Текст книги "Между прошлым и будущим (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

–Кто там? – все же спросила я.

–Обслуживание номеров, – ответил мне женский голос.

–Войдите, – крикнула я, недоумевая, что прислуге от меня могло понадобиться.

Дверь распахнулась, явив моему взору дородную молодую женщину в не простиранной рубахе и свободной юбке до пят с подносом в руках. Она решительно вошла в номер и сгрузила свою ношу на стол.

–Вот. Муж ваш просил принести, – кивнула она на еду, которая состояла из яичницы, ломтя хлеба и молока.

–З-зачем? – я растерянно уставилась на женщину.

–Полагаю, чтобы вы поели. Говорит, что вы неважно себя чувствовали с вечера.

–А где … мой… муж? – решила я поинтересоваться, скрипнув зубами от злости на Вэлиана.

–Пошел посмотреть лошадей. Просил передать, чтобы вы не затягивали с завтраком.

Я кивнула. Женщина пожала плечами и вышла, оставив меня одну. Я бросила взгляд на яичницу, но аппетита она у меня не вызвала. Напротив, любая мысль о еде вызывала во мне легкий приступ тошноты. Вновь повернувшись к окну, я задумчиво уставилась на тоненький дымок, нерешительно поднимающийся над одним из домов.

Дверь за спиной снова открылась. И мне сразу показалось, что в комнате вдруг стало тесно.

–Если ты готова, то мы можем выезжать. До ночи нам надо доехать до Симаков, иначе придется ночевать под открытым небом, – будничным голосом произнес Вэлиан, словно не было того, что произошло ночью. Или для него это пустяк, на который не стоит обращать внимания?

Я молча накинула на себя плащ и подошла к своим сумкам.

–Почему ты не стала есть?

–Я не голодна, – с трудом выдавила я, чувствуя, как во мне закипает гнев.

–Реина, – тихо произнес мужчина и я вздрогнула. Я так и не смогла привыкнуть к этому имени. – То, что произошло ночью…

–Не надо, – резко оборвала я его, понимая, что если он продолжит, то у меня снова начнется истерика, а это задержит нас здесь еще как минимум на час. Мне же хотелось поскорее разделаться со связывающим нас с тер Одастом делом и избавиться от его общества раз и навсегда. – Нам пора. У меня нет никакого желания ночевать в лесу.

С этими словами я подхватила свои сумки и, не глядя на Вэлиана, покинула комнату. Он догнал меня в коридоре, но ничего не сказал. Также молча мы выехали с постоялого двора и деревни, как гласила покосившаяся и облезлая табличка, Гривни.

Молчали мы и весь день. Я старалась не смотреть в сторону тер Одаста и молилась всем богам, чтобы он со мной не заговорил. И, тем не менее, я несколько раз ловила на себе озадаченные взгляды Вэлиана. В чем их причина, я не знала и узнавать это у меня не было никакого желания.

В небольшой городок под названием Симаки мы въехали уже около полуночи. Вэлиан с легкостью разыскал гостиницу, где мы вновь сняли один номер на двоих как муж и жена. Войдя в небольшую, но чистую и уютную комнату, я первым делом бросила взгляд на кровать, и мне тут же стало не по себе. Я не готова была снова делить постель с тер Одастом. От ужина я отказалась еще внизу. За весь день у меня так и не проснулся аппетит, а мысль, что мне снова придется провести ночь рядом с Вэлианом, заставляла все мое существо сжиматься от ужаса.

Мужчина бросил свою сумку у порога и прошелся по комнате. Я осталась стоять у дверей, исподлобья наблюдая за ним. Закончив осмотр номера, он повернулся ко мне, и на миг мне показалось, что по его лицу скользнула тень разочарования, но тут же лицо тер Одаста вновь стало холодным и суровым.

–Уже поздно. Ложись спать. На рассвете мы выезжаем, – бросил он, проходя мимо меня к дверям.

–А ты? – испуганно спросила я.

–Посмотрю, как устроили лошадей, и тоже лягу спать, – задержался Вэлиан на пороге, не поворачиваясь ко мне.

От звука хлопнувшей двери я вздрогнула и только сейчас позволила себе осмотреть комнату. Обстановка была скудной, но аккуратной: широкая кровать с несколькими подушками разного размера, тумбочки по бокам от нее, стол с четырьмя стульями, кресло и шкаф. В углу располагался умывальник. Я, наконец, позволила себе опустить на пол сумки, скинула плащ и, закатав рукава свитера, тщательно вымыла руки, лицо и шею, после чего вытерлась жестким полотенцем и еще раз окинула взглядом помещение, задержав его на кровати. Делать было нечего. Я все же надеялась, что Вэлиан не позволит себе лишнего. Впрочем, никогда не возможно было предугадать, что тер Одаст сделает в тот или иной момент.

Я не спеша обошла кровать, скинула сапоги и прямо в одежде залезла под одеяло, ожидая возвращения Вэлиана. Не было его около часа. Когда дверь открылась, я предпочла притвориться спящей. Я слышала, как он медленно подошел к кровати, ненадолго остановившись возле нее. Я ожидала, что сейчас матрац продавится под тяжестью тела мужчины, но этого не происходило. В комнате повисла мертвая тишина. Меня так и подмывало оглянуться и посмотреть, что делает Вэлиан. Но я смогла остановиться в последний момент. Наконец, я услышала шорох одежды и осторожные шаги тер Одаста, после чего погас магический светлячок. Я осторожно открыла глаза, боясь увидеть перед собой мага. Но в комнате было темно настолько, что я ничего не могла разглядеть. Меня не покидало любопытство, где же Вэлиан. Если он не ложился на кровать, то куда же он делся? Дверь не открывалась, значит, он в номере. Захотелось встать и посмотреть. И вновь я удержала себя из последних сил. Я осторожно перевернулась на спину и окинула взглядом вторую половину комнаты. Глаза уже успели привыкнуть к темноте и я смогла различить силуэты мебели. Тер Одаста, по-прежнему, не наблюдалось. И тут я услышала неясный шорох справа внизу, затем еще и уже громче, а потом все снова стихло. Он, что, лег на полу?! Изумлению моему не было предела. Я еще некоторое время смотрела в темноту, прислушиваясь к окружающим звукам. Было тихо. Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон.

А после обеда мы уже были в столице, загодя в небольшом заброшенном домике на окраине переодевшись в респектабельную одежду, призванную показать нашу принадлежность к дворянскому роду. И поймав карету, на закате мы подъехали к снятому для нас дому.

–Кирл, дорогой, как я рада тебя видеть, – из гостиной к нам стремительно направилась высокая стройная блондинка утонченной красоты, едва мы только перешагнули порог роскошного особняка, в котором нам предстояло провести ближайшее время.

–Ниира, – улыбнулся ей Вэлиан. И я тут же поняла, что этих двоих связывают не только рабочие вопросы.

–Ты как всегда пунктуален, – промурлыкала она ему на ухо, при этом прижимаясь к нему как можно теснее. Я раздраженно фыркнула. И на меня тут же обратили внимание. – Полагаю, это твоя сестра, льен Критана?

Блондинка окинула меня оценивающим взглядом, от чего я ощутила себя безродной бродяжкой, случайно забредшей в богатый дом за подаянием.

–Да. Это Критана. Критана – это моя… давняя знакомая, льен Ниира, – произнес тер Одаст, продолжая обнимать девушку за талию.

–Очень приятно, – Ниира холодно улыбнулась мне.

–Нас так и будут держать на пороге? – решила я напомнить ей о правилах гостеприимства.

–О, простите, – спохватилась блондинка. – Вы, конечно, устали с дороги. Сейчас я познакомлю вас со слугами, а потом покажу ваши комнаты.

Она, наконец, отлипла от Вэлиана и направилась в гостиную. Я не спеша последовала за ней, с любопытством разглядывая обстановку. Дом был роскошным, обставленным со вкусом и изяществом. Ниира, тем временем, позвонила в колокольчик, и  через минуту перед нами предстали слуги в количестве трех человек: горничная, повариха и дворецкий.

–Итак, это ваши работодатели, льен Критана и мьер Кирл, – высокомерно произнесла блондинка. – А это ваша прислуга. Горничная Арита.

Худенькая темноволосая девушка присела в низком реверансе, опустив глаза.

–Повариха Итана, – представила Ниира вторую женщину – лет сорока пяти, с узкими поджатыми губами и холодным взглядом, от которого я поежилась.

–И ваш дворецкий Дарид, – лысеющий мужчина с небольшим животиком важно кивнул.

–Полагаю, вы захотите отдохнуть, – предположила девушка. – Я покажу вам ваши комнаты. Желаете потом перекусить?

–Я бы  предпочла просто отдохнуть и принять ванну, – сообщила я, чувствуя острую потребность в горячей воде и мягкой постели.

–Арита приготовит для тебя ванну.

Горничная кивнула и стремительно направилась вверх по лестнице.

–Выбор блюд для ужина я взяла на себя, – сообщила Ниира. – Надеюсь, он вам понравится. По крайней мере, я постаралась учесть все твои предпочтения, Кирл.

И она послала Вэлиану недвусмысленную улыбку. Я отвернулась, чувствуя, как во мне поднимается волна неприязни к этой девице. Тем временем, блондинка кивнула слугам, и они оставили нас одних.

– Идемте, я покажу вам комнаты. Они находятся рядом для удобства.

Я бросила на нее вопросительный взгляд, но Ниира смотрела исключительно впереди себя, поэтому мое любопытство было проигнорировано.

Моя комната оказалась достаточно большой, в голубых тонах, с огромной кроватью под балдахином в центре. Едва оставшись одна, я тут же скинула плащ с меховым воротником и разулась. Из ванной комнаты вышла Арита.

–Ванна готова для вас, льен Критана, – сообщила она мне тоненьким голоском, упорно разглядывая носки своих туфель.

–Спасибо, Арита, – я попыталась вложить в свой голос как можно больше доброжелательности.

–Льен Критана, вы желаете что-нибудь еще?

–Нет, мне ничего не надо. Я мечтаю лишь о горячей ванне. Ты можешь идти, Арита.

Горничная стремительно покинула мою комнату. Я с интересом посмотрела ей вслед, впрочем, мысль о горячей ванне, ждущей меня за стеной, отбила у меня всякое любопытство, и я быстро скинув с себя одежду, нырнула в белую ароматную пену, надолго забыв о своей предстоящей роли.

Глава XII

В каждой перемене, даже в самой желанной,

есть своя грусть, ибо то, с чем мы расстаёмся,

есть часть нас самих. Нужно умереть для одной жизни,

чтобы войти в другую.

Анатоль Франс

Прошло три дня, как мы прибыли в столицу. Все это время я проводила в доме, в то время как Вэлиан постоянно куда-то отлучался. Ниира исчезла уже на следующий день после нашего приезда. Как объяснил тер Одаст, у нее возникли неотложные дела. В подробности он вдаваться не стал, да меня они, собственно, и не интересовали.

Заняться мне особо было нечем. Большую часть времени я проводила в своей комнате за чтением книг. Благо библиотека в доме оказалась обширной. Выходила я лишь на обед или ужин. Завтракать предпочитала в комнате. Попытки разговорить Ариту и как-то за беседой скрасить свое одиночество не увенчались успехом. Девушка прекрасно исполняла свои обязанности, но при этом казалась молчаливой тенью, на все вопросы отвечая односложно и без особого энтузиазма.

К Итане у меня ни разу не возникало желания пристать с разговорами. Одного взгляда на эту прямую, как палка, женщину хватало, чтобы напрочь пропала необходимость приближаться к ней. Впрочем, на ее кулинарных способностях это никак не отражалось. Готовила она отменно. Единственно, когда мы с ней пересекались, это за обсуждением меню на предстоящий день.

Дарида я вообще практически не видела. Честно говоря, я не понимала, зачем нам дворецкий, если в нашем штате помимо него всего две единицы прислуги и управлять ими особо не надо.

Иными словами, дни мои были наполнены скукой и тоской, а еще тревогой перед неопределенностью. По пути в Арвилию я думала, что с первого же дня окажусь во дворце в свите принцессы, а сейчас я вообще не понимала, зачем Вэлиан притащил меня сюда. Задать ему этот вопрос у меня не было возможности, так как к тому моменту, когда я просыпалась, тер Одаста уже не было, а когда ложилась спать, его еще не было. Если бы не передаваемые им через Дарида указания не скучать и из дома не выходить, я бы вообще решила, что глава магического департамента сбежал, оставив меня одну.

–Доброе утро, льен Критана, – произнесла Арита, войдя в мою комнату. Я в этот момент уже встала и сидела перед зеркалом, задумчиво расчесывая волосы.

–Доброе утро, Арита, – я чуть заметно улыбнулась. Впрочем, девушка этого не заметила, как обычно глядя себе под ноги. – А где мой завтрак?

–Мьер Кирл просил вас составить ему компанию за завтраком, – нерешительно сообщила горничная.

–Мьер Кирл? – удивилась я, развернувшись к Арите лицом. – Он дома?

–Да, и просил вас спуститься.

Я нахмурилась. Не нравилось мне это.

–Хорошо, – кивнула я. – Сейчас я приведу себя в порядок и спущусь.

Арита присела в реверансе и неслышно выскользнула за дверь. Я еще какое-то время сидела, задумчиво глядя в пол, после чего отправилась в ванную. Умывшись, я выбрала для завтрака голубое платье с синей каймой по подолу и манжетам, закрутила волосы в пучок и, бросив последний оценивающий взгляд на свое отражение в зеркале, я решительным шагом отправилась на встречу с Вэлианом.

–Доброе утро, – поздоровалась я, войдя в столовую. Тер Одаст сидел во главе длинного стола. Перед ним уже стояла тарелка с какой-то кашей. Дарид наливал в его чашку черный кофе.

–Доброе утро, дорогая сестренка, – вскинула на меня голов Вэлиан, расплывшись в улыбке, хотя глаза его при этом по-прежнему оставались холодными. Дворецкий мазнул по мне коротким взглядом и, поставив кофейник на стол, отошел за спину тер Одаста.

Я опустилась на стул слева от главы магического департамента и вопросительно уставилась на него.

–Что желаешь? Овсяную кашу, яичницу с ветчиной, тосты с джемом? – любезно поинтересовался он.

–Тосты, – настороженно ответила я.

–Дарид, – повелительно произнес Вэлиан, не оглядываясь. Дворецкий неспешно подошел ко мне и с большого блюда переложил на мою тарелку подрумяненный тост из белого хлеба.

–Льен Критана желает кофе или чай? Может, какао? – важно спросил Дарид.

–Чай, – ответила я, даже не задумавшись над вопросом. Все мои мысли занимал тер Одаст и то, что он задумал.

Дворецкий наполнил мою чашку темным ароматным чаем и вернулся за спину Вэлиана.

–Я тебя слушаю, – наконец, не выдержала я, глядя на главу магического департамента. Тот удивленно вскинул одну бровь.

–О чем ты, Критана? – он сделал маленький глоток кофе и вернул чашку на блюдце.

–Ты явно хотел со мной поговорить, – я под столом с силой сжала кулаки.

–Я? – удивился мужчина. – Нет, тебе показалось. Я всего лишь хотел позавтракать со своей горячо любимой сестрой.

От последней фразы меня передернуло.

–Как долго мне еще сидеть взаперти, дорогой братец? – я особый упор сделала на последний два слова.

–Я как раз сегодня хотел пригласить тебя на прогулку. Ты ведь никогда в Арвелии не была.

–Разве у тебя сегодня нет дел? – я вскинула брови в наигранном изумлении, неспешно намазывая джем на тост.

–Сегодня я абсолютно свободен, дорогая, – Вэлиан широко улыбнулся мне. Я зло скрипнула зубами.

–А позволь поинтересоваться, чем ты был занят последние дни? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь поддерживать чопорную беседу.

–Критана, не забивай свою прелестную головку ненужными тебе вещами. Женщины должны думать о другом.

–И о чем же должны думать женщины? – мне действительно стало любопытно.

–О платьях, лентах, туфельках и кавалерах, – ответил Вэлиан, размахивая правой рукой.

–С таким братцем никаких кавалеров не будет, – буркнула я себе под нос.

–Не переживай, мы найдем тебе достойную партию, – доброжелательный тон тер Одаста внезапно сменился на ледяной. Я бросила на него удивленный взгляд. Мужчина сидел, плотно стиснув челюсти, и зло глядя на меня.

На какое-то время в столовой повисла гнетущая тишина. Мне кусок не лез в горло, поэтому я просто пила чай.

–Одень что-нибудь теплое. Погода сегодня прохладная, – внезапно произнес Вэлиан все тем же скучающе светским тоном. Я недоуменно уставилась на него, не понимая о чем речь. – После завтрака мы отправимся на прогулку.

–Я бы предпочла остаться дома. Я неважно себя чувствую, – соврала я, уткнувшись взглядом в тарелку с так и не тронутым тостом.

–Уверен, на свежем воздухе тебе станет лучше, – во избежание возражений тер Одаст поднялся из-за стола. – Жду тебя в гостиной через полчаса.

И с этими словами он покинул столовую, оставив меня в весьма паршивом настроении. Я бросила кислый взгляд на недоеденный завтрак и последовала за магом.

В указанное время я спускалась в гостиную, полная праведного гнева и едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть его в самодовольное лицо Вэлиана. Он стоял, опершись о полку камина, и внимательно наблюдал за мной. На его лице невозможно было прочитать никаких эмоций, будто это была каменная маска. И это злило меня еще больше.

–Я прибыла по твоему приказанию, дорогой братец, – язвительно произнесла я, покинув последнюю ступеньку лестницы.

–Критана, это был не приказ, – по лицу Вэлиана скользнула холодная улыбка. – Я всего лишь хочу показать тебе город.

Из боковой двери появился наш дворецкий и помог магу надеть пальто.

–Дарид, -обратился Вэлиан к слуге, – к обеду нас не ждите. Мы пообедаем в городе.

Дворецкий слегка склонился:

–Да, мьер Мердиенталь.

Я в недоумении уставилась на Вэлиана, пытаясь понять, что он задумал. А в том, что это была не простая прогулка, я была уверена.

Погода была морозной, но бесснежной. Тротуар, газоны и черные остовы деревьев были подернуты инеем, который не таял даже под яркими лучами позднеосеннего солнца.

–Итак, что ты задумал? – начала я с места в карьер, едва мы оказались за пределами дома.

–Почему ты все время ищешь подвох в моем поведении? – Вэлиан взглянул на меня с легкой улыбкой, надевая перчатки.

–Потому что я слишком хорошо тебя знаю, братец, – я особенно сделала ударение на последнем слове.

Мужчина негромко рассмеялся и предложил мне согнутый локоть. Выбора у меня не было, поэтому я молча приняла его, и мы не спеша направились по тротуару.

–А если я скажу, что на самом деле просто хочу показать тебе столицу? Арвелия – очень красивый город со своеобразной архитектурой. Вряд ли ты когда-нибудь снова сюда попадешь.

Я с подозрением покосилась на него.

–То есть мы просто гуляем?

–Да, – кивнул он и улыбнулся мне одной из своих самых обворожительных улыбок. Я смущенно отвернулась.

–И куда мы идем? – поинтересовалась я, разглядывая носы своих сапожек, мелькающих из-под длинной шерстяной юбки.

–Вперед, просто вперед.

–И что у нас впереди?

Вэлиан как-то странно на меня посмотрел.

–Много нового и неизведанного, – загадочно ответил он, после чего отвернулся. – А вообще мы движемся к главному городскому парку.

–Наверное, он очень большой, – во мне тут же проснулась тяга к новым знаниям.

–Верно. Главный городской парк занимает по площади около двухсот гектар.

–Ого! – воскликнула я.

–На его территории находится два озера и протекает река Пантр – она впадает в главную водную артерию Арвелии.

–В Вайнерх? – догадалась я.

–Да, – кивнул Вэлиан. – А знаешь, как называют этот парк?

–Если не ошибаюсь, – наморщила я лоб, вспоминая прочитанное и услышанное когда-либо, – он назван в честь фаворитки одного из императоров. Кажется, ее звали Ниалин.

–Да, – маг улыбнулся мне, от чего я покраснела и стремительно отвернулась. – Ее полное имя было Ниалин Даргвайл. И была она недворянского происхождения, что, однако, не помешало императору Истиану влюбиться в нее и сделать своей любовницей.

От последнего слова меня передернуло.

–Полагаю, у нее не было выбора, – не без отвращения произнесла я.

–Почему? – Вэлиан с иронией посмотрел на меня.

–Какая женщина согласиться стать любовницей, да еще и женатого мужчины? Наверняка, он ей угрожал.

–А ты не допускаешь мысли, что она могла его любить? – маг выжидательно уставился на меня.

–Но, насколько мне известно, он был старше нее на двадцать лет.

–Возраст – не помеха для любви, – ухмыльнулся мужчина.

Мы пересекли проезжую часть и продолжили свой путь. Народу на улицах было не много, и состоял он в основном из прислуги, спешащей по поручениям хозяев, да дам, не спеша прогуливающихся со своими детьми.

–Ты, действительно, полагаешь, что молодая девушка, могла полюбить того, кто старше нее на двадцать лет? – не верила я.

–Поверь мне, бывают и не такие ситуации, – в голосе Вэлиана я ощутила холодность. – Ты еще слишком молода, чтобы это понять.

–И вряд ли я это когда-нибудь пойму, – настаивала я на своем.

–И, тем не менее, Ниалин любила императора, – в голос мага вновь вернулся тон профессора, жаждущего поведать своим студентам что-то новое.

–А как к этому относилась его жена?

–У императрицы был свой штат фаворитов, – ухмыльнулся Вэлиан.

–Какая гадость, – брезгливо поморщилась я.

–Это жизнь, Китана. Все императорские браки заключаются исключительно ради политической выгоды, а не из любви. Поэтому измены в них вполне обычное дело.

–Какое счастье, что я от этого далека!

–Хотя и в обычных семьях тоже частенько случаются измены, – маг подлил ложку дегтя в мою бочку меда.

–Мои родители никогда друг другу не изменяли, – горячо воскликнула я. – Они всегда любили друг друга.

–Я рад, что у тебя такие замечательные родители, – с едва заметной грустью произнес Вэлиан.

–Разве твои родители не любят друг друга? – удивилась я.

–Моя мать умерла при моем рождении, – коротко бросил мужчина, глядя перед собой.

–Прости, – мне стало не по себе. – Я не знала.

–А отцу никогда не было до меня дела, – как бы не слыша меня, продолжал Вэлиан.

–Мне жаль, – тихо произнесла я.

–Мне тоже, – ответил мужчина.

Какое-то время мы шли молча. Я думала над тем, что только что рассказал Вэлиан, понимая, что, возможно, его холодность и жестокость вызваны его несчастливым детством и тем, что некому было его обогреть и приласкать. По сути, с рождения он был одинок. От этой мысли мне вдруг захотелось прижаться к нему и обнять. Я тут же замотала головой, отгоняя от себя от себя непрошенное желание.

–Что-то не так? – поинтересовался Вэлиан, заметив мой жест.

–Нет, все в порядке, – поспешно ответила я пряча горящие щеки. – Долго нам еще до парка?

–Мы уже почти пришли.

И, действительно, через пару минут мы вошла в резные ворота парка. Как пояснил мой спутник, это был восточный вход. А всего их четыре, по сторонам света.

Парк поразил меня своими размерами, величием и красотой. Несмотря на то, что зима уже почти вошла в свои права, и деревья уже давно сбросили листья, а трава пожелтела и засохла, здесь все равно было на что посмотреть. То тут, то там стояли разные скульптуры. Какие-то из них изображали людей, эльфов, гномов, какие-то – вымышленных персонажей, какие-то – животных. А в центре парка, на возвышении располагалась статуя той, чьим именем был назван парк – Ниалин Даргвайл. Она была изображена молодой, смеющейся девушкой в простом платье и босой. В руках у нее был скромный букетик полевых цветов, а волосы будто развевались на ветру. Я долго стояла перед этой скульптурой, разглядывая каждую черточку этой девушки. И отчего-то мне стало грустно и жаль ее. Наверное, это тяжело любить человека, который никогда всецело не будет твоим.

–Почему ее изобразили именно в таком виде? Ведь она жила во дворце, – удивилась я.

–Потому что именно такой ее впервые увидел Истиан и влюбился. Это было в небольшой деревне, через которую пролегал путь императорского кортежа.

–Ей было всего шестнадцать, – с грустью произнесла я.

–Да, – кивнул Вэлиан.

–Думаешь, она была с ним счастлива? – я с надеждой посмотрела в лицо мага, хотя сейчас на нем был морок, изображающий мужчину средних лет с густой бородой и в очках.

–А разве возможно быть несчастным с тем, кого любишь? – вопросом на вопрос ответил мужчина. – Ты ведь счастлива с Доном?

Я вновь повернулась к скульптуре.

–Да, счастлива, – ответила я, надеясь, что Вэлиан не заметит моего сомнения.

–Вот и Ниалин была счастлива с Истианом, пока ее не отравили. По слухам это была императрица, но доказательств не было. И в память о своей возлюбленной император и основал этот парк.

–Откуда ты так много знаешь об этом парке? – удивилась я, когда мы уже продолжили путь дальше.

–История – один из моих коньков, – улыбнулся Вэлиан, и я не сдержалась от ответной улыбки.

Мы еще немного побродили по дорожкам парка, покормили лебедей на Южном озере и отправились на городскую площадь. По дороге Вэлиан развлекал меня историями об Арвелии, ее жителях и архитектуре, перемежая все это шутками и курьезными случаями. Вскоре я даже забыла о том, что должна ненавидеть этого человека. Напротив, я стала ловить себя на мысли что мне с ним хорошо и даже комфортно.

Пообедали мы в небольшом, но очень уютном ресторане, после чего Вэлиан пригласил меня прогуляться по набережной. Мы переходили дорогу, когда произошло то, чего я никак не могла ожидать. Как-то так получилось, что на проезжей части я оказалась одна. Маг, почему-то замешкавшись, остался на тротуаре. И в этот момент я услышала ржание лошадей, грохот и крики. Оглянувшись на шум, я только успела увидеть, как на меня на полной скорости мчится карета. Кучер пытался остановить лошадей, но они не слушались, с безумными глазами продолжая лететь в мою сторону. Меня будто парализовало. Я не могла пошевелиться, сдвинуться с места. Я даже перестала дышать. Когда до меня оставались считанные метры, животные внезапно рванули в сторону, но одной из них все же удалось задеть меня, от чего я упала, больно ударившись о камни мостовой. В глаза потемнело и к горлу подкатила волна тошноты. Откуда-то издалека я слышала голоса. Они что-то говорили, кричали. Я почувствовала на себе чьи-то руки.

–Китана, дорогая, как ты? Ты меня слышишь, – различила я из общей какофонии звуков голос Вэлиана.

–Что… Что случилось? – я попыталась подняться, но мне не дали.

–Лошади понесли и задели тебя, – объяснил маг. – Как ты себя чувствуешь?

Я непонимающе озиралась по сторонам.

–Господин, я не понимаю, как это произошло, – надо мной склонилось еще одно лицо – рыжеволосый мужчина с длинной густой бородой. В глаза его застыл страх и вина.

–За лошадьми надо лучше смотреть, – рявкнул Вэлиан. – А если бы она погибла?!

–Простите, мьер, – умолял кучер.

–Мою сестру нужно отвезти домой. У нее может быть сотрясение. Или перелом. Откройте карету.

–Но, мьер, я не могу, – страх в глазах кучера превратился в настоящий ужас.

–Давайте вашу сестру сюда, – услышала я еще один голос. Судя по всему, он принадлежал властному человеку.

Вэлиан поднял меня на руки и куда-то понес. В глазах снова потемнело и я застонала.

–Потерпи, дорогая сестренка, сейчас тебе станет легче, – произнес маг, после чего я потеряла сознание.

Глава XIII

Иногда мне кажется, что меня уже нет. Я лишь плод чьего-то воображения. Искорка чужого сознания. Кто-то выдумал меня,

выдумал мир, в котором я живу.

Мацуо Монро

Придя в себя, я первым делом огляделась. Находилась я в постели в своей комнате. Рядом на стуле сидела Арита.

–Льен Китана, вы очнулись, – воскликнула она, вскочив на ноги.

–Что случилось? Как я здесь оказалась? – я попыталась приподняться, но комната перед глазами начала вращаться с бешеной скоростью, а внутри головы будто заработали несколько десятков кузнецов.

–Лежите, вам нельзя вставать, – подскочила ко мне горничная, укладывая обратно на подушки. – Вы попали под карету. К счастью, все обошлось. Доктор сказал, что у вас сотрясение мозга. Нужен покой.

–У меня раскалывается голова, – простонала я.

–Доктор оставил настойку. Хотите я вам накапаю?

–А что в ней? – во мне тут же проснулся профессиональный интерес.

–Не могу знать, льен Критана, – виновато произнесла Арита.

–Где Вэ… Где мой брат, Арита?

–Он внизу с господином Ратвирдом.

–С кем? – не поняла я.

–Вы не знаете господина Ратвирда? – Арита с ужасом воззрилась на меня. – Это ведь советник императора.

–Кто? – изумленно воскликнула я. – Но что он здесь делает?

–Это под его карету вы попали, льен Критана.

–Вот как, – пробормотала я, и в мою голову закрались нехорошие подозрения.

–Вы чего-нибудь хотите? Может, есть или пить?

–Нет, Арита, я просто хочу отдохнуть. Ты можешь идти.

–Да, льен Критана.

Арита присела в реверансе и поспешила покинуть комнату. Не успела за ней захлопнуться дверь, как появился Вэлиан. Между его бровей пролегла глубокая морщина, а лицо выражало крайнюю степень озабоченности.

–Как ты себя чувствуешь? – спросил он, остановившись в изножье кровати.

–Как человек, попавший под карету, – зло ответила я. – Да еще и под какую карету! Как все удачно получилось, не правда ли?

Я чувствовала, как во мне закипает гнев.

–Успокойся. Тебе нельзя нервничать. Я не думал, что все будет так серьезно. Ты сильно ударилась головой о мостовую.

–Какая жалость! – наигранно с сожаление ответила я. – Ну ничего! Если надо, я сейчас в стану и отправлюсь во дворец.

Я попыталась встать. Вэлиан стремительно бросился ко мне, укладывая обратно в постель.

–Ты с ума сошла? – рявкнул он. – Тебе нельзя вставать.

–Неужели тебя это остановит? – ядовито поинтересовалась я, пытаясь унять приступ тошноты. – Ведь из-за моей болезни рушатся твои планы, а этого нельзя допустить.

–Идиотка! – в сердцах выдохнул Вэлиан, сидя на краю кровати. – Неужели ты на самом деле видишь во мне чудовище?

–А как еще назвать человека, толкающего другого человека под карету, зная, что он может погибнуть? – выкрикнула я, и мою голову тут же разорвал приступ невыносимой боли. Застонав, я рухнула на подушку и схватилась за голову.

–У меня все было под контролем, – пробормотал маг. – Ничего страшного не произошло бы.

–Ты все подстроил, – прошептала я, чувствуя, как слезы сдавливают горло.

–Так надо было для дела, – как бы извиняясь, ответил Вэлиан.

–Оставь меня одну, – произнесла я, отворачиваясь.

–Критана…

–Уйди.

Я почувствовала, что мужчина поднялся с кровати, после чего услышала его удаляющиеся шаги и звук захлопнувшейся двери. Слезы обиды горячим потоком хлынули из моих глаз. Я закусила зубами подушку, чтобы не зарыдать в голос. А ведь еще несколько часов назад я жалела этого человека, а он в это время готовился бросить меня под копыта лошадей. Вскоре глаза мои высохли, злость на Вэлиана и жалость к себе сменились холодным расчетом никогда и ни при каких обстоятельствах больше не доверять магу, быть готовой к любой подлости с его стороны, а самое главное, поскорее выполнить его задание и вернуться в Академию, чтобы больше никогда не видеть этого человека. С этой мыслью я и провалилась в глубокий сон, лишенный каких-либо образов и видений.

Проснулась я, когда за окном было темно. В комнате были зажжены несколько свечей, а на прикроватном столике стоял поднос, накрытый салфеткой. Я чуть приподнялась на подушках, чувствуя как в затылке запульсировала боль, а в желудке зашевелилась тошнота. Замерев, дождалась, когда неприятные симптомы пройдут и приподняла салфетку. Хлеб, сыр, мясо, фрукты и сок. Организм не отозвался особым желанием поесть ни на одно из блюд и я, вздохнув, вновь опустила салфетку. В комнату тихо проскользнула Арита.