Текст книги "Дымовая завеса (ЛП)"

Автор книги: Арен Сандерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Эмм, – прошептала я, представив себе командную манеру Макса. Меня это

ужасно завело, что в сложившейся ситуации было очень не ко времени.

– Ты только что простонала?

– Да, я не могу ничего поделать. Ты выглядел чертовски горячо. Все просто

замерли в комнате, когда ты потребовал внимания и уважения. Они ловили каждое твое

слово. Будь ты здесь, возможно, мы сейчас были бы без одежды.

– Господи! Ты, правда, только что это сказала? Я сейчас на таком взводе, что

готов убить кого-нибудь, а ты думаешь о том, чтобы оказаться обнаженной? Я пытаюсь

защитить твою честь и сохранить не запятнанной свою компанию.

– Ага, но я абсолютно уверена, что за защиту моей чести ты заслужил минет.

Он выдохнул и усмехнулся.

– Рад слышать, что наши приоритеты совпадают.

– Макс, я знаю, что сейчас иду ко дну. Я потеряла около шестидесяти процентов

клиентов за сегодняшнее утро. У меня в голове каша от одной лишь мысли о том, что я

буду делать, если они найдут достаточно доказательств и предъявят мне обвинения, но

было бы здорово хотя бы на несколько секунд забыть об этом всем.

– Детка, на несколько секунд? А как насчет того, что сегодня ночью я заставлю

тебя забыться на несколько часов?

– Мои родители внизу в холле, – начала спорить я.

– Оставь это на меня. Господи, я люблю тебя. Ты заставляешь меня улыбаться

даже после такого дерьмового утра.

– Я тоже тебя люблю. А сейчас я должна позвонить Крису и тоже сказать ему, каким он был горячим и удивительным.

– Стелла, – зарычал Макс, – даже не шути так. Он мой лучший друг. Не давай

ему даже повода подумать, что у него есть шанс с тобой, иначе я ему надеру зад.

– Я шучу! И мне, правда, нужно позвонить и поблагодарить его. Также нам нужно

вместе составить план дальнейших действий. Сегодня утром мы отправили заявление в

следственные органы.

– Увидимся вечером, – он отключился.

Мой телефон сразу же зазвонил опять. Я была удивлена, увидев, что звонит

Маршал Барнс.

– Добрый день.

– Стела-Белла, как ты? – спросил он низким голосом.

– Не очень, но стараюсь держаться.

– Я звонил Крису Уайту и сказал, что являюсь твоим стряпчим. Мы вместе

работаем над некоторыми вопросами. Первым делом я связался с банком и заморозил

твой счет до того момента, пока мы не выясним наверняка, кто отправил тебе деньги.

Насколько я понимаю, у тебя есть друг с соответствующими возможностями?

Откуда он узнал о Джейке? И как много ему известно? Как так?

– Не спрашивай. Я тут покопался немного. Мне кое-что известно. Выше голову. У

меня появилась зацепка. И скажи своему приятелю, что в субботу я, возможно, был с ним

излишне суров. Теперь, учитывая то, что я узнал, думаю, он достойный парень.

Он повесил трубку, и я даже не успела выяснить, о чем он говорил.

По спине побежали мурашки, после того как я воспроизвела в голове наш разговор.

Что, черт возьми, значит «теперь, учитывая то, что я узнал»?

***

Я была переполнена эмоциями следующие несколько дней. Словно застряв в

круговороте, я кричала от злости и плакала от грусти, что мое имя замарали словами

«угроза для детей, проституция, педофилия»... Никто из журналистов в новостях

фактически не обвиняли меня в преступлениях, но их утверждения были основаны на

одной и той же истории. Попыток выдвинуть против меня какие-либо обвинения по-

прежнему не было.

Макс каждый день наведывался в офис и рассказывал, что моральный дух

работников опустился ниже плинтуса. Он пытался показать сплоченность, находясь у всех

на виду, но люди лишь бросали на него косые взгляды, когда он проходил мимо.

Другой проблемой стала Эрика, которая снова подняла свою уродливую голову.

Она притихла на время, но сейчас названивала и ошивалась возле Макса, пытаясь обратно

пробраться в его жизнь. По словам Даны, она пробралась в его кабинет и взбесилась, увидев на столе мое фото. Эдварду пришлось уводить ее из-за драматического шоу, которое она устроила. К счастью, Макс в это время находился на встрече, но, услышав об

этом, впал в ярость.

Родители пытались поднять мне настроение, но я продолжала скатываться в

депрессию. Макс чувствовал это и постоянно успокаивал меня, не зная, что моя жизнь

сказывается на нем.

Через три дня после того, как все это закрутилось, мы наконец-то взяли перерыв.

Макс вернулся в два часа, удивив этим всех. Он нервничал, выглядел уставшим и был

совершенно не похож на себя. Подойдя, он обнял меня и крепко прижал к себе. Не сказав

не слова, отпустил и дал знак моему отцу следовать за ним на улицу. Все женщины

наблюдали за происходящим, пытаясь понять, в чем дело, но Макс не был дураком, поэтому увел отца вниз на пристань.

Открылась входная дверь, и толпами начали приходить люди. Сара, Мэтт, Мейсон, Дана, Дейв и даже Лэндон вошли в дом, и на их лицах читался вопрос. Как только мы с

Лейси увидели Лэндона, сразу подошли к нему поздороваться. Он завизжал также громко, как и мы. Следующим вошел Крис в еще одном представительном костюме с коробкой, похожей на ящик шампанского, в руках.

Мое сердце трепетало в надежде, что у нас, возможно, появился повод для

праздника. Папа с Максом вернулись обратно, и оба казались более расслабленными.

Макс снова подошел ко мне и прижал к своему боку.

– Все кончено. Имя Стеллы полностью оправдано. Джейк будет здесь через

несколько минут и все объяснит.

Я, пребывая в абсолютном шоке, смотрела в его бездонные голубые глаза, полные

облегчения.

– Правда? – проговорила я.

– Да, Белла, правда.

Я не могла остановить выступившие слезы, меня накрыло волной эмоций. Я

чувствовала обнимающие со всех сторон руки, и Эми с мамой тихо плакали мне в спину.

После того как до меня дошли его слова, будто груз свалился с моих плеч. Этот кошмар

закончился.

– Шшш, сладкая моя, – ладони Макса нежно поглаживали мои руки вверх и вниз, пока я не восстановила дыхание.

– Что, мать вашу, здесь происходит? – низкий голос Джейка раздался в комнате, и я, освободившись от объятий, побежала к нему. Он едва успел меня подхватить, когда я

бросилась на него и крепко обняла.

– Спасибо! – воскликнула я. – Прости, что ужасно себя вела при первой

встрече. Ты действительно отличный телохранитель.

Он захрипел и усмехнулся.

– Стелла, если, по-твоему, это было ужасно, то нам нужно поговорить.

– Стелла, не хочешь отпустить его? – прорычал Макс.

Я медленно отступила назад, вытирая лицо. Лейси протянула мне салфетку, и я

снова оказалась окруженной стеной мышц. Сильные руки обхватили меня за талию, и

повели к дивану.

– Ладно, приятель, расскажи нам обо всем.

Мэтт вручил Джейку пиво, а мы все сгорали от нетерпения.

– Я здесь благодаря одному своевременному звонку. В ином случае мы все еще бы

чесали наши задницы. Чтобы докопаться до истины, потребовалось всего лишь легкое

убеждение. Как мы и думали, все дело было в деньгах. Фотографии, девушки, двойник

Стеллы – все ради денег. Сначала казалось, что организатором был Диас, но его смерть

оставила вопросы без ответов. Его кузен, главарь преступного мира, в ярости. Он ищет

возмездия. Не может быть, чтобы заказчиком убийства был он, иначе он так не бесился

бы. Он жаждет крови.

– Я здесь единственная, кто ничего не понимает? – прервала Лейси.

– Потерпи, сладкая, я все объясню. Парень, который сделал фотографии —

работник фабрики по имени Рауль. Он живет вместе с сестрой и ее ребенком. Ребенок

болен. Серьезно болен. По его словам, Диас обратился к ним с предложением обеспечить

специализированное медицинское лечение в Штатах, а взамен они сделают фотографии.

Это было просто. Диас застал Стеллу одну и предложил ей деньги, затем начал угрожать.

Рауль сделал снимки. Чуть позже в этот день Диас устроил встречу с его сестрой, одетой в

такую же одежду, как была на Стелле утром. Рауль снова сделал снимки и передал их

Диасу. Они получили деньги с обещанием в скором времени получить дальнейшую

информацию о лечении.

– Когда я обратился к нему, он даже не отрицал этого, запел соловьем, рассказав

обо всем. После начала расследования они с сестрой поняли, что их обманули.

Единственным источником их дохода была его работа, и он поставил ее под угрозу. Он до

смерти боялся Диаса, пока я не сказал ему, что тот мертв.

– Это немного проясняет ситуацию с фотографиями, но как насчет девушек? —

спросила я.

– А вот здесь детали немного нечеткие. Диас встречался с матерью одной из них.

Он попросил девушку сделать фото, где вы с ней разговариваете, и она попросила своего

друга сфотографировать вас, когда ты приходила в школу. Позже она передала их Диасу, и он пообещал им большую сумму денег, если они подтвердят, что ты домогалась их. Но, когда полиция начала задавать вопросы, они занервничали. Диас зажал каждую из них

поодиночке и стал угрожать не только их жизням, но и жизням тех, кто им дорог. Он был

придурком, но знал, что делает. Девочек-подростков легко напугать.

– Итак, девушки, в конце концов, сознались во лжи?

– Не мне.

– А кому? – спросил Макс.

– Вашему парню. Педро просто гребаный умник. Он был очень зол, все

разнюхивал вокруг, задавал мне вопросы. Когда узнал, в чем тебя подозревают, нашел

самое слабое звено. Его обаяние творит чудеса. Он получил полное признание и записал

его на пленку. Самостоятельно поговорив со всеми тремя девушками, потребовал

сознаться. Затем он принес запись в полицию. Как только девушки узнали, что Диас

мертв, они рассказали историю для протокола.

– О, Господи, Макс! – я прикрыла рукой рот.

– Само собой, детка, о нем позаботятся. Щедро.

– И это все? Они закрывают расследование?

– Этого было достаточно, но осталось еще кое-что. – Джейк посмотрел прямо на

Лейси, и она покраснела. – Нам нужно поблагодарить одну сладкую девочку за ее

обожаемого папочку.

– Что?!

– Отец Лейси энергичный человек. Его влияние распространяется очень широко и

глубоко. Он припомнил старые долги. Маршал связался со мной в воскресенье вечером и

назвал имя человека, который проведет некоторое расследование. Не совсем легальное.

Мы обнаружили организатора, и я должен рассказать тебе об этом. Я сам просто охренел.

Это совсем не Эдвард, мужик. Эдвард здесь абсолютно чист.

В комнате воцарилась полная тишина. Все замерли в ожидании его дальнейших

слов.

– Тебе знаком Брайан Клекстон?

– Скажи мне, что ты шутишь. – Макс напрягся, и моей руке, которую он держал, стало больно. – Этот ублюдок. Как он мог пробраться настолько глубоко, а мы об этом

даже не подозревали?

– Когда ты уволил эту задницу, он устроился на работу в национальную фирму, продолжая поддерживать связь с Эдвардом. Он убедил Эдварда, что «Sullivan PR»

замешана в проституции так же, как и во всем остальном. Эдвард потребовал

доказательств. Брайан отправился в Южную Америку и нанял Диаса. Судя по

сообщениям, он взял с Диаса слово, что тот успешно подставит Стеллу. Фирма Брайана

стояла следующей в списке претендентов на получение проекта «Hurst & McCoy», после

того как Стелла будет дискредитирована и уволена. Его босс не догадывался о планах

Брайана, но изначально подавал заявку об участии в конкурсе на проект. Брайан

проинформировал его, что Салливан находится на грани увольнения, и Эдвард пообещал

это дело им. Однако Эдвард не глуп и потребовал доказательств. Вот почему Брайан

спланировал такую сложную схему. Подозреваю, что по этой причине Эдвард и

придержал платеж фирме Стеллы. Только Брайан не учел, что я, ты, Педро и вся семья

Барнсов – все мы заступимся за Стеллу. Мы не можем доказать его причастность к

убийству Диаса, но предполагаю, что у него на руках кровь. Он исчез. Жена не видела его

уже несколько дней, а работодатель еще дольше. Судя по паспортным данным, он недавно

был в Бразилии. Теперь же залег на дно. Перед тем как исчезнуть, он открыл счет на жену

и детей на два миллиона долларов. Деньги были законными. Он успешно занимался

инвестициями и имел неплохие сбережения. Пользуясь этим счетом от его имени, они

смогут продержаться на плаву какое-то время.

– Вот дерьмо! – прошептала я. – Этот парень – настоящий мудак, но это все

как-то нереально. В этой истории должно быть что-то еще. Макс бы никогда не уволил

его, если бы он не отнесся ко мне как придурок. – Я посмотрела на папу, извиняясь за

выражения. Уголки его губ поползли вверх в усмешке.

– Это не вся история, но мы зашли в тупик. Со смертью Диаса и Брайаном, разгуливающим на воле, у нас остается все еще денежный перевод, отправленный на твой

счет.

– Но остальное все выяснили? Я больше вне подозрений?

– Да, ты кристально чиста. И должен тебе сказать, не уверен, что нужно

волноваться. Бабушка Педро и ее друзья по церкви ежедневно устраивали скандал в

полицейском участке. Люди в общественном центре готовили акцию протеста. Даже

школьные работники в трех разных районах строили подобные планы. Ты стала там очень

популярной. Никто не хотел верить, что ты замешана в каких-либо незаконных делах. Нам

просто нужно было доказать это.

Несмотря на напряженную обстановку в комнате, Мэтт с Мейсоном засмеялись, Лейси вскинула руки вверх и неоднократно дала пять Лэндону. Макс расслабился, прижав

меня крепче к себе. Моя голова кружилась от новой информации. Я чиста. Все узнают, что я не мошенница. Слезы снова навернулись на глаза, но я удержала их. Я попыталась

освободиться от рук Макса, но он только прижал меня сильнее и прорычал:

– Если ты еще раз запрыгнешь на него, я за себя не отвечаю.

Все рассмеялись, и я тоже захихикала, подмигнув Джейку в знак благодарности.

Он кивнул в ответ.

– Ну, что, пора? – крикнул Крис и вытащил бутылку шампанского.

– Еще одно. Мы уверены, что Эдвард с этим не связан? – снова уточнил Макс.

– Нет, в этом случае он чист. Абсолютно ничего не указывает на него в этом

сценарии. Он очень хотел отобрать дело у Стеллы и опозорить вас обоих. Но это все, что

нам удалось выяснить.

– Дерьмо! У нас все еще остались невыясненные вопросы.

– Да, но Стелла в безопасности. Ее оправдали.

– Это самое главное, – Макс поцеловал меня в макушку и подал знак Крису.

Пробки вылетали в воздух, когда Крис откупоривал бутылки одну за другой, а

Лейси помогала раздавать шампанское. Когда же Макс, в конце концов, меня отпустил, каждая женщина в комнате одарила меня объятьями. С папой было что-то не так, но он

выглядел счастливым. Фактически, он был в полном восторге, когда обнимал меня

немного дольше, чем обычно.

– Этот парень любит тебя до мозга костей. И я одобряю это, – шепнул он мне на

ухо.

– Спасибо, папочка, я тоже его люблю.

Мы говорили тосты и увлеченно обсуждали следующие шаги. Я решила не

открывать офис до понедельника, но Лэндон с Лейси договорились пойти туда завтра и в

пятницу, чтобы ответить на звонки и разгрести почту.

Телефоны Криса и Джейка издали сигналы, и я поняла по их лицам, что все стало

официально известным. Следствие в отношении меня закрыто. Мое имя не запятнано. Мы

с Максом дали добро Лейси и Дане разместить совместное сообщение для печати, которое

подготовили на прошлой неделе, надеясь, что с этим не возникнет проблем. Это было

простое короткое заявление о том, что расследование прекращено. Доказательства

указывали на то, что «Sullivan PR», Стелла Салливан и «Hurst & McCoy» никоим образом

не замешаны в незаконной деятельности, связанной с взяточничеством и растлением

малолетних.

Примерно через час принялись трезвонить телефоны, но мы игнорировали их, кроме семейных звонков маме и Саре. Страх и напряжение последних нескольких дней

стерлись, и на смену им пришли счастливые воспоминания. Нас окружали люди, которые

любили и верили в нас с Максом.

Пока наша компания праздновала, я ускользнула, чтобы сделать один звонок. Как

только в трубке раздался низкий мужской голос, у меня в горле образовался ком.

– Спасибо, Маршал! Огромное спасибо!

– Малышка, никогда меня не благодари. Я всегда буду заботиться о тебе.

– Вы ведь знаете обо всем, так?

– А ты как думаешь?

– Думаю, что Вы лучший второй папа, который только может быть. Если бы Вы

были сейчас здесь, Вам пришлось бы отгонять меня от себя. Я так сильно Вас люблю, – в

открытую заплакала я.

– Это и есть та благодарность, которая мне нужна. Никто не имеет права обижать

моих девочек. Но у меня такое чувство, что у нас с твоим папой небольшое соревнование.

Максвелл Маккой, кажется, сильно запал на тебя. Я бы даже сказал, что он попался в сети

красавицы Стеллы-Беллы.

– Я на это надеюсь, – мягко ответила я, заметив Макса, наблюдающего за мной с

порога.

– Привози его с собой на праздники. Посмотрим, сможет ли он справиться с нами, прежде чем я поставлю ему штамп «одобрено».

– Посмотрим. Не думаю, что его семья будет счастлива, если я заберу его у них.

– Приглашай их всех, я встречался с ними на твой день рождения.

– Хорошо, Маршал, я постараюсь.

– Как только будете готовы, дай мне знать, – и, не попрощавшись, он повесил

трубку.

Макс лениво подошел ко мне и вручил бокал с шампанским. Прикоснувшись к

моему уху губами, он провел дорожку поцелуев до ключицы и стал шептать слова, касаясь моей кожи.

– Вы идете? – Лейси прервала нас с широкой улыбкой, не извиняясь. – Я

подумала, вы захотите узнать, что вас показывают в новостях. По-моему, каждый

ублюдок, который освещал историю, не подтвержденную фактами, теперь отступает.

Пришло время поразить их всех, детка. Вперед!

– Она права, пришло время поразить всех, – прорычал Макс.

Мы вышли в гостиную, держась за руки, и увидели конец выпуска новостей. Наши

с Максом фото располагались рядом на экране, а журналист в это время объявлял, что с

нас сняли все обвинения.

У Макса зазвонил телефон, и на экране высветилось, что звонит Эдвард, я кивнула

ему, чтобы он ответил.

– Эдвард.

Тишина.

– Да, я многое должен тебе сказать. Сегодня я узнал всю историю. Нам нужно

поговорить.

Тишина.

– Мне жаль, что твою семью преследовала пресса. Хотя, на самом деле, не жаль.

Ты заварил все это дерьмо. О чем, блядь, ты думал? Брайан Клекстон – тупой осел. Я

уволил его, потому что у меня были на это причины. Ты не подумал, что стоило сначала

поговорить со мной, прежде чем действовать за моей спиной и принять его обман за

чистую монету?

Тишина.

– Мне плевать, что ты думал. Я всегда принимаю решения, основываясь на том, что будет лучшим для компании. Ты хочешь уладить все? Отлично! Но даже не надейся, что я спущу это на тормозах. Мне обо всем известно, и история эта не очень приятная.

Настало время тебе ответить за свои действия.

Тишина.

– Хорошо, я приду со Стеллой. Эрики там быть не должно. Ты меня понял?

Должно быть, Макса удовлетворил его ответ, так как он отключил связь, не сказав

больше ни слова. Скаут залаяла от хлопка моей мамы, и я присела, чтобы она подошла ко

мне. Она так быстро врезалась в меня, что я расплескала шампанское на ладони. Она

слизала его, прежде чем привлечь мое внимание, и уткнуться своим холодным носом. В

комнате воцарилась тишина и, когда я подняла глаза, то заметила, что все уставились на

меня.

– Что?

– Сладкая, как гребаный сахар. Вот везучий ублюдок! – пробормотал Джейк.

– Я знаю это, – ответил Макс, нежно поглаживая мою голову.

– Эй! Я тоже могу быть сладкой! – возразила Лейси в поисках внимания.

– Не скажу, что искал сладкую штучку, но мой приятель нашел гребаный

сахарный завод, – ответил он.

– Джейк, – громко возразила я, – я все еще могу за пару секунд надрать тебе зад.

Не стоит недооценивать меня.

– Даже не думал об этом, – ухмыльнулся он и сделал глоток пива.

Я посмотрела на Лэндона.

– Ты нашел номер, который я просила?

– О, да, Стелла-Белла, и я готов к этому дерьму. Дерзай. – Он подпрыгнул на

стуле.

– Макс, мы дадим наше первое совместное интервью в пятницу. Я пригласила

неизвестного журналиста. Она со мной никогда не работала, и у нее нет связей. Я хочу, чтобы это был кто-то абсолютно непредвзятый, когда будет затронута наша

профессиональная жизнь. Она занималась в основном шоу-бизнесом.

– Ты понимаешь, что собираешься изменить ее карьеру?

– Я на это рассчитываю. Она не лила грязь на мое имя в последние пять дней.

– Стелла, ты не слишком строга к этим журналистам? Ты ежедневно работала с

ними, разве это не причиняет боль? – обеспокоенно спросила мама.

– Нет, мам, я не строга. Если бы они просто придерживались истории, меня бы это

не расстроило. Это их работа, и я ее уважаю, но, упомянув мои личные отношения, они

выставили меня в негативном свете еще больше. Первая заповедь журналиста – работать

с фактами. Не важно, сколько извинений мне принесут, я никогда не забуду. Это мое

решение выбрать нового журналиста и рассказать ей историю, о которой хотят узнать все.

– Ну, я предлагаю позвонить ей прямо сейчас, – сказала Лейси, – электронный

почтовый ящик переполнен сообщениями с предложениями об интервью от каждого

телеканала, включая «CNN» и «Fox News». Я с удовольствием отвечу всем этим

придуркам, что ты готовишь эксклюзивное интервью.

– Я тоже. Жду не дождусь! – воскликнул Лэндон.

– И Стелла, – Макс с улыбкой посмотрел на меня, – когда она отправит тебе

предварительный список вопросов, убедись, что у нее есть хотя бы два личных вопроса о

нас. Мы вернем все на круги своя.

Глава 26

Макс

Если честно, мне сейчас было также нелегко, как и Стелле, которая поднималась

рядом со мной по лестнице, но нужно найти силы, чтобы преодолеть волнение. «Никогда

не показывай другим, как тебе трудно» – так всегда говорил мне отец.

Мой гнев только усилился после вчерашнего разговора по телефону с Эдвардом.

Даже если он ничего и не подозревал о планах Брайана Клекстона, то охотно помогал ему, пообещав проект. Это стало одной из причин, почему я согласился на встречу. Мне

хотелось смотреть ему в глаза, когда он узнает о глубине своего обмана, и о том, к чему

это привело.

Стелла пыталась уклониться от этой встречи, но я не позволил. Ей необходимо

находиться здесь. Как только я прикоснулся к дверному звонку, ее руки стали влажными.

Однако, вместо того, чтобы спрятаться мне за спину, она гордо расправила плечи. Ее

прекрасные глаза не отражали ни одной эмоции, а лицо будто окаменело. Она

приготовилась.

Рита открыла входную дверь и поприветствовала меня, крепко обняв и поцеловав в

щеку. Она широко улыбнулась и взяла мое лицо в ладони.

– Максвелл, как давно мы не виделись! Я так рада, что ты здесь. – Я кивнул ей в

ответ и крепче сжал руку Стеллы. Когда Рита это заметила, слегка нахмурилась и

отступила назад. – Вы, должно быть, Стелла Салливан.

– Да, рада знакомству, миссис Херст. – Стелла протянула Рите руку для

приветствия, и та неохотно ее пожала.

– Макс, это ты? – из дальней комнаты послышался голос Эдварда.

– Да, мы здесь.

Я последовал за Ритой в комнату, которая была мне так хорошо знакома, надеясь, что это не окажется роковой ошибкой. Как только мы вошли, меня окатила волна

беспокойства. В комнате в качестве личного юридического консультанта Эдварда

присутствовал Генри, наш операционный директор и мой партнер по проекту «JOS».

– К чему все это? Я предполагал, мы назначили встречу, чтобы поговорить? – я

задал вопрос всем присутствующим.

– Так и есть, парень, но судя по всему, я долгое время оставался в неведении

относительно некоторых вопросов. Причиной всему этому стал Брайан Клекстон, и мне

нужно быть уверенным, что я не ввязался ни во что противозаконное.

В моих венах закипела кровь. Он прекрасно понимал, что делает.

– Ты действительно хочешь выяснять это в присутствии посторонних, Эдвард?

Брайан – не единственная проблема на сегодня. Хочешь, чтобы все узнали о том, как ты

действовал за моей спиной, послушался циничного мудака и привлек всеобщее внимание

к «Hurst & McCoy» по причине своей личной мести?

– У меня не было иного выхода. Я прислушался не к тому человеку, и теперь мое

имя связано с этой грязной крысой.

– И, возможно, убийцей, – пробормотала Стелла.

У Эдварда побелело лицо. С лица Риты схлынули все краски, когда она подошла к

нему.

– Что?!

Прижав в целях безопасности Стеллу к своему боку, я выдал информацию в том

объеме, в котором хотел поделиться ей. Уловки Брайана, его участие во всем, его план

перетянуть бизнес на свою новую фирму. Когда я дошел до части, в которой Брайан

пытался манипулировать Эдвардом, вызвав изощренный скандал, у присутствующих от

гнева вытянулись лица. Рита принесла виски и налила всем, проигнорировав Стеллу. Из

чувства солидарности я вручил ей свой бокал. Она цедила его, делая маленькие глоточки, отчего я не мог не улыбнуться.

– Ты обладаешь стопроцентными доказательствами невиновности Стеллы? —

тихо спросил Эдвард.

– Тысячепроцентными. Единственным невыясненным моментом остается

денежный перевод, но над этим работают профессионалы.

– Поверь, я не знал. Он приходил ко мне и до, и после того, как ты его уволил. На

первой встрече он критиковал выбранную тобой фирму и направление, которое мы взяли.

Он сказал, что ты больше заинтересован во владелице фирмы, чем в самой реконструкции.

Потом, после его увольнения, он объявился снова и звучал весьма убедительно, когда

сообщил, что Стелла замешана в незаконной деятельности, и он не хотел бы, чтобы мое

имя оказалось запятнано, когда эти сведения станут общеизвестным фактом.

Я изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не сорваться.

– Очевидно, тебе следовало поговорить со мной. Между нами, возможно, и есть

некоторые разногласия, но так поступить низко даже для тебя.

– Что ж, я должен принести извинения вам обоим. Стелла, ты провела

фантастическую работу с «JOS». Я был ослеплен своим собственным желанием доказать

некомпетентность Макса. Но, как оказалось, меня обвели вокруг пальца. – Эдвард

опустил глаза и одним глотком опустошил свой бокал. Рита сразу же подала ему новую

порцию. – Макс, я конкретно облажался. Мое имя теперь будут связывать с Брайаном

Клекстоном. Я разговаривал с ним по телефону, и наши беседы записаны на пленку, электронные письма отслежены, а встречи записаны на видео. Я, честно, полагал, что ты

совершаешь ошибку, отдав проект Стелле. Она казалась мне чересчур неопытной, чтобы

справиться с нашей ситуацией. Ты смутил меня, когда занял место отца. Для меня стало

ударом ниже пояса то, что мой лучший друг настолько мало верил в меня, что

преемником оставил тебя. Я ужасно вел себя по отношению к тебе, постоянно пытался

подловить и доказать, что ты не соответствуешь занимаемой должности. А теперь, смотри, кто не соответствует? Я охотно позволил Брайану понукать собой. Он знал о моем

желании захватить управление в «Hurst & McCoy» и сыграл на этой слабости, а я позволил

ему сделать это. Я даже не мог предположить, что он возьмется за маленьких девочек, желая добиться своего.

Рита всхлипнула и извинилась за это. Эдвард облокотился о спинку стула и

посмотрел на своего адвоката.

– Что теперь?

– Ты давал ему деньги?

– Нет.

– Тогда, пока что, тебе ничего не угрожает. Мы со Стеллой уходим. Надеюсь, ты

отменишь запрет на оплату счетов Салливан, и она завтра же получит полную сумму, включая затраты?

– Да. – Эдвард вздохнул и с извиняющимся видом посмотрел на Стеллу. – Мне

очень жаль.

– Выпиши чек на «Marshall Barnes & Associates». Пусть его отправят завтра до

обеда, – потребовал я и поставил бокал на ближайший столик. – На этом закончим.

Рита встретила нас в фойе с умоляющим взглядом.

– Мы можем поговорить наедине?

– Да. Позвони мне на следующей неделе. Сейчас я не в настроении, Рита.

– Но мы всегда были одной семьей…

– Сегодня я хочу забыть и о семье, и о бизнесе. Завтра у меня интервью в прямом

эфире, которое придется дать, чтобы в очередной раз вытащить из дерьма нашу

компанию. Свяжись с Даной, она назначит время для разговора.

Мы ехали в абсолютной тишине, пока не оказались на шоссе.

– Все нормально? – голос Стеллы был пронизан беспокойством. Кончиками

пальцев она нежно поглаживала мою руку.

– Не совсем. Эдвард только что сознался в своих разочарованиях и чувствах ко

мне, решениях моего отца и в том, как сильно хотел унизить меня, чтобы заполучить мое

место. Я запутался еще больше, чем раньше. За всю мою жизнь он ни разу не выглядел

настолько разбитым, как сегодня вечером. Он не знал о планах Брайана, но хотел

позволить человеку, которого я уволил, опозорить меня. Он использовал тебя, чтобы

добраться до меня. Он знал, что я заступлюсь, и буду отстаивать свои решения. Мысль о

том, что это не он заплатил Брайану, заставляет меня нервничать.

– Можешь рассказать подробнее?

– На данном этапе мы можем предположить, что это Брайан перевел деньги на

счет, чтобы подставить тебя. Ни Джейк, ни Маршал по своим каналам не смогли найти

доказательств, что деньги поступили Брайану от Эдварда. Судя по его реакции, я понял, что это не его рук дело. Значит, о махинации Брайана знал кто-то еще, и этот кто-то

находится поблизости, ждет удобного случая для совершения следующего шага. Я уверен, что ты и твой бизнес в безопасности, поскольку было бы огромной глупостью снова

нападать на тебя. Также я попросил Джейка собрать команду аудиторов из федерального

резерва и проверить каждый счет, который у нас есть. Если у Брайана был секретный счет, и деньги переводились через него, нам нужно выяснить это в кратчайшие сроки.

– И чем это грозит Эдварду?

– Сейчас ничем. Он чист, так как не платил деньги ни Брайану, ни его компании.

Я защищу его и наш бизнес. Также у него есть личный адвокат.

– Ты все еще хочешь вывести его из игры после «JOS»?

– У меня нет выбора. Его коррупционные действия имели место быть еще до

моего вступления в должность. Он все тот же жадный ублюдок, совершивший вещи, которые могли разрушить все, на чем стоит «Hurst & McCoy». А после сегодняшнего

вечера я чувствую себя… черт, я не знаю, что я чувствую!

– Думаю, здесь подойдет слово жалость.

– Я никогда не испытывал жалости раньше, особенно по отношению к нему.

Стелла сменила тему, без сомнения, пытаясь развеять напряжение.

– Когда ты хочешь поехать домой?

– В воскресенье.

– Я, правда, хотела бы поехать домой завтра после интервью. Прошла почти

неделя с тех пор, как я в последний раз спала в собственной постели, и у Скаут не было

сада для прогулок.

– Детка, я был без тебя почти восемнадцать дней. Пожалуйста, дай мне это. Мы

возьмем Скаут с собой на лодку. Расслабимся у озера. Будем завтракать нагишом.

– Я уступлю, но только при одном условии. Расскажи мне, о чем ты запланировал

сообщить в завтрашнем интервью. Я заметила, как ты обсуждал записи с Даной. Мне

нужно подготовиться.

– Неа, я не буду это обсуждать. Ты уступишь, потому что знаешь, я не приму

отказа. Через пять минут я завладею твоим телом. Не будет никаких помех, нам не

придется быть тихими. Я оттрахаю тебя так жестко, что ты не захочешь покидать постель.

– Это само собой разумеется, Макс. Я обычно не хочу покидать постель.

– Хорошо, потому что у меня есть кое-какие планы на тебя.