Текст книги "Грани лучшего мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Ханыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 59 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

   Маной улыбнулся.

   – Я знал, что вы сделаете правильный выбор. Не беспокойтесь, у факультета фармагии хватит связей и средств, чтобы последствия остались незамеченными.

   Фармагик обошел гору трупов, хладнокровно переворачивая сапогом подгнивающие тела только что умерших людей. Не отвлекаясь от своего занятия, он обратился к главе Академии:

   – Безусловно, это ужасная трагедия, но из-за нее мы продвинулись далеко вперед. Прямое наблюдение, пусть даже случайное, – уникальная и редкая возможность в наших экспериментах. Сами понимаете, фармагия заперта в стенах лабораторий, где не может раскрыть свой потенциал полностью. А мы могли бы сделать мир лучше, если бы подобный опыт повторялся чаще.

   По спине Патикана Феда пробежал холодок.

   – Этого не будет.

   – Конечно, не будет, – согласился Маной, слегка постучав себя пальцами по губам. – Просто удивительно, как такое несчастье смогло помочь дальнейшим исследованиям. Без этого мы бы месяцы бились над идеальной формулой, над средством против передозировки, над эффектами на организм и прочим. Но не беспокойтесь, такого больше не повторится, я обо всем позабочусь. Вы ведь доверяете мне?

   Патикан внимательно смотрел на главу факультета фармагии. Маной Сар, молодой, талантливый, умный и одержимый собственной наукой гений. Стоит рядом с невинными жертвами, павшими от ошибки во время демонстрации нового лекарства, и спокойно улыбается, глядя старому алхимику прямо в глаза.

   Комит Академии коротко кивнул фармагику и пошел к выходу, бросив по пути:

   – Я вам доверяю.

   Глава 2

   В окна гимназии при Академии бил яркий солнечный свет. Для большинства обучающихся он был обычным светом, какой почти каждый день проливается на истертые парты, руки в чернильных пятнах и дорогую бумагу. Но для выпускников гимназии последний день был особенным, и обыденные вещи охотно демонстрировали им свои непривычные стороны.

   Четыре друга, прогуливающиеся по коридорам лучшей гимназии города, беспечно беседовали сразу обо всем. Кажется, было так много важных тем, но они говорили о какой-то ерунде. Уже совсем скоро им предстояло выбрать свои пути в будущее, и неизвестно когда судьба сведет их вместе в следующий раз.

   – И с чего ты взял, что марийца возьмут в Тайную канцелярию, Ачек? – спросил высокий рыжий парень. – Ты же знаешь, что в Илии вас не очень-то любят.

   Ачек По-Тоно закончил гимназию с отличием, он легко мог продолжить научную карьеру в алхимической Академии, но почему-то решил посвятить свою жизнь теневой политике страны, хотя про канцелярию ходили жутковатые слухи и истории. Может быть, потому что он всегда был немного замкнут в себе, ему легко давалось выполнение чужих приказов и исполнение прямых обязанностей, но какой-либо важный выбор ложился на его душу тяжким бременем сомнений, даже если это был действительно верный поступок. Его нельзя назвать неуверенным в себе человеком, Ачек просто не мог найти смысл в своих решениях, а для следования чужой воле этого и не требовалось.

   – Почему нет? В гимназию же приняли, – спокойно ответил он. – Даже при короле есть два комита из Марии. И не какие-то там, а командующий армией и глава дипломатических миссий. А к насмешкам я уже привык. Но мои стремления к службе можно понять, а ты поступаешь глупо, Тиуран.

   – Нет. Став странствующим бардом, я смогу полностью реализовать свой огромный творческий потенциал, – горделиво ответил рыжий Тиуран Доп. – А вот тебя сразу же пустят в расход на одной из "тайных операций государственной важности". Во имя короля, конечно же. Так что, можешь гордиться тем, что подписался под героической смертью, если кто-нибудь об этом вообще узнает. Хотя знаешь, у нас будет лишний повод собраться с парнями, на твоих-то поминках!

   Друзья заулыбались, все прекрасно понимали, что он так шутит. Иногда Тиуран перегибал палку со своим чувством юмора, но, быть может, именно поэтому и оставался душой компании, объединяя своим обаянием совершенно непохожих людей.

   – Эй, Аменир и Ранкир. Вы двое, значит, решили стать великим фармагиками, да? – внимание рыжего переключилось на других двух парней из четверки.

   – Да. Это полезная наука, спасающая жизни людей каждый день, – ответил Аменир Кар. – Овладев фармагией можно сделать наш мир лучше. Что может быть благороднее?

   – Благороднее... – задумчиво протянул Ранкир Мит и замедлил шаг.

   Его товарищи понимающе переглянулись. Повисло неловкое молчание.

   – Знаете, я считаю, что это несправедливо, – прервал паузу Тиуран. – Если два человека любят друг друга, то почему богатым надо всегда учитывать то, насколько знатен и сколько денег есть у того, кто берет дочь замуж?

   – Тебе бы стоило поработать над красноречием, косноязычный бард, – подначил его Ачек. – А то твои песни и талант останутся непонятыми из-за того, как ты строишь свою речь.

   – Много ты понимаешь... Чем непонятнее – тем лучше для искусства, – огрызнулся Доп, сверкнув широкой улыбкой, а затем продолжил серьезно. – Нет, правда. Почему она не может сказать своему папаше-толстосуму, что у вас там любовь, все дела. А потом поженились бы и жили долго и счастливо. Я такое в балладах встречал часто. Ну, когда главные герои не принимали яд из-за того, что их любовь никто не понимает...

   – Она говорила, – коротко ответил Ранкир.

   – Серьезно?

   Это был достаточно дерзкий поступок для молодой девушки из богатой и знатной семьи, хоть и уходящей своими корнями в Марию. Ее отец – человек старой закалки, истинный мариец, уважающий только старые семьи востока и их традиции, а илийцев и всех, кто беднее его самого, он терпеть не мог. Однако это не мешало ему пресмыкаться перед всеми мало-мальски знатными и благородными персонами Илии.

   Ранкиру совсем не повезло в этом плане – он был илийцем и намного беднее отца своей любимой Тиры На-Мирад. Она заканчивала женские классы в той же гимназии, где отучились друзья, и видеться молодым влюбленным удавалось только в коротких перерывах, прячась от всеобщего внимания.

   – Серьезно, – все так же задумчиво ответил Ранкир. – И если опустить всю ругань, то он отказал и сказал, что лично займется поисками достойного и богатого жениха из какого-нибудь известного рода.

   – И что теперь, украдешь ее? Будешь жить в лесу, в пещере, скрываясь от преследований озлобленных родственников своей возлюбленной? – поинтересовался будущий бард.

   – Это ты тоже в балладах вычитал, умник? – уточнил Ачек.

   – Нет, почему сразу в балладах? Я, между прочим, и много другого читал и слышал. Книги всякие и еще... другие книги, – начал оправдываться Тиуран, но затем просто отмахнулся. – Тоже мне, агент Тайной канцелярии выискался. Ну, допустим, в балладах вычитал, но это же целая школа жизни!

   – А потом бы они приняли яд? – с еще большим подозрением спросил Ачек.

   – Нет, зачем яд? То есть, да, но не обязательно. Не каждый же раз пить яд, когда... Да отстань ты, – Тиуран демонстративно отвернулся и продолжил что-то бормотать себе под нос.

   Аменир положил руку на плечо Ранкира.

   – Все-таки скажи, что будешь делать? Ты ведь ее не оставишь, – сказал он другу.

   – Не оставлю. Я стану фармагиком. Одним из лучших, – уверенно ответил Ранкир. – Ведь они сейчас очень влиятельны и богаты. У них лечатся самые знатные персоны страны, которые отказываются от традиционной медицины в пользу фармагии. Если хорошо учиться и много работать, то уже через пару-тройку лет я смогу приобрести необходимые связи и деньги, получу какой-нибудь титул и женюсь на Тире.

   Прозвучало даже слишком просто. Мит и сам поморщился, поняв, как наивно выглядит его план, если его произнести вслух.

   – А я-то думал, с чего ты решил в фармагики податься, – сказал Ачек и ткнул приятеля в бок локтем. – Что ж, попробуй. Будешь лечить людей, благое дело. Хоть и ради достижения личных целей.

   – С точки зрения банальной человеческой морали... – затянул Аменир.

   – План, конечно, неплохой, – вклинился в беседу Тиуран, перебив друга. – Но два-три года? Это же так долго. Если умные такие, то неужели не можете найти в своей Академии чего-нибудь побыстрее для карьеры? И вообще там же алхимик вроде во главе, почему не на алхимический факультет поступаешь, а на фармагию?

   – Во-первых, я, например, туда иду не ради карьеры, славы и богатства, – заявил Кар, отвесив рыжему оплеуху за то, что перебил его. – Во-вторых, из всех трех факультетов Академии только фармагия представляет из себя что-то достойное. Хотя я ни в коем случае не умаляю заслуг алхимии, ставшей родоначальницей всех тайных знаний.

   – Так почему все-таки не на нее, если она такая важная? – потирая затылок, спросил будущий бард.

   – Просто это сложная, скучная и сухая наука, которая имеет не так много практических применений в жизни.

   Алхимия в Академии считается основой основ для всего тайного знания, она же стала фундаментом для становления остальных дисциплин. Но о быстром карьерном росте можно и не мечтать. Пройдут десятилетия, прежде чем алхимик приобретет некий вес в обществе, если, конечно, выдержит невероятную нагрузку в учебе и сможет как-то заинтересовать общество своими работами, хотя к нему всегда будут относиться как к человеку из другого мира. Наука оставляет на людях очень заметный отпечаток, который отпугивает окружающих.

   – Короче, Ранкиру там ничего не светит, – уныло заметил Тиуран, постукивая носком сапога по стене в коридоре гимназии. – И он решил стать великим лекарем, который будет купаться в деньгах и внимании женщин. Его заметит папаша Тиры и сам упадет перед ним на колени, умоляя жениться на дочери. Гениально.

   – Как-то так, – Аменир пожал плечами. – Фармагия сейчас активно развивается. И это прекрасно, ведь лечение людей – занятие достойное уважения и поощрения.

   Задумавшись над своими же словами, Кар уверенно кивнул, соглашаясь с собой, и улыбнулся. Он знал, что знаменитые фармагики всего лишь своего рода торговцы, продающие здоровье. Но мечтой Аменира было создание лучшего мира, где люди не болеют, не испытывают страданий, могут превозмочь врожденные недуги и преодолеть немощность тел. Тогда они станут добрее и отзывчивее, долгая полноценная жизнь – залог мудрости народа и приобретения богатейшего опыта. Вот истинное призвание фармагии.

   – А реаманты чего? – спросил Ачек По-Тоно. – Я слышал, они пользуются популярностью среди некоторых богатеев.

   – Да! – воодушевился Тиуран. – Я недавно ходил на площадь, там реамант свои фокусы показывал. Цвета у одежды менял, заставлял воду светиться, превращал ее в какое-то вонючее пойло, растягивал веревки, удлиняя их в несколько раз, еще какую-то чушь творил... Здорово было. Правда, что именно поменялось, я понимал только после того, как он сам об этом рассказывал.

   Мечтательная улыбка на лице Аменира уступила место кривой усмешке.

   – Дешевые трюки, – пренебрежительно отмахнулся он. – Реамантия – это даже не наука как таковая, а какое-то нелепое ответвление от алхимии. Не понимаю, как Академия до сих пор терпит этих шутов.

   – Возможно, из-за тех же богачей, – заметил Ачек. – Он наслаждаются зрелищем и фокусами, получают необычные вещицы из всякого хлама и отдают реамантам немалые деньги. Думаю, большая часть этих денег оседает в Академии, а эти жулики продолжают пользоваться ее авторитетом.

   – Они не совсем жулики, – возразил Аменир. – Хоть реамантия и никчемна, у нее есть научная теория. Правда, на практике она выливается только в жалкие трюки. Они слабы и не могут управляться со своей наукой одними лишь движениями рук, как это делают фармагики. У реамантов в ладонь вживлен небольшой куб, который в нужный момент раскрывается, и они силой мысли поворачивают специальные секции с символами на нем...

   Об этом и так все знали, но он никогда не упускал возможности лишний раз блеснуть знаниями перед кем бы то ни было.

   – Я такую игрушку видел, – перебил его Тиуран и тут же увернулся от очередной оплеухи. – Кубик-головоломка Эрнору Бика. Там тоже секции поворачиваются и всякие рисунки на сторонах проявляются, если все правильно сложить.

   Посчитав, что он поведал о чем-то очень важном, рыжий Доп принялся с чувством выполненного долга ковыряться в носу. Хотелось бы посмотреть на того человека, который согласился принять его в лучшую гимназию Донкара. Впрочем, весьма вероятно, что его приняли лишь для статистики, которая наглядно продемонстрирует королю Бахирону как выполняется его указ о даче должного образования любому желающему. Иными словами, Тиурану повезло.

   – Нет, реамантия не совсем... А, ладно, – махнул рукой Аменир. – В общем реаманты нехитрыми манипуляциями изменяют реальность вокруг, только силенок у них хватает на самые крупицы.

   – Мы знаем, – пробормотал Ачек. – И Доп спрашивал совсем о другом. Кажется, у тебя какой-то нездоровый интерес...

   – Ты опять говоришь тоном дознавателя. Не забывай, что тебя еще не приняли в Тайную канцелярию, – заметил Кар. – А что касается реамантии, то я раньше пытался немного вникнуть в нее, считая, что она может как-то изменить мир к лучшему и все такое. Но за несколько лет она ничуть не сдвинулась с места, никакого прогресса, все то же слабое влияние на едва заметные элементы нашей реальности. Иными словами, реамантия – это баловство.

   – Весьма прибыльное баловство, надо сказать, – прогнусавил Тиуран, запихнув полпальца в ноздрю. – Наш друг Ранкир мог бы неплохо заработать, чем и очаровал бы папашу Тиры.

   – Тут уже вопросы уважения, да и не всякий человек имеет талант к реамантии. Врожденные способности к фармагии встречаются намного чаще. Так что, Ранкир... – Аменир обернулся, но не обнаружил друга. – Погодите, а где Ранкир?

   – Он уже давно ушел, – ответил Ачек По-Тоно, закинув руки за голову и разглядывая потолок. – Они условились встретиться с Тирой. Может быть, даже в последний раз перед долгой разлукой...

   Трое друзей направились к выходу из гимназии, спокойно беседуя и разглядывая стены здания, которое они изучили вдоль и поперек за несколько лет обучения. Немного жалко расставаться с прошлым, особенно когда впереди ожидает одна лишь неизвестность. Вокруг было пусто: еще шли занятия, а все выпускники уже давно покинули гимназию и праздновали, шатаясь по городу шумливыми подвыпившими компаниями.

   Переступив порог тяжелой парадной двери, они оказались на улице, ослепнув от яркого солнечного света, ударившего им в глаза после темных коридоров.

   – Это они? – спросил Аменир.

   Он показал рукой на скрытый в гимназистском саду павильончик, в котором через жидкую листву живой изгороди угадывались две фигуры.

   – Не будем мешать, – сказал Ачек и направился к выходу с территории гимназии.

   – Вот ведь его угораздило... Конечно, не будем, – согласился Тиуран и последовал за другом, подталкивая любопытного Аменира. – Ну что, всем вина за мой счет! Только деньги за выпивку мне потом отдайте.

   А Ранкир сидел напротив Тиры На-Мирад в красивом павильоне сада и держал ее за руку, что в алокрийском обществе считалось достаточно фривольным поведением. Молодая девушка обладала на редкость бледной для этих краев кожей и вообще была далека от идеалов красоты Алокрии. Но Ранкир никого не замечал, кроме нее. Светлая, нежная, добрая, рядом с ней ему как будто легче дышалось. Но сейчас она сидела, прикрывшись прозрачной вуалью печали, и пыталась своими тонкими пальцами поймать лучик света, который настырно ускользал из ее рук.

   Замерший Мит видел, как девушка мелко подрагивала и неловко пыталась оттянуть момент прощания.

   – Отец договорился, чтобы я стала фрейлиной какой-то знатной госпожи, – тихо произнесла Тира.

   Обычная судьба для девушек из богатых семей. Они становятся фрейлинами королев, принцесс и придворных дам, пока на каком-либо приеме или балу не встретят достойных, по мнению родителей, дворянских отпрысков, за которых им потом суждено выйти замуж. Большинство юных фрейлин довольны своей судьбой и с радостью ее принимают, потому что таковы традиции благовоспитанного илийского общества. Но Тира совсем не выглядела счастливой. Ей тяжело давались даже короткие расставания со своим возлюбленным, а теперь, когда гимназия больше не могла скрыть встреч молодых влюбленных, между ними разверзлась огромная пропасть.

   – Кто эта госпожа? – спросил Ранкир.

   – Я не знаю. Он не сказал мне, чтобы ты не мог найти меня.

   Девушка подняла на него полные грусти глаза. На ресницах поблескивали меленькие росинки слез. Сердце молодого человека было готово разорваться, оно в судорогах билось, захлебываясь кипящей кровью. Он нежно обнял Тиру, а она уткнулась в его грудь и тихо заплакала.

   – Не время для любви, – сквозь слезы прошептала она. – Так у нас принято говорить? Что за жестокие люди это придумали!

   Не время для любви. Старинная алокрийская поговорка, в которую каждый человек вкладывал какой-то свой смысл. Одни видели в ней призыв серьезнее относиться к настоящему, другие – надежду на лучшее будущее, иные предпочитали искать в ней утешение, припоминая счастливое прошлое. И все были правы. В этом серьезном мире найдется время для чего угодно, кроме любви.

   – Потерпи, милая, – шептал Ранкир, вдыхая аромат ее волос и сильнее заключая Тиру в объятия. – Я клянусь стать тебе достойным мужем в глазах твоего отца, чего бы мне это ни стоило. Я найду тебя, где бы ты ни была. И никогда больше не отпущу. Ты только дождись.

   Тира дышала спокойно, хотя одинокие слезинки все еще пробегали по ее лицу. Она была в его объятьях, сильных, но таких теплых и нежных, и слышала беспокойное сердце юноши.

   – Хорошо. Ты пообещал...

   Пусть сейчас и не время для любви, они еще долго сидели вместе, им было о чем помолчать друг с другом. Когда за ней приедет экипаж, отправленный отцом, Ранкир Мит и Тира На-Мирад расстанутся на некоторое время, может быть, даже на несколько лет. Но они выдержат, исполнят данные обещания любой ценой и будут вместе.

   Навечно.***

   – Прекрасные детки. У молодых всегда такая искренняя любовь. Вы согласны, мастер Касирой?

   – Взрослые уже совсем. Не время для любви, могли бы и чем-нибудь полезным заняться, – проворчал комит финансов. – А вы позвали меня сюда полюбоваться влюбленными?

   Утром следующего дня после последнего совета комитов, Шеклоз Мим прислал ему весточку, предложив встретиться наедине в гимназистском саду у королевского дворца.

   – Нет, мне просто очень нравится красота этого места. А юная парочка в павильоне как-то вдыхает жизнь в эти немые деревья и кусты.

   Комит Тайной канцелярии с наслаждением глубоко вдыхал свежий воздух сада. Живой и мертвый – в настоящей природе эта грань практически незаметно, одно следует за другим. И это правильно.

   – Тогда зачем? – с небольшим раздражением спросил Касирой Лот. – Мне еще многое надо сделать, чтобы ввести короля в курс экономических дел в стране. А это тяжело, сами понимаете. Раз он решил все делать самостоятельно, распустив совет комитов, то я хотя бы должен постараться, чтобы он не навредил своей же стране.

   – Об этом-то я и хотел поговорить, – сказал Шеклоз и спокойно улыбнулся. – Чтобы он не навредил своей же стране...

   В душе комита финансов проснулась тень страха при виде хищного оскала, который по недоразумению принято называть улыбкой.

   Они остановились у лавочки, с которой открывался чудесный вид на сад. К тому же, с этого места просматривалась территория вокруг, чтобы избежать случайных свидетелей разговора. Предосторожности много не бывает, и оба советника это прекрасно понимали.

   – Говорите, – сказал комит финансов и присел.

   Шеклоз Мим сел рядом и неожиданно спросил:

   – Не желаете присоединиться ко мне, ликвидировать монархию и начать править Алокрией?

   – Мастер Шеклоз? – только и смог выговорить Касирой.

   Оба комита впились друг в друга испытующим взглядом. Простая глупость или серьезно, предложение или испытание?

   – Вы убьете меня? – спросил комит финансов.

   – Возможно. Зависит от вашего ответа.

   Неестественная тишина и дуэль взглядов не давали Лоту придумать выход из сложившейся ситуации. Он уже пожалел, что вообще пришел сюда, и теперь лихорадочно прикидывал, как бы ему остаться в живых. Мысли мельтешили, наталкивались друг на друга, скапливались в голове, но решение никак не всплывало на поверхность.

   Затянувшееся молчание прервал Шеклоз. Дешевые эффекты ему нравились, но двусмысленность и недосказанность столь тонким делам явно не подходила. Решил действовать напрямую – развлечениями придется пренебречь.

   – Надо кое-что прояснить, – сказал шпион. – Если вы действительно согласны, то мы продолжим разговор. Если же нет, то просто забудем и отправимся по своим делам.

   "И завтра я уже не проснусь", – понял комит финансов, прочитав логичное завершение фразы в глазах Шеклоза.

   Значит, комит Тайной канцелярии говорил серьезно. И это все-таки было предложение. Неожиданное, нелепое, граничащее с самоубийством предложение.

   – Понятно, – протянул Касирой и, закинув руки за голову, откинулся на спинку лавочки. – Но банальное грубое принуждение и угрожать расправой... Это не в вашем стиле. Хотя надо признать, вы всецело завладели моим вниманием. Итак?

   Шеклоз подметил, что его собеседник выглядел достаточно спокойно и, кажется, даже заинтересовался. Выходит, он не ошибся и обратился к кому следует. С другой стороны, на лице Касироя отчетливо читалась мысль: "Как бы побыстрее сбежать и рассказать королю об измене". Поэтому надо поторопиться, чтобы комит финансов не успел утвердиться в своем неверном решении. Речь идет о судьбе страны, начинается теневая игра, в которой ценен каждый участник, знающий ее правила.

   – Ликвидация совета комитов – огромная ошибка Бахирона, – начал пояснять глава Тайной канцелярии. – Это нанесет ущерб Алокрии, чего нельзя допустить. Соблюдение традиций – это, безусловно, хорошо, но надо смотреть на вещи реально. Вы помните, что происходило двадцать восемь лет назад?

   – Я был еще ребенком, но вы, вероятно, говорите о восстании регента?

   – Именно, – Шеклоз кивнул. – Я, в общем-то, тоже знаю эту историю понаслышке, но, очевидно, уже тогда дядюшка нашего короля понимал, что монархия больше не способствует развитию страны. Прошло почти три десятка лет, наше государство стало сложнее, людей больше, новые колонии, новые условия жизни. Как вы понимаете, необходимость в переменах только возросла.

   – Однако в стране царит стабильность, несмотря на монархию, – возразил Касирой Лот.

   – Стабильность или застой?

   – Никогда не смотрел на это с такой стороны... – задумчиво ответил комит финансов. – Да и если подумать, то по всем направлениям мы продвигаемся вперед, делаем успехи во внешней и внутренней политике, экономике Алокрии. Разве это не прогресс, пусть даже на основе традиций и правления нашего монарха?

   – Бахирона? Позвольте поинтересоваться, а что именно он для этого сделал? – спросил Шеклоз.

   – Он король, и он... – начал говорить Касирой, но остановился, напряженно что-то обдумывая. – Он поступал так, как ему советовали комиты. И мы сами прилагали усилия для развития страны... пока у нас была власть.

   – И теперь? – медленно протянул Мим.

   – И теперь мы растеряем остатки нашего влияния, а вскоре король перестанет прислушиваться к нам и откинет страну на десятки лет назад...

   – Если?

   В горле комита финансов застрял комок, заставив его сдавленно кашлянуть.

   – Если его кто-нибудь не остановит и не поведет Алокрию по верному пути, – полушепотом договорил Касирой, закончив мысль Шеклоза.

   В наступившей тишине почувствовалось неизбежное приближение вечера, который расправлял над гимназистским садом мягкое покрывало темных сумерек. Скоро Донкар пробудится от дневного сна и вдохнет новую жизнь в обезлюдившие улицы. Наступала ночь, время воров, убийц, любовников и заговорщиков.

   Глава Тайной канцелярии сидел с прикрытыми глазами и медленно, слишком медленно дышал темнотой, предоставляя своему собеседнику время для размышлений. Касирой уже принял его сторону, можно позволить себе насладиться воздухом утопающей в ночи столицы.

   – Скажите, мастер Мим, – прервал паузу комит финансов. – Что же я получу, если вам удастся занять место Бахирона?

   – О, вы меня не так поняли, – покачал головой Шеклоз, сверкнув улыбкой в сгущающихся сумерках. – Я не собираюсь становиться королем. Зачем одну монархию менять на другую? Я ведь не зря припомнил регента, который уже тогда собирался передать власть в стране первому совету комитов. И мне бы хотелось, чтобы второй совет комитов, то есть мы, смог этого добиться.

   – Выходит, в итоге я просто останусь на своем месте?

   В голосе Касироя прозвучало разочарование, выдающее амбиции и корысть человека, готового пойти на предательство, пусть даже это предательство преследует благородные цели спасения страны от медленной и мучительной гибели, когда устаревшие традиции и отжившие свое порядки избороздят ее тело как жадные до мертвечины черви.

   – А вам мало? – усмехнулся Шеклоз. – Ведь скоро у вас и этого не останется – совет комитов будет разогнан, мы застрянем на должностях советников, которые очень быстро станут не нужны королю, потому что страна деградирует до того уровня, когда ей сможет управлять пусть и не глупый, но всего лишь один человек. Даже в самом расцвете власти второго совета, созванного Бахироном, вы знали, как надо действовать и работать с государственными деньгами, но не могли этого сделать. Вы имели право лишь советовать королю, а он не знает и не видит всего того, что отчетливо видно и понятно вам. И он поступал, прислушиваясь к вашим советам в пол уха. Так ведь?

   Лот сидел и задумчиво рассматривал звезды, которые начали появляться над восточным горизонтом. На утвердительный вопрос шпиона он ответил коротким кивком, который можно было спутать с судорогой.

   – Поэтому в будущем, в новой Алокрии, вы сможете полностью распоряжаться той властью, которая должна принадлежать человеку с вашими знаниями и опытом. Из наблюдателя и советника вы превратитесь в деятеля, – почти торжественно закончил мысль Шеклоз.

   Теряющий в темноте сходство с живым миром сад наполнился освежающим ночным воздухом и стрекотанием цикад. Мрачные тени деревьев расползались по земле, будучи навечно обреченными стремиться в звездное небо и проклинать судьбу на плоское существование в грязи и мокрой траве.

   Касирой нервно постукивал пальцами по лавочке, а потом вскочил на ноги и стал ходить взад-вперед, носком сапога откидывая с тропинки камешки.

   – Хорошо, я согласен, мастер Мим. Но ответьте мне на два вопроса, – он остановился и посмотрел в глаза своему собеседнику. – Вы говорите о полной власти в руках совета комитов. Но все ли комиты разделяют ваше мнение?

   – Это не проблема, – ответил Шеклоз и вновь сверкнул своей раздражающе спокойной улыбкой. – Глава дипломатических миссий и так часто выходил за рамки дозволенного королем, подход к нему я найду. Любовь к стране пересилит верность Бахирону. Комита колоний мы соблазним его любимым морем. По итогу, он снова станет адмиралом, а его функции как члена совета мы просто разделим между собой. Там есть аспекты и внешней, и внутренней политики, не говоря уж про экономику. И ему, и нам, и стране от такого решения будет только лучше. Академию вообще мало беспокоит то, что происходит за границами их башни, лабораторий и школ. Но они нам необходимы, особенно фармагики с их растущим влиянием. Дадим им финансирование, новые просторы для экспериментов, и они примут нашу сторону. Ученые на все пойдут ради своего любимого тайного знания. А комиту Церкви Света отведена особая роль. Я давно наблюдаю за Спектром, нужные нам мысли уже зреют в его голове. Иными словами, совет комитов готов управлять Алокрией.

   – Звучит слишком просто, – проворчал Касирой. – Нас поймают и казнят.

   Не стирая с лица хищную улыбку, Шеклоз пожал плечами и блаженно закатил глаза, демонстрируя полную покорность жестокой судьбе. Комит финансов едва удержался от резкого замечания и отвернулся от шпиона, чтобы не видеть его кривляний. Их разговор и без того выглядел достаточно сюрреалистичным, а поведение главы Тайной канцелярии лишний раз вселяло подозрения, что это лишь затянувшаяся шутка, которая все никак не может дойти до смешного момента.

   – Кстати, вы ничего не сказали про командующего королевской армией Илида По-Сода, – через плечо бросил Лот, подавляя растущее раздражение. – Что вы планируете предложить ему?

   – Это ваш второй вопрос?

   – Нет, второй вопрос – как мы это, черт возьми, вообще сделаем? Но вы просто не упомянули комита армии. Он ведь ни за что не выступит против своего друга Бахирона Мура.

   – Верно. Но Илид По-Сода, кстати, и есть ответ на ваше "как мы это, черт возьми, сделаем?", – спокойно произнес Шеклоз. – Используем его вслепую. Есть вещи, от которых любой мариец готов пойти против короля, соратника, друга и даже самого Света, если придется.

   Верилось с трудом. Во все.

   Внезапно почувствовав тяжесть в ногах и глухие пульсации вздувшихся на висках вен, Касирой вздохнул и окончательно сдался. Ему захотелось оказаться в своем особняке и лечь спать, чтобы хоть на время забыть о сумасшедшей идее, которую так небрежно, словно ненужный ржавый винтик, вкрутил ему в голову главный шпион страны.

   – У вас есть план? – пробормотал комит финансов. – И что, народ пойдет за нами?

   Шеклоз почувствовал, что окончательно приобрел верного союзника. Конечно, сейчас Касирой видел лишь собственное обреченное положение, но очень скоро он поймет, какие перспективы открываются перед ним.

   – План есть. И народ пойдет, но не за нами. Впрочем, пока что вам не следует об этом знать, для вашего же блага.

   Шеклоз Мим поднялся со скамьи и неторопливо направился к выходу из сада, сказав по пути:

   – Вижу, мы достигли некоего согласия. У нас не так много времени, мастер Касирой, будьте готовы.

   Буркнув что-то невнятное в ответ, уставший комит финансов поплелся вслед за шпионом, мечтая напиться, чтобы хоть ненадолго забыть о заговоре, в котором он вынужден принять участие. В случае успеха плюсы, конечно, очевидны, но собственный обезглавленный труп представлялся намного реалистичнее.

   Ночь окончательно навалилась на Донкар, загоняя людей по домам и кабакам. Где-то на улицах города мелькали тени бандитов Синдиката, агентов Тайной канцелярии, в переулках стояли дамы не самого тяжелого поведения, прячущие дряблую красоту под цветастыми платьями, а по углам дрожали одурманенные наркоманы, скупающие по своим каналам зелья у не обремененных высокой моралью фармагиков. Днем Донкар был прекрасной столицей, а по ночам он жил совсем другой жизнью, дыша в лица припозднившихся путников алкогольными парами, смрадом отсыревшего мусора и повисшим в подворотнях тяжелым запахом крови.