Текст книги "Академия Грискор. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Минаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)
Никто не смеет ходить под небом спокойно, если поднял на него руку.
– Только что узнал, – добавил Мэйт. – Ее тело в подвалы унесли. Говорят, яд выпила. Ну ты ее и…
– Хватит. Иди, – сухо отозвался Карвин, взмахнув рукой и указав на дверь.
Эту новость нужно было обдумать. Посмаковать. Представить, как она мучилась, когда яд подействовал. Вряд ли эта нищенка могла позволить себе хорошее средство. Травилась тем, что изобрели для крыс. А значит, ой как мучилась.
– Но…
– Иди, – повторил Карвин. – Девку можешь с собой забрать.
– Что?! – высокий визгливый голос раздался за его спиной. Девушка, которая только что признавалась ему в любви, куталась в обрывки собственного платья.
Карвин редко контролировал себя в таком состоянии. Мог и не то сотворить. Пусть будет благодарна, что не осталось синяков на шее.
– Что слышала, – бросил Карвин. – Иди с Мэйтом. Ты же хотела еще.
– Ах ты подонок! – воскликнула она, ошарашенно выпучив глаза. – Ты же говорил…
– Что? Что люблю тебя? – хохотнул он. – Не забудь своим подругам об этом рассказать. Но они все равно окажутся у меня в постели. Рано или поздно.
– Ненавижу тебя! – воскликнула она, подлетая к Карвину и вскидывая руку.
Табита. Удар. Горящая щека.
Все это пронеслось в сознании парня за мгновение. И он ударил первым.
Девушка не успела даже заметить. Кулак прилетел ей в лицо. Она согнулась, закричала. И заплакала.
– Уведи это отсюда, – сморщился Карвин, обращаясь к Мэйту. И встряхнул рукой. Костяшки ныли.
Никто и никогда больше не посмеет его ударить. А та, что посмела, теперь мертва.
Разве это не чудесный день?
Карвин не слышал, как за другом и девушкой захлопнулась дверь. Он медленно вернулся в спальню, окинул комнату взглядом и усмехнулся. А потом взял с подоконника тонкий блокнот, обтянутый гладкой красной кожей. Погладил его кончиками пальцев и аккуратно открыл.
Пробежался взглядом по написанным строчкам, макнул перо в чернильницу и слегка подрагивающей рукой вписал в нее еще одно имя.
А затем улыбнулся и всмотрелся в ночную тьму.
– Она мертва, – прошептал он и расхохотался. – И делать ничего не пришлось.
И пусть все начиналось как игра… Продолжение оказалось не таким, как представлял Карвин. Он углубился в воспоминания, которые злили и раздражали его. Но в этом тоже можно было найти удовлетворение. Какое-то нездоровое, извращенное удовольствие.
***
Когда он только познакомился с Табитой, то был уверен, что она сдастся быстро. Буквально за день. Это было реально. Очень даже, особенно с учетом того, что мог Карвин.
Но Табита его удивила. Девушка не бросилась на шею сразу же. Даже прогулка ее не проняла. И тогда Карвин предпринял попытку позвать ее на встречу еще раз.
– Увидимся завтра?
Да, эта фраза стала его спутницей на последующие несколько месяцев. И это раздражало.
Табита не поддавалась. Она смеялась, улыбалась, давала себя целовать. Но вместе с тем еще и заставляла Карвина что-то отдавать взамен.
Он помогал ей с обучением, рассказывал об академии. И все время ждал, когда же она наконец сдастся.
Был момент… был. Когда она впервые пришла к нему в башню. Карвин уже мысленно потирал руки, уверенный, что завтра станет хозяином одного из лучших скакунов империи.
Но даже под действием алкоголя Табита не позволила к себе прикоснуться.
– Ты веришь в Великого? – она спросила это у него через несколько дней после неудавшегося соблазнения.
Карвин скрипел зубами и улыбался через силу, когда Табита посматривала на него.
Они сидели в академическом парке в дальнем уголке. Карвин не хотел, чтобы их часто видели вместе. И пусть Табита думала, что это часть той самой романтики, которой ей так хотелось.
Но по факту все было куда прозаичней.
– Все, кто в него не верят, становятся еретиками, – отмахнулась от вопроса Карвин, раздумывая над тем, как поскорее затащить Табиту в постель.
– Нет, я не о том, – девушка не сдавалась, будто для нее на самом деле был важен его ответ. – Веришь ли ты в него в душе?
В душе Карвин верил только в то, что уже очень скоро увидит эту бродяжку голой. А потом будет долго запивать увиденный образ крепким вином. Будь его воля, он бы отдал ее Арки. Пустил на кости для пса. Она только на это и годилась.
Даже с ровными волосами и в новом платье.
Да, ее преображение поддерживало уверенность Карвина в скорой победе. Но пока девушка только с надеждой поглядывала на собеседника и задавала глупые вопросы.
– Карвин! – она привлекла его внимание. – Ответь!
– Все мы верим в Великого, – заученно повторил слова жреца парень. – К чему вообще эти вопросы?
Табита улыбнулась и подмигнула:
– Не бойся, если что, я не сдам тебя ревнителям.
Карвин только мысленно фыркнул. Ревнителям? Да она их вряд ли в глаза когда-либо видела!
– А ты в него веришь? – решил сменить тактику Карвин.
– Конечно! – испуганно отозвалась девушка. – Только благодаря его милости я там, где сейчас нахожусь!
«Так вот в ком проблема», – подумал парень. – «А если бы не верила, могла бы уже оказаться передо мной на коленях».
– Не представляю, как живут еретики, – задумчиво протянула она.
– Недолго, – фыркнул Карвин.
А Табита только покачала головой:
– Наверное, это и правильно…
Карвин только отмахнулся от ее веры и сомнений. Все боги, по мнению парня, были не чем иным, как сплошной выдумкой. Всегда можно придумать легенду, рассказать ее дуракам, и те понесут ее в массы.
Особенно, если эти дураки выросли в грязи и даже грамоте не обучены.
– Как-то сегодня прохладно, – предпринял он очередную попытку. – Предлагаю подняться ко мне. Арки по тебе соскучился.
Это была ложь. Эта псина не умела скучать. И без магии бросалась на все что движется. Могла спокойно разорвать на куски любого человека, если того бы пожелал Карвин.
Но в академию с такой зверюгой было нельзя. Пришлось накладывать и поддерживать чары. Чары, которые можно было снять и вернуть на место в любой момент.
Удобно же.
– Я сегодня должна с подругами встретиться, – виновато отозвалась Табита. – Давай завтра?
– Хорошо, – сквозь зубы процедил Карвин и тут же натянуто улыбнулся.
Она не заметила. Она пока вообще ничего не замечала. Но как долго это продлится? Слишком уж она сильно сопротивляется. И это странно.
***
Но все это в прошлом. Сейчас проблема, которая так долго раздражала Карвина, решилась сама собой. Табита была мертва. И пусть он не успел уложить ее до Праздничного обеда, пусть скакуна ему так и удалось заполучить…
Все складывалось для Карвина наилучшим образом. Жизнь возвращалась в свою привычную струю.
Он захлопнул блокнот и посмотрел в ту сторону, где находился вход в подвалы. А затем усмехнулся. Да так, что у любого стороннего наблюдателя кровь застыла бы в жилах.
11. Милред ван Темпф
– Куда же ты пошла? – прошептала она, все еще не веря в то, что меч пропал.
Если подруга взяла оружие… оружие…
– Быть не может! – воскликнула Милред, пораженная догадкой. Девушка кинулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу.
Несмотря на чистое небо из-за метели и ночной тьмы сложно было разобрать детали. Да, она видела большой силуэт академии, но рассмотреть хоть что-то в парке…
Это не представлялось возможным.
– Ты пошла в подвалы, – прошептала она, а на стекле осталось запотевшее белое пятнышко. По нему так и хотелось провести пальцем, ощутить капли влаги на подушечках.
Но Милред смахнула его ладонью и резко развернулась к выходу. Что бы ни задумала Валькирия, она точно пошла в подвалы. Вслед за Табитой.
Может ли это быть хоть как-то связано?
Леди ван Темпф не знала, но собиралась узнать.
Обе ее подруги были там. Так почему она должна прохлаждаться в комнате?
Милдред замерла всего на мгновение, когда страх наконец нагнал спешащую девушку. Графская дочь моментально вспомнила обо всех ужасах подвалов, о которых рассказала Табита.
Ночью. В огромный бесконечный лабиринт. Кишащий непонятно какими тварями…
«Я должна!» – напомнила она себе, чувствуя, как от страха дрожат колени. – «Должна перестать быть трусихой! Валькирия и Табита не боялись. Ничего никогда не боялись!»
И где они сейчас? Одна выпила яд, а вторая зачем-то полезла ночью в подвалы…
Милред тряхнула головой, отгоняя все сомнения. Это раньше она могла позволить себе отступить, струсить и свалить трудности на чужие плечи. Сейчас ей надо было следовать тому решению, что она уже успела принять.
Уверяя себя в том, что нагонит Гвин еще до того, как та доберется до подвалов, леди ван Темпф начала одеваться. Спешно, подгоняя себя мыслями.
Уже накидывая плащ и обуваясь, она помолилась Великому, а потом толкнула дверь и оказалась в коридоре. Испуганно осмотрелась и поспешила к лестнице.
Впервые за всю свою жизнь Милред проклинала сапожки на каблуке. В ночной тиши любой неловкий шаг отзывался эхом. И каждый раз, как она слишком громко ударяла каблучком об пол, Милред замирала и прислушивалась.
Не раздаются ли за спиной чужие шаги? Не спешит ли в ее сторону стражник?
С началом второго семестра в академии появилось правило – никому нельзя покидать общежитие в ночное время. Администрация даже коменданта нового назначила, который теперь круглосуточно дежурил.
Хотя до настоящего момента с этой задачей прекрасно справлялись и артефакты. Но, видимо, теперь ректор был недоволен их работой.
Все же количество смертей на территории академии Грискор перевалило за десятку.
А дознаватели императора так ничего и не нашли. Они до сих пор время от времени появлялись на территории академии. Двигались безмолвными тенями, что-то проверяли, кого-то допрашивали…
Милред замерла на лестнице. До первого этажа оставался всего один пролет.
Там должен быть комендант, который схватит ее, как только увидит.
«Но ведь Гвин как-то выбралась», – подумала девушка, а потом только мысленно хмыкнула. – «Такая и через окно могла спокойно выйти. Ей что окна, что стены!»
Да только Милред не умела летать и рисковать лишний раз не собиралась.
Аккуратно на одних носочках она спустилась ниже и, затаив дыхание, выглянула из-за угла.
Комендант был на месте. Высокий темноволосый дядька тер кулаками глаза. Похоже, он только недавно проснулся и сейчас старательно пытался избавиться от сонливости.
Милред замерла испуганной птичкой.
«Что же делать? Что делать?!»
Колдовать нельзя. Это прямой путь к наказанию. Так ее поймают быстрее, чем она успеет сказать «маглининг».
Это Табита могла бы прочесть заклинание и оказаться не пойманной, а Гвин вылезти через окно… У них были свои сильные стороны. А что могла она? Что умела Милред?
Девушку колотила мелкая ледяная дрожь, но она улыбалась. Леди ван Темпф только что придумала способ выйти на улицу.
Резко выдохнув, она стерла с лица улыбку и нарочито громко стукнула каблуками, когда спустилась с последней ступеньки вниз.
Комендант вздрогнул и вскочил с места:
– Стоять!
– Доброй ночи, – поздоровалась Милред, выходя из полумрака в круг света и вымученно улыбаясь.
– О, леди ван Темпф, – кивнул мужчина. – Что вы тут делаете? Знаете же о запрете.
– Знаю, – кивнула она, придерживаясь рукой за стенку. – Я очень хотела подышать свежим воздухом. То, что случилось с моей подругой, просто ужасно. Мне так тошно в четырех стенах. Если бы вы позволили мне постоять на крыльце… Просто подышать немного.
Она опять улыбнулась. Но на этот раз той самой улыбкой, которая действовала всегда и на всех.
– Ох, ну вы же знаете, – комендант заломил руки, сопротивляясь ее природным чарам.
– Знаю, – сникла Милред, – это ведь может принести вам немало проблем…
Тяжело вздохнув, она покачнулась и медленно начала разворачиваться. Достаточно медленно, чтобы успеть услышать следующую фразу.
– Ну, если только на крыльце, – неуверенно проговорил комендант. – И оттуда никуда.
– Ох, вы так добры, – мягко отозвалась девушка, внутренне ликуя. – Не знаю даже, как вас благодарить.
– Ничего не нужно! – поспешно заверил ее мужчина. – Мне очень жаль вашу подругу. Такая трагедия.
У леди ван Темпф больше не было времени расшаркиваться. Она еще раз улыбнулась и медленно направилась к выходу. Ей ой как хотелось сорваться на бег, как можно быстрее оказаться во власти метели. И нагнать Валькирию.
Но приходилось играть спектакль, который она сама же и затеяла.
Неспешно выйдя на улицу, девушка подставила лицо снегу, дожидаясь, пока дверь за ней закроется сама по себе, медленно, поскрипывая на ветру и скрывая ее от глаз потерявшего бдительность охранника.
И только потом, она опасливо оглянулась и кинулась по заснеженной дорожке в ночную мглу.
Возможно, девушка бы довольно быстро добралась до входа в подвалы. Но стоило ей повернуть к статуе первого ректора академии Грискор, как навстречу шагнула высокая мужская фигура.
– Кто такая? – рявкнул незнакомец, заставив Мили присесть от неожиданности и испуга.
– Что там? – послышалось из-за его спины.
– Нарушитель! – отозвался стоящий напротив Милред … стражник? Нет! Стражники так не одевались.
«Дознаватель императора», – поняла леди ван Темпф, чувствуя, как сердце проваливается в пятки.
– Я просто.., – проблеяла она, прекрасно понимая, что с этими людьми не сработает тот трюк, что она провернула с комендантом.
– Объяснишь нашему командиру, что ты «просто», – сказал незнакомец, перехватывая девушку повыше локтя. – Эй, ты, оповести ректора, что мы задержали одну из его студенток до выяснения всех обстоятельств.
И тут-то Милред пожалела, что не послушалась того страха, что ее одергивал каждый раз, когда подруги толкали на очередную авантюру.
Каждый раз. Да. Но каждый раз ей удавалось выйти сухой из воды.
Но не сейчас. Сейчас обо всем точно донесут отцу. И она этого не переживет.
***
Страх был знаком Милред с самого детства. Он преследовал девушку по пятам всю жизнь. И она научилась с ним сосущестовать. А после даже иногда извлекала пользу.
Иной раз она боялась понапрасну, но бывало и такое, что это спасало ее от необдуманных поступков, и все складывалось наилучшим образом.
Да только стоило Милред подружиться с Табитой Ваерс и Гвин Умильтен, как этот страх не просто начал появляться чаще. Нет! Он стал ее спутником!
С этими двумя не могло быть иначе. Подруги леди ван Темпф будто бросали вызов судьбе и правилам каждый новый день. И тянули Милред за собой.
Когда Табита стащила из кабинета декана зачарованное перо, способное записывать конспекты в три раза быстрее, Милред только покачала головой, испугавшись, что подругу накажут.
Когда Гвин пропустила несколько занятий по рунической магии, лишь тяжело вздохнула и напомнила, что ту могут ждать неприятности.
Но когда подруги решили отомстить какому-то старшекурснику, страх Милред поднял голову и завопил о том, что это начало огромных проблем.
Он был почти прав. Проблемы начались. Но связаны они были не со старшекурсником. Точнее… Не с тем старшекурсником.
Когда минул Праздничный обед Мили еще была уверена в том, что Табита отойдет. Что все у них будет хорошо с тем, кого она звала Карвином. Но потом…
– Милая, что случилось?! – леди ван Темпф в первые мгновения даже не поверила собственным глазам.
Девушка, которую она знала уже несколько месяцев, со вчерашнего дня необычайно изменилась…
Плечи опущены, глаза потухли, а тот внутренний стержень, который Милред в ней разглядела в первую встречу, дал трещину. Гвин стояла рядом и молчала. Тяжесть в ее взгляде говорила сама за себя.
– Рассказывай, – строго приказала Валькирия, когда у Милред закончились вопросы и слова утешения.
И Табита рассказала. Обо всем. Ничего не утаила. Пусть говорила она рублено, сухим безжизненным голосом, Милред чувствовала ее боль.
– Соседка? – ошарашенно прошептала она, не поверив этой части.
А потом, не сказав подругам ни слова, развернулась и кинулась к новому коменданту общежития. У Милред созрел план. И впервые на нее не набросился грозным удавом страх, хватающий кончиком хвоста за шею и душащий при любом движении.
– Здравствуйте, – она привычно улыбнулась и сразу заметила, как мужчина расслабился, увидев ее лицо. – Меня зовут Милред ван Темпф. Первый курс. Факультет ведьмовства.
– Здравствуйте, – отозвался комендант. – Что вы хотели, Милред ван Темпф?
Она набрала воздуха в легкие и, по-прежнему улыбаясь, выпалила:
– Я бы хотела, чтобы вы переселили меня вместе с моими подругами в одну комнату. После сессии ведь кого-то исключили, значит, должны быть свободные места. К тому же мы все с факультета ведьмовства…
Теперь уже все трое с факультета ведьмовства.
Да, Милред хотела, чтобы Табита училась вместе с ней. Но даже представить не могла, к чему приведет это ее желание. Уж точно не таким способом подруга должна была обучаться вместе с ней.
Сколько она уговаривала коменданта, Милред не знала. Но поставила перед собой цель и уверенно шла к ней. Подражала Гвин, у которой всегда все получалось. Подражала Табите, которая до этого самого случая была сильной и несгибаемой.
И…
И у нее получилось. Через несколько дней для троицы нашли общую комнату, заселили туда всех вместе. Но даже это не вернуло Табите того блеска в глазах, что был до этого.
Потому что с началом нового семестра посыпались новые проблемы.
– Я не понимаю!
За окнами уже сгустилась ночь, а Табита все еще сидела за учебником по ведьмовству. Гвин чинила стрелы и только изредка поглядывала на соседку. А Милред вилась вокруг и пыталась объяснить материал.
– Ну, смотри, – твердила она. – Все просто. Те же самые формулы, что и в чародействе. Просто здесь ты черпаешь энергию на заклинание из окружения.
– Да не то же самое! – Табита захлопнула книгу и застонала, опуская голову и зарываясь пальцами в волосы.
Мили замерла и бросила полный мольбы взгляд на Валькирию. Она не знала, как помочь подруге разобраться с новым материалом. Материалом, который та просто не могла освоить.
Учебный год продолжился, и Табита резко съехала по успеваемости. Она все понимала на словах, но создать хотя бы мало-мальски годное проклятие на занятии не могла.
Это доводило до исступления и ее саму, и преподавателя, и Милред, которая еще вчера вечером рассказывала о том, как работают эти чары.
– Хватит! – Гвин резко отбросила колчан и встала на ноги. – Вставай!
– Куда? – Табита так лениво отозвалась, что у леди ван Темпф от боли сжалось сердце.
После того случая Табита пребывала только в двух состояниях. Или яростной птицей бросалась в проблемы, разбрасывая их и решая. Или вот так сидела, глядя в стену и ничего перед собой не видя.
Оба эти состояния никак ей не подходили.
– Будем решать твое непонимание, – огрызнулась Валькирия. – Вставай.
Студентка Ваерс поднялась со стула и устало посмотрела на подругу.
– Что вылупилась? – фыркнула она. – Идем. Будем учить тебя колдовать.
– Куда идем? – испуганно пискнула Милред, глядя на то, как Гвин набрасывает плащ. – У нас запрет на выход из общежития.
– И? – Гвин вскинула бровь. – Кто сказал, что я собираюсь это самое общежитие покидать?
И Табита пошла.
Милред семенила за ними, оглядываясь по сторонам. Ей так и мерещились тени, которые вот прямо сейчас схватят ее за подол платья и утянут на темную сторону. Или, что еще хуже, окажутся стражниками, которые донесут отцу о плохом поведении единственной дочери.
Валькирия не солгала, вместо того чтобы покинуть общежитие, они поднялись в одну из башен. Табита скривилась при одном виде винтовых лестниц, но молча пошла за подругой.
Видимо, и ее Гвин заинтриговала своими словами.
– Ты собираешься вломиться к кому-то? – испуганно выдохнула леди ван Темпф, наблюдая за тем, как Валькирия открывает незапертую дверь в покои на вершине одной из башен.
– Тут никто не живет, – хмыкнула она, первой проходя внутрь. – А еще эти стены защищены. Никто не почувствует, что здесь кто-то колдовал. Так устроены все башни.
– Откуда ты… знаешь?
– Думаешь, я только стрелять учусь? – хмыкнула она. – Еще бы навыки владения мечом не растерять, а то я его в комнату протащила, и все.
Табита довольно враждебно окинула взглядом комнату, но ничего не сказала. Молчала она, и пока Гвин показывала самое простое из изученных заклинаний.
А потом они перешли к практике.
– Нет, ну смотри! – Гвин провела перед собой руками. – Видишь? Воздух нагревается. Он дрожит. Это та же самая стихийная магия, что и в чародействе. Но подход другой. Черпай силу не из себя. Эти формулы построены не черпании извне.
– Из воздуха, – подсказала Милред, наблюдая за тренировкой. – Из мебели. Света.
– Можно даже из другого человека, – хмуро заметила Валькирия. – Но этому нас еще не учили.
– У меня не получается, – тяжело вздохнула Табита. – Я не чувствую энергию! Я… не знаю.
Она что-то недоговаривала. Милред зацепилась за это и с грустью подумала, что, наверное, между ними всегда будут тайны. Если кто-то не сделает первый шаг.
– Ты видишь, что я делаю? – не сдавалась Гвин.
– Вижу, – прищурившись отозвалась Таби.
А у Милред мурашки по коже побежали. И возникло такое чувство, что с дочерью Лорда Севера они сейчас говорили о разных вещах. Что Табита видела что-то не то, о чем спрашивала Гвин.
Но, несмотря на все попытки Валькирии, первая тренировка не дала никаких результатов. Вторая тоже. А вот с третьей у Табиты начало что-то получаться. Слабо, неуверенно, но все же начало!
Это была первая победа. Они не зря несколько ночей подряд почти не спали.
Но Табита так и не улыбнулась.
Это сильно задело дочь графа ван Темпф. Намного сильнее, чем она думала. Может, потому на следующий раз она тоже начала участвовать в обучении. Объясняла то, чего не понимала Таби.
А потом…
– Смотри! – Гвин стояла посреди гостиной, покрытой толстым слоем пыли. В этой башне давно никто не жил. Девушка развела руки в стороны и прошептала слова заклинания…
Дверь в комнаты с грохотом распахнулась.
Но это была не заслуга заклинания Валькирии. На пороге стоял стражник и очень недобро смотрел на троицу нарушительниц. Пренебрегающих сразу двумя правилами академии Грискор.
– На выход, – рявкнул он. – Имена и факультеты! Теперь понятно, что за шум слышали другие студенты!
***
Да, тогда Милред испугалась. Да так, что чуть было не расплакалась. Но даже тот случай не шел ни в какое сравнение с ситуацией, в которую она попала сейчас.
Сейчас ее вели куда-то два дознавателя императора. И уж их точно не удастся убедить в том, что она просто решила подышать свежим воздухом.
«Что же делать?» – билось в голове леди ван Темпф. – «Великий, что бы сделали мои подруги? Как бы они выкрутились из этой задницы?»
Задницы?
Да, именно это слово всплыло в ее голове. Похоже, за это можно было поблагодарить Гвин Умильтен.
Но другого сравнения дочь графа не смогла придумать. Потому что все это было самой настоящей задницей.
Часть 2: Пряность истины
12. Найджел Харве
Искатель толкнул одного из приятелей в плечо, а на другого просто посмотрел. Этого хватило, чтобы они оба проснулись и молча начали собираться.
– Тебе бы тоже не мешало поспать, – заметил один из них, когда Найджел прикреплял к поясу небольшой мешочек с взрывчатым порошком.
Его звали Ноа. Темные волосы достигали плеч, на левой щеке расцветал большой рваный шрам.
– Если бы спал, то многое бы пропустил, – заметил он, – нам нужно торопиться. Кажется, крючок проглочен.
– Так быстро? – удивился второй.
Джейкоб. Русые волосы короткими прядями падали на лицо, практически полностью скрывая черты в темноте.
– Мы не знаем, как это происходило раньше. Так что будем надеяться на улыбку удачи, – отозвался Найджел, набрасывая плащ. – Надо спешить.
Но вместо того, чтобы шагнуть к двери, Ноа с Джейкобом положили ладони на плечи Найджелу и зажмурились.
Воздух зашипел от слов заклинания. Заклинания, которое не было доступно больше никому из ныне живущих. Но было известно одному из Искателей.
Просто потому, что он его изобрел.
И только он видел, как пространство вокруг растянулось, разорвалось и закружилось обрывками красок вокруг троицы. А потом на них набросилась темнота и холод. Завыл ветер.
– На месте, – сообщил Найджел.
Трое Искателей стояли в отдаленном уголке академического парка и прислушивались к шуму ветра. В нем слышалась и песня, и крик отчаяния, и другие, совершенно не свойственные обычной буре, звуки.
– Не ошиблись ли мы? – засомневался Джейкоб.
– Не узнаем, пока не проверим, – оборвал его Ноа, натягивая глубокий капюшон. – Что ты видел, Найджел?
– Табиту. И тень, которая последовала в подвалы уже ночью, – коротко отозвался парень. – Женскую тень.
– Женскую? – присвистнул Ноа. – Этого мы не ожидали.
– Если мы ошиблись, то плохо. Но для начала нужно все проверить.
Им предстояло преодолеть путь через половину парка и проникнуть в подвалы. Найджел специально выбрал отдаленный уголок, чтобы не попасться никому на глаза.
Магию артефакты не учуют. Уж этому он успел обучиться за все эти годы. Да что там, этому Искателя научили в первые месяцы! Но кто знает, могут ли отыскать их рыскающие по территории академии имперские дознаватели?
– Надеюсь, твоя Табита помнит, что надо делать, – сухо отозвался Джейкоб. – Ты же все ей объяснил?
– Достаточно, чтобы она не наломала дров.
Но не все.
***
Найджел Харве заметил эту девушку еще в конце первого курса. В один из дней, когда она спешила на встречу к одному второкурснику.
Сложно было не заметить, какие взгляды она ему дарила.
И если вначале все это походило на влюбленность. То потом Найджел нашел в них то, что ему требовалось. Отчаяние. И злость.
Он наблюдал за Табитой не так долго, чтобы знать все ее привычки и повадки. Время поджимало. И он рискнул.
Рискнул всем, подойдя к ней после занятий в один из холодных зимних дней.
Да, ее звали Табита Ваерс. Собрать хоть какую-то информацию о первокурснице не составило особого труда
Как зовут, откуда родом, с кем общается, как учится. Этого было катастрофически мало. Особенно для того, во что он решил ее втянуть.
В ее биографии все было понятно. Кроме одного пятна.
Она каким-то неведомым образом умудрилась связаться с Карвином Олтом.
Знала ли девушка его настоящую фамилию? Вряд ли. Карвин не доверял эту информацию никому. Даже в документах на зачисление он был записан под именем рода матери.
Найджел только спустя первые полгода нахождения в академии Грискор смог разгадать, кто он такой. Но тогда это вообще не имело никакого значения. Тогда это было просто игрой “разузнай все о самых необычных студентах”.
Кто же знал, что собранная тогда по крупицам информация, пригодится сейчас?
И да, Табита совершенно не вписывалась во все происходящее. Она слишком долго находилась рядом, слишком часто мелькала вместе с Карвином. Джейкоб даже как-то пошутил, что, видимо, даже Олт может влюбиться.
А потом началась череда смертей. И пришло письмо из ордена Искателей с заданием.
– Табита? – да именно так он обратился к ней в первый раз. Подошел довольно близко, преградив путь. Приблизительно понимая, кто стоит перед ним.
Найджел впервые увидел девушку так близко, и еще больше усомнился в том, что Карвин мог влюбиться. Нет! Девушка была симпатичной, несмотря на не особо высокий рост и излишнюю худобу.
Но это был не его типаж.
Волосы у Табиты оказались коротки. Да, достигали лопаток, но все же не талии. Губы тонкие, груди особо нет. Совершенно не то, что могло бы понравиться Олту.
– Кто ты? – довольно враждебно поинтересовалась она, насупив брови, чем вызвала снисходительную улыбку Искателя. – И откуда знаешь мое имя?
– Я тебе не враг, – сразу обозначил он границы. – Меня зовут Найджел. И мы можем друг другу помочь.
– Сам себе помоги, – огрызнулась она и попыталась пройти мимо.
Найджел вынужден был поймать первокурсницу за руку чуть повыше локтя. Думал, что сейчас в него полетят заклинания. Но девушка только прожгла его злым взглядом.
– Убери руку, – процедила она сквозь зубы. – Не знаю и знать не хочу, кто ты такой и в чем тебе нужна моя помощь.
– А если я скажу, что в этом деле фигурирует некий второкурсник? – вскинул бровь Найджел. – Тот самый, которого ты так хочешь уничтожить.
Она прищурилась и поджала и без того тонкие губы.
– Мне нужна твоя помощь, чтобы вывести его на чистую воду, Табита.
Если он думал, что сможет убедить ее всего несколькими словами, то сильно ошибался. Девушка довольно ловко избавилась от его руки, вывернув кисть и отскочила в сторону.
– Катись вместе с ним к демонам, – тихо пожелала она Найджелу и поспешила уйти.
Искатель проводил Табиту Ваерс взглядом и усмехнулся.
Да, не легко оказалось переманить ее на свою сторону. Но попыток он не оставил. Потому что ему очень нужна была Табита. Только она могла взглянуть на ситуацию под тем углом, под которым не могли посмотреть Искатели.
Второй раз он встретил ее у столовой. Табита шла в компании двух девушек. Обеих он знал по именам. Вот та темноволосая в брючном костюме должна быть дочерью Лорда Севера – Гвин Умильтен. А вторая хохотушка в ярком синем платье – Милред ван Темпф.
Все трое набрасывали теплые зимние плащи на ходу. Но говорила только одна – дочь графа. Гвин и Табита молчали. Слушали. И если первая студентка усмехалась, то вторая шла с таким лицом, что краше только в гроб кладут.
Найджел долго не мог понять, как девчонка из обычной семьи, обитающей на задворках империи в Нес-Тешасе, смогла подружиться с дочерьми не последних людей. Да и сейчас не понимал. Они все настолько разные, что же могло объединить их?
– Табита?
Студентка Ваерс вскинула взгляд и тут же изменилась в лице. Появилось в ее выражении что-то хищное, что могло бы отпугнуть преследователя. Любого преследователя.
Но не его.
Милред замолчала и с опаской покосилась на Найджела. А вот Гвин сделала шаг вперед и вскинула подбородок:
– Кто такой?
– Один знакомый вашей подруги, – легко отозвался он. – Могу ли я украсть ее на пару слов? Обещаю, что верну ее в целости и сохранности.
Он открыто улыбнулся и поднял руки в шутливом жесте, будто сдавался.
– Таби? – Милред бросила взгляд в сторону подруги.
Студентка Ваерс что-то шепнула ей, хлопнула дочь Лорда Севера по плечу и шагнула ему навстречу:
– Ты же просто так не отстанешь, да?
– Да, – он отступил на шаг и тихонько щелкнул пальцами.
Табита вмиг оживилась, заозиралась и фыркнула:
– Если сюда сейчас примчатся стражники, я не стану тебя покрывать. Что ты сделал?
– Сюда никто не примчится, – с довольной улыбкой отозвался парень. – Мою магию невозможно отследить, если я того не захочу. А твои подруги сейчас слышат, как мы с тобой обсуждаем взятые из библиотеки книги. Будто бы ты порвала одну, и сейчас я уточняю, что мы будем с этим делать.
– Что? – она от удивления распахнула рот.
