Текст книги "Между прошлым и будущим (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

–Вы уже проснулись, льен Критана?

–Да, Арита. Который час?

–Почти восемь. Вы не стали есть? – она бросила взгляд на поднос.

–Нет. У меня нет аппетита.

–Как вы себя чувствуете?

–Голова побаливает и тошнит.

–Вам нужно принять настойку, которую оставил доктор.

Арита обошла кровать и взяла с прикроватной тумбочки небольшой флакон темного цвета.

–Хорошо. Я ее выпью, – согласилась я.

Горничная накапала в чайную ложку несколько капель лекарства и подала мне. Пахло оно отвратительно. На вкус было невероятно горьким и гадким. И даже вкус сока не смог перебить этого жуткого послевкусия.

–Ну и мерзость, – скривилась я.

–Она должна вам помочь поправиться, льен Критана.

–Где мой брат? – поинтересовалась я, укладываясь поудобнее.

–Мьер Кирл в гостиной. Позвать его?

–Нет, не надо, – поспешно ответила я. – Не хочу его беспокоить. Скажи, что я уже сплю.

–Да, льен Критана. Вам что-нибудь нужно?

–Нет, спасибо. Ты можешь идти, Арита.

Подхватив поднос, девушка торопливо удалилась. Судя по всему, в настойке содержался какой-то сонный компонент, потому что очень скоро я снова провалилась в сон.

Проснулась я уже утром. Комнату заливал яркий солнечный свет, от чего я сразу же зажмурилась, однако, успела заметить огромный букет цветов в вазе на столе. Я удивленно приподнялась на локте, отметив при этом, что голова болит меньше, а тошноты и вовсе нет. Медленно встав, я подошла к цветам. В них была вставлена карточка с посланием. Раскрыв ее, я обнаружила текст следующего содержания:

Прелестная льен Критана,

я выражаю наиглубочайшее сожаление по поводу произошедшего вчера неприятного инцидента, надеюсь на Ваше скорейшее выздоровление и приглашаю Вас после оного на ужин, дабы искупить вину своего кучера.

Искренне Ваш, мьер Ратвирд.

Фыркнув, я бросила карточку на стол и склонилась над букетом, наслаждаясь его ароматом. В дверь постучали.

–Кто там? – насторожилась я.

–Это я, Арита, льен Критана.

–Входи, Арита.

Девушка тенью проскользнула в комнату.

–Вижу, вам уже лучше.

–Да, немного.

–Правда, красивые цветы? – она с восхищением уставилась на букет.

–Да, очень, – равнодушно ответила я, возвращаясь в постель.

–Мьер Кирл интересовался вашим самочувствием. Что ему передать?

–Передай, что я хочу с ним поговорить. Но сначала принеси мне завтрак. Я просто умираю я с голоду.

–Да, льен Критана.

Сытая, довольная, с тщательно расчесанными Аритой волосами и переодетая в свежую ночную рубашку и пеньюар, я лежала в ожидании Вэлиана, мысленно проговаривая то, что собиралась ему сказать. Сердце бешено колотилось от волнения и страха, но я постаралась взять себя в руки и к тому моменту, когда в двери постучали, я была сосредоточенна и абсолютно спокойна.

–Войдите, – крикнула я.

Маг не спеша вошел в комнату и окинул меня изучающим взглядом, после чего на комнату было наброшено заклинание тишины. Видимо, он предвидел, о чем будет разговор.

–Вижу, тебе уже лучше, – произнес он, наконец.

–Да, – равнодушно кивнула я. – Хотя голова еще немного побаливает.

–Как тебе цветы, которые прислал советник? – Вэлиан бросил короткий взгляд на букет.

–Красивые, – ответила я, продолжая смотреть на мага. – Думаю, через пару дней мне станет гораздо лучше, и я смогу принять предложение советника.

–Нет, – мужчина не спеша подошел к окну и остановился вполоборота ко мне.

–Нет? – удивилась я. – Разве в наши планы не входит сблизиться с ним?

–Входит, – кивнул Вэлиан и повернулся ко мне. – Но лучше тебе станет через четыре дня.

–Зачем так долго ждать? – не поняла я.

–Чтобы усилить его вину. Ведь травма у тебя серьезная.

–Но мне уже лучше, – возразила я.

–Но для советника ты не поднимаешься с постели, и тебя мучают дикие головные боли, от которых ты периодически теряешь сознание. Поэтому и для прислуги ты должна изображать тоже самое.

–Но Арита уже видела, что мне лучше.

–Но ведь тебе может стать хуже, – Вэлиан чуть приподнял одну бровь.

–Хорошо, я разыграю обморок, – кивнула я. – А что дальше? Я приму приглашение советника и?..

–Мы примем приглашение советника, – мужчина сделал ударение на первое слово. – Во время этого ужина ты будешь изображать из себя скромную невинность, но не серую забитую мышь. А весьма воспитанную девушку, умную и образованную и напрочь лишенную магии. Я постараюсь добиться для тебя приглашения на бал, где ты будешь представлена принцессе. Я уже намекнул советнику, что был бы рад, если бы тебя приняла ко двору.

–И что он сказал? – насторожилась я.

–Пообещал что-нибудь придумать. Не забывай, ты должна показать ему, что готова информировать его о некоторых моментах жизни принцессы.

–Я поняла, – холодно ответила я, отводя глаза. – Но ты должен обещать мне одну вещь. Иначе я не буду участвовать в этом спектакле.

–Какую? – Вэлиан с любопытством склонил голову на бок.

–С Доном ничего не должно случиться. И после нашего возвращения в Граден я никогда тебя больше не увижу.

–Это уже две вещи, – усмехнулся маг и прошелся по комнате. – Какая из них для тебя важнее?

Я зло стиснула зубы.

–Если с Доном что-то случиться…

–То, что ты сделаешь? – взгляд Вэлиана блеснул холодом. – Убьешь меня?

–Да, – выдохнула я, глядя мужчине прямо в глаза.

Он долго смотрел на меня, после чего прошипел:

–Ты же понимаешь, что ничего не сможешь со мной сделать? А вот я могу сделать и с тобой, и с твоим драгоценным Доном. Да с кем угодно, кто тебе дорог.

Я вздрогнула.

–Не смей мне угрожать, Ириэн. Ты сыграешь свою роль от начала и до конца. И не надо мне ставить никаких условий.

После этих слов Вэлиан развернулся и вышел из комнаты, оставив меня до боли сжимать кулаки и рычать от бессилия и злобы. Как же я ненавидела его в тот момент! Как же я мечтала, чтобы он свернул себе шею, спускаясь по лестнице, или подавился во время еды, или у него случился сердечный приступ. Да чтобы он просто провалился сквозь землю!

Лежа в постели в последующие несколько дней и изображая из себя больную, я придумывала сотни разных способов убийства Вэлиана, я просто спала и видела его мертвым. Настолько была сильна моя ненависть к нему. На мое счастье, он ни разу не заходил ко мне. Видела я только Ариту, которая приносила еду, причесывала и переодевала меня, поила мерзостным лекарством. Каждый день мне доставляли роскошные букеты от советника Ратвирда с неизменными пожеланиями скорейшего выздоровления.

На пятый день согласно сценарию моего спектакля я уже смогла к обеду спуститься вниз, где мне было сообщено, что следующий вечер мы проведем в компании советника и его семьи. Я восприняла это с холодной сдержанностью, никак не комментируя. Да и вообще, наше общение с Вэлианом сошло на нет. Наши совместные приемы пищи проходили в полнейшей тишине, после чего маг удалялся в кабинет, а я к себе в комнату. Я считала дни до своего возвращения в Академию и избавления от ненавистного мага.

Наконец, наступил вечер ужина у советника. Арита помогла мне облачиться в темно-синее бархатное платье с высоким воротником, глубоким декольте и серебряным широким поясом. После чего она завила и подняла мои волосы, оставив по бокам свисать пару локонов. От макияжа я отказалась, лишь слегка подкрасив губы. Когда я спустилась в гостиную, Вэлиан уже был там. Он стоял у окна с бокалом какого-то темного напитка и задумчиво смотрел в окно.

–Я готова, – холодно произнесла я.

Мужчина оглянулся и на мгновение замер, после чего окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом. У меня возникло желание вцепиться ему в лицо.

–Думаю, мы можем ехать, – наконец, произнес он, ставя стакан на барный столик.

В прихожей маг помог мне надеть пальто. При каждом его прикосновении я еще крепче стискивала зубы.

–Дорогая, расслабься, – шепнул он мне на ухо, когда мы выходили из дома.

–Это очень сложно сделать рядом с тобой, – прошипела я в ответ.

–Советую постараться, – и он с силой сжал мой локоть, от чего я едва не вскрикнула.

Путь до дома советника мы проделали молча, хотя Вэлиан все время не сводил с меня глаз, от чего мне было не по себе. И уже когда мы поднимались на крыльцо дома Ратвирда, маг произнес:

–Я очень надеюсь на твое благоразумие, дорогая сестренка.

–Можешь не волноваться, милый братец, – холодно ответила я, глядя прямо перед собой. – Я помню, что от моего поведения зависит жизнь тех, кто мне дорог.

Вэлиан промолчал, но я чувствовала, каких трудов ему стоит не сорваться и не придушить меня. И от этого ощущения у меня на душе слегка потеплело.

Советник Ратвирд оказался мужчиной за сорок, с темными волосами, изредка подернутыми сединой, оценивающим и чуть насмешливым взглядом и военной выправкой. С первых секунда общения с ним меня не покидало ощущение, будто я стою перед ним в чем мать родила, от чего мне было не по себе, однако, я продолжала сохранять на лице вежливую  дружелюбную улыбку.

–Я рад, льен Критана, что вы оправились от этой травмы, – расшаркивался передо мной советник. – Уверяю вас, кучер уже понес заслуженное наказание.

–Надеюсь, вы были не слишком суровы? – с ноткой кокетства поинтересовалась я, чувствуя отвращение к самой себе.

–Я был справедлив, – улыбка Ратвирда стала до тошноты приторной.

–Его давно следовало уволить, – раздраженно произнесла высокая, уже не молодая, но всячески пытающаяся это скрыть, женщина.

–Позвольте представить вам мою супругу Тиалну, – встрепенулся советник.

Дама лучезарно улыбнулась Вэлиану и протянула руку для поцелуя, что маг и поспешил сделать, не сводя с нее глаз. Какое-то непонятное чувство неприятно царапнуло меня изнутри, но я продолжала сохранять на лице отстраненно-вежливое выражение.

–А это моя любимая дочь, – Ратвирд широко улыбнулся. К нам присоединилась миловидная блондинка, наверное, такого же возраста, что и я, с открытой улыбкой и широко распахнутыми глазами. – Налинда.

–Я рада с вами познакомиться, льен Критана. Когда папа рассказал мне о том, что произошло, первым моим желание было вас навестить. Наверное, это было ужасно, – затараторила девушка.

–Все уже позади. Со мной все в порядке, – еще шире улыбнулась я, хотя щеки и так уже сводило от усилий.

–Тогда предлагаю переместиться в гостиную и выпить чего-нибудь перед ужином, – предложил советник.

–С удовольствием, – произнес Вэлиан, в очередной раз обменявшись недвусмысленными взглядами с Тиалной. Я же постаралась сосредоточить все свое внимание на Ратвирде. Ведь именно от его благосклонности ко мне зависел успех нашего плана.

–Насколько я понимаю, вы совсем недавно прибыли в Арвелию, – произнес советник после того, как все расселись и получили свою порцию аперитива.

–Именно так, – кивнул Вэлиан, пригубив свой напиток. – Наши родители скончались от лихорадки несколько месяцев назад и мы решили податься в столицу. Тем более, что моя сестра никогда здесь не была.

Маг улыбнулся мне. Я же поспешила опустить взгляд, дабы не выдавать обуревавших меня эмоций.

–Я смотрю, вы очень любите свою сестру, мьер Кирл, – проворковала Тиална, располагаясь на диване так, чтобы выставить как можно в более выгодном свете содержимое своего декольте.

–Да, Критана единственная, кто у меня остался, – если бы я не знала правды, непременно бы поверила этой любвеобильной улыбки и нежному взгляду, которым одарил меня Вэлиан. – И я не пожалею ничего, чтобы сделать ее счастливой.

–Как я вам завидую, – мечтательно вздохнула Налинда. – У меня нет такого брата.

–Но у вас есть родители, которые тоже хотят видеть вас счастливой, – улыбнулась я девушке.

–Они считают, что мое счастье состоит в замужестве, – надула губки блондинка. – А я не хочу.

–Вы не поверите, но Критана тоже не горит желанием выйти замуж и нарожать мне ораву племенников, – засмеялся Вэлиан. От услышанного я подавилась наливкой из марника и закашлялась.

–Льен Критана, с вами все в порядке? – забеспокоился советник.

–Да, да, все в порядке, простите мне мою неуклюжесть, – поспешила я успокоить Ратвирда.

–Ничего страшного, – улыбнулся он плотоядной улыбкой. – Такое с каждым может случиться.

–Моя сестра вбила себе в голову, что хочет послужить империи, – воскликнул маг, от чего все присутствующие тут же повернулись в его сторону.

–Послужить империи? – переспросила Тиална, нахмурив лоб.

–Но как вы собираетесь это сделать? – Ниланда удивленно воззрилась на меня.

Я бросила на Вэлиана растерянный взгляд.

–Она просто спит и видит себя фрейлиной принцессы, – отмахнулся мой спутник. – Я уже устал объяснять ей, что это невозможно. Штат фрейлин тщательно подбирается и уже давно укомплектован. Простого человека с улицы никто не возьмет во дворец.

–И все же никто не запрещает мне желать этого, – я упрямо топнула ножкой и обиженно надула губки. Где только научилась этому?

–Дорогая, мы это уже обсуждали, – произнес Вэлиан тоном, успокаивающим капризного ребенка.

–Гринтер, а разве место одной фрейлины сейчас не вакантно? – спросила Тиална, обращаясь к советнику.

–И правда, папа, ведь Шайла сейчас находится на лечении и вернется не скоро, – вставила Налинда.

–Если вообще вернется, – пробормотала ее мать.

–Нет, право слово, не стоит идти у моей сестры на поводу. У нее пройдет этот каприз, – произнес Вэлиан, чем заработал мой недоуменный взгляд, но не обратил на него никакого внимания.

–Не вижу никакой проблемы удовлетворить этот маленький невинный каприз, – советник скользнул по моей груди горящим взглядом и лучезарно улыбнулся мне слащавой улыбкой. Кровь прилила к моему лицу, и стало трудно дышать.

–Нет, это неудобно, советник, – не унимался маг.

–Бросьте, – махнул рукой Ратвирд. – К тому же, я виноват перед вашей сестрой и еще не искупил свою вину. Пожалуй, я смогу помочь ей осуществить свою мечту послужить на благо империи.

Советник удостоил меня еще одним оценивающим взглядом. Я из последних сил сдерживалась, чтобы не вскочить и не высказать это старому кобелю все, что о нем думаю. На мое счастье появился слуга и объявил, что ужин подан. И вся наша компания переместилась в огромную и весьма роскошную столовую, где я ее еще не раз ловила на себе масляные взгляды Ратвирда и замечала недвусмысленные улыбки, которыми обменивались Вэлиан и Тиална. Приятным исключением была лишь Налинда. Она развлекала меня рассказами о столичной моде, дворцовыми сплетнями и историями о женихах, которых ей пытается подсунуть отец. Честно говоря, все это мне было мало интересно, однако, я стойко продолжала играть роль, отведенную мне начальником магического департамента.

Глава XIV

Они слишком часто сражались друг с другом. На самом деле они вообще никогда не соглашались. Между ними шла постоянная борьба, каждый день они бросали друг другу вызов... Но не смотря на все различия у них было то, что объединяло их обоих – они были без ума друг от друга.

«Дневник памяти»

Домой мы возвращались уже далеко за полночь. Вэлиан был молчалив, да и мне не хотелось затевать разговора. Встреча с советником и его семьей оставила во мне смешанные чувства. Да еще и все эти взгляды Ратвирда, от которых мне нестерпимо хотелось помыться. И это чувство, что сегодня вечером я ступила на скользкий и опасный путь, будто шагнула в реку, дна которой не видно и глубина неизвестна, и либо я спокойно перейду на другой берег, либо уйду под воду. Странно, но только сейчас я поняла, что мне по-настоящему страшно, а пути назад уже нет. Я бросила на Вэлиана взгляд и поняла, что он наблюдает за мной.

–Как тебе советник? – поинтересовался маг.

–Было бы мое желание, я бы никогда с ним больше не встречалась, – раздраженно ответила я, отвернувшись к окну. Пошел мелкий снег.

–Почему?

–Мне не понравилось, как он на меня смотрел.

–Да, Ратвирд – любитель молоденьких девушек.

Меня передернуло, но я отказалась от комментариев.

–Я постараюсь сделать все, чтобы у него не было на тебя притязаний, – продолжал Вэлиан.

Я снова бросила на него взгляд, теперь уже с любопытством.

–Я не настолько чудовище, как ты обо мне думаешь, – произнес он без тени улыбки.

–Разве тебя волнует, что я о тебе думаю? – поинтересовалась я.

–Ты права, не волнует, – ответил маг, и мне на миг показалось, что я услышала нотки сожаления в его голосе.

Следующие несколько минут прошли в тишине. Я смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносятся мириады снежинок, и прислушиваясь к мерному стуку лошадиных копыт.

–О чем ты думаешь? – внезапно спросил Вэлиан.

–Что? – удивилась я.

–О чем ты думаешь?

–О Доне. Где он сейчас? – я вперила в мага настойчивый взгляд.

–С ним все в порядке, – ровно ответил мужчина.

–Откуда ты знаешь? – я начала раздражаться. – Куда ты его отправил? Я хочу знать.

–Все с твоим Доном в порядке, – рявкнул Вэлиан. – Будешь хорошо себя вести, так и будет впредь.

Я смотрела в лицо мага и пыталась понять, почему он так себя ведет? Неужели, это его истинное лицо? Или всего лишь маска? Неужели, он на самом деле так жесток и бессердечен?

–Ты когда-нибудь любил? – я сама удивилась собственному вопросу. Что-то в глазах Вэлиана дрогнуло, но он промолчал. – Неужели, за столько лет ты ни разу никого не любил? Почему ты так жесток ко мне? Неужели, ты не понимаешь, что для меня значит Дон? Я ведь никогда тебя не прощу, если с ним что-нибудь случится.

Я чувствовала, как по моим щекам потекли слезы. Вэлиан продолжал смотреть на меня и молчать.

–Неужели, ты и в правду такое бессердечное чудовище?

–Мы приехали, – услышала я его чуть приглушенный голос, и только сейчас заметила, что карета и, в самом деле, стоит.

Вэлиан распахнул дверцу и вышел, помог спуститься мне, после чего мы молча вошли в дом. Так же, не проронив ни слова, он помог мне снять пальто. Я бросила на него короткий взгляд в надежде увидеть хоть тень милосердия и мягкости на его лице, но оно по-прежнему оставалось жестким и холодным. Не сказав ни слова, я сразу поднялась к себе.

Я была слишком уставшей и вымотанной для раздумий, поэтому просто наполнила ванну горячей водой и на час стала потеряна для всего мира. Тщательно смыв с себя слащавые взгляды советника, я вернулась в комнату, заклинанием высушила волосы, надела ночную рубашку, накинула халат и, усевшись перед зеркалом, начала медленно расчесывать волосы.

Мысли вновь вернулись к сцене в карете, когда Вэлиан равнодушно смотрел на мои слезы, не делая попыток как-то утешить или успокоить. И тут же перед моими глазами возник другой образ мага – смеющегося, с упоением увлеченного мальчишки рассказывающего об архитектуре и истории Арвелии, внимательного и чуткого. Я встала и нервно прошлась по комнате. Толстый ворс ковра приятно ласкал босые ноги. Я никак не могла разгадать загадку под названием «Вэлиан тер Одаст» и это не давало мне покоя. Хотя с другой стороны, какое бы мне было до него дело? Как только я выполню задание, и мы вернемся в Граден, возможно, наши пути больше не пересекутся.

Я снова уселась перед зеркалом и взялась за расческу. В это время дверь за спиной распахнулась. Я испуганно обернулась. На пороге стоял Вэлиан. Он просто стоял и смотрел на меня. Я поежилась и поплотнее запахнула халат.

–Что ты здесь делаешь? – я постаралась задать вопрос как можно более спокойно, хотя сердце бешено колотилось.

–Я пришел ответить на твой вопрос.

Маг закрыл дверь, но с места не сдвинулся. Дабы скрыть свой страх, я вновь повернулась к зеркалу.

–На какой? – я продолжила водить расческой по волосам, вся обратившись в слух.

–Я любил, – услышала я шепот над своим ухом и вздрогнула. Бросив взгляд в зеркало, увидела лицо мага рядом со своим. Он смотрел на мое отражение, прямо в глаза, и я почему-то не смогла отвести взгляд. Было в облике Вэлиана что-то такое, чего я раньше не замечала, и это пугало меня. А еще я ощущала запах алкоголя. – Я любил так, что скулы сводило от этого чувства. Я не мыслил без нее своего существования. Каждая минута в разлуке с ней была для меня вечностью. Я принадлежал ей целиком и полностью, душой и телом, всем, что у меня было.

Я слушала, забыв дышать. А мужчина тем временем продолжал и, казалось, что он мысленно находился далеко и в зеркале видел совсем не меня и говорил все это не мне:

–А знаешь, что сделала она?

Я не шелохнулась и не издала ни звука, завороженная голосом мага.

–Она прилюдно назвала меня ублюдком, выродком, недостойным ее.

Я гулко сглотнула.

–И знаешь, что я сделал в тот момент? – Вэлиан выпрямился, но остался за моей спиной, а я смотрела прямо перед собой, боясь взглянуть в его лицо. Мороз прошелся по моему позвоночнику и я крепко стиснула зубы, чтобы они не стучали то ли от страха, то ли от холода.

–Я вырвал собственное сердце и все, что в нем было: любовь, доверие, сострадание…

Я все же осмелилась поднять на него глаза. Маг не отводил от меня взгляда.

–А теперь ты ответь, любила ли ты когда-нибудь настолько, что было трудно дышать? – Вэлиан схватил меня и поставил на ноги, развернув лицом к себе. – Сходила ли ты с ума от одной мысли, что увидишь предмет своей любви? Дрожала ли ты от поцелуев и прикосновений того, кого любишь?

Мне казалось, что маг сошел с ума. Его руки держали меня будто в железных тисках, доставляя невыносимую боль.

–Мне больно, – простонала я, пытаясь вырваться.

–Готова ли ты была войти в огонь ради любимого? Перевернуть небо и землю? Что ты знаешь о любви?

–Вэлиан, мне больно, – всхлипнула я.

–Ты считаешь, что твои чувства к Дону – это и есть любовь?

–Вэлиан, отпусти.

–Сколько раз за последние недели ты вспоминала о нем? Думала ли ты о нем в те моменты, когда я целовал тебя? Или когда мои руки ласкали твое тело?

–Пожалуйста, отпусти. Мне больно, – слезы уже непрерывным потоком текли из моих глаз.

–Как ты можешь рассуждать о любви, ничего о ней зная? – прошептал он мне в лицо.

–Ты делаешь мне больно, – выкрикнула я в отчаянии.

–Больно? Да, ведь я чудовище, бессердечное и бесчеловечное. И я нисколько об этом не жалею. Я рад, что ты так обо мне думаешь.

Вэлиан на мгновение замолчал, после чего спокойно произнес:

–Я ведь могу сделать с тобой сейчас все, что угодно.

–Нет, – прошептала я, испуганно уставившись на мага. – Вэлиан, ты этого не сделаешь.

–Почему? – мерзко улыбнулся он. – Кто мне помешает? Зато из твоей прелестной головки исчезнут все иллюзии на мой счет.

–Вэлиан, пожалуйста, отпусти меня. Не делай этого, – я разговаривала с ним, будто с маленьким неразумным ребенком.

Маг с минуту смотрел на меня, после чего впился губами в мой рот. Я задохнулась от неожиданности. Вырваться не было никакой возможности. Хватка Вэлиана была мертвой. И не успела я еще толком осознать, что произошло, как он оставил мои губы в покое и прижался ко мне всем телом. Я боялась шелохнуться, даже дышать. Наконец, Вэлиан отстранился от меня и как-то странно посмотрел.

–Не понимаю, – пробормотал маг.

–Что? – не поняла я.

–Мы никогда раньше не встречались.

Я замерла, молясь всем богам, что он ничего не вспомнил.

–И, тем не менее, мне знаком твой запах, – продолжал бормотать Вэлиан.

–Что? – повторилась я.

Мужчина вздрогнул, будто очнулся от транса, бросил на меня еще один взгляд и стремительно вышел из комнаты, а я вдруг почувствовала, как ослабели мои ноги, и села прям на пол. Меня колотило, зубы стучали, а из глаз с новой силой хлынул поток слез. Я до крови закусила губу, чтобы прийти в себя. Медленно поднялась и добрела до кровати. Все еще сотрясаемая от пережитых эмоций, я залезла под одеяло и свернулась калачиком, глядя в темноту, разрезаемую лишь светом нескольких свечей. В голове набатом стучали слова Вэлиана «…я чудовище, бессердечное и бесчеловечное. И я нисколько об этом не жалею. Я рад, что ты так обо мне думаешь», а еще «я ведь могу сделать с тобой сейчас все, что угодно». И все же он не сделал. Он остановился. Что он там говорил про запах? Мысли путались и разбегались в разные стороны. Я не могла ухватиться ни за одну из них. И спустя какое-то время я уснула. И почему-то мне казалось, что рядом со мной кто-то сидит. И этот кто-то проводит кончиками пальцев по моей щеке, что-то говорит. Я хочу проснуться, но не могу. Пытаюсь, что-то сказать, но язык не слушается. А потом все это пропало, и я провалилась в черную бездну сна.

Когда я утром спустилась к завтраку, то к своему удивлению обнаружила, что Вэлиана за столом не было.

–Доброе утро, льен Критана, – величественно поприветствовал меня Дарид.

–Доброе утро, – машинально ответила я, недоуменно глядя на пустое место во главе стола. – Мой брат уже позавтракал?

–Да, льен Критана. Мьер Кирл уже позавтракали и отбыли по делам.

–По делам? – я удивленно воззрилась на дворецкого. – По каким делам?

–Не могу знать. Ваш брат не поставил меня в известность.

–Он не просил мне ничего передать?

–Просил, – кивнул Дарид. – Мьер Кирл просил передать вам, чтобы вы никуда не выходили из дома. Желаете позавтракать?

Если честно, отсутствие Вэлиана напрочь отбило у меня аппетит. Я надеялась поговорить с ним о том, что произошло ночью. Почему-то я чувствовала себя виноватой и хотела извиниться перед магом. Да и вообще после нашего ночного разговора у меня как-то пропало желание с ним спорить и выводить его из себя. Что-то внутри меня перевернулось, изменилось мое восприятие тер Одаста. Может, его откровение позволило мне по-новому взглянуть на него, позволило заглянуть за ширму под названием «глава магического департамента»? Я ведь никогда до этого момента не задумывалась о том, что Вэлиан, по сути, такой же человек как и все, со своими чувствами, мыслями, со своим прошлым.

–Льен Критана? – сквозь раздумья донесся до меня голос Дарида.

–Что? – очнулась я.

–Вы желаете позавтракать? – повторил свой вопрос дворецкий, продолжая сохранять на лице маску невозмутимости.

–А… Да, я выпью кофе. Но у себя в комнате.

Продолжая размышлять о Вэлиане, я развернулась и не спеша двинулась в свою комнату.

Тер Одаст не появился ни к обеду, ни к ужину, которые я также провела у себя. На улице уже давно стемнело, а мага все не было. Я не находила себе место. После ужина я осталась в своей комнате. Сначала просто смотрела в окно, ожидая вот-вот увидеть знакомую фигуру, но время шло, народ на тротуарах редел, а Вэлиан так и не приходил. Потом меня охватила злость. Да кто он такой, чтобы я так за него переживала? Меня он ни в грош не ставит, используя лишь в собственных целях, почему я должна за него волноваться? Убедив себя в том, что тер Одаст не достоин моего беспокойства, я приняла ванну и легла спать.

Сон все не шел. Я ворочалась с боку на бок, то скидывала с себя одеяло, то вновь укрывалась, взбивала и перекладывала подушки, но спать совершенно не хотелось. Устав от собственных метаний, спустилась на кухню. Весь дом уже спал. Я налила себе воды и прошла в гостиную. Остановившись у окна, я долго смотрела на пустынную улицу. Кругом не было ни души. Вздохнув, я решила поискать какую-нибудь интересную книгу, дабы скоротать ночь, и с этой целью направилась в библиотеку. Там мне на глаза попался истрепанный томик какого-то женского романа, который я, не долго думая, прихватила с собой и вернулась в гостиную. Удобно устроившись на небольшом диванчике, я раскрыла книгу на первой странице. Сюжет был заезженный и предсказуемый. Они безумно любят друг друга, но принадлежат разным сословиям, что является непримиримым препятствием к тому, чтобы быть вместе. Но, наверняка, ближе к концу произойдет какое-нибудь чудо и главные герои романа поженятся, нарожают кучу детишек и умрут в один день. Не заметив как, я задремала.

Проснулась я от ощущения холода на своей щеке. Вздрогнув, я открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Вэлиана. От неожиданности я вскочила, едва не свалившись с дивана. Читаемый мной роман грохнулся на пол. Тер Одаст бросил на него заинтересованный взгляд и, прочитав название, удивленно приподнял бровь.

–Не думал, что ты увлекаешься такой ерундой, – произнес он, испустив изо рта густой запах алкоголя.

–Где ты был? – я брезгливо сморщилась.

–Там, где мне было очень хорошо, – он широко улыбнулся пьяной улыбкой.

–Я не понимаю.

Вэлиан расхохотался.

–У тебя все еще впереди, моя дорогая… сестренка.

–Ты пьян, – я вскочила с дивана и в омерзении отшатнулась от мага.

–Тебя это отталкивает? – ухмыльнулся он.

–Терпеть не могу пьяных.

–А если бы я был трезв? – неожиданно спросил мужчина, выжидательно глядя на меня.

–В смысле? – не поняла я.

–Я был бы также омерзителен тебе трезвым?

–Я пойду к себе, – поспешила ответить я и, развернувшись, стремительно направилась к лестнице. Меня тут же догнал раскатистый смех Вэлиана.

–Постой, а почему ты спала в гостиной? – услышала я, уже почти достигнув второго этажа.

–Я не могла уснуть, – бросила я через плечо. – Решила почитать здесь и, видимо, уснула.

–А я уж было решил, что ты ждала меня, милая… сестренка.

Я оглянулась на мага. Он стоял, облокотившись о балюстраду лестницы, и со скользкой улыбкой смотрел на меня.

–Ты ошибся, дорогой… братец, – я постаралась вложить в свой ответ как можно больше высокомерия. – У меня нет причин ждать тебя с твоих… похождений.

Последнее слово я просто брезгливо выплюнула из себя, живо представив его в объятиях другой женщины, от чего меня передернуло. И тут я ощутила, как мне на плечи легли крепкие руки.

–Хочешь, в следующий раз я возьму тебя с собой? – выдохнул он мне в ухо.

–Ублюдок, – выкрикнула я и тут же пожалела о сказанном.

Вэлиан схватил меня с такой силой, что, казалось, еще чуть-чуть и мои кости хрустнут, превратившись в песок. А в глазах его было столько ярости,  будто он готов был разорвать меня на мелкие куски без страха и сожаления. А еще его зрачки. Они потемнели до черноты и заполнили собой весь белок глаза. Я перестала дышать. Даже сердце остановилось в моей груди.

–Не смей, – прошипел маг. – Слышишь? Никогда не смей так меня называть.

Я машинально кивнула, не в силах произнести ни слова. В следующий момент тер Одаст оттолкнул меня так, что мне пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть. И, не произнося больше ни слова, он направился вниз по лестнице. А я в ужасе смотрела ему в спину, боясь пошевелиться. Я продолжала наблюдать за ним, пока он спускался и шел к барному столику. Там маг налил себе полный бокал чего-то темного и густого и поднял на меня глаза. Мне не хотелось видеть его реакции на мое присутствие, поэтому я мгновенно отмерла и бросилась в свою комнату.

В эту ночь я так и не смогла заснуть, преследуемая образом мага в ярости. И к моим многочисленным вопросам об истинном лице тер Одаста добавился еще один и самый главный: кто он такой? И речь уже шла не о его имени, роде занятий, должности и прочих внешних атрибутах. Теперь я уже сомневалась, был ли маг человеком. То, как изменились его глаза в момент ярости, говорило о том, что в его жилах текла не только кровь людей, но чья еще? Оборотней? Вряд ли. Не похож он был на них. Да и я провела с ним слишком много времени бок о бок, он ни разу не оборачивался. Троллей и гномов я отмела сразу. Слишком уж у них была специфическая внешность. Эльф? Не уверена. Да, он был грациозен, я бы даже сказала порой его осанка была царственной, но эльфы… Они более изящны, тонки… К тому же, во внешности Вэлиана не было ничего от этого лесного народа. И к тому моменту, когда на горизонте забрезжили первые рассветные лучи, я была полна решимости и отваги напрямую спросить мага о его происхождении. Однако, осуществиться этому решению было не суждено.