Текст книги "Академия Грискор. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Минаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Самогон и брага воняли ужасно. Табита это помнила прекрасно. Но вот вино, которое предложил Табите Карвин, оказалось с приятным запахом. От напитка пахло весной: какими-то цветами, виноградом и медом.
«Если не с ним пить вино, то с кем?» – подумала девушка и пригубила напиток.
Алкоголь защекотал язык, ободрал горло и теплой волной рухнул вниз. О да, он согревал намного лучше какого-то там чая. Да что там! Он согревал намного лучше даже самого вкусного в мире чая!
– Как тебе? – с улыбкой уточнил Карвин.
– Теплее, – как-то глупо хихикнула Табита, сама себя не узнавая.
Карвин действовал на девушку как солнце на масло. Она чувствовала, как буквально плавится под его взглядом. Это кружило голову, открывало ее с новой стороны.
Табите хотелось быть лучше, чем она есть. Хотелось доказать не только себе, но и ему, что она может быть с таким парнем. Пусть не как ровня, ведь это слово никогда невозможно будет применить к студентке Ваерс.
Ровня…
Она боялась того момента, когда Карвин вспомнит, что они разные. Настолько разные, что не могут даже на одной улице находиться. Табита старалась задвинуть эти мысли как можно дальше, как делала с темой чародейства до ссоры с родителями.
– Ты опять погрустнела, – заметил Кавин, подливая ей вина.
– Прости, просто мысли сегодня такие в голову лезут, – поделилась Таби и тут же прикусила язык.
– Расскажешь? – предложил парень, показавшись ей сейчас еще более привлекательным, чем до этого.
Этот точеный нос, аккуратная линия бровей, глубокие карие глаза. Такие теплые, манящие, завораживающие. Она бы смотрела в них всю жизнь.
Да, Табита Ваерс самой себе сейчас напоминала снежинку в первую оттепель. Наверное, и Карвин это почувствовал. Он оказался так близко, как еще никогда не был. Приобнял девушку и коснулся своими губами ее.
Привкус вина смешался с дыханием, ладони Карвина обжигали кожу сквозь плотную ткань осеннего платья. Бокалы с вином куда-то пропали, руки парня уже лежали у нее на талии, а губы не давали и мгновения продыху.
Табита не верила в то, что все происходит на самом деле. Голова шла кругом, она целовала в ответ с такой страстью, что перед глазами плясали черные точки. Может, потому она их и закрыла, полностью растворяясь в тех чувствах, заложницей которых оказалась.
“Я переведусь на факультет ведьмовства”, – решила она окончательно.
И пусть бумаги уже лежали в деканате на рассмотрении. Сейчас она точно решила, что не позволит себе быть далеко от Карвина. Она этого попросту не переживет.
– Карвин, – выдохнула девушка.
Его руки уже были ниже, сжимали бедра Табиты.
– Что такое, моя дорогая? – оторвавшись от ее губ, выдохнул второкурсник.
А она вдруг так страшно испугалась, что даже ноги подогнулись. Испугалась не Карвина, не уединения. А того, что могло произойти прямо сейчас. Его действия явно намекали на то, что одними поцелуями не обойдется. А Табита… Табита не хотела близости тел.
Не сейчас.
Головой она понимала, что все это должно происходить не так. Или, может, просто в детстве девушка слишком любила сладкие сказки, в которых все было иначе?
– Нужно остановиться, – с трудом выдохнула она.
Страх того, что этим она отпугнет парня, который захватил в плен ее сердце, стал в разы сильнее другого. Того страха, о котором она даже думать стеснялась. Но сказанного уже не воротишь.
Когда Карвин с разочарованием отступил, она уже готова была крикнуть, что передумала. Что готова даже на это. Даже сейчас. Несмотря ни на что.
Но было поздно.
В глазах Карвина Табита, к собственному ужасу, уловила тень разочарования. И это так задело ее, что стало тошно. От самой себя. От ее решения. Ее выбора.
– Мне лучше уйти, – выдохнула она, собираясь позорно сбежать.
– В этом нет ничего страшного, – попытался было примириться с ситуацией второкурсник.
Но Табита уже не слушала. В ее голове набатом билась только одна мысль: «Вот и все. Я его потеряю из-за этого».
Она вылетела в гостиную, даже не вздрогнув от лая Арки. Открыла дверь и кошкой метнулась к винтовой лестнице. По щекам девушки текли горячие слезы. Она только что сама все сломала. Уничтожила то хрупкое счастье, которое подарил ей Великий.
Сердце разрывалось на куски, горло перехватывало удавкой. И такой холод окутал плечи, будто ее с головой окунули в прорубь.
Табита тайфуном ворвалась в свою комнату, мысленно благодаря Великого за то, что ее соседок нет на месте. Третьекурсницы, к которым ее подселили, собирались сегодня в город.
Всхлипнув, Таби рухнула на кровать, не раздеваясь. Ударила кулаком по подушке и разрыдалась.
«Вот и все, – билась в ее голове мысль. – Все из-за меня. Из-за меня. Только меня”.
Она мысленно унижала себя, уничтожала колкими и едкими фразами, звучащими в голове. А слезы не переставали течь по щекам.
В таком состоянии она и уснула, не помня толком, когда успела закрыть глаза.
Утром же из зеркала на нее смотрела опухшая первокурсница с красным носом, полопавшими сосудами в глазах и взлохмаченными волосами. Соседки не подавали виду, даже не стали спрашивать, что случилось.
Они не стали, зато стоило Табите утром перед общей лекцией по истории магии встретиться с Милред…
– Что случилось? – охнула та, выхватив подругу взглядом в толпе.
И пусть Табита целых полчаса плескалась в умывальнике с холодной водой, ей это не сильно помогло. Ее до сих пор била мелкая дрожь, а чувство было такое, будто ее придавили чем-то тяжелым.
– Все нормально, – выдохнула Таби, с трудом сдержав рвущийся наружу всхлип.
– Да я же вижу, что не нормально, – уперла руки в бока леди ван Темпф. – Рассказывай.
– Давай после лекции, – предприняла она слабую попытку отделаться от неприятного разговора.
Внутри все выворачивало наизнанку. Ей было трудно даже дышать. А если о вчерашнем придется рассказать подруге… Нет! Она не выдержит! Просто не выдержит!
– Никаких «после», – возмутилась та. – «Вместо».
– Мы с Гвин на тебя плохо влияем, – только и успела пискнуть Табита, когда Милред подхватила ее под руку и потащила в сторону от шумной толпы студентов.
Казалось, никто не заметил их ухода. Будут ли проблемы из-за пропуска занятия, Табита не знала. Но, если честно, это ее сейчас волновало в последнюю очередь.
Девушки остановились недалеко от туалетов, а Табита судорожно пыталась придумать, что сказать подруге.
– Что случилось, милая? – вновь задала вопрос Милред. А от такого обращения Табиту передернуло. – Нужна помощь с учебой? Что произошло?
Леди ван Темпф даже мысли не допускала, что проблема может крыться в чем-то другом. Может, потому и допытывалась ответа. Знай она, что дело в парне…
– Табита?
Голос раздался за спиной в то самое мгновение, когда студентка Ваерс уже собиралась ответить Милред. Она все пыталась сформулировать предложение так, чтобы его можно было произнести вслух. И тут…
Она обернулась так резко, что сумка на плече покачнулась и со стуком врезалась в стену. Будь там что-то потяжелее учебников и тетрадей, девушка ею бы точно кусок камня выбила.
Из мужского туалета вышел Карвин. Он окинул двух девушек удивленным взглядом и вскинул бровь:
– Ты почему не на занятии? У тебя сейчас разве не история магии?
Милред затихла, переводя ошарашенный взгляд с подруги на второкурсника. Потом пискнула что-то о том, что ей пора. И растворилась в коридоре. Таби, кажется, даже стука ее каблуков не услышала. Настолько сосредоточенно девушка смотрела на Карвина и пыталась понять, что он сейчас думает.
– Я… – только и смогла выдавить она из себя, стараясь сдержать вновь надвигающуюся истерику.
Зачем он с ней заговорил? Ведь все кончено! Она же ему отказала!
– Беги на занятия, – усмехнулся Карвин. – Сегодня, как обычно, в библиотеке после четвертого звона?
У нее внутри что-то перевернулось и взорвалось ярким теплым солнышком. Он предложил встретиться. Опять. Как раньше.
Неужели?.. Неужели все хорошо? А она просто дура, которая надумала себе лишнего?
Тепло разлилось по телу. И она опять улыбнулась. Впервые с того самого момента, как отказала Карвину в близости. И эта улыбка была настолько яркой, что парень сам ответил на нее.
На лекцию Табита летела со скоростью, которой позавидовал бы сам дракон. День для нее тянулся нескончаемо долго. Но как она радовалась, когда бежала в библиотеку, словами не передать. Благо Милред отстала и больше не допытывалась о причинах испорченного настроения. Может быть, догадалась, когда увидела Карвина.
С подругой она это потом обсудит. А сейчас… Сейчас ее поймали у здания библиотеки и с усмешкой поинтересовались, как прошел день.
Похоже, Великий действительно был готов радовать Табиту Ваерс.
По крайней мере, сейчас.
7. Найджел Харве
Найджел стоял у окна в комнате общежития и всматривался в темный парк. Метель выла зверем, не утихала ни на минуту. Но небо оставалось чистым.
Это явно был хороший знак. Духи природы на его стороне.
Оглянувшись, Найджел проверил, все ли соседи по комнате спят, выдохнул и вновь вернулся на свой пост. Нет, он верил друзьям, с которыми жил. Это были на самом деле те люди, которым он бы доверил свою жизнь. Но будить их сейчас не было никакого смысла. Пусть выспятся.
– Что же случилось, из-за чего ты так задержалась? – одними губами спросил он, ни к кому толком не обращаясь. Прищурился и вздрогнул.
Найджел так сильно всматривался в тени парка, что не сразу заметил собственное отражение в ровном тонком стекле, о которое пытались разбиться большие хлопья снега.
«Слишком примечательная внешность, – подумал он, глядя в собственные глаза. Раскосые, темно-синего цвета. – Надо бы найти чары, которые смогут ее изменить. Или изобрести».
Об этом Найджел задумывался давно. Пожалуй, с тех самых пор, как сбежал из дома.
Южане всегда привлекали лишнее внимание из-за смуглой кожи и раскосых глаз. Может, потому что когда-то его народ завоевал половину материка и обосновался на севере небольшим государством? Все равно север был частью империи, пусть и автономной.
В южанах часто видели воинов, разбойников и преступников. И не сильно бы ошиблись, если бы встретились взглядом с Найджелом.
Вот только глаза… Да. Внешность южанина не была такой уж большой редкостью. Но вот если к ней прибавить его цвет глаз… Можно чуть ли не сразу понять, кто стоит перед ними.
Найджел Харве – третий сын графа Харве. Беспутный. Беглец. Еретик. Предатель.
Можно было сутками перечислять те слова, которые летели в него, когда отец узнал правду. Но не это сейчас тревожило Найджела. Только не сейчас.
Он вновь всмотрелся в тени парка, сжав правую руку в кулак.
Она опоздала. Сильно опоздала. И это не нравилось третьекурснику.
Что же могло пойти не по плану?
– Потом ты мне все расскажешь, – прошипел он. – Табита. Это ведь был не страх. Ты бы не испугалась. Только не ты.
Еще когда начало темнеть, он видел, как дверь в общежитие распахнулась, и на улицу вышли двое стражников в фиолетовой форме. С виду их одежда казалась тонкой и не должна была греть в зимний холод. Но либо это оказалось обманом зрения, либо же ткань зачаровали на сохранение тепла.
В последнем Найджел сомневался. Магия была сильным оружием. Очень сильным. И ограничивалась только умениями пользующегося. И в этом крылась загвоздка. Вряд ли кто-то стал бы тратить ресурсы на такую мелочь, как комфорт стражников академии Грискор. Хотя…
– Хорошо, – прошептал тогда Найджел, дождавшись, пока двое крепких мужчин вытащат носилки с Табитой на улицу.
Но с места не сдвинулся. Посмотрел, как тело пронесут мимо, и только после этого начал собираться. Оделся, сверился с записями в большом блокноте в черной кожаной обложке и вздрогнул…
А потом медленно вернулся на свой пункт наблюдения. Что-то не давало ему покоя. Нашептывало, что это еще не все. Нужно еще подождать. У Табиты есть время. И у него тоже.
До ночи далеко, пусть даже уже и стемнело.
И Найджел замер каменным изваянием. Со стороны сложно было даже сказать, дышит он или нет. Но парень дышал. И так пристально наблюдал за парком, освещенным звездами, что ему мог позавидовать любой хищник.
Время потянулось сладкой патокой.
Как всегда тянулось во время заданий.
Интересно, сколько их он уже выполнил? Найджел не считал. Никогда не считал. Но в памяти всплыл тот день, когда все это только началось.
***
Под высокими сводами храма гулял сквозняк. Он бился о куполообразный потолок, украшенный мозаикой, свистел, а потом спускался ниже и играл с пламенем свечей, зажженных в настенных канделябрах. Найджел шагнул в этот зал всего мгновение назад. Глаза не привыкли к полутьме, которую не в силах были рассеять и сотни свечей.
Но он шел вперед, аккуратно переступая, пошатываясь и сцепляя зубы от боли в боку. Дорога выдалась сложной. По-настоящему сложной. Особенно для пятнадцатилетнего мальчишки, которому пришлось в одиночку пересекать пустыню, избегать слуг родного отца и искать ночлега в Проклятом городе.
Когда-нибудь он напишет о своих приключениях книгу. Когда-нибудь, когда станет седым старцем. Да, он обязательно это сделает. Если доживет до такого возраста.
Ведь сейчас, когда ему всего пятнадцать, он не уверен даже в том, что увидит завтрашний день.
– Назови свое имя, брат, – голос, казалось, раздался из мрака. Будто сама тьма заговорила с Найджелом.
Мальчишка сделал еще два шага вперед, уверенный в том, что этот голос ему привиделся. Как и храм, в который он вошел без приглашения. Все это ненастоящие. Он, наверное, до сих пор блуждает по пустыне, умирает от жажды и видит мираж.
– Имя, брат, – повторил высокий резкий голос, пронесшийся по залу волной.
– Найджел, – просипел парень, падая на колени. Он до сих пор не верил, что все это происходит на самом деле. – Меня зовут Найджел.
– Кто ты, Найджел? – спросил голос. – Друг или враг? В каких богов ты веришь?
– Путник, – выбрал он самый удобный ответ. – Я верю в то, что вижу. А не в то, о чем принято рассказывать.
И опять он сказал размыто. Этого должно было хватить для сведущего. А если во тьме стоит человек, который его не понял, то и ревнителей он позвать не сможет.
Еще одной погони Найджел не переживет.
– Помолись своим богам, – медленно произнес голос. – Если мы верим в одних богов, брат, ты пришел туда, куда должен был.
Найджел только фыркнул. Он не был уверен, что хоть где-то сейчас может найтись для него место. После предательства брата, после слов и действий отца. После… всего.
Но отказываться от предложения не стал. Он сбросил с плеча потрепанную дорожную сумку, склонил голову и зашептал:
– Дух пламени, я впущу тебя в свое сердце, ты согреешь меня, как я согреваю тебя своей любовью. Дух земли, я впущу тебя в свое тело, ты напитаешь меня стойкостью, как я напитываю тебя верой. Дух воды, я впущу тебя в свою кровь, ты наградишь меня силой, как я награждаю тебя выдержкой. Дух воздуха, я впущу тебя в свое дыхание, ты поделишься со мной своей мудростью, как я делюсь с тобой своей легкостью.
Он замолчал. Лишь губы шевелились, повторяя слова, которые дарили ему силы и уверенность.
– Ты молишь лишь четверых духов, Найджел, – проговорил голос. – И обходишь своим вниманием пятого.
– Пятого? – путник удивленно вскинул голову. Он впервые слышал о том, что духов пять.
– Верно. Ведь я обращаюсь еще и к духу жизни, не выпускаю его из себя и сливаюсь с ним воедино, дабы очистить помыслы и достичь единства с собой и стихиями, – медленно произнес голос.
А потом тьма шевельнулась, и из нее шагнул невысокий мужчина в белых одеждах. Сложно было сказать хоть что-то о его возрасте. Лицо тронули морщины, а в волосы вплелась седина. Но назвать его старым у Найджела не поворачивался язык.
– Твой разум силен, а глаз зорок, – проговорил он, глядя на путника. – Ты молод, но мудр. И смог найти сюда дорогу, хотя и не знал ее. Встань же, брат, и ответь мне на один вопрос. Твой ответ решит многое. Или ты останешься с нами, найдешь здесь дом и цель. Или же отправиться искать свой путь дальше.
Найджел только мотнул головой, а после попытался встать. Рана в боку тотчас дала о себе знать. Прострелила острой болью до самого позвоночника. Все же хорошо его достал тот стражник. Вся рубаха пропиталась кровью. Даже тугая повязка не остановила ее.
– Какой вопрос? – прохрипел он, все же поднявшись на ноги.
– Готов ли ты стать Искателем, Найджел? Мы готовы принять тебя в семью, а вот ты…
– Искателем? – хохотнул парень и тут же скривился от боли. – Это сказка. Легенда. Не более.
– Легенда? – вскинул брови мужчина, который так и не представился. – Тогда сейчас ты часть этой легенды, брат. Ты стоишь под легендарными сводами Звездного храма. Неужели не чувствуешь близость духов, в которых веришь и которых видишь в каждой частичке нашего мира?
И путник оглянулся. Цепкий взгляд подмечал все детали, несмотря на усталость и боль.
Он видел духа воздуха, который шаловливо играл с духом огня. Сквозняк и свечи. Видел духа земли, который величественно возвышался над ними в стенах и потолке. Но духа воды разглядеть нигде не смог. Нигде…
Его рука опять прижалась к боку. Найджел опустил глаза и увидел запекшуюся кровь на повязке, она остановилась, пока он шел сюда. Но стоило переступить порог, как рана вновь открылась. И кровь потекла, будто вода.
– Я… я вижу, – ошарашенно выдохнул парень, действительно сумев рассмотреть контуры еле заметных аур в стихиях. – Вижу.
– Ты обладаешь магическим даром, Найджел. Знаешь ли ты это?
Он знал. И просто кивнул.
– И твой магический дар силен. Он может послужить как во зло, так и во благо. Мы сумеем научить тебя, если ты присоединишься к Искателям.
– Наша вера презирается, – выдохнул Найджел.
Он говорил то, что и так всем было известно. Путник не боялся этого. Он уже был еретиком. Именно так прозвал его родной отец. Отец, который стал врагом.
В то мгновение сердце Найджела превратилось в сталь. И больше его ничем невозможно было пронять.
Мужчина молчал. Он ждал ответа, не спеша подтверждать слова парня.
– Искатели, – посмаковал слово пятнадцатилетний мальчишка, враз ощутив тяжесть решения. – Хорошо. Расскажите мне о своем ордене. Я согласен стать искателем… искателем чего?
– Искателем Истины. Исследователем. Названий много, но смысл от этого не меняется. Пойдем, брат Найджел. Тебе о многом придется узнать. А потом. Потом тебя ждут задания. И то, что сможет сделать этот мир лучше.
И мальчишка пошел. Не потому что поверил какому-то незнакомцу на слово. Нет! Он пошел, потому что поверил собственному сердцу и глазам. Он впервые видел всех духов природы в одном месте. И это что-то да значило.
А если все ложь, он может уйти. И путь страшатся те, кто решит его остановить.
***
Найджел медленно сфокусировал взгляд, возвращаясь из воспоминаний в сегодняшний день. В день, где он стоял у окна в общежитии академии Грискор. Где ему уже давно не пятнадцать. С тех пор минуло целых пять лет.
Пять лет, за которые он многому успел научиться. И многое понять.
Внимание Найджела Харве привлекла одинокая фигура. Она выскользнула из общежития в ночной парк и замерла на мгновение, осматриваясь. Держалась в тени. Действовала осторожно.
Найджел заинтересованно нахмурился и подался вперед. Затекшее от слишком долгого стояния на одном месте тело отозвалось болью.
Сколько он так выжидал? Уже наступила ночь, и темнота накрыла собою весь мир.
Искатель не ошибся в своих предположениях. Из общежития выскользнула тень. Возможно, именно этот человек был тем, кого ждал Найджел.
Табите стоит приготовиться. Как и ему.
Найджел прищурился, на мгновение потеряв из виду фигуру. Всмотрелся во тьму и нахмурился. Он нашел ее. Высокую девушку, держащуюся подальше от пятен света. Она двигалась быстро и очень осторожно. А рука… ее рука явно что-то придерживала под плащом. Будто нож или меч.
– А это уже интересно, – тихо прошептал Искатель и обернулся на своих соседей.
Пора их будить. Эта ночь перестает быть спокойной.
8. Гвин Умильтен
Девушка выскользнула в парк так быстро, как только могла. Тело Табиты унесли не так давно, но прошло достаточно времени, чтобы ее там оставили одну.
Гвин подняла взгляд к еще темному небу и инстинктивно сжала рукоять меча, спрятанного под плащом. Ночь перевалила за половину, еще есть время до рассвета. И этого времени ей должно хватить, чтобы найти ответы на свои вопросы.
Валькирии надо было торопиться.
– Ну что же, Игла, пора наведаться в самое таинственное место академии Грискор, – прошептала девушка, погладив пальцами меч с именем. Меч, который подарил отец на ее шестнадцатилетие.
Ворельская сталь, идеальный баланс, удобная рукоять. Настолько легкий, что им можно сражаться целый день. Но при этом такой тяжелый, что удары, нанесенные им, могли перерубить конечность человека.
Но рубить Гвин не нравилось. А вот точечные удары, способные вывести из боя любого, доводили до восторга. Именно потому меч получил имя «Игла». Потому что жалить иногда оказывается эффективнее, чем рубить от плеча.
Гвин Умильтен не знала, пригодится ли ей оружие в подвалах, но все же решила взять клинок с собой. Особенно после того, о чем не так давно поведала им с Милред Табита.
Валькирия ругала себя за то, что так и не спросила, откуда Таби столько узнала. Никто до того часа не рассказывал им о том, что подвалы – это вовсе не небольшое помещение под землей, куда нет хода студентам.
Нет, подвалы – это огромный многоуровневый лабиринт, растянувшийся под всей территорией академии Грискор. А то и дальше. В подвалах хранили многие артефакты и эликсиры. В самых ближайших помещениях, самых верхних и самых безопасных. А вот то, что скрывалось дальше…
Именно магия, которая скапливалась в воздухе из-за близости стольких магических предметов, хранящихся в подвалах, и притягивала на нижние этажи монстров и демонов.
Табита рассказывала об этом так, будто сама проверяла правдивость информации. А потом добавила, что своими глазами видела прибывшие ночью кареты, из которых вышло около двух десятков вооруженных до зубов мужчин. Кто с мечами, кто с топорами, а кто и с магическими посохами. Милред тогда предположила, что это мог быть какой-то особый боевой отряд, состоящий на службе у императора.
Табита лишь пожала плечами и сказала, что видела, как их встретила стража академии и провела ко входу в подвалы. Но обратно никто не вернулся.
Милред испугалась после ее слов и спросила, могла ли Таби просто пропустить их возвращение?
– Может, и могла, – пожала тогда плечами Табита, глядя немигающим взглядом прямо перед собой. – А может, есть другой выход. Но в простые подвалы не присылают особые императорские отряды. Держитесь подальше от этого места.
Да, именно так она тогда и сказала. Гвин помнила это, как помнила свое имя и обещания, данные отцу. Но слушать подругу не стала. Валькирия уже видела впереди то самое здание, которое для студентов называли складом. И черную обожженную чарами дверь.
– Почему же ты наблюдала за входом в подвалы, Табита? – прошептала себе под нос Гвин, замирая у последнего дерева, дающего ей тень для укрытия.
Дальше простирался небольшой пустырь, на котором Валькирию могли заметить. Его пересечь надо было быстро. А там впереди совершенно точно ожидали магические заслоны. Вряд ли бы администрация оставила вход в подвалы без защиты.
Девушка прижалась спиной к шершавому стволу фаебины и запустила руку под плащ. Нащупала во внутреннем кармане небольшой мешочек с плотными завязками и вытащила под свет звезд. Растянула шнурки и запустила руку внутрь.
Пальцы заскользили по гладким капсулам. Валькирия схватила одну из них и положила в рот под язык. Медленно скривилась, когда слюна растворила крахмальный клейстер, и проглотила растолченные травы.
Почти как в первый раз. Ничего не изменилось.
***
– Дочь! – громкий голос Лорда Севера разнесся по залу, в который медленно вошла Валькирия. Она никак не могла справиться с одышкой после тренировки. Непонятной одышкой, которой не должно быть.
Сегодня с ней занимался один из подручных отца. И шестнадцатилетняя девчонка слишком быстро уложила его на лопатки. Она бы даже тренировкой это не назвала. Но отец собирался на войну с небольшим городом, который решил отделиться от Севера, у него не оставалось времени для дочери.
Император не стал посылать своих людей, несмотря на то, что Север частично подчинялся его власти, а просто отдал приказ разбираться самостоятельно.
Лорду Севера было не впервой. После того как его народ смог покорить не только юг, но и холодный ветреный север, многое приходилось решать самому.
Как говаривал отец: «С нас не берут податей и не атакуют соседние страны, так чего еще можно желать от нашей земли?»
Гвин желала мира. Несмотря на то, что мечом она владела так же хорошо, как и ложкой, пускать его вход где-то вне тренировочной площадки не хотела.
– Подойди, – отец стоял у одной из картин, которые бескрайней чередой тянулись по обе стены длинного зала. Помимо них, тут находились стойки с доспехами разных эпох, а на полу красовались шкуры убитых зверей.
Лорд Севера и сам сейчас напоминал зверя. Большого, опасного, в меховом плаще, будто в собственной шкуре. Он походил на вставшего на задние лапы совиного медведя.
Гвин молча повиновалась, остановилась рядом с отцом, ожидая вестей. Скорее всего, он собирался попрощаться с ней перед войной, которую просто обязан был выиграть.
Но вместо этого Лорд Севера снял с пояса второй меч, который Валькирия не сразу заметила, и протянул его дочери.
– Возьми это оружие, пусть оно всегда будет с тобой. И оберегает тебя, как оберегают всех нас ветви священного дуба.
– Благодарю, отец, – Гвин склонила голову и протянула руки вперед.
Несмотря на показную холодность, сердце девушки забилось так быстро, как не билось на сегодняшней тренировке.
Отец решил даровать ей оружие! Меч! Настоящий меч!
Лорд Севера положил клинок плашмя на протянутые ладони. Руки Гвин дрогнули под тяжестью оружия. Всего на мгновение. А потом Валькирия примерилась к весу, перехватила клинок за рукоять и взмахнула им в воздухе, оценивая.
Быстрый. Намного легче тех, которыми ей до этого приходилось тренироваться.
– Спасибо, отец, – одними губами произнесла девушка, поднимая на родителя твердый взгляд серых глаз. – У него есть имя?
– Тебе самой придется это решить, – с легкой усмешкой, утопающей в густых усах, произнес Лорд Севера. – Но это не все. Возьми и это.
Мужчина вытащил из внутреннего кармана плаща увесистый кожаный кошель. Гвин хотела было поспорить, сказать, что золото ей тут совершенно ни к чему, но Лорд Севера ее опередил. Протянул мешочек со словами:
– Это лучший стабилизатор и катализатор, который только удалось изобрести нашим травникам. Воинам стоит принимать одну капсулу раз в месяц. Не делать перерывов, принимать в один и тот же день.
– Но… зачем? – Гвин все же взяла в руки мешочек. – Отец, я не понимаю.
– Эти травы пробудят в тебе силы, которые обычно дремлют. Никогда не узнаешь, когда тебе придется перелезть через высокую стену или сразиться с диким зверем. Это мой тебе наказ – пей их с этого дня постоянно. Клади одну под язык, жди пока появится горечь, и глотай. А после не смей учащать сердцебиение, пока горечь не исчезнет полностью. Уяснила? Хорошо. А как только травы начнут заканчиваться, приходи ко мне.
Она просто кивнула. Валькирия верила своему отцу, как верила в силу священного дуба.
И с того самого дня каждый месяц принимала одну капсулу. Помогали ли эти гранулы, она не могла сказать с точностью. Но слово отца всегда было законом, который преступить Валькирии не позволяла совесть и сердце.
Из той битвы отец вернулся победителем. С новыми шрамами, но с миром за спиной. И к его возвращению Гвин придумала имя своему мечу. Случилось это во время одной из тренировок, когда учителем выступил старый генерал, давно отошедший от дел. Он лишь фыркнул, взглянув на тренировочные мечи, и спросил у Валькирии, есть ли у той свое оружие.
Тогда-то «Игла» впервые и выскользнула из ножен со стальным звоном.
– Не бойся ранить, – хмыкнул в бороду воин. – Мою шкуру ни один меч не смог пробить.
И Гвин напала. Ее клинок со свистом разрезал воздух, столкнулся с двуручником учителя. Девушка отлетала от каждого удара, скользила по грязи и вновь нападала хищной птицей.
Тогда-то она и поняла, что рубить этим мечом нет смысла. Слишком узкая площадь для удара. С легким противником так еще можно действовать, но против нее вышел воин, издалека походящий на движущуюся скалу. И тогда она изменила тактику боя, которая и дала имя клинку.
Несколько жалящих ударов. Три укола. И она вышла победителем из схватки.
К огромному сожалению, Гвин пришлось оставить меч дома, когда она уезжала в академию Грискор. По крайней мере, ненадолго. На каких-то несколько месяцев до первой сессии. Сдав экзамены, девушка получила посылку от отца. Ее меч и новый мешочек с капсулами.
Тогда она ждала от него еще хоть каких-то слов или письма. Но Лорд Севера ничего больше не передал со своим человеком. И это ранило Валькирию. Настолько сильно, что на каникулы она не поехала домой, а осталась в академии.
***
И сейчас Гвин Умильтен понимала, что не зря осталась с Табитой и Милред. Обе подруги тоже проводили каникулы в стенах академии. Одна, потому что ей некуда было идти. А вот вторая… вторая молчала о причинах своего выбора.
За эти зимние каникулы они и узнали друг друга получше, и смогли сделать то, о чем Гвин мечтала с первого дня поступления.
Она прикрыла глаза, ожидая, пока горечь от капсулы полностью пропадет с языка. А сама окунулась в сладкое короткое воспоминание, перед тем как проникнуть в подвалы академии Грискор.
***
На самом деле то, о чем так давно мечтала Гвин, случилось накануне зимних каникул, когда все трое уже приняли решение остаться в стенах академии. Студенты еще бегали по территории, кто-то сдавал экзамены. Но для троицы подруг уже все закончилось. То ли потому, что над первым курсом не сильно издевались. То ли потому, что они все довольно хорошо учились.
Даже Гвин, которая ни разу за все время не притронулась ни к одному учебнику, все сдала.
– Ну что, готовы? – Табита первой нарушила тишину.
На академический парк начинала спускаться темнота. Но он от этого не опустел. Наоборот, людей, казалось, стало еще больше.
Кто-то спешил в учебный корпус, кто-то в библиотеку, а некоторые лениво ползли в сторону общежития. И только троица подруг стояла под мелким снегом, похожим на крупу, и что-то затевала.
– Нас за это могут исключить, – испуганно прошептала Милред, оглядываясь.
