Текст книги "Между прошлым и будущим (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

–Я никогда об этом не думала, – растерянно ответила я.

Вэлиан повесил меч на место и повернулся ко мне. Он несколько секунд внимательно смотрел на меня, после чего моргнул и отвернулся.

–Тренировка на сегодня окончена. Ты можешь идти.

И с этими словами мужчина покинул тренировочный зал, оставив меня теряться в догадках о причинах его реакции на мое возможное замужество. Впрочем, чему я удивляюсь? Вэлиан никогда не был для меня открытой книгой. Скорее, наоборот, он был тайником, полным загадок.

–Он над тобой издевается, – выдала Фария, наблюдая, как я медленно втираю в синяки на ногах специальную мазь. Она сидела за столом и не спеша пила чай. Был уже вечер. Я уже как пару часов назад вернулась из магического департамента.

–Ты о чем? – не поняла я, не отвлекаясь от процесса.

–Об этом твоем наставнике. После занятий с ним ты приходишь вся в синяках.

–Это результат тренировок, – спокойно ответила я.

–Зачем целителю уметь биться на мечах и прочем оружии? – недоумевала подруга, забравшись с ногами на стул.

–Не знаю, – выдохнула я, закрывая баночку с целительной мазью. – Чтобы защищаться.

–От своих пациентов? – с сарказмом поинтересовалась Фария.

–Они тоже бывают буйные, – рассмеялась я и убрала лекарство в тумбочку в ногах кровати.

–Ненормальный он какой-то, – пришла к выводу подруга и развернулась к столу. – Или параноик. Из-за его занятий, тебе скоро даже есть будет некогда.

–Не говори ерунды, Фар, – я подцепила из вазочки пузатый пряник и плюхнулась на стул напротив подруги. – Я нормально ем и у меня есть на это время.

–Ты даже с Доном не видишься, – не унималась моя соседка по комнате.

–Мы видимся. В департаменте. Иногда, – настроение как-то сразу упало, и я без особого энтузиазма жевала сладость.

–Угу, а потом тер Одаст разгоняет вас по углам.

–Фария, ну что ты на него взъелась? Он ведь ничего плохо тебе не сделал.

Подруга бросила на меня укоризненный взгляд и вздохнула.

–Ты подумала над предложением Дона?

–Нет, – коротко ответила я. – И я не хочу об этом думать.

–Но он ждет ответ.

–Он сказал, что не будет меня торопить, – насупилась я, отложив пряник.

–Ну да. И ему определенно все равно, что ты ответишь, – хмыкнула Фария.

–Фар, я не хочу выходить замуж, – упрямо заявила я.

–Именно за Дона или вообще? – поинтересовалась девушка, наблюдая за моей реакцией.

–В смысле? – не поняла я. – Я пока не хочу думать о замужестве.

–Я – оборотень, Ириэн, – произнесла Фария, продолжая буравить меня внимательным взглядом.

–Причем здесь это?

–Все оборотни обладают обостренным нюхом.

–Какое отношение это имеет к нашему разговору? – растерянно произнесла я.

–Я знаю, как ты пахнешь после общения с Доном и как – после общения со своим наставником.

Я уставилась на Фарию широко открытыми глазами, уже догадываясь о том, что она имела в виду, но, все же надеясь, что ошиблась.

–Так пахнет самка в присутствии желанного самца.

Сейчас подруга как никогда напоминала зверя, хотя внешне не изменилась. Но ее слова и голос… Она ведь и, правда, частично принадлежала к животному миру.

–Фария, ты меня пугаешь, – осторожно произнесла я, словно опасаясь, что девушка вот-вот кинется на меня. – Я не понимаю, о чем ты.

–Понимаешь, – подруга расслабленно откинулась на спинку стула. – И совершишь огромную ошибку, сделав неправильный выбор.

–Ты сегодня говоришь загадками, – недовольно отмахнулась я и направилась к кровати, собираясь лечь спать.

–Нет, Ириэн Аларан, я просто пытаюсь тебе предостеречь.

–От чего? – я попыталась изобразить абсолютное непонимание происходящего.

–Ты знаешь, кто такой Вэлиан тер Одаст?

–Глава магического департамента и мой наставник, – пожала я плечами, снимая халат.

–А еще один из сыновей императора ледяных драконов, – припечатала Фария.

–Один из? – удивилась я.

–Да, помимо него есть еще двое сыновей и дочь, – отмахнулась подруга. – Я смотрю для тебя это не новость.

–Нет. И я вообще не понимаю смысла этого разговора.

Я улеглась поудобнее, собираясь отойти ко сну.

–Ты думаешь, он предложит тебе стать его женой как Дон? Этот человек слишком равнодушно относится к женщинам.

–То есть? – насторожилась я, решив, что Вэлиан предпочитает мужчин.

–Женщины для него ничто, Ириэн. Просто средство приятно удовлетворить свои потребности. А что с ними потом, его мало волнует.

–Откуда ты это знаешь? – удивилась я.

–Была наслышана в доме матери, – недовольно отвернулась Фария. Любое упоминание о родственниках всегда было для нее болезненным.

–Вэлиан не интересует меня в этом смысле, – тихо произнесла я и закрыла глаза. Слова Фарии больно отозвались внутри меня, царапая и кусая. И чтобы не заплакать, я с силой стиснула зубы.

По шороху одежды я поняла, что подруга тоже укладывается спать. А через несколько минут комната погрузилась в тишину. Я открыла глаза, и одинокая слеза все-таки скатилась из уголка глаза, впитавшись в подушку. А на что я, собственно, рассчитывала? Что Вэлиан воспылает ко мне пламенными чувствами? Кто я такая? Обычная сирота с таинственным прошлым, спасенная им когда-то от ужасной участи. Но почему он вдруг решил мной заняться? Ведь, надо полагать, я была не единственно       й, кого маг спас за свою жизнь. Почему тогда ко мне такое странное внимание? В душе не смело блеснул лучик надежды, робкий, неуверенный и очень слабый. И все же я решила не гасить его, но и не стала раздувать, дабы потом не пришлось страдать. Улыбнувшись себе, я закрыла глаза и провалилась в сон.

И с этого дня Вэлиана я больше не видела. В тренировочном зале его заменил высокий и гибкий мужчина, как я потом узнала, оборотень. На все вопросы о тер Одасте он отвечал, что маг очень занят. Чем, не пояснил. Что-то мне подсказывало, что ему просто надоело возиться с навязчивой и неумелой мной, поэтому от меня избавились просто как от назойливой мухи. А еще слова Фарии никак не давали покоя, ворочаясь неприятным комком внутри меня. Таким образом, обида захлестнула меня с головой, придав сил и злости, единственным выходом которых для меня служили занятия с мечом. А вот на занятиях по магии воды это отражалось крайне отрицательно. Я не могла сосредоточиться, удержать свою силу, в результате чего выходила из кабинета водного мага мокрая и еще злее.

Дона я обходила стороной, прячась всякий раз, когда он попадал в поле моего зрения. Он даже несколько раз приходил в Академию, но я находила сотни отговорок, чтобы не видеться с ним. Так прошло три недели. Я уже была на грани того, чтобы ворваться к Вэлиану в кабинет и потребовать ответа на вопрос: почему он меня игнорирует? И ни за что не поверю в сказку о его чрезмерной занятости.

Набравшись решительности, я уверенно шагала по коридору по направлению к приемной главы магического департамента, намереваясь высказать этому напыщенному идиоту все, что о нем думаю, когда в конце коридора показался этот самый идиот. Он шел мне навстречу и выглядел задумчивым. Я же сразу растеряла свой боевой пыл и начала лихорадочно искать место, где могла бы спрятаться, но как назло вдоль стены не было ни одной двери и ни одной ниши. А Вэлиан все приближался. Тогда я решила рискнуть и, низко опустив голову, уверенно направилась навстречу магу, надеясь, что он меня не заметит или не узнает. Не тут то было.

–Ириэн, – услышала я удивленный голос тер Одаста.

–А? – вскинула я голову, усердно изображая непонимание.

–Привет! – произнес Вэлиан, ощупывая меня внимательным взглядом.

–Привет! – постаралась я ответить как можно более равнодушно.

–Как у тебя дела?

–Нормально. Вот иду к господину тер Найду на занятия, – соврала я.

–Его кабинет на другом уровне, – вскинул брови маг.

–Ээээ, – я растерянно оглядела пустой коридор. – Кажется, я свернула не там.

–Тебя проводить, чтобы ты снова не свернула не там? – улыбаясь одними только глазами, спросил Вэлиан.

–Нет, нет, не стоит, – запротестовала я. – Не смею отвлекать столь занятого человека.

Я попятилась назад, намереваясь уйти, но у тер Одаста на это было другое мнение. Он схватил меня за руку, остановив.

–Не понял, – произнес он, изогнув одну бровь.

–Мне нужно на занятия к господину тер Найду, а у тебя дела, – я все же отвоевала у него свою руку и, развернувшись, поспешила подальше от Вэлиана. К моему счастью, догонять меня он не кинулся. Вот и высказала все, что хотела! Идиотка! Трусиха! Бестолочь!

Вот так и ругая себя, на чем свет стоит, я добралась до кабинета водного мага, несколько раз глубоко вздохнула и постучалась. Дождавшись разрешения войти, шагнула внутрь, тут же отбросив все мысли о тер Одасте на задний план. Сначала – учеба! Все остальное потом!

В последующие несколько дней ничего не изменилось. Вэлиана я по-прежнему не видела, но злость моя стала постепенно сходить на нет, заменяясь тоской и апатией. Мда, депрессняк подкрался незаметно. Зато водный маг был мной теперь доволен. Я перестала после занятий с ним походить на мокрую курицу, а у него отпала необходимость наводить после меня порядок в своем кабинете.

А вот на занятиях с мечом мое унылое состояние никак не сказалось. Я все также бодро скакала по залу, защищаясь от меча преподавателя, а в последнее время даже научилась нападать.

–Молодец, Ириэн, хорошо, – повторял оборотень, нанося мне удар за ударом. – Следи за дыханием.

Я поставила блок снизу, шагнула в сторону, развернулась, намереваясь зайти в тыл противника. Но и он был не лыком шит, сразу понял мой маневр, и тут же повернулся ко мне лицом, парируя мой удар.

–Стоп! – скомандовал мужчина. И я тут же послушно замерла. Вообще, я беспрекословно выполняла все его указания и даже приказы. И ни разу во мне не возникло желания запротестовать, обидеться или нахамить. Наверное, потому что я с первых же минут общения прониклась безграничным уважением к этому флегматичному и спокойному как течение реки человеку. Он обошел меня сзади и встал вплотную. Никаких посторонних мыслей в моей голове при этом не возникло.

–Ты слишком сильно сжимаешь меч, Ириэн, – он некрепко обхватил мое запястье и погладил. – Расслабь руку. Вот так, хорошо. А теперь попробуй замахнуться.

И он, управляя моей рукой, поднял меч вверх.

–Разверни корпус вправо, – вторая рука оборотня легла на мое бедро и развернула в нужную позицию. – А теперь плавно опускай меч по дуге.

Под руководством тренера моя рука пошла вниз.

–Поняла? – спросил он. Я кивнула, сосредоточившись на ощущениях от тяжести меча.

–Я смотрю, ты делаешь успехи, Ириэн, – услышала я голос Вэлиана и вскинула голову. Оборотень не спеша отлепился от меня. Маг стоял в дверях и из глаз его только что молнии не вылетали. Интересно, чем он недоволен? Моими успехами?

–Это благодаря мастеру тер Алингу, – я бросила на преподавателя смущенный взгляд. Его же лицо осталось непроницаемым.

–Да, он отличный боец, – чуть склонив голову на бок, произнес тер Одаст. – Риан, ты можешь идти.

Мужчина кивнул и пружинящей походкой покинул зал. Я направилась следом за ним.

–Ты куда? – остановил меня властный голос Вэлиана.

–Полагаю, тренировка окончена, если мой тренер покинул зал, – равнодушно ответила я, не сбавляя шага. И я уже почти дошла до дверей, когда они захлопнулись перед моим носом. Это еще что за новости? Я остановилась, глядя прямо перед собой.

–А твой наставник считает, что тренировка еще не закончилась, – произнес маг. – Я хочу увидеть, чему тебя научил Риан.

Я медленно, очень медленно, повернулась к Вэлиану, чувствуя, как во мне поднимается волна гнева.

–Мой наставник решил снизойти до своей подопечной? – ледяным голосом спросила я.

–Представь себе, – ответил маг, и я заметила, что его зрачки стали темнее.

–У меня нет никакого желания развлекать своего наставника, – ядовито произнесла я. – Я достаточно сегодня потратила сил на тренировку. И у меня еще есть дела.

С этими словами я развернулась, намереваясь все-таки покинуть зал, но не тут то было. Меня бесцеремонно припечатали лицом к дверям, прижав расставленные в стороны руки к стене над головой. Над ухом раздался злой шепот:

–Я ведь тоже могу быть таким же нежным, как мастер тер Алинг.

Вэлиан прихватил зубами мочку моего уха и чуть сжал. Я забыла, как дышать, а в груди скрутился тугой ком.

–Могу доказать тебе это прямо сейчас, – промурлыкал маг, обдавая мою шею горячим дыханием. По телу пробежали мурашки.

Одним рывком маг развернул меня лицом к себе. И в этот момент я вспомнила рассказ Фарии о том, как Вэлиан поступает с женщинами. Желание, до этого момента, бушевавшее внутри меня, мгновенно схлынуло, уступив место злости и обиде.

–Решил завести себе новую ручную игрушку? – холодно спросила я. Мужчина дернулся как от пощечины и удивленно уставился на меня. – А мне казалось, тебе нравятся женщины… более опытные.

Лицо Вэлиана застыло холодной маской. Он бросил на меня такой взгляд, от которого мне тут же захотелось превратиться в статую. Он стоял так близко, и от него веяло такой яростью, что я невольно сжалась. А еще я почувствовала, что температура в зале резко упала, а изо рта стали вырываться облачка пара. Я испуганно посмотрела на мага, тут же вспомнив, что он наполовину ледяной дракон и заморозить меня ему ничего не стоит. И судя по всему, именно этим он сейчас  и занимался.

–Мне холодно, – прохрипела я непослушными губами, тут же растеряв весь свой боевой пыл.

Вэлиан вздрогнул, будто очнулся от сна, закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего сделал шаг назад. И тут меня прорвало.

–Я тебя не понимаю, – тихо произнесла я. – Сначала ты изображаешь из себя монстра, жестокого и беспринципного, пытаешься меня унизить, изнасиловать. Потом ты становишься собственной противоположностью. Сама вежливость, учтивость и заботливость. А что теперь? Надоело играть в доброго дядюшку? Так я и не просила. Я вообще не нуждаюсь в наставнике. Жила до этого без тебя и дальше проживу. Я отказываюсь от тебя как от наставника.

На протяжении всей моей речи Вэлиан молчал. Смотрел на меня и молчал. И не было в его взгляде больше ни злости, ни ярости. А было лишь какое-то смирение и покорность, а еще жуткая усталость. Но в тот момент мне не было никакого дела до чувств мага. Меня захлестывала обида. Но при последних моих словах в его взгляде появилось изумление и, я бы даже сказала, испуг. Чего же он так испугался?

Я ждала ответа, но его так и не последовало, поэтому я развернулась и не торопливо покинула зал. У меня было ощущение, что минуту назад умерла какая-то часть меня. И сейчас на ее месте зияла дыра, черная, бездонная дыра, в которой сквозил ледяной холод. Эмоций не осталось. Я шла по коридору на деревянных ногах, не особо отдавая себе отчет в том, куда иду. А потом меня снесло будто вихрем и я упала в голубой зев телепорта.

Глава XXIII

Тот, кто сказал, что время лечит все раны, солгал.

Время помогает только научиться перенести удар,

а потом жить с этими ранами.

-Что ты себе позволяешь? – набросилась я на Вэлиана, едва осознала, что нахожусь в его гостиной.

Он не произнес ни слова. Сразу направился наверх. Я бросилась к дверям, но они оказались заперты магически. И тут я испугалась по-настоящему. Зачем он притащил меня к себе домой? Почему молча ушел наверх? И, главное, что теперь делать?

Пока я искала ответы на эти три вопроса, маг вернулся с толстой папкой в руках. Он остановился напротив меня и протянул бумаги.

–Держи, – приказал Вэлиан.

–Что это? – насторожилась я.

–Возможно, твое прошлое, – мрачно ответил мужчина.

–Что? – я посмотрела на папку так, словно она вот-вот собиралась меня съесть.

–Читай, – он, наконец, сунул мне ее в руки и отошел к камину.

–Что там? – я проводила его взглядом.

–Читай, – велел тер Одаст.

–Я не хочу, – упрямо заявила я.

–Так и будешь прятать голову в песок? – прошипел он мне в лицо, в мгновение ока оказавшись передо мной.

Я со злости стиснула зубы и опустила взгляд на папку, что держала теперь в руках.

–Неужели тебе неинтересно, почему тебя не стали искать и до сих пор никто не ищет? – ядовито спросил Вэлиан.

Новая волна обиды всколыхнулась в моей душе и я, оттолкнув мага и вручив ему папку, развернулась, чтобы уйти, совершенно забыв о запертой двери. Но дойти до нее мне не позволили, схватив за руку и швырнув на диван. Я испуганно забилась в угол, наблюдая, как тер Одаст усаживается напротив меня. Папку он бросил на журнальный столик, стоящий между нами.

–Тебя обнаружили в лесу десять лет назад, – начал свой рассказ Вэлиан, не глядя на меня. – Была осень. Ты была без сознания и довольно легко одета. На тебе было платье, дорогое. Оно было все испачкано и порвано. Судя по всему, ты бродила по лесу несколько дней. Замерзшая, напуганная и голодная. Тебя перенесли в тот подвал. Ты пробыла без сознания еще несколько часов. Когда пришла в себя, попытались накормить, ты отказывалась от еды. Не плакала, не боялась, просто лежала в углу на тряпье и смотрела пустыми глазами в одну точку. Не разговаривала, хотя помимо тебя на тот момент в подвале было еще двое детей.

Я постепенно расслабилась, слушая мрачный голос мага, и спустила ноги на пол. Все, что он говорил, не находило в моей памяти ни единого отклика. Один сплошной провал.

–Ты провела в этом подвале двенадцать дней, – продолжал между тем тер Одаст. – А потом пришел мой отряд. Ты взирала на происходящее равнодушно. По-прежнему не говорила. Не называла своего имени. Мы проверили, тебя никто не искал. За полтора года, что ты провела в приюте, тебя никто не искал. Потом тебя удочерила пара Аларан. Имя Ириэн тебе дали уже в приюте. Заговорила ты только спустя полгода. Но так ничего и не вспомнила.

Если честно, я не понимала, зачем он мне это рассказывает. Ведь это никак не проливало свет на то, почему меня никто не искал и не заявлял о моем исчезновении.

–Это было десять лет назад, – вкрадчиво произнес Вэлиан. – Но это еще не все. Много чего произошло в тот год. В том числе, погибла императорская семья. Их убили по дороге из загородной резиденции. Жестоко и без возможности выжить. Император, его жена, кучер и гвардейцы. Всего одиннадцать человек. Хотя изначально из загородной резиденции возвращалось двенадцать человек.

Мужчина, наконец, посмотрел на меня.

–Знаешь, кто еще там был?

–Принцесса Солиаль, – хрипло ответила я дрогнувшим голосом.

–Верно, – кивнул маг и тут же, словно потерял интерес к моей персоне. – Принцесса Солиаль. Ей удалось каким-то образом избежать участи родителей. Она сбежала.

–Но ведь ее нашли, – возразила я, вспомнив эту капризную и болезненную девицу.

Вэлиан бросил на меня непонятный взгляд.

–Помнишь лес, через который мы проезжали по пути в столицу? Ты еще предлагала его объехать. Боялась чего-то.

Я на мгновение задумалась, после чего медленно кивнула.

–В этом лесу нашли тебя, – маг внимательно наблюдал за мной, а я же вздрогнула от этих слов. – В этом лесу была убита императорская семья со свитой.

Последние слова тяжелыми каплями упали в тишину гостиной. Я ничего не понимала. Мысли сумасшедшими скакунами метались в моей голове, не давая возможности сосредоточиться. Я смотрела на Вэлиана, ища поддержки и ожидая ответа на вопрос: зачем он мне это рассказывает? Да, я знала, когда и как были убиты император и императрица. Знала, что тогда пропала маленькая принцесса. Но ведь ее нашли пару лет назад в какой-то деревне. Подробностей я, конечно, не знала, но тогда вся Академия только это и обсуждала. И причем тут я?

–Не находишь совпадений? – поинтересовался тер Одаст, склонив голову на бок.

–Совпадений? – переспросила я.

–Один и тот же лес. Одно и тоже время.

–Ты сошел с ума! – выкрикнула я ему в лицо. Вэлиан даже не поморщился.

–Никогда не задумывалась, почему тебя не искали? Может, потому что некому было тебя искать?

Я бросила на мага испуганный взгляд. Да что он несет!

–Ты сумасшедший, – прошептала я. – Когда ты это придумал?

–Перед тобой лежит папка. В ней результаты осмотра места убийства императорской четы, описание мероприятий по розыску принцессы, допросы похитителей детей. Ты можешь сама все прочитать.

С этими словами тер Одаст встал и покинул гостиную. Я же смотрела на документы, как загипнотизированная. Вся эта ситуация казалась мне какой-то нереальной, словно сон. А я вот-вот проснусь. Я продолжала буравить папку глазами, а сон не проходил и я не просыпалась. Словно со стороны увидела, как рука тянется к бумагам, как открывается обложка, как по листу бегут ровные строчки, написанные рукой следователя. Документы замелькали передо мной, сменяя друг друга. В описание тел погибших вчитываться не стала. Уж больно подробно там все было расписано. Несколько раз перечитала результаты допроса одного из похитителей по имени Врик Шайр, особо останавливаясь на его рассказе о том, как он нашел меня в небольшом овраге. Исцарапанное лицо, синяки на руках и ногах, разорванное платье в комьях грязи и траве. Сначала он решил, что я была мертва. Но когда подошел ближе, увидел, что еще дышу. Так как его повозка стояла неподалеку, отнес меня к ней, а потом привез к месту содержания детей. Цель похищения подростков меня потрясла. Их просто продавали на развлечения, на игрушки и забавы состоятельных и больных на всю голову людей. По щекам потекли слезы, но я не перестала читать, хотя дальнейшее уже знала: как проводили операцию по задержанию преступников, как возвращали вторую девочку, как отдавали меня в приют.

Я перевернула последний пожелтевший лист, не в силах сдвинуться с места. Так и сидела, не шелохнувшись, глядя в одну точку. Даже обильно бегущие по щекам слезы вытирать не было ни сил, ни желания.

Напротив меня бесшумно опустился Вэлиан. Я перевела на него взгляд.

–Зачем? – только и смогла спросить я, особо даже не понимая предмет собственного вопроса.

–Что ты хочешь узнать? – мягко спросил он. Видимо, вся злость уже прошла. Или вид моих слез так изменил его поведение.

–Я ведь не могу быть…, – произнесла я и запнулась, с надеждой глядя на мага.

–Мы можем узнать это только одним единственным способом.

–Как?

–У тебя на воспоминаниях стоит блок после всего пережитого. Снять его может ментальный маг.

Я испуганно вздрогнула. Кто-то будет копаться в моих мозгах? Не то, чтобы у меня были какие-то секреты, но все же.

–Не бойся, он не полезет туда, куда не следует, – верно истолковал мою реакцию Вэлиан.

–Зачем тебе это? – мой вопрос прозвучал как-то жалко.

–Скажем так, я жажду справедливости и блага для нашей империи.

–Нашей? – повторила я.

–Арвелийская империя всегда была моим домом, – лицо мага снова застыло. – И я, надеюсь, впредь таковым останется. Хотя события последнего времени заставляют меня в этом сильно сомневаться.

–Какие? – слезы тут же высохли, а во мне проснулось любопытство.

–Участились конфликты на границе с Северными горами. В столице задержали двух драконьих шпионов. Да и так, по мелочи.

–И чем это грозит? – напряглась я.

–Войной, – просто ответил тер Одаст.

–Но я по-прежнему не понимаю, причем здесь я.

–Если ты настоящая принцесса и в тебе течет истинная императорская кровь, ты сможешь отстоять независимость империи и поднять ее с колен.

–Но ведь настоящая принцесса уже найдена, – растерялась я.

–У меня всегда были сомнения на этот счет, – пробормотал маг.

–Зачем императору обманывать? – удивилась я.

Вэлиан посмотрел на меня с насмешкой.

–Власть, наивная моя девочка, творит с людьми чудеса, меняя их, отнюдь, не в лучшую сторону. Авид прекрасно понимает, что когда принцесса станет совершеннолетней и выйдет замуж, он потеряет корону.

–Тогда зачем он ее искал и нашел? – не поняла я. – Не найди он ее, корона бы осталась при нем.

–А этого требовали эльфы, оборотни и вампиры. Против них не попрешь. К тому же, они крайне недовольны его правлением. И не предъяви Авид им принцессу, потребовали бы его свержения.

–А принцесса? Если она не настоящая, почему не скажет об этом?

–Ириэн, ты и, правда, еще так наивна, – едва заметно улыбнулся маг. – Деньги, роскошь. Вот только император не позволит лжепринцессе занять трон.

–Поэтому он ее опаивает какой-то гадостью, – догадалась я.

–А вот тут ты умница, – похвалил меня тер Одаст. – Если принцессу признают неспособной к правлению, он до конца ее жизни останется при ней регентом.

–И императором, – закончила я.

–Да.

–Это плохо? – поинтересовалась я.

–В нем нет истинной императорской крови. Он всего лишь двоюродный брат покойного императора.

–И что? – не поняла я.

–Ты знаешь историю возникновения Арвелийской империи?

–Изучала, – кивнула я.

–Видимо, плохо, – вздохнул маг. – Тебе известно условие существования нашей империи?

–Но я считала, что это всего лишь легенда, – нахмурилась я.

–Отнюдь. Это правда. Арвелийская империя будет существовать и процветать в нерушимых границах только при условии, что на троне будет сидеть обладатель истинной императорской крови. Так как только ему подвластна магия сразу всех стихий.

И Вэлиан многозначительно посмотрел на меня.

–Это может быть совпадение, – тут же воскликнула я.

–Ну вот и докажи мне это. Встреться с ментальным магом.

Я насупилась и посмотрела на него исподлобья.

–Это бред, – наконец, произнесла я.

–Трусиха, – выдал Вэлиан.

Я бросила на него красноречивый взгляд.

–Ириэн, ну посуди сама, что ты теряешь? Ну, окажешься ты не принцессой, зато все вспомнишь, кто ты и откуда.

–Я не уверена, что хочу вспоминать, – буркнула я. – Меня и тут неплохо кормят.

–А во дворце кормят гораздо лучше, – улыбнулся маг.

–Не хочу во дворец, – надулась я.

–А ты пока его и заслужила. Ну так что?

–Это больно? – поинтересовалась я, украдкой глядя на тер Одаста.

–Скажем так, не особо приятно, но ведь ты не будешь сопротивляться. Больно только в этом случае, – ответил Вэлиан.

–Я подумаю, – произнесла я после недолгого молчания.

–Надеюсь, мне ты дашь ответ гораздо быстрее, чем Дону? – в глазах мага зажглись лукавые искорки.

–Я собиралась дать ему ответ сегодня, – отвернулась я.

–И каков же твой ответ? – в голосе мужчины снова появилась сталь.

Я молчала, потому как сама не знала ответа на этот вопрос. А дать согласие на брак собиралась чисто из вредности, чтобы насолить Вэлиану, хотя, как бы это ему насолило, я сама не до конца понимала.

–Ну, в любом случае тебе придется отложить это мероприятие, – тер Одаст поднялся с дивана.

–Почему? – удивилась я.

–А ты не знаешь? – он с интересом посмотрел на меня.

–Нет.

Губы мага растянулись в улыбке, не злой, не коварной, а я бы даже сказала довольной.

–Два дня назад Дон с группой магов отбыл в Южный лес.

Два дня назад? Почему он мне ничего не сказал? Ах да, я ведь не давала ему такой возможности, делая все от меня зависящее, чтобы наши пути не пересеклись.

–Странно, что ты об этом не знала, – протянул Вэлиан. – Как никак, Дон – твой жених.

Я бросила на него раздраженный взгляд.

–Когда он возвращается?

–Не знаю, – пожал плечами тер Одаст. – Тогда, когда ты, действительно, будешь готова дать ему ответ.

И Вэлиан посмотрел на меня так, будто заглядывал в душу.

–Снова твои штучки с угрозами? – поднялась я.

–Нет, – устало вздохнул мужчина. – Он, правда, на задании. И я, правда, не знаю, когда он вернется.

И почему я ему не верила?

–Верни меня в департамент, – потребовала я.

–Зачем? – удивился маг.

–Там осталось мое пальто. Я же не могу в одной тунике и штанах топать в Академию. Зима, как никак.

Вэлиан изогнул одну бровь, но отвечать не стал. Молча открыл портал и я, не прощаясь, шагнула в него. Но вместо коридора, холла или тренировочного зала Магического департамента увидела родные стены своей комнаты в общежитии. На кровати сидела Фария и расчесывала волосы. При моем появлении рука ее с гребнем замерла, а рот открылся сам собой.

–Оригинальный способ проникновения в комнату, – произнесла она, наконец.

–Вот сволочь, – в сердцах выплюнула я.

–И тебе добрый вечер, – ответила подруга, откладывая расческу.

–Как я теперь верну свое пальто?

–А что случилось? – не поняла Фария.

–Этот..., – я запнулась, подбирая подходящее слово, но приличных на ум не приходило, – мой наставник отправил меня сюда, а мое пальто осталось в департаменте.

В дверь постучали. Я распахнула ее одним рывком, все еще злясь на Вэлиана за его выходку. И, видимо, вид у меня был весьма воинственный, так как стоящий за порогом паренек вздрогнул и отшатнулся.

–Что? – рявкнула я.

–П-пальто, – ответил он и протянул мне мое пальто.

–А? – удивилась я. – Откуда?

–П-попросили занести. Вы забыли.

Я бросила на парня растерянный взгляд, осторожно забрала пальто, словно боялась, что оно меня укусит.

–Спасибо, – кивнула ему и закрыла дверь.

–Интересно, что там такого произошло, что тебя экстренно отправили сюда без пальто? – задумчиво поинтересовалась Фария, перемещаясь с кровати за стол.

–Не бери в голову, – отмахнулась я от подруги. – Просто таким способом от меня экстренно избавлялись.

–Что ты такого натворила?

–Хотела убить одного идиота.

–И, судя по всему, идиот выжил, – заключила девушка.

–К сожалению, – вздохнула я. – А съедобного у нас ничего нет? У меня сегодня был очень тяжелый день.

–Есть пирог с яблоками, – Фария махнула рукой в сторону небольшой кухонной зоны, оборудованной в углу нашей комнаты.

–Пойдет, – счастливо улыбнулась я, уже доставая из шкафа тарелку с выпечкой.

И на ближайшие полчаса я совершенно забыла и про этого невыносимого главу магического департамента, и про Дона, уехавшего так внезапно и без предупреждения, и даже про содержимое папки, которое мне пришлось изучить в доме Вэлиана. Подкрепившись и заметно повеселев, я взялась за учебники. Вечер пролетел незаметно и наступила ночь. Обсудив местные сплетни, мы с Фарией легли спать.

И снился мне очень странный сон. Я шла по императорскому саду. Вокруг не было ни души. Только я и кусты необыкновенно красивых роз. Был вечер. Сумерки. Я не знала, куда и зачем иду. Складывалось впечатление, что я просто гуляю. Остановилась перед небольшим фонтаном. Воды в нем не было. Дно его было запорошено старыми пожелтевшими листьями. Хотя мне показалось, что было начало лета. Тогда откуда осенние листья? И почему фонтан не работает. Сзади послышался тихий смех. Будто колокольчики перезванивались на ветру. Но я не испугалась. Словно ждала хозяина этого смеха. Он снова повторился. Я стояла, не двинувшись с места, и с интересом продолжала изучать дно бассейна. А смех все звучал и звучал, не приближаясь и не отдаляясь. Да и вообще мне казалось, что он шел отовсюду: справа слева, сзади, сверху. А потом я подняла глаза и… проснулась. Странный сон. Пожав плечами, я откинула одеяло и встала. Фария еще спала. Улыбнувшись сонному виду подруги, я накинула халат и тихонько отправилась в душевые. Начинался новый день. И настроение у меня было лучше некуда. Главное, чтобы мне его теперь никто не испортил!