Текст книги "Бакалавр (СИ)"

Автор книги: Анна Волошина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Поэтому она просто шла рядом с Джаддом, время от времени перемещаясь к нему за спину и оттаскивая к стене, когда навстречу попадался очередной взмыленный техник. Волокущий то громыхающий мешок, то стопку плоских ящиков, то пару баллонов с чем-то, назначение чего ей было некогда и незачем уточнять.

Хорошо хоть Тина осталась помочь с инкубаторами. Хотела было сопровождать, личный врач и всё такое… но легионерами в ходе вылазки командовала Лана, и с этим пришлось считаться даже майору Солдатову.

Ближе к кораблю стало совсем тесно: сноровисто работающие люди тянули по коридору то, в чём она немедленно опознала транспортёр трюмной загрузки. Должно быть, демонтаж там и монтаж здесь происходили одновременно. Новые детали прибывали на место по уже собранной ленте, работа кипела, шансы доставить инкубационные камеры в целости и сохранности повышались на глазах. Ну и скорость! Вот только где искать в этой суматохе лейтенанта Прохорова?

Лейтенанта искать не пришлось. Он стоял сразу за створом шлюза, чуть в стороне от суетящихся трюмников. За его спиной маячила пара крепких парней с нарочито бесстрастными лицами.

Уже успевшая поднять забрало Лана вскинула правую руку к шлему и отрапортовала по-русски:

– Первый лейтенант Дитц! Задержанный Уильям Джадд доставлен!

– Старший лейтенант Прохоров! – молодой офицер отдал честь в ответ так, что человеку знающему и опытному было очевидно: он приветствует равного, того, кто заслужил его уважение. – Задержанный принят. Осадчий!

– Я!

– Препроводи!

– Есть!

Один из парней безо всякого пиетета подтолкнул Джадда в спину, и они исчезли в глубине корабля. Лана, отправившая Солджеру рапорт о выполнении приказа, задержалась. В основном потому, что навалившаяся вдруг усталость сделала ноги тяжелыми и непослушными. Ну да ничего, пару минут можно и тут постоять. Главное, экипажу не мешать, дабы не зашибли под горячую руку.

– Как думаешь, успеют? – обратилась она к Прохорову. То, как он козырнул, вполне позволяло ей обращаться к нему на «ты».

– Должны.

– Я вот всё думаю… ну, по коридорам – понятно, транспортёром. А по лестнице как же?

– Да не переживай, – чуть покровительственно усмехнулся лейтенант. – По лестнице на руках поднимут. Народ у нас опытный, руки не из задницы растут, а из плеч… короче, не уронят и не расплещут.

– Ты уже в курсе, да? – Лана не удивилась. Уж что-то, а скорость распространения информации в замкнутом пространстве корабля она могла себе представить.

– Все уже в курсе. Кого это касается.

– А кого не касается, ещё раньше и в более полном объёме, – проворчала Лана.

– Соображаешь! – понимающе ухмыльнулся Прохоров.

– Служила! – в тон ему ответила Лана.

Глаза закрывались сами собой, голова норовила опуститься на грудь.

Лейтенант, нацелившийся было на дружескую болтовню с приятной во многих отношениях барышней, резко посерьёзнел:

– Плохо выглядишь, Дитц.

– Знаю. Как это по-русски… «притомилась», да?

Прохоров покрутил головой с явственно видным неодобрением и повернулся ко второму из своих сопровождающих, за всё время их с Ланой разговора не пошевелившемуся ни разу:

– Любшин, проводи до броневой, потом до каюты. Смотри у меня. Чтобы в лучшем виде!

– Есть! – козырнул тот. – Мэм?

Душ, самый горячий, какой удалось выкрутить, помог слабо. Совсем он не помог, правду сказать, как и свирепое растирание полотенцем. Лане было холодно. Хвалёная терморегуляция сделала организму ручкой, мрину била крупная дрожь, неприятно напомнившая детство и ночёвки в полуразвалившемся амбаре на родной ферме. Она натянула одеяло до самого носа, поразмыслила и стащила с верхней койки второе. Тине оно понадобится нескоро: перед тем, как отконвоировать Джадда на корабль, Лана приказала медику следить за процессом переправки капсул с детьми. Когда их доставят, в лазарете – или где их там разместят – на счету будет каждая пара квалифицированных рук. Так что покамест можно было укрыться и Тининым одеялом тоже. Вот только и это не спасало.

Мучительно хотелось спать. Хотелось и не получалось. Поселившийся где-то глубоко внутри холод вгрызался в суставы и мышцы, скручивал их, не давал занять удобное положение на койке.

Тело редко по-настоящему подводило Лану. Как бороться с внутренним холодом, она знала только теоретически, из посещенных по долгу службы семинаров по аутотренингу.

– Надо вспомнить, – говорили ей тогда, – жаркий день или жаркий бой.

С боем прокатить не могло по определению, пресловутое «упоение битвой» было, с точки зрения Ланы, выдумкой романистов и оправданием слабаков. А вот жаркий день… да, один такой она вполне могла (и должна была) вспомнить во всех деталях. Потому что рано или поздно здесь, на русском эсминце, её спросят, откуда ей известно, как обращаться со «сферой Раскина». Обязательно спросят, не могут не спросить. Так почему бы не совместить полезное с приятным и снова полезным? Авось получится согреться…

… На экваторе не бывает холодных сезонов, там жарко всегда. Просто зимой и летом там жарко и мокро, а весной и осенью – жарко и сравнительно сухо, вот и всё. Давно ожидаемый и широко разрекламированный визит знаменитого Бенджамина Раскина пришёлся на конец весны, и кампус Нильсборского университета раскалился как доменная печь.

Лану Дитц лекция мэтра физики поля не интересовала вообще, а потому ей и в голову не пришло озаботиться пропуском на мероприятие. Когда же научный руководитель настоятельно порекомендовал ей посетить лекцию Раскина, было уже поздно. Никакие деньги не могли помочь попасть в самый большой из университетских актовых залов, зарезервированный для события ещё полгода назад. Точнее, какие-то – колоссальные – могли, но позволить хоть кому-нибудь заметить их наличие у сравнительно скромной студентки было недопустимо.

Желающих послушать Раскина хватало и в самом университете, кроме того, ожидалось прибытие уймы гостей. Бен Раскин слыл затворником, и каждая его публичная лекция становилась событием в мире тех, для кого словосочетание «физические основы полевых структур» значило что-то помимо белого шума.

Да, существовали записи. Но запись это одно, а возможность услышать Великого Раскина вживую (или даже задать ему вопрос, а то и пожать руку либо сняться вместе) – совсем другое. Не так уж важно, что побуждало зрителей: любопытство, профессиональный интерес или банальное тщеславие. Главное, что к моменту получения Ланой рекомендации Ли Юйши доступных пропусков не осталось.

Большую часть посадочных мест в зале заменили рядами тесно стоящих скамей, чтобы подлокотники кресел не съедали драгоценное пространство. Исключение было сделано лишь для первых трёх рядов, на которых должны были располагаться Очень Важные Персоны. Ушлые дилеры распродали не только сидячие места, но и каждый квадратный дюйм проходов между рядами, пол перед сценой, даже прилегающую к дверям зала часть коридора. Они и возможность висеть на люстрах продали бы, покупатели нашлись бы с гарантией… да вот беда: в зале не было люстр.

Оказаться на лекции Лана могла одним-единственным способом: нейтрализовав кого-то из обладателей заветного пропуска. И у неё были довольно веские основания полагать, что, поступи она так, Ли Юйши это одобрил бы. Конечно, при том обязательном условии, что ей удалось бы не попасться. Но шанхайские консультанты – из тех, кто стоил больше ломаного гроша – не имели привычке попадаться на сущей ерунде.

Тем не менее, этот вариант она оставила на самый крайний случай. С её точки зрения, нейтрализовать обладателя пропуска было попросту нечестно по отношению к тому, кому тема лекции была интересна или, хотя бы, понятна.

Разумеется, она была готова пойти и на это, и уже даже наметила жертву… но тут вмешалась судьба, принявшая на сей раз облик аномальной даже для экватора жары. Система климат-контроля в зале, вынужденная работать на износ, отказала буквально за час до начала лекции. Менять место было поздно, и всё, что оставалось отчаявшимся организаторам – это кое-как наладить охлаждение собственно сцены, на которой предстояло выступать именитому гостю.

Лана узнала о происшествии почти сразу же, сообщение о нём стало главной темой разговоров в «Баре», где она выпасала кандидата на нейтрализацию. Решение пришло мгновенно. Климат-контроль сдох? Значит, нравится это кому-то или нет, организаторам придётся открыть огромные окна зала, иначе находящиеся в нём люди попросту задохнутся. И если поторопиться… она успела.

Дураков в Нильсборе не держали, умники нашлись и помимо неё. Вот только их фантазия не пошла дальше «подлететь на гравидоске». Лана же спикировала к окну, оттормозилась непосредственно перед ним, а потом уложила доску на узкую раму и самым нахальным образом разлеглась на ней, благо чувство равновесия позволяло и не такое. Задание декана было выполнено: своё присутствие на лекции она обеспечила.

Бен Раскин был невысок, коренаст и отчаянно некрасив. Цветастую рубаху распирало довольно внушительное брюшко, поросшие густым волосом руки, непомерно длинные для человека, придавали ему совершенно излишнее сходство с обезьяной. Низкий лоб, массивные надбровные дуги, маленькие темные глаза, сильно выступающие челюсти с крупными желтоватыми зубами, жидкая неопределенного цвета шевелюра, собранная в куцый хвост на затылке… Лане не попадались ещё настолько уродливые мужчины. И настолько обаятельные не попадались тоже. Ей очень быстро стало почти неважно, ЧТО он говорит. Но то, КАК он это делает…

Низкие голоса не предназначены для весёлой скороговорки, но Бену Раскину, должно быть, забыли об этом рассказать. Он метался по сцене, азартно жестикулировал руками, длину которых Лана практически мгновенно перестала замечать, и говорил. Говорил о вещах, которые не входили в сферу её интересов и должны были быть ей совершенно непонятны… однако она понимала почти всё.

Солнце снижалось над океаном, его лучи били прямо в окно, Лане казалось, что её кости вот-вот расплавятся от зноя. Она от души жалела слушателей, как сельди в бочку набитых в раскаленную коробку зала. Зато, по её наблюдениям, сами себя они нисколечко не жалели, напротив – пребывали в таком восторге от происходящего, что совершенно не замечали сиюминутных неудобств.

– Поля – это просто! – гремел Бен в завороженной тишине. – Да, какой-то уровень теории необходим, но для того, чтобы резать стейк при помощи стального ножа и стальной вилки, совершенно необязательно быть металлургом! Надо просто уметь резать стейк!

Похоже, «резать стейк» он умел. Потому что, когда лекция завершилась и пришло время отвечать на вопросы, Лана поймала себя на том, что не всегда понимает вопрос, зато у неё не возникает никаких проблем с пониманием ответа. И это делает понятным заданный вопрос. Так вот что имел в виду Ли Юйши…

А потом Бен Раскин оказался вдруг совсем рядом и уставился на неё с интересом, который, как ей показалось, не имел никакого касательства ни к длинным, почти полностью обнаженным, ногам, ни к едва прикрытой саронгом груди.

– Как вы ухитряетесь не падать? – бесцеремонно осведомился он.

– Я – кошка, – пожала плечами Лана.

– Я успел ответить не на все вопросы. Но вы даже не пытались задать свой. Почему?

– Потому что я не физик. Всё, что мне известно о полевых структурах, я узнала сегодня.

– Тем не менее, вы здесь. И чтобы попасть на лекцию, проявили изобретательность, примечательную даже для Нильсбора. Чего ради вам это понадобилось?

– Я – «тайнолов», – усмехнулась Лана. – Мой научный руководитель счёл, что мне полезно будет послушать вас. И оказался прав. Потому что правильно заданный вопрос содержит в себе половину ответа. Но нам частенько приходится иметь дело с ответами, в то время как вопрос неочевиден. Однако если ответ хорош – как хороши ваши ответы, сэр! – появляется возможность понять не только о чём спрашивали, но и почему спрашивали именно об этом. Об этом я узнала сегодня. От вас.

Теперь усмехался Раскин. Усмехался так, что становилось ясно: всё он заметил. И грудь, и ноги. Хотя, возможно, только теперь – когда заметил мозги.

– Адская жара стоит сейчас, не так ли? Может быть, нам с вами…

– Лана.

– Лана… может быть, нам с вами, Лана, стоит поискать вопросы для ответов где-нибудь, где будет прохладнее? За бокалом, скажем, охлаждённого шардоне?

– С удовольствием… Бен.

– В моём номере?

– Почему бы и нет!

Два дня и три ночи спустя, на рассвете, Лана выскользнула из постели, оглянулась на мирно спящего мужчину и потянулась к валяющемуся на кресле саронгу. Она терпеть не могла прощаний, как таковых. А прощание с улетающим в полдень Беном Раскиным грозило перечеркнуть эти быстро пролетевшие часы, заполненные вопросами для ответов, ответами для вопросов, и смятыми простынями.

Накануне вечером, выйдя из ванной несколько раньше, чем, видимо, рассчитывал Раскин, она застала его за просмотром каталога самой знаменитой – и самой дорогой – ювелирной фирмы Атлантиды. Разумеется, он немедленно свернул дисплей, а Лана сделала вид, что ничего не заметила. Но позволить умнейшему человеку совершить глупейшую ошибку она не хотела. А потому следовало уйти сейчас, пока он спит.

Лана встряхнула саронг, и на пол спланировал небольшой прямоугольник писчего пластика. Чтобы прочесть написанное на нём, пришлось подойти к окну и слегка оттянуть в сторону плотную штору. Скупого света подступающего утра кошке вполне хватило.

«Толковому абортарию может пригодиться хороший инструмент» было написано там – и несколько строк букв и цифр, снабженных лаконичными пояснениями. Подарок был поистине царским, куда там массивному колье из голубых и раухтопазов, которое она заметила на дисплее.

Что ж, заподозрить Раскина в неумении добывать информацию и работать с ней было бы как минимум глупо. Похоже, её и без того трещавшая по всем швам легенда расползлась окончательно. Но долг красен платежом. Поэтому она нащупала на придвинутом к окну столике стило. И набросала на обороте карточки «Если возникнут проблемы, требующие аборта, свяжись со мной», коммуникационный код и вензель, состоящий из букв KLG. Пару секунд поразмыслила, накрасила губы и оставила пониже вензеля чёткий отпечаток. После чего бросила карточку поверх рубашки Раскина и, не оглядываясь, вышла за дверь номера. Пир для тела и интеллекта закончился, приближалась сессия…

Два месяца спустя роскошные, пурпурные с золотом, знамёна физического факультета Нильсбора скорбно повисли, приспущенные, на флагштоках. Бенджамин Раскин, один из величайших физиков Ойкумены Человечества, погиб, попав под камнепад, вместе с несколькими скалолазами, к которым примкнул. Несчастный случай, бывает.

Катрина, леди Галлахер, восприняла этот инцидент как личное оскорбление. Она ко всем несчастным случаям относилась так – и, возможно, именно поэтому с ней они происходили крайне редко.

Первый курс остался за плечами, как и выполненное задание Горовица. Впереди её ждало «разводное путешествие» с Рисом Хаузером. Однако пересмотреть маршрут следования на Руби труда не составило, и она заглянула на Большой Шанхай, в гости к крестной. Выпила жасминового чая с Мори Пилар, обжигающего кофе – с Али-Бабой, превосходного красного вина – с Альберто Силвой, «нечаянно» оказавшемся на Шанхае одновременно с ней.

Второму лейтенанту Дитц совершенно не требовалась санкция командования, ведь ресурсы агентства «Кирталь» она не задействовала. Связей и средств ей хватало и без Легиона.

И ещё полгода спустя череда нелепых провалов и почти подтвердившиеся подозрения в нелояльности по отношению к нанимателям рассыпали в прах репутацию одного из шанхайских агентств. «Сопутствующий ущерб», говорите? Целью был не Раскин, говорите? А теперь послушайте меня. Послушайте – и заткнитесь. Что, уже и затыкаться некому? Несчастный случай, бывает…

Но что и как следует делать со «сферой Раскина», буде возникнет такая необходимость, Лана Дитц запомнила накрепко. А ещё – купила себе то самое колье.

Нож с тяжёлой рукояткой валялся на полу точно под сенсором открывания двери. Должно быть, кошка не сочла нужным вставать, услышав сигнал. Альт скосил глаза: сенсор был цел. Однако! Так рассчитать силу удара… значит, дела не так уж плохи. Или?

– Чего тебе, Альт? – из-за натянутого почти до самой переносицы одеяла (двух одеял!) голос лежащей на койке женщины звучал приглушенно.

– Не знаю, – честно ответил он, внимательно её разглядывая. Увиденное не радовало. Совсем.

Светлокожая от природы, как большинство рыжих, сейчас Лана Дитц была бледна так, что и Смерть рядом с ней показалась бы смуглянкой. Глаза ввалились, вокруг них залегли тени.

– Хороший ответ, – показалось, или мрина фыркнула? – Заходи.

Альт шагнул к койке, на ходу коснувшись удивившего его своей невредимостью сенсора (дверь послушно закрылась), и остановился почти у изголовья. Лежащая девушка не повернула головы, лишь слегка изменила направление взгляда. И это почти напугало Альтшуллера, привыкшего уже к энергии, бившей из кошки ключом даже в тот момент, когда она проваливалась в медикаментозный сон.

– Ты чего ужинать не пришла? Проспала?

Видимая из-под одеял часть носа слегка сморщилась:

– Не хочу.

– Зря, есть надо, – с добродушной назидательностью заметил Альт и, словно невзначай, прикоснулся костяшками пальцев к виску. Прикоснулся, оторопел, и уже совсем другим тоном потребовал: – А ну, дай мне руку! Чёрт, да ты же ледяная!

– Мёрзну, – всё так же безучастно согласилась Дитц.

– Так, а теперь – быстро: что ты сделала с чипом? Это и близко не норма, здесь уже половина лазарета должна толочься, при таком-то раскладе!

– У меня нет чипа.

Одеяла слегка шевельнулись, словно лежащая по ними девушка пожала плечами.

– Как – нет?!

– Удалили. По чипу можно отследить не только состояние человека, но и его самого.

Теперь голос звучал увереннее и громче. Что-то, сказанное Альтом – понять бы, что? – заставило мрину отчасти встряхнуться. И это было хорошо. Но совершенно недостаточно. Сжатая мужскими ладонями кисть оставалась по-прежнему холодной, и он, склонившись над койкой, принялся отогревать пальцы девушки своим дыханием. Получалось не очень.

– Давай-ка ты всё-таки свою докторшу позовёшь. Ну или я свистну наших?

– Нет, – решительно заявила мрина, для верности перехватывая его левое запястье с браслетом коммуникатора. – Всем, кто хоть что-то смыслит в медицине, сейчас не до ерунды.

– Ты – ерунда? – нарочито удивился Альт.

– По сравнению с детьми – безусловно.

– Тогда пусти меня. Да не буду я никого звать, уговорила! Просто тебя надо засунуть под горячий душ, а одна ты туда не пойдёшь, и не мечтай.

Лана отпустила руку Альта, и наконец выпростала из-под одеял нос и подбородок. Наверное, затем, чтобы усмехнуться без помех:

– В душе я уже была. Результат… сам видишь.

Альтшуллер, уже отбросивший куртку и почти стянувший футболку, остановился на середине движения. Футболка повисла на локтях.

– Знаешь, рыжая… если без медицины и без душа… то способ тебя согреть я знаю ровно один.

– И чего же ты ждёшь?!

Глава 10

– Вы видите солдата. Офицера. Того, кто слышит приказы и выполняет их. Вы видите… человека.

– А вы – нет?

Бывают дни хорошие, бывают – не очень. А бывают такие, что без пол литра хрен поймёшь, хороший он или нет. Этот, всё ещё продолжающийся, день был как раз из таких.

Из сферы Раскина – выбрались, что само по себе тянет на беспрецедентный расклад. На станции – не взорвались. А ведь вполне могли. Сапёры ещё ковырялись с детонаторами, но похоже, Дитц верно сообразила – срабатывание было настроено на прекращение действия сферы, с небольшим временным лагом. Иезуитство какое-то… ничего, разберёмся и с этим.

Детей – спасли. Когда Солдатов перед ужином заглянул в медотсек, там дым стоял коромыслом. Все, способные отличить кАбель от кОбеля и шприц от шпица, пахали, как заведённые. Из всего, что под руку подвернётся, сооружались дополнительные системы питания, к ним подключались инкубаторы. Люди менялись, отходили, чтобы прямо в коридоре, у стены, затолкать в себя кусок чего-нибудь с подносов, которые постоянно подтаскивали взъерошенные стюарды. А потом – возвращались в круговерть.

Военврач Рябов темпераментно рычал на помощников и просто в пространство. Доктор Танк – из уважения к коллегам, надо полагать – материлась на интере с вкраплениями русского. Ох, дознаться бы, кто научил… да язык укоротить по самые гланды… впрочем, если у неё есть хоть какие-то способности к лингвистике, то в общем гвалте нахвататься труда не составит. Альтшуллера на ужин и отдых вытащить удалось (по прямому приказу Рябова), а вот Клементина Танк и майора, и военврача просто проигнорировала. Впрочем, в её случае Рябов и не настаивал. Оценил, должно быть. Заметно и остро не хватало Лаврова, до сих пор пребывающего в клинике на Атлантиде. В клинике – и в безопасности. А Дитц-то молодец, прикрыла со всех сторон.

Дитц… зря он, наверное, так с девчонкой. С другой стороны – а что прикажете делать с подчинённым, сорвавшимся в ходе боевой операции? Особенно когда времени на принятие решения с гулькин нос? Только и остаётся, что занять голову свежим приказом, а руки и ноги – конкретным действием. Да и этот лабораторный крыс заслужил такую прогулку. И всё же…

За ужином место лейтенанта пустовало, и Солдатов совсем уже было собрался проверить, чем занят его временный заместитель и в каком состоянии пребывает. Однако именно в этот момент с ним связался Дмитрий Елизаров, вот уже добрых пять лет занимавший должность адъютанта полковника Русановой. Полковник ожидала майора Солдатова, посему визит к Дитц пришлось отложить. Вот и славно. Что-то, связанное с ней, заставляло Солджера чувствовать себя не в своей тарелке. И хотя он не любил недосказанности, ещё больше он не любил говорить о том, что к ним привело.

Против ожиданий дверь в кабинет полковника оказалась закрытой. Елизаров, окруженный тремя большими дисплеями, дёрнул подбородком в сторону кресла для посетителей, не переставая вертеть головой. Пальцы так и летали. В том, что касалось получения секретной информации, адъютант полковника был абсолютным нулём. Однако когда речь заходила о сведениях общедоступных, просто с трудом добываемых, ему не было равных. Однажды полковник Русанова сказала, что в этом деле Елизаров если и не Бог, то уж точно Его заместитель по оперативной работе. И насколько Солдатов знал своего командира, она не шутила.

– Ф-фух! – капитан Елизаров откинулся на спинку кресла, размял шею и сфокусировал взгляд на посетителе. – Ну и каша заварилась! Ты посиди пока, там его величество в канале. Кофе хочешь?

– Не хочу, – проворчал Солдатов. – А что за каша, вроде всё ровно?

– Это ты так думаешь, – усмехнулся Елизаров. – А на нас тут пытаются наехать по полной программе.

– Наехать? – хорошо, что майор отказался от кофе, не то сейчас либо поперхнулся бы, либо облился. – На нас?!

– Ясный пончик, на нас. Больше-то не на кого. Ты же знаешь, Чарити в зоне влияния Американской Федерации. Вот эти ястребы щипаные и возбудились, прям до истерики. Ажно на шефа вышли. Что ещё за «сфера Раскина»? Какие ваши доказательства? – язвительно передразнил он кого-то. – Так вот вам доказательства: параметры сферы, результаты сканирования, съемка, все дела. А как же вы выбрались, «сфера Раскина» абсолютный монолит! Ну, шеф ресницами хлопнула: дескать была сфера да сплыла, чего вы от слабой женщины хотите? – и послала их проконсультироваться с Раскиным. И стр-рашно удивилась, когда ей напомнили, что он умер.

Солдатов представил себе эту сцену, не выдержал, и захохотал.

– Тебе смешно, – хмыкнул Елизаров, – а нас обвиняют как минимум во вмешательстве во внутренние дела суверенного государства, а как максимум – в вооруженном вторжении. Компенсацию уже затребовали.

– Мнда? – набычился разом посерьезневший Солдатов. – А ху-ху не хо-хо?

– Ничего, будет им и вмешательство, и вторжение. Правда, без компенсации. Сюда уже летит Вербицкий.

– Сам?!

Дело принимало скверный – для обвинителей – оборот. Вячеслав Степанович Вербицкий был уже очень немолод, и пост министра иностранных дел оставил лет десять назад, выйдя в чистую отставку и занявшись на досуге написанием мемуаров. Быть упомянутыми в них хотя бы строчкой мечтали все без изъятия дипломаты за последние лет семьдесят. И те, кому он противостоял, и те, кого воспитал. Дитц что-то говорила о грандиозной подставе… там, где появлялся Вербицкий, подстава для Империи исключалась по определению. Дитц…

– Да, здесь, ожидает. Понял, – быстро проговорил в пространство Елизаров и кивнул вскочившему на ноги майору на дверь кабинета: – Заходи!

Наталия Андреевна была одета фривольно и дорого: так, как обычно облачалась с целью ввести собеседника в заблуждение. Наряд явно предназначался для переговоров с «вероятным противником».

– Государь в ярости, – начала она без обиняков. – Я не видела его таким даже при принятии решения об отправке в отставку кабинета министров.

– В ярости по поводу обвинений, выдвинутых американцами? – осторожно уточнил Солдатов.

– Обвинения? Чушь! – пренебрежительно махнула рукой полковник. Сверкнули перстни. – С обвинениями разберётся Вербицкий. Но часть детей проверили. Малую часть, да. Но все проверенные – русские. Наши. Эта рыжая бестия прекрасно всё просчитала, аж завидки берут. И, кстати, её оценка возможных политических претензий к Империи до буквы совпадает с выкладками Вячеслава Степановича, что, согласитесь, уже немало. Проклятье, ну что это за выбор факультета для человека с такими способностями к анализу в боевой обстановке?! Да, в Нильсборе не готовят ни дипломатов, ни госслужащих высшего звена, но – «тайнолов»? Это даже не из пушки по воробьям, это планетарной бомбой по микробам. Прямо хоть в нашу дипакадемию приглашай по линии МИДа. Так ведь нароет же чего не надо, это уж как пить дать, потом ликвидировать замучаешься… к чему это я? Ах, да!

Наталия Андреевна встала, обогнула стол и остановилась прямо напротив напрягшегося Солдатова.

– Иван Владимирович, я придерживаюсь той точки зрения, что иногда проще спросить человека о причинах его поступков, чем пытаться их разгадать. Экономит время. Сейчас я хочу знать, чем вы руководствовались, приказывая Дитц отконвоировать на корабль этого деятеля, Джадда. Вы приняли более чем своеобразное решение, Солдатов. Рискованное. Отправить одного из важнейших свидетелей в сопровождении человека, который буквально десять минут назад чуть его не убил, чтобы – что? Какую практическую цель вы преследовали?

Это был неприятный вопрос. Ожидаемый – недаром же имя Дитц постоянно всплывало в его мыслях на протяжении нескольких последних часов – но неприятный. Если отвечать честно.

– Во-первых, Джадда следовало хорошенько размять перед допросом…

– С этим не поспоришь, – перебила его полковник. – Сработало блестяще. Избавившись от перспективы быть застреленным, зарубленным или попросту, без затей, загрызенным, проходимец запел как пташечка. При любом упоминании Дитц у мистера Джадда начинается нервный тик, и он выкладывает такие подробности, которые пришлось бы в противном случае вытаскивать из его мозгов силой. И хрен бы получилось, кстати, потому что Рябов улучил минутку проверить – блоки там стоят дичайшие. Он умер бы раньше, чем что-то сказал против воли. Ну, а во-вторых?

– Мне было интересно, доведёт ли. Почти до смерти.

– До чьей? – едко осведомилась полковник Русанова.

– Дитц слетела с нарезки. Почему, я так и не понял, но её надо было срочно занять делом. И одновременно обеспечить отдых в ближайшей перспективе, но так, чтобы не дать ей даже заподозрить, что ей или её текущему состоянию не доверяют.

– А если бы не довела? Остались бы без свидетеля.

– Не остались бы, – уверенно усмехнулся Солджер. – Дитц слышит и выполняет приказы при любом раскладе. Вы видели запись? «Стоять! Смирно!» – и вопрос закрылся. Более того, она начала соображать, и очень быстро, в совершенно неожиданном для меня направлении. Молодец, девчонка, побольше бы таких.

– Угу…

Полковник обхватила ладонью подбородок. Опыт намекал Солдатову: то, что он услышит сейчас, ему не понравится.

– Прелестно. Иван Владимирович, вы упускаете из виду несколько важных аспектов.

Великая княжна прошлась по кабинету, присела на край стола, поболтала ногой в воздухе. Вздохнула:

– Думаю, вы могли уже заметить, что я не вмешиваюсь во взаимоотношения командиров и их команд. Пока дело делается – не вмешиваюсь. Но в данном случает дело под угрозой, и у меня создалось впечатление, что вы не понимаете, кто такая Дитц. Что она такое. Давайте начистоту.

Солдатов насупился, но промолчал.

– Вы видите солдата. Офицера. Того, кто слышит приказы и выполняет их. Вы видите… человека.

– А вы – нет? – удивился майор.

– Я? Мое впечатление может быть неверным, но… Homo sapiens felinus – так называется раса, к которой принадлежит Светлана Дитц. С felinus не поспоришь, это очень заметно. Да и по поводу sapiens сомнений никаких. Но что касается homo… ознакомьтесь, – полковник Русанова щёлкнула по браслету, отправляя сообщение. – Всей полнотой информации не владеют даже на Алайе, способных «набросить шкуру» очень мало. А тех, кто прожил достаточно долго, чтобы подробно описать это состояние, вообще по пальцам можно пересчитать. Что бы мы делали без Елизарова?.. Читайте, я подожду.

Файл был совсем коротким, но и его хватило. Характеристики и, в особенности, последствия «наброшенной шкуры» впечатляли, причём весьма неприятно. Критическое повышение (или понижение) температуры тела и артериального давления, апатия (или, напротив, гиперактивность), коронарные нарушения вплоть до инфаркта, слуховые и зрительные галлюцинации, маниакально-депрессивный психоз в любой стадии…

– Нравится? – устало поинтересовалась Наталия Андреевна, когда несколько пришибленный Солдатов поднял глаза. – Дитц знала, что делать, это следует хотя бы из её замечания начёт брони, которая мешает. А, значит, рыжая бестия не впервые провернула этот фокус. Она умеет это – а что ещё? И как этот выверт психики, не слишком характерный даже для большинства алайцев, отражается на её действиях и мотивах этих действий? Кроме того…

Великая княжна прошлась, размышляя, по кабинету. Солдатов молчал, выжидая.

– Кроме того, я ознакомилась с её досье. Не только с материалами, которые наши собрали на неё после Джокасты. С той выпавшей из поля зрения Империи частью её биографии, которую любезно предоставил в моё распоряжение Натаниэль Горовиц, ссужая нам «один из самых ценных его инструментов». Это – цитата. Инструмент. Так он воспринимает Дитц и, похоже, так себя воспринимает и она сама. В самом подходе нет ничего дурного. В конце концов, все мы в той или иной степени инструменты. Вы. Я. Государь. Однако в случае Дитц на не вполне человеческое происхождение наложилось более чем специфическое воспитание. Дитц, несомненно, социализирована – но кем, как и под какой конкретно социум? Прослуживший в Легионе сорок пять лет Конрад Дитц никогда не был отцом. Он был сержантом-инструктором и, как следствие, обращался с приёмной дочерью, как с новобранцем. Результат впечатляет, да, но кого он воспитал?