Текст книги "Дымовая завеса (ЛП)"

Автор книги: Арен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

перевез нас сюда, когда мы с сестрой были еще детьми, ему тогда предложили должность

главного инженера в подрядной компании. Я покидала этот город на шесть лет, пока

училась в Университете Джорджии, но как только получила степень магистра, решила

вернуться обратно. Некоторое время стажировалась, а затем устроилась на полный

рабочий день. Два года назад приняла решение открыть свое дело, и моя лучшая подруга, Лейси, стала работать со мной.

– Хм, теперь понятно, почему в этой папке только один файл с сотрудниками

фирмы.

– Да, нас всего двое. Одно время я подумывала нанять кого-нибудь на неполный

день, но не хочу нарушать динамику. Мы с Лейси тесно связаны, и появление кого-то со

стороны может плохо сказаться на работе, и это еще не учитывая тот факт, что подруга

немного своеобразный человек.

– Насколько она своеобразна?

– Ну, она сначала говорит, а только потом думает, достаточно часто выдает

абсолютно неуместные вещи. Она как будто шагает под бой своего собственного

барабана, но я очень люблю ее.

– Звучит интригующе. Не могу дождаться встречи с ней.

Я кивнула в знак согласия, но внутренне начала сходить с ума от одной мысли об

этом, ведь Лейси мигом раскусит мое влечение к нему и вытрясет из меня всю душу.

– Это все достаточно интересно, но расскажи мне о себе, о Стелле Салливан, женщине, а не владелице компании.

Его голос немного смягчился, а пальцы оплели мою руку, лежащую на столе. От

этого легкого прикосновения у меня сбилось дыхание, и стало казаться, что он один занял

целиком все пространство вокруг. Должно быть, он почувствовал это, так как на его лице

заиграла легкая улыбка.

– Что конкретно тебя интересует? Здесь почти не о чем рассказывать.

– Как насчет мужа?

– Не замужем.

– Встречаешься с кем-то? – его голос звучал напряженно.

Внезапно у меня пересохло во рту, и я сделала глоток вина.

– Нет.

Он слегка отклонился назад и выпил виски.

– А что насчет тебя, Макс? Расскажи мне о Максвелле Маккое. Ты достаточно

молод для президента компании «Hurst & McCoy».

– Уж точно не так я представлял себя в тридцать три года. Получив степень

бакалавра по технической специальности в Университете Джорджии, я поступил учиться

в Йель, где получил диплом юриста. Несколько лет подряд путешествовал, выполняя

международную работу для компании за пределами Коннектикута. Я вернулся домой

только после смерти отца, так как семья нуждалась во мне.

– Вот это да!

– У меня есть два младших брата, но после смерти отца они оказались не готовы

взять все в свои руки и занять его место, а Эдвард Херст однозначно не годился на

должность президента. Перед смертью отец договорился с советом правления, что

президентом компании стану я, если дам свое согласие на это. Так что мне не оставили

особого выбора, как видишь, да и я не мог оставаться в стороне и просто наблюдать как

бизнес, который построил отец, идет ко дну. Маме пришлось очень нелегко после смерти

отца, поэтому было лучше, чтобы я находился рядом с ними.

– Это очень самоотверженный шаг.

После его признания мое сердце растаяло. Вскоре официант принес заказ, и беседа

стала менее серьезной, мы разговаривали о наших родных и близких. Я рассказала, насколько мне близка вся семья Барнсов, а Макс был очень удивлен, узнав, что Маршал

Барнс – мой адвокат и отец Лейси. Он оказался знаком с ним благодаря своим деловым

связям.

Мы находились очень близко друг к другу. Каждое его действие, на мой взгляд, смотрелось очень сексуально: как перекатывается адамово яблоко, когда он глотает, как

его губы смыкаются вокруг вилки, как он улыбается на протяжении всей нашей беседы.

Внезапно мое тело снова окатило горячей волной, в голове возник целый рой сексуальных

фантазий, связанных с мужчиной, который сидел напротив меня. Он ни разу не упомянул

о подруге или жене, а я не решалась спросить об этом сама, считая, что на самом деле это

не моего ума дело.

– Стелла?

– Хмм?

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь растерянной.

Нужно срочно придумать какую-нибудь отговорку.

– Извини, я немного задумалась над одним очень важным вопросом.

– И в чем он заключается?

– Ты болеешь за «Желтые пиджаки»?

Он недоуменно посмотрел на меня, а затем громко захохотал. У него оказался

насыщенный громкий смех, от которого сотрясалось все тело. Из-за этого некоторые

посетители ресторана стали оборачиваться в нашу сторону, но Макс не мог остановиться, а я не могла не рассмеяться, глядя на него.

– Ты знаешь, я действительно болею за «Желтые пиджаки», поскольку учился в

Джорджии, но еще я фанат «Бульдогов», так как оба моих брата окончили «UGA».

– Как такое возможно? Они же заклятые враги!

– Не то чтобы…

– Думаю, мне нечего здесь добавить. После выхода на пенсию папа некоторое

время преподавал машиностроение в Технологическом институте Джорджии, и мы

посетили с ним несколько игр.

– Приятно узнать, что ты футбольная болельщица, – он подмигнул мне.

– Честно, у меня не было другого выбора.

– Ты сумела удивить меня, я давно так не смеялся. – На его лице явно читалось

веселье.

– Мистер Маккой, думаю, я и дальше буду удивлять Вас.

– Не сомневаюсь, Стелла, и с нетерпением жду этого.

Его голос изменился, а взгляд заставил меня задуматься, об одном и том же мы

говорили или нет…

Макс

Ужин для меня стал пыткой. Тот факт, что могу находиться так близко к Стелле и

не имею возможности прикоснуться, сводил меня с ума. С той самой минуты как она

заговорила, мой член стал твердым и оставался в таком состоянии все время. За ужином

она несколько раз облизывала свои идеальные пухлые губы, от чего мои яйца начинали

пульсировать. Мысленно я представлял себе, как пробую каждый дюйм ее губ, покусываю

их, пока Стелла не начнет стонать. От меня не ускользнуло, как затуманились ее глаза, и

она на мгновение выпала из реальности, а я мог только надеяться, что именно мысли обо

мне стали причиной этого задумчивого взгляда. Звук ее смеха наполнил мое тело

чувством умиротворенности. Весь вечер безумно хотелось уложить ее на стол и накрыть

ее рот поцелуем.

Я ощутил притяжение в ту же минуту, когда Стелла впервые вошла в конференц-

зал, но чувства сегодня за ужином были гораздо сильнее. Меня интриговало в ней все: как

она рассказывала о себе, как вела беседу, какое у нее было выражение лица. Я испытал

невероятное облегчение, узнав, что она ни с кем не встречается, и решил продолжить

ухаживания. Крис не поверил, когда я описал ему, как сильно меня к ней тянет, но когда

познакомился с ней, он также увидел это. Он посоветовал мне начать добиваться девушки, иначе сделает это сам, и тогда я принял окончательное решение.

Несмотря на то, что нас со Стеллой связывают деловые отношения, я хочу узнать о

ней все. За тот короткий период времени, что мы успели провести вместе, ей удалось

вывернуть меня наизнанку. Ее энергичность и преданность подействовали на меня словно

глоток свежего воздуха. Все, что связано с ней, было буквально пронизано искренностью.

Я пристально наблюдал, уделяя особое внимание выражению ее лица и энергетике. Меня

радовал тот факт, что на каждое мое прикосновение от нее следовала ответная реакция.

Когда я накрыл ладонью ее руку, ее дыхание участилось, и изменился пульс. Между нами

определенно существует некая связь.

Стелла – искренняя женщина. На жизненном пути мне крайне редко встречались

такие люди, поэтому я предварительно навел справки и уже знал большую часть из ее

рассказа. Доверие не характерно для должности, которую я занимаю. Черт, я знаю всего

шестерых, кому могу доверять. Интуиция подсказывает, что Стелла оправдает все мои

ожидания, тем не менее, я счел разумным убедиться, что она не крот, которого подослали, чтобы помочь окончательно развалить мою компанию. Кроме того, я уже принимал

глупые решения, думая членом, а не головой, и до сих пор расплачиваюсь за это.

Я никогда специально не создавал себе репутацию, но у меня не оставалось иного

выбора. Это заняло определенное время, три года, если быть точным, зато мне удалось

привести в действие план, благодаря которому я смогу вновь обрести компанию, ради

которой погиб мой отец, пытавшийся безуспешно спасти ее.

Эдвард Херст понесет ответственность за смерть отца, фактической причиной

которой стал сердечный приступ, хотя толчком к нему послужили предательство и обман.

Полагая, что держит меня за яйца, он круто ошибается.

Ситуация, сложившаяся с «JOS», в конечном итоге заставила совет правления

прислушаться ко мне. Я не шутил, когда говорил Стелле, что нас ждет много работы, но

оно стоит того. Я отберу свою компанию у Эдварда Херста и избавлюсь от него навсегда.

Глава 4

Стелла

– Лейси, – позвала я из кабинета, пытаясь найти свои записи.

Макс должен приехать сюда с минуты на минуту, и мне хотелось перед тем, как

представить их ему, успеть проверить некоторые пункты предложения еще раз.

– Они в верхнем левом ящике, – ответила она, заходя ко мне в кабинет.

Увидев подругу, я начала сожалеть о своем выборе одежды на сегодня. На ней

было легкое нежно-голубое платье с серебристым отливом. Светлые волосы собраны в

высокий хвост и волнами ниспадали на плечи, а голубые глаза выгодно выделялись на

фоне платья. Максу будет достаточно одного взгляда на нее, чтобы больше никогда не

посмотреть в мою сторону.

– Ты прекрасно выглядишь, Лейси.

– Спасибо, ты тоже, Стелла.

Мой черный брючный костюм на фоне ее наряда выглядел блеклым. Я пожалела, что нет времени сбегать домой и переодеться перед приездом Макса.

– Ты чем-то расстроена, Стелла-Белла.

– Ты права, Лейси, стоит подумать о Максвелле Маккое, меня тут же пробирает

дрожь. Головой я прекрасно понимаю, что нас связывают исключительно деловые

отношения, но кто-то должен объяснить это еще и моему телу.

– Не вижу ничего плохого в том, чтобы слегка смешать бизнес и удовольствие.

– Только не в этом случае! Я хочу, чтобы результаты моего труда говорили сами

за себя, и ни у кого не возникло даже мысли о том, что я получила эту работу, прыгнув в

постель к президенту компании.

– Я все понимаю, будь осторожна.

– Лейси, ты должно быть шутишь? С чего ты взяла, что он еще хоть раз посмотрит

в мою сторону? Ты ведь видела в интернете фотографии тех девушек, с которыми он

встречался, одна из них, кажется, была супермоделью. Я даже не знаю, свободен ли он.

– Прежде всего, ты – настоящая красавица, Стелла, но не хочешь замечать этого.

Дай мне немного времени, чтобы узнать, есть ли у него кто-нибудь сейчас, и тогда мы

снова вернемся к этой теме, а пока не отказывайся от комбинации «Стеллакс» (Прим. пер.: Стеллакс = Стелла + Макс).

– Ради Бога, скажи мне, что ты этого не произносила. «Стеллакс» – самое

ужасное сочетание слов, какое мне доводилось слышать.

– Да уж, звучит ужасно, но ты ведь поняла мой намек.

– Я не помешаю? – неожиданно раздавшийся мужской голос испугал нас, и мы с

Лейси обернулись в сторону двери.

В проеме стоял Макс, один вид которого опьянял меня. Сегодня он появился не в

стандартном деловом костюме, а в темно-синем свитере и серых брюках. Свитер красиво

облегал его грудь, подчеркивая форму мышц, волосы пребывали в импровизированном

беспорядке, будто бы он просто взъерошил их руками, а голубые глаза казались еще более

выразительными. Я ощутила трепет во всем теле и непроизвольно положила руку на

живот. Атмосфера в комнате изменилась, внезапно стало жарко.

Мы неотрывно смотрели друг на друга в полной тишине до тех пор, пока Лейси не

начала покашливать, пытаясь привлечь к себе внимание, и не назвала свое имя:

– Вы, должно быть, мистер Маккой? Я Лейси Барнс, – она пожала его руку, тем

самым разрывая зрительный контакт между нами.

– Зовите меня Макс.

– Хорошо, Макс, – она сладко улыбнулась, не отпуская его руку, – Белла забыла

упомянуть, что вы весьма привлекательный мужчина.

Мне безумно захотелось запустить чем-нибудь ей в голову, ведь она флиртовала с

Максом прямо у меня на глазах.

– Белла? – спросил он в замешательстве.

– Да, это прозвище Стеллы, мы обычно называем ее Стелла-Белла.

Лейси посмотрела на него и подмигнула. Видимо она хотела свести меня с ума, так

как мы никогда ранее не сообщали мое прозвище клиентам. Такую информацию могли

знать только члены семьи и близкие друзья, и уж никак не потенциальные заказчики, в

особенности президент многомиллионной компании.

Макс одарил Лейси вежливой улыбкой, но его взгляд потеплел лишь тогда, когда

он вновь посмотрел на меня.

– Лейси, отпусти руку Макса и разреши, пожалуйста, нам приступить к работе, —

я выразительно посмотрела на неё, надеясь, что она заткнется.

– Хорошо, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

Она развернулась и соблазнительно облизнула губы, взглядом давая понять, что

одобряет его кандидатуру. У меня округлились глаза, пока я наблюдала за тем, как она

покидает кабинет. У Макса на лице играла ухмылка, и мои щеки запылали от стыда, ведь

я знала, что он заметил наше переглядывание.

– Что ж, вот ты и познакомился с Лейси.

– Да, я познакомился с Лейси.

– Прости за ее неподобающее поведение.

Я проводила Макса к столу, где он мог расположиться, однако прежде, чем успела

присоединиться к нему, телефон отчаянно завибрировал, оповещая о нескольких новых

сообщениях. Взглянув на экран, убедилась, что все они пришли с номера Лейси.

Первое сообщение: «Он чертовски горяч, почему ты меня не предупредила об

этом?!».

Второе сообщение: «Его взгляд в твою сторону далеко выходит за рамки

профессионального. Едва вы увидели друг друга, время будто остановилось».

Третье сообщение: «Вот дерьмо! Займусь расследованием. «Стеллакс» звучит все

лучше и лучше».

– Все нормально? – спросил Макс.

– Да, обычные рабочие вопросы. Я выключила звук на телефоне, в тайне надеясь, что мое лицо не стало еще более красным.

– Рабочие вопросы с твоей ассистенткой, которая находится сейчас в соседней

комнате? – его глаза искрились весельем, и я рассмеялась вместе с ним.

– Потому что она работает над очень важным для меня проектом, – отчаянно

обманывала я. – Приступим к нашим делам?

Я вытащила все записи с результатами исследования, сделанные на прошлой

неделе. Прошло ровно десять дней с тех пор, как меня наняли, и семь после нашего

делового ужина с Максом. Все это время я общалась либо с ним, либо с Даной. Невзирая

на то, что он максимально разгрузил свой график, так или иначе оставались дела, которые

требовали его непосредственного внимания. В той сфере бизнеса, которой занимается моя

фирма, клиенты обычно хотят видеть проект или бизнес-план, а затем результат. Макс же

сразу предоставил мне карт-бланш, дал доступ ко всей информации, что мне была

необходима, и именно он стал инициатором нашей сегодняшней встречи.

На данный момент я уже перечитала и записала все обвинения касательно опасных

условий труда и взяток федеральным службам, а также ознакомилась с предыдущими

финансовыми отчетами. Макс оказался абсолютно прав, значительное снижение прибыли

за последние шесть недель, отразилось и на других компаниях бренда «Hurst & McCoy».

– Прежде чем мы приступим к твоим записям и планам, мне необходимо

сообщить кое-что важное. Я созвал внеочередное собрание исполнительной группы, которое состоится через две недели. Оно обязательное, поэтому было необходимо

согласовать изменения относительно встреч, ранее назначенных на это время, и получить

подтверждение от каждого члена группы. Для меня очень важно правильно объяснить

направление, в котором мы планируем двигаться до того как направиться с этим же

вопросом к совету директоров. Намного сложнее будет убедить их в некоторых аспектах

твоего плана, однако заручившись поддержкой исполнительной группы, я уверен, мы

сможем получить одобрение совета, – сказал Макс.

– Вау! Я знала, что ты планируешь двигаться быстро, но две недели – это

слишком короткий срок.

– Я уверен, мы успеем, поэтому отменил все свои дела вплоть до самого собрания, я твой на сто процентов.

«На сто процентов мой!» – пронеслось эхом у меня в голове, и легкое

покалывание вновь охватило все тело.

– Что ж, тогда нам лучше поскорее начать. Давай я изложу свои соображения, а

там будет видно, да?

– Отлично.

В течение следующих двух часов я объясняла суть моего стратегического плана, Макс же сосредоточенно слушал и делал заметки. Его телефон звонил несколько раз, но

он игнорировал все звонки, уделяя все свое внимание мне. В шесть к нам зашла Лейси и

приняла заказы на ужин. Как только доставили еду, она ушла домой. Макс увлек меня

разговором о том, что он уже приступил к созданию некоммерческой организации, а

также о своих планах по увеличению зарплат. Мы пришли к выводу, что будет лучше, если несколько членов исполнительной группы вместе с нами примут участие в работе по

внедрению изменений, и таким образом наш план придет в действие через восемь недель.

Я составила несколько пресс-релизов для Макса, которые, скорее всего, вызовут

настоящий переполох в прессе, и он внес в свое расписание выступление в местных

новостях в эту пятницу. Посмотрев на часы, я была удивлена, ведь время уже перевалило

за восемь вечера. Макс взял меня за руку, и я от неожиданности подскочила на стуле.

– На сегодня мы все закончили, Стелла, и я приглашаю тебя что-нибудь выпить.

– Ты не обязан это делать. Уверена, тебе есть чем заняться.

– Ты права, действительно есть. И это включает в себя тихое место для отдыха, бутылку виски и твою компанию, – ответил он мягко, но в тоже время решительно.

– Правда, Макс, я планировала просто поваляться дома на диване с бокалом

хорошего вина.

По его лицу невозможно было понять, о чем он думал, пока сверлил меня взглядом.

– Бокал вина – звучит неплохо. Я только «за».

Он поднялся, взял в руки пальто, а я все так же удивленно смотрела на него.

– Эм… Что это означает?

– Ты отклонила предложение где-нибудь выпить со мной, поэтому я пригласил

себя к тебе домой на бокал вина, – довольно улыбаясь, ответил Макс.

– Вообще-то ты не приглашал меня пойти с тобой куда-нибудь, ты просто

сообщил мне об этом как об уже свершившемся факте.

Макс выглядел потрясенным.

– Пожалуй, ты права, мне следует улучшить свои навыки общения. В следующий

раз я обязательно спрошу тебя, но сегодня я бы выпил бокал вина. Пойдем, ты готова?

– В самом деле, Макс...

– Стелла, ты сейчас больно ранишь мое самолюбие. С нашего совместного ужина

я не могу выбросить тебя из головы, пожалуйста, выпей сегодня со мной чего-нибудь.

Разум кричал мне, что это очень плохая идея, но из-за волнения я ощущала лишь

трепет во всем теле. Поймав его взгляд, увидела, что его обычная уверенность сменилась

опасением. Я улыбнулась и стала собирать документы, которые мне нужно будет

пересмотреть завтра утром, затем мы направились к моей машине. Окинув взглядом

темную парковку, Макс спросил:

– Ты часто работаешь допоздна?

– Да, но только дважды в неделю я приезжаю в офис, в основном работаю дома.

Здесь становится одиноко, когда Лейси вечером убегает домой.

– Здесь есть охрана?

– Это безопасный район.

Он кивнул и остановился возле моей машины. Я уже приготовилась продиктовать

свой адрес, но Макс опередил меня.

– Должен признаться, я знаю, где ты живешь.

Ну конечно, мои документы! На всех соглашениях, которые я ранее подписала, была указана моя личная информация. На его лице расплылась хитрая улыбка, в ответ на

которую я просто не могла не улыбнуться.

– Хорошо, тогда увидимся примерно через двадцать минут.

Он захлопнул дверцу моей машины и провожал меня взглядом до тех пор, пока я

не скрылась из виду.

Наверно стоило сразу упомянуть, что дома есть холодильник, заполненный вином, поэтому нет необходимости заезжать за ним, но я решила использовать это время, чтобы

немного успокоить нервы. Прибежав домой, пулей прочесала весь дом и даже успела

частично привести в порядок гостиную и кухню, затем переоделась, натянув на себя

леггинсы и свитер, собрала волосы в высокий пучок на макушке. Вдруг зазвонил

домашний телефон, и тогда я вспомнила, что мобильный все еще находится в беззвучном

режиме.

– Алло, – ответила я, запыхавшись.

– Пожалуйста, скажи мне, что тебе не хватает воздуха по приятной причине, —

раздался дразнящий голос Лейси.

– Да, ко мне должен приехать Макс с бутылкой вина, а дома беспорядок.

– Черт, почему ты не дождалась пятницы, когда дом будет прибран? Ты зажгла

свечи?

– Зачем? Я не планировала приглашать его, он сам настоял на этом.

– Зажги лавандовую, она поможет тебе расслабиться.

– А это не слишком? Не хочу, чтобы у него создалось ошибочное впечатление, —

тем не менее, я потянулась за свечой.

– Уже и не нужно производить на него никакого впечатления. Он смотрел на тебя

сегодня таким первобытным взглядом, что не оставил ни единого сомнения… Он хочет

тебя, Стелла.

– Ух, не говори так. Ты уже провела разведку? Он встречается с кем-то?

– Мне кажется, нужно быть полным ослом, чтобы напроситься к тебе домой на

бокал вина и при этом уже с кем-то встречаться. Он определенно не женат, но я все равно

прощупала почву и поискала информацию о нем. Его братья и мама живут неподалеку.

Знаешь, он очень скрытный.

– Об этом я уже знаю, засранка, и сама могла бы тебе об этом рассказать. Это все, что тебе удалось нарыть с помощью «Гугла»?

Тишина в ответ. Не хорошо.

– Что ты натворила? – я была готова к чему угодно.

– Ну, я немного подслушала вас и узнала, что у тебя намечаются два важных

собрания, на которых ты представишь план своего проекта.

– И?!

– Я провела остаток дня, совершая онлайн покупки для тебя.

Ну, все! Моя сумасшедшая подружка уволена!

– Ты работала над заказами других наших клиентов? Может быть, ты разбирала

гору счетов, скопившихся на твоем столе?

– Стелла-Белла, я обещаю, что завтра же сделаю это. Мне нужно было достать для

тебя что-нибудь новенькое, в чем ты могла бы покрасоваться перед предстоящим

сборищем старомодных костюмов.

В этот момент раздался звонок в дверь, и мой желудок совершил сальто.

– Все, мне пора. Прошу тебя, завтра ровно в девять утра будь в офисе.

Приготовься к работе и прихвати с собой побольше кофе с кексами.

Я подошла к двери, чтобы отпереть замок.

– Ни за что, леди-босс! Тебе нельзя есть кексы, иначе не влезешь в наряды, которые я заказала для тебя. И не делай сегодня вечером ничего такого, чего бы я ни

сделала с таинственным генеральным директором. Люблю тебя! – она повесила трубку

раньше, чем я успела прикрикнуть на нее.

Открыв дверь, я буквально застыла от изумления. Макс держал в руках огромный

букет цветов, который занял собой практически весь дверной проем. Глубоко вдохнув, я

уловила тонкий аромат лилий.

– Вот это да! Он такой красивый!

– И подходит к случаю, – добавил Макс.

Я пригласила его пройти на кухню, достала вазу и поставила в нее цветы.

Прислонившись к столу, Макс наблюдал, как я откупорила бутылку и разлила вино по

бокалам. У меня округлились от удивления глаза, стоило увидеть название винодельни.

– Боже мой! Это одна из моих самых любимых винных марок! Ты знал об этом?

– Да, – он улыбнулся и весело посмотрел на меня.

– Что? Но как?

– Скажем так, тебе повезло иметь такую необычную помощницу.

– Лейси?

– Да, я попросил Дану связаться с ней.

– Когда?

– На прошлой неделе.

– Она ничего мне об этом не говорила. Тогда, возможно, мне следует

пересмотреть свое решение и не увольнять ее завтра прямо с утра.

Макс изменился в лице и шокировано посмотрел на меня.

– Не волнуйся, красавчик, я бы ни за что ее не уволила. Просто эта мысль

возникает у меня в голове каждый раз, когда Лейси совершает очередной безбашенный

поступок, как сегодня, например.

Я передала ему бокал и прошла в гостиную. Макс снова удивил меня, расположившись рядом, когда я уютно устроилась на краю дивана поближе к камину.

Наши колени соприкасались, и опять мурашки побежали по моей коже.

– Что сегодня успела натворить Лейси?

Я понимала, что сказанное мной прозвучит достаточно нелепо, но все-таки решила

рассказать ему.

– У Лейси золотое сердце, и я на все готова ради нее, но трудовая этика у нас

отличается. Пока мы с тобой корпели над вопросом, как убедить твою команду в

правильности выбранного мной пути, она была озабочена лишь тем, чтобы приодеть меня

к важным встречам соответствующим образом.

Макс от души рассмеялся.

– Слава Богу, у меня есть Дана. Она помогает справиться со всеми моими

личными проблемами, она и об отце заботилась. Дана для меня словно член семьи.

– Она милая и очень понравилась нам с Лейси.

– У нее много качеств, за которые я ее обожаю. Она удивительная. Я говорил тебе, что она работала на отца, но на самом деле, это было так, словно она работала с ним. Дана

всегда знала, о чем он думает или что ему понадобится еще до того, как он успевал

спросить. Теперь то же самое происходит со мной. Они с мамой стали практически

лучшими подругами, и когда умер отец, Дана была рядом и помогла маме пережить эти

тяжелые времена, – теплота в отношении к Дане звучала в каждом его слове.

– Лейси тоже может читать мои мысли. Я пыталась убедить ее занять более

важный пост в «Sullivan PR», но она утверждает, что хочет лишь заботиться обо мне.

Весь следующий час мы рассказывали друг другу о своих помощниках и о том, как

сильно зависим от них. Он снова спрашивал о том, как я умудряюсь справляться со столь

серьезным объемом работы в нашей небольшой фирме. Я ответила, что рассматриваю

вариант временного найма еще одного человека на неполную неделю, и только потом мы

с Лейси уже сможем решить, нужен ли нам кто-то на постоянной основе.

Макс принял более расслабленную позу и вытянул руку на спинке дивана, кончиками пальцев поглаживая мое плечо. От столь интимного жеста я снова

почувствовала легкое покалывание на коже, со мной такого раньше не случалось. Ранее

мне никогда не доводилось испытывать такого накала в отношениях за столь короткий

период времени. Все мои прежние отношения развивались медленно, а сегодня

технически был только четвертый раз, когда мы общались друг с другом, но наши

предыдущие деловые встречи имели более официальный тон. Когда Макс вошел утром в

мой кабинет, я заметила огонек в его глазах, что стало для меня неожиданностью.

Его прикосновения плавно переместились с моего плеча на линию подбородка.

Наши глаза встретились, он бросил пронзительный взгляд, зажигая меня. Мы продолжали

сидеть в тишине, не в силах оторвать глаз друг от друга. Неожиданно какая-то мысль

пронеслась у него в голове, и он сжал губы в тонкую линию.

– Макс? – прошептала я в страхе разорвать связь между нами.

– Да?

– Я должна знать. У тебя есть кто-нибудь?

Грусть или разочарование, не могу точно сказать, что именно выражало его лицо.

Он отвел глаза в сторону, прекратив поглаживать меня пальцами, и убрал свою руку.

– У меня непростая жизнь, Стелла. Когда я вернулся домой, мне пришлось

отказаться от свободы и личного выбора. На меня возложили определенные надежды, и

мне пришлось научиться принимать сложные решения, некоторыми из которых я не могу

гордиться, и теперь расплачиваюсь за это.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Думаю, нет.

Макс больше не добавил ни слова. У меня сжалось сердце, я чувствовала, что это

оказалась плохой идеей Он занят. Иисус! Какое мне дело? Я все равно не собиралась

связываться с ним.

Кивнув в знак того, что мне все понятно, я не стала задавать лишних вопросов, затем встала с дивана, намекая, что вечер закончен. Макс выглядел расстроенным, но, тем

не менее, поднялся, протянул мне свой бокал и направился к двери. Он обернулся, и те

боль и замешательство, которые ясно читались в его глазах, вызвали у меня желание

обнять его. Понимая, что у него есть секреты, я не хотела становиться всего лишь еще

одной женщиной из многих.

Он нежно взял в руки мое лицо и грустно посмотрел в глаза.

– Знаешь, «Белла» по-итальянски значит «красавица». Думаю, прозвище Стелла-

Белла прекрасно подходит тебе. Ты красивая, Белла, я бы сказал, гораздо красивее любой

супермодели.

Макс наклонился и нежно поцеловал меня в щеку, а затем исчез за дверью. Он

слышал, о чем говорила сегодня Лейси, и подумал, что я красива, как девушка с обложки.

Две слезы одновременно скатились по моим щекам и упали на ключицы. Какого хрена я

плачу?

Глава 5

Макс

– Ну что я, блядь, за осел!

Только так могу теперь себя называть. Вчера вечером я ушел от Стеллы, оставив ее

с мыслью, что у меня есть другая женщина. Всеми фибрами души я чувствую притяжение

и связь между нами, кажется, я мог тонуть в ее янтарных глазах всю оставшуюся жизнь.

Да, всю жизнь!

Никогда не верил в любовь, хотя у моих родителей был замечательный брак, и они

с нежностью заботились друг о друге. Я искренне считал, что это не для меня. В старших

классах я развлекался по полной, но остепенился, когда начал учиться на юриста.

Женщины вызывали у меня определенный интерес, но не более чем на пару-тройку ночей.

Сама мысль об огромном количестве энергии, понапрасну затрачиваемой при длительных

отношениях, отталкивала меня.

Однако в тот же миг, когда я впервые увидел Стеллу Салливан, понял, она изменит

меня. Изо всех сил я пытался погасить нарастающее желание к этой женщине, но

безуспешно. Мыслями я возвращался к ней весь последующий день, тело ныло от

желания, как только я представлял, что провожу руками по ее длинным волосам и крепко

прижимаю к себе. Иисус, ее тело со всеми его изгибами просто сводило меня с ума, ее

самоотверженность и энергичность заслуживали восхищения, однако больше всего меня

притягивали к себе ее жизнерадостность и внутреннее сияние. Вчера у нее дома я увидел

несколько фотографий с семьей и друзьями, и мне захотелось узнать о ней больше.

Выражение разочарования на ее лице преследовало меня всю ночь, я так и не смог

заснуть. Чтобы больше никогда не становиться причиной ее грусти, я принял решение: раз

не могу рассказать ей обо всем, то, по крайней мере, постараюсь прояснить ситуацию с

Эрикой.

– Дана! – позвал по громкой связи.

– Да? – прозвучало в ответ.

– Позвони Стелле Салливан и назначь встречу на десять. Скажи, что нам нужно

обсудить некоторые срочные вопросы, пусть отменит все планы на сегодня. Затем

свяжись с Лейси и узнай, где Стелла любит обедать, и закажи там для нас столик.

– Максвелл Маккой, если вы еще хотя бы раз заговорите со мной в таком тоне, будете очень скучать по мне, когда я уйду! – ответила Дана, со скрещенными на груди

руками стоящая на пороге моего кабинета. Выражение ее лица заставило меня

поморщиться.

– Твой отец тоже однажды попытался, и я ответила ему теми же словами.

– Черт, прости, я встал не с той ноги сегодня.

– Могу я узнать, почему? – она присела напротив меня.

– Вчера здорово облажался со Стеллой, – я бросил ручку на стол. – Она

спросила, встречаюсь ли я с кем-нибудь, и меня заклинило.