Текст книги "Между прошлым и будущим (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Я подошла к окну и посмотрела вниз.

–Третий этаж. Нет, с третьего этажа не убьешься, – со знанием дела произнесла я. – Покалечишься, а то еще и инвалидом останешься, но не убьешься. А кому хочется быть инвалидом? Разве приятно, когда не можешь ходить или говорить. А-то вообще лежишь как овощ и ничего не можешь, только глазами хлопаешь.

Я говорила все это, не глядя на Брайса, будто его и не было.

–Гораздо лучше, конечно, когда руки и ноги целы и голова в порядке. В этом случае можно столько всего сделать. Можно гулять, бегать, танцевать, улыбаться, помогать другим, да влюбиться, наконец. А потом создать семью, родить детей и смотреть, как они растут. А потом нянчить внуков. Ой, да столько можно сделать!

Я немного помолчала, глядя в окно.

–Ой, заболталась я что-то, – встрепенулась я. – Пора идти домой. Не скучай и поправляйся.

Улыбнувшись Брайсу, я направилась к дверям. Уже взявшись за ручку, я услышала тихое:

–Она тоже хотела детей.

–Что? – переспросила я, оглянувшись.

–И домик. Маленький домик голубого цвета с садиком.

Брайс смотрел прямо перед собой, но я была уверена, что мыслями сейчас он был не здесь. Я не знала, что еще спросить, чтобы разговорить его и вытащить из той раковины, в которой он спрятался. Но он заговорил сам. Брайс рассказывал про свою девушку Ильварию, которая была с ним в одной группе и погибла, про то, что она любила и что хотела сделать в жизни, какие строила планы. Я слушала его и по моим щекам катились безмолвные слезы. Я не перебивала и не торопила его. А потом Брайс уснул. Я еще немного посидела возле него, задумавшись о превратностях судьбы и ее мотивах, а потом и сама отправилась спать.

На следующий день мне сообщили, что Брайс начал есть. А спустя неделю его начали готовить к выписке. И от депрессии не осталось следа. С тех пор мне и позволили не просто наблюдать за манипуляциями целителей, но и ассистировать. А еще мне вменили в обязанности психологическое сопровождение пациентов. Так что на практику я ходила с радостью, и дни мои пролетали как мгновения.

Дон не упускал ни одной свободной минуты, чтобы увидеться со мной. Я уже начала к нему привыкать и даже скучать, когда он был занят, и мы не виделись. Но больше всего меня радовал тот факт, что за все эти три недели я ни разу не видела Вэлиана, и окончательно расслабилась.

–Привет! – я радостно улыбнулась Брайсу. У меня вошло в привычку в первую очередь после прихода в департамент заходить к нему.

–Привет! – смущенно ответил он.

–Как твои дела? Как ты себя чувствуешь? – я взяла его ладонь в свою и сосредоточилась на своих ощущениях.

–Хорошо. Лириал говорит, что кость почти срослась.

–Отлично. Скоро ты будешь бегать, – я отпустила его руку. – Готов к выписке?

–Не знаю, – Брайс тут же сник.

–Почему? Что случилось? – удивилась я.

–Я должен буду вернуться на службу, – тихо произнес он, не поднимая на меня глаз.

–Полагаю, да, – кивнула я. – Ты не хочешь работать в департаменте?

–Думаю, другие не захотят, чтобы я здесь остался.

–С чего ты это взял? – не поняла я.

–Из-за меня погибли другие маги.

–Они погибли, потому что на вашу группу напали горгульи, – воскликнула я возмущенно. – И ты тоже мог бы там погибнуть, но тебе повезло больше, чем остальным.

–И я жалею об этом, – пробормотал Брайс.

–Не тебе решать, когда жить, а когда умирать, Брайс, – с нажимом произнесла я. – Если ты остался в живых, значит так надо.

–Кому? – он поднял на меня влажные глаза. – Кому это надо, Ириэн?

–Тому, кому ты, возможно, спасешь жизнь, – воскликнула я в сердцах. – Если боги оставили тебя в живых, значит, у них на тебя еще есть планы.

Брайс долго и задумчиво смотрел на меня. Но я видела, как в глубине его глаз затравленное выражение сменяется осмысленным и целеустремленным.

–Ты, правда, так думаешь? – робко спросил он.

–Правда, – кивнула я.

–Спасибо, – тихо произнес Брайс.

–Не за что, – улыбнулась я.

–Ириэн, – в палату заглянул один из целителей – молодой худощавый мужчина с грустными глазами.

–Да? – вскинула я голову.

–Тебя вызывает тер Одаст.

–Что? – опешила я. – Зачем?

–Не знаю. Советую, не задерживаться. Он привык, чтобы его приказания выполнялись сию секунду.

Не дожидаясь моего ответа, целитель ушел. А я почувствовала, как мои ладони становятся влажными, а во рту все пересохло.

–Почему ты не идешь? – спросил Брайс.

–А? – не расслышала я.

–Тебя вызвал тер Одаст. Иди.

–Да, да, – кивнула я машинально и направилась в кабинет человека, с которым предпочла бы никогда не встречаться.

В приемной меня встретила помощница Вэлиана – стройная брюнетка в очках с пухлыми губами и волосами, собранными на затылке в тугой пучок. Выглядела она весьма эффектно, хотя в ее внешнем виде не было ничего вызывающего или откровенного. Даже платье было наглухо закрытым, оставляя видимыми только кисти рук и ноги ниже колен.

–Добрый день! – робко поздоровалась я.

Девушка подняла на меня вопросительный взгляд, оторвавшись от каких-то бумаг.

–Я Ириэн Аларан. Господин тер Одаст вызывал меня.

–Да, действительно, – после пары секунда молчания ответила она. – Он сейчас занят. Можешь подождать его на диване.

Помощница Вэлиана кивнула на небольшой кожаный диван в углу приемной и снова вернулась к прерванному моим появлением занятию. Постояв немного в нерешительности, я все же решила воспользоваться предложением девушки и примостилась на краешке дивана. Время шло, а меня по-прежнему никто не вызывал. Приходили сотрудники департамента, отдавали помощнице тер Одаста какие-то бумаги, кто-то задерживался, чтобы перебросится с ней парой слов, кто-то уходил сразу, некоторые подозрительно косились на меня, от чего я начинала чувствовать себя не в своей тарелке.

–Послушайте, может быть, он забыл про меня? – решила я обратить на себя внимание девушки после ухода очередного посетителя.

Она бросила на меня насмешливый взгляд поверх очков.

–Господин тер Одаст никогда и ничего не забывает. Если не вызывает, значит занят. Жди.

–Может быть, я тогда пойду? А когда он освободится, пусть еще раз вызовет меня, – я поднялась с дивана и нерешительно двинулась к выходу.

–Нет, нет, нет, – покачала головой девушка. – Сиди и жди.

–Но меня там ждут пациенты, – возмутилась я.

–Помимо тебя в штате департамента состоят двенадцать целителей, – менторским голосом произнесла брюнетка. – Думаю, они как-нибудь справятся.

Я уже собиралась высказаться по поводу неуважительного отношения Вэлиана к моей скромной персоне, когда дверь в его кабинет распахнулась, и оттуда вышел крепкий мужчина средних лет с жесткий лицом и военной выправкой. Вэлиан появился следом за ним. Они по-деловому распрощались и посетитель ушел, не удостоив ни меня, ни помощницу тер Одаста даже взглядом.

–Ириэн, – о чудо, на меня, наконец, обратили внимание. – Входи.

Вэлиан пропустил меня вперед, после чего закрыл дверь и направился к своему столу.  Обстановка кабинета была строгой и лаконичной. Стол, два кресла для посетителей, бюро, шкаф с документами и окно во всю стену за спиной хозяина кабинета.

–Садись, – предложил он.

Я бросила взгляд на кресла и выбрала то, что стояло справа. Сев, я внимательно посмотрела на Вэлиана, приготовившись слушать.

–Как тебе практика? – спросил мужчина, откинувшись на спинку стула.

–Нормально, – насторожилась я.

–Нравится?

–Да, – медленно кивнула я.

–Есть какие-нибудь проблемы?

–Нет, – дернула я головой.

–Как тебе коллектив целителей?

–Хорошо, – меня начали терзать смутные подозрения.

–Пациенты не очень строптивые? Выполняют все рекомендации?

Я осторожно кивнула, пытаясь понять, к чему все эти вопросы.

–Хорошо, – он выпрямился, и из его позы тут же исчезла ленивая расслабленность, сменившись тугой пружиной. – У меня к тебе предложение. Точнее вопрос.

–Какой? – удивилась я.

–Как ты смотришь на то, чтобы приобщиться к работе магического департамента?

–В каком смысле? – не поняла я.

–Я предлагаю тебе на короткое время должность внештатного целителя.

–Зачем? Разве у вас нет своих целителей? К тому же, я еще не получила диплом.

–Диплом не всегда является показателем квалификации, – философски изрек Вэлиан. – А о твоей я наслышан.

–Откуда? – снова удивилась я.

Уголок губ мужчины изогнулся в насмешке.

–Я не был бы главой сего славного заведения, если бы не знал, что происходит в моем ведомстве. Мне ежедневно на стол ложился отчет о работе практикантов, в том числе твоей.

Я вскинула на него изумленный взгляд, но промолчала.

–Норгана отзывается о тебе очень хорошо и даже грезит заполучить тебя в свой штат, – Вэлиан выжидательно уставился на меня.

Я продолжала молчать.

–К тому же, на твоем счету жизнь Брайса, – добавил он, не дождавшись от меня никакой реакции.

–Это был мой долг, – ответила я. – Любой целитель поступил бы на моем месте также.

–Согласен, – кивнул мужчина. – Но не у всех смогло бы получиться то, что получилось у тебя. Брайс намерен вернуться в строй.

–Знаю, – кивнула я.

–Так что ты думаешь о моем предложении?

–Зачем вам внештатный целитель?

–Скажем так, чтобы провести обследование одного человека, – уклончиво ответил Вэлиан.

–Какого?

–Дашь согласие, рассажу все, – усмехнулся он.

–Почему вы не обратитесь к своим целителям?

–Мне нужен человек, неизвестный в определенных кругах.

Я задумчиво уставилась на Вэлиана.

–Уверяю тебя, ничего опасного в этом нет. Надо лишь пару раз появиться рядом с этим человеком и дать свое заключение о его состоянии.

–Почему вы думаете, что я справлюсь? – я сощурила глаза.

–Потому что я это знаю.

–Я в этом так не уверена.

–Соглашайся, Ириэн. Ты ничего не потеряешь, зато приобретешь много.

–Например?

–Опыт.

–О котором, я так понимаю, я не смогу написать в своем отчете по практике?

–Верно понимаешь, – кивнул Вэлиан. – К тому же, если ты согласишься на мое предложение, то я обеспечу тебя прекрасной характеристикой.

–А если не соглашусь? – насторожилась я.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и без тени эмоций произнес:

–Скажем так, характеристика будет не столь прекрасна.

–Иными словами, вы представите меня как бездарного и даже опасного специалиста, – произнесла я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев.

–Ну, зачем же так? – Вэлиан снова откинулся на спинку кресла. – Просто в твоей характеристике будут не очень чистые пятна.

–Это подло, – выплюнула я.

–Такова жизнь, Ириэн. Так что? Ты соглашаешься?

–А у меня есть выбор? –  к страху перед этим человеком добавилась ненависть.

–Выбор есть всегда. Так каков твой ответ?

Я на минуту задумалась, взвешивая мысленно все  «за» и «против». Вэлиан молча наблюдал за мной.

–Хорошо, – выдавила я, наконец, из себя. – Я согласна.

–Вот и прекрасно, – мужчина поднялся из-за стола и прошелся по кабинету, исчезнув из поля моего зрения.

–Теперь я могу узнать подробности вашего предложения? – с сарказмом спросила я, не оглядываясь.

–Безусловно. Надо только соблюсти одну формальность.

Вэлиан вернулся в свое кресло и положил на стол небольшой кристалл синего цвета.

–Какую? – полюбопытствовала я.

–Ты должна дать клятву о неразглашении. Она будет записана на этот кристалл и сохранится в архивах департамента. Ты в курсе о наказании за разглашение секретной информации?

–В курсе, – мрачно кивнула я, потому как за данное преступление следовала смертная казнь.

–Хорошо.

Далее я повторила за Вэлианом стандартную клятву и пообещала никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать подробности того, что увижу, услышу и чему стану свидетелем в ходе выполнения предстоящей операции.

–Дай сюда руку, – потребовал он.

Я протянула правую. Мужчина взял мою руку в свою и быстро проколол палец непонятно откуда взявшейся в его руках иглой. На кристалл упала капля крови. Он сверкнул и снова погас. Вэлиан опустил мою руку и убрал камень в карман пиджака, после чего щелкнул пальцами, и на стены опустилась сеть тишины. Теперь никто не мог нас подслушать.

–Что ты знаешь о принцессе Солиаль? – внезапно спросил он.

–О принцессе? Ничего, – вскинула я на него удивленный взгляд. – Тоже, что и все. Пропала несколько лет назад, когда убили императора с женой. Несколько месяцев назад ее нашли. Даже не знаю, где и как.

–А что ты вообще знаешь об императоре Авиде?

–Я не интересуюсь политикой, – растерянно ответила я.

–И тебе не интересна судьба империи? – Вэлиан насмешливо изогнул бровь.

–Вряд ли мое мнение кого-то интересует, – раздраженно ответила я. – К чему эти вопросы? Лучше скажите, кого я должна обследовать?

Мужчина молча смотрел на меня. И до меня, наконец, дошло.

–Император? – в ужасе спросила я. – Вы хотите, чтобы я сканировала его?

–Нет, принцессу, – просто ответил Вэлиан.

–Но как вы себе это представляете? – воскликнула я. – Я никогда не была при дворе и не видела ее. А чтобы просканировать ее, мне нужно быть возле нее. Близко. Очень близко.

–И ты будешь, – спокойно произнес мужчина.

–Как? – не понимала я. – Да меня разорвет стража прежде, чем я успею до нее добраться.

–Стража тебе ничего не сделает.

–Откуда такая уверенность? – продолжала я негодовать.

–С чего бы страже нападать на фрейлину принцессы?

–Фрейлину? О чем вы? Причем здесь фрейлина? – не поняла я.

–Ты войдешь в ближайшее окружение принцессы в качестве ее фрейлины.

И на этом моменте я сильно усомнилась в психических здоровье и умственных способностях тер Одаста.

–Во-первых, я понятия не имею, что должна делать фрейлина, – как можно более спокойно постаралась произнести я. – Во-вторых, с чего бы принцессе брать меня к себе фрейлиной? Полагаю, там очень жесткий отбор и человека с улицы никто не возьмет.

–Тебя всему обучат и у тебя будут рекомендации.

–Откуда у меня такие рекомендации? – воскликнула я.

–Это не твоя забота, – отмахнулся Вэлиан. – Твоя задача слушать и запоминать то, чему тебя будут обучать.

–А как же моя практика?

–За нее не беспокойся. Считай, она у тебя закончилась.

–Я даже Дону не могу рассказать об этом? – я вопросительно посмотрела на тер Одаста.

–Тебе и не придется. Дон в данный момент находится далеко отсюда и в ближайшем будущем не вернется, – Вэлиан произнес это на одном дыхании, разглядывая поверхность стола.

–Что? – не поняла я. – Как это? Он бы попрощался со мной.

–У него не было времени. Его отбытие было стремительным.

–Вы специально это сделали, – догадалась я.

–Так тебе будет проще. И Дона обманывать не придется. И все твое внимание будет сосредоточено исключительно на деле.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

–Где он? – спросила я.

–Тебе не стоит это знать. Но уверяю, он в безопасности. Ему ничто не угрожает. И сейчас твои мысли должны быть только о деле.

–Это подло, – произнесла я, стиснув зубы.

–Ты повторяешься, Ириэн, – холодно ответил Вэлиан, снова выпрямившись в кресле. – Сейчас ты можешь идти. Завтра с утра явишься в мой кабинет. Я введу тебя в курс дела и расскажу подробности предстоящей операции.

Я бросила на него злой взгляд, медленно поднялась и направилась к дверям.

–Советую хорошенько выспаться. С завтрашнего дня сон для тебя станет роскошью, – донеслось мне в спину.

Я не остановилась и не ответила. Я была слишком зла и разгневана поведением тер Одаста и тем, с какой легкостью он манипулирует людьми ради своих целей. Хлопнув дверью, я вылетела из приемной, даже не попрощавшись с помощницей Вэлиана. Остановилась только на улице, ощутив, как по лицу бьют холодные струи дождя. Бросила на небо хмурый взгляд и, накинув капюшон, заспешила по тротуару в Академию. Возникло желание что-нибудь пнуть, разбить или сломать, чтобы выплеснуть всю свою злость, бурлившую сейчас в моей крови. Вместо этого я переоделась в тренировочный костюм и отправилась штурмовать снаряды в спортзале. Через два часа я уже была не в состоянии шевелить ногами и руками. Зато внутри наступила пустота и равнодушие. Сил на гнев просто не осталось. С трудом добравшись до санблока, я наскоро приняла душ и отправилась спать. Это была редкая ночь, когда я не видела ни одного сна

Глава VII

Рэйчел лишилась дара речи.

Точно так же она чувствовала себя

на уроках физики в школе: непонятно, что происходит,

но нужно делать вид, что внимательно следишь за ходом событий.

Барбара Босуэл «При вспышке молнии »

А на следующий день жизнь моя превратилась в ад. И началось это с утреннего визита в кабинет Вэлиана, где я узнала подробности предстоящей операции и познакомилась со своими учителями. Им предстояло превратить меня в профессиональную фрейлину со способностями боевого мага и тайного агента.

–Зачем мне боевая магия? – удивилась я после того, как мне представили тренера. Им оказался крепкий мужчина с плотно сжатыми губами и короткой стрижкой. На вид ему было не больше сорока. И звали его Ольвиг тер Дарнор.

–На случай непредвиденной ситуации, – спокойно ответил Вэлиан. Я вообще сегодня поражалась его спокойствию. Другой бы давно прибил меня за мою строптивость, язвительность и непонятливость, которые сегодня просто били через край.

–Например, какой? – я медленно развернулась к тер Одасту. – Помнится, вчера вы говорили, что это будет не опасно.

Вэлиан бросил короткий взгляд на Ольвига.

–И я не обманул. Но так надо.

 Я глубоко вздохнула, обуздывая вновь зарождающийся гнев.

–Я – целитель. Я давала клятву непричинения вреда живым существам независимо от расы. Какой из меня боевой маг? – все это я произносила медленно и старательно, пытаясь не сорваться на крик.

–Ольвиг, ты можешь идти. Позже мы обговорим расписание тренировок.

Мужчина кивнул и через мгновение мы с Вэлианом остались вдвоем.

–Позволь полюбопытствовать, – язвительно произнес он. – Ты откажешься причинять вред кому-либо, даже если этот кто-то будет резать тебя на ленточки?

–Какие, к демонам, ленточки! – вспылила я. – Вы сказали, что мне ничего не будет угрожать.

–Ты можешь понять, что ситуация может выйти из-под контроля? – сорвался на крик Вэлиан, от чего я вздрогнула. – И ты можешь оказаться в опасности.

Он замолчал, после чего произнес уже спокойным тоном:

–Я, конечно, могу отправить тебя в том виде и с теми навыками, которыми ты обладаешь в настоящий момент, но мне бы не хотелось потом объясняться с Китаром по поводу твоего трупа.

–Иными словами, – я воинственно скрестила руки на груди, – вся эта операция не столь безобидна, как вы расписывали вчера. И мне все же придется защищаться.

Мужчина глубоко вздохнул.

–Если ты не допустишь никаких ошибок и будешь осторожна, то тебе ничего не будет угрожать. К тому же, я почти всегда буду рядом.

В тот момент на последнюю фразу я не обратила внимания. А зря!

–Я хочу отказаться от всего этого, – решительно произнесла я.

–Ты в праве сделать это, – кивнул Вэлиан. – Вот только кому нужен целитель без диплома?

–Что? – не поняла я. – Почему без диплома?

–Потому что в случае отказа ты не закончишь Академию.

–Да как вы… – прошипела я. Возмущению моему не было предела. Я готова была наброситься на тер Одаста с кулаками.

–Могу. Легко и просто, – спокойно ответил он. – Выбор за тобой.

–Вы всегда идете напролом и не терпите отказов? – холодно спросила я.

–Всегда.

–Вы беспринципный…, – начала я, но Вэлиан перебил меня.

–Знаю, знаю, хам, подлец, негодяй и прочее. Не утруждай себя, Ириэн. Я знаю все свои характеристики. А теперь прекращай истерику и отправляйся к Ольвигу за расписанием занятий.

Последнюю фразу он произнес таким тоном, что мне захотелось забиться в темный угол и никогда не попадаться ему на глаза.

–И я не позволю тебе отлынивать или работать вполсилы, Ириэн. Запомни, я буду наблюдать за каждым твоим шагом.

–Кто бы сомневался, – в сердцах выплюнула я и, развернувшись на каблуках, стремительным шагом покинула кабинет тер Одаста, не забыв напоследок громко хлопнуть дверью. Похоже, для меня это становится своего рода традицией.

Отныне спала я от силы три-четыре часа в сутки. Все остальное время уходило на штудирование обязанностей фрейлины, этикета, речи, придворных танцев, зазубривание боевых заклинаний и их оттачивание. На третий день после начала тренировок Вэлиан добавил в расписание еще и обучение владению оружием. И эти занятия я ненавидела лютой ненавистью, потому как преподавал их он сам. Хотя чаще всего мне казалось, что он просто издевался надо мной. А еще были занятия по физподготовке, на которых меня заставляли лазить по стенам, ползать на животе и преодолевать препятствия различного рода. И между всем этим набором начинающего спецагента меня еще периодически измеряли, крутили, вертели, прикладывали ткани, либо натягивали сшитые платья для примерки.

К концу первой недели я уже готова была выть от такой нагрузки. Мое тело было покрыто синяками, мышцы немилосердно болели, а в голове сидела только одна мысль – спать! Хотя нет, была еще другая – убить Вэлиана, медленно и с особой жестокостью. Именно ее я сейчас тщательно и обдумывала, стоя напротив своей предполагаемой жертвы с эльфийским мечом в руках.

–Долго ты будешь мной любоваться? – раздраженно спросил Вэлиан. Я бросила на него злой взгляд. – Нападай.

Я сделала выпад вперед. Тер Одаст с легкостью отразил мой удар. Я продолжала нападать, просто рубя мечом, особо не задумываясь над своей тактикой.

–Стоп! – скомандовал мужчина. Я опустила руки и закатила глаза. Когда он, наконец, поймет, что это не мое? – Какого демона ты делаешь?

–Нападаю, – рявкнула я.

–И чего ты хочешь?

–Убраться отсюда подальше, – выплюнула я сквозь зубы.

–Уберешься, когда научишься думать прежде, чем делать, – зло ответил Вэлиан. – Чего ты хотела добиться своим нападением, Ириэн?

–Я не знаю, – выкрикнула и, повернувшись к мужчине спиной, прошлась по тренировочному залу. – Я не умею драться. Неужели, это так сложно понять?!

–Ты не хочешь! – взорвался тер Одаст, после чего продолжил спокойнее. – Я был о тебе лучшего мнения. Зря послушал Китара и Норгану. Надо было сначала присмотреться к тебе, а не полагаться на других. Мне говорили, что ты сообразительная и способная. А на деле… пустое место. Пустышка, ничего из себя не представляющая. И что Дон в тебе нашел?

Не следовало ему этого говорить. Я медленно развернулась и вперила в него взгляд, которым, казалось, можно было испепелить на месте. Вэлиан на меня не смотрел, с интересом изучая клинок своего меча. И я будто сорвалась с цепи.

В два шага я оказалась возле него и попыталась нанести удар. Он, естественно, с легкостью увернулся. Я не отступила. Мы кружили по залу. Я нападала. Вэлиан защищался. От звона металла уже закладывало уши, но я не собиралась сдаваться. Мне хотелось надрать этому напыщенному индюку то место, что находится ниже поясницы. И захваченная этим желанием, я упустила момент, которым и воспользовался тер Одаст. Он скользящим движением ушел от моего меча, развернулся на пятках, тут же оказавшись у меня за спиной. И в тот же миг к моей шее прижалось холодное лезвие, а второй рукой Вэлиан тесно прижал меня к себе. Я замерла, тяжело дыша и боясь пошевелиться, чтобы не перерезать себе горло.

–Неплохо, – выдохнул мне в ухо мужчина. – Но ты совершила одну ошибку, Ириэн.

Он замолчал. Я ощущала на своей шее его частое дыхание, от чего внутри меня начала подниматься непонятная волна и тело бросила в жар, хотя я и без того не мерзла.

–Ты поддалась эмоциям и утратила внимание, – рука Вэлиана медленно двинулась вверх по животу. Я перестала дышать. Он уткнулся мне носом в шею, глубоко дыша. Под самой грудью рука замерла, а еще через пару мгновений мужчина отпустил меня и сделал шаг назад, после чего холодно произнес:

–Ты свободна. Продолжим завтра.

Не оглядываясь, я молча, будто в тумане покинула тренировочный зал. Произошедшее было для меня ново и непонятно. Еще больше меня удивила моя собственная реакция на близость Вэлиана. Ведь я его ненавидела и презирала. Его прикосновения должны были быть мне неприятны и противны. Почему же тогда тело так охотно откликнулось на них, а когда он отстранился, я испытала легкое сожаление? Все это было неправильным. Скорее всего, это был какой-то очередной урок или проверка со стороны тер Одаста, и не стоило обращать на это внимания. Думаю, сам он не придал этому значения и завтра даже не вспомнит об этом инциденте. И я решила поступить также, стоя под горячими струями воды в душевой тренировочного комплекса магического департамента. До встречи с Емалией, которая занималась со мной придворным этикетом, оставалось еще полчаса, поэтому я позволила себе немного расслабиться. Вода приятно ласкала тело, успокаивая ноющие мышцы. И я с удовольствием стояла под льющимся на меня потоком. И постепенно произошедшее в зале стало для меня таким неважным и далеким, что я невольно улыбнулась своим недавним мыслям, которые не отличались особым приличием.

А потом я вновь окунулась в водоворот правил, условностей и регламентов придворной жизни под руководством леди Емалии, после чего меня отправили на примерку. Честно говоря, от тех нарядов, что мне придумывали портниха на пару с преподавательницей по этикету, я была, мягко говоря, не в восторге. Для меня они были чересчур открытыми. Декольте были настолько глубокими, что, казалось, через них можно было увидеть мои коленки. Единственное, что радовало, так это длина. Все они были в пол, со свободно ниспадающими юбками. Хотя ходить в таком не очень удобно. Да и вообще я предпочитала брюки. Как-то в них удобнее и проще. Но едва я только заикнулась об этом, как обе женщины гневно зашипели на меня. Больше я своего мнения не высказывала, лишь мимикой давая понять, нравится мне платье или нет. Но на мои желания никто не обращал внимания, словно я была куклой. И это раздражало еще больше.

После того, как я исполнила роль подушечки для иголок, мне предстояло занятие танцами. А вот это я любила и с удовольствием посещала. К тому же, преподаватель – высокий тощий мужчина по имени Винтор тер Клаш – был очень терпелив и добр. Ни разу я не услышала от него грубого слова и не видела его в гневе. А еще мне нравилось, как он меня называет «лапуля». Это было забавно.

Когда же я, наконец, добралась до своей комнаты в общежитии, было уже далеко за полночь. Раздевшись на чистом автомате и даже не зажигая свет, я рухнула спать, но вскоре проснулась от собственного крика. Мне снова приснился мой давний кошмар. Как и всегда, в нем была непроглядная тьма. Я лишь могла слышать какое-то движение рядом и чьи-то тихие всхлипывания. Мне было страшно и холодно. Во рту все пересохло, а язык распух. Сердце бешено колотилось. А вот пошевелиться я почему-то не могла. Казалось, будто мне что-то мешает. Внезапно я услышала рядом шаги, медленные, осторожные. Такого раньше не было. А в следующее мгновение раздался чей-то пронзительный крик, полный боли и ужаса. Меня схватили. Я попыталась сопротивляться, но тело не слушалось. Меня куда-то несли. На какой-то короткий миг вспыхнул яркий свет, и я смогла разглядеть лицо того, на чьих руках я находилась. Именно это заставило меня закричать от ужаса, потому как лицо это принадлежало Вэлиану тер Одасту.

Придя в себя, я обнаружила, что сижу на кровати, хватая ртом воздух. Меня мелко трясло. Ночная рубашка насквозь промокла от пота. А еще накатила волна липкого ужаса. Казалось, он повсюду вокруг меня и медленно подступает, желая захватить, затянуть в свои сети, поглотить. Я гулко сглотнула и тряхнула головой. Медленно легла, закутавшись в одеяло, и так до самого рассвета и пролежала, не мигая глядя в темноту. Теперь я была уверена, что виновником того, что произошло со мной десять лет назад, был никто иной, как глава магического департамента Вэлиан тер Одаст. И только он мог дать мне ответы на все интересующие меня вопросы. Вот только я не была уверена, готова ли услышать эти ответы.

Глава VIII

Добровольная сдача позиций – стратегия победителя.

Неизвестный автор

В последующие две недели объем и интенсивность тренировок возросли. Особый упор был сделан на боевую магию и владение оружием. С последним было хуже всего. Вэлиан гонял меня немилосердно и при этом постоянно был недоволен мной. Да и вообще его раздражительность заметно выросла в последнее время. Он ходил мрачнее тучи. Сотрудники департамента старались лишний раз не попадаться ему на глаза, а тем, кто оказывался не особо проворным, доставалось по первое число: не совсем точные описания в отчетах, задержку документов, за внешний вид, слишком громкие разговоры. Иными словами, казалось, что Вэлиану даже повода не надо было, чтобы устроить взбучку человеку. Частенько он стал появляться и на тренировках магов, непосредственно сам принимая в них участие, от чего многие уходили оттуда с синяками, кровоподтеками и даже травмами. Народ недоумевал о причинах такого поведения начальника, но вслух ничего не говорили, боясь расправы.

Больше всего, конечно, доставалось мне. Не раз во время тренировки мы останавливались и просто орали друг на друга. Странно, но после того сна я почему-то перестала бояться Вэлиана. Скорее стала относиться к нему с отстраненной холодностью, наблюдая, делая выводы и незаметно собирая информацию. Я решила узнать о тер Одасте как можно больше. Да, в департаменте его боялись, но уважали. Я бы даже сказала, что к нему относились как к богу. Мне казалось это странным. Не может быть человек таким безупречным, как описывали его подчиненные. А мне удалось разговорить некоторых из них. С их слов Вэлиан был строг, но справедлив. Он никогда не прятался за спины подчиненных, идя в бой в первых рядах и порой даже беря весь огонь и риск на себя. Жизни многих служащих магического департамента были спасены, именно благодаря умениям и  способностям тер Одаста выживать в самых немыслимых местах. И как-то все это не вязалось с тем образом Вэлиана, который сложился у меня. Наверняка, у него была темная сторона, которую он тщательно скрывал. Возможно, что он даже вел двойную жизнь. Поэтому я и поставила себе целью узнать, кто же такой на самом деле Вэлиан тер Одаст, дабы разоблачить его и столкнуть с пьедестала, на который он был воздвигнут своими подчиненными.

А пока мне приходилось активно отбиваться от атаки главы магического департамента. Я крутилась как юла, уворачиваясь от его меча, ставя блоки, защищаясь из последних сил. Вэлиан наступал. Если в самом начале наших тренировок, он, как правило, даже не сбивался с дыхания, то теперь мне тоже удавалось заставить его попотеть.  Вот и сейчас его лицо было покрыто бисеринками пота, на майке расплылось приличное мокрое пятно. Между бровей пролегла глубокая морщина. Вэлиан попытался нанести удар сверху. Я успела обеими руками схватить меч и поставить блок. Не дав ему расслабиться или опомниться, я ушла в сторону и попробовала занести удар справа. Тер Одаст лишил меня этой возможности, отклонив мой меч. Вот уже больше получаса мы кружили по залу, не останавливаясь ни на миг. Меч начинал наливаться для меня свинцовой тяжестью. Но сдаваться я не собиралась. И, плотно стиснув зубы, продолжала наносить и отражать удары. Шаг, поворот, взмах мечом, металлический лязг, присесть, развернуться, скользнуть в сторону и снова взмах мечом.