Текст книги "Всадники (СИ)"

Автор книги: Антон Перунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Адам, только вы и можете помочь мне! Мой отец не потерпит нарушения его приказа! Черт! Я не знаю, что делать! С того дня в горах, когда мой отряд был уничтожен, все пошло не так… Сделайте это, соберите полк, выучите его и приведите в столицу, и моя благодарность будет безмерна.

– Это только слова, граф. Вам стоит пересмотреть смету расходов и найти в ней место и для оснащения полка. Подумайте об этом. – Адам сделал короткую паузу, давая молодому графу время на ответ, но так и не дождавшись его, закончил иначе. – Я ухожу, до вечера, граф.

– Да, вечером пир! Я очень хочу видеть вас, князь. – Шлоссенберг немедленно оживился при воспоминании о предстоящем застолье и, казалось, почти не заметил ухода Борута.

«Этот юный пьянчужка совсем никуда не годен. Собирать полк для него?! Еще чего, да он погубит солдат в первом же бою! Ни о чем кроме баронессы он думать просто не способен и похоже просто промотает все деньги на ее капризы. Да, пожалуй, слова той девушки – Марицы оказались пророческими…».

* * *

Пир был в самом разгаре, раскрасневшийся граф, как только Анна, извинившись, покинула зал, стал пить чарку за чаркой, выкрикивая здравицы. Бьерн, сидя рядом с ним, не отставал, да еще всем своим видом и разговорами показывал, как восхищен графом, заботливо подливая ему вино и отрезая лучшие куски мяса.

У Адама при виде этого, аппетит пропал окончательно, он сделал знак Орлику и Скворушу, которые вслед за ним тут же поднялись из-за стола. Тадеуш и Марек ушли еще раньше, сославшись на какие-то дела. Они ждали остальных в комнате Борута, сосредоточенно застыв над шахматной доской. При виде командира, оба поспешно вскочили, случайно задев доску и деревянные чурки, очень отдаленно напоминающие шахматные фигуры, посыпались на пол.

– Добро, господа разведчики. – Сказал Адам. – А теперь соберите и расставьте фигуры противника, как было, у вас минута.

Хортичи, не раздумывая, выполнили приказ, ни на секунду не замешкавшись.

Адам задумчиво посмотрел на доску и спросил:

– Марек, а чего ж ты мат не ставишь?

– Где? – Удивился тот.

– Ладно, не важно, потом продолжите, а сейчас у нас разговор поважнее будет. Рассаживайтесь друзья.

Пока остальные садились, Адам взял Сашко за локоть и тихо спросил:

– В чем дело?

– Ни в чем!

– Тогда держи себя в руках.

Мрачный Скворуш выдавил улыбку и проговорил более мягко:

– Все нормально, командир, выживу.

Адам кивнул и они всед за другими уселись в кресла.

Тадек уже убрал жалкое подобие шахмат и поставил на большой круглый стол, вокруг которого все собрались, два тяжелых подсвечника. Дрожащий свет от толстых сероватых свечей немного разогнал тьму, но его было явно недостаточно, чтобы осветить всю комнату. Тадек хотел зажечь еще и масляную лампу, но Адам махнул рукой, показывая, что не надо, и молодой разведчик тоже занял свое место.

– Хортичи первый вопрос вам. Что по Эрику?

– Выехали рано, корчма пустая была совсем. – Принялся докладывать Марек. – Куцего не встретили. Зато Тадек с девицей одной договорился, Снежаной, она нам и разговор с Гамсунгом помогла услышать.

Тадек вмешался сам:

– Она обещала сразу сообщить как Эрик появится.

– Только он не догадался ей объяснить как с нами связаться, – хмыкнул Марек. – Паренек там есть, Митроха, шустрый малец, он к нам в первый вечер подбегал, помните? Поговорил с ним, Эрика он знает, предложил ему полтину, если я первым про Эрика узнаю.

– Отлично, не упустите его – десять тысяч золотом – слишком большой куш, чтобы он попал в руки того же Гамсунга. К слову, у нас сегодня с ним стычка вышла.

– О, и он еще жив? – Удивился Микола.

– Да, отпустил я его, – чуть нехотя ответил Адам, – рано ему в пекло… успеет еще.

– А чего ж рано? Я вот думаю, самое время.

– Там еще Марица была, – пожал плечом Адам, – да и не только в ней дело. Убей я Гамсунга, банды развалятся и пойдут народ резать, грабить напропалую…

– А зато теперь они всем скопом явятся в Гребенск и устроят здесь… – пробурчал Микола.

Адам спокойно посмотрел на Орлика и тот, словно угадав мысль командира замолк пораженно…

– Так нам, что, того и потребно? Что бы они все сюда явились?

– Да, – князь чуть заметно усмехнулся, – гуртом их бить сподручней будет, чем за каждым по горам бегать.

– А еще есть горожане, – внезапно заговорил Скворуш, мрачный и ожесточенный, – слишком они хорошо устроились, с бандами в договоре, и в ус не дуют, и вроде не при делах. Вот пускай и возьмутся за ум да за сабли и ружья, и на деле отстоят свое право на жизнь и свободу. Да и этот непонятный договор с разбойниками порушится… Только когда ждать атаки?

Все озадаченно замолчали, пытаясь угадать или придумать основание.

– Ну не завтра, не успеют всего скорее. Хотя… – неуверенно пробормотал Микола.

Скворуш поднял горящие темным огнем глаза:

– Я знаю. Они послезавтра нападут.

– С чего взял, Сашко?

– Золото. Много золота.

– Да где, ты чего, белены объелся, скаженный?

– Золото – налог за два года, собирается в ратуше. И повезут его послезавтра в замок, значит, собрать до конца должны к вечеру завтра. Вот, под утро они и нападут.

– А ты голова, Сашко! – Адам хлопнул его по плечу и взглянул на остальных с веселым блеском в глазах.

– У Гамсунга полсотни головорезов, – проговорил Орлик, не разделяя энтузиазма командира, – а нас пятеро…

– Да, пятеро, – кивнул Борут, – а их даже поболе наберется, так мыслю. Тадек, помнится, говорил еще про две шайки – Асмунда и Ральфа. Есть и другие мелкие отряды. Если он сумеет их подчинить или просто привлечь, то к городу подступит войско в сотню, а то и больше, всадников. Какие мысли на сей счет будут?

Все задумались, понимая, что положение очень серьезное, тогда Адам, неспешно размышляя, начал сам:

– Впятером, что мы можем, самое большее – поднять тревогу, но дальше? Предупрежу я город, успеют они схватиться за стволы, толку то? Посреди ночи устроить толком оборону – не получится, да и не воевали они давно, растеряются наверняка. Каждый из нас стоит троих, так что при столкновении с пятнадцатью врагами – поле останется за нами. Но если их два, три десятка? Не совладаем, задавят просто числом! Да, погибнем славно, но дело проиграем, а надо дело выиграть.

– Загнать в ловушку и отстреливать по одному, – осторожно предложил Марек.

– Ха! – кивнул Сашко, – это очень удобно, но, жаль, не получится. Бандиты не дурнее нас и по горам за нами бегать не станут.

– Да, – Адам задумчиво посмотрел на Марека, – но идея здравая. Что у нас там, в Гребенске?

– Улица одна и тупички. Площадь, ратуша, напротив – церковь, вон отец Филарет решил вроде службу начать. – Рассудительно ответил Хортич.

– Вот там и есть шанс, – вставил свое слово Орлик, – все равно они на один дом не полезут, их же из соседних окон постреляют.

– Верно, значит, будут лезть через крыши и дворы, – сказал Адам, – ворвутся в ворота и начнут штурмовать дома, потом закрепятся в них и утром просто возьмут город в мешок. Толку сидеть в домах. Если и враг с улицы ушел?

– Да, тогда гребенским каюк, – мрачно отозвался Скворуш, – значит, Гамсунг так и задумает.

– Ну, он может еще постараться сначала лично на меня охоту устроить.

– Да, – Орлик усмехнулся, – только дело это – сложное больно. И опасное, черт возьми… для охотничков. Надо было тебе все же, командир, немного покалечить Гамсунга.

– Не было меня там, я б с ним, гнидой церемониться не стал, – Сашко зло рубанул кулаком по столу.

– Что говорить, я и сам думал об этом. Только все уже… Добро, тогда нам что делать?

– Засядем рядышком, – предложил Орлик, – и будем ждать. Как они явятся, поднимем шум, и в кусты. Дадим им втянуться в город и за ними, а там уж как судьба распорядится. И еще. Девушку эту, Марицу, может стоит в замок увезти?

– Не пойдет она, – покачал головой Адам, – опасность через нее на весь город упала, а она в кусты? Нет, даже и спрашивать не стану – знаю, не такая – откажет.

Друзья понимающе переглянулись за спиной князя: «Вот как Адам заговорил… да, зацепила девка нашего командира…».

– И вообще, Сашко прав. Как бы ни хотел он со мной расправиться, да и с гребенскими, главное для них – все же золото. И надо понять – ратушу попытаются захватить, или по дороге напасть, когда уже золото погрузят на телегу и из ворот вывезут.

– Не томи, командир, – Орлик пристально посмотрел в его глаза, – я же вижу, что ты уже все продумал. Расскажи, сделай милость.

Адам усмехнулся:

– Да мысль есть, не одобришь ты, Микола по началу, потому дослушай до конца, а потом высказывайся, добро?

– Эх, Войко, – хмыкнул Микола, – добро!

– Ну, слушайте тогда…

Совещание длилось еще около часу. И только к середине ночи воины разошлись по своим комнатам в глубокой задумчивости.

Глава 21

Замок Чернагора и г. Гребенск. 24 июня 1647 года.

Сильный ливень, начавшийся еще ночью, к утру не прекратился, но утреннюю выучку Адам отменять не стал. Жители замка, не желавшие пропускать зрелище, смотрели из окон и из-под навесов у крыльца и казармы. Несмотря на то, что дождь лил как из ведра, вымощенный камнем двор стал скользким, танец воинов от этого нисколько не пострадал, только выглядел каким-то нереальным, а брызги дождя от клинков летели во все стороны.

Борислав ждал под крышей с полотенцами в руках. Глаза его горели все время пока воины тренировались. Он восхищенно замер и лишь когда русины мокрые и веселые стали забирать у него полотенца, очнулся, тоже заулыбался, наблюдая как с шутками и ворчанием они растирают себя, подначивая друг друга.

Завтрак прошел в разговорах о неотложных делах, всем надо было наведаться в город, но спешки, вроде как не было, потому решили отложить все до обеда. Тем более, что Скворуш, который почти никогда не ошибался, уверенно заявил, что дождь скоро кончится. Он сидел напротив близнецов и старательно не смотрел в сторону графа и баронессы. Быстро расправившись со своей яичницей, он отодвинул еще почти полную тарелку в сторону и, коротко кивнув Адаму, стремительно покинул обеденную залу.

Дождь все не утихал, заливая все вокруг, серое неласковое небо нагоняло тоску. После завтрака, Марек с Тадеушем снова принялись играть в шахматы, так как дел до обеда никаких не предвиделось. А желание погулять в такую погоду напрочь отпало.

Разведчики устроились на первом этаже казармы, широко распахнув двери, давая доступ свежему воздуху и свету. С улицы тянуло сыростью, шум ливня приглушал все остальные звуки. Скоро вокруг близнецов стали собираться любопытные. А когда присоединились остальные русины, народу уже было довольно много, обитатели Чернагоры не хотели упускать случай понаблюдать за очередной затеей русинов.

Хортичи играли недолго. Марек, воспользовавшись рассеянным состоянием Тадека, с самого начала лишил брата основных фигур и скоро с блеском поставил мат. Адам сменил проигравшего Тадеуша. Марек сразу выпрямился и сосредоточил все внимание на доске. Видно было, что играть с князем для него – честь. Однако эта игра тоже длилась недолго, после десяти ходов Борут победил. Гораздо дольше Адам играл со Скворушем. Манера игры у них была схожа – быстрая, почти без размышлений, со стремительным разменом фигур.

Сашко проиграл и сразу поднялся, еще до объявления мата.

– Не везет мне, командир, сегодня, – усмехнулся он мрачно, – пойду еще саблей помахаю, как раз по мне будет, жаль, противника достойного нет.

– Я не сгожусь? – Спросил Бьерн, только подошедший к столу, и криво улыбнулся.

Сашко смерил его взглядом и кивнул на выход:

– Пойдем, коли промокнуть не боишься.

– Не боюсь, русин, и не только промокнуть.

Оба вышли под хлещущий дождь, Тадек, кивнув на молчаливый взгляд князя, вышел следом, пропустив перед собой трех ньердов. Остальные, проводив их взглядами, остался следить за игрой.

Посмотреть пришли еще несколько дозорных, отец Филарет и мастеровые. Андрей, резчик, правда, почти сразу ушел, а Яков решил остаться и еще немного понаблюдать. Очень ему любопытна была игра князя. Борислав крутился тут же. Хотя во дворе под дождем радостно играли три его сверстника – дети дозорных, новоиспеченному вестовому, гордому своим особым положением, интереснее было, как можно больше времени, находиться рядом с князем.

С Борутом играли все по-очереди, так как пока ему удавалось оставаться в выигрыше, вокруг царила тишина. Слышно было только, как шумит дождь, да гремит где-то далеко в горах глухой гром.

Когда место за столом занял Орлик, сразу начав атаку конем, в толпе произошло движение и к игрокам пропустили Андрея, который нес в руках что-то большое, завернутое в тряпицу.

Проследив за взглядом Миколы, не обратившим внимания на его ход, князь увидел Андрея и удивленно поднял бровь, когда резчик неловко сунул сверток в его руки:

– Что это? – спросил он.

– Шахматы, – смущенно выдавил Андрей. Всеобщее внимание сильно стесняло молчаливо-скромного парня.

Адам развернул большую отполированную коробку в форме плоского ящика под заинтересованными взглядами всех присутствующих. Это и правда были шахматы. Но какие! Внутри находились фигурки, каждая из которых была произведением искусства. Вырезанные из разных пород дерева они поражали своими очертаниями. Конь – был точной копией настоящего коня, взвившегося на дыбы, с всадником, взмахнувшим саблей. Королева – дивной красоты девушка в короне, король чем-то напоминал самого Адама. Тура – была маленькой замковой башней, офицеры – в шапках и с ружьями, пешки – все одинаковые – очень хорошо передавали черты вихрастого Борислава, положившего руку на кинжал, заткнутый за пояс. Все фигуры были покрыты лаком, а черные отличались только цветом шапок, коней, корон, и зубцами башен.

Восхищенные зрители стали пробираться ближе, чтобы получше разглядеть это чудо.

– Сам сделал? Когда же успел? – Удивленно спросил Адам, вертя в руках белую королеву. Как живые.

– Еще в порубе начал, да там много чего не было, – смущенно ответил Андрей, – а потом, как сюда пришли… дерево красное, дуб мореный… по ночам – то не спалось. Вот…

– Может и по кости умеешь?

– Могу… А еще… я сейчас.

Андрей развернулся и ринулся обратно под дождь, едва не сбив с ног зазевавшегося Борислава.

Адам покачал головой, глядя ему вслед, и повернулся к Орлику:

– Ну, что, Микола, если не передумал со мной сразиться, перенесем битву на новое поле?

– Спрашиваешь, командир. С таким войском я смогу даже тебя побить.

– Ой ли? – Усмехнулся Борут.

Микола раздумывал долго над каждым ходом, на предложения Адама передумать и походить по другому, только фыркал и упрямо отказывался. Его упрямство лишь веселило Борута, но в итоге, он был даже удивлен, когда Орлик со скучающим видом объявил ничью.

Андрей появился весь мокрый, но счастливый. Пробравшись к отцу Филарету, он тронул его за рукав и протянул ему посох, весь разукрашенный мелкой резьбой, с навершием и крестовиной:

– Вот, отче… Вам.

– Ого! – Воскликнул монах, принимая из рук резчика подарок, – почти такой же у меня был!

– Так я ж, – пояснил Андрей, – видел его, отче. Так жаль было мне смотреть, как уничтожают красоту такую. Пробовал так же, но мастерства не хватает.

Отец Филарет рассматривал посох, понимая, что тот, прежний, в подметки этому не годится. Вот так и порадуешься, что чего то теряешь. Андрей резчик несомненно был мастером, каких днем с огнем не сыщешь.

– Порадовал ты меня, Андрейка, я теперь как архиерей.

Резчик заулыбался, довольный похвалой, а потом, заметив, что все опять на него смотрят, сказал, что дел еще много, и быстро, не оглядываясь ушел.

Адам тоже осмотрел посох и задумчиво вернул его монаху. Несомненно с Андреем ему повезло. Такой парень в столице бы уже в золоте купался. Надо бы расспросить его, откуда он здесь и вообще…

– Не хотите со мной сыграть, отче? – Обратился он к отцу Филарету. Орлик не захотел продолжать, ушел смотреть, как там Сашко.

– Хотел бы, княже, – улыбнулся монах, – только дождь уже заканчивается, я уже пойду в город. А потом напомню вам, обязательно сразимся. Очень я неравнодушен к этой игре.

– Добро, – Адам поискал глазами Борислава, – иди сюда, Славко. Шахматы соберешь – и ко мне в комнату. А потом в оружейную придешь. Я там буду. Задание тебе будет.

Мальчишка просиял, стал аккуратно складывать фигурки, а Адам вместе с Мареком направились к выходу. Дождь и правда закончился, небо стало таким синим, словно дождь умыл его, вернув яркость красок, а из под края стремительно удаляющейся огромной черной тучи показалось яркое солнце и над горами Ермунганда повисла широкая радуга.

Выходя из казармы, люди замирали от восхищения. Невольно все улыбались. Адам нашел глазами Скворуша. Тот стоял рядом с Бьерном в окружении ньердов и русинов. Сабли были опущены, а оба, в одних нательных рубахах, промокших насквозь, задрав головы, смотрели на радугу, словно видели такое впервые.

* * *

Снежана в который раз за утро покосилась за окно, но безрадостная картина никак не менялась. Дождь, начавшийся еще ночью, заставлял ее ежиться, нагоняя тоску и желание плакать. Дождь всегда на нее так действовал. Или нет, не так. Когда-то давно, она любила дождь и даже не боялась грозы, выбегала прямо под сильный ливень вместе с сестренкой, смеялась, танцевала… Когда та жизнь закончилась – как раз была сильная гроза. Такая, какой в окрестностях давно не случалось. Ничто не предвещало беды, когда трое насквозь промокших и испуганных путников постучались к ним в дом…

Снежана сморгнула навернувшиеся слезы, так живо предстало перед ней лицо сестренки, матери, отца, их больше нет и некуда ей возвращаться, было бы куда, давно бы сбежала. Никакие стены бы не удержали. Но Куцый был добр к ней, стал доверять, относился гораздо лучше, чем к остальным несчастным девчонкам. Снежана была уверена, что неспроста, кого-то она напоминала хозяину корчмы, и он сразу стал держать ее на особом положении. Одевалась она так же, как остальные рабыни, и вела себя почти так же, но к ней прислушивались, ее даже боялись, а Куцый, когда был в особо добром расположении духа, иногда звал ее хозяюшкой. И постепенно она привыкла считать себя частью этого маленького мирка. Мечтать она не перестала, но мир за пределами Подковы казался ей чужим и опасным, здесь ей все было понятно, а там, на свободе ничего хорошего ее не ждало.

Девушка подошла к зеркалу и поправила белоснежный передник. Встречать гостей по утрам всегда было ее обязанностью. Остальные отсыпались после бурно проведенной ночи, она же, освобожденная от такого рода работы, ночью спала, как все нормальные люди. Соврала она Тадеку, не обслуживает она разбойников в постели, разве что самой очень захочется, но, похоже его это мало заботило. Иногда ее это злило, но стоило увидеть его улыбку, и Снежана забывала обо всем.

Как же он сумел так быстро забраться ей в сердце? Ведь ничего же хорошего ей не сделал! И вел себя с ней не лучше, чем другие, но он стал сниться ей по ночам, и не было большего для нее счастья, чем увидеть его днем.

Куцый пытался с ней говорить, вот ведь какой, все замечает. Самым своим пакостным голосом около получаса втолковывал, чтобы не заглядывалась на русинов. Объяснял, что им от нее нужно, что они не лучше других, а вполне может быть, что гораздо хуже. Но общаться не запрещал, только каждый раз после их ухода, вызывал к себе и расспрашивал.

Снежана еще раз посмотрелась в зеркало, услышав колокольчик, провела рукой, проверяя складки на переднике и вышла в большой зал корчмы, взглянуть, кто пришел. Куцего обычно не было по утрам – всегда вставал еще засветло и уезжал по своим делам, оставляя ее за старшую, знал, что может положиться. Но сегодня, он никуда не поехал, с утра заперся на втором этаже. В такую погоду, как нынче, ему всегда нездоровилось. Сразу велел жарко затапливать в кабинете камин и сидел возле него, баюкая безбожно ноющую от давних ран ногу. Но одно то, что он здесь, заставляло всех быть в напряжении. Словно он мог видеть сквозь стены. Потому, все работали на удивление добросовестно, выполняя поручения Снежаны без возражений.

В зале было чисто, все столы намыты, стулья и табуреты расставлены возле столов. Обычно Снежана всегда следила за этим очень тщательно. Сама наводила порядок, если некому было. Работать она умела и любила. Но сегодня этого не требовалось. Работали на загляденье. Боялись Куцего.

Приезжий ей не понравился сразу. Грязные следы от порога вели к столу у жарко пылающего камина. Сам ранний гость развалился на стуле, бросив на пол мокрый грязный плащ, и стучал по столу ножом, чтобы привлечь к себе внимание. Снежана приблизилась, обойдя стол, чтобы видеть посетителя, и едва удержалась от удивленного возгласа. Узнать в нем Эрика было сложно, но она узнала сразу. И только потом поняла – что не так. Лицо разбойника было гладко выбрито – ни усов, ни бородки. Судя потому, что русины, да и не только они, его разыскивают, решил таким образом изменить внешность. Девушке стало смешно, но мысль о том, как обрадуется Тадек, заставила сильнее биться ее сердце, и она спросила, как можно любезней:

– Что желаете, господин?

– А, это ты, – проворчал бандит, окидывая ее цепким взглядом. Когда-то он имел на ее виды, но после разговора с Куцым, отстал, – жрать подай, да хозяина позови.

– Еда сейчас будет, а хозяина придется подождать. А что хотите? Яичница? Пирог с дичью, жареный кабан…

– Все неси, да побольше, три дня не ел… Да плащ в порядок приведи, быстро. Я тут не задержусь.

– Сейчас все будет, – кивнула девушка и быстро ушла. Мысли в голове роились одна за другой. Отдав распоряжение поварихе, девушка заметила Митроху, со скучающим видом строгающего какую-то деревяшку. – Сходи в зал, забери плащ у гостя, да отдай Злате – пусть почистит и высушит.

– Да она спит еще, – буркнул Митроха, не двигаясь с места.

– Разбудишь. И шевелись! Этот гость – нетерпеливый.

Мальчишка нехотя поднялся и поплелся в зал. Видно непогода и на него действовала угнетающе. Снежана составила на большой поднос несколько тарелок с дымящейся едой и понесла гостю, едва не столкнувшись с Митрохой, который, растеряв весь свой ленивый вид, пронесся мимо нее, сжимая в охапке плащ Эрика. Не иначе как денег выпросил, хотя сомнительно. Такие, как этот бандит, щедростью не отличались.

Поставив перед разбойником поднос, Снежана немного понаблюдала, с какой жадностью он набросился на пищу. Видно не соврал, и на самом деле давно не ел. Спросила, что пить будет.

– Пива, и меда гретого, продрог я, – ответил Эрик с полным ртом, брызгая слюной и кусочками пищи. Снежана еле заставила себя скрыть отвращение и, послушно кивнув, быстро ушла.

Все это время ее не покидала мысль, что нельзя позволить Куцему увидеть Эрика, а еще ведь необходимо как-то сообщить Тадеушу. Правда, он обещал сегодня приехать. План созрел внезапно, когда, поставив перед гостем кувшин с пивом, она заметила, каким масленым взглядом осматривает ее разбойник. Накормить его, напоить, потом завлечь к себе в комнату, а там что-нибудь придумает. Ведь получилось у нее соблазнить в свое время молодого вагра. Кайдан звали. Хотела с его помощью разделаться с Кречером. Только обманул он ее, еще и посмеялся, не собирался он помогать Снежане, попользовался и бросил. Хотел правой рукой атамана стать. Глупец. И так погиб бездарно. Вспоминать о нем было неприятно. И Куцый тогда предупреждал ее. Только не послушалась. Куцый!

Снежана бросилась на кухню и еле успела перехватить Милу, направлявшуюся с подносом к лестнице, на подносе дымился большой глиняный кубок со специальным напитком, сочетавшим вино, мед и травы. Каждый раз в такую погоду ему готовили это лекарство. Боли в ноге были невыносимыми, ходить почти не мог, потому и пил эту смесь. Рецепт он то ли сам придумал, то ли подсказал кто, но знала его только Снежана, готовила сама, другим Куцый это дело почему-то не доверял. Хотя что в нем такого, девушка не понимала, ведь помогать – почти не помогало, так только – успокаивало.

– Я сама отнесу, – мягко сказала Снежана, забирая поднос у девушки, – скажи, чтобы гостя не беспокоили пока. Сама его обслужу.

Девушка кивнула, явно довольная, что не надо самой идти к хозяину.

Снежана поднялась на второй этаж и, пройдя весь коридор, тихонько постучалась в дверь кабинета. Не дожидаясь ответа, вошла и направилась сразу к камину. Куцый хмуро взглянул на нее, спросил ворчливо, принимая кубок:

– Почему долго так? Заждался…

– Вы пейте, хозяин, сразу полегчает, – ласково сказала девушка, чувствуя, как внутри все сжалось от волнения, старалась говорить медленно и спокойно, – и не беспокойтесь. Тихо пока, никого еще не было. Да и понятно, в такую погоду все по домам сидят.

– Полегчает, как же! Ладно. Если кто придет, сразу мне сообщишь. А другие пусть не смеют являться. Никого видеть не хочу.

– Хорошо, хозяин, все исполню! – Ей не терпелось уйти. Боялась, что мысли по глазам прочтет. Он это умел. Да еще в корчму мог кто-то еще явиться. Одна надежда на дождь.

Выпив несколько глотков, Куцый глянул на нее уже более добродушно и проворчал почти ласково:

– Да какой я тебе хозяин, ты мне почти как дочь. Зови дядькой Анфимом, сколько раз просил.

– Да, поняла, хозяин! Ой, простите, дядька Анфим. Никого к вам не пущу. Сама буду заходить.

– Ну и славно. А сейчас оставь меня. Что тебе со стариком сидеть. Иди, погуляй в саду, что ли. Хотя… дождь же… Есть сейчас не буду, если ничего не случится принесешь к обеду, только немного. Иди уже.

Снежана выскочила в коридор, ощущая, как колотится сердце, поспешила сразу вниз.

Вино принесла как раз вовремя, Эрик уже разделался с кувшином пива и стал нервно оглядываться.

– Хозяин где? – Спросил он резко, бесцеремонно забирая из ее рук кружку с вином.

– Занят. Сказал, чтоб вы обождали.

Эрик как то нервно огляделся вокруг, потом снова глянул на Снежану. Улыбнулся мерзкой улыбкой. Снежана едва заставила себя улыбнуться в ответ.

– Эй, красотка, хочешь с настоящим мужчиной время скоротать? У меня давно женщин не было… Все тебе достанется…

– Неужто все, красавчик? – Снежана многозначительно подняла бровь.

– А-а, да ты не бойся, отблагодарю, – ощерился разбойник, широким жестом выуживая из-за пояса кошель, – вот, смотри!

– Ну, так пойдем, – пропела девушка, бросив в открытый кошель нарочито заинтересованный взгляд, после чего неторопливо двинулась к лестнице, покачивая бедрами, и кокетливо оглядываясь через плечо.

Бандит не заставил себя долго ждать. Вскочил, опрокинув стул, пошел за ней, не скрывая вожделения. Девчонка была такой хорошенькой – глаза блестят, щечки горят румянцем, дерзкая улыбка на пухлых губах… Эрик едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на нее прямо здесь. Все равно ведь никого нет… Но девушка уже скользнула на лестницу, смотрела, склонив головку, словно играла с ним. Как же ему это нравилось. Неделя в седле, а тут такой подарок.

Снежана видела, каким взглядом смотрит на нее бандит, приближаясь медленно и неотвратимо, успела заметить пистоль у него за поясом, длинный кривой нож и внутри сразу похолодело от страха, смешанного с предчувствием победы. Ну, неужто не справится!

Только близко нельзя подпускать раньше времени. Чувствуя, что вся горит, почти наслаждаясь этой опасной игрой, девушка еще раз стрельнула глазками и легко взбежала на второй этаж. Крутанулась кокетливо, оборачиваясь к топающему по лестнице разбойнику, прижала таинственно палец к губам и бросилась в свою комнату, оставляя дверь приоткрытой.

Ждать долго не пришлось. Эрик ввалился в комнату, горя от предвкушения и подхватывая любовную игру девушки. Не забыл закрыть дверь на засов, отчего на мгновение ее охватила паника. Она едва увернулась от его объятий, что нисколько его не обескуражило. Разбойник двинулся за ней к кровати с не задернутым пологом.

– Хочешь, что бы я стала твоей, раздевайся, – прошептала Снежана, пятясь от него с завлекательной улыбкой на губах. Сейчас ей стало по-настоящему страшно, но и сил вдруг прибавилось.

Дубинка, которую за пару монеток Митроха раздобыл уже давно, была спрятана за изголовьем. Всегда думала, что пригодится – даже попросила оплести рукоятку кожаными ремешками, что маленький пройдоха сделал с большим удовольствием за отдельную плату. И еще – как лучше бить показал. Теперь бы достать ее незаметно.

Бандит стал поспешно срывать с себя одежду, но не спускал с нее горящих глаз.

– Сложи ее на стул, – попросила девушка, и надула губки, стараясь не показать отчаяние, – одежда на полу меня очень расстраивает.

– Все, что прикажешь, – хрипло ответил Эрик и, подхватив с пола свой наряд и пояс с оружием, водрузил все это на стоящий у кровати стул.

Пистоль с грохотом упал на пол, и Эрик нагнулся, чтобы его поднять. Этого мгновения хватило, чтобы полновесная дубинка, оказалась в руке девушки, ощутившей прилив уверенности от приятной тяжести нехитрого оружия. Ударила не раздумывая – бандит уже поднимал голову, и медлить было нельзя. Удар прозвучал глухо, а вот упавший снова пистолет и завалившееся тело Эрика наделали грохоту.

Снежана испугано замерла, прислушиваясь и глядя на бесчувственное тело у своих ног. Но никаких звуков не было кроме бешено колотящегося сердца в ее груди. Бандит застонал и девушка, бросив дубинку, с большим трудом втащила его на кровать, каждую секунду боясь, что он вот-вот очнется. Но ей повезло – даже успела привязать его руки к столбикам изголовья, когда Эрик открыл глаза. Мгновенно сообразив в чем дело, он стал сыпать такими отборными ругательствами вперемешку с угрозами, что пришлось спешно сделать кляп из его собственной рубахи. Какой-то звук с улицы привлек внимание девушки, она метнулась к окну, с удивлением понимая, что дождя уже нет. У ворот на своих красивых жеребцах сидели близнецы русины, склонившиеся к подбежавшему к ним Митрохе. Сердце Снежаны пропустило удар при виде такого красивого и молодого Тадека. Он оглядывался по сторонам, явно выискивая ее, Снежану. Девушка быстро задернула полог кровати, не обратив внимания на бешено вращающиеся глаза Эрика, и бросилась из комнаты к лестнице, ведущей в сад.