Текст книги "Ганза. Книга 1"

Автор книги: Антон Требунский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

XXVIII

– Мастер Ансельм Зольгер от Любека хочет сделать особое заявление, – провозгласил Иероним Боль.

Заседание Верховного Магистрата Ганзы подходило к концу. Были уже обсуждены планы субсидирования дома Габсбургов на поддержание войны, переноса ее на территорию республики Соединенных Провинций, ответное вторжение имперских войск в Датское королевство. И другие, не менее важные решения, которые после выигранного сражения расцветают словно навозная куча весной.

Это была важная для обеих сторон битва. Кристиану IV не повезло – вмешательство двух магов, учеников мастера Штейнмана, заставило сражение развиваться по непривычному для датского короля сюжету. Облако тумана, сковавшее передвижение войск Кристиана, отдало победу в руки Тилли. Конечно все здесь собравшиеся знали, что план предстоящего сражения за долгие бессонные ночные часы выработал мастер Ульрих Дункель вместе с обеими магами, но император за победу наградил графа Тилли. Впрочем, ни для кого из здесь собравшихся такая ошибка августейшей особы не была хоть сколько-нибудь значима. Союз избавился от угрозы, мастер Боль наверняка позаботился о надлежащем награждении истинного победителя – никому из них ничего большего пока не было нужно.

Мастер Ансельм, вызванный главою Магистрата, поднялся из кресла и несколько раз глубоко вздохнул перед тем как начать говорить. Лицо его ничего не выражало, словно все происходящее здесь его не касалось.

– Я хотел бы сделать признание, покаявшись перед моими братьями по Союзу в тяжком грехе, который точит мои душу и сердце.

Среди собравшихся – не больше дюжины человек – пронесся удивленный шепот: мастер Зольгер, один из наиболее заносчивых, претенциозных людей в Магистрате Ганзы, сам признается в допущенной ошибке?!

Выборной представитель от Любека продолжал:

– Зимой прошлого года ко мне явился посланец от совершенно незнакомого мне господина, просившего приехать в условленное время в условленное место ради дел особой важности для Союза. Я поехал туда, приняв все возможные меры безопасности, разумеется…

Он закашлялся от волнения, выпил залпом стакан кроваво-красного французского вина и начал говорить снова, немного растягивая слова, словно не желая приближаться к самому признанию. Выборные мастера, затаив дыхание, ловили каждое его слово, напряженно стараясь понять, какова будет развязка этой исповеди.

– В этом месте меня ждал человек. Одетый во все черное, он представился мне одним из влиятельных лиц в голландской Ост-Индской компании, беседующий со мной как частное лицо. Человек долго говорил о том, что существующая между нашими компаниями конкуренция противоречит здравому смыслу, губит многих людей, ну и прочие подобные высокие слова, за которыми скрывал свое предложение. Он сообщил мне, что его управление ни сколько не заинтересовано в установлении торговых отношений с Ганзой, как и наоборот… Я ничего ему не отвечал, ни о чем не говорил – просто сидел и слушал. Под конец разговора человек в черном продемонстрировал мне свое могущество, оказавшись магом.

При этих словах неподвижно слушающий его рассказ мастер Штейнман вздрогнул и глубоко задумался о чем-то своем, роясь в памяти.

– При мне он подчинил себе разум случайно подвернувшегося человека и рассказал о нескольких других сверхъестественных талантах, которыми обладает. Мне было трудно ему не поверить. Он показал некоторые документы, которые в корне меняли все мое мнение о происходящем в Европе. Я узнал о союзе двух Ост-Индских компаний, узнал о грядущем вторжении Кристиана задолго до сообщений шпионов мастера Боля. И человек в черном поведал мне свои планы, которые больше всего повлияли на мой выбор, на мое решение… Он не хотел уничтожения Ганзы – того, за что ведут войну главы двух компаний. Он хотел заполучить Союз целым и невредимым в свои руки, намереваясь оставить всех прежних мастеров и управляющих на своих местах. Этот человек обещал оставить мне Любек, повысив его статус среди других ганзейских городов. У него были далеко идущие планы и многие из них смотрелись очень правдоподобными, по крайней мере те из них, которые он счел возможным поведать мне. У этого мага была своя сеть шпионов и представителей почти во всех странах Европы, даже в Ганзе. После долгого разговора с ним я понял, что он собирается заполучить еще и голландскую Ост-Индскую компанию, на которую вроде как работал. И тогда он спросил меня…

Мастера молчали, переваривая услышанное. Мастер Штейнман откровенно усмехался, глядя в лицо выборному мастеру от Любека. Тот, не в силах выдержать взгляд мага, отвел взор в сторону.

– И я… согласился, – выдавил наконец Ансельм Зольгер.

– Повесить! – крикнул кто-то из мастеров, кажется Николаус Ольдингер, ударив кулаком по столу. Его поддержал Отто Кляйнергейм, мастер от Гамбурга.

– Отродье! Продал за грош то, что твои предки строили несколько веков! – мастер Ульрих Дункель бросился к немолодому уже Зольгеру и ударом кулака вышиб его из кресла на пол.

– Тихо! – суровый окрик главы Верховного Магистрата заставил остановиться Дункеля, уже намеревающегося расправится с Ансельмом – тот даже и не пытался сопротивляться. Двое других мастеров, привставших, чтобы помочь Ульриху, опустились обратно в кресла. Единственно лишь главный ганзейский маг сохранял спокойствие, делая лихорадочно записи в небольшой книжице, переплетенной черной кожей, которую постоянно носил с собой.

– На голосование Верховного Магистрата Ганзейского торгового союза мною выносится вопрос об определении меры наказания для Ансельма Зольгера, выборного мастера от свободного имперского города Любек, – мастер Иероним Боль сказал еще несколько требуемых порядком ведения заседаний фраз. Затем указал на Ульриха Дункеля. – Твой голос.

– Виновен! Смерть! – ответил, все еще дрожащий от злости командующий войсками Ганзы.

– Обвиняемый Ансельм Зольгер, выборной мастер от свободного имперского города Любек, лишается права отдавать свой голос в предпочтение любому из предлагаемых решений. Следующий голос. Выборной мастер Отто Кляйнергейм от свободного имперского города Гамбург, – по-прежнему спокойно провозгласил глава Верховного Магистрата.

– Виновен! Смерть!

Мастер от Ростока повторил те же слова, сопроводив их ударом кулака по столу.

Мастер Штейнман, когда очередь принимать решение дошла и до него, встал:

– Виновен! Замена смертной казни соответствующим трудом на благо Союза.

Глаза трех мастеров, голосовавших за смерть обвиняемого, непонимающе уставились на мага. Медленно поднял взгляд на Фридриха мастер Ансельм, до этого скрывавший лицо ладонями. По щекам его ручьями сбегали слезы.

– Итого три голоса за смертную казнь, один – за ее замену другим наказанием, – подвел черту мастер Боль.

В зал собраний незаметно прокралась тишина, воцарившись над креслами и столом, над бумагами и чернильницами, над главой Верховного Магистрата и мастером Ансельмом Зольгером. Другие мастера несколько десятилетий знали его. Он был, пожалуй, самым старшим из ныне живущих членов Магистрата и говорил в Общем Совете Союза от Любека еще тогда, когда мастер Боль только начинал восходить по лестнице чинов, приведшей его в конце концов к управлению Ганзой.

Сейчас, когда первый порыв ярости прошел, никто из собравшихся не хотел осуждать старика на смерть. Была бы возможность провести повторное голосование, они бы непременно нашли другой, более мягкий вариант наказания для человека, предавшего их общее дело.

– Властью, данной мне Верховным Магистратом и Общим Советом торгового союза Ганзы, я принимаю свое решение, – провозгласил мастер Иероним Боль, вставая с кресла. – Он остается жить, но будет обязан выполнить ряд поручений, данное ему Союзом. Это позволит ему сохранить свое доброе имя. После выполнения данного задания, он сможет оставить по старости лет пост выборного мастера от Любека и поселится в каком-нибудь тихом, укромном уголке империи, доживать остаток жизни в покое и одиночестве. Охраняемый людьми мастера Дункеля.

Мастер Зольгер бросился в ноги главе Верховного Магистрата, заливаясь слезами и неразборчиво шепча слова благодарности. Он жаждал не жизни, а сохранения доброго имени среди жителей городов Ганзы. Остальные мастера кивнули головами в знак того, что услышали решение Иеронима Боля.

– Нам нужен этот человек в черном. Он является ключом ко многим событиям, так или иначе отражающимся на деятельности Союза, – объяснил глава Магистрата, садясь в свое кресло. – У мастера Зольгера должны быть оговорены время и место, где они встречаются с этим магом и осуществляют обмен информацией.

– Через семь дней в Мюнстере, – сообщил Ансельм.

Мастер Боль дернул рукой, приказывая ему заткнуться и продолжил.

– Этот наш враг – тот самый чародей, с которым столкнулись в Оснабрюке в прошлом месяце трое наших агентов. Именно он организовал уничтожение посольства Союза в Амстердаме, объявив тем самым нам войну. Несколько особо проявивших себя людей поедут втайне с Ансельмом Зольгером и согласно плану, который мы выработаем, постараются пленить мага и доставить его в Бремен.

– У меня есть это, – бывший выборной мастер от Любека протянул главе Магистрата тряпицу с бурыми пятнами. – На этом платке кровь чародея.

Фридрих Штейнман взвился из кресла в воздух, бросившись к куску ткани. Рассматривая его, он прищелкивал пальцами, бормотал себе под нос неразборчивые слова. Одним словом, выражал всю радость мага, нашедшего средство отправить своего конкурента на преждевременную встречу со святым Петром.

XXIX

Новое задание было более чем необычным. Мы должны были вместе с выборным любекским мастером Ансельмом Зольгером ехать в Мюнстер, где нас ожидала встреча с тем самым магом в черном, который чуть было не прикончил меня и Себастьяна в Оснабрюке.

Я имел беседу с Фридрихом Штейнманом, который рассказал мне о том, как и что мы должны будем делать в Мюнстере. Он дал мне несколько советов и обещал помочь в изготовлении новых магических вещей. Кроме того, плата за участие в прошлой миссии в Амстердам – клок земли на юге Баварии и пожизненный пенсион от императора – была им уплачена сполна, я как раз стоял и в сотый раз перечитывал полученные бумаги. Вкупе с тысячей флоринов от графа Лейгебе за убийство Рекнагеля Пфальцского, это позволяло мне обеспечить себе безбедную старость. Мастер Штейнман обещал после новой миссии помочь мне в изготовлении любовного эликсира для Катерины фон Эрбах-Гратц.

Я мог понять и простить его: сейчас у мага не было времени на это – проблемы, которые испытывал Союз требовали немедленного решения. Но тем не менее я был зол на то, что ганзейский чародей не озаботился подготовкой оплаты заранее. Я стал раздражительным и даже один раз ударил Себастьяна по лицу, когда тот позволил себе неосторожную остроту по поводу моей привязанности к Катерине.

Иногда я ловил себя на сожалении о том, что не взял униатского лидера живьем – за это я получил бы раза в два больше денег. Но каждый раз объяснял себе, что просто убийство-то было невероятнейшей удачей, и я чудом пережил схватку с графом.

Хотелось, конечно, еще и провести несколько занятий с самим Фридрихом Штейнманом, но из-за охоты на амстердамского некроманта сейчас это было невозможным.

У мастера Штейнмана каким-то образом – хотел бы я знать каким – оказался в руках платок с кровью противостоящего нам мага. На наличии такого сильнейшего оружия и строился весь наш план.

Мастер Ансельм Зольгер, под видом приехавшего на переговоры представителя Ганзы, входит в комнату, которую маг занимает в мюнстерской таверне «Меч и Радуга». Ударная группа из меня, Дитриха, Себастьяна и еще нескольких человек незаметно располагается в общем зале гостиницы. Мастер Штейнман, наблюдающий все это время за происходящим в магическое зеркало, в определенный момент подает нам сигнал и проводит необходимые операции с платком, запачканным кровью закутанного во все черное чародея.

Это отнимет у него большую часть его колдовских и жизненных сил, ослабит и отдаст нам в руки. Мага необходимо было взять живым. Как минимум в бессознательном состоянии или легко раненым – чтобы дожил до приезда в Бремен, где наш Магистрат вытянет из него всю правду о его делах.

– А если у него будет защита от вашей магической атаки через платок с его кровью? – спросил я, твердо решив проверить все возможные сценарии, по которым может развиваться действие.

– Такой защиты не существует, – отмахнулся мастер Штейнман. – Следуй со мной, я дам тебе кое-какие предметы, что могут пригодиться тебе в Мюнстере.

– А если его будут охранять люди Ост-Индских компаний? – задал я очередной вопрос.

– Убьете и их, – ответил маг. – Пойдем, хватит спрашивать глупости.

Он произвел несколько обрядов над моим мечом, делая так, что первый удар им по человеку, обладающему магическими способностями, заставит его потерять сознание от сильной боли, которая скрутит все мышцы. Жаль, что нельзя было наложить такое же заклятье на клинок Дитриха – его меч был освящен в Риме, а поэтому не поддавался колдовскому воздействию.

За оставшееся до выезда время – полтора дня – я сварил склянку эликсира, вроде того, что дал Дитриху на бой с протестантским магом в Кельне. Этой порции хватило бы на четырех человек.

Нам повезло, что у Ганзы достаточно золота, чтобы позволить себе содержать несколько чародеев. Большинству европейских монархов такое не по силам. Требуются огромные суммы денег, которые могут заставить достаточно сильного мага презреть свободу и заняться исключительно работой на благо нанимателя. Во всем христианском мире можно насчитать не более пяти-шести таких чародеев на постоянной службе. Для остальных государств «посаженная на поводок» магия была чем-то невообразимым и противоестественным.

Наступил четверг и все мы, участники миссии, собрались в одной из зал ратуши Бремена. Моему удивлению не было предела, когда помимо Дитриха, Себастьяна и мастера Зольгера там оказался… Зебальд Копп, бывший лейтенант мушкетерской роты Рекнагеля Пфальцского. Был и еще какой-то незнакомый мне человек, с которым сейчас оживленно беседовал Дитрих, смеясь над чем-то своим.

Мы ждали мастера Штейнмана, который должен был повторить нам план действий в Мюнстере и выдать бумаги, обеспечивающие нам безопасный проезд по территории империи. Естественно, только по той, которую контролировали войска Фердинанда. Хотя и это было уже немало – за прошедшие после битвы две с половиной недели, фельдмаршал Тилли взял множество городов и крепостей, которые занимали датчане.

Король Кристиан, по слухам, бежал в Данию – готовиться отражать ответное вторжение имперских войск в его королевство. Часть датчан еще осталась в империи. Их разрозненные отряды, не имеющие единого командования, разбойничали по пограничным землям на востоке и севере, занимаясь грабежами, мародерством. Или нанимаясь тамошним князьям для участия в их мелких междоусобицах.

В общем, по моему мнению, война подходила к своему логическому завершению – следующими должны были последовать вступление имперской армии на территорию Дании и совместная с Испанским королевством война против республики Соединенных Провинций. Войска генерала де Кордовы уже были готовы к вторжению на юг Провинций из Испанских Нидерланд.

Дитрих закончил свою беседу с незнакомцем и, подойдя к нам, представил всех друг другу. Человек, с которым он разговаривал, был представлен нам как Конрад Люблер, один из лейтенантов Серой роты, где наш Штаден был капитаном.

– Неужели этот старик, Тилли, не мог подождать моего возвращения? – с нарочитой угрюмостью жаловался Дитрих. – Обязательно ему было давать сражение датчанам без моего участия, в то время как Серая рота показывала там верх геройства и мастерства?

Мы позволили себе несколько колкостей о том, как развернулась бы битва, если бы Дитрих присутствовал на поле боя. Затем пришел мастер Штейнман и приступил к своим прощальным наставлениям.

– Почему с нами направили Зебальда? – спросил я у Дитриха ближе к вечеру, когда мы уже проехали не меньше одной пятой нашего пути.

– Это я попросил включить его в список действующих лиц, – пояснил Штаден. – Способный малый. Видел бы его во время битвы при Кельне. Умеет работать и головой, и мечом.

Мы ехали чуть впереди остальных, негромко переговариваясь. Сзади Себастьян что-то втолковывал Коппу, громко смеясь. Зебальд был просто очарован фон Вормсвиргеном, называл его не иначе как «ваша милость» и был уже готов по единому слову фон Вормсвиргена броситься в огонь.

Замыкал нашу процессию мастер Зольгер, понуро ехавший на гнедой кобыле. Он ни разу не заговорил с нами, предпочитая прятать глаза и изредка что-то шептать одними губами.

Я рассказал Дитриху о четырех порциях эликсира и о своем мече, который был зачарован мастером Фридрихом. Наверное это был единственный случай в его жизни, когда Штаден пожалел о том, что его клинок освящен в Ватикане.

– Великолепно, – сказал Дитрих. – Остается только надеяться, что у него не будет с собой в комнате пары десятков демонов, оборотней, восставших мертвецов и призрака доктора Фауста.

Он перекрестился, а потом негромко хохотнул:

– Впрочем, все равно все эти маленькие радости жизни достанутся мастеру Зольгеру.

– Ты заметил его состояние? – спросил я, хотя только слепой не обратил бы внимания на подавленность выборного мастера от Любека. – Интересно, почему он такой?

– Ну конечно! Старик просто должен был орать дурным голосом от радости, когда узнал, что его посылают черту в пасть, – ответил Штаден, – Только вот интересно, кто это так постарался подсидеть Зольгера, способного потягаться в борьбе за доходное место с кем угодно?

– Возможно, Магистрат освобождает дорогу молодым, – высказал свое мнения я. – Или мастер Боль желает избавиться от коллективного правления, взвалив всю тяжесть управления Союзом на свои плечи.

Обе мои версии были одинаково нелепы и служили исключительно для того, чтобы рассмешить Дитриха, который в приступе своего превосходства над другими начнет излагать мне свою точку зрения на происходящее. Которую, возможно, без этого и не подумал бы раскрыть.

Конечно он попался на эту удочку, тут же начав рассказывать мне о политике Ганзы вне империи, о том, что только мастер Ансельм способен достоверно и убедительно сыграть роль предателя; что только Любеку, якобы, выгоден распад Ганзы и поэтому чародей в черном поверит старику. Естественно, завершил Дитрих, Зольгер выйдет сухим из воды и получит от этого предприятия огромную выгоду, после чего остальные мастера будут рвать на голове волосы и кричать: «Почему мы раньше не заметили такой возможности?!»

Все это Штаден описал в таких животрепещущих подробностях, что я не удержался и начал хохотать. Он, наверное, подумал, что я смеюсь над его рассказом.

Со стороны деревни, что располагалась слева от дороги, показался скачущий к нам отряд всадников, человек этак в десять. Мы придержали лошадей, начав готовится к вполне возможной битве. Пока еще не быдло понятно, кто это – патруль имперского гарнизона, солдаты Евангелической унии или простой отряд разбойников, высмотревших себе добычу на дороге.

XXX

Сегодняшняя встреча была важной вехой на пути сотрудничества двух мощных политических сил – австрийского дома Габсбургов и Ганзейского торгового союза. Герцог Лотарингии Карл Фредерик, близкий друг императора Фердинанда II, приехал в Бремен для личной встречи с мастерами Ульрихом Дункелем и Иеронимом Болем по вопросам дальнейшего ведения войны.

Несомненно в другое время, герцог посчитал бы такое положение вещей – когда он вынужден ехать к простолюдину (пусть и имевшего неоспоримую власть в Европе) – унизительным. Может быть, даже и оскорбительным. Но сейчас ему не приходилось выбирать, а уж тем более это было не время проявлять дворянские замашки – империи были жизненно необходимы деньги. Казна Фердинанда была пуста, а средства, получаемые от одних союзников, шли на погашение старых долгов другим. Он был готов забыть о личной гордости только ради того, чтобы добиться победы для императора.

Чуть меньше месяца назад произошло сражение, которое положило конец датской интервенции. Оно получило название «битва при Луттере-на-Барренберге». Отчет, присланный одним из старших офицеров, рассказывал ужасные вещи о двух магах, присланных Ганзой. То, что они творили, по словам лейтенанта, могло сделать бессмысленным дальнейшее существование армий. В отчете же фельдмаршала Тилли о колдовстве упоминалось вскользь и не иначе как «при некоторой поддержке магов, конница Паппенгейма…» или «независимо от результатов действия заклинаний, артиллерия сокрушила…».

Конечно герцог знал почему граф Тилли писал именно так. Карл Фредерик долго обдумывал возможность использования полученных сведений. «Если очевидцы подтвердят описанное лейтенантом, нужно будет переманить этих двух магов на службу к императору, обещая все, что угодно. Если они не согласятся, придется расправится с ними или захватить и выпытать секрет тех двух машин. Шарлатанов, способных размахивать волшебными палочками, при императорском дворе хватает. Пора приставить дармоедов к делу, пусть строят машины. Не сумеют – придется отправить на костер,» – рассуждал Карл Лотарингский, когда почетный эскорт из двенадцати рослых мушкетеров в черных кирасах сопровождал его до залы, где состоится встреча.

Войдя в комнату, он обнаружил двух богато одетых мужчин, споривших над расстеленной по столу картой Европы. Карл Фредерик заучено-радостно улыбнулся и приветствовал обоих глав Ганзы.

После небольшой прелюдии, посвященной вежливому интересу о здравствовании императорской семьи, все трое перешли к обсуждению тех проблем, ради которых была назначена встреча.

– Мы готовы субсидировать войну с республикой Соединенных Провинций. Восстановление прежних границ владений дома Габсбургов – в пределах империи Карла V – одна из тех целей, для достижения которой мы готовы делать все, что в наших силах, – согласился мастер Иероним Боль.

– Нам потребуется наличие опытных, профессиональных воинов в рядах армии императора, – напрямую заявил герцог, не считая нужным церемониться с простолюдинами. – Его величество Фердинанд II желал бы видеть несколько ваших рот, участвующих в совместной испано-имперской интервенции в Провинции.

– Более чем возможно, – согласился Ульрих Дункель, имевший приоритет в решении вопросов, связанных с войной. – Мы хотели бы услышать планы императора относительно военных действий будущего года.

– Почти одновременно с битвой у Луттера, армия де Кордовы нарушила договор Испанского королевства с республикой Соединенных Провинций и с легкостью заняла часть их южных земель. В конце этого месяца имперские войска под руководством фельдмаршала Тилли войдет в Провинции с востока, имея своей целью дойти до Амстердама и осадить город. Помимо этого, по существующей договоренности, испанский флот начнет активные действия против голландского на море, также стараясь предотвратить высадку английского десанта на континенте и помешать вступлению Франции в войну. Весной следующего года войска Речи Посполитой, под командованием короля Сигизмунда III, поддержат нас в войне с Датским королевством, прикрывая также наши фланги от возможной агрессии со стороны Густава Адольфа. Часть войска Сигизмунда окажет помощь армии Католической лиги и Максимилиана Баварского, освобождая занятые протестантами территории империи и завершая объединение ее земель под властью Фердинанда. Одним из намеченных планов являются совместные с Испанией действия, направленные против Франции – удар испанского и вашего флотов со стороны моря, агрессия армии Фердинанда с востока, вторжение Испании с запада и союзных нам итальянских государств с юга.

Ганзейцы переглянулись.

– Грандиозные планы, – сказал Ульрих Дункель.

– Требующие огромных денежных субсидий, максимального использования людских ресурсов не только империи, но и всех союзных государств, да еще и некоторых перестановок в командовании имперской армии, – подтвердил мастер Боль. – В общем, мы согласны!

Герцог удовлетворенно кивнул:

– Я надеюсь, вы обсудите подробности с банком Фуггеров. Вы можете высказать свое мнение относительно услышанного.

Слова, которые приходилось произносить герцгу Лотарингскогму, только раздували его ненависть к двум торгашам. Пусть даже один из них оплачивает военные затраты Фердинанда II, а второй обладает несомненным талантом в области стратегии и тактики, по праву считаясь одним из лучших военачальников Европы.

– Я передам с вашей светлостью послание его императорскому величеству, – ответил Дункель. – Кстати, кого его императорское величество намеревается поставить во главе армии, которая нанесет удар по Датскому королевству?

– Фельдмаршал граф Паппенгейм получил разрешение от его величества о наборе сорокатысячного войска, армии вторжения. Максимилиан Баварский будет возглавлять войска, очищающие территорию империи от униатских недоносков.

– Я бы осмелился просить императора назначить фельдмаршалом фридландского герцога Альбрехта Валленштейна, который сейчас командует имперским контингентом, защищающим Бремен. Он хорошо зарекомендовал себя еще в сражении при Праге, в 1920 году. Наверняка граф Тилли упомянул его в своих отчетах о сражении под Луттером-на-Барренберге.

Герцог проигнорировал рекомендацию, рассматривая гербы четырех ганзейских городов на стенах залы. Мастер Дункель смолк, уяснив для себя степень значимости своих рекомендаций для герцога.

– Мушкетеры проводят вас до покоев, отведенных вашей светлости. Там вас будут ждать слуги, – прервал затянувшееся молчание мастер Боль.

Карл Лотарингский небрежно кивнул и вышел из комнаты. Двенадцать солдат Черной роты последовали за ним, готовые отразить любое нападения на посла.

Военный мастер Ганзы и глава Верховного Магистрата стояли у окна и наблюдали за тем, как герцог садится на коня и отъезжает в сторону специально построенного для высоких гостей Союза постоялого двора, который вполне мог соперничать с отелями французских королей. Мушкетеры в черном, построившись прямоугольником, строевым шагом отправились следом.

– Вот основная угроза Ганзе, оставшаяся на территории империи, – заметил мастер Боль. – Придется обсуждать вопрос с Фридрихом о возможности воздействия на лотарингского герцога.

– Благо с внешними угрозами покончено, – расхохотался Ульрих Дункель. – В следующем году империя уничтожит для нас республику Соединенных Провинций и начнет расширяться, захватывая всю Европу.

– Нам не нужна ни габсбургская, ни чья-либо еще империя! – вскинулся глава Магистрата. – Нельзя позволять никакому государству сосредоточить в руках такое могущество. Если такое случится, это будет началом нашего конца. Мы нуждаемся в объединенной католической верой Европе, состоящей из многих государств, но не из одного.

Мастер Дункель вздохнул:

– Тогда нам придется повлиять на ход событий.