Текст книги "Всадники (СИ)"

Автор книги: Антон Перунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Антон Перунов
Всадники

О Вендской Империи
История, народы и география

Полуостров Вендия (Вендаланд, Вендский п-ов) расположен на северо-западе Европы. Его с трех сторон огибает теплое течение – Гольфстрим, обеспечивающее Вендии достаточно теплый и мягкий климат.

К северу от полуострова расположена необитаемая скальная гряда островов, которая и препятствует уходу течения на север и заворачивает его на юг.

Вендия – обширная земля, более полутора тысячи км (1650) с севера на юг. В ширину порядка 1000 км, в самой широкой части до 1300 км.

На перешейке соединяющем полуостров (субконтинент) Вендаланд с материком находится горная система Большого хребта (Больших гор – Рутовор) со снежными вершинами, горными озерами и реками (высоты до 5 тыс метров).

Также по центральной части полуострова проходит горная гряда Ермунганда (Драконьих гор) медленно понижающаяся с юга на север. Высоты средние – порядка 2 тыс метров.

Эта срединная гряда разделяет Вендию на две части внешнюю и внутреннюю, третья часть образуется внутренним заливом, глубоко проникающем с юга в самое сердце Вендии.

В итоге образуется фактически 5 вполне самостоятельных географических зон в Вендии.

1. Внешняя – западная Вендия от побережья океана до гор (100–150 км полоса вглубь от побережья) – Ньёрдланд.

2. Внутренняя. От восточного подножия Драконьих гор до внутреннего залива. – Вагрия.

3. Южная часть – 2 полуострова с холмистым рельефом, охватывающих весь юг Вендии – Славия.

4. Дохара (земли за внутренним Вендским заливом) до «Большого хребта» – шады, керы, дохарцы.

5. Срединный хребет Ермунганд, также хребет Орлвейн, Орлиная грядя, Орлиные горы, – идущие строго на север вдоль восточного побережья Вендии от Большого хребта – то есть все горные районы полуострова. – ашина, тогары, орлаты, тардары, ваны.

Столица империи – Радославль. Империя носит имя вендов – славян. Для чужеземцев все жители Вендской империи – венды, но внутри разные народы хорошо друг друга различают, живя веками рядом. Славяне-венды живут по всей империи, но больше всего в Вагрии, Дохаре и конечно в Славии.

В Вендии масса рек, озер, водопадов. Крупные месторождения полезных ископаемых – от железа, меди, олова до золота, серебра и свинца. Климат мягкий, сравнительно влажный. Зима короткая и теплая, в горах куда суровее и холоднее.

История

В. прошла через много эпох. В нее с регулярностью вторгались разные народы, занимая часть ее территорий. В итоге сложилась крайне лоскутная карта, в которой представлены разные языки, религии и культуры. В средние века Вендия прошла через период империи. Первый император родом рус, опиравшийся на славян-вендов, завоевал все земли Вендии и объединил все народы. В дальнейшем он начал экспансию на юго-восток (на материк), и достиг очень значительных успехов. В это время в Вендскую Империю попала много разного народа и технологий, и предметов искусства, и попросту богатств, сокровищ из Европы.

Но в целом эта затея не удалась, оккупационные войска были в итоге (уже после смерти первого императора) вытеснены (в ходе почти столетней войны) снова за Большой хребет. В итоге Вендская Империя начала угасать, династия первого императора пресеклась, сменившись рядом родственных по женским линиям. Потомки Первого Императора весьма многочисленны, и формируют значительную часть правящей элиты феодальной, региональной власти.

Но номинально Вендская Империя сохранилась и существует и поныне как аналог СРИ (Священной римской империи германцев).

Окончательный удар по единству империи нанес некий завоеватель, который подчинив себе большую часть Европы начал завоевание Вендии. Он громит армию императора и его союзников, но в итоге победа спустя несколько лет оборачивается поражением, он выводит войска и, в конце концов гибнет сам вместе со своей империей.

Но после этой войны Вендия окончательно распадается на множество владений – королевств, княжеств, маркграфств, вольных городов, монастырских и епископских владений и тд.

На сегодня имеется аналог 17 века в реальной истории.

На материке идет большая война с турками уже захватившими большую часть юго-восточной Европы.

Также идет и внутренняя война. Вендия мало кого интересует, так как реально завоевать ее очень сложно, народ здесь воинственный, много горных крепостей, обилие населения, также венды отличные мореходы.

Но одновременно ряд европейских держав активно стараются внести в Вендии смуту, помня о столетней войне, и о силе Вендии. Им выгодно поддерживать ее в таком полуразобранном состоянии. Завоевать ее они пока не пытаются, но …

По всей Вендии стоят порядка 1000 замков разных размеров. Численность населения порядка – 14 млн чел. Также порядка 10 крупных городов с населением не менее 50 тыс чел., всего городов в Вендии. – более 500. Доля городского населения – 1,5 млн).

Данные приведены на момент начала Гражданской войны в Вендии.

По религии. Среди вендов, вагров, восточных племен (весинов и угров) – православие. Среди ньердов и гётов больше протестантов. Есть монастыри, куда часто уходят воины в старости. Они часто не богаты (монастыри), но играют огромную роль – как учебные, культурные (иконописание, книгописание и летописание), медицинские, аптечные, религиозные и так сказать пенсионно-приютские центры. При них же создавались и первые школы, и университеты. Всего в Вендии четыре университета. Главный в Радославле.

Народы и государства.

В Вендии проживают представители более 30 народов и народностей. Подавляющая часть из них двуязычны и свободно владеют наряду с родным также и общеимперским (славяно-вендским). Сами венды, вентичи, венеды, венты (инвариант их наименования у разных народов) – моноязычны чаще всего.

Издревле живущие этносы: ньёрды, вагры, керы, шады, дохарцы, гёты, ашина, тогары, орлаты, тардары, ваны и пр., значительно перемешались и разделились на ряд новых народностей. Фактически этот древний принцип деления никем из них уже не выдерживается частично за исключением керов и других живущих на востоке страны племен.

В горных районах живут горцы – зачастую это потомки выдавленных в ущелья проигравших племен и народов. И в двух соседних горных ущельях будут два совершенно разных языка и традиции.

В Вендии есть единая система дорог, мостов, переправ и постоялых дворов, но она за последнее время сильно пострадала. Что значительно затруднило торговлю.

Также действуют разные меры и веса, денежная система сложная, наряду с золотой маркой – имперской ден. ед. – чеканят также монету и ряд стран в Вендии имеются многочисленные внутренние таможни. Законы в целом опираются на имперские, но имеется масса отличий по местам.

Сравнительно с континентом Вендия несколько отстала в технологиях, хотя в принципе все инновации проникают и сюда.

История заселения Вендии

Первым народом, пришедшим на эти земли, были племена весинов-веси. Этот народ широко расселился по огромному полуострову и распались на десятки малых и средних племен. Верховным же правителем они признавали Ингви – вождя-жреца южных земель. Спустя многие столетия на земли Вендии явились новые племена, они прошли через Большие горы (Рутовор) и быстро продвигаясь на запад, вышли в благодатные земли юга Вендии. Они сильно потеснили весинов. Назывались эти племена – хальга-вагры. Эти племена кельтского происхождения владели большей частью Вендии почти 500 лет. Пока на западе не появился новый народ – ньёрды, даны, халога, нуры, хеды. Они шли с востока, с севера Европы, огибая Вендию с севера по морю и проникая на западное побережье, где и оседали постепенно. Изначально это были рыболовецкие и китобойные экспедиции, но постепенно временные стоянки ньёрдов – нурманн становились постоянными холдами – укрепленными городищами во фьордах.

В итоге они, укрепившись на побережье западной части океанской Вендии, начали войны с ваграми и весью за земли юга и востока, до самых Драконьих гор (Ермунганда).

Вскоре после нъёрдов на земли Вендии стали заселяться славяне, которых обитатели полуострова дружно стали звать вендами. Проникали они и через Большие горы, и по морю.

Селились чаще мирно. Благо земель хватало, активно занимались ремеслом, торговлей, охотой и земледелием. Сами чаще всего не нападали, зато в ответ на атаки других отвечали жестоко.

И вскоре сумели широко распространиться по центральной части Вендии, частью оттеснив, частью ассимилировав вагров и весинов.

Но положение было не устойчиво, да еще вскоре через Рутовор прошло племя керов-серкитов – угорское по языку и близкое по типу к весинам. Они объединили весинов и научили своих дальних родичей сражаться верхом на конях, бить из лука на всем скаку и создали собственное государство – каганат – на просторах Дохары (вост Вендии).

Они то и стали истинным бедствием и для вагров, и для славян-вендов. Только ньёрды укрытые за Ермунгандом – Драконьими горами жили в относительном покое.

Вендам пришлось уходить в предгорья, укрываясь в долинах от набегов.

И как бы все развивалось дальше – неизвестно, если бы в Вендию не прибыло малое, он очень воинственное племя русинов. Они сумели объединить большую часть вендов и одержать ряд побед над кочевниками, создав русинско-вендские княжества. В ходе последующих войн, они успешно оттеснили врага на восток и восстановили порядок.

Но затем и сами стали дробиться на уделы. Позднее из материковой Европы сюда начали мирно переселяться гёты – германские колонисты, селившиеся большей частью в городах на юге полуострова (в Славии).

Вот в это время и появляется будущий первый император, он был русином и сумел соединить все народы, создав могучую империю. С тех пор прошло много столетий (порядка 500 лет) и страна на грани распада – последний император – глубокий старик, его сын-наследник погиб на охоте. Из двух внучек одна пропала, а вторая превратилась в объект борьбы между главными претендентами на трон. Вот в такое время в Вендии и появляются наши герои.

Глава 1

Горы Ермунганд, 20 июня 1647 года.

Словно гигантский дракон, прилегший отдохнуть после жарких трудов, протянулась неровная горная гряда через все земли Вендской империи, деля ее своими живописными вершинами на две части.

На перевалах Ермунганда даже в середине лета дует пронизывающий ледяной ветер. Часто из низких серо-сизых туч, почти касающихся черных горных пиков своим мягким напоенным влагой подбрюшьем, идут мелкие моросящие дожди. И пусть до океана далеко, не одна сотня миль, во всем ощущается его грозная и величественная мощь, кажется и воздух напоен терпким йодисто-соленым запахом. Еще выше и дальше на восток лежат покрытые снегом вершины двойного хребта, именуемые Змеиной Пастью. Острия гор, разделяются узкими долинами, и в самом деле напоминая раскрытые челюсти. Их вечные льды питают собой тысячи ручьев, рек и озер, образующих бесчисленные водопады и перекаты.

Но здесь, вдали от грозных вершин, в поросших кедром предгорьях природа куда более благосклонна к человеку. Эти леса полны дичи, и шагая по тропам, ты не раз встретишь следы пятнистых оленей, увидишь горного козла на круче или черного кабана. А с небес на все взирает парящий в воздушных потоках горный орел.

В Ермунганде каждое летнее июльское утро начинается с обволакивающего все тумана, заползающего во все укрытия, так что поутру плащ, кобеняк или кожух из овчины хоть выжимай, столько на них скапливается влаги и даже самая лучшая бурка не может до конца защитить хозяина. Внизу, на равнине жара и благодать, но стоит подняться на тысячу метров вверх и все меняется. Вот и стараются охотники, путники и пастухи, ведущие отары овец на сочные высокогорные пастбища, подыскивать места для ночевок на южных склонах повыше к вершинам, чтобы ветер, солнце и накопленное за день тепло, хранимое в камне, защищали от сырости.

* * *

Поплотнее запахнувшись пологом бурки и обвязав краями башлыка шею, князь Адам Борут смотрел на лежащую перед ним узкую расселину, по склону которой им и предстояло сегодня идти. С этого узкого плато, нависшего над пропастью, вид открывался захватывающий. Для прирожденного горца стоять вот так, на обрыве, отвесно уходящем вниз на добрую сотню метров привычно. Солнце еще не взошло, но темнота не была уже такой непроглядной. Торжественно и спокойно становилось на душе от красоты величественной и суровой природы. Сосны стояли как свечи, и душа возносила благодарность творцу.

Высоко над склоном парил орел, широко раскинув крылья, будто приветствуя зарождающееся утро. Князь понаблюдал за его полетом, не забывая поглядывать по сторонам. Предутренние часы Адам традиционно оставлял за собой, быть командиром и привилегия, и обязанность пусть и не всегда приятная. Зато можно спокойно обдумать в тишине планы на новый день. И он ценил эти часы. Время его стражи подходило к концу, скоро они снова двинутся в путь в поисках банды, хозяйничающей по эту сторону Ермунганда.

Небо начало светлеть, стало ясно – день будет безоблачным и жарким. Это обстоятельство радовало, так как только вчера прекратился изматывающий трехдневный дождь, то затихающий на несколько минут, то превращавшийся в настоящий ливень. Вот и получилось, что весь прошлый день они занимались сушкой промокших вещей и охотой, оставаясь возле этого обрыва уже вторые сутки.

Адам снова и снова обводил внимательным взглядом ущелье внизу. Но ни малейшего следа бандитского отряда он так и не увидел. Зато вдалеке разглядел пару грациозных ланей, пасущихся высоко на склоне, да стайки птиц, перелетающих с места на место и наполняющих утреннюю тишину разноголосым пением.

Свежий утренний ветерок зашевелил ближайшие кусты, потревожив сон товарищей, но привыкшие ночевать и в более суровых условиях, они не проснулись, так и спали в обнимку с оружием, в любую минуту готовые вскочить и встретить опасность лицом к лицу. Неподалеку от костра лежал, положив под голову седло, Микола Орлик самый старший в их отряде – недавно ему сравнялось тридцать. Даже во сне он представлял собой грозное зрелище. Огромный и неповоротливый с виду, но ловкий и неутомимый в бою. Как друг он был неоценим, как враг – страшен.

Адам знал его с самого детства. Уже тогда он отличался крепким телосложением и спокойным нравом, в совершенстве владел всеми видами оружия и славился, как непревзойденный наездник. Он считался одним из лучших в отцовской сотне. Позже он стал служить в разведке под началом Адама. Трудно вообразить более преданного друга, в скольких переделках им пришлось побывать вместе, не раз спасая друг другу жизни.

Рядом с ним, но с большими удобствами, устроился вечный франт Скворуш. Вот уж кто был душой любой компании. Князь невольно улыбнулся, вспоминая день их знакомства. А сколько разбитых дамских сердец оставил за собой этот красавец по всей Вендии, влюбляя в себя всех без разбора, часто совершенно не сознавая этого. Но как бы ни был он строен, красив и щеголеват, в бою он представлял собой страшную силу, особенно в паре с Орликом.

Красота и изящество во всем – вот девиз Скворуша. В любви и на войне он неизменно стремился победить эффектно. Если враг умудрился спастись от Орлика, значит, судьба уготовила ему пасть жертвой неотразимо-разящего удара или меткого выстрела Сашко. Ему вспомнился тот день пять лет назад, когда они впервые встретились. Сашко еще совсем юный и невероятно наглый заявил сходу, что если кто и заслуживает надеть мундир карабинера – так это он. И князь не смог не согласиться. С тех пор гремели битвы и походы и не было у Борута вернее друзей и надежнее боевых товарищей, чем эти двое.

Каждый из них стоил дюжины, а вместе с князем – мало нашлось бы врагов с которыми не смогли они совладать. Не мало приключений пережили они, но впереди им предстояло еще много славных дел. Адам твердо знал это.

Двое мальчишек, едва достигших восемнадцатилетия, спали с другой стороны костра. Братья – близнецы Тадеуш и Марек Хортичи, похожие друг на друга даже во сне. Князь порадовался, что поверив интуиции тогда – полтора года назад, решил взять их с собой. Молодые и горячие ребята, они быстро учились у старших. И стали непревзойденными разведчиками и стрелками, без лишних возражений исполняя обязанности по устройству походного лагеря и приготовлению пищи. В последнем они также достигли немалых успехов под чутким руководством старших. Однако сейчас именно Адаму следовало позаботится о завтраке.

В том, что касается еды, правила у охотников были просты. Утром плотно позавтракать, днем – лишь короткая стоянка, на которой даже огня не разводили и только к вечеру, разбив лагерь, охотники могли позволить себе полноценный ужин. Готовили его основательно – с таким расчетом, чтобы и на утро хватило. Варили каши, если не удавалось подстрелить дичь или выловить пяток форелей из горного ручья, запаривали душистые травы с малой толикой меда и сушеных ягод. Сейчас, посреди лета, удавалось насобирать свежих, таких ароматных плодов, в чем особо преуспевали братья Тадеуш и Марек Хортичи. Самые молодые и потому постоянно усылаемые в дозоры воины его небольшого отряда.

Князь поднявшись, подошел ближе к костру и ловко подложил туда несколько почти сухих, особо сберегаемых толстых веток. Огонь, будто ждал того, быстро побежал по смолистой коре, потрескивая и рассыпая короткие искры. Воин подхватил котелок с немалым количеством вчерашнего гуляша, сваренного из так удачно подстреленной молодой козы, и подвесил его над огнем. Второй котелок, с вечера наполненный чистой родниковой водой, поместил рядом на перекладине, бросив в него припасенные травки и ягоды.

Будить товарищей не пришлось, сытный и манящий аромат варева подействовал на молодые и крепкие организмы лучше любого призыва. Первым открыл глаза и уселся на кошме Микола. Замечательная способность мгновенно просыпаться, без малейшего перехода вызывала у его друга – Сашко Скворуша – неприкрытую зависть и, как следствие, беззлобные насмешки. Сам Скворуш просыпаться не любил, вообще считая, что сон – самое правильное занятие для человека. Как это уживалось в нем с редким авантюризмом и способностью сутки напролет отплясывать кадрили или устраивать любовные свидания с томными красавицами – оставалось загадкой.

Последними, зябко поеживаясь и толкаясь для разогрева и от избытка силы, поднялись Хортичи. Они и спали, не снимая бешметов и чекменей, а теперь первым делом затянули на осиных талиях – предмет и повод не малой гордости молодцов – украшенные серебряным набором пояса с пистолетными кобурами и целым арсеналом необходимых воину вещей, начиная от пульниц и заканчивая пороховницами, сработанными из рога горного барана. Через плечо легли перевязи шашек, винтовки же, надежно укрытые чехлами, просто переместились вслед за бойцами ближе к костру, но так чтобы быть всегда под рукой.

Орлик первым делом подошел к костру и заглянул в кастрюлю, словно и не ужинал вчера тем же самым. К еде он относился очень серьезно.

– Как ночь, командир? – Спросил хрипловатым со сна голосом.

– Тихо все, – ответил князь, – никого. Только чую, рядом они… бродят поблизости.

– Так что, сегодня и встретимся, а?

– Хорошо бы, осточертело по горам за ними бегать…

Скворуш зашевелился под своей буркой, проворчал недовольно:

– Нельзя ли потише? Некоторые еще пять минут спать могли бы.

– Вставай уже, пан кавалер, – отозвался Орлик благодушно, будто и не говорил только что о близком бое, – а то лишишься завтрака, и как ты на пустой желудок будешь девок соблазнять?

– Были бы девки, – откликнулся Сашко, – и желудок тут роли не играет. Я вообще, в отличие от некоторых, могу три дня без еды прожить и даже не почувствовать.

Однако, когда все устроились вокруг плоского камня, заменяющего стол, Скворуш приступил к еде с не меньшим аппетитом, чем остальные. Орудовал ложкой он с таким царственным видом, словно не на привале это было, а по меньшей мере на княжеском пире. Орлик поглядывал на это с едва уловимой насмешкой, поглощал пищу он не торопливо, но по-простому, откусывая большие куски и долго жуя. Мальчишки Хортичи и завтракали одинаково, спешили, обжигались, словно кто-то их торопил.

– Эй, господа разведка, – окликнул их Скворуш, – поговорка такая есть – поспешишь, людей насмешишь.

– Знаем, – ответил более разговорчивый Тадеуш, – и еще такая – когда я ем, я глух и нем.

Сам Борут ел, соблюдая достоинство не хуже Скворуша, только не так подчеркнуто. В ответ на присказку невольно улыбнулся, а Орлик фыркнул, чуть не подавившись питьем из трав. Скворуш усмехнулся, не принимая мальчишек всерьез, но поучать их не прекратил.

– Перечить старшим совершенно непозволительно, – заметил он. – Если есть медленно, пища будет лучше усваиваться. А, кроме того, не приучитесь заранее и как вы потом перед дамами выглядеть будете. Как дикари?

– Заканчивай, Сашко, – проговорил Орлик, – смотри, весь настрой у ребят отбил. А так славно кушали – на загляденье.

И в самом деле, Тадеуш покраснел, стал жевать вяло, а Марек, повторяя за ним, тоже черпал густое варево как-то неуверенно. Но, услышав слова Орлика, оба приободрились, и принялись живо наверстывать упущенное.

Скворуш пожал плечом, и, взяв в руки кружку с травяным чаем, повернул голову к Орлику:

– А скажи-ка мне, друг Микола. Вот если не я, кто еще их учить будет?

– Жизнь научит, что ж тут мудреного? – буркнул Орлик.

– Так и я о том же. Повезло ж им в жизни, что опытные кавалеры рядом оказались, – Скворуш весело сверкнул глазами, щелкнул пальцами и подкрутил ус, кивнув в сторону князя, – так пусть пользуются.

Орлик недобро прищурился и расправил широкие плечи, поняв, что его-то Скворуш в число кавалеров не включил, но не зная, что возразить, оглянулся на князя.

Борут решительно поднялся с места, прекращая назревающий спор:

– Пора, господа. Пять минут на сборы и в путь.

Походное построение отряда было отработано за последний год детально. Первым шел Адам, следом, в нескольких метрах позади – Скворуш, и замыкал маленькую колонну Орлик, ведущий в поводу серого мула с поклажей. Братья Хортичи, как обычно, вели разведку, опережая на сотню метров основную группу. Их задача была обнаружить врага и вести наблюдение, ни в коем случае не ввязываясь в драку.

В случае же неожиданного столкновения основного отряда с противником, дозорные должны были скрытно вернуться и атаковать с тыла позиции врага. Все эти приемы, неоднократно примененные и отработанные не на учениях, а в настоящих, кровавых боях давали отряду из пяти воинов силы побеждать в разы превосходящих их по численности неприятелей.

Лес на пути отряда становился порой совершенно непроходимым, козьи тропы, по которым шли охотники, обрывались непонятно почему или уходили в сторону. Нередко приходилось терять время, обходя овраги и непролазные заросли, чтобы держаться нужного направления. Адам, не теряя из виду дозорных, на ходу прислушивался к звукам лесной жизни, стараясь уловить что-то необычное. Банда разбойников могла находиться уже близко, и постоянно приходилось быть наготове. Скворуша, который забывшись, начал насвистывать какую-то мелодию, Адам призвал к порядку. Сашко поднял вверх руку в знак извинения и дальше шел молча.

Однако кроме свиста Скворуша ничего необычного Адам не слышал, лишь пение птиц, да мелкие зверьки, разбегающиеся прямо из-под ног, нарушали величественное спокойствие леса. Лишь ветер шумел в кронах деревьев. И добродушный мул Серко, словно проникшись моментом, ступал почти бесшумно.

То и дело перед отрядом открывались обширные поляны, которые из предосторожности приходилось обходить кругом. Дозорные все не возвращались и начинало уже казаться, что идут они бесконечно долго, когда одновременно со звуком далекого выстрела из зарослей показалась знакомая фигура Тадека. Остановился он только перед князем, почти не запыхавшись.

– Командир. Мы слышали выстрелы! Дальше по ущелью. Там идет бой. Мариуш остался наблюдать…

– Выступаем немедленно. Микола, спутай ноги мулу, оставим его здесь. Тадеуш, – приказал, обращаясь к дозорному, – давай вперед, мы за тобой!

Четверо русинов с оружием в руках стремительно бежали среди деревьев. Ничто не выдавало их, не звякнет металл, не треснет под ногой ветка, казалось, призраки в неброских коричневато-бурых чекменях идут на шум боя, лишь вороненая сталь винтовок давала знать – это духи во плоти, настоящие лесные воины. Предчувствие схватки питало сильнее вина, наполняя тело огнем, стремящимся вырваться наружу. Эхо выстрелов уже долетало до них, но шум пальбы стихал. «Значит, банда снова одолела, будь они прокляты, сколько же крови на них, ну недолго вам осталось вольно гулять, не долго» пронеслось в голове у Адама. Он еще прибавил шагу, стремясь поскорее выйти к месту схватки.

Марек сам выступил из тени навстречу командиру, когда они подобрались совсем близко. Молодой воин так искусно затаился, сливаясь с окружающей растительностью, что заметить его даже опытным взглядом было невозможно.

«Да, выучились ребята, пора им с ученичеством завязывать» – решил Адам про себя.

Князь сделал знак остановиться, а сам присоединился к дозорному. С того места, где засел Марек, хорошо просматривалась сквозь просветы в листве лежавшая ниже по склону поляна, на которой только что отгремел бой. Она находилась на приличном расстоянии, но в свою подзорную трубу, которую вернул ему Марек, он отчетливо рассмотреть мельчайшие детали нападения. Пока князь изучал далекие фигуры бандитов, снующих возле лежащих на земле трупов, Марек шепотом стал докладывать обстановку.

– Обычная засада. Насчитал два десятка бандитов. Вон тот, в малиновом кунтуше – командует, думаю, главарь. Эти, которых разбили, шли с юга. Бестолочи, кто ж так в горах… Или думали, что бессмертны? – Не смог удержаться от комментария молодой воин. – С ними был аристократ, одежда богатая. Жив остался. Его и еще одного из его людей, думаю слугу, связали и отволокли дальше, вон за тот серый валун. Их отсюда не видно. Всех остальных перебили. Дрались крепко, даже успели свалить троих, за это бандиты дорезали раненых. Сейчас грабят мертвых.

– Ты заметил, ружья они перезарядили после боя?

– Нет, не заряжали. Я, как ты учил, особо за этим следил.

– Добре. – Скупая похвала командира обрадовала молодого разведчика, вызвав улыбку на загорелом лице.

Закончив осмотр поля боя, Адам решил напасть с ходу, пока враг уязвим и не ждет удара. Многие побросали оружие, стоят открыто, охранение не выставили.

Адам подал знак Орлику и тот сразу оказался рядом:

– Атакуем немедленно, – тихо проговорил Борут и усмехнулся, – расслабились мерзавцы, чувствуют себя как дома – даже охрану не выставили.

– Вон Кречер, – проговорил Орлик, – попробуем взять живым? Даже он ничего не ждет.

– Вижу. Уберешь его первым!

– А как же монеты? Не думаю что этот сукин сын кому-то доверяет. Убьем его – и останемся ни с чем.

– Даже если так – к черту! Забудь. Нет, Микола, нас только пятеро, а их двадцать. Не буду я вами рисковать. Подберетесь поближе и открывайте огонь. Я обойду и нападу с тыла.

– И это по-твоему – не рисковать? Возьми Марека.

– Ну, нет. Меня пули не берут, сам знаешь! Не впервой! Пойдете вчетвером. Мальчишки дело знают. А Скворуша придержи. Пусть не высовывается раньше времени.

– Не нравится мне твоя улыбка, командир! – проворчал Орлик.

– Серьезно? Учить меня будешь?

– А толку. Вечно лезешь в самое пекло!

– Мой друг! Жизнь хороша. Пора повеселиться. Снимай Кречера и остальных, дальше по обстановке! Да не смотри так, старая меня стороной обходит!

– Ага! А ты все к ней в гости напрашиваешься! – Привычно проворчал Орлик.

– Ну-ну! Ладно, теряем время! Действуй! – Адам последний раз улыбнулся другу дерзкой и страшной улыбкой и тенью скользнул вперед, в заросли орешника.

Орлик знаками приказал остальным приготовиться, указывая, откуда они начнут атаку, и кто за что отвечает. Привыкшие повиноваться, не раз побывав в подобных схватках за последние полтора годы, русины, заняли назначенные места, на ходу взводя курки винтовок.

Стоило Адаму отойти на сотню шагов от своих бойцов, как загремели выстрелы, слившись в гулкий залп, до него долетели крики боли и предсмертной агонии. Возмущенно-растерянные вопли бандитов, неожиданно самих угодивших в засаду. Внимательно прислушиваясь к звукам боя, он сразу отметил, когда противник начал отстреливаться – звонкие щелчки русинских винтовок сильно отличались от глухого рева мушкетов.

«Сколько их отвечает нашим? Раз, два, три… семеро, и опять затишье, у меня пять выстрелов, как раз…». Перехватив винтовку и взведя курок, Борут вплотную подобрался к позиции врага. Теперь открытые спины разбойников были прекрасно видны, залегшие за камнями и деревьями враги торопливо перезаряжали мушкеты. Среди тел убитых князь заметил и малиновый кунтуш, удовлетворенно кивнув сам себе: «Орлик дело знает крепко». Быстро выбрав самого дальнего противника, он вскинул оружие к плечу и, поймав его голову в прицел, мягко нажал на спуск. Выстрел, Адам еще успел заметить, как затылок врага превращается в месиво, и мертвое тело ничком валится на землю.

Бандиты залегали довольно кучно, используя груду камней в незапамятные времена, скатившиеся по склону ущелья и глубоко вросшие за прошедшие столетия в землю. Пользуясь внезапностью, он вытащил пистоли и спокойно шагнул вперед. «Четыре выстрела, не спеши, бить наверняка» внутренне напомнил себе. Два мастерски сделанных двуствольных пистолета начали свою работу, направляемые твердой рукой князя. Короткая вспышка, грохот выстрела, второй, почти сразу за первым, расстреливаемые почти в упор люди начали, забыв об оружии в руках, оборачиваться к неведомой опасности. Паника разом накрыла их, атакованных с тыла, на миг лишив воли к сопротивлению. Снова взведя курки, Адам еще дважды выстрелил и, не теряя времени, скользнул за укрытие – развесистый дуб, росший на краю караванной тропы. Сунув один из пистолей в кобуру, он ловко перезарядил второй, ограничившись лишь одним верхним стволом.

Орлик, едва прозвучал первый выстрел командира, не теряя времени, начал спускаться по склону, обходя позиции трех уцелевших пока бандитов. Скворуш шел рядом, привычно прикрывая боевого товарища. «Молодых» они оставили наверху поддерживать отряд метким огнем, не дающим врагу поднять головы.

– Не стреляйте! Мы сдаемся! Сдаемся! – отчаянно перебивая друг друга закричали разбойники. Они побросали оружие и подняли вверх руки, с перекошенными от ужаса лицами глядя на охотников, не надеясь уже на пощаду.

Адам колебался лишь мгновение, зная, что сами они никогда бы никого не пощадили. Держа голову одного из них на прицеле, он, наконец, кивнул Орлику, ожидавшему приказа. Микола махнул братьям, которые в одно мгновение присоединились к остальным. И пока молодые бойцы с удивительной сноровкой вязали бандитов, без церемоний поставив их на колени, Скворуш и Орлик не сводили с них стволов. По опыту знали, что доверять бандитам – дело крайне неблагодарное.