Текст книги "Грани лучшего мира. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Антон Ханыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 59 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

   – Любопытно. Немного не то, на что я рассчитывал, но уже близко. Значит, будем развивать пятую формулу, – смягчив тон, произнес Маной и развернулся к лаборанту. – Видишь что-нибудь необычное в этом человеке?

   – В отличие от предыдущих экспериментов, он остался жив? – неуверенно предположил Кальмин.

   – Да? Проверь.

   Лаборант немного не понял странный тон главы факультета, но послушно подошел к подопытному и стал его разглядывать. Привязанный мужчина поворачивал голову, спокойно дышал. Внезапно Кальмин обратил внимание на рану от скальпеля на его плече, которую он оставил, когда проверял чувствительность тела. Испорченная кровь не сворачивалась, порез был очень глубоким, но не кровоточил. Побледневший от своей догадки лаборант осторожно проверил пульс человека – его сердце не билось. Кальмин медленно повернул голову и увидел, что подопытный смотрит слепыми глазами прямо на него. Белобрысый парень в ужасе отпрянул от стола, Маной едва успел поймать его, пока тот не разворотил половину лаборатории.

   – Как? – ошалело спросил Кальмин.

   – Ты не поймешь. Этот шедевр тебе еще долго не постичь, – с самодовольной улыбкой ответил Маной Сар.

   Глава Академии взял с полки чистый пузырек и сделал несколько быстрых движений руками. Подопытный забился в жутких судорогах, кровь из ушей и носа хлынула новым потоком, а изо рта через кляп пробивалась багровая пена. На его теле начали выступать капельки прозрачной вязкой жидкости, яда, который использовал в этом эксперименте Кальмин. Взгляд мужчины начал проясняться, но теперь вместо странной слепоты в его глазах заплясало безумие боли. Это продлилось недолго, как только последняя капля токсина покинула измученное тело, человек умер.

   Медленно выдохнув, Маной закупорил пузырек и вручил его лаборанту, а затем достал чистый лист бумаги и стал быстро писать новые инструкции.

   – Попробуй сделать так, это усовершенствованная формула. Завтра проверю.

   – Но у нас больше нет материала... – неловко возразил бледный лаборант.

   – Найди на улице. Если, конечно, не хочешь оказаться добровольцем на этом чудесном столе.

   Кальмин еще сильнее побледнел и нервно сглотнул.

   – Это шутка, – криво улыбнулся Маной, кивнув в сторону трупа. – Попробуй найти человека такого же возраста и веса, нам важна точность в экспериментах. С вариациями условий для универсальной формулы будем разбираться потом.

   Скрипнула дверь и в подвал ворвался легкий ветерок, с новой силой поднимая и перемешивая смрад лаборатории. На лестнице показалось несколько оживленно беседующих фармагиков. Заметив главу факультета, они замолчали и вытянулись, ожидая выговор за прогулку в рабочее время. Маной только отмахнулся от них и поспешил выйти на свежий воздух. Его настроение заметно улучшилось – опыты наконец начали давать положительные результаты. Погода располагала к неторопливой прогулке, поэтому он решил пройтись пешком до зданий Академии в Новом Крустоке.

   Тяжелый городской запах столицы Евы казался приятным и освежающим после зловонной лаборатории. Фармагик неторопливо шел по улице, выделяясь на общем фоне своими зелеными одеждами, но ему не было до этого никакого дела. Кажется, все начало идти так, как он задумал. По стране расползалась болезнь, готовящая население Алокрии к совершенно новому токсину, который уже почти доведен до совершенства.

   "Эти глупцы из Комитета считают, что могут использовать фармагиков, откупившись никчемным прикрытием и финансированием Академии. Даже Шеклоз на самом деле знает не так много, как пытается показать всем вокруг. Как мелочно, – подумал Маной Сар с самодовольной улыбкой. – Скоро мне не надо будет скрываться, да и деньги больше не понадобятся".

   За приятными мыслями фармагик не заметил, как оказался перед своим кабинетом в Академии. У дверей стоял Этикоэл Тон, который что-то раздраженно ворчал себе под нос.

   – Значит, господин глава Академии может позволить себе быть где угодно посреди дня, но не в самой Академии, – буркнул он, увидев Маноя.

   – Между прочим, я остаюсь руководителем факультета фармагии, и у меня могут быть свои дела, – ответил Сар и с примирительным жестом пригласил реаманта в кабинет. – Тем не менее, прошу прощения за задержку, мастер Этикоэл.

   – Такой обходительный, аж противно, – скривился старик и вошел внутрь.

   Чистый и просторный кабинет фармагика не шел ни в какое сравнение с забитым мусором закутком в соседнем доме, где пришлось разместиться главе факультета реамантии.

   – О чем вы хотели поговорить? – спросил Маной, достав небольшой кувшин. – Не волнуйтесь, это вино из Илии, а не местная кислятина.

   – О чем? – проигнорировав вино, Этикоэл обвел рукой кабинет. – Да вот об этом!

   – Что-то не так?

   – Мы покинули башню Академии в Донкаре слишком поспешно, не успев забрать все необходимые моему факультету книги, но даже сейчас вы не позволяете вернуться за ними в столичную библиотеку!

   – Насколько я знаю, у вас всего один ученик. Зачем вам вообще нужна библиотека Академии, если вы сами можете ему все рассказать? – с улыбкой поинтересовался фармагик. – Если вы не можете реализовать реамантию как науку без огромного количества книг, то это означает, что она перенасыщена пустыми фактами из теорий далекого прошлого. Пора бы двигаться вперед, мастер Этикоэл, ведь у талантливых людей всегда есть при себе все, что необходимо для продуктивной работы.

   – Сказал выскочка, который не поскупился на два здания с огромными аудиториями и пять лабораторий для своего факультета.

   Улыбка сползла с лица Маноя.

   – Знайте свое место, мастер Этикоэл Тон.

   – Стоило бы сказать тебе то же самое, но намного раньше, – огрызнулся реамант. – Как ты вообще стал главой Академии, молокосос?

   – А кого бы вы предложили? Себя? – фармагик подался вперед, и на его лицо легла тень, подчеркивающая хищный оскал, позаимствованный у Шеклоза, и пронзительный взгляд. – Вы хоть понимаете, что вашей никчемной науке даже не место в Академии? Да что я говорю – в ваших дешевых фокусах нет и намека на науку. Можете благодарить меня за то, что не вышвырнул ваш цирк на улицу, как только стал здесь главным. Бесполезная реамантия только и годится, чтобы ублажать прихоти богачей, желающих подогнать одежду по размеру или добавить в свои напитки какие-нибудь веселые пузырьки. И пока они платят нам за услуги реамантов, я позволяю вам и вашим шарлатанам оставаться в составе Академии, раз от вас есть хоть какой-то толк. Я забуду ваши слова, но к этому разговору мы больше никогда не вернемся, мастер Этикоэл.

   – Высокомерный мальчишка, – прошипел Тон. – Вышвырнуть меня из Академии? Я вступил в нее, когда тебя еще на свете не было, а вершин реамантии достиг, пока ты сиську у мамки просил и мочился себе в штаны, сопляк!

   "Давно бы уже убил его, – вздохнул Маной. – Но он такой забавный и безобидный старичок, что рука на него не поднимается. А эта лысина вкупе с растрепанной бороденкой – просто умора".

   – Всего хорошего, мастер Этикоэл, – произнес с улыбкой фармагик и указал на дверь. – Было приятно с вами побеседовать.

   – Тебе повезло, что ты приносишь людям пользу, исцеляя их. Поэтому вредить я тебе не стану. Только ради других, – сказал реамант и вышел из кабинета под смех Маноя.

   Молодой глава Академии был во многом прав. Этикоэл вошел в домик, выделенный реамантам, и посмотрел на лица людей, оставшихся на факультете. Большинство уже давно покинули его, отправившись развлекать богачей за копейки, а остальные создают видимость деятельности и довольствуются какими-то мелочными опытами, не продвигаясь вперед ни на шаг. Слабовольные, забывшие все свои перспективы, амбиции и желания неудачники, которые застряли в Академии на презираемом всеми факультете только потому, что больше им некуда идти. Они разочарованны в учебе, в науке, в будущем.

   Внезапно взгляд пожилого реаманта остановился на юном ученике с забинтованной рукой. В глазах Аменира Кара горела жажда знаний, он уже давно перечитал все книги по теории реамантии, которые удалось вывезти из Донкара. Юноша усердно изучал новые особенности и схемы нитей мироздания, повторяя раз за разом практические задания. Он верил в слова Этикоэла, что однажды реамантия сможет изменить мир к лучшему. К тому же Аменир обладал огромной силой искажения реальности, у него имелся потенциал, который надо развивать.

   "Ладно, Маной Сар, мы отложим учебники и пустые факты, – подумал Тон. – Пришла пора передавать реальные знания".

   – Как твоя рука? – спросил он, подойдя к Амениру.

   – Еще болит, – смущенно улыбнулся начинающий реамант. – Но куб я уже могу вызывать для занятий, хоть у меня потом и кровоточит ладонь. Иногда она...

   – Иди за мной, – перебил ученика Этикоэл и проводил его в свой кабинет. – У тебя есть талант и желание развиваться, в отличие от тех слизняков на первом этаже. Строго в научном плане ты их уже переплюнул, но не обольщайся, тебе не хватает реальной практики.

   – Но я усердно выполняю все практические задания, которые предписаны обучением на факультете реамантии, – удивился Аменир.

   – Бред. Никчемные упражнения, чтобы ничтожества думали, что познали реамантию, – отмахнулся Этикоэл. – Ты же изучил теоретические трактаты вдоль и поперек, так зачем такую глупость сейчас сказал?

   – Но там описаны невероятные схемы, которые пока еще...

   Старик вскинул руку, и в воздухе повис его алхимический куб. Светящиеся золотистым сиянием символы на его секциях начали быстро сменять друг друга. Аменир пытался понять, чего хотел добиться Этикоэл, но он еще не сталкивался вживую с такой сложной комбинацией, хотя где-то в книгах нечто подобное видел.

   Пространство между старым реамантом и книжной полкой у противоположной стены стало сокращаться прямо около Аменира. Осознать происходящее удавалось с трудом, одно только наблюдение за этим вызывало жуткую головную боль. Невообразимая воронка образовалась в воздухе перед Этикоэлом, старик просунул в нее руку и достал оттуда книгу. Стянутое пространство с хлопком распрямилось, и алхимический куб растаял, сливаясь с ладонью.

   Аменир изумленно переводил взгляд с полки на своего учителя, который только что изменил само пространство, чтобы достать книгу.

   – Это... невозможно, – с трудом произнес он.

   – Человек может сделать все, что способен представить.

   – Но как...

   – Послушай, – перебил его Этикоэл. – Ты смог осознать сделанное сейчас мной, и это означает, что ты тоже способен перешагнуть через ирреальное, добиться новых высот реамантии. Иной на твоем месте сошел бы с ума или рухнул в обморок от перегрузки. Можно считать твое обучение на факультете реамантии оконченным.

   – Но это...

   – Теперь ты станешь моим личным учеником и ассистентом, – старик снова перебил Кара. – Можешь не говорить насколько это большая честь для тебя и все такое прочее, просто иди и отдохни. С непривычки будет некоторое время кружиться голова, дезориентация в пространстве, сонливость, возможны рвота и понос. Появится отдышка, возможно, остановится сердце. Спи сегодня с небольшими перерывами, попробуй больше пить на ночь, а то можешь утром не проснуться. Вроде все.

   – А...

   – И запомни: теоретическая реамантия – не такая уж теоретическая. Очень редко среди реамантов находились такие одаренные, как я или ты, особые навыки и знания искажения реальности через обращение к ирреальному передаются из поколения в поколение, от учителя ученику. У тебя огромный потенциал, ты сможешь овладеть ими и использовать на благо. Ты ведь к этому стремишься?

   – Да... Я хочу изменить мир к лучшему.

   – А готов ли ты уплатить за это должную цену? – с нажимом спросил Этикоэл.

   Аменир только открыл рот, чтобы ответить учителю, но его неожиданно вырвало прямо посреди кабинета главы факультета. Он приподнялся и хотел извиниться, но новая судорога скрутила юного реаманта и повалила на пол, заставляя изрыгать нескончаемые потоки желчи.

   – Ладно, к этому разговору мы еще вернемся, – задумчиво произнес реамант, глядя на корчащегося ученика. – Тебе надо отдохнуть. После того, как приберешься тут, конечно же.

   Глава 15

   Градом, столица бывшей восточной провинции Алокрии, оказался очень приятным местом. Невысокие, но аккуратные и чистые дома, соседящие со скромными, но красивыми поместьями, пышущими благородством старых семей Марии. Вокруг царило спокойствие, словно никто не знал о разгорающейся гражданской войне. Жители республики до сих пор радовались провозглашенной свободе и равенству, хотя на самом деле в их жизни ничего не поменялось. В целом, люди как люди, на них не написано, в республике они живут или в монархическом государстве. Похоже, подобные ярлыки развешивали только политики из верхушки власти, остальным же оставалось просто лишь следовать за ними. Но надо признать, что из Марии получалась неплохая самостоятельная страна, возможно даже жизнеспособная.

   К сожалению, Ранкир не мог позволить себе поближе познакомиться с марийской столицей, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он не слишком походил внешностью на местных, бродил по городу как незнакомый с ним человек, да и его западный диалект алокрийского выдавал в нем илийца, что, учитывая события последних месяцев, могло закончиться для убийцы весьма плачевно. Поэтому пришлось ограничиться ночными прогулками по крышам. А темнота в Градоме была особенно мягкой и тихой – в отличие от Донкара, столица Марии по ночам погружалась в спокойный сон.

   Сегодня утром Ранкир бросил какому-то пьянчужке мелкую монету и поинтересовался о местонахождении поместья По-Сода. Подвыпивший мужичок, конечно, удивился, как можно не знать дорогу к родовому особняку самой уважаемой старой семьи Градома, но все-таки детально описал ее, рассчитывая на щедрое вознаграждение. Не получив оного, он пробормотал несколько крепких словечек в адрес спрашивающего и планировал уже идти в ближайший кабак, но внезапно почувствовал, как грязная рубаха стала намокать. Опустив глаза, пьяница с удивлением обнаружил кровь, которая обильно истекала из раны в боку. С трудом осознавая происходящее, он хотел было попросить странного парня о помощи, но тот уже исчез. Силы покидали его, мужчина прислонился к стенке в подворотне и начал медленно сползать по ней на землю, разинув рот в безмолвном крике, пока наконец на затих, уставившись остекленевшими глазами на свой кулак с зажатой в нем монеткой.

   Ранкир давно уже научился быть равнодушным к подобным излишкам профессии. Скорее всего, этот пьяница не смог бы даже сопоставить человека, интересующегося особняком По-Сода, с убийством, которое там произойдет в скором будущем, не говоря уже о том, чтобы вспомнить и описать внешность какого-то подозрительного типа. К тому же весьма вероятно, что Ранкир никогда больше не вернется в Градом, ведь ему была обещана спокойная жизнь с Тирой в собственном поместье без каких-либо нужд, заказов и преступников Синдиката. И до этого остался всего один шаг – убить семью диктатора Марии.

   По крышам, залитым тусклым лунным светом, стремительно скользила тень. Чуткая интуиция молодого убийцы подсказывала, что за ним наблюдает кто-то из своих. Скорее всего, отправили для подстраховки, не доверяя новичку. Что же, так даже лучше – свидетель чисто выполненной работы не помешает.

   Впереди показалось соответствующее описаниям здание – перекресток, фонтанчик, пристройки, ограда. Особняки старых семей были чем-то вроде культурных центров для целого района города или окрестных деревень, если поместье находится где-нибудь в глубинке Марии. Имение По-Сода в Градоме с недавних пор стало очень популярным местом, сюда часто приходили члены собрания республики, ведь в отсутствие Илида главой семьи и, следовательно, ее представителем в совете стала его жена Мони На-Сода, благодаря марийскому равенству мужчин и женщин. Поэтому к особняку диктатора приставили дополнительную охрану. "Если у них здесь свобода и все счастливы, – подумал Ранкир. – То зачем они посреди города возвели настоящую крепость? Неужели готовятся к гостям наподобие меня..."

   Возможно, поместье По-Сода и могло сдержать небольшой отряд, но для одного человека высокие стены и два десятка стражников не были препятствием. Особенно если этот человек был незаметен, стремителен и полон решимости.

   Осторожно подобравшись поближе, убийца притаился за дымоходом соседнего дома и стал внимательно рассматривать здание, в котором, должно быть, уже спали две ничего не подозревающие жертвы, заложницы случая, виновные лишь в том, что они – жена и дочь Илида. У достаточно большого по местным меркам двухэтажного имения имелся целый ряд пристроек, наверняка служебные и охранные помещения. Сложно представить планировку здания, если в не приходилось раньше бывать хотя бы в одном похожем на него. Но если присмотреться к расположению окон, дверей и дымоходов, то можно предположить, где находились спальни. Идти напролом Ранкир не собирался, поэтому подготовкой не стоило пренебрегать.

   С одной стороны крыша особняка увенчана небольшой башенкой, скорее всего это кабинет Илида или нечто подобное. Логично предположить, что покои находятся где-то рядом, на втором этаже. Почему так? Просто удобно. К тому же, комната рядом с ней выходит окнами к стенам соседних домов, а не в сад, как с противоположной стороны здания, а значит, вид из окна для этого помещения не важен, как если бы в нем бывали только по ночам и с задернутыми наглухо шторами.

   Где находится спальня диктатора и его жены, Ранкир приблизительно понял. Комната дочери Илида тоже должна быть расположена где-то рядом, но не исключено, что кто-то из женщин семьи По-Сода взял с собой фрейлин или приближенных служанок, для которых они могли выделить отдельное помещение рядом со спальнями. Причем, помимо стражи, в доме обязательно должно находиться два-три телохранителей, которые посменно охраняют двери своих господ или сидят в небольшой подсобке на том же втором этаже. Риск велик, но если убийца будет действовать быстро и удача не обойдет его стороной, то ему удастся незаметно убить спящую Мони, а затем и ее дочь. Но на второй этаж можно пробраться только через первый, других возможностей Мит не видел.

   Ранкир помассировал виски и напряженно стал представлять планировку первого этажа, одновременно наблюдая за траекториями движения охраны на улице. Комната для прислуги расположена недалеко от кухни, а она там, откуда идет сдвоенный дымоход. Следовательно, недалеко находится обеденный зал, он же – приемная, если учесть площадь здания. Еще на первом этаже, судя по однотипным шторам на окнах, есть какое-то просторное помещение, назначение которого сложно угадать. Где-то там же должна быть отдельная комната для дворецкого, ближе к главной лестнице, которая должна вести к парадному входу. Выходит, она расположена по центру, и других способов подняться на второй этаж нет.

   В голове убийцы нарисовался общий план имения, но оставалось лишь надеяться, что его догадки верны хотя бы наполовину. Высокий забор не вызовет особых проблем, собак не видно. Но стражи патрулируют территорию особняка, постоянно находясь в зоне видимости друг друга. Сделать брешь не получится, это приведет к раннему обнаружению Ранкира, что будет особенно печально, если планировка здания решит сыграть с ним злую шутку. У охранников есть лишь одна слепая зона – с торца здания. Патруль практически не проходит там, полагаясь на наличие сторожки у ворот имения. Если удастся незаметно пробраться мимо нее, то Ранкир окажется у предполагаемой комнаты дворецкого. Ночи в это время года теплые, поэтому все стекла сняты, окна прикрываются лишь глухими шторами изнутри. В Марии у людей нет страха быть обворованными, как правило, они либо доверяют другим, либо в доме просто нечего брать.

   Убийца обреченно вздохнул. Придется нагло идти в лоб, прикрываясь тенью от соседнего здания и надеясь, что за окном и тяжелой тканью его будет ожидать мирно посапывающий в своей кровати старичок. Теперь понятно, зачем Синдикат послал человека следить за Ранкиром – они просто хотят посмотреть на практике, как можно обойти защиту имения По-Сода. Вот оно, задание "идеально подходящее талантливому новичку" – расходный материал, который покажет, как не надо поступать при попытке проникновения в особняк диктатора. Нет уж, они так не договаривались.

   "Ты решил отступить?"

   – Тихо ты, – прошептал Тиурану Ранкир. – Спрячься, тебя могут заметить.

   "Так ты решил отступить?"

   – Это чистое самоубийство, у меня нет шансов.

   "Ты говоришь только о текущем моменте. Посмотри на свою жизнь в целом и поймешь, что это не "нет шансов", это – единственный шанс".

   – И почему я только слушаю тебя, – проворчал убийца и надел маску. – Потерпи еще немного, Тира. Либо я сейчас погибну, либо мы скоро будем вместе.

   Ловко спрыгнув с крыши, Ранкир стремительно пересек улицу и притаился, чтобы удостовериться, что охранник в сторожке не заметил его маневр. Убийца спиной чувствовал, что за ним кто-то внимательно следит. "Не дождетесь, я вам не подопытная крыса", – подумал он и ловко перелез через ограду имения По-Сода. Надо было действовать очень быстро, время на раздумья иссякло. Едва касаясь земли, Ранкир рывком пересек двор, надеясь, что правильно рассчитал появление бреши в патруле. Риск был огромен, слишком много "если" нависли гроздьями угрозы, но, кажется, все обошлось. Никто не поднял тревогу, ночная тишина по-прежнему обнимала спящий город, когда убийца беззвучно нырнул в окно комнаты дворецкого и, перекатившись, вылез из-под тяжелых штор. Половина дела сделана – он успешно проник в особняк.

   Сонливого старичка Ранкир внутри не обнаружил, впрочем, его там и не должно было быть. Два охранника, увлеченно режущихся в карты, удивленно посмотрели на незваного гостя. В воздухе повисло напряженное молчание, которое должно было с треском разбиться, похоронив под своими осколками невезучего убийцу.

   "Уже сдался?"

   – Не дождешься, Тиуран, – прошептал Ранкир, хватаясь за кинжал. – Держись позади и не суйся.

   Короткий рывок – и один из охранников схватился за шею, пытаясь удержать хлещущую сквозь пальцы кровь. Он с грохотом упал со стула, и это означало начало обратного отсчета для Мита. Время замедлилось, но сердце лихорадочно билось в груди, а мысли полностью покинули голову убийцы, оставив его в цепких лапах инстинктов.

   Ловко подпрыгнув, Ранкир врезался обеими ногами в грудь второго громилы, который начал приподниматься из-за стола. Наотмашь рубанув отлетающего охранника, он только ранил его, отрубив три пальца. Если звук падающего стула еще мог всего лишь насторожить охрану, то дикий вопль раненого солдата послужил окончательным сигналом тревоги. Мит выбежал в зал, решив не тратить время на добиваение ползающего по полу охранника, который стонал от боли и пытался приставить отсеченные пальцы обратно к руке, но лишь измазывался в собственной крови.

   Через главный вход уже вбежал стражник, патрулирующий дом снаружи, и убийца притаился за углом, поджидая его. Шаги раздавались уже очень близко, Ранкир выскочил и с размаху ударил локтем в нос охранника, оказавшегося совсем еще мальчишкой. Тот моментально отключился и рухнул на пол. Входную дверь надо было чем-то заблокировать, но ничего подходящего не попадалось на глаза. Времени на раздумья не оставалось, убийца подхватил парня, который валялся без сознания, и потащил его к входу. Парные дверные ручки были достаточно большие, Ранкир просунул руку охранника в них и побежал к центральной лестнице. Скрываться бессмысленно, надо сосредоточиться на поиске жены и дочери диктатора.

   Поднимаясь по лестнице, убийца услышал за спиной грохот, которому вторил жуткий крик. Обернувшись, он увидел, как стража пытались прорваться в особняк через заблокированную дверь, но они лишь с противным хрустом ломали руку мальчишки. Не понимая в чем дело, они продолжали свои попытки, из изувеченной плоти уже торчали осколки белой кости, а створки дверей мягко пружинили на мышцах окончательно застрявшей изломанной руки. Обнаружив, в чем проблема их задержки, стражники попытались влезть в дом через окна. В этот момент испуганные шумом повара и слуги собрались было покинуть дом, но обнаружив охранника с изуродованной рукой на входе, они в панике бросились к спасительным окнам, мешая остальным солдатам пробраться внутрь. Это дало еще немного драгоценного времени Ранкиру, который уже вбежал на второй этаж и направился к предполагаемой спальне диктатора и его жены.

   "Интересно, а как я отсюда буду выбираться...", – мелькнула мысль, но тут же растаяла в кипящей адреналином крови. Коридор на втором этаже раздваивался, у двух дверей – одна слева, другая справа – стояло по воину в полном боевом облачении и с крайне внушительным видом.

   "Личные телохранители. Они не отойдут от дверей своих хозяек. Но мы хотя бы узнали, где именно находятся спальни Мони и Мисы".

   – Уже понял, – пробормотал Ранкир. – Возьми на себя правого, Тиуран, а я займусь левым.

   Одним прыжком убийца оказался подле противника, но сразу попал под точный удар клинка. Чудом удалось сохранить голову, однако рассеченное бедро начало обильно кровоточить. Закованный в сталь солдат решил не давать убийце шанс опомниться и рубанул наискосок. Ранкира спасла его раненая нога, которая вовремя перестала держать тело, благодаря чему ему удалось неуклюже поднырнуть под меч. Затем он метко всадил кинжал в открывшийся зазор между ножными латами и нагрудником, но тут же получил по спине удар эфесом, который напрочь выбил весь воздух из легких убийцы. Охранник замахнулся еще раз, но Ранкир здоровой ногой отпружинил от пола, подскочил и свободной рукой вонзил узкое выкидное лезвие в подбородок телохранителя. Закованная в сталь туша пошатнулась и рухнула назад, увлекая за собой убийцу из-за застрявшего в толстом черепе оружия.

   Отцепив от запястья выкидное лезвие, Ранкир обернулся. С другого конца коридора уже бежал второй охранник, который, кажется, не замечал старающегося задержать его Тиурана. Неуклюжий бард ставил подножки громиле в доспехах, кричал на него, пытался ударить, но все время промахивался. "Зачем он вообще увязался за мной, – с досадой подумал убийца. – Ну, хотя бы живой остался, уже хорошо".

   Второй телохранитель оказался не таким ловким как его почивший товарищ. Бегущий верзила запутался ногами в ковре и с оглушительным грохотом повалился на пол прямо перед Ранкиром – тяжелые латы сыграли с ним злую шутку. Молодой убийца заскочил лежащей груде стали на спину, что получилось не очень проворно из-за раненой ноги, и коротким движением перерезал горло невезучего стража. Кажется, он даже попытался посмеяться над собой перед смертью. Или же это просто воздух выходил из рассеченной шеи, булькая густой кровью.

   "Ловко я его уделал?"

   – Ага. Интересно только, почему он не обратил на тебя внимания, – пробормотал Ранкир, наспех перетягивая порез на бедре. – Кстати, охранники, что были снаружи особняка, что-то не сильно торопятся...

   С первого этажа имения По-Сода доносились звуки какой-то возни, как будто кто-то пытался отвлечь на себя внимание от происходящего на втором этаже.

   "Тот, кто следил за тобой, решил помочь?"

   – Не знаю. Сейчас надо закончить работу, потом посмотрим.

   Убийца попробовал опереться на раненую ногу. Было больно, но двигаться можно. У двери, которую сторожил первый телохранитель, уже стоял трясущийся пожилой мужчина с перочинным ножом в руке.

   – Дворецкий? Отойди, ты мне не нужен, – сказал Ранкир, приблизившись к нему почти вплотную.

   "А ты угадал насчет него, он действительно старичок".

   Подрагивающий короткий ножик почти уперся в грудь убийцы, но дворецкий лишь обливался потом и лихорадочно хватал ртом воздух. Мит вздохнул, резко схватил старика за руку и направил зажатый в нее нож прямо в его глаз. Раздался короткий вскрик, старческое тело тяжело осело на пол. Перешагнув через труп дворецкого, Ранкир открыл дверь спальни и вошел внутрь.

   Мони На-Сода, жена диктатора Илида, стояла посреди комнаты, сжимая в руках меч, слишком большой для хрупких женских рук. С оружием она держалась уверенно и, несмотря на свой возраст, была очень красива. Глядя на нее, в памяти всплывал образ прекрасной воительницы из старых баллад. Но решительность не заменит навыка, даже с раненой ногой Ранкир легко уходил из-под ее медленных и неточных ударов. Он не хотел причинять ей лишнюю боль, поэтому ему пришлось повозиться, выбивая клинок из рук хозяйки дома без рассечения сухожилий. В конце концов, он левой рукой прижал к себе обезоруженную марийку и посмотрел ей прямо в глаза.

   – Простите меня, я правда не хочу этого делать, – прошептал он.

   Ответом ему послужил лишь презрительный взгляд. На белой сорочке расплывалось алое пятно, Мони слабо выдохнула в последний раз и обмякла в руках своего убийцы. Она не сказала ни слова, не вскрикнула от боли и не застонала. Только презрительно взглянула на Ранкира, и силы почему-то покинули его. Зачем это все?..

   Тира На-Мирад – вот зачем. Еще один рывок, осталось совсем чуть-чуть. Мит посмотрел на лежащее у его ног тело жены диктатора. Когда человеческая жизнь стала так дешево стоить? Счастье двух людей строится на горе из черепов, прошлое никогда не отпустит его. Он обманывает себя, считая, что в будущем сможет беззаботно жить со своей возлюбленной, забыв лица своих несчастных жертв. Нет, Ранкир не мог их вспомнить, но и никогда не забудет, потому что чувство вины – это напоминание, что он все еще человек, а не монстр. Он никогда не будет счастлив. Но Тира ждет его, она заслуживает счастья. Вот зачем это все – только ради нее. Она верит ему, верит, что они будут вместе. А значит, надо идти до конца.

   Убийца, шатаясь и прихрамывая, вышел из комнаты Мони и двинулся к двери, у которой раньше стоял второй телохранитель. С каждым шагом росла решимость, и когда Ранкир распахнул дверь спальни Мисы На-Сода, он был готов убить юную невинную девушку ради своей милой Тиры.

   Там оказалось пусто. Дочь диктатора Илида сбежала? Нет, из соседней комнаты доносились тихие всхлипы, наверное, она спряталась там. Убийца вошел внутрь, оказавшись в очередной спальне. Относительно скромная девичья комната принадлежала, скорее всего, фрейлине одной из хозяек. "А в Марии разве есть фрейлины? Ну, нечто подобное точно есть..."

   В углу сидела девушка и тихо плакала.

   – Ты Миса На-Сода? – спросил Ранкир, медленно приближаясь к ней. – Дочь марийского диктатора Илида?