Текст книги "Между прошлым и будущим (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Пока я одевалась и приводила себя в порядок, Вэлиан уже ушел, о чем мне не преминула сообщить Арита. Я как раз уже собралась с силами и мыслями и занесла руку, дабы постучать в массивную, из темного дерева, дверь своего «братца», как за моей спиной неожиданно раздался тоненький голосок горничной:

–Льен Критана, вашего брата там нет.

–Нет? – удивилась я, так и продолжая стоять с поднятой и сжатой в кулак рукой.

–Нет, – замотала головой Арита. – Мьер Кирл уже ушел.

–Как ушел? – я резко развернулась к девушке, от чего она испуганно вздрогнула.

–Около часа назад ваш брат приказал Дариду вызвать карету и уехал.

–Куда? – еще больше удивилась я.

–Н-не знаю, – Арита попятилась от меня назад. – Он не сказал.

–А когда он вернется? – продолжила я допрос.

–Я не знаю, льен Критана, – проблеяла горничная. – Спросите у Дарида. Он провожал мьер Кирла.

Но ни Дарид, ни наша кухарка Итана не имели ни малейшего представления ни о том, куда уехал Вэлиан, ни о том, когда он вернется. И так происходило каждый день.

С восходом солнца Вэлиан куда-то уезжал, а когда возвращался, была уже глубокая ночь. Иногда я уже спала к этому времени, а порой мне удавалось услышать его неторопливые, но уверенные шаги в коридоре. Часто они стихали возле моих дверей и я замирала в страхе, что сейчас ручка повернется и маг войдет в мою комнату. Но спустя мгновение, звук его шагов удалялся, после чего я слышала, как захлопывалась дверь его комнаты, а потом на дом опускалась тишина.

Меня злило пренебрежение тер Одаста. Я чувствовала себя комнатной собачонкой, не смеющей без разрешения хозяина лишний раз покинуть отведенное ей место. А еще раздражало неведение. Я понятия не имела, где он мог бывать все дни напролет, а зачастую и ночи. Зато у меня было отлично развито воображение. Оно то и рисовало мне одну картину красочнее другой. Вот я видела мага в объятиях рыжеволосой пышнотелой девицы, а в следующее мгновение рыжую сменяла брюнетка, затем блондинка. И они пили, смеялись, целовались. Это было невыносимо. Я чувствовала, что начинаю сходить с ума, и решила поставить в этом точку.

Глава XV

Не дано нам ранее узнать, куда приведёт нас путь:

к удовольствию или к страданию.

Но раз мы сделали выбор – пути назад нет.

«Сплетница»

Прошла уже неделя ежедневных отъездов Вэлиана. И мое терпение подходило к концу. Мне необходимо было срочно поговорить с магом и расставить все точки над i. И повод нашелся как нельзя кстати. Днем посыльный принес приглашение на императорский бал на две персоны по случаю начала зимы. Зимний бал – так он ежегодно назывался и знаменовал собой официальное начало снежного времени года. Все гости должны были непременно быть в одеждах холодных цветов и маскарадных масках, скрывающих их лица. Прочитав послание, я решительно вознамерилась дождаться сегодня тер Одаста и вызвать его на откровенный разговор.

Маг появился в середине ночи. Лежа в постели, я слышала, как к дому подъехала карета. Накинув и завязав халат, я в нерешительности остановилась перед запертыми дверями. Сердце бешено колотилось в груди. Что я скажу Вэлиану? Как начну разговор? И как он отреагирует на мои слова? Я, уже было, собралась вернуться в постель и уже сделала по направлению к ней пару шагов, как внутри меня с новой силой взбурлила злость на мага и его отношение ко мне. Я одним рывком распахнула дверь и решительным шагом направилась в гостиную. Я не слышала его шагов в коридоре, пока находилась у себя в комнате, значит, он все еще был внизу. И я оказалась права.

Тер Одаст стоял, облокотившись на камин, и задумчиво смотрел на угасающее пламя. Волосы его было взъерошены, жилет и ворот белоснежной рубахи были расстегнуты. Слова на какое-то мгновение застряли у меня в горле, но я нашла в себе силы произнести их:

–Добрый вечер, дорогой братец! – холодно произнесла я. – Или уже скорее доброй ночи?

Вэлиан вскинул на меня удивленный взгляд.

–Какого демона ты здесь делаешь? – зло поинтересовался он, отойдя от камина.

–Ждала тебя, – я начала медленный спуск вниз. Откуда-то вдруг взялась неожиданная храбрость.

–Зачем? – недовольно спросил маг.

–Я хотела с тобой поговорить.

Я остановилась у нижней ступеньки.

–О чем?

Вэлиан направился к барному столику.

–Никогда не замечала за тобой такой тяги к алкоголю, – хмыкнула я. – Видимо, я тебя плохо знаю. Точнее сказать, не знаю совсем.

На мгновение рука тер Одаста замерла над одной из бутылок, но затем он решительно схватился за ее горлышко, откупорил и щедро плеснул себе содержимое.

–Почему бы тебе не отправиться спать, дорогая сестренка? – с нотками сарказма произнес мужчина.

–Я уже сказала, что хочу с тобой поговорить.

–Мы можем оставить это до утра? – Вэлиан сделал большой глоток напитка и поморщился.

–Утром я, как обычно, вряд ли застану тебя дома, – я прошлась по гостиной и остановилась позади массивного кресла лицом к магу.

–И что же ты хочешь мне сказать, дорогая сестренка? – тер Одаст вальяжно развалился на диване напротив меня.

Я пожевала губы, собираясь с силами.

–Для начала я хотела бы узнать, где ты пропадаешь целыми днями.

Вэлиан как-то странно на меня посмотрел, и его губы медленно растянулись в улыбке.

–Тебя интересуют только дни? Про ночи я могу не рассказывать? – медленно промурлыкал мужчина, что в конец меня разозлило.

–Что происходит? – не стала я ходить вокруг да около.

–А что происходит? – удивился Вэлиан.

Я решительно прошлась по гостиной.

–Тебя совсем не бывает дома, возвращаешься за полночь, пьяный. А я сижу тут как в тюрьме, – все больше распалялась я. – Мне кажется, ты уже забыл, зачем мы сюда приехали!

Я развернулась к магу лицом, ожидая увидеть злость, раздражение, ярость в его глазах, но он улыбался, просто смотрел на меня и улыбался.

–Какого демона ты улыбаешься? – взорвалась я. – Мне совсем не до смеха!

–Поверь мне, дорогая, мне тоже, – произнес маг и в следующее мгновение оказался передо мной. Так близко, что я ощущала его дыхание, древесный аромат парфюма с нотками алкоголя. Сквозь тонкую ткань халата я чувствовала жар его тела, хотя он и не прикасался ко мне. Он просто стоял и смотрел мне в глаза, а я тонула в его взгляде не в силах пошевелиться. Во рту все пересохло, язык прилип к нёбу, а сердце уже стучало где-то в районе горла.

–Кто ты? – откуда-то издалека услышала я свой шепот.

Сначала Вэлиан никак не отреагировал на мой вопрос, затем его зрачки дрогнули и он стал дышать ровнее, однако с места не сдвинулся.

–Почему? Почему ты меня преследуешь? Почему ты не даешь мне покоя? – прошептал Вэлиан.

–Что? – скорее выдохнула, чем произнесла я.

–Я столько сил потратил, чтобы забыть тебя, но ничего не получается. Будь ты проклята! – последние слова маг выкрикнул и, развернувшись, со всей силы швырнул все еще наполненный бокал в стену. Осколки горного хрусталя разлетелись в разные стороны.

Решив, что речь шла не обо мне, и немного отойдя от шока, я запахнула халат и направилась к лестнице. На второй ступеньке остановилась и оглянулась. Маг стоял на том же месте, глядя себе под ноги.

–Сегодня пришло приглашение на Зимний императорский бал, – спокойствию своего голоса позавидовала даже я сама. – Он состоится через неделю.

Не дожидаясь ответа, я продолжила подъем. Без происшествий я добралась до дверей собственной спальни и едва уже собиралась войти в нее, как меня схватили, развернули и, прижав спиной к холодному дереву, впились мне в губы. Я не понимала, что происходит, мне было страшно, а меня продолжали целовать, страстно, жарко, неистово. И потом также внезапно как началось, все и закончилось. Я стояла, опираясь спиной о дверь, и пыталась унять рвущееся наружу сердце.

–Прости, – прошептал Вэлиан мне в ухо. – Я… Я не смог сдержаться.

Я продолжала молчать, не зная, какие слова были бы уместны в сложившейся ситуации.

–Обещаю, этого больше не повториться, – продолжал тем временем маг, все еще прижимая меня всем телом к дверям.

И, видимо, не дождавшись от меня ответа, тер Одаст резко отстранился и через пару мгновений в коридоре я осталась одна. Я никак не могла понять, что же испытывала в тот момент. Страх? Горечь? Разочарование? Желание? Мои чувства просто не поддавались никакому описанию. Но одно я знала точно: чем быстрее мы с Вэлианом закончим наши дела в столице, тем будет лучше для нас обоих, потому как чем дольше мы находились друг рядом с другом, тем более непонятные вещи с нами происходили. Глубоко вздохнув, чтобы окончательно восстановить дыхание, я еще раз бросила взгляд в сторону дверей комнаты мага и вошла в свою. Это была очередная моя бессонная ночь. И виноват во всем был этот проклятый тер Одаст. Чтоб бессонница его до самой смерти мучала! Вот с такими мыслями я и встретила серое хмурое утро следующего дня.

С самого утра шел мелкий снег, взбиваемый резкими порывами ветра. Небо было плотно затянуто низкими тяжелыми тучами. Настроения не было совсем.

–Желаете позавтракать в комнате или спуститесь в столовую? – поинтересовалась Арита, помогая мне облачиться в теплое шерстяное платье темно-зеленого цвета.

–Пожалуй, я спущусь, – без особого энтузиазма ответила я. – Я уже начинаю ненавидеть стены этой комнаты.

–Вам бы прогуляться, – произнесла горничная, застегивая мелкие пуговки у меня на спине. – Хотя погода сегодня оставляет желать лучшего. Но, может, к вечеру распогодится.

–Мой брат запрещает мне выходить из дома, – при воспоминании о Вэлиане, у меня от злости аж свело челюсти.

–Видимо, ваш брат очень занятой человек, – предположила Арита.

–Несомненно, – сквозь зубы выдавила я.

–Ну вот и готово, – горничная отошла на шаг и посмотрела на результат своей работы.

–Спасибо, Арита, – кивнула я, улыбнувшись через силу.

–Если я вам не нужна, пойду сообщу Дариду, что вы сегодня будете завтракать внизу.

–Да, конечно, – я жестом отпустила девушку и окинула взглядом свое отражение в зеркале. Как странно, на меня смотрела совершенно незнакомая мне девушка. Глаза стали больше, талия тоньше, спина ровнее. А ведь еще каких-то несколько недель назад все было иначе. Я с тоской вспомнила Граден, свою комнату в Академии, Фарию. Как все это было недавно и давно, будто в прошлой жизни. Тяжело вздохнув и решив не усугублять и без того зарождающуюся депрессию, я отправилась завтракать.

И каково же было мое удивление, когда войдя в столовую, я встретилась с темными глазами Вэлиана. Он как раз набрал полную ложку каши и, видимо, собирался ее проглотить, но рука так и замерла на полпути ко рту при моем появлении.

–Доброе утро, – несмело произнесла я, опустив глаза.

–Доброе утро, – торопливо ответил маг.

–Я не ожидала увидеть тебя здесь, – усаживаясь за стол, я продолжала упорно смотреть куда угодно, но не на тер Одаста.

–Я решил провести этот день дома.

Краем глаза я заметила, что Вэлиан продолжил свою трапезу.

–Льен Критана желает кашу или яичницу с беконом? – поинтересовался Дарид.

Есть совершенно не хотелось.

–Я бы предпочла просто кофе, – я робко улыбнулась дворецкому.

–Ты должна хорошо питаться, – произнес Вэлиан. – Смотри, как ты похудела, платья стали тебе велики, придется ушивать.

–У меня нет аппетита, – сквозь зубы ответила я, глядя как дрожит в чашке из тонкого эльфийского фарфора черный напиток.

–Да, знаю, я так мало в последнее время уделял тебе внимание, сестренка, – от слащавости в голосе мага меня замутило. – И решительно намерен это исправить.

–Что? – я удивленно уставилась на него.

–Предлагаю провести этот день вместе. Надеюсь, непогода утихнет к обеду и мы смогли бы прогуляться.

–У меня нет никакого желания прогуливаться, – зло бросила я. – Тем более, я еще не забыла нашу последнюю прогулку, дорогой братец.

–Да, помню. Это было досадное недоразумение, дорогая. Но, обещаю, в этот раз все будет иначе.

–У меня и в самом деле нет никакого желания гулять, – не сдавалась я.

–Хорошо, – на удивление легко согласился Вэлиан. – Тогда, может, ты мне сыграешь что-нибудь или почитаешь?

Я в недоумении уставилась на мага. Он определенно что-то задумал.

–Тебе прекрасно известно, что музыка – это не мой конек.

–Но ты прекрасно танцуешь, – тихо рассмеялся тер Одаст. – Мы могли бы потанцевать. К тому же, в преддверии бала это была бы хорошая репетиция.

И не дав мне вставить ни слова, мужчина довольно хлопнул в ладоши и поднялся из-за стола.

–Да, кстати, – он оглянулся в дверях. – Во второй половине дня приедет швея.

–Зачем? – удивилась я. Насколько мне помнилось, при подготовке моего проникновения во дворец были сшита куча нарядов на все случаи жизни.

–Тебе необходимо платье для императорского бала. Я ведь не хочу, чтобы моя любимая сестренка ударила в грязь лицом перед императором.

И с этими словами Вэлиан покинул столовую, оставив наедине невозмутимого Дарида и меня, теряющуюся в догадках о причине такого поведения мага.

Где-то через час ко мне в комнату пришла Арита и сообщила, что Вэлиан ждет меня в зеленой гостиной. На сколько я помнила, она находилась в восточном крыле дома.

–Арита, ты не могла бы передать моему брату, что я не здорова и не могу спуститься к нему? – как можно более добродушно попросила я горничную.

–Ваш брат очень настоятельно просил вас спуститься к нему. Мне кажется, он не рассчитывал на ваш отказ, льен Критана, – потупила взгляд девушка.

–А я и не отказываюсь, – передернула я плечами. – Я просто не здорова.

–А еще ваш брат просил вам передать… – вдруг покраснела Арита.

–Что передать? – заинтересовалась я.

–Мьер Кирл просил вам передать, что если вы и впредь будете выводить его из себя, то он… – на этих словах горничная замолчала и еще ниже опустила голову.

–Что он? – нахмурилась я.

–Он… – вновь замялась Арита.

–Что сделает мой невыносимый брат? – потребовала я ответа.

–Он задерет вашу юбку и выпорет ремнем, – на одном дыхании выпалила девушка, густо покраснев.

–Чтооо? – возмутилась я. – Да как он смеет!

–Так что лучше вам спуститься, – с жалостью посмотрела на меня горничная.

Я пулей вылетела из комнаты, намереваясь высказать этому напыщенному магу все, что я о нем думаю.

Вэлиана я застала расслабленно сидящем на небольшом диванчике пастельных тонов в зеленой гостиной. Звалась она так, потому что была выдержана во всех оттенках этого благородного цвета: от темного, почти черного, до бледного и едва уловимого взглядом.

–Как ты смеешь такое говорить?! – набросилась я на него прямо с порога.

Мужчина лишь чуть приподнял бровь, не пошевелившись.

–Зато ты уже здесь. А иначе пришлось бы долго тебя уговаривать.

Я долго смотрела на мага, пытаясь определиться, что бы я сделала с ним в первую очередь: по одной повыдергала все волосинки на его голове или расцарапала лицо.

–Успокойся и перестань смотреть на меня так, будто хочешь четвертовать, – Вэлиан грациозно поднялся.

–Ты не далек от истины, – зло бросила я.

–Займешься этим позже, – он широко улыбнулся. – Если тебе так хочется, я дам тебе возможность сделать со мной все, что угодно.

До меня не сразу дошел смысл сказанного, но когда я осознала, что имел в виду маг, то задохнулась от негодования. И развернувшись на каблуках, уже собиралась удалиться, как тут же была схвачена.

–Не так быстро, дорогая, – промурлыкал мне на ухо Вэлиан.

–Что тебе нужно? – я развернулась к нему, воинственно скрестив руки на груди.

–Ничего, – он в знак добрых намерений развел руки в стороны. – Я просто хочу с тобой потанцевать.

–Зачем? – насторожилась я.

–Чтобы проверить, не забыла ли ты те уроки танцев, что тебе преподавали.

–У меня хорошая память, – высокомерно произнесла я.

–Вот и докажи мне это.

Я несколько секунд смотрела на Вэлиана, пытаясь прочитать в его глазах и улыбке истинные мотивы такого предложения, однако маг выглядел весьма дружелюбно и беззлобно. И хоть я и знала, что эта маска обманчива, все же согласилась станцевать с тер Одастом пару танцев. Аккомпанировал нам на стоящем тут же рояле, как ни странно, Дарид.

–Какой танец ты хочешь станцевать? – поинтересовалась я, обходя Вэлиана по кругу.

–Пожалуй, начнем с сальвы, – маг чуть склонил голову на бок.

Сальва был самым распространенным танцем вот уже более трехсот лет. Заключался он в том, что партнеры танцуют максимально близко друг от друга, но при этом, не касаясь второго танцора. Как правило, им открывались все балы в империи.

–Хорошо, – кивнула я и подошла к Вэлиану, остановившись в шаге от него.

–Далеко, – произнес он и сделал шаг ко мне, встав так, что между нами не прошла бы даже нить.

–Слишком близко, – попыталась я отодвинуться, но он удержал меня за талию.

–Вполне подходяще для сальвы, – от взгляда тер Одаста, которым он смотрел на меня, табун мурашек пронесся по моему позвоночнику, но внешне я постаралась остаться невозмутимой.

–Как скажешь, – опустила я глаза.

–Дарид, – кивнул Вэлиан дворецкому, и по залу растеклась легкая, чуть сентиментальная мелодия.

Мы закружили по залу. Маг был превосходным танцором. Он двигался так легко, непринужденно, грациозно, что я даже забыла, как еще несколько минут назад хотела его убить. Наши руки парили в воздухе, едва касаясь друг друга, глаза неотрывно следили за каждым движением партнера, ноги будто парили над полом. Казалось, что кроме нас двоих в этом мире не существует больше никого. Но, как и все заканчивается в этой жизни, закончилась и мелодия, а с ней и танец. Мы замерли в центре гостиной, боясь оторвать взгляд друг от друга. В то мгновение мне почему-то до одури захотелось положить руку Вэлиану на грудь и ощутить биение его сердца. От этого жеста меня спас голос мага.

–Прекрасно, – сделал мне комплимент маг. – Как насчет антра?

–Как скажешь, – тихо ответила я, сделав шаг назад.

Тер Одаст улыбнулся и шагнул навстречу, приобняв за талию одной рукой, во вторую я вложила свою руку, свободную же разместив у него на плече. Мягко говоря, чувствовала я себя крайне неловко.

Вэлиан вел превосходно. Его рука, лежащая у меня на талии, жгла мне кожу даже через платье.

–Расслабься, – посоветовал мне маг. – Этот танец требует расслабленности и успокоения.

–Сложно расслабиться в твоих руках, – буркнула я, не сразу осознав смысл сказанного.

Вэлиан тихо рассмеялся.

–Поверь мне, я могу заставить женщину расслабиться.

Я уже было хотела вырваться, но он крепко сжал мою талию, заставив вернуться в танец.

–Не злись, – шепнул он мне на ухо. – Ты такая забавная, когда злишься и краснеешь.

Я не нашлась, что ответить, лишь бросила на него раздраженный взгляд, чем еще больше позабавила. На мое счастье, танец, наконец, закончился, и я поспешно отошла от мага.

–Надеюсь, ты удовлетворен моими умениями? – холодно спросила я, чем вызвала у Вэлиана приступ бурного смеха, не понимая причины его веселья. – Что смешного я сказала?

–Ничего, дорогая, – просмеявшись, ответил мужчина. – Я был бы полностью удовлетворен, если бы ты подарила мне еще один танец.

–Какой?

–Гвиль, – произнося это, маг смотрел мне прямо в глаза. Вспомнив все движения этого новомодного танца, я густо покраснела.

–Нет, – отрезала я.

–Но почему? – наигранно удивился тер Одаст. – На балу ведь будут танцевать и его.

–Я не буду его там танцевать, – упрямо заявила я.

–А если тебя пригласят?

–Я откажусь.

–Даже если это будет сам император?

–Разве император танцует этот танец? – удивилась я.

–Его танцуют все, – широко улыбнулся маг.

Я с минуту сомневалась. Вэлиана молча наблюдал за мной.

–Хорошо, – наконец, сдалась я. – Но как только ты перейдешь грань дозволенного…

–Милая сестренка, разве могу я с тобой перейти какую-то там грань? – Тер Одаст расплылся в улыбке, а в глазах его заплясали задорные искорки. И в тот момент я поняла, что он не только будет ходить по этой грани дозволенного, но и сделает все возможное, чтобы перешагнуть ее. И все же я согласилась, прекрасно понимая, что, наверняка, пожалею.

Вэлиан занял позицию позади меня, вплотную прижавшись грудью к моей спине. Я стиснула зубы, чтобы не зарычать. Зазвучали первые аккорды музыки. Я сделала шаг вперед и сразу же была остановлена крепкой хваткой за руку. Тер Одаст одним рывком развернул меня к себе лицом. Я сделала еще одну попытку сбежать от своего партнера по танцам, шагнув в сторону и одновременно выскальзывая из его рук. Далее он начал наступать, как того требовал танец, а я отступала. При этом наши глаза не отрывались друг от друга. Лицо мага было сосредоточенным и серьезным. А вот взгляд… В нем полыхал огонь. Что это было, я так и не успела понять, так как он поймал меня, крепко прижал к себе, а в следующий миг его руки медленно двинулись вдоль моего позвоночника снизу вверх. Меня обдало жаром и я вскинула на него испуганный взгляд, одни рывком отбросила его руки и развернувшись, оказалась у него за спиной.

Вэлиан замер, не шелохнувшись. Замерла и я, не  в силах сделать того, что требовал танец. А потом внутри меня будто лопнула какая-то струна и со всей мочи бросилась к тер Одасту, крепко обняв сзади. Мужчина мгновенно развернулся, приподнял мое лицо за подбородок и склонился так, что наши губы едва не соприкасались. А в следующий миг я вновь рванула прочь и вновь была поймана. И так продолжался весь танец. Я то убегала от Вэлиана, то сходила с ума от его объятий. Руки мага бесстыдно шарили по моему телу, а мои воля и чувство стыда исчезли в неизвестном направлении, позволяя мне таять и загораться от прикосновений тер Одаста. В тот момент мне казалось, что мы находимся в центре бушующего пламени, и его языки время от времени касались моего тела. Было нестерпимо горячо и жарко. Сердце колотилось так, будто еще чуть-чуть и оно проломит грудную клетку и выпрыгнет наружу. Я уже было хотела закричать, чтобы кто-нибудь остановил эту пытку, как танец закончился, и мы с Вэлианом оказались лицом к лицу, крепко сплетя пальцы. Я понимала, что со стороны мы выглядим странно для тех, кто считал нас братом и сестрой, но сил отойти от мага не было. Да я и не была уверена, в силах ли было дело.

К моему счастью, тер Одаст первым сделал шаг назад, отпуская мои руки. Он тяжело дышал, также как и я, и продолжал буравить меня взглядом, где смешались желание, восхищение и почему-то досада. А в следующее мгновение Вэлиан моргнул и в его глазах вновь отразилась уже такая привычная насмешка.

–Превосходно, сестренка, – маг слегка поклонился. – Ты отличная партнерша.

–Ты тоже, – пытаясь восстановить дыхание, промямлила я.

–Уверен, ты достойно покажешь себя на балу.

–Спасибо, – я опустила глаза, не  в силах больше смотреть на Вэлиана.

–Мьер Кирл, – раздалось робкое от дверей.

–Да, Арита? – развернулся к горничной маг.

–Пришли швеи. Куда их проводить?

Мужчина бросил на меня короткий взгляд:

–Отведи их в комнату моей сестры. Она сейчас подойдет.

–Да, мьер Кирл, – девушка присела в реверансе и поспешила выполнять указания хозяина.

–Дарид, ты свободен. И спасибо за помощь. Ты прекрасно играешь.

–Благодарю, мьер Кирл, – поклонился дворецкий.

И через минуты мы с Вэлианом остались одни.

–Полагаю, мне стоит отправиться в свою комнату на примерку, – произнесла я и сделала шаг в сторону дверей.

–Подожди, – остановил меня маг.

–Что-то еще? – я бросила на тер Одаста удивленный взгляд.

–Те платья, что тебе сшили ранее, не подойдут, поэтому я вчера посетил ателье и сам выбрал фасон.

–Что? – возмутилась я. – Что значит, ты сам выбрал фасон? И могу я узнать, как будет выглядеть платье, в котором я поеду на бал?

–Нет, это сюрприз, – ехидно улыбнулся маг.

–Сюрприз? – опешила я. – Я не поеду в платье, которое ни разу не видела в глаза.

–Это почему? – напрягся Вэлиан.

–Зная твою фантазию и твои пристрастия, я могу догадаться, что это будет за платье.

Внезапно лицо мага расслабилось, и на его лице появилась улыбку, которую я, пожалуй, охарактеризовала бы как задорную, что меня несколько озадачило.

–Дорогая, перестань капризничать, – промурлыкал он. – Тебе понравится.

–Не уверена, – буркнула я зло.

–Иди, тебя ждут в твоей комнате.

–Я никуда не пойду, пока не узнаю, что за платье ты там придумал, – я воинственно скрестила руки на груди и встала, мертво прирастя к полу.

На лице тер Одаста заиграли желваки, а в глазах начала зарождаться буря. Но я, вопреки своему страху, с места не сдвинулась.

–Ты сейчас пойдешь в свою комнату, спокойно позволишь мастерицам снять с тебя мерки и не задашь им ни одного вопроса про платье, – каждое слово мага тяжелыми каплями падало в пространство между нами. – А когда придет время ехать на бал, ты оденешь именно это платье и никакое другое, нравится тебе это или нет.

–Хватит мне указывать, что делать, – зашипела я, чувствуя, как во мне поднимается волна гнева. – Я и так здесь нахожусь против собственной воли и выполняю все твои приказы. Но выбирать за меня платье – это уже слишком.

И с этими словами, я развернулась на каблуках, и стремглав вылетела из комнаты, боясь, что Вэлиан попробует меня остановить и наговорит еще кучу гадостей. Но к моему удивлению, до самой комнаты меня так никто и не догнал.

Остановившись перед дверями собственной спальни, я глубоко вздохнула, успокаиваясь, после чего решительно вошла.

Швеи, а их было две, сидели в креслах так, будто проглотили палку.

–Добрый день, – поприветствовала я их, слегка улыбнувшись.

–Добрый, льен Критана, – поднялась мне навстречу женщина, что была старше. На вид ей было чуть за сорок, смуглая кожа, темные волосы, собранные на затылке в тугой пучок и глухое платье в крупную клетку темного-цвета. – Меня зовут Ольина, а это моя дочь и помощница Рейла.

Со второго кресла поднялась хрупкая блондинка с огромными зелеными глазами.

–Добрый день, – тихо поздоровалась девушка.

–Мой брат только что сообщил мне, что сам выбирал фасон платья, в котором я должна присутствовать на балу, – произнесла я, пройдясь по комнате и развернувшись к дамам лицом.

–Да, мьер Кирл просил нас не рассказывать нам о его задумке, – швеи испуганно переглянулись. – Но он сказал, что вам обязательно понравится.

–А если нет? – я вздернула брови.

Дамы замялись. В этот момент дверь моей спальне распахнулась, являя нам моего, так называемого братца. На лице его уже не осталось и следа бешенства, которое я наблюдала внизу. Напротив, он был собран и холоден.

–Дамы, рад вас приветствовать, – произнес он, буравя меня внимательным взглядом, от которого мне захотелось спрятаться под кроватью, но я все же вздернула подбородок и попыталась глазами выразить все, что думаю о маге. Уголки его губ слегка дрогнули. Забавляешься, значит?

–Я вынуждена принести вам свои извинения, – я постаралась вложить в свой голос как можно больше сожаления. – Но я не нуждаюсь в ваших услугах.

–Но… – Ольина переводила с меня на тер Одаста не понимающий взгляд.

–Моя сестра шутит, – улыбнулся мужчина портнихе. – Обычные женские капризы. Это пройдет.

–Нет, это не пройдет, – настаивала я.

–Дорогая, успокойся и не надо так нервничать, – он подошел ко мне и обнял за плечи, будто успокаивая ребенка. – Я просто хотел сделать тебе сюрприз. Ты же так их любишь.

–Я ненавижу сюрпризы, – бросила я, пытаясь отодвинуться от Вэлиана, но его руки тут же сжались на моих плечах подобно железным тискам.

–Разве? – наигранно удивился мужчина. – Хм, а я считал иначе. Ну да ладно, впредь буду знать. Ну, этот сюрприз тебе придется принять. Хотя бы ради Дона.

Я испуганно уставилась на мужчину.

–Ну, вот и отлично, – Вэлиан, наконец, отпустил меня и довольный направился к дверям. Там он остановился и оглянулся. – Дамы, оставляю вас одних, дабы не смущать.

И с этими словами он ушел. А я продолжала стоять в оцепенении.

–Льен Критана, – робко позвала Ольина. – Льен Критана, мы можем начать?

–Да, – выдавила я из себя. – Только сделайте это побыстрее. Я устала и у меня ужасно раскалывается голова.

–Конечно, конечно, – подскочили портнихи и в следующие полчаса я чувствовала себя деревяшкой в руках женщин. Они крутили и вертели меня, заставляли поднимать то руки, то ноги. Наконец, обмер был закончен и Ольина с дочерью ушли. Я устало опустилась на кровать, а потом и вовсе легла. Но побыть в одиночестве мне не дали. В дверь кто-то постучал.

–Кто там? – раздраженно крикнула я.

–Это Арита, льен Критана.

Честно говоря, я никого не хотела видеть.

–Арита, я устала и хочу побыть одна.

–Ваш брат попросил принести вам чай, чтобы вы расслабились, – раздалось из-за дверей.

Вот это щедрость! Я резко села на кровати.

–Передай моему брату, чтобы шел к демонам вместе со своим чаем! – в сердцах выкрикнула я.

Так как возражений с той стороны не последовало, я решила, что горничная ушла. И тут меня посетила мысль, что на мой отказ сейчас примчится Вэлиан и снова начнет угрожать. Ведь я в очередной раз ослушалась его приказа. Я вскочила и бросилась к дверям, запирая их на ключ, и только после этого позволила себе расслабиться и вернулась на кровать.

До самой ночи маг так и не почтил меня своим присутствием. От ужина я отказалась и рано легла спать, мечтая лишь об одном, чтобы этот кошмар, в который втянул меня тер Одаст, поскорее закончился.

Глава XVI

Чёрт знает, чем всё кончится, но хорошо, что хоть начинается.

Харуки Мураками

Последующие несколько дней мы с Вэлианом не пересекались по одной простой причине – я не покидала свою комнату. Как информировала меня Арита, маг тоже никуда не уходил из дома. Боялся, что сбегу? Горничная же снабжала меня книгами из библиотеки и изредка развлекала короткими разговорами. В остальное же время я либо смотрела в окно, либо ходила по комнате, либо лежала, глядя в потолок.

Когда до бала остались сутки, после ужина ко мне за пустой посудой зашла Арита и сообщила, что мой «брат» желает видеть меня в своем кабинете.

–Что ему нужно? – насторожилась я.

–Он не сказал, льен Критана, но выразил большую надежду, что вы спуститесь к нему, – пожала плечами девушка.

Взвесив в уме перспективу увидеть разъяренного тер Одаста в своей спальне, я все же решила смирить собственную гордыню и страх и встретиться с ним в кабинете.

Подойдя к дверям кабинета, я в нерешительности остановилась, ощущая, как становятся влажными ладони. Вытерев их о шерстяную юбку, глубоко вздохнула, выпрямила спину и постучалась. Из-за дверей раздалось приглушенное разрешение войти.

Вэлиан сидел за массивным столом из темного дерева и просматривал какие-то бумаги. Между его бровей пролегла глубокая борозда – свидетельство тяжелых раздумий или даже озадаченности. Я несмело остановилась, сделав пару шагов. Маг поднял на меня глаза. И я не увидела в них, как ожидала, ни злости, ни холода. Напротив, в них отражалась смертельная усталость и что-то еще, чего я так и не смогла распознать.

–Спасибо, что пришла, – просто произнес маг, чем еще больше удивил меня и насторожил. – Проходи, присаживайся. Я хотел с тобой поговорить.