Текст книги "Между прошлым и будущим (СИ)"

Автор книги: Антонина Евдокимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

–Фрейлины, – догадалась я.

–Привет, – улыбнулась одна из девушек, блондинка с огромными серыми глазами.

–Привет, – неуверенно ответила я.

–Ты новая фрейлина? – робко спросила вторая, темноволосая девушка с чуть раскосыми карими глазами.

–Да, – кивнула я. – Если пройду проверку льен Науры.

–А куда она денется? – передернула плечами блондинка и, не дожидаясь разрешения, вошла ко мне в комнату. Ее спутница тут же последовала за ней. Мне оставалось только изумленно на них взирать.

–Кстати, я Ильвана, – представилась темноволосая, осматривая комнату. – А это Трайна.

–А мое имя Критана.

–Ну, вот и отлично, Критана, – улыбнулась Трайна.

–А почему вы думаете, что я пройду проверку у льен Науры? – рискнула я спросить.

Девушки как-то странно переглянулись.

–Наура, конечно, та еще змея, – прошептала Ильвана, – но и ей иногда приходиться мириться с определенными обстоятельствами.

–Какими? – не поняла я.

Мои гостьи снова переглянулись. Что-то мне это не нравилось.

–Нууу, – протянула светловолосая, еще раз стрельнув глазами в свою подругу, – говорят, ты не просто так появилась во дворце.

–Что? – опешила я. Неужели, наш с Вэлианом заговор раскрыли. – О чем вы?

–Ну, поговаривают, что ты протеже Ратвирда, – передернула плечами Ильвана и плюхнулась на кровать.

–Чья протеже? – сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего. Я была в шоке.

–Ратвирда, – спокойно ответила темноволосая. – Да брось ты делать такие глаза. Ну, любит наш советничек юных дев. Ну и подумаешь! Никто тебя за это не осудит.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собрать свои мысли в кучу. Это они на что намекают? Что я любовница Ратвирда? Мне тут же захотелось выгнать вон этих нахальных девиц. А ведь с виду такие невинные.

–Между мной и советником ничего нет, – твердо заявила я.

–Сегодня нет, завтра будет, – философски изрекла Трайна и подошла к окну. – Не просто же так он устроил тебя на это очень теплое местечко.

Я еще раз глубоко вздохнула и сжала руки в кулаки.

–Просто советник таким образом пытался искупить свою вину передо мной, – пыталась я оправдаться.

–Свою вину? – удивилась блондинка. – Какую вину?

–Он, что, сделал тебе ребенка и заставил от него избавиться? – нахмурилась Ильвана.

Меня ужаснуло то, с какой легкостью эти две девушки говорили о довольно близких отношениях между мужчиной и женщиной, от одной мысли о которых я краснела аки спелый помидор.

–Да что вы заладили? – взорвалась я. – Между мной и советником никогда ничего не было и не будет. Он же мне в отцы годится!

–Да она наивная, – бросила Трайна, ухмыльнувшись.

–Так какую вину пытался искупить Ратвирд? – темноволосая не обратила внимание на слова подруги.

–Во время прогулки я попала под колеса его кареты. А потом он узнал, что я всегда мечтала быть фрейлиной, и дабы как-то возместить мне моральный ущерб, помог мне войти в ближайшее окружение Ее Высочества, – на одном дыхании выпалила я. – Вот и все, что связывает меня и советника.

–И ты, действительно, в это поверила, Критана? – встала с постели Ильвана.

–А почему нет? – удивилась я.

–Глупая, – подошла ко мне блондинка. – Ратвирд никогда и ничего не делает ради других. И вины за это он никогда не ощущает. Поэтому если ты здесь, значит, скоро жди от него приглашение.

–Какое приглашение? – не поняла я.

Девушки, ухмыльнувшись, переглянулись.

–Провести в его объятиях пару часов, – наконец, ответила Трайна. И мне сразу стало как-то нехорошо, мерзко и гадко.

–А ведь она и, правда, наивная, – сквозь шум в ушах донесся до меня голос. Кому он принадлежал, я так и не смогла определить.

–И откуда ты только взялась? – задал вопрос другой голос.

–Нет, советник не станет этого делать, – прошептала я, переводя испуганный взгляд с одного лица на другое.

–Не хотелось бы тебя разочаровывать, но…, – пожала плечами Ильвана.

–Он не мог так со мной поступить, – я схватилась за горло и сделала несколько шагов по комнате.

–Кто? – удивилась Трайна. – Если ты о Ратвирде, то как раз это в его стиле.

И хотя мысли мои были вовсе не о советнике, я не стала их озвучивать.

–И разве никак нельзя этого избежать? – я резко развернулась к девушкам, в надежде услышать от них план спасения.

Они снова переглянулись и с жалостью уставились на меня. Я обессиленно опустилась на постель. Дышать стало нечем, а ладони мгновенно стали влажными.

–Неужели, ты, правда, этого не знала? – рядом со мной опустилась темноволосая.

Я молча помотала головой, глядя в пол.

–Да, тяжко тебе тут будет, – с другой стороны от меня села блондинка.

–Неужели, это здесь в порядке вещей? – прошептала я, не поднимая головы.

–Бывает, – просто ответила Ильвана. – Не часто и не со всеми.

–Но тебе не повезло, – выдохнула Трайна. – Хотя обычно Ратвирд щедр со своими любовницами.

–Я так не могу! – я вскочила на ноги и забегала по комнате.

–Ну, ты всегда можешь отказаться от этой должности и покинуть дворец. Тем более сейчас, пока ты еще не прошла проверку у Науры, – произнесла светловолосая.

Я резко остановилась и уставилась на нее, осмысливая услышанное. Внутри меня вспыхнула надежда, которая тут же угасла, словно на нее вылили ведро воды.

–Не могу, – поникла я.

–Почему? – удивилась Трайна.

Истинную причину назвать им я не могла, поэтому пришлось врать.

–Мой брат… Он уже уехал из столицы. И если я откажусь от должности фрейлины, мне некуда будет пойти.

–Ну, тогда у тебя нет выбора и тебе придется с этим смириться, Критана, – пожала плечами темноволосая.

–Это тяжело только в самом начале, – произнесла Трайна. – А потом, ничего, втягиваешься. Даже иногда начинаешь получать удовольствие.

Я вскинула на нее удивленный взгляд, и меня передернуло от отвращения.

–Но как же так! – воскликнула я. – А что ты потом скажешь мужу в первую брачную ночь?

–Это уже будет потом, – вздохнула блондинка. И в ее взгляде промелькнула тоска.

–А почему вы не уходите? – спросила я. – Вам это нравится?

–У всех разные причины оставаться здесь, Критана, – уклончиво ответила Ильвана, поднимаясь с постели. – И если ты собираешься тут задержаться, придется смириться с существующими здесь порядками. Идем, Трайна. Пока нас не начали искать.

–Ты привыкнешь, – по-доброму улыбнулась мне светловолосая, а мне хотелось выть и рвать на себе волосы.

Спустя несколько секунд в комнате остались двое: я и мое отчаяние. Я опустилась в кресло и спрятала лицо в ладонях. Вэлиан не мог всего этого не знать. Он ведь вхож во дворец. И знает, что тут происходит. И все же его это не остановило. И чему я собственно удивляюсь? Кто я такая, чтобы тер Одаст заботился обо мне? Никто!

Я так и сидела, не шелохнувшись и глядя в одну точку, пока из оцепенения меня не вывел решительный стук в дверь. Я вздрогнула. Видимо, теперь мне предстоит шарахаться от каждого шороха. Стук повторился. Вздохнув, я встала, одернула платье и пригладила волосы, после чего потопала открывать. За дверью обнаружилась худенькая девушка с испуганным взглядом.

–Льен Критана? – поинтересовалась она тоненьким голоском.

–Да, – кивнула я.

–Время обеда. Льен Наура велела проводить вас в столовую.

–А я могу поесть в комнате? – неуверенно спросила я. Видеть кого-либо сейчас мне совершенно не хотелось. Впрочем, как и есть.

–Нет, льен Критана, это запрещено, – замотала головой девушка.

–Хорошо, – вздохнула я. – Я только обуюсь.

В связи с последними новостями, которые мне преподнесли Ильвана и Трайна я совершенно забыла распаковать свои вещи, поэтому обувать пришлось теплые ботинки, в которых я прибыла во дворец. Пришедшая за мной девушка терпеливо ждала за дверью. И когда я была готова, повела меня в столовую.

–Как тебя зовут? – поинтересовалась я. Молчание тяготило меня.

–Париса, – несмело улыбнулась моя провожатая.

Сказать что-либо я больше не успела. Мы вошли в просторную и светлую столовую с овальным столом в центре, за которым уже сидели несколько девушек, включая тех, с кем я уже познакомилась. Во главе стола с неестественно прямой спиной и холодным взглядом сидела главная фрейлина.

–Обед у нас всегда в два часа дня, – высокомерно произнесла Наура. – И опаздывать на него запрещено. Единственная причина, по которой фрейлине, разрешается пропускать приемы пищи, – это выполнение поручения Ее Высочества. Тебе ясно?

–Да, – кивнула я, опустив глаза.

–Садись, – приказала мне женщина.

Я пробежалась глазами по свободным местам и выбрала то, что располагалось между плотной обладательницей рыжих волос и угловатой девушкой с длинным носом. Едва я уселась, передо мной тут же поставили тарелку грибного супа. Желудок напрочь отказывался есть.

–Думаю, пора познакомить тебя с другими фрейлинами, – холодно произнесла Наура.

Я подняла глаза и столкнулась со смеющимся взглядом Ильваны. Рядом с ней сидела Трайна, которая открыто улыбалась мне. И далее началось перечисление. При произнесении имени соответствующая девушка кивала мне, бросив на меня любопытный взгляд, после чего сразу возвращалась к еде. В данный момент за столом находилось восемь девушек, за исключением меня и Науры. Остальные, видимо, были заняты с принцессой. Я, что есть сил, напрягала память, дабы в ней удержались имена всех присутствующих. Запомнить мне удалось лишь половину. Заканчивали трапезу мы в гробовой тишине.

Сразу же после обеда пришел портной. Им оказался высокий, невероятно худой мужчина с острой бородкой. Он долго и придирчиво меня разглядывал, щурил глаза, задумчиво постукивал себя пальцем  по кончику носа, после чего, наконец, взялся за снятие мерок. Как-то я не привыкла, чтобы меня вот так бесцеремонно лапал мужчина, которого я вижу впервые в жизни, но я, стиснув зубы, молча терпела, мысленно решив, что Вэлиан за все мне ответит.

Наконец, портной ушел, и я осталась одна. За окном начало смеркаться. Я зажгла несколько свечей и все же решила распаковать вещи. Помимо нижнего белья, нескольких ночных сорочек и обуви в сумке обнаружилась пара книг. Делать все равно было нечего, поэтому я забралась с ногами в кресло и начала читать.

Ужин был в восемь. И вновь он прошел в той же компании и снова в полной тишине. Девушки исподтишка разглядывали меня, а я их. Но заговорить не смела ни одна.

После ужина я вновь вернулась к себе и с головой ушла в чтение. В тот вечер меня больше никто не беспокоил.

Так и потянулись мои дни. Просыпалась я на рассвете, одевалась, приводила себя в порядок и отправлялась в столовую, после чего вновь возвращалась в комнату. Потом следовал обед и ужин, между которыми я вновь становилась заложницей собственной спальни. Ни Ильвана, ни Трайна, ни другие девушки не заходили ко мне. На третий день моего пребывания во дворце мне принесли список всех проживающий в императорской резиденции, выучить который мне предстояло к следующему вечеру. Именно тогда за мной пришла Париса и проводила в небольшую гостиную, общую для всех фрейлин. Здесь меня ждала Наура. Она сидела в изящном кресле, сцепив руки в замок и положив их на колени. Без особого вступления она начала называть должности дворцовых слуг или приближенных к императору лиц, а я в ответ называла их имена. И чем дальше, тем больше хмурилась главная фрейлина, хотя я не сделала ни одной ошибки. Наконец, экзамен был закончен, и мне позволили уйти.

Еще через два дня были готовы мои платья. Всего их было пять и похожи они были друг на друга как две капли воды. Помимо этого мне принесли несколько пар туфель, ботинки и даже нижнее белье. Встреча с принцессой была уже близко.

Вечером того же дня, когда я уже собиралась спать, в мою дверь торопливо постучали. Накинув халат, я чуть приоткрыла дверь. Не дожидаясь приглашения, ко мне стремглав влетела Трайна.

–Что ты так долго возилась? – набросилась на меня девушка. – Если бы эта змея Наура застала меня у твоей комнаты, мне было бы не сдобровать.

–Почему? – удивилась я, даже забыв закрыть дверь, что тут же исправила моя гостья.

–Да она же тебя ненавидит.

–За что? – изумлению моему не было предела.

–Ты, что, правда, такая наивная, Критана? – девушка воззрилась на меня с неприкрытым удивлением.

–Но я не понимаю. Я ведь ей ничего не сделала.

–Ты, что, забыла наш последний разговор? У Ратвирда на тебя виды, поэтому Наура получила отставку.

–Да неправда это, – в сердцах воскликнула я. – Нет у него никаких видов на меня.

–Пойди и объясни это ей.

–И что же мне делать? – я растерянно опустилась на стул.

–Просто будь осторожнее. И если все-таки решишь ответить на благосклонность советника, то попроси у него избавить тебя от Науры. Думаю, он не откажет.

–Я не собираюсь отвечать на благосклонность советника! – я возмущенно вскочила со стула.

–Ну, тогда Наура тебе точно ничего не сделает. Просто не успеет. Ты вылетишь отсюда раньше, – спокойно заявила Трайна и направилась к дверям. Там она оглянулась. – Я тебя предупредила, Критана. А что делать, решать тебе.

С этими словами она бесшумно выскользнула в коридор, оставив меня один на один с тяжелыми мыслями. В ту ночь уснуть я так и не смогла, со страхом ожидая человека от советника, либо его самого. Я даже не могла себе представить, что бы я стала делать в этот момент. И, как назло, я никак не могла связаться с Вэлианом.

Прошло еще два дня моего безделья. Я уже места себе не находила и измерила шагами вдоль и поперек всю свою комнату. Осталось только по стенам начать ходить. Наура меня не трогала. Она даже не смотрела в мою сторону, что меня несказанно радовало, хотя и настораживало одновременно.

Где-то вскоре после завтрака ко мне пришла одна из фрейлин – стройная миловидная блондинка, постоянно прикусывающая губу. Кажется, ее звали Вална.

–Льен Наура ожидает тебя в общей гостиной, – сообщила мне девушка и тут же поспешила уйти. Я пожала плечами и направилась на встречу с главной фрейлиной.

На этот раз она стояла у окна и смотрела на падающий снег. Он шел всю ночь и утро, укрывая землю, будто пуховым одеялом.

–Льен Наура, вы желали меня видеть? – покорно спросила я.

Женщина, на вид которой было около тридцати, медленно повернулась в мою сторону и долго на меня смотрела. Так обычно смотрят на что-то мерзкое и неприятное. Мне стало не по себе.

–Ерана заболела и тебе придется занять ее место, – приказным тоном сообщила мне Наура. Порывшись в памяти, я вспомнила, что это имя принадлежит одной из фрейлин. – Сегодняшний день ты проведешь с принцессой и будешь исполнять все ее прихоти. Тебе ясно?

–Да, льен Наура, – кивнула я, чувствуя, как бешено начинает колотиться сердце.

–Идем, – велела мне женщина и гордо прошествовала мимо меня.

Спустя минут двадцать блуждания по дворцовым коридорам, мы, наконец, оказались в покоях Ее Высочества, точнее в гостиной. Когда мы вошли, нам навстречу с небольшого диванчика поднялись две фрейлины – Прина и Грона. Первая была плотной рыжеволосой девушкой, рядом с которой я всегда сидела в столовой, а вторая – миниатюрной брюнеткой с невероятно синими глазами и длинными ресницами. И только потом я заметила еще одну девушку. Она была моего возраста, и я бы даже сказала симпатичная, но ее сильно портили чрезмерная худоба и неестественная бледность кожи. Она возлежала на втором диванчики в окружении подушек.

–Ваше Высочество, – тут же присела перед ней в реверансе Наура. Я поспешила сделать тоже самое. – Позвольте представить вам вашу новую фрейлину.

Наура выпрямилась. Я же себе сделать подобное не позволила. Принцесса не издала ни звука.

–Ее зовут Критана, – продолжила главная фрейлина.

–Перестань так стоять, – услышала я раздраженный голос Ее Высочества. – Я же не могу разговаривать с твоим затылком.

–Да, Ваше Высочество, – я тут же выпрямилась.

–Симпатичная, – сделала вывод принцесса после недолгого разглядывания меня. – Откуда ты?

–Из Лангары, – поспешила ответить я.

–Что это? – нахмурилась монаршая особа.

–Город на севере, – спокойно пояснила я, осторожно разглядывая принцессу. Судя по всему, она была больна. Неужели, Вэлиан отправил меня сюда, чтобы выяснить диагноз? Но ведь у императорской семьи всегда были самые лучшие лекари. Что могу сделать я, недоучка?

–Неважно, – она вяло махнула рукой. – Я хочу, чтобы ты мне почитала.

–Да, Ваше Высочество. Что именно вы хотите, чтобы я вам почитала?

–Забери у Прины книгу и читай с того места, где она остановилась. У нее ужасно сонный голос. А ты, Наура, иди.

Главная фрейлина сделала реверанс и поспешила покинуть покои принцессы. Я же забрала книгу у рыжеволосой и устроилась в одном из кресел.

Книга была до ужаса скучной и рассказывала о флоре прилегающих к столице лесов. Я уже сама готова была уснуть, когда Ее Высочество заявила:

–Мне скучно!

Я подняла на нее растерянный взгляд. И что мне делать?

–Может, хотите послушать музыку? – поинтересовалась Грона.

–Не хочу.

–А хотите чаю? – это уже Прина.

–Может быть, вам надо отдохнуть? – снова сделал попытку брюнетка.

–Я и так сплю почти сутками, – раздраженно отмахнулась принцесса.

–А как насчет прогулки? – несмело предложила я. – Сегодня чудесная погода. Идет снег. В саду, наверное, очень красиво.

И Ее Высочество согласилась. Вызванному слуге была велено принести наши теплые вещи. Принцессу мы одевали втроем. Мне досталось обувать монаршие ноги в высокие ботинки со шнуровкой. Я все это время наблюдала за Солиаль, пытаясь понять причину такой ее слабости. Судя по всему, температуры у нее не было. И так как ни кашля, ни чихания за ней не наблюдалась, то это явно была не простуда. Эх, мне бы хоть несколько минут побыть с ней один на один. Но пока такой возможности не предвиделось. И все же, обувая Ее Высочество, я попыталась провести сканирование. Было не просто шнуровать ботинки и одновременно пытаться увидеть организм Солиаль изнутри.

–Что ты там копаешься? – рявкнула принцесса.

–Я уже заканчиваю, Ваше Высочество, – пролепетала я, выныривая из транса. Естественно, я ничего не смогла увидеть. Было слишком мало времени.

Когда, наконец, все были собраны, мы вышли в сад. Для принцессы поставили большое кресло. Фрейлины же были вынуждены стоять. Но я не жаловалась. Здесь было сказочно. Деревья и кустарники выглядели такими пушистыми и мягкими, воздух был чистым и морозным, и при этом светило солнце.  Я даже позволила себе улыбнуться, что тут же было замечено.

–Что тебя развеселило, Критана? – принцесса чуть приподняла одну бровь. На ее щеках стал появляться морозный румянец.

–Ничего, Ваше Высочество, – ответила я, продолжая улыбаться. – Я радуюсь тому, что вижу вокруг. Посмотрите, разве это не красиво?

–Холодно, – произнесла Солиаль.

–А почему бы нам немного не пройтись, Ваше Высочество? – предложила Грона.

–Не знаю, – с сомнением ответила принцесса. – Я чувствую слабость.

–Мы недалеко. Всего пару метров, – поддержала подругу Прина.

–Вы можете опереться на нас, Ваше Высочество, – добавила я.

–Хорошо, – после недолгого раздумья согласилась Солиаль. – Но только пару метров.

Мы помогли ей встать. Она с одной стороны взяла под локоть меня, а с другой – Прину. Грона шла сзади. И мы медленно двинулись по дорожке. Принцесса действительно была слаба. Она слегка пошатывалась при каждом шаге. Мы часто останавливались передохнуть. Я сделала еще одну попытку сканировать Солиаль. Когда мы остановились в очередной раз, я сделала вид, что разглядываю верхушки елей, сама же вошла в транс. Никаких внутренних травм или повреждений я не заметила. И все же что-то не давало мне покоя. Будь у меня больше времени, я бы обязательно разобралась, но не сейчас.

Из задумчивости меня вывел голос принцессы:

–Я устала. Идемте назад.

Мы не спеша развернулись и медленно направились обратно к креслу. Все это время я смотрела себе под ноги, но когда подняла глаза, то тут же споткнулась. Нам навстречу шел Вэлиан. Именно Вэлиан, в своем настоящем обличии.

–Ваше Высочество, – остановившись перед Солиаль, он склонил голову.

–Господин тер Одаст, – в голосе Ее Высочества я ощутила улыбку. – Я рада вас видеть.

–Как вы себя чувствуете, Ваше Высочество? – поинтересовался маг, глядя исключительно на Солиаль.

–Прекрасно, – соврала девушка. – Как видите, даже гуляю в компании своих фрейлин.

Вэлиан скользнул по мне равнодушным взглядом.

–Я бы с удовольствием составил вам компанию, но, к сожалению, дела не терпят отлагательств.

–Понимаю, – и снова улыбка в голосе.

–Прошу прощения, – тер Одаст кивнул и, обойдя нас, направился дальше. Мне хотелось броситься ему вдогонку. Слишком много вопросов накопилось у меня за время моего пребывания во дворце. Но я сдержала свой порыв, продолжая оставаться на месте.

–Вы определенно ему нравитесь, Ваше Высочество, – неожиданно произнесла Грона.

–Это обычная вежливость, – вздохнула принцесса, продолжив путь. – Тер Одаст никогда не согласится на трон.

Вот это да! Ее Высочество мечтает о Вэлиане в качестве мужа?

–Разве можно отказаться от такого предложения? – удивилась Прина.

–Такие как Вэлиан тер Одаст отказываются.

–Почему? – неожиданно даже для себя спросила я.

–Зачем ему наша империя, когда у него есть своя? – фыркнула Солиаль и, отпустив наши локти, пошла уже сама.

Я удивленно уставилась на ее спину.

–Но, говорят, он давно там не был, – произнесла Грона.

Я слушала их разговор и никак не могла понять, что они имели в виду. А спрашивать было неудобно.

–Лет десять точно, – кивнула рыжая.

Десять лет! Какое совпадение! Вот только где он не был столько времени?

–Да, он порвал с ними все отношения, – произнесла Солиаль, остановившись за своим креслом.

–Интересно, что у них там произошло? – задумчиво спросила Прина.

–Поговаривают, что виновата во всем женщина, – пожала плечами брюнетка.

–А еще его происхождение, – добавила принцесса.

Стоп! А что не так с происхождением Вэлиана?

–Да, это пятно на его биографии, – вздохнула Грона.

Да о чем они говорят?

–И все же, Ваше Высочество, почему бы вам с ним не поговорить? – предложила Прина. – Неужели, он сможет отказаться от короны и трона?

–Скоро ваше совершеннолетие, Ваше Высочество, – поддержала ее брюнетка. – И если вы хотите выйти из-под опеки дяди, то вам нужен муж. А господин тер Одаст отличный вариант.

У меня в голове все перемешалось. Вэлиан – император? Это будет что-то невероятное.

–Я устала, – проигнорировав слова фрейлин, произнесла Солиаль. – У меня болит голова. И я замерзла.

–Желаете вернуться к себе, Ваше Высочество? – поинтересовалась я.

–Да, хочу.

Весь остаток дня я в компании Прины и Гроны провела возле Ее Высочества. Даже когда она спала. Мы по очереди читали ей, растирали ноги, поили чаем, рассказывали какие-нибудь истории, а принцесса всем была недовольна. То скучно, то жарко, то холодно, то тесно. И когда я ближе к полуночи, наконец, добралась до своей комнаты, то единственным моим желанием было упасть на кровать и не шевелиться до самого утра.

Наскоро приняв ванну, я высушила волосы, одела ночную рубашку и забралась под одеяло. После чего мгновенно уснула.

Разбудило меня легкое прикосновение к моей щеке. Решив, что мне показалось, я отвернулась, не просыпаясь. Щеку вновь коснулось что-то теплое. Стало щекотно. В памяти тут же всплыл разговор с Трайной и Ильваной и я резко открыла глаза. Рядом со мной на кровати четко вырисовывался чей-то силуэт. Я уже собиралась закричать, как мне тут же заткнули рот рукой и над самым ухом я услышал громкий шепот:

–Ириэн, это я. Не кричи.

Я замерла, осмысливая услышанное. Руку тут же убрали.

–Вэлиан? – недоверчиво спросила я.

–Да, это я.

–Какого демона ты здесь делаешь? – прошипела я, натягивая на себя одеяло. – Я чуть не поседела.

–Я не думал, что ты так испугаешься.

–Да и с чего бы мне пугаться мужчины в своей комнате посреди ночи? – с сарказмом произнесла я. – Я же вообще решила, что это Ратвирд.

–Ратвирд? – в голосе мага послышалось удивление. – Почему именно он?

–А то ты не в курсе, – съязвила я.

–Представь себе, нет. Причем тут Ратвирд?

–Ты же прекрасно знаешь, как он падок на молодых девушек, – зло произнесла я. – И что он не просто так помог мне устроиться фрейлиной принцессы, а еще дал от ворот поворот своей нынешней любовнице, кстати, главной фрейлине, которая из-за этого теперь люто меня ненавидит. Только не говори, что ты первый раз об этом слышишь.

–Ратвирд к тебе приставал? – в голосе Вэлиана послышалась сталь. Мне стало страшно.

–Нет, – дрожащими губами ответила я. – Но что ему помешает сделать это завтра или послезавтра? И что мне делать тогда? Если я не соглашусь на его ухаживания, он выкинет меня из дворца.

–Прекрати говорить ерунду, – отмахнулся маг. – Ратвирд тебя и пальцем не тронет.

–Откуда такая уверенность?

–Ириэн, я ведь тебе уже говорил об этом. Поверь мне, советник не причинит тебе вреда. А что касается Науры… Ее тебе придется потерпеть.

Я тяжело вздохнула.

–Как ты здесь устроилась? – неожиданно спросил Вэлиан, и я в темноте разглядела, что он рассматривает мою комнату.

–Да, в общем-то, не плохо, – пожала я плечами. – Большинство фрейлин избегает меня. Со мной общаются только Ильвана и Трайна. Они-то и рассказали про Ратвирда. Сегодня я первый раз общалась с принцессой.

–И что ты скажешь о ней?

–Высокомерная и капризная. Видимо, у них это семейное.

Вэлиан тихо рассмеялся.

–Почему ты смеешься? – удивилась я.

–Забавная ты.

–Что во мне забавного? – обиделась я.

–Ты еще совсем ребенок.

–Я уже почти совершеннолетняя. Кстати, как тебе корона и трон империи?

–Никак, – передернул плечами маг. – Они меня не интересуют.

–Почему? Разве ты не хотел бы стать императором?

–Нет. Меня устраивает мое нынешнее место.

Я уже открыла рот, чтобы задать следующий интересующий меня вопрос, но все же решила не делать этого, а поискать источник знаний о главе магического департамента где-нибудь в другом месте.

–И все же что ты скажешь о принцессе, Ириэн?

–Она в тебя влюблена, похоже.

–Это не новость, – хмыкнул Вэлиан.

–Ты знал? – изумилась я.

–Я знаю все, что происходит в империи, – спокойно ответил маг.

–А она тебе нравится? – тихо спросила я, почему-то боясь услышать ответ. А ответа все не было. Я видела, что тер Одаст смотрит на меня. И даже в темноте умудрилась покраснеть, хотя знала, что видеть он меня не мог.

–Давай вернемся к тому, зачем ты здесь, – мягко произнес Вэлиан. – У тебя есть какие-нибудь новости?

–Солиаль больна, – категорично заявила я.

–Знаю, – кивнул мужчина.

–Может, знаешь чем?

–Сердце.

–Не правда, – возмутилась я.

–А с этого момента поподробнее, – напрягся Вэлиан.

–Не могу сказать с уверенностью, времени было мало, но у принцессы нет никаких внутренних повреждений. С ней все в порядке. Иными словами, она полностью здорова.

–Ты уверена?

–Что здорова да, но это не объясняет ее состояние, – нахмурилась я. – Ты же видел, как она выглядит. В гроб краше кладут. А еще у нее постоянная слабость.

–Попробуй просканировать ее еще раз. Может, ты что-то пропустила?

–Может, мне просто не хватает образования и опыта? – с сарказмом предположила я.

–Я в тебя верю, – ответил маг, и я почувствовала, что он улыбается.

–Мне бы твою уверенность, – пробормотала я.

–То, что ты сообщила, уже кое-что, – маг встал с постели, на краю которой сидел все это время, и прошелся по комнате.

–И что это значит? – я подалась вперед.

–Не знаю, – задумчиво ответил Вэлиан. – Понаблюдай за ней.

–Иногда мне хочется ее придушить, хотя я общалась с ней всего один день. И чего все рвутся к ней во фрейлины? Да еще и вынуждены отвечать на благосклонность этих вельмож.

Тер Одаст снова сел рядом со мной.

–Они все ищут лучшей доли, выгодной партии. При дворе больше шансов ее найти.

–Но ведь это грязно, – возмутилась я.

–Не все так считают, – как-то грустно произнес маг.

Мы ненадолго замолчали. Меня даже не беспокоил тот факт, что я, практически голая, нахожусь ночью в одной комнате с мужчиной, да еще и так близко от него. Отчего-то мне было спокойно и даже уютно.

–Тебе пора отдыхать, – Вэлиан резко встал и направился к дверям.

–Когда ты опять придешь? – громко прошептала я ему вслед.

–Уже соскучилась? – ухмыльнулся он.

–Вот еще, – надулась я.

Ответом мне был тихий смех мага, который быстро стих. И я снова осталась одна.

Глава XVIII

Как труп утопшего, кошмарным наважденьем

всплывает истина из тины заблуждений...

Сергей Федин

Следующие два дня я в компании Прины и Гроны не отходила от принцессы ни на шаг, но возможности еще раз сканировать ее ни разу не выпало. О Вэлиане разговор больше не заходил, и я просто умирала от любопытства, что же с ним не так. Солиаль изматывала нас своими капризами, поэтому до своей комнаты я добиралась на чистом автоматизме, на скоро принимала ванну, забиралась под одеяло и тут же проваливалась в сон без сновидений. На третий день к Ее Высочеству отправили других фрейлин, а у меня появился выходной. Погода была морозная. Ярко светило солнце. Снег слепил глаза, но я все же не удержалась и вышла на прогулку. Девушки так и продолжали сторониться меня. Думаю, без ведома Науры тут не обошлось, но я не особо заморачивалась. В любом случае я здесь ненадолго, так что привязываться к кому-то не стоит.

Я не спеша брела по вычищенным дорожкам, наслаждаясь воздухом, солнцем и снегом. Захотелось со всего разбегу влететь в сугроб и рухнуть на него спиной, но я тут же отбросила это желание. После такого меня сочтут сумасшедшей и в лучшем случае выставят из дворца. А я еще не закончила начатое.

–Критана, – услышала я сзади.

Оглянувшись, я увидела приближающихся ко мне Ильвану и Трайну.

–Привет, – поздоровалась блондинка.

–Привет, – робко улыбнулась я.

–Уже привыкла? – спросила ее спутница. – Как тебе принцесса?

–Нормально, – осторожно ответила я, не зная цели вопроса.

–Только не говори, что у тебя не возникает желания ее убить? – удивилась Трайна.

–Пока нет, – я пожала плечами.

–Да ты мученица.

–Думаю, принцесса так ведет себя в силу своей болезни, – как можно более равнодушно произнесла я.

–А я думаю, это характер у них с дядюшкой такой гадкий, – выплюнула Ильвана.

–Хотя говорят, что родители Ее Высочества были совсем другими, – сообщила светловолосая. – Добрыми и отзывчивыми. Как у них могло родиться такое чудо?

–У принцессы была не простая жизнь, – продолжала я ее защищать, пытаясь придумать повод сменить тему.

–Это да, – согласилась брюнетка.

–Как поживает Ратвирд? – лукаво глядя на меня, спросила Трайна.

–Не знаю, – я пожала плечами. – Я его не видела.

–Как? – удивилась ее подруга. – Хочешь сказать, что он не заявил на тебя свои претензии?

–Нет, – еле выдавила я из себя.

–Странно, – девушки переглянулись.

–Скоро у принцессы совершеннолетие, – решила я сменить неприятную тему. – Наверное, ожидается что-то грандиозное?

–Пока тишина, – пожала плечами Ильвана. – До ее дня рождения еще несколько месяцев.

–А что потом? Она станет императрицей?