Текст книги "Грани лучшего мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Ханыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 59 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

   – А разве мы здесь не за этим собрались? – настороженно спросил Мирей Сил.

   – Прошу прощения, что ввел в заблуждение, – сказал Шеклоз с легкой улыбкой. – Мы здесь не для того, чтобы остановить гражданскую войну и раскол. Мы собрались, чтобы сделать Алокрию лучше. У нас есть опыт, у нас есть средства, не хватает только власти и всенародной поддержки.

   Комит колоний и наместник Евы растерянно искали поддержку в лицах Касироя и Маноя, но наткнулись лишь на многозначительную ухмылку фармагика и равнодушную физиономию полупьяного финансиста. Приемная в очередной раз наполнилась тишиной, от которой готовы были треснуть стекла в витражах, а двери норовили сорваться с петель.

   – Пожалуй, с этого следовало начать наш разговор, – продолжил комит Тайной канцелярии. – Если говорить кратко – мы должны развязать полноценную гражданскую войну, чтобы потом остановить ее. Таким образом, Комитет станет спасителем Алокрии, обретет необходимую поддержку, а вместе с ней придет и власть, потому что Бахирон и Илид, уничтожив друг друга, освободят нам место. Увы, малой кровью не обойтись.

   – Из... Измена, – пробормотал Ером По-Геори. – Измена! Стража, схватите этого изменника, отдать его под суд короля Мура!

   – Не напрягайтесь, наместник, – холодно произнес Шеклоз. – Вы руководите городской стражей, но сегодня заседание Комитета охраняют мои люди из Тайной канцелярии. И все, кто пройдет через эти двери раньше меня, будут убиты. Прошу прощения за такие меры, но нам действительно нельзя покидать этот зал, пока мы не придем к единому решению.

   Ером еще сильнее вжался в свое кресло и дрожал как загнанный в угол зверек.

   – Вы нам угрожаете? – напряженно спросил Мирей Сил.

   – Я так убеждаю.

   – В таком случае, о каком едином решении может идти речь, мы – покойники, – подвел итог комит колоний. – Даже если умрем не от кинжала ваших вездесущих агентов. Мало нам было восстания марийцев, так теперь еще выступим против Илии? Может быть, сразу пойдем и сами себя в канаве утопим? На что вы вообще рассчитываете в своей нелепой затее и зачем вовлекли столько людей?

   – Мы не будем ни с кем сражаться, Бахирон и Илид сами сделают это за нас...

   – Выпустите меня! Выпустите меня, изменники, – закричал По-Геори, внезапно вскочив со своего места. – Я не хочу иметь с вами ничего общего, отпустите меня! Выметайтесь из Евы, здесь было тихо и спокойно, я хочу, чтобы впредь все так и оставалось!

   – Уважаемый наместник Евы, если вы еще раз меня перебьете, то я лично отрежу ваш язык, извините, – Шеклоз сверкнул влажным оскалом ровных острых зубов, придавая своим словам убедительности. – Вы нужны Комитету как ширма верноподданности королю Бахирону, вас никто зря не обидит. Я должен был ввести вас в курс дела только для того, чтобы вы по своему незнанию не наделали глупостей. Но ваше мнение абсолютно ничего не значит для нас, как никогда ничего не значило вообще для кого-либо. Поэтому просто сидите и молчите.

   Побледнев лицом, Ером с подрагивающей нижней губой медленно опустился в кресло. Лучше быть дешевым прикрытием, чем верным, но мертвым слугой короля.

   – Если вы закончили со своими угрозами, мастер Мим, или, как вы это называете, убеждением, – сдержанно, но с очевидным неодобрением произнес Мирей. – То мне хотелось бы выслушать ваши объяснения.

   – Мы не будем ни с кем сражаться, Бахирон и Илид сами сделают это за нас, – повторил Шеклоз. – Они развяжут войну на взаимное уничтожение, и когда настанет нужный момент, появимся мы, спасители Алокрии. Остановим раскол, возглавим страну, каждый будет распоряжаться в своей сфере деятельности, как это положено настоящим профессионалам. Таким должно быть управление в лучшем государстве, мы приведем Алокрию к расцвету!

   – Я не согласен, – короткой фразой Мирей оборвал вдохновляющую речь, поднялся с кресла и направился к выходу. – Закончим этот фарс. Хотите – приказывайте своим людям убить меня, но я не заинтересован в вашем сомнительном предприятии и намерен вернуться к королю Бахирону.

   – Вы служите королю или стране? – как бы невзначай поинтересовался Мим.

   Комит колоний остановился, взявшись за массивную ручку двери приемной. Вопрос, который за долгие годы службы ни разу не вставал перед ним, застал его врасплох. Немного погодя он отступил от двери на шаг и повернулся к остальным комитам.

   – В присяге есть оба пункта.

   – А что важнее для вас, мастер Сил? – настаивал Шеклоз.

   Мирей неторопливо подошел к свободному креслу и оперся на его спинку.

   – Когда я был адмиралом, я ходил по морю вдоль берегов Алокрии. Синие просторы воды и неба были мне домом. Но человеку тяжело без места, куда он мог бы вернуться. Алокрия была таким местом для меня. Я защищал страну, и буду защищать, – комит колоний выпрямился. – Но именно поэтому я не могу позволить вам уничтожить ее, выступив против короля.

   – Еще раз повторюсь, Комитет не собирается выступать против короля, и уж тем более не собирается уничтожать Алокрию, – весьма убедительно возразил Шеклоз. – Это Бахирон виноват в сложившейся ситуации, его правление привело к гражданской войне. Мы просто проследим за тем, чтобы неизбежное свершилось. Пусть перерождение этой страны начнется с крушения старого порядка. Монархия Мура сильно устарела и не отвечает современным условиям Алокрии. Республика Илида – больной и слабый младенец, который хоть и появился на свет, но долго не проживет. Обе системы несовершенны, однако Комитет объединяет в себе их лучшие качества. Страной должны управлять такие люди, как мы, надо только грамотно использовать момент.

   Мирей Сил внимательно оглядел всех присутствующих. Кажется, он один пытается сопротивляться безумным идеям Шеклоза. Но почему-то ему расхотелось уходить. Где-то в глубине души он понимал, что глава Тайной канцелярии прав и Алокрия нуждается в переменах, однако не таких, какие следуют за Илидом – разрушающие старые порядки, но не дающие достойной альтернативы. Прольется много крови, но бывшему адмиралу уже приходилось жертвовать людьми ради победы, ему известная цена человеческой жизни и того, что можно получить взамен.

   Фыркнув, Мирей обошел кресло и сел в него, стараясь не смотреть на шпиона.

   – Пока что я с вами. В конце концов, умереть всегда успею, – размеренно произнес он, стараясь держать себя в руках. – И хотелось бы выслушать ваши мнения, мастер Маной Сар и мастер Касирой Лот.

   – Я поддерживаю мастера Шеклоза, – взглянув на него осоловевшими глазами, ответил Касирой. – Один человек, как в случае с королем, никогда не справится с управлением страной должным образом. Но и когда много людей пытается руководить чем-либо, как в случае с собранием республики, то даже к самому простому решению они будут приходить долго и мучительно, погрязнув в спорах, распрях и гонке за собственными интересами. Это неконтролируемая толпа, в которую так легко затесаться ворам и мошенникам. Я считаю, что Комитет – достойная форма управления страной, хоть я и против всякого кровопролития. Но если так посмотреть, то мы ведь ни при чем, они сами друг друга поубивают на этой войне...

   – Я тоже склонен поддержать инициативы мастера Шеклоза, – согласился Маной Сар. – Академия занимается наукой, но кроме этого она является организацией, которой приходится управлять мне. Я в ней король, и я понимаю, как сложно быть единоличным правителем. Но у меня есть заместители, главы факультетов, начальники лабораторий и смотрители библиотек. Они равны между собой и способны справиться с любой проблемой Академии даже без моего вмешательства. Но в то же время я не подпускаю к власти в Академии каждого второго ученика или лаборанта, как марийцы, которые управляют страной собранием республики из огромной толпы "лучших". Масштаб, конечно, совсем другой, но я считаю, что Комитет прекрасно справится со своей задачей и без короля Бахирона Мура, и уж всяко лучше толпы марийских голодранцев. Главное, чтобы каждый из комитов занимался своим делом.

   Выслушав их, Мирей Сил долго сидел в своем кресле и напряженно смотрел Шеклозу в глаза. Наконец, он кивнул и, сокрушенно помотав головой, пробормотал себе под нос несколько крепких фраз в адрес шпиона и самого себя.

   – Я не одобряю ваши методы, и вы мне не нравитесь, – твердо произнес комит колоний. – Но я желаю для нашей страны только лучшего, поэтому не отказываюсь от участия в Комитете. Проклятье...

   – Видимо, к единому решению мы пришли, – подвел итог Мим со спокойной улыбкой, от которой Касироя в очередной раз всего передернуло. – Будем придерживаться моего плана и приведем Алокрию в лучший мир, созданный Комитетом.

   – К слову, о Комитете, мастер Шеклоз, – подал голос комит финансов, разочарованно посмотрев на пустую винную бутылку. – При Бахироне было семеро комитов, а нас всего четверо. Как мы будем управлять той же страной, не имея уполномоченных лиц по дипломатическим миссиям, армии и Церкви?

   Глаза наместника Ерома сверкнули, он немного приподнялся на месте, сказав:

   – Я мог бы...

   – Нет, вы не могли бы, – оборвал его Шеклоз, и наместник снова вжался в промокшую от пота спинку кресла, возвращаясь к бессмысленному разглядыванию царапин на столе. – А вот мы можем принять на себя их функции, немного изменив собственные сферы деятельности.

   – Хотите заставить казначея стать священником, а ученого командовать армией? – буркнул комит колоний. – Ваша затея становится все безумнее.

   – Нет, становиться посмешищем мы не собираемся, – улыбнулся шпион. – Я предлагаю следующие изменения. Когда Комитет придет к власти, мастер Мирей Сил, как человек военный, возьмет на себя командование армией и флотом, а в свою очередь передаст финансовую составляющую колониальной политики мастеру Касирою Лоту. Дипломатические миссии и отношения с соседними странами возьму на себя я, возможно, сделав Тайную канцелярию самостоятельной. Таким образом, все встанет на свои места, флот и армия будут под контролем у одного человека, вся экономика страны – у второго, политика – у третьего. И эти люди идеально подойдут своим ролям.

   – Пожалуй, да, – нехотя согласился Мирей. – У меня от бумажек и всяких "груз пришел – груз отправлен" голова разбаливается.

   – Верно, – подхватил Касирой. – А у меня вечно проблемы возникали в расчетах из-за того, что финансовые вопросы колоний проходили мимо меня.

   – Мы кое-что забыли, – подал голос Маной Сар. – Как быть с Церковью? Для нее тоже был отдельный комит при Бахироне. Только учтите, я ни на что не напрашиваюсь, мне хватает и Академии.

   – Комит Церкви и сама алокрийская Церковь себя изжили и не понадобятся в будущей Алокрии, – заявил Шеклоз. – Как организация она недавно развалилась, а как религия угасала уже достаточно длительное время. Никто не заметит, если в один прекрасный день Свет погаснет. В нашем лучшем мире веру заменит идея.

   – Идея? – скептически уточнил Касирой. – Сделаем из народа что-то наподобие нынешних марийских фанатиков с их "равенством и свободой"?

   – Нет, у нас будет иная идея, недостижимая, но постоянно подталкивающая Алокрию к развитию – идея прогресса!

   – И в чем она заключается?

   – Это еще надо доработать, – ответил Мим и быстро провел языком по своим зубам, придав улыбке еще больше опасного блеска. – Изобретательство, движение вперед, постоянное совершенствование. Иными словами, все то, что невозможно воплотить в жизнь при боящемся перемен Бахироне. У людей появится цель, они будут к чему-то стремиться, а нам нужно только обеспечивать для этого все условия. Вы же не думаете, что мы вчетвером сможем создать лучший мир? Нет, это сделают сами люди, сотни тысяч людей, а мы лишь поможем им. Вот зачем нужно привести Комитет к власти.

   Маной и Касирой начали воодушевленно переговариваться между собой, обсуждая столь необычный подход. Идея им понравилась, она давала почти бесконечные перспективы развития страны, комит финансов стал уже представлять новые просторы для промышленности и торговли, будущее, оказывается, было так близко все это время. Глава Академии тоже мечтал о научной революции, совершенствовании системы образования, расширении сети лабораторий и новом финансировании. Только Мирей Сил хмуро ухмыльнулся на слова Шеклоза. "Сотни тысяч людей создадут Алокрию будущего, как же, – подумал он. – Только если они смогут пережить гражданскую войну".

   – Однако, кажется, мы отвлеклись, – очнулся Касирой. – Это все дела будущего, а нам стоило бы сосредоточиться на настоящем. Предлагаю вернуться к самому началу нашего разговора. Мастер Шеклоз, вы поведали нам о трех вариантах нашего провала. А что там насчет успеха?

   Замершие комиты обратили выжидающие взоры на главу Тайной канцелярии, и в зале повисла тишина. Даже обливающийся холодным потом наместник Евы отвлекся от напряженного созерцания царапин на столе.

   – Я подумал, что вы уже поняли, – пожал плечами Шеклоз. – Нам просто надо развязать гражданскую войну, в которой восток и запад будут противостоять на равных. Их взаимное уничтожение и истощение ресурсов – наш залог успеха.

   – Не верю, что участвую в этом... – пробормотал Мирей. – Сижу в компании заговорщиков, которые хотят сделать страну лучше, уничтожив ее. Безумцы.

   – И как мы это сделаем? – поинтересовался Касирой, проигнорировав слова комита колоний. – У нас как минимум две трудности: королевская армия значительно превосходит республиканскую, и к тому же Бахирон и Илид не горят желанием воевать друг с другом. Еще немного, и они действительно заключат мир в обход Комитета. Вот тогда мы будем выглядеть очень глупо.

   – Абсолютно точно подмечено, мастер Лот, – согласился Шеклоз. – И поэтому мы должны ослабить короля, а диктатора подтолкнуть к началу военных действий.

   В приемной наместника в который раз повисла тишина. Только громкое нервное сопение Ерома спасало витражи и двери от неминуемого разрушения под давлением напряженного безмолвия. Комиты сосредоточенно думали, но за этот день они узнали столько, что голова шла кругом, и им оставалось только ждать, когда Шеклоз продолжит.

   – И, я так понимаю, у вас есть идеи, – все же прервал затянувшуюся паузу Маной Сар. – Итак?

   – Начнем с диктатора Илида, – торжественно произнес глава Тайной канцелярии. – Как только Алокрия раскололась, он сразу вывез свою семью из Донкара и вернулся в родовое поместье По-Сода в Градоме. Диктатор очень любит Марию и республиканские идеалы, но еще больше он любит жену и дочку. Поэтому мы убьем их и оставим следы, ведущие к Бахирону.

   – Это выходит за все рамки! – вскочил с места Мирей. – Солдаты гибнут на войне, это естественно. Но не женщины и дети! Мони На-Сода и юная Миса На-Сода не заслужили такой судьбы!

   – А тысячи солдатских вдов и сирот, значит, заслужили потерю мужей и отцов? – необыкновенно резко возразил Мим, и на миг даже показалось, что он действительно за них переживал. – Пострадает много людей, очень много. Смиритесь, мастер Сил. Мони и Миса не лучше остальных жертв лишь потому, что вы лично их знаете.

   Комит колоний стоял со сжатыми кулаками и тяжело дышал. Он же уже согласился с ценой победы. Но Мони, жена Илида, всегда была так добра и внимательна. Мирей не имел семьи, но одинокими ночами он мечтал о такой же прекрасной жене и не менее прелестной дочке. И если слова шпиона правдивы, если его задумки могут воплотиться в жизнь хотя бы наполовину, если Комитет действительно способен создать лучший мир для Алокрии, но для этого необходимо развязать кровавую бойню, то...

   Мирей медленно выдохнул и молча сел в кресло, опустив голову. Шеклоз удовлетворенно кивнул и обратился к комиту финансов:

   – Мастер Касирой, посодействуете нам в этом деле? Думаю, вы могли бы обратиться к вашим друзьям, попросив их выполнить небольшую услугу для Комитета. Не бесплатно, конечно.

   – Понимаю, – серьезно ответил Касирой Лот, моментально протрезвев. – Заказное убийство жены диктатора и его дочери, подложные улики, указывающие на вмешательство короля Бахирона Мура. Можете рассчитывать на моих друзей. Я отправлюсь в Донкар сегодня же.

   – Допустим, Илид развяжет войну, если у вас все получится, – согласился Маной Сар. – А что насчет ослабления королевских сил?

   – Для начала, у меня есть просьба к вам, уважаемый фармагик, – произнес Шеклоз. – Все очень просто, необходимо чтобы в Илии неожиданно произошли вспышки эпидемии, которые так не вовремя для короля ослабят его влияние и армию на западе. Люди умирают и паникуют, винят во всем Бахирона, солдаты дезертируют. Контролируемая пандемия.

   Глаза фармагика загорелись, а на лице появилась хищная улыбка, которая могла бы соперничать с оскалом главы Тайной канцелярии. Огромный простор для экспериментов, страна – сплошная лаборатория, такой шанс выдается слишком редко, чтобы его упускать! Будет возможность опробовать массу новых разработок, эта просьба развязывает руки Маною куда больше, чем Шеклоз мог предположить. Такой шаг способен разрушить существующие рамки и вывести фармагию на абсолютно новый уровень. Эта просьба будет судьбоносна для науки будущего, Академии и всей Алокрии.

   – Конечно, мастер Мим, – сказал Маной, мелко дрожа от возбуждения и едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в охватившей его эйфории. – Будет сделано.

   Однако как бы фармагик ни пытался скрыть свое счастье, Шеклоз заметил его состояние и был рад, что не прогадал тогда в кабинете Бахирона, когда Маной пришел с известием о смерти Патикана. Он действительно помешанный на своей науке отморозок, и на этом можно сыграть.

   – Замечательно, – глава Тайной канцелярии дал понять, что собрание подходит к концу. – Остальным займусь я.

   – А потребуется что-то еще, чтобы ослабить короля? – не удержался от вопроса Касирой. – Если солдаты полягут от болезни – большего и не требуется.

   – Во-первых, заражать слишком много людей опасно, это может навлечь подозрения, от которых Тайный комитет не сможет уберечь Академию и, следовательно, Комитет. В нас должны видеть спасение, а не угрозу. Во-вторых, фармагикам будет сложно подобраться к армии, которая стоит лагерем у границ с Марией. Рядом нет населенных пунктов, если у них вспыхнет эпидемия, это опять-таки вызовет подозрения. Поэтому армию мы разделим другим способом, заставив часть вернуться в Донкар, где уже можно будет обосновать их заражение и так далее, далее и далее.

   – Как же вы заставите часть королевской армии вернуться в столицу?

   Шеклоз улыбнулся от всей души, и на этот раз от улыбки шпиона подурнело не только Касирою.

   – В Донкаре остался лишь небольшой гарнизон городской стражи. Инквизиция отправилась в поход против Светоносных монахов. Не хочу вникать, что у них там стряслось, но факт есть факт – в столице нет боеспособных инквизиторов. И поэтому пресловутые смертепоклонники начали вылезать из своих катакомб и стоков, но слишком вяло и неорганизованно. А я сделаю так, чтобы на улицы Донкара выплеснулась лавина сектантов, которая начнет топить город в крови, и король будет вынужден отправить часть своих солдат назад.

   Шеклоз поднялся из-за стола, и торжественно развел руки в стороны. Жуткий оскал не сходил с его лица, на котором читалось кровожадное вожделение, пробужденное запахом приближающегося осуществления давней мечты. Сейчас Шеклоз Мим – врач, принимающий роды у умирающей в муках Алокрии. Его руки по локоть покрыты кровью, но ими он выносит на свет здоровое дитя, новую страну, которое победным плачем огласило о своем пришествии в лучший мир.

   Побледневшие Касирой Лот и Маной Сар неуверенно улыбнулись в ответ, утешаясь собственными мыслями о счастливом будущем и строя далеко идущие планы. Несчастный Ером По-Геори совсем не находил себе места, казалось, что еще немного и толстяк совсем дух испустит. Ему хотелось одного – чтобы эти проклятые комиты покинули его дворец, уехали из Нового Крустока, никогда больше не возвращались и даже не вспоминали про него. Только Мирей Сил все так же неподвижно сидел с опущенной головой.

   – Бахирон ослабнет, Илид начнет наступление, – подытожил Шеклоз. – А Комитет будет ждать и предпринимать тщетные попытки помирить Илию и Марию. Уважаемые комиты, поработаем же на благо Алокрии.

   Глава 13

   – У меня есть деньги, но до сих пор нет даже самого низшего дворянства.

   Ранкир Мит в одиночестве разговаривал сам с собой, валяясь на широкой кровати в собственном доме недалеко от верхнего квартала Донкара.

   – Мне не хватает нужных знакомств, связей. Ерунда осталась: купить земли и оформить дворянство за какие-нибудь заслуги перед страной. Для этого нужен юрист и несколько чиновников из числе тех, кто торгует своей властью.

   Как же это все надоело. Приходит Салдай Рик, выдает очередной заказ, потом убийство, получение денег. И снова, и еще раз, и опять по кругу. Ранкиру уже приходилось напоминать самому себе, зачем он вообще это делает, повторяя слова, превратившиеся для него в мантру – "дворянство, Тира На-Мирад, вместе".

   – А я никого не знаю, кто мог бы мне помочь. Даже спросить не у кого. Салдай говорит, что дворянами становятся воры и убийцы, которые либо отошли от дел, либо заняли руководящие должности в Синдикате. Неудивительно – зачем рядовому преступнику излишнее внимание в высшем свете?

   Около двух недель назад Ранкир ездил в Новый Крусток на поминки Тиурана Допа. Смысла этой мрачной шутки он так и не понял. Убийца видел Тиурана на его же поминках, и для обычного мертвеца тот был слишком разговорчив. Аменир пытался его перебивать, но у ученика реаманта это плохо получалось. Непонятно с чего он себя так вел, а потом вообще ушел в самый разгар веселья. Рыжий травил свои бесконечные байки, играл на мандолине, пел и отпускал сальные шуточки, все было как в гимназистские годы, словно четверо друзей никогда и не расставались.

   – Вот Тиуран даже без денег смог бы заполучить дворянство, у него язык очень хорошо подвешен. Он мог бы помочь, если бы я его не убил... – задумчиво произнес Ранкир, следя глазами за прогуливающимся по комнате Тиураном Допом.

   "Каким это образом?"

   – Не знаю, ты директора гимназии забалтывал так, что тебе систематические прогулы в заслуги ставили, а низшие баллы становились примером для подражания.

   "Преувеличиваешь".

   – Возможно. Просто ты один из немногих, кому я могу довериться сейчас, попросить о помощи. Ты бы вмиг нашел нужных людей, а я даже не знаю с какого конца к этому подойти.

   Тиуран остановился и внимательно посмотрел на друга.

   "Даже не думай все бросить. Ты ведь помнишь, о чем мы договаривались перед тем, как ты убил Тиурана Допа?"

   – Помню – "дворянство, Тира На-Мирад, вместе"... Ладно, – Ранкир одним рывком вскочил с кровати и с хрустом потянулся. – Пора идти к Салдаю, может быть, у него имеется работа. А то от безделья можно и с ума сойти...

   По вечерам улицы города пустовали, с момента раскола страны люди предпочитали приходить домой засветло. Ночь и день в столице больше не перетекали плавно друг в друга, двуликий Донкар окончательно разорвался на две половины, которые вели между собой бесконечную борьбу. И тьма побеждала. Дневная радость покинула горожан, они смотрели на жизнь неуверенно, не зная, чего ожидать от завтрашнего утра. Больше никто не гулял по тенистым скверам, родители прятали детей по домам, рынок обезлюдел. Хоть военных действий и не велось, посмотрев на этих людей, станет очевидно каждому – идет гражданская война.

   Пострадал не только дневной Донкар, но и ночной. Ночь потеряла свой шарм и красоту, остались только мрак и тени. Шумное веселье, пьянки и подвиги любви как будто канули в небытие, а их место заняли кражи, убийства и кровавые ритуалы смертепоклонников. Сектанты совсем обнаглели из-за того, что все инквизиторы внезапно покинули город, а королевская армия стояла на границе с Марией.

   Ночь в нынешнем Донкаре страшна и опасна, но Ранкир был ее частью, а убийства стали частью него. Он свернул в знакомый переулок, где его уже дожидался Салдай Рик.

   – Хорошо, что ты вовремя, парень, – ухмыльнулся здоровяк. – Сегодня нам нельзя опаздывать, идем.

   Он двинулся в сторону верхнего квартала, сливаясь с тенями, чтобы скрыться от глаз стражи и редких случайных прохожих. Ранкир старался не отставать от своего наблюдателя, который, несмотря на свои габариты, двигался тихо и невероятно стремительно. Салдай некогда и сам занимался заказными убийствами, но при первой же возможности бросил это дело, став наркоторговцем и наводчиком для дел Синдиката. Однако он не потерял ни капли навыка за все время относительно спокойной жизни.

   – Куда мы направляемся? Это какой-то необычный заказ? – спросил Ранкир.

   – Очень необычный, – ответил Салдай, быстро осмотрел очередной перекресток и в несколько беззвучных прыжков оказался в тени противоположного переулка, где замер, дожидаясь молодого убийцу. – На днях я беседовал с боссом, у него есть эксклюзивная работенка. Я порекомендовал тебя.

   – Босс дает работу новичкам?

   – Нет, не совсем, – амбал немного помялся. – Случай уникальный, там очень опасно и есть ряд требований, которым ты вроде как соответствуешь.

   – Я могу отказаться?

   Салдай внезапно остановился, и Ранкир чуть не врезался ему в спину. Здоровяк оглянулся и окинул убийцу взглядом, в котором читалось изумление, смешанное с сомнениями в здравом рассудке парня.

   – Люди дожидаются такого случая по нескольку лет, – четко выговаривая каждое слово, произнес Салдай. – Выполнив работу, которую дает сам босс, ты сможешь потребовать в награду что угодно. Вообще все что угодно. Не глупи, парень, это большая честь. И, кроме того, на кону стоит мой авторитет как твоего наблюдателя.

   – Понятно, – Ранкир пожал плечами. – Честь – так честь. Идем.

   – Уже пришли.

   Они стояли у небольшого домика, похожего на тот, что купил себе Ранкир. Салдай внимательно осмотрелся, исключая вероятность, что кто-то мог их видеть, и потащил молодого убийцу к черному ходу. Там он постучал в дверь в определенной последовательности, подавая условный сигнал, и осторожно открыл дверь. Короткий коридор вывел их на кухню, где сидел мужчина средних лет в достаточно дорогой одежде и неторопливо попивал вино. На его коленях покоился заряженный арбалет, но он был лишним – Ранкир чувствовал, что неподалеку притаилась минимум дюжина головорезов, и стоило им только увидеть некий знак...

   – Он? – небрежно указав на Мита, спросил человек с арбалетом.

   Салдай кивнул и отошел к дальней стене, сложив руки на груди.

   "Значит это и есть босс, – понял молодой убийца. – Выглядит не очень впечатляюще, обычный чиновник средней руки. Такими, как он, весь верхний квартал забит до отказа".

   – Мой друг Салдай Рик считает, что ты справишься с моим заданием, – сказал глава Синдиката и пригубил вино. – Сам как считаешь?

   – Сперва хотелось бы узнать детали.

   – Услышишь подробности – отступить больше не сможешь.

   – Тогда справлюсь, – ответил Ранкир, практически не задумываясь.

   – А если нет?

   Вопрос босса застал его врасплох.

   "Он спросил меня, что будет, если я провалю задание? И что надо сказать?", – Ранкир вопросительно взглянул на Салдая, но тот только отвел взгляд и увлеченно начал стряхивать пыль с рукава.

   – А если нет – ты поплатишься своей жизнью, – босс сам ответил на свой вопрос.

   "Этого стоило ожидать".

   – Хорошо, тогда перейдем к деталям. Хотя их не так уж и много, потому что в этой игре даже я являюсь простым исполнителем, – мужчина отложил арбалет и бокал с вином в сторону. – Один мой высокопоставленный знакомый попросил меня убить жену и дочь диктатора Илида По-Сода. Сейчас они находятся в своем родовом поместье в центре Градома. Ты должен отправиться в столицу Марии и убрать Мони На-Сода и Мису На-Сода.

   – Зачем кому-то заказывать женщину и девочку?

   – Новичок, – раздраженно скривился глава Синдиката. – Неужели до сих пор не научился не лезть в чужие дела? Его мотивы – не твое дело. На тебя возложена большая ответственность, будь добр, не задавай лишних вопросов. Просто сделай то, что от тебя требуется, и можешь просить что угодно. Если знаешь, чего именно ты хочешь, то говори сейчас, и когда вернешься, награда уже будет тебя дожидаться.

   Ранкир медленно выдохнул и низко поклонился. К нему подошел Тиуран и прошептал на ухо: "Давай же, говори. Помнишь, что ты мне обещал, Ранкир?"

   – Я хочу получить официальное дворянство. Можно без земли, ее я куплю сам. Кроме того, мне будет нужна помощь в поиске одного человека. И затем я хотел бы навсегда уйти из Синдиката.

   Салдай Рик закашлялся от неожиданности. Сидящий мужчина взглянул на Ранкира, удивленно приподняв бровь, усмехнулся и снова пригубил вино.

   – Вот, значит, как. Жаль, очень жаль, – сказал он. – Насколько я понял, Салдай возлагает на тебя большие надежды, а ты так... Ладно, раз обещал – сделаю. Впрочем, будет тебе и земля, и деньги в придачу. Не хотелось бы прослыть жадным человеком, знаешь ли.

   – Благодарю вас, – Ранкир снова низко поклонился.

   – Благодарить будешь потом, сперва выполни работу. Приехал в Градом, проник в поместье семьи По-Сода, убил Мони и Мису – получил награду. Не забывай, что это семья самого диктатора Марии, а ты там чужак, осторожность не помешает. Приступай немедленно, время не ждет.

   Босс поднялся и направился к выходу, слегка присвистнув по пути. На втором этаже скрипнули половицы, на улице раздали негромкие голоса, а из теней коридоров стали выходить вооруженные люди и последовали за главой Синдиката. Общим счетом дюжина человек.

   Когда дом покинули все, кроме Ранкира и Салдая, здоровяк наконец оторвался от стены и пошел к выходу. Он на секунду остановился около молодого убийцы, окинул его немного разочарованным взглядом и двинулся дальше, бросив через плечо:

   – Просто сделай то, что должен, парень.***

   Никто не мог с уверенностью сказать, откуда взялись донкарские катакомбы и зачем они были нужны, примерно как ничего не известно и о монастыре Светоносных недалеко от Донкара. Существовали догадки, что это останки великого города древности, следы которого можно встретить и на улицах столицы Алокрии. В некоторых старых домах древние руины использовались как фундамент, вымощенные огромными булыжниками улицы до сих пор служили горожанам, катакомбы стали частью канализации. Сложно сказать, что именно произошло в забытом прошлом, почему тот город был покинут и разрушен, но современный Донкар вырос на бесконечных подземных лабиринтах своего неизвестного предшественника.