Текст книги "Опасайся дверных ручек (СИ)"

Автор книги: Аноним Эйта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Давай отойдем на безопасное расстояние? – Предложила она.

– На том конце двора лавочки есть – сойдет?

Юлга кивнула.

Когда они сели, первым делом Юлга спросила:

– А ты не мог бы у меня это вытянуть? Ну, ты же так делал уже, правда?

Варт покачал головой.

– Разные случаи. Конечно, это легко нейтрализовать сейчас... На ближайшие полчаса, может, час. Помнишь, как тебя кидало из спокойствия в панику, когда ты только появилась у нас в гостях? Твоя тревожность мной аккуратненько убиралась, ты немного успокаивалась, но на саму ситуацию ты иначе реагировать просто не могла, все условия для возникновения тревожности у тебя были – и она возникала снова. Потом приходила паника, потом – твой покорный слуга, – Варт стукнул себя кулаком в грудь, – и снова заново.

– А, то есть ты признался...

– Не скрывал, вроде. Ты за руку поймала, было бы глупо. Мы же уже закрыли эту тему?

– Да, конечно... и что делать?

– Понятия не имею. – Варт пожал плечами. – Ты боишься заходить в типовые многоэтажки. В Тьене. В Тьене, где весь средний класс живет в типовых пятиэтажках, а беднота так и вовсе в девятиэтажках.

– А как же квартал водников? Там нормальные домики!

– Там живут в основном главы родов. Ребятки, которых ты видела, например, туда просто приходят иногда играть в кафе, а в квартале живет только Анген, как будущий глава источника. Еще Ния из рода Улы, сокружница твоя, а его невеста – тоже там живет. Она дочь нынешнего главы источника, да. Квартал же маленький, ты правда думала, что там живут все-все водники Тьена? – Варт как будто бы очень удивился такой наивности.

Юлге было чуть обидно. Слова Варта были логичны, но почему-то все равно не хотелось сдаваться, не поспорив.

– Но некроманты-то!

– А некромантов очень мало, Панда. А Хин – такой маленький захудалый родочек, так и получается, что все вместе живем: глава рода, жена его и два их сына. Да еще и гости помещаются. А еще мы стараемся принимать в квартал семьи с маленькими детьми, у нас есть специальные детские гостевые домики для тех, кто не имеет собственного дома в квартале, таких семей мало, но есть. Это чтобы других не пугать, дети силу не контролируют. Но как только дети вырастают достаточно, таким семьям приходится съезжать. В этом никто не виноват, просто... квартал не может вместить всех, хотя старается принять побольше народа. Когда закончу учебу, точно съеду.

– Зачем? – Удивилась Юлга. – У тебя-то дом есть.

– Но я-то не некромант. – Варт снова пожал плечами. – А Ярт, раз уж ездит в Хаш за цветами, однажды и ребенка привезет, я уверен.

"Вместе с женой" повисло, не сказанное. Юлга поспешно перевела тему.

– Ну... давай ты тогда пойдешь, а я обратно?

– А если тебе нужно будет навестить твою сокружницу-огневичку? Маи, Мая – как там ее? Дочь военного точно не в квартале живет. А если...

– Майя она. – Буркнула Юлга. – Будем решать по мере поступления.

– Ну так вот, время наступило! – Варт указал рукой на здание. – Считай, что ее просто необходимо взять прист... Окос, прячемся! За скамейку, быстро!

– А... – замешкалась Юлга, наблюдая за летящей через спинку скамейки сумкой.

– Там твоя мать!

– А! – Юлга сиганула за спинку, и только потом задумалась, зачем же она это сделала.

– Почему из всех мест именно сюда? – Прошипел Варт. – Вот что ей дома не сиделось?

Юлга развела руками.

– Понятия не имею. Что, будем ждать? – Она прихлопнула по почти голой земле ладонью.

– Будем... Как ты это сделала?

Юлга ласково провела кончиками пальцев по юной мягкой траве.

– Так, магический фокус. Проверь сумку, там вроде был термос с чаем? Считай, наступило время пикника.

Керн был дома.

Домом он считал свою городскую квартиру. Тут постоянно жил кто-то еще, но этот кто-то был его другом, или приятелем, или просто знакомым, был его гостем. Конечно Керн в особняке бабушки и дедушки, в квартале водников, проводил гораздо больше времени, чем дома. Но кроме него там жили его родители и его старший брат, Лагг. Две старшие сестры уже давно вышли замуж и съехали, но раньше там жили и они... По праву наследования дом должен был Лаггу, так что в этом доме гостем был Керн. Ему не слишком-то нравилась эта роль, но совсем туда не возвращаться было невозможно: как почти дипломированый медик, Керн ухаживал за больной бабушкой. Конечно, деду было вполне по средствам нанять дипломированного медика с настоящей лицензией, но Хорк из рода Ялко был человеком старой закалки: если с чем-то может справиться член семьи, то звать чужих не стоит.

Керн неоднократно думал о том, что надо бы отказаться. Но бабушку, милую Алли Ялко-Ахи, он любил. Именно это, а не угроза изгнания из рода, каждый раз его останавливало от того, чтобы навсегда перестать посещать родовой дом.

Керн был дома впервые за две недели. Это был его первый выходной, день, который он решил оставить себе на то, чтобы хорошенько отдохнуть и снова приступить к подготовке к экзаменам.

И тут его блаженный сон нарушил дверной звонок.

Любой, кто мог бы прийти к нему гостить, отлично знал, где именно под ковриком найти ключ и где гостевая комната, и звонить бы не стал. Звонок – это для продавцов пылесосов.

Керн перевернулся на другой бок и натнул на голову одеяло. Сейчас они решат, что никого нет дома, и уйдут...

Звонок звенел не переставая. Керн решил, что обязательно его демонтирует. Встал, натянул треники, походя глянул на себя в зеркало в прихожей: помятый, небритый невыспавшийся и явно злобный мужик, то что надо, чтобы продавцы пылесосов свалили побыстрее.

...Надо было посмотреть в глазок.

Обязательно надо было смотреть в глазок.

Он бы посмотрел в глазок и у него был бы шанс... если не сбежать, то хотя бы встретить ее не в таком виде. Селия окинула его насмешливым взглядом с ног до головы, улыбнулась ехидно.

– Пригласишь?

А он знал, знал, что если дочь в городе, то и мамаша приедет. Юлга говорила, что мамаша ничего не знает, но эта не та мамаша, которая может не знать...

Юлгу он узнал с первого взгляда. Она очень выросла с тех самых пор, как ей было восемь, но все так же носила белые ажурные перчатки, да и лицом стала еще больше похожа на мать... Каких услилий ему стоило свести разговор к Хин-Хин!

А тут Селия. Откуда она узнала его адрес? Что ей от него нужно? Уж во что во что, а в бескорыстную любовь или желание увидеться просто по-дружески, он не верил. Кто угодно мог бы, но не Селия.

– Заходи. Ты уж прости, у меня не убрано...

Некогда ему было убираться. А Селия двигалась среди всех этих будтылок, сумок, носков и гитар, как кошка по мокрому полу. Живое воплощение брезгливого изящества. Даже носик морщила так же.

Сколько он ее не видел? Лет пять? Да и тогда случайно, мельком... Ни капли не изменилась.

– Я тут решила проведать старого знакомого. – Она улыбнулась. Ласково. Мягко. Чуть снисходительно. Едва ли по матерински.

Керн машинально принял из ее рук бутылку.

– Проведала? Иди. – Он встретил ее улыбку ледяным спокойствием.

Он знал цену ее улыбкам. Цена – пара тье, столько стоит картонная маска с прорезями для глаз в любом "карнавальном" магазинчике столицы.

– Ну что же ты... – Мурлыкнула Селия.

– Что тебе от меня нужно?

– Мне? Ничего, просто... – Ее живая рука легла на футболку. Мертвую она прятала в карман или за спину, сколько он ее помнил. Когда-то он решил, что подарит этой женщине новую кисть, и она поймет... он не бросил это занятие только потому, что уже потратил на это слишком много сил и вообще никогда ничего на полпути не бросал.

Керн отстранился.

– Чего тебе нужно? Я уже однажды сказал: я не хочу иметь с тобой ничего общего. Я больше не поведусь на твою игру. Скажи, чего хочешь и уходи. – Сухо сказал он.

– Я... – На лице ее читалась искренняя обида.

Да что там на лице. Варт, друг Керна и удивительно сильный эмпат, и тот бы почуял обиду. Она сама верила в то, что обижена.

– Давай, ты сможешь сказать мне истинную причину. Я начну, если хочешь: твоя дочь в столице, а твоя работа в Хаше. Ты не можешь оставаться в столице... давай-давай, я не верю в легкомысленную Селию, перестань паясничать. Ты девять лет обо мне и не вспоминала. Думаешь, я все еще тот глупый мальчишка?

– Ты обиженный мальчишка. И глупый. – Посерезнела Селия. – Умный бы принял то, что я тебе предлагаю.

– Что ты мне предлагаешь? Даже золото Хайе, богини обмана, что днем блестит, а ночью превращается в зловонную грязь, и то стоит дороже.

– Хайе мудрая богиня. – Вздохнула Селия. – Не раз помогала мне выжить. Не стоит отзываться о ней непочтительно.

Теперь она играла в усталость и покорность. Чуть опустила плечи, склонила стриженную голову, позволив хорошенько рассмотреть появившиеся седые пряди.

– Однажды я ошиблась. Испугалась. Прости меня. Я не думала...

– Как часто ты иполняешь этот номер? Я был самым сильным чувством в твоей жизни, но ты решила, что слишком стара и поломаешь малчишке жизнь, и тогда ты решила меня оттолкнуть, и горько жалела об этом все девять лет, что мы были не вместе? Если бы ты пришла через год, звучало бы лучше, десять – круглое число. Слушай, я не готов это выслушивать. Давай сразу к делу, или я просто выставлю тебя за дверь.

– А ты вырос. – Хмыкнула Селия. – Отрастил пару лишних слоев бронированной кожи. И жало вместо языка – Ярт поделился? Ладно, хочешь дело, будет тебе дело.

– Весь горю от нетерпения. – Керн скрестил руки на груди.

– Что, даже не присядем?

– Так ты быстрее устанешь и уйдешь.

– Ох, совсем не жалеешь старую женщину. Яртов младший братец зовет меня "мудрой", каков нахал!

Керн улыбнулся, пообещав себе купить Варту пива за свой счет, когда они в следующий раз встретятся.

– Ну вот, все вы одинаковы; смеешься. Все просто: я хочу знать, что за моей девочкой присматривают...

– Она в Ведомстве! Конечно, за ней присматривают. В оба глаза! По ней напишут курсовую.

Селия поморщилась, сказала с досадой:

– Варт и присмаривает.

– Какая жалость! – Керн улыбнулся еще шире.

Два пива и личные ключи от квартиры для дорогого друга. Хотя у него вроде были? Но наверняка этот раздолбай их уже потерял и новые будут кстати.

– Пойми, мне больше не на кого опереться! Ты единственный человек, которому я могу доверять в этом городе, неужели ты этого не понимаешь?

– И что же от меня требуется? – Насмешливо протянул Керн, – Слать тебе многостраничные отсчеты? Где она, с кем она...

– Одна из ее сокружниц – опасная маньячка, убила пятнадцать человек. – Селия просто констатировала факт. – Вторая – не социализирована. Третья – Ния из рода Улы, думаю, вы с ней знакомы. Это не Круг. Это какое-то наказание за мои грехи.

Керн сунул руки в карманы треников.

– Твоя дочь самостоятельная личность. Раз уж она сплясала именно в этом Кругу, значит, в них есть нечто общее, не так ли? Она показалась мне вполне разумной девушкой. Вряд ли она наделает еще глупостей... Хватит воспринимать ее промахи как свои. Это уже ее жизнь. Если ее Круг – наказание, то наказание за ее грехи.

Селия покачала головой.

– Я все равно переживаю.

– Кажется, мы вернулись на стартовую точку. При чем тут я?

– Ты можешь повлиять на Варта, он портит девочку, это он, я уверена!

– Ого! Да мы вернулись к самому началу! – Преувеличенно жизнерадостно сказал Керн. – Ты правда думаешь, что это сработает, если не сработало в тот раз?

Селия склонила голову.

– Нет. Не думаю.

– Ты заигралась, Селия из рода Наль. Пора уже реально смотреть на вещи. Если уж хочешь провернуть с кем-то однажды проигранную партию, будь добра, не пытайся сделать это с тем, кто однажды выиграл.

– Не слишком ли ты самоуверен? Ты тоже немало проиграл. – Лукаво прищурилась Селия. – Я думала, это слегка смахивает на ничью.

– Если ты думаешь, что Ярт до сих пор не догадывается, по чьей милости Яльса до сих пор торчит в Хаше, то ты очень недооцениваешь его умственные способности. – Холодно сказал Керн.

– Я уже почти выхлопотала ей разрешение на возврат...

– Правильно. Она ведь уже воспитала твою дочь? Самое время.

– Вот ледышка! – Фыркнула Селия, и потянулась, чтобы коснуться Керновых белых волос.

Он отшатнулся.

– Не прикасайся ко мне.

– Трус. В том, что Яльса до сих пор в Хаше, виновата только Яльса. Все просто: я не могу выпихнуть в Тьен того, кто упорно хочет жертвовать собой в Хаше. Разве что я ее свяжу и повезу в мешке.

– Свежо предание. – Керн отвернулся. – Можешь. Но не хочешь.

– Думай что хочешь. Я попрошу только об одном: присмотри за Юлгой. Мне будет спокойнее, если за ней будет присматривать кто-то, кроме Ярта, которому она поперек горла. А если бы и не была... Он даже за собственным братом присмотреть был не в состоянии.

– А мне нет? С чего ты решила, что я в состоянии?

– Ради всего того, что между нами было, Керн.

– А что, своего нынешнего не хочешь об этом попросить? То, что между нами было, порядком протухло и поросло быльем. – Выплюнул Керн.

Он поймал себя на том, что внезапно стал копировать Ярта в его худших проявлениях. Это от того, что он не знал никого, кто еще мог бы так больно ударить человека словом. Селия сделала Керну очень больно, и ему хотелось ударить в ответ как можно сильнее.

– Ты ответственный. К тому же, там было, чему тухнуть. Прости меня, я очень виновата. Правда. – Селия говорила тихо, и так искренне... В это хотелось верить, очень хотелось. Керн сделал над собой колоссальное усилие.

– А ведь ты сама себе веришь! Ты заигралась, Сели... Селия! Заигралась.

– Может, я просто хочу, наконец, выграть эту партию. Раз уж тебя так заклинило на игровых формулировках. Пока.

И она просто развернулась и ушла. Оставила последнее слово за собой. Убежала от его возражений. Просто знала, что он ее послушает.

Просто знала, за какие ниточки дергать.

Керн пнул стену в бессильной ярости. Ну нет, ничего она не выиграет. Ничего. Никогда.

– Ты заигралась, Лина. Когда ты сказала, что мы возьмем опеку над девочкой, я согласился, потому что знаю, насколько доброе у тебя сердце, и знаю, как ты за нее переживала. Но свадьба – это слишком.

– Свадьба – это предопределено, а не слишком. Они любят друг друга.

– Неужели? Не видел такого. Они дружат, как брат и сестра. Больше ссорятся, чем дерутся, но чужого за своего покусают. Не больше.

Пекх был внушительным мужчиной, прямо таки колоссальным. Теперь-то Юлга видела, что оба мальчика пошли в кого-то из семьи Талины фигурой: их отец был больше похож на медведя, чем на человека.

Разговор происходил в палатке, на природе. Детских криков не слышно: видимо, кемпинг на природе только для родителей, этакий отдых от детей.

– Они любят...

– Ты не можешь знать, Лина. Даже если ты уверена – ты не можешь знать наверняка. Теперь не можешь. Ты хочешь, чтобы они повторили нашу ошибку? Хочешь такого же внука, как Варт? Их сила разных корней, Лина. Они не совместимы...

– У нас получилось.

– Нам повезло, и повезло только раз. Давай не будем плодить уродов в погоне за твоими амбициями. Если ты права, и они любят друг друга – пожалуйста, но на основе только твоей уверенности я ничего делать не буду.

– Доказательства?! – Вспылила Талина, – Будут тебе доказательства!

Какая все-таки Талина была красивая в молодости и здравом уме! А уж в гневе! Раскраснелась, засверкала темными глазами! Юлга ей немного даже завидовала. А Пекх жену обожал. Вот он мягко взял ее в свою огромную лапищу ее совсем крошечные на его фоне ладошки и протянул другой знакомый термос, только наполненный не чаем, а вином.

– Ну, будет тебе, будет. Мы же сюда отдыхать приехали – забыла?

Наваждение кончилось, как только Талина коснулась термоса. Юлга снова оказалась на травке, рядом с Вартом, который как раз отобрал у нее термос и теперь выжидающе на нее смотрел.

– Очнулась?

– Ага.

– Ты же вроде брала его уже, нет? Руками.

– Угу, брала. Но, наверное, воспоминание совпало с чьим-то настроением, срезонировало... короче, тут сложно, я и сама не очень понимаю, как работает предметная часть моего дара.

– Ты хочешь рассказать?

– Если честно – нет.

– Ну и не надо. – Варт безразлично махнул рукой. – Твоя мать вышла из здания, давай его брать штурмом? Я подумал, на первый раз заберу, а потом ты поймешь, что ничего страшного не случилось, и все будет нормально.

Юлга кивнула. Варт смотрел на нее выжидающе, и она поспешно начала говорить:

– Ну да, конечно... Разрешаю тебе один раз нарушить твою клятву и провести с моими эмоциями действия активно-манипулитивного характера – в связи со сложившимися чрезвычайными... хотя нет, не так. Разрешаю тебе проводить с моими эмоциями действия активно-манипулятивного характера в случае черезвычайной ситуации. Нет. Не так. Я возвращаю тебе твою клятву.

Она поймала его руку прежде, чем он смог возразить. Секунды на три он замер, потрясенный, еще три ей приходилось его удерживать.

– Эй, ты чего?

– Я тебе доверяю. – Юлга пожала плечами. – Теперь.

– Очень мило, Юли. – Хмыкнул у нее за спиной голос Селии, – А теперь отправляй свое доверенное лицо к Керну, и пошли, нам еще ритуал принятия Жаннэй в род проводить.

– Она перегнулась через скамейку и теперь насмешливо смотрела на Юлгу. Та поняла, что неудержимо краснеет и поблагодарила богов, что не забыла накраситься, под пудрой этого не должно было быть видно.

– Как ты нас заметила? – Спросила Юлга первое, что пришло в голову, лишь бы что-то спроить.

– О, если бы вы сидели и не рыпались, я бы вас и не заметила. Но вы задергались, начали прятаться, естественно, это привлекло внимание. Я думала, это проходят еще на первом курсе, и нормальные студенты это знают.

Варт в долгу не остался. Почтительно склонил голову.

– Простите, мудрая Селия, теперь я этого не забуду никогда, ибо вы осветили путь неразумному. Но позвольте ничтожному спросить: вы знаете Керна из рода Ялко?

Селия фыркнула беззаботно.

– Такого белобрысого упрямого мальчишку? Знаю, конечно. Даже слишком хорошо. У него еще есть такая дурная привычка, вымораживать все вокруг, когда злится. Кстати, Варт, возми с собой горячей воды, иначе ты сейчас дверь в его квартиру от косяка не отковыряешь...

– Так вы, мудрая Селия, дама? – Присвистнул Варт.

– С утра вроде была. – Селия немного подумала и добавила, – Хамло. Ладно, Юли, пошли... Варт, возьми бутылку. Я ему вроде принесла, но он... В общем, без бутылки к нему лучше не ходить.

– Это же не еще один дядя Тьен? – Спросила Юлга испытующе. – Он, вообще-то, друг моего друга, второй косяк за два дня, а ты обещала, что моих знакомых среди них не будет, мне же их всегда слишком жалко.

– Я случайно. И мудрые ошибаются. И вообще, нечего его жалеть...

Варт начал пятиться. Юлга подумала, что в этом он очень прав, Селия терпеть не могла, когда ко-то лез в ее дела – кроме семьи. Но Селия окликнула Варта прежде, чем он ушел.

– Имей в виду: то, что он тебе расскажет – это его точка зрения. А он – гордый глупый мальчишка. А я не хуже, чем я есть. Ясно? Не хуже!

Варта это только подхлестнуло, и он позорно ретировался.

Селия разрыдалась только через несколько кварталов. Юлга была потряена, Селия очень редко плакала. Юлга могла пересчитать такие случаи по пальцам: вот Юлге пять лет, и она во время прогулки свалилась в канализационный люк и сломала ногу. Вот шесть – она снова без примотра, мама на работе, на этот раз высокая груша, сломавшаяся ветка, сломанная рука и сотрясение мозга... вот еще примерно четыре таких же случая, но после приезда тети Ато Юлга помнит только один такой нервный срыв Селии.

Бепричинный.

По крайней мере Юлга не знала причины, но теперь начинала догадываться. Спросила сразу в лоб, она где-то читала, что если отвлечь человека от истерики, он мало-помалу успокаивается.

– Так это ты из-за него рыдала девять лет назад?

Селия и вправду отвлеклась от всхлипываний, чтобы спросить потрясенно:

– А ты помнишь?

– Когда ты плачешь, всегда очень страшно. Кажется, что апокалипсис наступил, Великий Мор начался, Окос гуляет по городам и стучится в окна, и все плохо и не исправить. Все плохо и не исправить?

Селия пожала плечами.

– Я не знаю. Представляешь? Я всегда все знаю, а вот тут нет. Совсем. Зачем я вообще это затеяла? Ведь не ради тебя же, а ради себя...

Юлга вздохнула, она не слишком-то поняла, о чем мать говорит. Она впервые почувствовала, что матери нужна ее поддержка, раньше Селия всегда казалась несгибаемой.

– Что ты натворила?

– Тебе лучше не знать. Это же часть твоего задания, правда? Расскажу – будет неинтересно. – Неожиданно успокоилась Селия. – Просто заруби себе на носу. Никогда, слышишь? Никогда! Не мешай работу и личную жизнь. Хотя ты меня, конечно, не послушаешь, чует мое материнское сердце...

Глава 10

Дверь была покрыта необыкновенно красивым ледяным узором. Совершенно невообразимо-прекрасные абстрактные фигуры, состоящие, казалось, из одних колючек, всего лишь тонкий слой инея на двери и стенах, прикоснись пальцами – исчезнет, но все равно острый на вид. Некоторые ледяные щупальца перекидывались через стену на потолок и подбиралась к лампам, другие тянулись дальше, дальше, к лестнице: самое длинное Варт заметил еще этажом ниже.

Дело было плохо: Варт встретил какую-то встревоженную мамашу, спешно выводящую из дома целую ораву визжащих и орущих детей мал мала меньше. Объяснить, что именно ее так обеспокоило, она не смогла, но Варта учили не недооценивать материнскую интуицию.

Варт стоял у двери и понимал, что зря не последовал совету Селии. Надо было взять горячую воду, хотя шансов, что она останется горячей, рядом с сорвавшимся магом льда-воды почти не было. Даже принеси он кипящий чайник из соседней квартиры, все равно ничего, кроме необходимости выковыривать из треснувшего чайника кусок льда не получил бы.

И эта женщина считает себя профессионалом! Это ее долг, между прочим: следить, чтобы граждане Кетта так не срывались вот так вот, а вовсе не доводить их до такого состояния. Как Селия вообще ухитрилась вывести из себя Керна – Керна, обладавшего воистину ледяным хладнокровием? Не иначе как она действительно та самая дама. А что, кто-кто, а Селия подходила на эту роль больше, чем кто либо иной, знакомый Варту.

Однако вряд ли тут все было так просто, как Варт совсем недавно рассказывал Юлге. Общеизвестная версия не объясняла ни застарелого отчаяния Селии, обернувшегося для Варта сначала низким гудением в правом ухе, а потом и вовсе резкой болью, ни этой вот внезапной Керновой истерики, от которой хотелось кашлять. Это был даже не обычный запах тлеющего торфяника, сопровождавший Керна, куда бы тот не пошел. Это был горящий торфяник и немного паленой плоти, а еще омертвелое безразличие, медленно сковывающее все вокруг.

Варт прижал ладони к двери. Он пару раз поскользнулся на пути сюда, и теперь руки чуть саднили, позволяя ему отличить чужую боль от собственной.

Хорошо, что поскользнулся, иначе бы замерз совсем в чужом отчаянии.

А так он скользнул пальцами за косяк и с большим усилием оторвал от тайника вмерзший ключ. Затем хлопнул себя по лбу и просто толкнул дверь: ну конечно, не заперто! Керн забыл запереть. Ключ можно было и не вытаскивать.

Керн сидел за кухонным столом в классической позе похмельных алкоголиков и уставших студентов, изо всех сил старающихся не заснуть.

– Ке-е-ерн! – Воскликнул Варт, выпуская изо рта облачка пара, – Чувак, что за ерунда? Хватит сопли развозить, трубы треснут! – Воззвал он к голосу разума.

Варт не слишком надеялся на успех, но мало ли, Керн – ответственный парень, и перспектива оставить дом без воды вполне может остановить его самобичевание. Кого другого вряд ли, а вот Керна – может.

– Ты в курсе. – Керн констатировал факт. – Она дала тебе бутылку. Значит, сказала, зачем и для кого, а?

– Ту самую бутылку, что треснула еще на лестнице. – Фыркнул Варт. – Ты выморозил неплохой коньяк, знаешь ли. Прекращай дурить.

– Да, неплохой... Ты это как представитель Ведомства или..?

– Как друг. Сам знаешь, представитель Ведомства из меня не очень. – Варт картинно развел руками, стараясь не трястись от холода совсем уж явно.

Ссадины начали чесаться; Варт успокоено выдохнул. Раз Керн заметил их и использовал целительную магию, чуть отвлекшись от режима холодильника, значит все не так плохо, как казалось. Керн почти адекватен.

На всякий случай Варт украдкой взглянул на ладони: нет, никаких родинок, бородавок и наростов, чистая здоровая кожа.

– Действительно, хорошего следящего-сопровождающего из тебя не выйдет. – Жестко сказал Керн. – Хороший следящий-сопровождающий врет как дышит, а у тебя никогда этого не получалось. Ты даже молчать-то не умеешь.

– Что-то не понял, это был комплимент? – Варт пододвинул себе табуретку. – Ну, кто обидел моего друга? Хочешь, набью ей морду?

Керн поморщился.

– Шутки у тебя дурацкие.

– Не жалуюсь. Так к-кто же обманул бедного Керна? – Варт правда очень старался не стучать зубами, но у него получалось плохо.

– Может, поучишься молчать?

Несколько секунд они провели в тишине, потом Варт послал Керну извиняющуюся улыбку.

– Нет, совсем не получ-чается. Безнад-дежен. Мне кажется, если ты будешь г-говорить, у меня получится лучше. Ну же, ни-ни-никому не расскажу.

– Кроме своей новой подружки?

– А что тут м-можно поделать? Она имеет право з-знать, н-не думаешь?

– Нет.

– А зря: она его им-меет. – Варт пожал плечами. – М-мало ли, может, мне вообще стоит ее от т-тебя охранять? Т-ты сейчас звучишь, выглядишь и пахнешь как м-маньяк. Вот кто-кто, а Юлга не заслуживает такого отношен-ния. В в-ваших терках с С-селией она точно не виновата. – Тут Варт понял, что отвлекся: не хватало еще с Керном поссориться, – П-поэтому, будь добр, выкладывай, ч-что с-случилось.

– С чего я должен тебе отчитываться, сопляк?

– Т-терпеть не могу запах г-горелой т-травы.

– Твоя эмпатия – твоя проблема.

– и я ее решаю. – Варт сделал ударение на слове "я". – Не х-хочу сопровождать д-друга в уч-чреждение только из-за того, что его к-киданула какая-то баба.

– Ты назвал Селию "какой-то бабой"?

– Т-ты в-врод-де н-не п-пьян, чтобы р-рваться из-за этого в д-драку. – Варт картинно зевнул. – А ч-что, т-только т-тебе можно ее оск-корблять? С-собака на с-сене. С-спать х-хоч-чется. Приг-глуши мощность, п-пожалуйста, а то з-замерзн-нет не только младший Х-хин, н-на которого в-всем п-плевать, но и т-твои с-соседи. М-можно б-бы плед-диком ук-крыт-ться, но б-боюсь, он н-не согнет-тся. С-слушай, сд-делай эт-то с-сам, н-не в-вынуждай м-меня...

– Пожалуйста. – Керн почти просил.

Варт не заставил себя долго уговаривать.

– К-как хочешь.

Некоторое время они сидели молча. Потрескивала вода в раковине, потихоньку начало капать с потолка: Варт морщился, когда холодные капли попадали ему на голые руки и за шиворот. Керну все было нипочем: на него не действовал его собственный холод.

– имей в виду, если ты не возьмешь себя в руки, долго это спокойствие не продлится. – Предупредил Варт.

– Знаю. Что с тобой случилось, кстати? Раньше тебе не требовалось разрешения, чтобы проделывать такие штуки.

– А ты на это и надеялся, верно? Что я проделаю "штуку". А если бы меня не оказалось поблизости? К тому же, скажем так, теперь пришло осознание, что временное спокойствие ничего не решает. Бить надо по причине, а не по следствиям. Ты почти дипломированный врач, сам знаешь, что бывает, если лечить симптомы вместо болезни.

– иногда ничего другого не остается. – Отрезал Керн.

– Не тот случай. – Варт покачал головой. – Выкладывай.

– Это...

– Помогу: лет девять назад ты и брат поехали в Хаш из-за Яльсы и все завертелось?

– Откуда..?

– Право знать имеет не только Юлга. Именно с помощью Юлги я узнал все то, что знаю. Не было никакого бегства в ночи, правда? Что вы скрывали?

Керн глубоко вздохнул, сжал кулаки. Снова похолодало. Он отвел глаза.

– Ссылку. Хин-Хин нарвалась на ссылку.

– Что?

– Я не знаю деталей, Варт. Прости уж. Все, чем я могу поделиться, это моя собственная история, но ты же не за этим сюда пришел?

Варт отрицательно качнул головой.

– Я пришел сюда поддержать друга, который чуть не выморозил весь дом. С радостью выслушаю историю, если это тебе поможет, а это поможет – поверь эмпату.

Конечно, Варт пообещал себе обязательно узнать детали позже, но сейчас это было бы некстати. В конце концов, Мир не вертится вокруг одной лишь Яльсы.

– Мы с Яртом поехали в Хаш. Он – навестить жену, я – поддержать друга...

...Керн никогда не покидал Тьена, и теперь застыл в неприятном удивлении. Насколько прекрасен был вокзал Тьена – одна из красивейших достопримечательностей столицы, настолько же замызган и грязен был вокзал Хаша. Деревянный перрон, грязь, отвратительный запах продаваемых бабульками пирожков, Боги, из чего они их только стряпают?

Ярта встречала жена. Хин-Хин повисла у него на шее, а Ярт зарылся лицом в ее волосы, обнял... Керну было неловко на это смотреть. Он был лишним на этом празднике воссоединения любящих сердец. Наверное, стоило отказаться от поездки, но Ярт слишком нервничал, и Керну показалось, что отказаться значило бы оставить его одного, без поддержки. Это сейчас стало очевидно, что Кернова поддержка не понадобится, но тогда...

И тут Керн увидел ее – и пропал. Она сияла, и вся грязь Хаша отступила на второй план.

Она стояла рядом с Хин-Хин, эта женщина, очень на нее похожая, разве что старше лет на пять. Красивая, как спустившаяся на землю богиня: те черты, которые в Хин-Хин казались Керну простоватыми, у Нее были чуть-чуть иными, совсем чуточку иной разрез глаз, оттенок волос, чуть полнее губы, чуть тоньше шея... Все вместе они складывались в нечто прекрасное. Она поймала его изучающий взгляд и подмигнула. Керн смутился: не то чтобы он на нее пялился, он скорее просто пытался на смотреть на Хин-Хин и Ярта, а она теперь Боги знают что о нем подумает...

Она лукаво улыбнулась и подошла к нему, мягко переступая по доскам перрона босыми ногами. Он невольно залюбовался ее точеными щиколотками и огромным усилием воли заставил себя оторвать от нее взгляд.

Как же глупо он себя ведет! Сейчас она подумает, что он бестолковый мальчишка – а он и есть бестолковый мальчишка, что тратить на него время?

– Селия из рода Наль. Двоюродная сестра Яльсы. – Сказала она и протянула левую руку.

Правую она почему-то держала за спиной...

– Не понимаю. – Перебил Варт. – Селия и стесняется руки? Она же вообще ничего не стесняется.

– Она всегда ее прятала. – Отмахнулся Керн. – Хотя толку-то. Как будто ее можно скрыть, как будто это имеет хоть какое-то значение.

– В первый раз слышу. Ладно, и что, представилась она двоюродной сестрой Яльсы... так вроде так оно и есть, где тут лживость, о которой ты мне все уши прожужжал?

В комнате опять начало холодать. Варт закутался поплотнее в предусмотрительно сдернутое с кровати покрывало.

– Она не сказала, что сопровождает Хин-Хин. Понимаешь? Я много думал, зачем ей я? Она же старше...