Текст книги "Врата небес"

Автор книги: Антон Карелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Фрабар, – устало, несколько неуверенно, но все так же мрачно глядя на телохранителя, ответил тот. – Меня зовут Фрабар.

– Вельх Гленран. Давай выбираться отсюда и искать наших. Ч-черт, льет-то как!

– Где мы?

– Ты что-нибудь вообще помнишь? – спросил Вельх, подбирая свой деревянный меч и бережно его гладя, пытаясь одним прикосновением выразить переполнявшие его благодарность и удовлетворение. Ему показалось, что клинок едва заметно потеплел. Однако струи сумасшедшего ливня, стремительно заполнившего все окружающее пространство и уменьшившие видимость до пары шагов, тут же остудили его.

– Помню, как был убит, но не умер. Нет, как не успел парировать… и как рядом ударила молния.

«Не успел парировать? С кем же он дрался?!» – изумленно подумал Вельх, качая головой.

– А дальше? – спросил он, протягивая Фрабару раскрытую ладонь.

Тот понял, отдал кинжал и ответил:

– Дальше я бежал.

– Это я знаю. Почему ты бежал? Зачем?

– Кто ты такой? – подумав, ответил воин, останавливаясь и взирая на Вельха в упор.

– Вельх Гленран, – безмятежно ответил телохранитель, указывая в сторону леса, который темнел в противоположность чернеюще-сизой, всклоченной стрелами ливня полосы реки, – идем.

Воин двинулся вслед, но молчал.

Из расселин внезапно ударил сильный, яростно шипящий пар – вода все-таки проникла сквозь срастающуюся земляную коросту и дошла до погружающейся вниз лавы. Несколько десятков секунд было очень жарко.

Когда они преодолели полосы исковерканной земли, оказываясь у не менее изломанного леса, все постепенно стихло, и телохранитель повел Фрабара вперед, к поляне.

– Ты помнишь остальных? – спросил Вельх, насущной задачей и осознанным желанием которого было разобраться в происходящем до конца.

– Помню. Но смутно, потому что на них я не смотрел. Помню лучника наверху и тебя… Тебя лучше всех.

– Я тоже. – Вельх против воли усмехнулся, чувствуя себя выжатой тряпкой. Руки до сих пор ощутимо дрожали, в ногах скреблась подкашивающая слабость.

– Так вот, пятеро: молодой мужик, юноша, девушка, девочка и карлик – из мира под названием Кталл попали сюда, в мир наш, который называется Элида. А ты?

– Элида? – изумленно спросил воин, останавливаясь. Слезы дождя текли по его темному, мрачному и властному лицу. – Другой мир?..

– Судя по всему, да, – успокаивающе ответил Гленран. – Эй, осторожно. Видишь, бурелом.

– И что?

– А я, лучник и женщина – отсюда. Мы искали вас, хотя узнали о вашем появлении всего четыре часа назад. То есть, когда вы появились… я имею в виду, что за это короткое время мы сумели объединиться, – вернее, нас сумели объединить…

– Может, объяснишь попроще?

– Хм… Да я, собственно, уже все сказал.

– Так кто ты такой?

– Погоди, – внимательно присмотревшись к напряженному, недовольному мрачному лицу, услышав его слегка раздраженный тон, спросил Вельх, – ты имеешь в виду, почему я так хорошо бьюсь?

– Да.

– Некоторые считают, что я лучший боец Империи.

– Империи?

– Империи Дэртара. Не путай с империями твоего мира… если они там у вас есть.

– Есть. Три.

– Надо же… Ты не сказал мне, кто или что заставляло тебя бежать. Что было там, куда ты бежал. Откуда у тебя меч – и все остальное. А мне надо знать.

Воин кивнул, признавая право Гленрана спрашивать, и ответил:

– Что-то влекло меня туда, вперед, сквозь лес, к Башне. Я не знаю, что это было. Просто я не мог не бежать – в этом была моя суть.

– Как затем в поединке?

– Да, я увидел, что ты бьешься, и понял, что битва – еще более мое.

– А что Башня?

– Не знаю. Там было озеро, кольцом окружавшее возвышающийся посредине лысый холм. Башня росла прямо из холма и казалась очень древней. Я вбежал туда – и на несколько мгновений потерял сознание. Но мне показалось, что там кто-то был. И что этот кто-то встал мне навстречу. Затем я ослеп. А очнулся, уже выбегая из Башни.

– Фрабар, – нерешительно спросил Вельх, помолчав, – а с кем ты бился… там? Кто смог тебя победить?..

– Хреновая погода.

– Угу. Ясно. Дьявол, как же льет!..

– Ты непременно схватишь простуду.

– Ха-ха. Да ты, никак, шутишь.

– Нет, мне холодно.

– A-а. Мне тоже. Боги, сколько же деревьев повалено! Вот этот, какой великан…

– Вижу.

– Наверное, теперь им еще тридцать лет расти. Или сорок… прямо, как на поляне, куда мы идем. Там, наверное, прошлось поветрие, которое скосило деревья, как солому. Примерно полвека назад.

– Грустный случай.

– Смотри, камни расколоты. Милосердная Элис, что же это было?!

– Не знаю.

– Понятное дело. Я бы сильно удивился, если б ты это знал.

– Кто такая Элис?

– Богиня милосердия, добра, света… В основном исцеления.

– Как Етим?

– Думаю, да… А кто такой Етим?

– То же самое, только мужчина.

– Почему бы и нет.

– Слушай, я хочу тебе сказать…

– Ну?

– Не вовремя. Но спасибо тебе, Вельх Гленран. Это был лучший бой.

– Не за что, Фрабар, – усмехнулся Вельх. – Представляешь, никогда не занимался этим с мужчиной. Это было великолепно.

Фрабар тихо и кратко рассмеялся.

– Сейчас дойдем до поляны, – успокаивающе добавил уже теряющий последние силы, выдохшийся Гленран, который желал только одного: спать, – наконец-то соберемся все вместе и сможем все нормально обсудить.

Но на поляне, скользкой и блестящей, светлой и сверкающей от льющегося дождя и сквозь тучи сквозящего все более яркого Солнца, никого не было.

25

«Ад, разверзнувшийся перед нами, взломавший землю и рвущий корни рушащихся деревьев, был вызван, как оказалось, всего лишь ответным ударом Хозяев Черных Теней, которых уничтожила доблесть отставшего от нас Вельха Гленрана, судьба которого до сих пор неизвестна, лучника Ллейна, коей по расе своей не человек, а эльф (от людей отличается, как он объяснил, наличием инфразрения, более острым зрением и чутким слухом, а также расовой красотой; интересно, есть ли связь между эльфами этого мира, Элиды, и нашими легендарными Высокими?), и, конечно, Вайры, которая, судя по всему, обладает очень сильным врожденным и впоследствии хорошо развитым даром псионика, а также одной из братства Отверженных, которые все такие.

Теперь возвращаюсь к происшедшему.

Он должен был убить нас, этот вал черной, ломающейся земли, из трещин которой поднималось жестокое, безжалостное пламя, но были Трое, которые остановили его.

Никто не видел их, кроме меня, да и я лишь случайно пойманным мгновением запечатлела три силуэта высоких, облаченных в белые одежды людей, лица которых показались мне лицами вечных духов Природы; эти трое, явленные мне на миг, одним своим появлением обуздали буйство стихий, и мне оставалось лишь возносить молитвы Милосердному Етиму да здешней Целительнице Элис, одной из Троих Творцов, создававших этот мир, – она в общем-то имеет много общего с Богом, которому я поклоняюсь, а потому было бы проявлением крайней непочтительности не обратиться к Ней хотя бы с искренней благодарностью.

Но снова о происшедшем: когда все окуталось пеленой горячего пара, бьющего из раскалывающейся земли, и я уж было распрощалась с жизнью, тут же увидела возникших в разрыве бури Троих, и через несколько мгновений все стихло. Последний удар сотряс несчастную землю – и пар рассеялся.

Каково же было наше удивление, когда мы узрели, что со всех сторон нас окружает непроходимый, величественный и совершенно неповрежденный лес!

Ну а затем Хозяйка-Судьба спустила на нас ярость проржавленных небес. Ливень был, что надо, такой можешь в жизни не увидеть.

Но через некоторое время и он кончился. Ллейн поднялся так высоко, как только смог, а когда спустился, сообщил, что мы находимся у самого подножия Та-гарди, величайших северных гор этого мира, и во все стороны, кроме севера, тянутся бесконечные, непроходимые леса.

Мы, продрогшие, усталые и обессиленные, повалились на землю и пролежали кто как попало пару часов, пока Ллейн и Герт ставили шалаши, разжигали костры и вообще занимались обустройством нашего временного жилища.

Потом, только потом встали и, согреваясь, кто как мог, просушивая над костром то одну, то другую деталь своей одежды, наконец-то согрелись и наелись вдоволь. То есть просто съели по яблочку.

Конечно, все заболели, даже девочка Элейни, которая, кстати, от удара о землю потеряла сознание, да так и не пришла в себя. Она постоянно бредит, чихает и кашляет, не приходя в себя, несмотря на то, что мы поместили ее в самое тепло, и на то, что Вайра, примерно восстановившая свои силы, уже несколько часов занимается ее лечением.

Остальные чувствуют себя неважно, но в общем-то вполне прекрасно. Яблочки, которые щедро раздал нам Ллейн, очень хорошо помогли восстановить силы.

Ну и, конечно, сразу же, как только все пришли в себя, даже я и ученик Венал, наиболее пострадавший от происшедшего и без того некрепким умом, участвовали в совместном разговоре Ллейна, Вайры и Иллама.

То, что нам рассказали жители Элиды, потрясло нас всех. Однако мои слова про виденных мною Троих были расценены Ллейном, как очень большая радостная новость, и он тут же объяснил, что Братья-друиды наконец-то пробудили Троих Отцов, которые, собственно, нас и спасли.

Затем наш лучник взял в руки какой-то амулет (в виде небольшого серебряного деревца, что очень удивило и еще больше обрадовало всех нас – ведь в Кталле оно тоже является символом каждого друида) и попросил некоторое время его не беспокоить.

Судя по всему, он связался с пославшими его друидами, потому что затем, когда пришел в себя, объяснил, что Теней послали скорее всего здешние Маги, объединенные в Конклав (вот чего, наверное, не хватает нашим!.. то есть я имею в виду только саму систему, а не то, что они решили убить нас, так и не узнав, кто мы, и что мы вполне можем быть друзьями и помочь им в их проблемах!). И что эта насланная на нас буря, как я уже упоминала, была послана ими, чтобы наверняка нас уничтожить после того, как провалили свою миссию посланные ими Черные Призраки.

Так как Отцы-друиды вмешались, Ллейн предположил, что по их воле Лес перенес нас намного ближе к Камню Времен, которого мы были посланы достигнуть, чтобы ответить на наши вопросы и на вопросы самих Братьев и Отцов.

Вся эта друидская семья, как мне кажется, хочет нам только добра – то есть друиды здесь нормальные, хорошие. Однако сам факт того, что мы попали в этот мир из Кталла через эти таинственные Врата Небес, говорит о многом, и необходимо поскорее его исследовать, чтобы никаких тайн не осталось, а то от них одна неуверенность, да еще и ученик Венал постоянно пребывает не в себе, словно ударился головой о камень.

Тем более что, как сказал Ллейн, что-то грядет не очень хорошее для всего этого мира, и мы, вполне возможно, были посланы Богами, чтобы помочь.

В этом случае я готова отправиться к Камню в любой момент – да мы, собственно, только и ждем, когда девочка Элейни придет в себя.

Ллейн сказал, что его гипотезу о переносе близко к Камню подтверждает тот факт, что связь, к которой он прибегнул, чтобы обратиться к пославшему его, была очень слаба. Согласно легендам, этот Камень искажает и делает невозможными вблизи себя любые, как выразилась Вайра, „искажения полей“, а потому ни получать божественные силы, ни магичить там невозможно. Иллам предположил, что Камень продуцирует мощное поле антимагии, но суть происходящего от определений не меняется. Так что чем ближе мы будем к нему подходить, тем труднее будет даже летать. Я имею в виду, конечно, Ллейна с его поясом полетов, так как никто другой из нас летать пока не может.

А сейчас, заканчивая свое повествование, я наблюдаю за тем, как Солнце взошло в зенит (на него аж смотреть невозможно) и как до ужаса уставшие, все, кроме Ллейна, начинают укладываться спать.

Итак, на сем пока. Продолжу, как только смогу. 17 сентября четыреста… Етим Милосердный, что я пишу! Сейчас спрошу у Ллейна, какое же число и год здесь. Наверное, уже ноябрь!

Оказалось, восемнадцатое июля. Просто дальний север, вот почему так холодно. И год двести пятьдесят девятый по Всеобщему Летосчислению. А не наш четыреста сорок седьмой эпохи Трех Империй…

В общем, тоска. Но, может быть, это хотя бы кому-то нужно?..»

Маритта отложила записную книжку и чернильный карандаш. Зевнула, прикрыв рот рукой. Еще раз посмотрела в сторону так и не приходящей в себя Элейни, которая сейчас громко застонала, говоря что-то типа: «Где же он?..», и подумала, что нужно будет еще раз, уже в пятый, попробовать обратиться к Милосердному Етиму, потому что смотреть на страдания бедной девочки больше невозможно.

С этими мыслями она бы и уснула, не случись девочке Элейни неожиданно прийти в себя.

Она привстала на сооруженном для нее возвышении, сбрасывая с себя теплый плащ Герта, и дикими глазами оглядела всех.

Вайра, измученная больше остальных, уже крепко спала, как, собственно говоря, и Герт, Иллам и Венал, а потому жрица, сбрасывая сонливость, радостно помахала девочке рукой, сделав одновременно негромкое: «Т-с-с-с!», встала со своей лежанки и, поправив платье, сдвинувшееся на худых бедрах, с сонной, но радушной и приветливой улыбкой направилась в сторону испуганной одинокой Элейни.

Элейни пришла в себя, чувствуя, как болят лицо и плечо. Она помнила, как крепко ударила ее земля, а потому сразу же, придя в себя, подумала, что у нее теперь сломан нос и что она теперь навсегда уродина.

Но не эта мысль заставила ее чуть ли не со вскриком вскочить. Девочка по-прежнему ощущала тянущую, высасывающую силы и нарушающую стройность мыслей пустоту. А еще она, как ни старалась, не могла мысленно представить ни образ Вельха, ни его противника, выходца из Кталла, а значит, ее земляка. Элейни с ужасом подумала, что оба мертвы, – именно эта мысль и разбудила ее, и заставила вскочить.

Лицо болело, в плече зудело и чесалось. Она с тревогой озиралась по сторонам. Все были здесь, кроме Вельха и Черного Человека, и все спали. Хотя нет – Ллейн, сидящий к ней спиной возле костра, наверное, дежурил.

Вокруг был невиданно красивый, спокойный и величественный лес. Высокие светлые и темные стволы уходили вверх, раскидывая мощные кроны, реже лиственные, чаще хвойные. Земля была устлана ковром шишек, жухлой листвы, желтых и зеленых иголок. Пахло хвоей. Яркое солнце светило прямо сюда, а потому, наверное, девочке не было холодно. Но в воздухе ощущалась свежесть, даже сырость, и Элейни поняла, что пока она была без сознания, прошел дождь.

Краем глаза она заметила, что с другого края поляны к ней направляется с застывшей улыбкой на лице усталая, измученная Маритта. Почему-то в груди стало тепло, и Элейни улыбнулась в ответ.

– Больно, дитя? – участливо спросила жрица, подходя ближе, и Элейни отметила, что диск с выгравированным и покрытым эмалью святым символом Етима – руки, между которыми теплится светлый огонек, – она убрала под одежду. Девочке стало очень жаль жрицу, которая осталась одна, без помощи и внимания всегда поддерживавшего ее Бога здесь, в чужом и таком враждебном мире.

– Совсем не больно, – ответила она, – только… я теперь, наверное, буду такая уродина! – всю ее заполнила тоска и жалость к самой себе, от которой девочка едва не расплакалась.

– Ну-ну, дитя, – успокаивающе заметила Маритта, присаживаясь рядом и поглаживая темную головку своей очень тонкой рукой, – не плачь. Ты выглядишь совсем неплохо. Всего лишь два синяка и три ссадины занимают примерно половину лица. Левую, между прочим, половину, так что к нашим мужчинам, особенно к Герту, – она улыбнулась, – можешь поворачиваться правой. И к тому же примерно через две недели все это пройдет. Не останется и следа.

– Правда?

– Конечно, правда.

– А вы… не можете попросить… Ой, извините. Какая же я глупая, забыла!.. А где мы? Как мы здесь оказались? – заторопилась она, стараясь перевести разговор на другую, нейтральную тему.

– Ну что ты, – снова улыбнулась жрица, – ты очень умная девочка. – Она быстро рассказала Элейни, как они сюда попали и что было вслед за тем, и добавила: – А попросить я действительно могу. Тем более что как раз собиралась это сделать. Погоди-ка минутку.

Она повернулась к Элейни спиной, вытащила из-под платья свой символ, взяла его двумя руками и, наверное, закрыв глаза, погрузилась в молитвенный транс.

Элейни, тактично стараясь не мешать, отвела взгляд и уставилась в небо, рассматривая легкие, чуть заметно клубящиеся и быстро смещающиеся на запад облака. С востока дул сильный ветер. Здесь, рядом с огромными, чернеющими за несколькими рядами деревьев скалами, почти отвесно уходящими далеко наверх, он почти не ощущался, но наверху, кажется, буйствовал вовсю.

Облака плыли и плыли, меняя форму, а Элейни все смотрела на них. Ей было очень и очень грустно. В детстве она мечтала стать магом, а еще мечтала о хорошей, доброй семье. Или хотя бы о ком-то, кто мог бы ее любить. Но мечтам ее не суждено было сбыться, потому что приставания большинства встреченных ею юношей, мальчишек и мужчин нельзя было назвать любовью, а магов она вблизи так в жизни и не повстречала. Венал составлял исключение, опровергающее все ее представления о том, каким должен быть нормальный маг.

Теперь же чья-то воля или случайность перенесла ее сюда. Ради чего? Ради того, чтобы снова продолжились скитания, чтобы опять никому не нужная Элейни со своими глупыми мечтами снова и снова получала по лицу? Ее била мачеха, бил отчим, били брат и сестра, бил пытающийся насиловать мужчина, которому она доверяла, которого она почти полюбила и от которого помчалась, словно ветер, не думая ни о чем, кроме того, что скоро добежит до реки и окажется в холодной глубине…

Здесь ее уже била дрожь порожденного беззащитностью страха, Черная Тень и яростно вздыбленная земля… что же поднимает кулак впереди?

Облака плыли вперед и вперед, безмятежные, дивно красивые, местами розоватые, местами сероватые, местами ватно-белые, гонимые свободным и чистым от унизительного страха ветром. Элейни смотрела на них и видела, как они меняют форму.

Как превращаются из моря неспокойных, рваных волн в быстрокрылых вольных птиц, затем в Единорогов, скачущих по небесной глади, и наконец, в людей с длинными, белыми крыльями, гибкими телами пронзающих небеса… А затем она увидела, как против гонящего их жестокого ветра, они останавливаются, застывают на миг, слагаясь в занимающее полнеба прекрасное, умиротворенное Лицо.

Женщина, сильная и спокойная, смотрела на нее сверху краткий, пронизывающий миг, и ярко пылали ее глубокие, небесно-синие глаза.

Затем все исчезло, и только память об этом взгляде осталась в сердце Элейни навсегда. Завороженная, она пришла в себя и опустила расширенные от изумления глаза.

Маритта повернулась к ней и посмотрела на нее удрученно, виновато.

– Ничего, – прошептала она, опуская руки, – совсем ничего. – Кажется, она готова была разрыдаться от огорчения и обиды.

– Постойте! – срывающимся голосом воскликнула Элейни. – Но есть же… Она! Почему вы не просите Ее?

Жрица внезапно побледнела, затем покраснела и, обернувшись, проверяя, не слышит ли их еще кто, удивленно и тихо ответила Элейни:

– Вообще-то я думала об этом, но… кто я такая, чтобы чего-то просить у здешней Богини, тем более одной из тех Троих, что творили этот мир?..

– Вы попробуйте! – с жаром воскликнула Элейни, в которой впервые за очень долгое время зажглась маленькая, горячая звездочка, мимолетным, но таким ярким счастьем обжигающая, щекочущая солнечное сплетение. – Вы обязательно попробуйте!

Жрица недоверчиво уставилась на нее, при этом неосознанно шевеля губами, уже складывая пробную молитву.

– Милосердная Элис, – тихонько шептала она, уже глядя сквозь Элейни, как будто была здесь совсем одна, – лишенная просветления, оставленная пониманием, покинутая вечным-незыблемым, – прошу тебя о созидании, о доброй помощи; все, что имею, к твоим стопам слагаю, верой и правдой служить готовая, – тем, кто в несчастии, в горе и в болезни, – их исцеляя, прилагая все силы к восстановлению добра и справедливости; Мать зеленого края и солнечного света, прошу, на мою молитву откликнись, пролей на рану непонимания бальзам мудрости, – помоги!..

Она застыла, едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону, с распахнутыми глазами, с выражением ожидания и очень заметного волнения на лице.

Элейни восхищенно вздохнула: она, слышавшая рассказы о творящих чудеса, знала, что они подразделяются на Магов и Жрецов, но всегда, согласно этим рассказам, считала, что жрецом быть просто. Не нужно искать пути – лишь попроси, и они откроются тебе. Но о том, что просить нужно правильно, изобретательно и точно, а значит, иметь в себе, кроме искренности и желания полностью отдаться Служению, еще и душу поэта, она никогда не думала.

У Маритты такая душа явно была. Плавные, певучие слова, хоть и проговоренные усталым, слегка охрипшим и в общем-то не очень ярким голосом, отпечатались в сознании девочки, и она восхищенно замерла, внутренне предчувствуя грядущий светло-солнечный Ответ.

И Ответ пришел. Огонек внутри символа Етима неожиданно замерцал чуть заметной теплой искоркой, оживая. И к ногам жрицы неслышно опустился маленький зеленый лист.

Благоговейно подняв его обеими руками, Маритта приложила листок к искорке, и он застыл, живой на розовато-белой эмали, посреди двух сложенных чашечками рук.

Затем она подняла голову, и Элейни поразилась, как сверкали ее одухотворенные, ласковые и счастливые глаза.

– Получилось! – прошептала жрица. – Благодарю тебя, Милосердная! Сердце мое теперь и с тобой!.. – Она повернулась к Элейни и, внимательно рассмотрев девочку, будто бы только что увидела ее, осторожно коснулась тонкими пальцами ее лица.

Элейни не отдернулась, хотя ожидала, что от прикосновения к огромному синяку будет больно. Больно не было. Наоборот, все тело наполнила спокойная, мягкая сила, которая беспрепятственно проникла и в руки, и в ноги, и в грудь, и в живот, оживляя измученное, избитое страхом и падением тело, и плавно стирая всякую усталость и боль.

– Благодарю тебя, Милосердная, – снова, уже спокойно и мягко, прошептала Маритта, на которую снизошло успокоение. – Спасибо за то, что теперь я снова могу целить. – Она кивнула Элейни, погладив ее по плечу, и, встав, незамедлительно направилась лечить всех остальных.

26

Вечером они во второй раз проснулись – уже полностью вылеченные дарованной Маритте благодатью Элис, выспавшиеся, отдохнувшие. Даже Ллейн, который дежурил практически постоянно, внял предложению совестливого Герта, и, уступив ему свой пост, смог поспать четыре часа.

Сейчас солнце, ало воссияв над бесконечным массивом Хельтавара, уже ушло за горизонт, и корона красных лучей угасла. Серое небо покрывалось россыпями частых, красивых мерцающих звезд, ветер усилился, стал пробиваться сюда, и все снова почти продрогли.

Костер помог им; они выпили горячей воды, разогрев ее с помощью походного котелка, притороченного к сумке путешествовавшего Иллама, съели по половинке яблока (больше у Ллейна ничего съестного не осталось, а охотиться он не стал, считая, что времени на это нет) и, посерьезневшие, уже полностью пришедшие в себя и заново кратко обсудившие свои идеи и планы, стали скоро собираться в путь.

«Ллейн попытался связаться с Братьями и получил указание направляться прямо на северо-восток, к горам Та-гарди. Там, считают друиды, и расположен Камень Времени, к которому нам следует обратиться, – торопливо писала Маритта, уже уложившая свой скудный походный скарб в тощую заплечную сумку. – Благодаря Етиму и Элис, а также маленькой Элейни, я снова обрела путь к вере, чему все остальные, особенно отчасти излеченная мною Вайра, которая совсем истощилась от постоянного использования своей Силы, очень обрадовались. Необходимо сообщить, что я (с огромной радостью и удивлением) обнаружила в себе способности не начинающего ученика, а жрицы третьей ступени посвящения, которой, собственно, и была, поклоняясь Владыке Живой Природы, Етиму.

Благословенная Элис явила мне свою мудрость и справедливость, за что я ей премного благодарна; теперь я постараюсь отблагодарить Ее истинным служением. Однако у меня совсем не хватает знаний о Ней, Ее интересах, правилах и уложениях, о Ее силах и вообще о подробностях веры, а меня так и переполняет искренний, живой интерес.

Ученик Венал (вот недалекий!) важно сказал, что все Боги и Богини лечения одинаковы во всех мирах, раз уж все это не сказки, и миров действительно множество, но ведь на то он и ученик Венал!

Однако, возможно, он и прав, потому что легкость, с которой я получила благословение свыше, говорит о том, что Етим и Элис действительно, должно быть, близки друг другу… Если сравнивать принципы веры, конечно!

Странно, но теперь – только теперь – я осознала, как мало знала о Боге, которому поклонялась. Конечно, я всего лишь начинающая жрица, тем более странствующая, не служащая в каком-нибудь из Храмов или монастырей, и много узнать о Нем не могла, но сейчас я пребываю в таком странном, подвешенном состоянии: пытаясь понять Милосердную Элис, я осознаю, что совсем мало знаю Вечно Юного Етима. Вот уж действительно странно!»

Делая вид, что греется у костра перед походом в дальний ночной путь, Элейни подсматривала жрице через плечо, чувствуя себя очень нехорошей девочкой. Однако совесть ее заглушали плохие предчувствия. Она никак не могла разобраться в том, что же все-таки происходит. Взрослые разбирались в этом без нее, не обращая на Элейни никакого внимания. И даже Иллам, раньше такой близкий, хотя бы всего лишь пару часов, теперь сидел угрюмый, постоянно размышляющий о чем-то. Кажется, очень недовольный, хотя никто, кроме Элейни, этого не замечал.

Интересовали ее также светловолосый лучник, который, к изумлению девочки, не был человеком, но не был также ни таленом, ни таэлом, ^{20} а просто – эльфом, и очень замкнутая, прямая, как меч, но одновременно с этим глубокая и таинственная Вайра, которую девочка ни почувствовать, ни понять не могла.

Хотя, впрочем, почувствовать теперь она не могла ничего и никого. Пустота, возникшая в момент появления темного воина, вышедшего из леса и напавшего затем на Вельха Гленрана, так и осталась в ней, вытеснив все остальное.

Интересовал ее и этот черный человек, и сам Вельх Гленран, который бился так, как вообще, наверное, не может биться человек, а только великий герой…

И вообще, ее интересовало, что же теперь будет с ней. Если слова Маритты и Венала, сходившихся во мнении насчет причин их появления здесь, в этом мире, со странным названием «Разделенная», были правильны, Элейни оставалось только гадать, зачем же здесь понадобилась она?

Маленькие девочки не спасают миры, которым грозит опасность. Тем более что есть сильные Герты, умные Илламы, поэтические Маритты и владеющие началами магии Веналы… А вообще-то чушь. В этом мире есть и могучие Вельхи, по сравнению с которыми Герт – подросток (Элейни зарумянилась, сама не зная отчего), и великие Трое, и, например, Вайра и Ллейн.

Зачем же тогда здесь они, дети Кталла?

Значит, все происшедшее действительно было волей слепого случая, и не было в нем никакого вмешательства Высших Сил, как уверенно считали Маритта и Венал. Да, этому миру грозит какая-то мрачная, зловещая опасность, но то, что шестеро прошли сквозь Врата, может быть абсолютной случайностью… Хотя ведь сквозь Врата вместе с ними прошел Темный Человек! И именно он почему-то оказался отделенным от них, его не пригнали на поляну к серому камню никакие злые птицы! А потом он дрался с Вельхом, дрался на равных, и сам был таким сильным, высоким… Элейни неожиданно покраснела, как маков цвет.

«Все, – безнадежно подумала она, когда остро и странно кольнуло в бешено заколотившемся сердце, – неужели это все?!»

Но, отогнав предательские мысли, продолжила свое размышление.

Если этот мрачный мужчина был таким особенным, что его поместили от всех отдельно, значит, он и нужен был здешним Богам для помощи в спасении спокойствия и мира. А все остальные попали сюда случайно, за компанию с ним – потому что очень хотели умереть или убежать.

Ей показалось, что вдали забрезжил свет истины. Но она даже подумать не могла, насколько сейчас была к ней близка.

«А может, в каждом из нас есть что-то, что не меряется с простой силой, не сравнивается с ней… И благодаря чему мы здесь и нужны?..»

Она задумалась над этой мыслью.

– Элейни, – негромко кашлянув, прервал глубокое размышление подошедший Герт, – мы отправляемся. Ты сможешь сама идти или тебя понести?

Элейни внимательно посмотрела на него, ловя и запечатлевая каждую черту его простого, широкого и светлого лица.

– Спасибо, нет, – ответила она, мысленно называя себя мерзкой сволочью и грязной стервой, – я очень хорошо себя чувствую. Пойду сама.

Теперь он абсолютно, совсем, ну ни капельки не привлекал ее. Потому что помимо него вокруг появились Ллейн, Вельх и Черный Человек. Поэтому Элейни с глубоким огорчением поняла, что она является мерзкой бездушной курвой, и настроение у нее испортилось вконец.

Мужчина кивнул, пожал плечами и отошел к остальным. Элейни закусила губу, стараясь сделать себе побольнее. Но затем услышала, о чем говорили взрослые. И, помимо воли, крайне заинтересованная, подошла к ним поближе, чтобы расслышать каждое слово.

– Верно, – говорил Иллам, отвечая на заданный кем-то из них вопрос, – вы правильно поняли мой намек. С самого начала, услышав о сложившейся ситуации, я начал анализировать ее и, сравнивая доступную информацию с собственным опытом, пришел к мысли, которую хочу огласить, дабы каждый смог ответить на мой вопрос по-своему. Я хочу, чтобы каждый знал, на что мы можем рассчитывать, в конце своего пути, и пусть даже это будут самые нереальные, фантастические гипотезы. Так всем нам будет легче. Вы согласны со мной?

Все энергично закивали. Иллам взглянул на Элейни, застывшую позади остальных. Очень странно мерцали его мудрые, холодные и чистые глаза.

«Ну? – спрашивал его цепкий, внимательный, пронизывающий взгляд. – А ты?»

«Да, – кивнула Элейни, предчувствуя новый страх и обжигающую сердце боль, – я согласна!»

– Мы направляемся к Камню Времени. Братья-друиды и Великие Отцы считают, что Камень – живое существо либо персонификация дружественной нам силы, и ответит на вопросы, разрешая грозящие нам противоречия. Куда делись спасший нас воин Вельх и Шестой, прошедший сквозь Врата, неизвестно. Кто пытался нас убить и зачем, так же покрыто мраком, что подразумевает возможность покушений на нашу жизнь в дальнейшем. Мой вопрос прост: связано ли происходящее в этом мире, непонятное, но многими предчувствуемое опасное и мощное Нечто, которое должно скоро возникнуть, ломая привычный уклад вещей, с тем фактом, что мы здесь, и с тем способом, с помощью которого мы попали сюда?.. Начнем с Ллейна и продолжим далее по кругу.