Текст книги "Ночное царство (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Вторжение? – охнула она. – Они не посмеют!

– Нас не хватит, чтобы защитить границы. Они могут легко уничтожить нас, если перестанут изображать дипломатию.

– Это… не случится, – если Ра присоединят Ириду… если они уничтожат ее дом… она не перенесет этого. – Что нам делать?

– Я исследовал новую магию, которую покупают Ра, надеясь вооружить нас, но…

– Мне жаль, – прошептала она, похолодев. – Я провалила задание. Я знала, что это важно, но не…

Бастиан поднял руку.

– Как я и сказал, одни чары не изменят ничего. Оружие делать в больших количествах долго, и хотя у Ра есть ресурсы, у нас этого нет, – он отклонился на спинку стула. – Мы не можем соперничать с ними в зачарованном оружии. Наша надежда – встретить их с небольшим количеством оружия сильнее – чарами такой силы, что это испугает даже их. Если мы сможем остановить их, возможно, удастся избежать войны.

Магия, хоть и сильная, и рядом не стояла с разрушительными способностями ядерного оружия, которое когда-то было у людей. Чтобы остановить грядущую войну, чары должны быть новыми и сильными.

– Если мы можем получить такие чары, разве их не могут получить Ра? – с тревогой спросила она.

– В том и дело. Такого оружия нет в Надземном мире, – он снова сел прямо. – Клио, ты слышала о Хризалиде?

– Эм, – она скривилась, переживая, что должна знать это. – Это не музыка.

– Ты знаешь о семье Аида, да?

Она ощутила холодок. Кто не знал о семье Аида? Как Ра в Надземном мире, семья Аида была самой сильной в Подземном мире, и правители царства ночи были куда ужаснее, чем надземная семья. Семья Аида подавляла всех после ужасающей кровавой бойни пятьсот лет назад, когда они убрали касту деймонов-соперников.

К счастью, ее семье не нужно было переживать о семье Аида. Надземники не ходили в Подземный мир, и наоборот, так что война между ними была невозможной. Их конфликты оставались на Земле, были небольшими.

Уловив ее дрожь, Бастиан кивнул.

– Хризалида – организация, компания, которой управляет семья Аида. Они создают волшебное оружие. Они нанимают лучших чародеев в трех мирах. Я могу назвать десятки чар, которые мы используем каждый день, но они были созданы в Хризалиде. Но многие деймоны не знают о ее существовании.

Он постучал пальцами по колену.

– Возможно, вся сила и успех Аидов в Хризалиде. Они предоставляют лучшую и самую опасную магию, и Хризалида одна может решать исход войн, получая выгоду от продажи чар.

– Хризалида создает чары для семьи Ра?

– Они не продадут магию сопернику Аида. Они не заключают сделки с надземниками, – он встал. – Так у тебя тут есть сад?

– Кхм, да? – пролепетала она, вопрос ее удивил. Раньше он об этом не спрашивал.

– Я бы хотел подышать свежим воздухом. Покажешь его мне?

– К-конечно. Он там.

Она встала, Эрикс пронесся мимо них. Задняя дверь хлопнула, он пошел проверить двор. Клио взглянула на Кассию. Та хмурилась с тревогой, глядя на Бастиана.

Клио повела его через кухню, кривясь от вида ее грязных следов. Она придержала для него дверь. Их дом был посреди ряда из пяти, и сзади был такой же ряд домов, между ними был большой общий двор. Когда Клио переехала сюда два года назад, тут были только мусор и потрескавшаяся земля. Клио захватила его, убрала мусор и оживила почву.

И после двух лет тут был маленький рай полевых цветов, овощей и трав, даже ягодные кусты в углах. Ее соседи, которым было все равно, когда она спросила про сад, теперь радовались, бывая во дворе, делясь урожаем овощей. Их хватало на всех, ведь из десяти домов жилыми были только пять. Город был полон заброшенных улиц и зданий.

Насколько Клио слышала, несколько районов неподалеку считались уважаемыми, как небольшие города, где жили люди, но для деймона тихое место было безопаснее.

Дождь стал мелким. Эрикс стоял на дальнем конце двора, кивнул Бастиану, что все безопасно. Принц пошел по одной из троп в центр сада, глядя на яркие цветы, еще бодрые, хоть и наступала осень. Клио и соседи собрали съедобные растения, но цветы проживут еще несколько недель.

Клио шагала за ним босиком, нервно теребила край футболки, ожидая его оценку. Это нельзя было сравнить с садами во дворах дворца в Ириде, но это сильно отличалось от того, каким был двор до появления Клио.

– Мило, – сказал Бастиан, и она расслабилась.

Он склонился и коснулся тяжелых цветов оранжевой древесной лилии. Как будущий король Ириды, он давно научился скрывать эмоции, но она видела признаки стресса и тревоги. От этого ей стало тревожно, она ерзала, переживая, что не могла никак облегчить его бремя.

Годы назад он помогал ей с бременем.

Они с мамой всегда жили сами, отдельно от общества нимф. Когда ее мама умерла, Клио осталась одна, без друзей, семьи и поддержки.

А потом ее нашел Бастиан. Она никогда его не видела, принца и сына человека, прогнавшего мать Клио из его дворца.

Против желания отца Бастиан привел ее во дворец и дал ей место, еду, одежду и даже учителей. Он пришел в ее жизнь и спас ее. Он проверял ее каждую неделю, познакомил с их младшей сестрой, даже устроил несколько коротких встреч с королем, чтобы отец и дочь получили шанс начать заново.

И когда два года назад усилилась угроза со стороны Ра, Бастиан опустился на колени у ее ног и попросил простить его за то, что он отсылает ее. Он обещал заботиться о ней даже на Земле, и он это делал. Он казался холодным и сдержанным остальным, но его любовь к народу, даже к забытой сестре, отвергнутой отцом, нельзя было критиковать.

– Война уничтожит наше королевство, – прошептал он через миг. Выпрямившись, он поднял лицо к дождю. – Даже если мы сдержим Ра, конфликт заберет много невинных жизней, уничтожит наш способ жизни. Этого боится король, и потому он так осторожен.

Она наблюдала за ним, но не могла дать совет. Он знал больше нее об опасности у них на родине.

Он посмотрел на нее бледными глазами.

– Если бы мы могли вооружиться магией, с которой Ра не посмеют тягаться, война стала бы невыгодной для них, как и для нас, и мы закончили бы без единого боя.

Она нахмурилась, не понимая его пристальный взгляд.

– Наш единственный вариант – найти сильную военную магию?

– Не единственный… но только тут есть шанс пощадить наш народ.

– Разве это возможно? – спросила она. – Ты уже сказал, что в Надземном мире такой магии нет. Мы не можем нанять чародея, чтобы он что-нибудь для нас создал.

– Чародеи, которым хватит навыка создать нечто такое сильное, что покончит с войной, – это мастера в Хризалиде.

– Но Хризалида не работает с надземниками.

– Обычно – нет, – Бастиан присел рядом с увядшим лиловым колокольчиком. Зеленый свет заплясал на его пальцах, он коснулся растения магией и встал. – Но Хризалида – это сделки. Если им предложить нечто ценное, они хотя бы послушают.

– Но разве Аид позволит им продать такую магию надземному царству?

– У Аида с нами общий враг. Это и большая плата могут убедить их начать переговоры.

– Насколько большая плата? – спросила она. Ирида была среди самых богатых территорий Надземного мира, но плетения чар могли лишить денег даже богачей. Чары, о которых говорил Бастиан, будут безумно дорогими.

– Честно скажу, больше, чем мы можем позволить. Мы не можем опустошить казну на грани войны, даже ради чар, которые могут покончить с конфликтом, – он шагнул ближе, они не замечали дождь. – Но я не собираюсь платить за их магию.

Холодок пробежал по ее спине.

– Что?

Он долго смотрел на нее, и что-то незнакомое мелькнуло на его лице.

– Я не могу просить этого от тебя, Клио. Это не справедливо.

– О чем ты?

Он отошел от нее, тело выражало сомнения, и впервые при ней его уверенность дрогнула.

– Хризалида специализируется на военных чарах, самая опасная магия припасена для Аида. Плетения, что они могут нам предложить, могут и не остановить Ра, но мы все равно не можем их себе позволить. Но что, если бы мы получили их магию – лучшую магию – без платы?

Он повернулся к ней, и смятение пропало.

– Аид и Хризалида не знаю, что существуешь ты – нимфа Нереида королевской крови. Они не будут подозревать о твоих способностях.

Холод в ней усилился, она задрожала и обхватила себя руками.

– Если ты подберешься к военной магии Хризалиды, тебе хватит лишь рассмотреть их чары. И ничего не нужно покупать. Ты запомнишь их чары и вернешься домой, и мы сделаем себе копию магии.

Она уловила «вернешься домой», но не сразу поняла, что он предлагает сделать. И что он от нее хотел.

– Ты пойдешь в Хризалиду под видом заказчика чар, попросишь то, что они захотят создать, и пока будешь там, отыщешь их военные плетения. А потом уйдешь, и они будут думать, что с пустыми руками, и не узнают, что мы получили копии магии, которую иначе не смогли бы сделать.

– Я… – она пыталась осознать все это. – Я не…

Он резко выдохнул.

– Я не могу просить о таком. Это ужасно опасно, это не мелкие поручения, что ты выполняла последние несколько месяцев. Тебе придется обмануть самых сильных подземных деймонов, и…

– Я сделаю это.

Он нахмурился.

– Клио, ты должна понимать риск…

– Не важно, – она подняла голову. – Ты сказал, что только так можно остановить Ра и уберечь наш народ. Чтобы помешать войне, я на все готова.

И это был шанс вернуться домой. Если она прочтет чары Хризалиды, то Бастиан заберет ее в Ириду, чтобы она научила их чародеев этой магии.

Бастиан разглядывал ее лицо.

– Уверена?

– Абсолютно.

Улыбка озарила его тревожное лицо.

– Твоя смелость похвальна, Клио. Не знаю, как тебя благодарить.

– Я просто хочу помочь, – пробубнила она, краснея.

– Я все организую, мы сделаем все, чтобы ты была в безопасности. Эрикс, ты подготовишь того, кого можно сделать моим стражем. Я хочу, чтобы ты сопроводил Клио к Хризалиде.

Рыжеволосый деймон отсалютовал.

– Без проблем, принц Бастиан. Я найду пару замен, – он улыбнулся. – Со мной сравнятся только два стража.

– Это… не нужно, – выпалила Клио. – Со мной будет Касс, и…

– Я настаиваю, – сказал Бастиан. – Эрикс о тебе позаботится.

Клио не успела возразить, Бастиан пошел к двери.

– Мне нужно многое подготовить. Идем, Эрикс. Нужно срочно вернуться домой.

Эрикс поспешил за ним, Бастиан замер у двери и оглянулся.

– Спасибо, сестра.

На ее глазах выступили слезы, а он и Эрикс пропали за порогом, направились к входной двери. Она стояла в центре сада, скрытно вытирала лицо и старалась не улыбаться глупо. Бастиан еще не называл ее сестрой.

Кассия пересекла сад, переводя хмурый взгляд с Клио на дверь, за которой пропал Бастиан.

– Ты уверена, Клио?

– Конечно. Как я могла отказать? Мы вернемся после этого домой.

– Стоило заставить его пообещать.

– Что пообещать?

Красно-карие глаза Кассии стали темнее.

– Стоило заставить его пообещать, что ты вернешься домой и останешься там.

– А почему нет…

– Потому что ты хочешь быть частью его семьи, но он ни разу не сказал, что хочет того же.

Клио глубоко вдохнула и выдохнула. Бастиан привел ее в их семью, но она не хотела спорить с Кассией. Она не хотела мешать цветущей надежде.

– Стоило спросить у него, где Хризалида. Если путь долгий, нужно собрать сумку для ночевки.

Кассия странно посмотрела на нее.

– О чем ты?

Клио растерянно моргнула.

– Бастиан просил до этого проверять местные магазины чар, но такое важное место, как Хризалида, наверное, в большом городе. Кто знает, где…

– Клио, – перебила Кассия. – Хризалида – не город. Это не магазин.

– Но… где это тогда?

Тревога на лице Кассии сменилась решимостью, обычно так она выглядела в смертельной схватке.

– Хризалида – в центре территории Аида, – ответила она. – В Подземном мире.

Голова Клио закружилась, лед сковал ее вены.

В Подземном мире.

Она ведь не согласилась отправиться в Подземный мир?

Глава четвертая

Лир сунул руки глубже в карманы. Опустив плечи, он шагал по коридору. Как и во всем здании, тут была белая плитка, белые стены, белые потолки. Он не знал, почему они все делали белым. Он выбрал бы что-то, что лучше скрывало кровь.

Он проверял номера дверей, пока шел. Чем больше становились цифры, тем медленнее он шагал. Когда он добрался до нужной двери, он едва двигался. Хмурясь, он оглядел коридор. Пусто. Она опаздывала.

Тихо ругаясь, он считал секунды, а потом вздохнул. Он с неохотой повернулся к окну в двери и заглянул туда.

Комнатка за дверью была пустой, кроме деревянной койки с белой простыней – конечно, все было белым. На кровати была фигура, склоняясь, словно обиженно, и его поза не вязалась с порванной одеждой в крови. Черная ткань была порвана на плече, его рука была в засохшей крови.

Грудь Лира сдавило. Мальчик был таким юным. Как мог ребенок спокойно сидеть там, когда выглядело это так, словно он пришел с поля боя? Лир склонился ближе, прищурился. От человека мальчика отличали только темные волосы, заплетенные с одной стороны головы, сияющие темно-красным во флуоресцентном свете. Это точно был морок, и это было необычно. Лир тоже был в мороке, но потому что никто не хотел лезть к инкубу без морока. Он повернул голову, чтобы увидеть больше, и его плечо задело дверь.

Мальчик поднял взгляд, посмотрел на Лира. Серые глаза пронзили его, пылая едва сдерживаемым гневом.

Лир отпрянул от двери, тряхнул головой. Мальчик не мог увидеть его, это стекло позволяло видеть только снаружи. Но казалось, что их взгляды пересеклись.

– Лир!

Он вздрогнул, отпрянул на шаг и обернулся.

Женщина шла к нему, длинный хвост волос раскачивался от ее шагов. Каблуки ее черных сапог до бедер отстукивали зловещий ритм по тихому коридору.

– Эйшет, – буркнул он.

Она примчалась к нему и остановилась ужасно близко. Ее темные глаза вспыхнули, от нее исходил гнев. Она уперла руку в бедро в кожаном одеянии.

Он кашлянул, избегая ее взгляда.

– Ты меня звала?

– Да, – она указала большим пальцем на дверь. – Видишь того мальчика?

– Я его видел.

– Он сломал все ошейники, что я на него надевала.

– Сломал? – повторил он, выпрямляясь и недовольно глядя на нее. – Как сломал? Сам ошейник или плетение?

– Все.

– Когда ошейник был на нем и активирован?

– Да, – рявкнула она. – Я не знаю, как. Никто не знает.

Он взглянул на дверь, мальчика не было видно отсюда. Он пожал плечами.

– Ошейники, подавляющие чары, работают только несколько лет, а потом чары…

– Думаешь, я дура? – она ткнула пальцем в его грудь, он отпрянул на шаг. – Конечно, я подумала об этом. Я попросила новые, проверила их на других деймонах. Но он все сломал.

Он потянул за рукав лабораторного халата.

– Зачем ты меня позвала? Я не плел ошейник годами. Стоит поговорить с…

– Создатели ошейников могут плести лишь обычные, но они не работают на гаденыше. Мне нужно что-то еще. Что-то лучше.

– Ты хочешь плетение на заказ?

– Да. Я хочу… – она посмотрела на окно, облизнула губы, и это показалось почти неприличным. – Я хочу что-то новое… не ошейник, что будет им управлять. Я хочу то, что сломает его.

Он стиснул зубы.

– Зачем просить меня? Мои братья лучше.

– Я знаю о твоих ограничениях, – она похлопала его по щеке, он отдернулся. – Но ты – самый изобретательный. Я хочу, чтобы ты постарался и придумал новый ошейник… кое-что разрушительное. То, что научит мальчишку уважению.

Отвращение сдавило его горло.

– Если хотите такое, нужно обратиться к…

– Думаешь, меня волнуют процедуры?

Он скрестил руки и оскалился, уже не мог терпеть ее характер.

– Может, ты и главная задира Аида – прости, кажется, тебя зовут королевой пыток – но я не у тебя в подчинении. Я не должен выполнять твои приказы. И я не должен развлекать твое эго.

– Ты не из моих, да, – согласилась она. – Но Хризалида принадлежит Аиду, и ты… – она сладко улыбнулась, и его кровь остыла, – ты принадлежишь Хризалиде.

* * *

Лир открыл глаза. Со стоном он перекатился на живот, накрыл голову подушкой, чтобы прогнать обрывки сна – точнее, воспоминания. Сон было бы проще забыть.

Отвращение кипело в его животе, он вдохнул, успокаивая эмоции, пока не смог нормально дышать. Он отбросил подушку, слез с кровати и пошел в ванную. Приняв душ и одевшись в тумане, он оказался посреди маленькой кухни/гостиной, пусто смотрел на стену. Ругаясь, он схватил мешок у стола, содержимое звякнуло, и он пошел к двери.

Тьма снаружи была густой, накрывала землю. Взглянув на небо, он сунул мешок под руку, сунул ладони в карманы и пошел прочь от комплекса домиков, у каждого была двускатная крыша и дворик сзади. Одинаковые, как их обитатели.

Он пошел по улице, не думая, вдыхая прохладный воздух, пока мог. Здания, казалось, склонялись к дороге, некоторые окна были темными, в других сиял желтый свет. Глубокий узкий канал пересекал улицы, и Лир миновал мост, его шаги гремели пусто, были единственным звуком, кроме плеска медленно текущей воды. На другой стороне здания были не деревянными и кирпичными, а из уродливого бетона. Они становились выше, он завернул за угол и увидел самое большое строение, занимающее много места.

Он направился не к главному входу, а к двери сбоку. Стук пальцев по металлу отпер защитные чары, и он открыл дверь. Спертый воздух слабо пах кровью. Ноги несли его, куда нужно, без его влияния. Чем ближе он был к тому месту, тем медленнее шел, горбился.

Наконец, он оказался в знакомом белом коридоре, пол был в белой плитке, потолок тоже был бесцветным. Дверь ждала, запертая, окошко отражало резкий свет. Теребя шнурок мешка, он посмотрел на пустой коридор. Она опаздывала, как обычно.

Бам.

Он вздрогнул и чуть не выронил сумку. Он посмотрел на дверь большими глазами.

Бам.

Дверь содрогалась от удара – что-то било по ней изнутри. Лир скривился, сердце билось слишком быстро, как для его гордости.

Бам.

Он напрягся и подошел к окну.

В пустой комнатке на кровати лежал юноша, сунув руки за голову, подняв расслабленно колено. Черные волосы с красным отливом упали на его лоб, в косу на одной стороне была вплетена красная лента.

Он посмотрел на Лира серыми глазами. Все еще расслабленный, он поднял другую ногу и ударил пяткой по окну.

Лир отскочил. По стеклу поползли трещины. Чары на двери должны были сделать ее почти неразрушимой, но обычные правила магии не применялись на этом деймоне. Потирая грудь, он отошел от двери. Ему не нужно было снова глядеть на деймона. Стекло все еще было односторонним зеркалом, стены и дверь были сильно защищены чарами, и Лир все еще не понял, откуда деймон знал, что на него смотрят.

Он прислонился к стене напротив, руки снова были в карманах. Когда он впервые увидел деймона в этой комнате, он понял, что мальчик опасен. За три года юноша подрос, теперь спокойно бил по двери, и это подтвердило его мнение.

Стук каблуков по плитке стал громче, Эйшет вышла из-за угла, покачивая бедрами, ее высокие кожаные сапоги блестели. Четыре стража в черном сопровождали ее, шли в ряд, как послушные утята. Лир отодвинулся от стены и старался не скалиться.

Эйшет зло поджала губы, еще не дойдя до него. Ой. Наверное, он все-таки скалился.

– Лир.

– Эйшет. Ты снова опоздала.

Она вскинула темные строгие брови. Ее волосы были заплетены в косы, длинный хвост ниспадал на ее спину.

– Уверена, ты не упустил ничего важного.

Он вытащил мешок из-под руки и протянул.

– Вот. Исправил проблему прошлого раза.

Она не взяла мешок, скрестила руки на объемной груди.

– Это уже шестой прототип?

– Ну, да, – он тряхнул мешком, чтобы она забрала его, и он ушел.

– Хоть этот проект должен быть в приоритете, ты месяцами создаешь новую версию. Поразительно, как ты медлишь.

– Нельзя торопить гения. Если не хочешь это, могу вернуть его через половину сезона.

Она не выпрямляла руки.

– Твои пять ошейников провалились. Почему этот сработает?

– Новое и сложное плетение всегда создается на ошибках. Я почти не могу проверить его, пока он не на субъекте, – он закатил глаза. – Может, ты не заметила, но у меня нет доступа к самым опасным наемникам Аида. Уверен, ты много времени провела с ним в своем подземелье.

Эйшет перевела взгляд с мешка на лицо Лира.

– Ты считаешь, что этот ошейник сдержит магию того деймона? Запечатает его силу, и он не сможет сломать его, как было со всеми ошейниками до этого?

Он пожал плечами.

– Думаю, да. Но его все еще нужно тестировать.

– Но ты уверен, что он готов? Что он не подведет?

Он пожал плечами, сохраняя безмятежный вид.

– Вполне уверен.

Ответная улыбка Эйшет была до жути сладкой.

– Рада слышать. Я начала думать, что ты не вкладываешь все силы в этот проект. Я даже стала подумывать, что ты делаешь те прототипы, что ломаются.

– Это было бы глупо, – очень глупо. Эпически глупо.

Ему стоило поменять в будущем процесс принятия решений.

Эйшет кивнула.

– Отлично. Тогда… – она сжала его руку и потянула к двери. – Ты проверишь этот сам.

– Что? – он впился пятками, но она уже сжала ручку. – Эйшет, я не могу…

Она открыла дверь.

– Развлекайся, Лир.

Она втолкнула его и захлопнула дверь.

Он прошел два шага и отпрянул, врезался спиной в дверь.

Блин.

Деймон окинул Лира взглядом, но не был впечатлен. К его облегчению, деймон не бросился рвать ему горло – Лир не хотел, чтобы его горло пострадало.

«Вот зараза», – это не была работа Лира.

– Кхм, – он неловко кашлянул. – Привет?

Деймон молчал.

Лир отодвинулся от двери, но не посмел приблизиться. Деймон был бы на пару дюймов выше Лира, если бы стоял, его плечи были шире, мышцы были больше. Лир не был тощим, но другой деймон имел преимущество над ним, и Лир держался в стороне.

В комнате почти не было места. И он не защитится обученного убийцы. Это не был подросток, которого он впервые увидел здесь. Деймон был почти взрослым, и Лир нервничал от этого.

Они долго не двигались.

– Чего ты хочешь? – спросил деймон.

Лир поежился. Ах. Как инкуб, который ценил привлекательность всего – и жертв, и соперников – он признал, что еще не слышал такого голоса. Низкий тон деймона проникал под кожу. Интересно.

И ответ…

Лир вздохнул.

– Пойми, я не хочу этого делать, но мне приказали, – он полез в мешок. – Я должен надеть это на тебя, чтобы проверить, что это работает.

Как только он вытащил стальной ошейник, деймон вскочил на ноги, гнев цеплялся за него, как тени. Ох, он не любил ошейники. Лир его не винил.

– Серьезно, я только проверю…

Он с надеждой поднял ошейник, и деймон улыбнулся. Но не дружелюбно. Это было жестокое обещание сломать как можно больше костей Лиру, если он попробует надеть ошейник.

Чудесно. Он оглянулся на дверь, но Эйшет не выпустит его. Она точно наслаждалась шоу.

Он вздохнул и опустил руку, сжимая ошейник. Деймон не расслабился, он был опытным воином и не верил, что Лир сдался. Умный.

Лир сунул другую руку в карман. Камни тихо звякнули, пока он выбирал нужный, и он зажал кристалл между указательным и большим пальцами. Деймон посмотрел на его карман. Лир вытащил камень, добавил искру магии и бросил к ногам деймона.

Деймон отпрянул, но идти было некуда

Чары в камне активировались, трескучий свет вырвался из кристалла. Тонкие заряды электричества побежали по полу к деймону, парализовали на месте. Лир открыл ошейник и бросился вперед. Он надел металлическое кольцо на шею деймона, застегнул и послал заряд магии, включая плетение.

Заряд магии вырвался из деймона, рассеял чары паралича, отбросил Лира в стену. Он ударился о бетон, боль пронзила его спину.

Он захрипел, и рука сжала его горло. Деймон поднял его с пола и ударил о стену еще раз, его черные глаза пылали яростью, смотрели в глаза Лира.

Дверь в комнату открылась, и Эйшет прошла, покачивая бедрами.

– Ну, Эш. Не нужно убивать мастера-чародея.

Деймон отпустил его, и ноги Лира ударились об пол. Он чуть не упал, но устоял и ловил ртом воздух.

– Я рада, Лир, – продолжила Эйшет, приближаясь. – Этот ошейник не разбился при активации. Похоже, он подавляет его магию.

Лир молчал, считал в голове и думал, сможет ли пробежать мимо Эйшет и за дверь за полминуты.

– Эш? Можешь сломать этот ошейник? Почему не попробовать?

– Я не могу его сломать, – отмахнулся Эш. – Поздравляю.

– Ты не попробовал. А надо. Тебе нужна мотивация? – глаза Эйшет маниакально блестели, ее ладонь потянулась к черной палке на ее поясе, петля на конце трещала голубым светом.

Лир видел, что не мог пройти мимо Эйшет, так что отошел в дальний угол комнаты, считая. Девять, восемь, семь…

– Только представь, как мы повеселимся, Эш, – слащаво ворковала Эйшет, гладя оружие на бедре.

Четыре, три, два…

– Без твоей магии, ты беспомощен как…

Лир окружил себя щитом-пузырем, и ошейник на шее Эша взорвался.

Сила ударила по его щиту и разбила его, отбросила его в стену в третий раз. Он обмяк на полу, голова болела от удара, в ушах звенело.

Раздались крики, Лир щурился. Эйшет улетела за дверь в коридор. Эш был в центре, так что не пострадал, и четыре стража бросились на него.

Эш напал на них. Лир не мог уследить за его движениями, но через двадцать секунд все стражи лежали, некоторые с кровью, другие – без сознания. Деймон выпрямился, расправил плечи и развернулся.

Они с Лиром смотрели друг на друга. Без слов деймон вышел из комнаты.

Лир, кривясь, встал на ноги, переступил через стонущих стражей и выбрался в коридор, где растянулась Эйшет. Эш стоял в нескольких шагах, смотрел на Лира проницательными глазами, что снова стали серыми.

Лир кивнул на Эйшет.

– Она жива.

Эш взглянул на женщину.

– Я знаю.

– Уверен, что не хочешь исправить это?

Он вскинул бровь.

– Я прикончу ее, если ты примешь это убийство на себя.

Лир скривился.

– Э, я пас.

Эш потер шею, где был ошейник.

– Твой ошейник не протянул долго.

– Видишь ли, плетение чар – сложная штука.

– Она назвала тебя мастером-чародеем.

Он пожал плечами. Деймон долго смотрел на него.

– Твои ошейники хорошо взрываются.

– Ошибки в плетении.

– Ты знал, когда поднять щит.

Лир скрывал эмоции. Эш подозревал, но Лир не собирался подтверждать, что он саботировал работу. Его голова жутко болела, он думал, что его стошнит.

Тишина затянулась. Эш пошел прочь.

Лир смотрел, как деймон идет по коридору и пропадает за углом. Он посмотрел на страже в комнатке. Наемник мог ходить по округе без сопровождения?

Ох, Лир не мог остановить его. По крайней мере, не потратив хорошую магию, которую предпочел бы приберешь для экстренного случая.

Он провел рукой по волосам, кривясь от боли в голове. Когда он придумывал, чтобы ошейник взорвался, он не собирался стоять в двух футах от него. Нужно лучше продумывать такое.

Он опустил руку, посмотрел в тумане на погром, пожал плечами и пошел за Эшем по коридору. Умный остался бы с Эйшет и стражами. Умный позвал бы целителей и сообщил бы, что Эш ушел. Умный сделал бы вид, что взрыв ударил по нему и лишил сознания.

Он толкнул боковую дверь и вышел в прохладу ночи, мрачно улыбаясь.

Умный сделал бы многое, но, будь он умным, он не сплел бы чары, что взрываются.

Глава пятая

Лир поднял лук и натянул тетиву. Костяшка большого пальца задела его щеку, все вокруг него пропало, оставив только движение мышц спины, кожаный хват под ладонью, тетива под пальцами и стрела между ними.

Он расслабил пальцы, тетива отлетела. Стрела понеслась во тьму, раздался стук.

– Ты почти так же хорош, как Ариос.

Лир оглянулся, вытащил три стрелы из колчана. Его брат прошел по крыше и остановился в паре футов от него. Другой инкуб был в обычном наряде, прикрытом белым лабораторным халатом, он прищурился, глядя на доску в другом конце плоской крыши, в двух сотнях футов от них.

Удерживая две стрелы под ладонью безымянным пальцем и мизинцем, Лир вложил третью стрелу и натянул тетиву. Его ладонь едва дотянулась до щеки, он выпустил снаряд. Он тут же вложил и выпустил вторую стрелу, а потом и третью.

– Думаешь, ты однажды превзойдешь его? – спросил Рид.

Лир пожал плечами, снял кожаную перчатку с тремя пальцами с правой руки. От других этот вопрос мог унизить, но Риду было по-настоящему интересно.

– Может, в стрельбе из лука, – ответил он и пошел вперед.

Рид последовал за ним по крыше к доске. Одна стрела пронзала темный узел дерева в центре, три других образовали аккуратный треугольник вокруг нее. Он вытащил первую стрелу, осмотрел и бросил в колчан.

Рид смотрел, как он достает остальные стрелы. Хоть он был старше Лира на пару сезонов, Рид не выглядел на свой возраст. Многие по ошибки принимали их за близнецов, но инкубы были похожими, особенно, родственники. Но вот без морока сходства было куда меньше.

– Анданте призвал тебя, – сказал Рид.

– Знаю, – Лир смотрел на доску, думая, хотел ли он пострелять еще. Это не прогоняло из него напряжение, что привело его сюда.

– Он позвал тебя часы назад.

– Знаю.

Рид кивнул, не удивляясь.

– Ты должен быть послушным?

– Возможно, – Лир повесил лук на плечо и прислонился к перилам. – Эйшет закатила истерику, как мое «плетение второго класса» чуть не убило ее.

– Я слышал, она пожаловалась Самаэлу.

Имя военачальника Аида – самого сильного деймона трех миров – вызвало дрожь страха на спине Лира. Он тряхнул головой.

– Вряд ли ему есть дело. У него есть проблемы важнее.

– Наверное. Но я слышал, что никто не видел ее подчиненного с тех пор, как он вышел из Хризалиды.

– Блин, – может, стоило помешать Эшу уйти.

Рид прислонился к перилам с другой стороны от доски, рассеянно теребил щепку.

– Почему ты не сделаешь плетение, которое она хочет? Ты не можешь тянуть вечно.

– Она хочет ошейник для пыток. Это для Дульчета. Это не мое.

– Если бы ты сделал это, то не пришлось бы и дальше терпеть ее. Какая разница? Тот деймон – просто еще один наемник.

Лир посмотрел в янтарные глаза Рида, такие же, как его.

– Мы оба знаем, что тот деймон – не наемник.

Рид вздохнул.

– И все же…

Лир покрутил перчатку для стрельбы и выдохнул:

– Что ты знаешь о нем? Об Эше?

– Мало. Он – дракониан, – Рид приподнял плечо без интереса. – Я слышал, солдаты говорит, что он не пропал. Он просто избегает тех, кто может заговорить с ним.

Лир ухмыльнулся.

– Если не слышал приказ, его можно и не исполнять, да? Хорошая мысль.

– Он скоро появится, и Эйшет успокоится. Но тебе все еще нужно сходить к Анданте и узнать, будет ли наказание.

– Тогда лучше покончить с этим, – Лир оттолкнулся от перил. – Увидимся позже.

Рид кивнул, глядя на темное небо.

Лир прошел мимо своего кабинета, бросил снаряжение для стрельбы из лука и надел белый халат, а потом с неохотой пошел по коридорам Хризалиды. Несмотря на тьму снаружи – обычное дело в Подземном мире – здание гудело. Десятки деймонов разных каст суетились, останавливались, вежливо приветствуя Лира. Он лишь кивал в ответ. Он мог с радостью пронзить каждого из них стрелой.

Оружие. Инструменты пыток. Грязная и гадкая магия, что ранила, пугала, уничтожала. Это делала Хризалида. И все деймоны, что свободно приходили сюда, чтобы помочь наследию смерти, заслуживали кинжал в ребра.

О, он мог перечислить десятки – сотни – их чары, что не были гадкими или злыми, и деймоны использовали их всюду в жизни. Щиты и барьеры, защитные чары, свет, тепло, исцеление и так далее. Но это было результатом гениев-чародеев, которых держали в одном здании. Они изобретали. И порой изобретения были неплохими.