. А сам откуда?

– Тоже Москва. Студия «Мосфильм».

– Ого! Искусство, выходит?

– Не. Технический работник. На подхвате, – скромно возразил Олег и уже настойчиво повторил вопрос: – А ты где трудишься?

– Управление бытового обслуживания. Забочусь о людях.

– Ну да? – почему-то оживился Олег и задал странный вопрос: – А в садовом товариществе там не состоишь?

– Пока нет, – осторожно ответил Виталий. – А что?

– Да так, вообще.

Разговор вёлся тоном грубоватым, простецким, не очень дружеским, но, однако, и не враждебным. Олег словно выжидал и ловил подходящий момент для наступления, а Виталию, казалось, лень было вступать в борьбу.

– Значит, так, парень, – сурово подвёл наконец черту Олег, – отваливай от неё, понял? И можешь ходить спокойно, без сердцебиения.

– Да я и так хожу спокойно, – равнодушно пожал плечами Виталий и в свою очередь спросил: – А ты ещё долго здесь будешь кантоваться?

Олег насмешливо оскалился:

– Примериваешься, зараза? Гляди у меня.

– Да нет, это я так, – слабо махнул рукой Виталий, словно не замечая угрожающего тона Олега. – Ну, нечего делать, понимаешь?

Олег оценивающе посмотрел на него и спросил:

– Ты зачем сюда прибыл, укреплять здоровье или расшатывать?

– А ты?

– Я расшатывать. Другим.

– Негуманно, – засмеялся Виталий и, повернувшись на бок, посмотрел наконец на своего собеседника и лукаво подмигнул: – А радости жизни?

– Ну давай, давай, – многообещающе произнёс Олег, поднимаясь. – Моё дело тебя предупредить. А радостей таких тут много. Могу, между прочим, посодействовать. Ты парень вообще-то ничего.

На уровне глаз Виталия были теперь его мощные волосатые ноги с корявыми ногтями на облепленных песком пальцах. На лодыжках видны были странные синие рубцы, словно человек попал когда-то в волчий капкан.

– Привет, – сказал Виталий, не поворачивая головы. – Я подумаю.

– Во-во. Рекомендую, – насмешливо отозвался Олег.

Он ушел, сильно загребая ногами песок.

«Что ж, по крайней мере, вошли в контакт, – подумал Виталий. – Уже неплохо». Кроме того, его удивила неожиданная вспышка интереса у Олега к месту его мнимой работы. Ну а к чему он вдруг спросил о каком-то садовом товариществе, и вовсе было непонятно. Но самое главное, возникло знакомство и появился повод для новой встречи.

Весь остаток дня прошёл без особых событий, впрочем, если не считать одного важного эпизода. Когда компания Раи вернулась с пляжа и все разбрелись по своим комнатам, Виталий вскоре спустился вниз и направился к окошечку почты. Он давно уже заприметил там доску с металлическими сетками-карманами, над каждым из которых была обозначена буква алфавита. Возвращаясь только что с пляжа, Виталий заметил в кармане под буквой «Ж» сложенный вдвое и заклеенный листок телеграммы. И вот теперь, подойдя поближе, убедился, что она адресована Журавскому. «Ну что ж, – насмешливо подумал Виталий. – Я, конечно, не Журавский, но и ты тоже. Так что разрешение прокурора тут необязательно». Он незаметно достал заклеенную телеграмму и вышел из гостиницы.

Через несколько минут Виталий в такси подъехал к улице, где находилось городское управление внутренних дел. Рощин, которого он предупредил по телефону-автомату о своём приезде, уже ждал его. Телеграмму аккуратно распечатали. В ней было всего две строчки: «Приболел хотели положить больницу не дался лежу твоей Зои скоро буду жди».

– Серков, сукин сын, послал, – озабоченно констатировал Лосев. – Куда-то он забился, выходит. К какой-то Зое. Ну ладно, – энергично оборвал он самого себя и обратился к Рощину: – Какой у тебя материал на Веру? Мы с ней сегодня, между прочим, познакомились. По её инициативе.

И Виталий подробно передал состоявшийся с Верой утром на пляже разговор.

А когда кончил, то повторил свой вопрос:

– Так что по ней есть?

– Ну, что есть, – начал рассказывать Рощин. – Приехала она сюда с матерью два года назад из Южноморска…

– Стоп! Вот где мы, видимо, встречались! – обрадовался Виталий. – Ну, теперь уж я её вспомню. Где она там работала, не знаешь?

– Как и здесь. В магазине готового платья. Продавец.

И тут Виталий всё вспомнил. Ну, конечно! Там, в Южноморске, раскручивалось одно сложное дело. В нём замешан был директор магазина готового платья. И Виталию пришлось там побывать раза два. Он прекрасно помнил молоденьких приветливых продавщиц и особенно одну, которая обслуживала его и Давуда и очень хвалила их замечательного директора. Она, она! И продавщицы видели, конечно, как обхаживал его этот директор, учуяв опасность. Но своими подозрениями он, скорей всего, с продавщицами не делился, определённо не делился. Следовательно, Вера не знает, что он работает в милиции? Да, скорей всего. Хотя, поведение директора всех, наверное, насторожило. К тому же один раз он приходил туда с Давудом. Его-то знали, наверное. Всё же удивительно, как Вера его вспомнила. Профессиональная память на людей и профессиональное чутьё на опасность.

– Что ещё по ней есть? – спросил Виталий, поделившись с Рощиным своими воспоминаниями. – Поведение, связи?

– Да ничего конкретно плохого нет, – ответил Рощин, задумчиво почесав свою лохматую шевелюру. – Весёлая, контактная, гуляет себе. Но всё время где-то рядом с нашим контингентом. Вот и сейчас, сам видишь.

– Много знакомств по городу?

– О, этого хватает. О ком хочешь справку дать может.

– А с кем живёт? Какая семья?

– С матерью живёт. Мать портниха. Модная у нас. И дочку, как куколку, одевает. И связи повсюду, конечно. Все жёны к ней, сам понимаешь. Чего хочешь достанет, о чём хочешь узнает. Почему они к нам, в Ялту, переехали, как думаешь?

– Началась большая заваруха у Веры в магазине. Испугалась, наверное.

– Рыльце в пушку было?

– Не-ет. Полагаю, чистый испуг. Директор свои дела делал на стороне, магазин не пачкал. Он у него ширмой был, лучший магазин города, Красное знамя держал. Ну ладно, – заключил Виталий. – Я пошёл. В случае чего жди сигнала.

– Всё-таки почему она к тебе доверием прониклась, интересно знать, – с сомнением покачал головой Рощин. – Подозрительно что-то.

– Чутьё. И возникшая у неё ситуация с этим типом, – усмехнулся Виталий. – Ну, пока.

Возвратившись в гостиницу, он первым делом незаметно положил на место телеграмму. Потом поднялся к себе. Он всё-таки решил перед ужином ещё раз сходить выкупаться. Жара стояла невыносимая, и казалось, весь город с утра переселился на пляж. Впрочем, желание искупаться было отнюдь не главной причиной принятого решения. Виталию хотелось кое в чём убедиться.

Однако первое, что он увидел, войдя в комнату, была новая записка на столе возле вазы. Вера писала: «После ужина позвоните из города по телефону…» И далее указывался номер. Подписи не было.

И всё же Виталий решился сходить на пляж, сейчас это было даже важнее, чем раньше.

Своих знакомых он нашёл на прежнем месте. А невдалеке, как и утром, расположилась компания Олега. Веры там не было. Олег издали подозрительно и угрюмо посмотрел в его сторону, но не подошёл.

И только уже перед самым ужином, когда Виталий решил окунуться в последний раз, Олег перехватил его у самой воды. Хмуро взглянул на него снизу вверх, он отрывисто спросил:

– Верку видел?

– Не-а, – беспечно пожал плечами Виталий и в свою очередь поинтересовался: – А вы что, разбежались?

– Брыкнула. Но она, сука, от меня не уйдёт, – с угрозой произнёс Олег. – Она меня знает. Завалю, если так.

– Ну-ну. Зачем так страшно, – улыбнулся Виталий. – Сам говоришь, вокруг этих радостей навалом. И в Москве небось тоже ждут?

– Сейчас мне эта нужна. И ты, длинный, остерегись. Я смотреть за тобой буду.

– Валяй смотри. Жалко, что ли? Слушай, – Виталию словно пришла в голову новая мысль. – А ты к нашей службе случайно отношения не имеешь?

– Имел когда-то, – коротко усмехнулся Олег.

– А кого там знаешь, если не брешешь? – как бы ища общих знакомых, поинтересовался Виталий.

– Ха! Мало ли. Вообще-то у меня закройщики да завы были знакомые.

– А где?

– Да вот, к примеру, на Полянке, ателье там есть. Зав. – Коровин Николай Александрович. Во мужик, – легко сообщил Олег, очевидно, не видя никакой опасности в этой связи.

– Коровин? – словно стараясь вспомнить, повторил Виталий. – А-а, ну как же. Толстый такой, лысый, в очках. Он раньше…

– Да нет! – махнул рукой Олег и неожиданно добавил: – Это у них Левин Борис Борисович такой. Во закройщик, между прочим. Рекомендую. Только у него шью.

Разговор приобрёл вполне мирный характер, и Олег даже неосторожно ударился в воспоминания, правда, на первый взгляд, вполне безобидные. Второй темой, после пошива нового костюма, оказались собаки, после того как Виталий поделился своей мечтой купить рыжего ирландского пинчера, и Олег снисходительно обещал ему протекцию. Вскоре, однако, он разговор прервал, взглянув на часы.

– Насчёт Верки помни, – напоследок сухо предупредил он и угрожающе добавил: – Моя девка.

Короткий этот разговор дал важнейшие сведения: в расследовании появились два новых имени и две области, где действует мнимый Журавский.

Сразу после ужина Виталий исчез из гостиницы. Сделал он это не просто осторожно, но и весьма профессионально, ибо Олегу и в самом деле могло прийти в голову «посмотреть» за ним или он мог поручить это кому-нибудь.

Виталий не спеша прошёлся по шумной, пёстрой улице в центре, мимо бесчисленных магазинчиков, разглядывая их небогатые витрины, то и дело оглядываясь на проходивших мимо девушек, словом, вёл себя, как всякий молодой отдыхающий, что, кстати, позволяло ему внимательно наблюдать за обстановкой вокруг и в конце концов прийти к выводу, что им решительно никто не интересуется и никто за ним не идёт. Только после этого он вышел на небольшую уютную площадь и уже без колебаний направился к зданию центрального почтамта, возле которого выстроились стеклянные будки телефонов-автоматов.

С Верой они договорились быстро. Встречу она назначила через час в небольшом тенистом сквере недалеко от почтамта.

– Смотрите только, чтобы за вами не следили, – предупредила девушка. – А то наши ребята очень любят этим заниматься.

– Я постараюсь, – усмехнулся Виталий.

Когда он, погуляв по улицам, подошёл к условному месту, уже начинало темнеть, а в сквере и вовсе сгустились тяжёлые, душные сумерки. Фонари ещё не зажигались. Виталий в который раз уже убедился, что за ним никто не следит. Веры пока тоже не было видно. Да, в другом случае свидание с такой девушкой могло бы и волновать. «Чем только не приходится заниматься в нашем беспокойном деле, – насмешливо подумал Виталий. – И сколько, между прочим, у нас разного рода соблазнов». Он не спеша прошёлся по аллейке, потом недалеко от входа в сквер нашёл среди кустов самую незаметную скамейку и устроился на ней, внимательно наблюдая за всеми, кто заходит в сквер.

Но вот он увидел Веру. В белом открытом платье, которое красиво подчёркивало стройность и лёгкость её фигурки, с замшевой сумочкой на длинном ремешке, она спокойно прошлась по короткой аллейке и повернула назад. Виталий убедился, что за ней никто не следит, и только после этого поднялся со своей скамейки. Выйдя на аллейку за спиной у девушки, он негромко сказал:

– Здравствуйте, Вера.

Она невольно вздрогнула и поспешно оглянулась.

– Ой, здравствуйте. Как вы меня напугали, – и улыбнулась.

– Ну-ну, не так уж я вас напугал, не притворяйтесь. Вы ведь, кажется, девушка, не пугливая. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

– Пойдёмте куда-нибудь.

– Лучше посидим здесь. Я нашёл очень подходящую скамеечку.

– Неужели вы со мной никуда не хотите пойти? – искренне удивилась Вера. – Другие, – она кокетливо повела загорелыми плечами, – умоляют.

– Ну, представьте себе такой исключительный случай, – улыбнулся Виталий. – При иных бы обстоятельствах…

– А сейчас боитесь?

– Совершенно верно.

– Ой, неправда, – засмеялась Вера. – Ну так и быть, пойдёмте к вашей скамеечке.

В сгустившейся тьме Виталий даже не сразу её нашёл.

– А я вас узнала, – лукаво произнесла Вера, усаживаясь и расправляя на коленях платье. – Представляете?

– Представляю. Потому что и я вас узнал. Мы встречались года два назад в Южноморске, верно?

– Верно. Вы были у нас в магазине. Наш директор вас тогда вычислил. И мы с девочками тоже.

– А как вычислили вы с девочками?

– Очень просто. Первый раз вы пришли к нам с работником милиции. И потом, наш директор… он вёл себя соответственно.

Виталий пожал плечами.

– Всё это ничего не значит. Давуд может работать в милиции, а я нет. И директор ваш тоже мог ошибиться. А если я не работаю в милиции, то вам нечего мне рассказать?

– Ой, вы меня совсем сбили, – тихо сказала Вера. – И всё-таки… вам можно верить. А мне страшно, вы понимаете? Страшно, – с вызовом добавила она.

Вера уже не смеялась.

– Почему вам страшно?

– Я Олега боюсь. По-настоящему боюсь.

– А ведь вы ему нравитесь.

– Я знаю. От этого ещё больше боюсь. Как он меня ударил! Вы бы видели его лицо тогда. Я вам скажу правду. Вы можете, конечно, не признаваться. Я вам всё равно скажу. Олег всё время чего-то боится или кого-то. Всё время, – Вера говорила торопливо, захлёбываясь и волнуясь, словно боясь, что Виталий не даст ей всего сказать. И голос её, потеряв обычные самоуверенные и кокетливые интонации, стал совсем девчоночьим, испуганным и жалким. Вера продолжала: – Что-то случилось у него в Москве. Он убежал оттуда. И врёт он, он не работает на киностудии. Он даже не знает, как съёмку ведут. А я знаю. В прошлом году тут у нас снимали, и меня в массовку пригласили. Ой, знаете, я герою цветы подносила. Правда, без слов. А он мне руку поцеловал, представляете?

Видно было, что это событие останется у нее теперь в памяти на всю жизнь.

– Чего же Олег боится, как вы думаете?

– Не знаю. Но у него жутко много денег. Жутко. Я никогда столько не видела. Я вам правду скажу, я люблю погулять. И подарки люблю. У меня были всякие… знакомые. У них тоже было много денег. Но у Олега… вы знаете, у него полный чемодан денег. Ну, полный.

– А как вы это обнаружили?

– Вчера. Случайно. Я… я у него в номере была. И он… его открыл. Не подумал. Рубашку достал. А под ней… Я аж вскрикнула. Вот тогда он взбеленился и ударил меня. «Молчи, падла, говорит, убью». Как будто я нарочно подглядывала. А у меня прямо ноги отнялись. Ведь если бы его тут арестовали, то и меня с ним, правда? Мы же всё время вместе были. Все скажут, что я его девушка.

– Почему вы говорите «если бы арестовали?» – с беспокойством спросил Виталий.

– Ну, потому что он уехал.

– Уехал?! Когда? – Виталий чуть не вскочил со скамьи.

Вера пожала плечами.

– Ну, час назад, наверное. Он мне из города уже позвонил. И грозил. Что если я чего про него скажу, он меня из-под земли достанет. Ой, я ещё до сих пор дрожу. Он ведь может вернуться, правда?

– Но почему он так внезапно уехал?

– Не знаю. Я же вам говорю, он всё время чего-то боялся.

Виталий лихорадочно пытался сообразить, что произошло. Уж не напарник ли это Серкова? Тогда за ним ещё и убийство. Тут будешь всего бояться, конечно.

– Да-а, – досадливо протянул Виталий. – Жаль, что уехал.

– Он и с вами хотел проститься и адрес узнать, – поспешно и пугливо сообщила Вера. – Но после ужина вас не нашёл.

– Это он всё сам вам сказал? – Виталий недоверчиво посмотрел на девушку. – А мне показалось, что он… ну, не очень вам доверяет.

Вера махнула рукой.

– Ой, он жутко спешил и волновался. А если так, то всегда лишнее говоришь. И потом, – она усмехнулась, – мы с ним разошлись как в море корабли. Всё, привет маме, – она посмотрела на Виталия. – И вам встречаться с ним не советую.

– Это ещё почему?

– Он такой. Ещё больно сделает.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул Виталий и машинально добавил: – Постараюсь всё-таки встретиться.

Вера засмеялась.

– Ой, ну вы даёте! Так я ж и говорю… А вы: нет.

– Да вы меня не поняли.

– Нет, поняла, поняла, – улыбаясь и торжествуя, объявила Вера и даже хлопнула в ладоши. – Но Олег хотел проститься. Он-то ведь не понял.

– И вы ему не рассказали о нашей встрече в Южноморске?

– Вот ещё. Думаете, он мне всё рассказывал?

«Весёлая любовь», – усмехнулся про себя Виталий и спросил:

– А кстати, он вам ничего про Москву не говорил? У него там жена или девушка есть?

– Конечно, есть. Он и не скрывал. Гуляем, говорит, с тобой, пока я здесь.

– А кто у него в Москве, сказал?

– Зоя какая-то. Преданная ему очень.

– Где она живёт, случайно не говорил?

– Нет. А мне-то зачем? Ой! Вспомнила, – Вера даже всплеснула руками. – На третьем этаже она живёт. Он смеялся ещё. Из нашего окна, говорит, море видно, а из её окна бассейн, «Москва» называется.

– И вам всё равно, что у него эта Зоя есть?

– А мне-то что? Я за него замуж с самого начала не собиралась. Так, весело было, и всё. И деньги не жалел. Вообще-то я вам могу сказать, раз вы ухаживать за мной не собираетесь, я очень избалована. Мне знаете какой муж нужен?

За всеми её неожиданными переходами от страха или злости к искреннему веселью и беззаботному, лукавому кокетству Виталий никак не мог уследить и не переставал удивляться той смеси легкомыслия, шалой удали, наивности и хитрой ограниченности, которые составляли суть её натуры.

– Ну и какой вам нужен муж? – с интересом спросил он.

– Современный, – с ударением произнесла Вера. – Это значит: кандидат, Москва или Киев, потом, обязательно выездной. Весной чтобы Дзикаури, горные лыжи. Это сейчас, знаете, первый класс. Ну, «Жигули», конечно, «восьмёрка», скоро её доведут. И сам чтобы красивый, сильный блондин, да, длинный, вроде вас. Потом, что ещё? – Вера очень серьёзно отнеслась к проблеме, которая, видно, давно уже её занимала. – Ну, чтобы жизнь знал и умел крутиться. Да, и потом папа дипломат. Пусть там живёт. Мы к нему в гости будем ездить. Во престиж, верно?