Текст книги "Парикмахерские ребята. Сборник остросюжетной фантастики"

Автор книги: Ант Скаландис

Соавторы: Павел Кузьменко,Владимир Покровский,Александр Етоев,Владимир Орешкин,Геннадий Прашкевич,Станислав Гимадеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

– Дорин занимался всеми сторонами?..

– Да нет, – перебил Грэг. – Это я вообще сказал. Лично Дорин был специалистом по истории цивилизованных стран Земли.

Вазин озадаченно взглянул на Грэга.

– Зачем это нужно-то? – спросил он. – Собирать о нас информацию… анализировать… А потом что будет?

– Ничего не будет, – сказал Грэг. – Это обычная исследовательская работа: наблюдение to изучение. Только в космическом масштабе.

– Но цель-то должна быть! – воскликнул Вазин.

– А цель есть, – сказал Грзг спокойно. – И ее нетрудно логически проследить.

– Ну так объясни уж мне, отсталому землянину…

– Представь себе, – сказал Грэг, – что изучены законы развития и функционирования твоей родной цивилизации. Технический прогресс сделал возможным космическую экспансию, а покорение пространства и времени стало повседневностью… Тогда возникает закономерный вопрос: что есть эволюция данной цивилизации в ряду эволюции других цивилизаций? Есть ли тут система? В чем состоят общие и частные принципы развития разума во вселедной? И как все это узнать? Понял?

– Хотите, значит, найти некий всеобщий закон развития вселенной? – задумчиво сказал Вазин.

– Ну, это будет несколько упрощенно, но в принципе верно, – сказал Грэг. – Только я бы добавил: разумной вселенной.

Вазин вздохнул и покачал головой.

– Какие высокие категории… – сказал он. – Как же сюда вписать все эти выслеживания, гонки, стрельбу?..

– Не думай, что стрельба по живым мишеням доставляет мне удовольствие! – резко сказал Грэг. – Но если ничего другого не остается…

– И ты убьешь? – спросил Вазин. – И в душе ничего не шевельнется?

– Опять, – произнес Грэг сухо. – Совесть… Душа… Что только люди не придумают, чтобы усложнить себе жизнь!

«Да уж, – мрачно подумал Вазин. – Совесть тебе наша не нравится! Манекен… Что же это за цивилизация-то такая? С одной стороны, покорение космоса, а с другой – убийства?.. А впрочем, – сказал он себе, – что ты знаешь о других цивилизациях?» – А что, – сказал Вазин, – разве нельзя оставить Дорина в покое?

– Я ведь тебе уже объяснял, Вазин, – сказал Грэг. – Во-первых, Дорин – крупный специалист, во-вторых…

– А если этот специалист не захочет больше работать с вами?! – выпалил Вазин. – Что тогда?

Грэг ответил не сразу.

– Это не проблема, – произнес он после паузы. – У нас есть возможность разрешить этот конфликт. Захочет.

Вазин не понял, но спрашивать больше не стал. Грэг тоже замолчал.

Впереди показались первые домики дачного поселка.

«Логик, – подумал Вазин, злясь. – Рационал… Спокойный как монумент. Наверное, никогда не впадает ни в отчаяние, ни в ярость… Кажется, даже не улыбнулся ни разу. Странный он все-таки, этот Грэг, странный… Чего-то ему не хватает… А может, это они все такие?» Справа и слева тянулись дачные участки и огороженные невысокими заборчиками особняки, безмолвные и пустые. Середина недели, и к тому же раннее утро.

Белые «Жигули» Дорина Вазин увидел еще издали. Машина стояла с раскрытой дверцей возле вазинской дачи и была пуста. У Вазина в грувд защемило. «Неужели все-таки бензин?» – мелькнула мысль.

– Проклятье… – пробормотал он. Предчувствие его не обмануло.

Подъехав вплотную к «Жигулям», Грэг затормозил. Заглушив двигатель, он повернулся к Вазину.

– В доме кто-нибудь есть? – спросил он. – Я имею в виду…

– Никого… – сказал Вазин упавшим голосом. Будто ты не знаешь?..

Грэг кивнул Вазину, достал оружие и открыл дверцу. Перед тем как выйти, он выдернул ключ зажигания и положил в карман.

Стояла гробовая тишина.

Они осторожно зашли через распахнутую калитку и стали пробираться к дому по тропинке между грядками.

Особнячок был двухэтажный и кроме основного входа имел еще один. С торца дома находилась крутая лестница с перилами, ведущая прямо на второй этаж через застекленную дверь. Дверь эта закрывалась на слабенький английский замок, и при желании ее можно было высадить в два счета. Дорин об этом прекрасно знал, так как они с Вазиным частенько бывали здесь, особенно летом. В том, что Дорин находится в доме, Вазин не сомневался. Было хорошо видно, как он бежал по грядкам к лестнице, напрямую…

«И здесь произойдет финал этой истории?..» – с ужасом думал Вазин, когда они приближались к дому. На полпути Грэг остановился и, скользнув взглядом по окнам, прислушался.

– Вазин, – сказал он. – Ты спрашивал тогда, зачем я тебя за собой таскаю…

– Я понял, Грэг, – мрачно сказал Вазин. – Ты увидел во мне посредника… Да? Что, я должен пойти и уговорить Дорина сдаться?

– Я вижу, ты кое-что начал понимать, – сказал Грэг. – Конечно, утверждать, будто я предвидел эту ситуацию, было бы глупо. Ситуация могла бы быть совершенно другая… Но всегда лучше быть готовым к любому повороту событий. К тому же в том или ином случае ты лучше сможешь понять Дорина, чем, например, я. Да с нами он теперь, вероятно, и говорить не станет…

Грэг умолк. Шум позади заставил их обернуться. С противоположной стороны дороги к машине Дорина подъехала черная «Волга». Из нее выскочил высокий и светловолосый субъект в сером костюме.

«Успел-таки, – подумал Вазин. – Еще один не от мира сего…»

– Хорошо, – сказал Грэг, глядя, как светловолосый большими скачками мчится к ним. – Так будет значительно лучше.

Когда светловолосый подбежал, они с Грэгом обменялись быстрыми взглядами, потом Грэг махнул рукой в сторону лестницы, и светловолосый побежал к ней по тропинке, даже не посмотрев на Вазина. В руке он сжимал уже знакомое Вазину оружие.

– Пойдем, Вазин, – сказал Грэг. – Надеюсь, от входной двери у тебя есть ключи-?

Вазин не ответил.

Противоположная фасаду стена не имела окон – вдоль нее они обогнули дом и вышли к другому торцу, туда, где находилась входная дверь.

Вазин вынул ключи, отыскал нужный, открыл тяжелый висячий замок и взглянул на Грэга.

– Иди, – Грэг положил ему руку на плечо. – Может, не зря я с тобой связался… Поговори с ним. Ты должен с ним поговорить! Думаю, от тебя в немалой степени зависит, чем все это закончится. Иди, Вазин, я жду тебя здесь.

Открывая дверь, Вазин подумал: не сказать ли Грэгу, что он идет к Дорину вовсе не из-за них и вовсе не собирается его в чем-то убеждать, и пусть Грэг не обольщается… Но потом плюнул, настроение и так было поганое.

Он прошел через прихожую и шагнул в полутемную и пустую гостиную. Вазин почему-то с самого начала был уверен, что Дорин наверху.

Он даже не стал заглядывать в спальные комнаты, а сразу направился к винтовой скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж. Впрочем, весь второй этаж представлял собой одну-единютвенную комнату. Ступенька жалобно скрипнула под ногой. Вазинзамери прислушался. Наверху было тихо, хотя Дорин, конечно, его слышал Вазин поднялся на несколько ступенек и опять застыл.

– Миша… – негромко сказал он. – Это я…

– Я знаю, Андрей, – раздался голос Дорина. – Поднимайся.

Дорин сидел на табурете посреди комнаты, вполоборота к застекленной двери, бессильно уронив руки на колени. В полусжатых пальцах его правой руки дулом вниз висел пистолет.

– Вот и свиделись, Андрюша… – произнес Дорин, и в голосе его были такие горечь и тоска, что Вазину стало не по себе..

Он приблизился к Дорину и сел на край кровати. Дорин поднял голову. На лице его была усталость. Усталость и тоска.

– Прости, что залез сюда, – сказал он. – Выхода не было. Бензин на нуле, далеко бы не уехал… А тут дача ваша, как специально…

Некоторое время оба молчали.

– Миша, – сказал наконец Вазин, – неужели все это правда?

– Правда, Андрей… – не сразу ответил Дорин. – К сожалению. Не знаю, что именно они рассказали тебе, но это правда. Лгать они не умеют…

Вазин сжал голову ладонями и стиснул зубы.

– Но как же так… – застонал он. – Как же так…

Дорин с грустью смотрел на него.

– Для тебя, конечно, лучше бы всего этого не знать, – сказал он; качая головой. – Они что, много тебе рассказали? Это на них не похоже, Хотя… – Дорин осекся и махнул рукой.

Вазин молчал. Какое-то время он сидел, не шевелясь, взъерошив волосы и упершись взглядом в невидимую точку на полу. Потом он с трудом сказал себе: «Ладно… Это еще не конец света. Собрать все силы и пережить этот кошмар! Пережить и не сойти с ума…» Наконец Вазин поднял голову и взглянул Дорину в глаза.

– Ты в чем-то виноват перед ними? – тихо спросил он.

Дорин невесело усмехнулся.

– На это не так-то просто ответить, – сказал он медленно. – Но если брать по большому счету, то моя вина в том, что я не хочу быть такими, как они… Знаешь, – сказал он вдруг. – Это длинная история… А для тебя она вообще будет дикой, наверное…

– Ты расскажи, расскажи… – попросил Вазин. – Я уже ко многому привык за это утро.

Дорин некоторое время сидел задумавшись, а потом заговорил: – Когда меня направили на Землю, а это было семнадцать лет назад, я еще ничем не отличался от них… Вернее, тогда еще от нас. Тогда я был молод и неопытен по части исследования чужих планет… Вместе с массой других, таких же, как я, специалистов-новичков мы составили первую партию заброски на Землю. Сколько же нас было тогда таких, изменивших свой облик по образу и подобию человеческому и прошедших длительное обучение?.. Не знаю, да и никто из нас этого не знал. Думаю, несколько сотен. Всего у нас хватало в ту пору: и энергии, и желания ра85 ботать, и одержимости… Не было только главного: практики! Не было опыта конкретной работы, не знали мы, что значит: долгие годы работать на чужой планете, долгие годы дышать воздухом иного мира… Да мы и не задумывались над этим, мы были полны готовности выполнять дело, предначертанное нам судьбой! Но это было сначала. А потом… Потом были двенадцать лет работы. А что такое несколько сотен на всю планету? Практически ничего. Практически я был в полной изоляции. И в этом незнакомом, неведомом, во многом допотопном мире мне необходимо было жить и работать многие годы. Жить и работать, ни на минуту не забывая, кто ты здесь и зачем ты здесь…

В первые годы я полностью отдался работе. Тогда у меня не было ни друзей, ни знакомых. Только работа. Я был машиной для получения и систематизации информации. Словом, жил сообразно идеям своей родной цивилизации… – Дорин вдруг умолк и спросил: – Я, наверное, говорю непонятные вещи? Идеи цивилизации… Ты же не знаешь!..

– Нет, Грэг что-то говорил… – начал Вазин.

– Кто?

– Ну, этот высокий, в плаще… Он так себя назвал. Он гозорил что-то о высших целях… Космическая экспансия… поиски всеобщего закона…

Дорин закивал головой.

– Вот это и есть, – сказал он, вздохнув. – Это и есть центральная и основная идея нашей идеологии. Собственно, все остальные части являются вспомогательными и призваны служить главкой… Все силы и помыслы, все достижения – на получение высшего знания, а остальное побоку. Остальное необязательно… А силы ведь нужны немалые. Таких исследуемых планет, как эта, – десятки, если не сотни…

Дорин снова замолчал, собираясь с мыслями.

– Так вот, – продолжил он, – первые годы были еще ничего… Но с течением времени этот дух, эта атмосфера человеческой жизни проникали в меня независимо от моей воли. Наблюдая за людьми и их жизнью, я стал понимать, что кроме кропотливой работы, кроме периодических отчетов, поиска и накопления информации вокруг существует чтото еще. Нечто такое, чего не было в той, моей прежней жизни, чему даже в моем сознании до сих пор не находилось места. Помню, как в первые месяцы пребывания на Земле я случайно оказался на карнавале. Я глядел на эти веселящиеся толпы людей, на разноцветные маски и множество огней и спрашивал себя: зачем? Ради чего? В первое время я очень часто задавал себе этот вопрос, глядя, как танцуют люди на концертах своих любимцев, как вдохновенно рисует художник морской пейзаж на закате солнца, глядя, какие неописуемые страсти творятся на стадионах во время футбольных матчей и как радостны лица детей, наряжающих новогоднюю елку… Ответа не было. Ответ приходил медленно, с каждым годом, и чем дольше я находился здесь, тем он становился все яснее. Волей-неволей я втягивался в эту жизнь, завел знакомства… Знакомые мои, естественно, ничего не знали обо мне, кроме той вымышленной биографии, предназначавшейся для моего прикрытия. И чем больше я узнавал эту жизнь, тем больше поражался ей и тем больше сравнивал ее со своей прежней. Я понимал, что когда-нибудь придет время, и меня отзовут обратно, и не будет ничего этого… И эта мысль, как ни странно, угнетала меня. Помню период, когда со мной творилось что-то невообразимое. Я проклинал эту планету за то, что она въелась в каждую клетку моего организма, я проклинал судьбу, которая закинула меня сюда, я не знал, что делать!.. К тому времени я уже проработал около десяти лет, и все, что касалось моего родного мира, стало казаться мне каким-то нереальным и не имеющим ко мне никакого отношения. С прежней жизнью меня связывал только характер моей работы да редкие визиты уполномоченных, которые контролировали нашу деятельность.

И вот наступил момент, когда я понял, что не смогу больше выполнять свою работу. Она стала казаться мне призрачной и ненужной, я не чувствовал от нее отдачи… Мои отчеты исчезали, словно в бездонной яме – я лишь получал сигнал о том, что очерeдной мой отчет принят, зарегистрирован, и все… Это были кризисные месяцы, двойственное существование все больше угнетало меня, надо было что-то решать. В принципе сомнений быть не могло. Если не уверен в себе, если не выдерживаешь – возвращайся! Решение однозначное. Но я неожиданно для себя стал задумываться над другим вариантом: остаться на Земле и стать, как это ни странно звучит, обычным человеком… Я пытался призвать на помощь разум и понять: как же можно променять мир, где уровень развития во много раз превосходит земной, на этот мир, такой примитивный и отсталый?! Но разум не помог мне, и я решил отдаться на волю чувств.

Я понимал, что рано или поздно придется сделать выбор… И я сделал его пять лет назад, когда окончательно осознал, что не вернусь назад. Я решил стать человеком, хотя я и не человек. И вот пять лет назад я исчез из их поля зрения. Правда, один раз им удалось найти меня. Тогда они предложили мне вернуться и пройти спецкурс мозговой терапии… Есть такой способ «очищения» мозгов от всего того, что мешает им служить идеям цивилизации.

«Так вот о какой возможности говорил Грэг!» – подумал Вазин.

– Тогда я довольно легко ушел от них, думал: навсегда. Просчитался…

Дорин умолк, и в комнате воцарилась тишина. Дорин сидел, не шевелясь, закрыв глаза, и, казалось, спал.

– Миша, – наконец тихо сказал Вазин. – А эти, которые тебя преследуют… Ну, этот Грэг и его компания… Кто они такие?

Дорин медленно открыл глаза.

– Эти-то? Специальное подразделение… Осуществляет надзор за деятельностью всех наших сотрудников на Земле. Сам понимаешь, работа в специфических условиях, мало ли что может случиться… Не все выдерживают. А эти следят, контролируют… Наделены особыми полномочиями. Но ни один из них никогда не поймет исследователя, никогда не поймет, что это такое – наша работа… Исследователя может понять только исследователь! А эти… Слушай, Андрей, – внезапно сказал Дорин. – Они что, послали тебя сюда вести со мной переговоры?

– С чего ты взял?.. – сказал Вазин, слегка растерявшись.

– Догадываюсь… – проговорил Дорин.

– Нет, Миша, – сказал Вазин. – Я сам пришел к тебе. И не для того, чтобы быть посредником, хотя Грэг и просил меня об этом…

– Бессмысленно, – глухо сказал Дорин. – Я сделал свой выбор и никогда не жалел о нем! И сейчас не жалею, Андрей! А они… – Он махнул рукой. – Ты ведь, наверное, понял, какие они? Если понял, то и меня поймешь… Я к ним не вернусь.

В голосе его Вазин заметил нотки отчаяния.

– Вот что, – сказал Вазин решительно и встал. – Я пойду сейчас к нему и объясню! Попробую убедить…

– Нет, нет… – затряс головой Дорин. – Это бессмысленно! Они не поймут этого… Для этого им надо оказаться на моем месте! Не мотаться время от времени по континентам с разными инспекциями и проверками, а жить здесь, среди людей! Жить и задумываться! Иначе они никогда не поймут…

– Что же тебе делать? – тихо спросил Вазин.

Но Дорин словно не слышал его слов. Он вдруг вплотную подскочил к Вазину.

– Они не отстанут, я знаю… – заговорил Дорин, дыша Вазину в лицо.

В глазах его появился лихорадочный блеск. – А я не хочу!

Вазин молчаливо потупил взгляд. Дорин схватил его за грудь и затряс.

– Слышишь! – закричал он. – Не хочу!!!

Вазин видел перед собой лицо Дорина, полное отчаяния, и понимал, что Дорин, как и он, не знает, как быть дальше. И то, что он спрятался здесь, в этой комнате, – это лишь какая-то зловещая отсрочка, не более…

«А ведь я могу ему помочь! – внезапно проступила в мозгу Вазина отчетливая мысль. – И это будет несложно. Нужно только взять у Дорина пистолет, сунуть за пояс и спуститься вниз. У этого Грэга даже мысли такой не возникнет… Выстрелить ему в голову, на выстрел наверняка примчится второй, проделать то же самое… При их наивности это будет/ нетрудно. Главное стрелять точно и лучше в голову. Учесть, что патронов осталось четыре штуки… Нет, такой шанс упускать нельзя!»

Вазин протянул руку и взял у Дорина пистолет. Дорин не сопротивлялся, но только как-то странно смотрел на него.

Почему он так смотрит?!

Вазин повернулся и, не оборачиваясь, пошел к лестнице.

Он уже взялся за перила, когда где-то внутри робко и еле заметно просочилась мысль: «А откуда я знаю про патроны?» И тут же в тишине раздался крик Дорина: – Стой!

Вазин замер на месте. Он стоял, словно очнувшись ото сна, и не понимал, откуда у него в руке пистолет и куда он направляется. Вазин недоуменно обернулся, но тут рядом очутился Дорин и выхватил у него пистолет. Вазин ничего не понимал.

– Прости… – прохрипел Дорин. – Прости, Андрей… Это я… сам не знаю…

– Миша… – пробормотал Вазин, постепенно приходя в себя.

– Просто я не знаю, что мне делать! – закричал Дорин в отчаянии. – Прости и… уходи!

Вазин наконец понял все и похолодел.

– Иди и скажи этим, что… что я их жду… Пусть поднимутся… Андрей! – снова крикнул Дорин. – Ты что, не слышишь?!

– Слышу… – одними губами произнес Вазин и сделал шаг назад.

– Прошу тебя, уходи, – Дорин сел на табурет и обхватил голову. – Оставь меня…

Вазин в оцепенении ступил на лестницу и стал спускаться. В гостиной он присел на старый диван и с минуту сидел, закрыв лицо ладонями. Постепенно оцепенение спало, осталось лишь противное чувство в душе.

«Слепое орудие убийства», – подумал он. Он едва не стал слепым орудием убийства. Впрочем, почему слепое? Очень даже зрячее…

Вазин медленно и тяжело поднялся. Миновав прихожую, он вышел на улицу.

Грэг сидел на скамейке. Вазин неторопливо подошел. Сколько же времени он пробыл в доме? Он не знал. Казалось, время в это пррклятое утро замерло на месте.

– Что он сказал? – спросил Грэг, поднимаясь.

– Оставьте его в покое, Грэг, – сказал Вазин, словно не слыша вопроса.

– Это все, что ты можешь мне сказать? – опять спросил Грэг.

– Не будет он вашим… – сказал Вазин. – Не надо никакой… терапии… Прошу тебя, оставьте его!

– Хватит этих эмоций, Вазин! – резко сказал Грэг. – Мы попусту теряем время! Есть у тебя что-нибудь по существу?

«Бесполезно, – мрачно подумал Вазин. – Как же мне все надоело».

– Дорин ждет вас наверху, – устало сказал он.

– Ну вот, – произнес Грэг. – Другое дело.

Он выглянул из-за угла, махнул светловолосому рукой и направился к двери. Смятение ворвалось Вазину в душу, и он почуял недоброе.

– Стой! – крикнул он, и Грэг замер в дверном проеме.

Несколько секунд Вазин мялся, терзаемый отчаянием.

– Пойми, Дорин измучен… – лихорадочно заговорил он наконец, – Он несчастен! Ну, пусть он останется здесь! Я прошу…

В этот момент грохнул выстрел.

На какое-то мгновение они оба застыли, затем Грзг исчез в темноте прихожей. Внутри у Вазина все оборвалось. С тяжелым сердцем он кинулся в дом вслед за Грэгом. Пробегая через гостиную, Вазин слышал, как тот гремел по винтовой лестнице.

Когда Вазин влетел на второй этаж, то увидел Грэга, неподвижно стоящего посередине комнаты, возле опрокинутого табурета. Перед ним на полу, у распахнутой застекленной двери, раскинув руки, лежал светловолосый. Черная дыра зияла у него в голове, и не было ни единой капли крови…

В тишине тоненько скрипнула дверь. Ворвавшийся ветерок трепал занавески.

– Вот так, Вазин… – произнес Грэг, метнулся за дверь и исчез.

Не в силах отвести взгляд от оскаленного, мертвого лица, Вазин на негнущихся ногах обошел тело и, пятясь, вышел на наружную лестницу.

Сбегая вниз, он видел, как рванули с места белые «Жигули» и как Грэг гигантскими прыжками несется к своей «Волге».

Сейчас Грэг уедет, и он останется здесь! С тем… который наверху!

Эта мысль обожгла Вазина, когда он бежал по грядкам. Он же не нужен больше Грэгу!..

– Подожди… – хрипло прорычал Вазин, выбегая за ограду.

Двигатель завелся, и машина поехала.

– Подожди!!! – заорал он, задыхаясь. – Не оставляй меня здесь!

«Волга» набирала скорость. Вазину удалось схватиться за ручку задней дверцы, и он помчался, бешено работая ногами, чтобы не упасть.

Наконец он кое-как распахнул дверцу и буквально втолкнул себя в автомобиль, больно ударившись при этом. Отдышавшись, Вазин поднялся с сиденья. Дорин несся впереди, метрах в ста…

– Грэг. – позвал Вазин, но тот не откликнулся. Вазин застонал. – Но я же ничего не знал! – закричал он. – Правда, не знал… Я же думал… Он мне сказал.

– Перестань! – оборвал его Грэг. – Я тебя не обвиняю. Зачем залез в машину? Мне ничего от тебя больше не надо…

– Он что… мертв? – не слыша Грэга, прохрипел Вазин. – Ничего нельзя сделать?! А?

– Ничего, – сказал Грэг и добавил: – Да… Дорин многому научился у людей…

Вазин молчал. Он вдруг подумал, что, не останови он Грэга в дверях, тот поднялся бы наверх одновременно со светловолосым и в ловушку угодили бы они оба. Ведь Дорин, собственно, на это и рассчитывал… Не останови он Грэга, зловещий план Дорина удался бы, и он вышел бы победителем из этого кошмара… Но какой ценой!

«Как странно, – думал Вазин. – Могучая, развитая цивилизация вдруг оказывается беззащитной перед такими обычными и привычными для людей вещами, называемыми коварством, хитростью, обманом…

Перед неведомыми им понятиями». Сейчас Вазин понимал, что Грэг не обманул его: он действительно ни разу не воспользовался больше своими инопланетными способностями проникать в чужое сознание. Неужели только из-за того, что дал обещание? А ведь загляни Грэг ему в душу тогда, в лесу, – неизвестно еще, как развернулись бы события…

Мир, лишенный обмана… Это звучит! Это прекрасно, но… Из головы никак не выходил рассказ Дорина и его лицо, полное отчаяния и безнадежности. Теперь Вазин понял: Дорин ни за что не вернется. Скорее он выберет смерть…

Дачный поселок кончился, впереди снова была серая дорога. Расстояние между автомобилями медленно сокращалось.

Вазин все полнее осознавал степень отчаяния, охватившего Дорина.

Он вспомнил о бензине, и на ум пришла мысль об утопленнике, хватающемся за соломинку. Попытка Дорина уйти с самого начала была обречена на провал. Сядь он в черную «Волгу» светловолосого, был бы шанс.

Но на ней Дорин вряд ли успел бы развернуться, а может, ключей в машине не было…

«Неужели финал? – беспомощно подумал Вазин. – Зачем же я сел в эту проклятую машину?! При чем здесь я?.. Зачем я вообще ввязался в эту историю?» – Останови, – выдавил он. – Останови, я выйду…

– Замолчи, – коротко сказал Грэг. – Если будет стрелять, падай на сиденье! Пора ставить точку. В третий раз он не уйдет…

И тут машина Дорина заглохла. Это произошло внезапно, и Вазин понял это только тогда, когда увидел, как распахнулась дверца белых «Жигулей» и Дорин выпрыгнул на дорогу с пистолетом в руке.

Их разделяло уже не более полсотни метров. Дорин стоял к ним лицом, выпрямившись во весь рост, и поднимал пистолет.

– Ложись! – крикнул Грэг.

Грянул выстрел. Грэг мотнулся вправо. Машина дернулась, и Вазин упал на сиденье. Раздался еще один выстрел. Потом еще… Вазии ничего не видел, он только почувствовал, как машина круто вывернула в сторону, на обочину, и двигатель умолк…

Он лежал, не шевелясь, уткнувшись лицом в сиденье, и прислушивался. Грэг впереди зашевелился, клацнула дверца, и послышался удаляющийся топот. Вазин медленно поднялся и увидел, что Грэг бежит по дороге за Дориным. Увидел, как Дорин отшвырнул на бегу разряженный пистолет, как оглянулся на Грэга, отставшего от него шагов на тридцать, увидел, как Грэг вдруг остановился и вскинул руку, как сверкнула фиолетовая молния и Дорин застыл на месте, запрокинув голову, как секунду спустя он рухнул в пыль и остался лежать неподвижно…

Вазин отвернулся. Он сидел в полной тишине, бессмысленно уставясь в усеянное трещинами лобовое стекло.

Конец.

Не было никаких мыслей в голове, кроме ощущения огромной, сосущей пустоты. Словно внутри у него что-то очень долго грелось, накалялось, горело… И наконец, перегорело.

Конец… Все-таки это произошло! Но поче?лу, подумал он горестно.

Почему?! Ответа не было. Вазин упал на сиденье и, стиснув зубы, застонал. Он даже не слышал, как к машине подошел Грэг. Когда хлопнула дверца, Вазин словно очнулся и поднял голову.

Грэг швырнул свое оружие на соседнее сиденье, сел за руль и повернулся назад. Вазин медленно сел. Грэг посмотрел на его лицо.

– Ты чего? – спросил он. – Хотя, конечно, история малоприятная…

– Малоприятная?.. – сквозь зубы проговорил Вазин и вдруг закричал: – Что, добился своего?! Добился, да?!

– Ты чего? – опять спросил Грэг.

– Ничего!!! – крикнул Вазин ему в лицо. – Ну почему?! Почему так?.. – Он внезапно сник, обхватил голову руками и приглушенно застонал: – Ну, ведь можно же… можно же было по-другому как-то… Но не так! Господи…

– Верно, Вазин! – жестко сказал Грэг и метнул на него пристальный взгляд. – Все могло быть иначе! Если бы не ваша дурацкая планета! Это она заставила Дорина совершать нелогичные поступки, она научила его не понимать очевидных вещей…

– Нет! – выпалил Вазин, взмахнув руками. – Это не так!..

– Так, Вазин! – сказал Грэг. – Факты есть факты. И они гораздо убедительнее слов! Дорин прекрасно усвоил законы вашей жизни. А я этого не учел. Многое смог учесть, а вот этого нет…

– Неправда! – отчаянно закричал Вазин. – Мы не такие, слышишь? Мы… – Он вдруг осекся.

«К черту… – пронеслась мысль. – Брось это… Зачем?» На Вазина нахлынула тоска, перед глазами опять возник Дорин, охваченный лихорадкой беспомощности. К чему теперь бесполезные слова, когда уже ничего не изменишь? Ведь этот проклятый пришелец в какой-то мере прав… А что можно противопоставить фактам? Ничего, кроме философской болтовни… И разве он, Вазин, сможет донести до этого Грэга всю правду?

Взгляд Вазина упал на лежащее на переднем сиденье оружие. Он резко вскочил и, перегнувшись через спинку, схватил его. Грэг не прореагировал. На ощупь оружие оказалось мягким и почти ничего не весило.

Грэг спокойно, не мигая, смотрел на Вазина.

«Нажать, и все… – мелькнула мысль. Вазин положил палец на белую клавишу. – До кучи! Трупом больше, трупом меньше…»

– Не боишься? – сузив глаза, мрачно произнес Вазин, наводя на Грэга плоское подобие ствола.

– Нет, – спокойно сказал Грэг. – Ничего у тебя не выйдет. Этот излучатель – индивидуальное оружие и сработает только в моей руке.

Вазин закивал головой, вздыхая, бросил излучатель обратно, сел и уткнулся лицом в спинку сиденья. «Боже мой, – думал он тоскливо. – Что же происходит на белом свете? Вот это и есть пресловутая встреча двух цивилизаций?.. Голубая мечта человечества… Вот это?! Погони и убийства – вот чем занимается могущественная цивилизация на чужой планете и ни в коей мере не желает, чтобы о ней знали, и так называемый контакт ее совершенно не волнует…» Вазин снова вздохнул.

– А что будет… с телом? – хмуро спросил он.

– А тела нет, – ответил Грэг.

– То есть… как? – проговорил Вазин и взглянул вдаль, на дорогу.

Тела Дорина не было. На месте осталась только пустая, словно разложенная, одежда и ботинки…

Вазин ошеломленно посмотрел на Грэга.

– Ничего особенного, – сказал Грэг. – Молекулярный распад. Происходит при гибели организма. Это заложено в нас изначально, чтобы не оставлять следов. Конспирация, сам понимаешь…

– Ни черта я не понимаю! – выпалил Вазин. – И не хочу больше понимать!

– Кстати, – невозмутимо сказал Грэг, – и на даче у тебя тоже нет тела. Так что будь спокоен.

– Да, да! – резко выкрикнул Вазин. – Я спокоен, конечно… Я совершенно спокоен! Все! – выдохнул он. – Хватит с меня…

Он открыл дверцу и выбрался наружу.

– Постой! – окликнул его Грэг, тоже выходя из машины.

Они стояли по разные стороны «Волги» и смотрели друг на друга.

– Если хочешь, – сказал Грэг, – я сотру в твоей памяти воспоминания о сегодняшних событиях.

– Нет! – холодно сказал Вазин. – Не надо.

– Может, ты боишься или не доверяешь? – сказал Грэг. – Напрасно. Все сделаю как надо, поверь. Просто проснешься, допустим, завтра и ничего не вспомнишь…

– Я же сказал: не надо! – глухо, но твердо произнес Вазин.

– Как хочешь, – сказал Грэг, а потом спросил: – Ты почему вышел? Я отвезу тебя домой. Только заедем на дачу, заберем излучатель, одежду и машину.

– Я не поеду.

– Почему? До города далеко!

– Ничего. Как-нибудь…

Вазин повернулся и зашагал по дороге. Сзади хлопнула дверца, и машина несколько раз взревела, выбираясь на дорогу с обочины. Когда «Волга» догнала его, Вазин почему-то остановился. Машина затормозила, и Грэг, высунувшись из окошка, спросил: – Что-то еще, Вазин?

– Да, – сказал Вазин хмуро. – Хочу спросить напоследок… Почему вы не хотите действовать на Земле легально? Что же в этом такого страшного?

– Это еще зачем? – удивился Грэг. – Мы своей деятельностью не причиняем вам ни малейшего вреда. Пользы, естественно, тоже. Невмешательство– это основной закон для нас.

– Даже если вы заметите несправедливость, то не вмешаетесь?

– Зачем? Ваши проблемы и решать вам! Мы же здесь не для этого.

– А когда у тебя на глазах, Грэг, – с напором сказал Вазин, – один человек будет убивать другого – ты ничего не сделаешь?!

– Нет, Вазин, – ответил Грэг. – Я же говорю: главный закон…

Грэг смотрел на него не мигая.

Вазин закусил губу и закивал головой. «Да-а…» – печально подумал он и вздохнул.

– Уходить вам надо всем отсюда, – мрачно сказал Вазин. – Чем скорее, тем лучше. Думается мне, что Дорин – не последний…

– Может быть, может быть… – задумчиво сказал Грэг. – Я в последнее время тоже об этом думаю. Где-то мы буксуем на этой странной планете… Но не я решаю этот вопрос. И если наша работа на Земле нужна, мы будем работать.

– Ну, работайте, работайте… – медленно проговорил Вазин и сунул руки в карманы. – Искатели высшего знания!.. Только не то вы ищете… И не там.