Текст книги "Академия Грискор. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Минаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Поросшей шерстью. Зубастой. Ее. Гвин с трудом понимала, что происходит. Огненная боль разрывала тело на куски. Дробила кости. Скручивала внутренности в тугой узел.
– Беги, – прошипела она, пока еще могла связно говорить.
Но кому были адресованы ее слова? Кто‑то находился рядом? Гвин могла кому‑то навредить? Опять? Милред!
Это имя всплыло в памяти практически сразу. Но Валькирия не могла вспомнить, где его слышала. Кому оно принадлежало?
Она втянула ноздрями затхлый воздух и громко фыркнула. Вокруг все воняло. Чувствовался запах простых крыс, но он был слишком слабым. Его перебивала вонь разлагающихся тварей, что сами по себе не были живыми, а существовали только за счет той магии, что пронизывала воздух.
Эту энергию Гвин тоже ощущала. Чувствовала, как колдовство пронизывает и ее, как шевелит шерсть на загривке, дарит больше сил.
Захотелось вырваться наружу. Бежать вперед, наслаждаясь ветром и свободой. Хотелось…
– Гвин? – испуганный писк рядом заставил ее вздрогнуть. Открыть глаза.
В полумраке широкого коридора она видела все так отчетливо, будто ясный день разлился по подземелью. Дернулась всем телом и увидела ту, что испуганно жалась к стене, сидя на полу.
Огромные полные слез глаза, спутавшиеся рыжие волосы, искривленный в ужасе рот. И протянутая к Валькирии рука. Дрожащая от ужаса.
Гвин чувствовала запах ее страха. Ощущала тот кошмар, что переживала сидящая на полу… девушка. Милред!
Вот где Валькирия слышала это имя. Это имя той, что не сбежала. Что осталась сидеть и трястись.
– Мррдррр, – прорычала Валькирия, тряхнув массивной головой.
«Беги!» – мысленно завопила Леди Севера. – «Уноси ноги! Я за себя не отвечаю!» Где‑то в груди рождалось ужасное желание. Желание, которое было сильнее Гвин. Сильнее ее воли.
Желание крови.
– Ох, Великий! – высокий звонкий голос резанул по идеальному слуху. – Гвин, милая, что с тобой сталось? Чем я могу помочь?
Страх все еще плескался в больших человеческих глазах. Но его гасило какое‑то другое чувство. Его Валькирия унюхать не могла. И сама не понимала, почему медлит.
Это существо перед ней так слабо. Так беспомощно. Всего один удар лапой.
Один щелчок зубов. И все ее желания будут исполнены. Она наконец насытится. Перестанет чувствовать отвратительный голод, что ледяной пустотой тянет где‑то в желудке.
Перестанет мучать себя.
– Гвин, – девчонка медленно встала, заглянула в глаза. – Ты слышишь меня?
Она слышала. Но не понимала, почему с ней говорят таким голосом. Почему не пытаются сбежать. Почему запах страха так быстро тает.
– Гвин, милая?
Тихий рык стал ответом.
– Ох, можно я тебя коснусь?
Вопрос застал Валькирию врасплох. Она попятилась от слабого человека, как от кого‑то опасного. Тряхнула головой, зарычала. Наступила на что‑то задней лапой. Металлический звон пронесся по коридору эхом.
Подушечку прострелило болью. В воздухе повис сладких запах крови.
– Ты порезалась о собственный меч? – голос Милред продолжал преследовать Гвин. – Я могу вылечить рану. Хочешь?
Это сбивало зверя с толку. Его должны бояться. Должны бежать при одном только его виде. Кричать так, чтобы душа от ужаса покидала тело. А кровь… горячая… сладкая… кровь…
– Давай я помогу, – девушка бесстрашно шагнула зверю наперерез. – Дай мне лапу, я помогу.
Гвин тряхнула головой, недоверчиво глядя на ту, что еще несколько мгновений назад была готова отдать душу высшим силам. А теперь настойчиво говорила с монстром. Со зверем. С ней самой.
Валькирия только фыркнула и опять отступила. Раненая лапа уже не болела.
Все, что она оставила после себя, – лишь еле заметный кровавый след. А кожа уже затянулась. Не было никакого пореза. Регенерация отлично справлялась со столь незначительными травмами.
– Гвин…
Зверь резко замер, навострил уши. Не обращая никакого внимания на девчонку, которая вела себя так странно.
Впереди маячил монстр. Иной монстр, не такой, как она. Гвин чувствовала его превосходство. Ощущала ту магию, что клубилась в его руках.
Азарт вспыхнул в желтых глазах. Валькирия нашла свою цель. Ту, что заслуживала смерти. Ту, что она должна убить. Разорвать на куски.
Сделать своей добычей. Возвыситься. Гвин сорвалась с места в то же мгновение, позабыв о странной девчонке со странным именем. Милред только крикнула ей что‑то вдогонку, но Валькирия пропустила ничего не значащие для нее звуки мимо ушей.
Сейчас монстр, которым она стала, слышал нечто иное. Что влекло ее звериную суть вперед. Она слышала звуки битвы. Кровь кипела в венах. Ее тянуло туда, где началась схватка не на жизнь, а на смерть.
И смерть несла сама Валькирия.
Она мчалась вперед, вдыхая сырой затхлый воздух, фыркала и резко тормозила перед поворотами.
Топот за спиной она уловила лишь краем уха. Ее преследовала та девчонка?
Глупая! Слабая! Даже на добычу не сгодится!
А вот там… да, там!
Монстр побежал вперед. Мышцы приятно перекатывались под шкурой. Тьма не была преградой. Даже в человеческом теле не всегда ею была. Лабиринт мелькал стенами и лазами. Но она не задумывалась о том, как ей добраться до своей жертвы.
Только раз она замерла, внезапно почувствовав еще две цели. Такие же сильные. Такие же готовые убивать. Валькирия ощущала их злость, слышала биение их сердец.
Три жертвы!
Она насытится! Она наконец насытится!
Узкий коридор резко расширился, превращаясь в просторный пустой зал.
Света тут было больше. А вот магической энергии столько, что Валькирия опешила на мгновение, задохнувшись от той силы, что ее напитала.
Такая яркая. Сочная. Сладкая. Как кровь.
А потом она нашла взглядом своих жертв.
Троицу магов.
Глупцы!
Монстр облизнулся длинным розовым языком и с утробным рычанием кинулся вперед.
Первые чары она отразила лапой. Вторые стекли по мохнатому боку.
– Великий! – воскликнула взъерошенная девчонка в сером платье, которая почему‑то показалась Гвин знакомой.
Это все, что увидела и почувствовала Валькирия, когда полноватый лысый маг запустил в нее какими‑то мощными чарами.
Зверя отбросило на несколько шагов. В ушах звенело, язык почему‑то вывалился набок. Она зарычала, наметив основную цель.
Остальных она попробует потом. Они никуда от нее не денутся. Их запах Гвин запомнила. А вот этот…
Она кинулась на мужчину, в прыжке отбила хвостом заклинание. Магия лишь слегка опалила шерсть, не нанеся вреда.
Человек попятился, что‑то закричал. Но для монстра это было музыкой.
Настоящим наслаждением. Как и тот звук, с которым огромные клыки впились в шею.
Горячая кровь брызнула вверх, руки человека вцепились в ее шерсть на боках. Но медленно начинали ослабевать. С каждым хрустом, что разносился, когда огромные звериные клыки соприкасались с костями человека.
– Твою мать, – раздался ошарашенный мужской голос за спиной.
Шаги. Сбившиеся, будто добыча оступилась.
Гвин осклабилась, предвкушая продолжение охоты. Но вначале она хотела закончить с этой добычей. Не быть расточительной. Не тратить понапрасну свежее мясо.
– Прочь! – рявкнули за спиной.
Валькирия только фыркнула. А в следующее мгновение ее скрутило вспышкой боли. По глазам ударило с такой силой, что она заскулила.
– Это что, Рожт? – прозвенел еще один голос. Ошарашенный. Удивленный.
– Что это за тварь?
– Сядь! – опять этот голос, которому она не могла противиться.
Тело перестало подчиняться. Собственные желания отошли на второй план.
– Нет, не спасай его, Джейкоб, – еще один голос. Голос ее добычи.
– Что?..
– Это приказ.
– А с этим что делать? – голос, который стал для нее хозяином. Командиром.
Одна только эта мысль уничтожала ее. Валькирия никогда никому не подчинялась. Она лишь слушала. Отца. И больше никого.
Это чувство контроля и беспомощности было даже сильнее того, что она сама в себе выстраивала. Против этого ничего не помогало. От этих невидимых оков невозможно было избавиться.
А потом она нашла взглядом того, кто был хозяином того голоса и ее положения.
Черные взъерошенные волосы до плеч. Чистые серые глаза. И рваный шрам на левой щеке.
Она взвыла, не в силах вырваться из невидимых оков.
Так уже было. Почти так. Для такого контроля у нее не хватило своих сил.
* * *
Башня академии Грискор скрывала всю магию, что творилась за ее дверями.
Но не могла заглушить звук. Валькирия металась по комнате, обхватив голые плечи руками. Царапала кожу и бессильно рычала.
Зверь рвался на волю. Требовал выпустить его. Поддаться. Подарить свободу.
Девушка выла, плакала, кусала кулаки. И ничего не могла сделать. Не спасали больше травы. Не давали покоя пугающие мысли.
Не хватало сил. Даже спеленатая собственной магией, она не могла расслабиться.
Чувствовала себя беспомощной. Слабой. И только зверь, который прятался в ней многие годы, был силен. И заслуживал жизни.
Но Валькирия не могла его тут выпустить. Она должна была бороться с ним.
До последнего вздоха. До последней капли крови. Пока не победит. Пока не найдет выход.
Беспомощность и контроль стали ее спутниками.
* * *
– Это не та тварь, что запустили сюда на маглининг, – голос выдернул Гвин из болезненных воспоминаний.
Она зарычала, глядя в обезображенное шрамом лицо своего обидчика.
Загрызет. Разорвет. Уничтожит.
Нужно только получить хоть каплю воли.
– Ты еще долго сможешь его удерживать, Ноа?
– Да. Ты что‑то придумал?
– Гвин! – высокий звенящий голос ворвался в зал. Отрикошетил от стен, ударил по ушам. Стал еще одной пыткой, которую Валькирия не выдерживала.
– Милред? – прозвучал еще один женский и почему‑то знакомый голос.
Девушка в сером платье резко развернулась куда‑то в сторону.
Зверь уловил быструю смену чувств. От удивления до презрения.
– Гвин! – девчонка запуталась в юбках платья. И выронила из рук меч. Тот со звоном ударился о камни пола.
Она повернулась к Валькирии и всплеснула руками.
– Гвин? – Смуглый высокий парень с яркими синими глазами удивленно поднял брови. – Ты хочешь сказать, что этот монстр…
– Да. Это Гвин Умильтен!
20. Табита Ваерс
Немного ранее Она выронила свиток с расплывающимися чернилами и сжала руки в кулаки.
Ногти впились в ладони, но боли девушка не почувствовала. Сейчас она ощущала только вкус предательства и разочарования.
Все вокруг опять было иллюзией. Волшебной дымкой. Чем‑то ненастоящим.
Архива, в который она так рвалась попасть, не существовало.
Злость вспыхнула в груди обжигающим огнем. Хотелось кричать. Толкнуть этот стеллаж. И насладиться звуком падения огромного шкафа. Несуществующего на самом деле шкафа.
– Как разорвать иллюзию? – пробормотала она, путаясь в подоле узкого алого платья. Которого, опять же, не существовало на самом деле.
Они еще не проходили на первом курсе тему иллюзий. Не знали, как их определять, как от них избавляться.
Даже нитей магии девушка не видела. Эта мастерски созданная кем‑то картинка умудрялась замаскировать их от ее глаз.
– Но, если я не вижу магию, это не значит, что ее нет, – прошептала Табита, зажмуриваясь и сосредотачиваясь на своих ощущениях.
Перед тем как перейти к действиям, Ваерс поблагодарила Великого за то, что он позволил ей найти время на тренировки, и потянула на себя чары, которыми, видимо, был пропитан воздух.
Она уже делала так. И не единожды.
* * *
После той битвы с Ервином Олтом Табита еще две недели провела на попечении лекарей. Действия с энергетическими потоками некроманта не остались безнаказанными. Ваерс своим вмешательством нанесла организму практически непоправимый вред.
И пусть лекари практически ничего не говорили ей о сложности состояния, Табита видела все сама. Видела, как энергии в ее теле окрасились в черный. Как у некроманта.
Очистка каналов проходила долго и довольно болезненно. Неизвестно, сколько еще времени она провела бы у лекарей, если бы не занялась самолечением.
Ключевую роль сыграло ее особое зрение. Зная, какие цвета преобладали в ее теле до этого, Табита находила нужную энергию в окружающей среде и тянула на себя. Заталкивала в свое тело, заставляла работать и вытеснять силу некромантии.
Стоило только этим заняться, как лекари в один голос сообщили, что первокурсница идет на поправку. У нее пытались узнать, как она загрязнила каналы, но Табита притворялась дурой и на все отвечала пожатием плеч.
А уже после того, как лекарское крыло осталось позади, Ваерс всерьез заинтересовалась тем, как энергии сосуществуют в теле мага. Как они меняются, взаимозаменяются и почему могут быть повержены такой заразе, как некромантия.
С того самого дня не было ни одного свободного мгновения, когда Таби не проводила бы эксперименты. Вначале с окружающей средой, замещая одну энергию на другую. А потом над собой.
Было ли ей страшно? Нет. Ей было интересно.
И перемены не заставили себя ждать. Выдернув энергию из плодов фаербин, Табита заметила, что перестала на какое‑то время чувствовать холод.
Позаимствовав силу у воды, отметила плавность движений. Выхватив кусок силы из огня, заметила накал эмоций даже от самого простого происшествия.
Все те нити, что наполняли тела и души магов, являлись не чем иным, как отражением его сути.
И эта суть была у всего живого. Даже у людей, что не обладали магией. У них имелась своя сила, что давала им возможность жить и действовать.
И теперь студентка Ваерс могла не только все это видеть. Но и… красть, переселять и смешивать.
* * *
Именно это девушка сделала, когда осознала, что иллюзия не желает исчезать. Она возвращается с новой силой. Опять кружит голову первокурснице. Опять вводит в заблуждение.
Дернув подол уже ненавистного алого платья в сторону, она раскинула руки в стороны и потянула на себя все силы, скопившиеся в этом зале. Но постаралась не впитывать то, чего не могла видеть. А сразу решила выплескивать эту силу обратно в пространство.
Она не видела нитей. Но чувствовала течение магии.
Под влиянием силы девушки та устремилась к чародейке, переполняя ее, как кувшин. Захлебываясь от мощи, Табита прибегла к тому самому трюку, что провернула с некромантом.
Начала преобразовывать силу в самые затратные и самые простые чары, создавая светлячков.
Она действовала холодно и решительно. И в какой‑то момент магии в округе не осталось. А потом… иллюзия лопнула.
Ошметками дыма разлетелись стеллажи и бумаги, осело лохмотьями платья, рассыпалось пеплом окно, что вновь возникло на стене.
Все исчезло. Осталась только она, множество светлячков в воздухе и…
Найджел Харве, стоящий напротив Томаса Рожта.
– Архива нет? – это был первый вопрос, что сорвался с ее губ.
Она слышала часть их разговора. Как через толщу воды. Прерывисто, плохо, до конца не осознавая, кто и что говорит.
Но когда иллюзия пала, все встало на свои места. Все обрело истинный смысл.
– Не существует, студентка Ваерс, – противная улыбка расплылась на лице декана факультета чародейств. – Как жаль, что вы решили избрать смерть.
Все же могли пригодиться ордену. Ваша сила необычна. Повезло вам с родословной.
Табиту будто ударили. Она хватанула ртом воздух, с непониманием глядя на мужчину, который дал понять, что знает о ее семье больше, чем она сама.
– Кто они? – упавшим голосом спросила девушка, всматриваясь в нити магии, которые начинали собираться вокруг фигуры тучного мужчины в сверкающем костюме.
Он плел какие‑то чары.
– О, это неважно, – слащаво протянул он. – Вам это уже совершенно незачем знать. Найджел, будь добр, не вмешивайся.
– У нас с главой уговор, – Искатель шагнул наперерез декану, закрывая собой Табиту. – Она будет жить.
– Она бы и жила, – вздохнул чародей. – Если бы ты поспешил к артефакту.
Но, увы, придется ордену обойтись без ткателя. – Его лицо резко ожесточилось, голос стал грубым и каким‑то неестественным. – Отойди. Ты все равно забудешь о том, что тут произошло.
Чары ударили моментально.
Харве не видел их. Искателя откинуло в сторону. А Табита спешно выстроила перед собой щит.
Сейчас ее тело было так напитано магией, что ей не стоило никаких усилий сотворить эти чары.
– Что за орден желает моей смерти? – процедила она вопрос сквозь зубы, глядя на Томаса Рожта.
«Что вообще происходит?» – этот вопрос промелькнул в ее голове. – «Это какое‑то безумие! Но ведь уже не иллюзия. А реальность!» – Как жаль, что мы не успели закончить все до завершения игры по маглинингу, – и вновь прозвучали эти игривые ненатуральные нотки в его голосе.
– Так это вы уговорили нового ректора провести игру в подвалах, – фыркнул Найджел, вставая с пола. Из его разбитого носа текла кровь.
Но больше никаких видимых повреждений Табита не заметила.
Зато прекрасно видела, что декан продолжал плести какое‑то масштабное заклинание. Что‑то опасное. От чего веяло смертью.
И где‑то… где‑то она уже встречала эти нити. Вскользь. Почему‑то с зеленым оттенком. Оттенком зеленого. Отмахнувшись от догадки, Ваерс сосредоточилась на нитях, пытаясь понять, как и когда сработают чары. И что нужно сделать, чтобы этого не произошло.
Как разрушить магию, которая создавалась так кропотливо и выкачивала из декана такое огромное количество сил.
– Найджел, не трать силы, – посоветовал мужчина, даже не взглянув на Харве. – Они тебе еще понадобятся.
Искатель ударил первым. Табита даже не сразу заметила его магию.
Настолько стремительно та была создана и так точно летела декану в… сердце!
Найджел Харве был готов убить представителя академической администрации.
«Я что‑то упускаю», – подумала девушка. – «Что‑то очень важное».
– Духи все видели. А я ведь тебя предупреждал.
Это все, что сказал чародей. А потом земля вздрогнула. Зашевелились камни под ногами третьекурсника. И размякли, начиная поглощать колдуна.
Табита замерла на месте, не зная, что делать.
Нужна ли Найджелу ее помощь? Стоит ли поворачиваться спиной к тому, кто уже сообщил ей о том, что собирается убить? К тому, кто уже плел смертельные и неизвестные девушке чары.
– Дух земли, – прошептал Найджел слова, которые почему‑то обладали такой силой, что у Ваерс перехватило дыхание. – Я впущу тебя в свое тело…
Земля под ним забугрилась, пошла пузырями. А Искатель даже не попытался что‑то сделать, только забормотал под нос. И позволил тверди поглощать его.
Он провалился уже по колено, продолжая говорить.
– …ты напитаешь меня стойкостью, как я напитываю тебя верой! Дух земли!
Я впущу тебя…
Он повторял одно и то же предложение раз за разом. Так быстро, что слова сливались в единый речитатив. Превращались в мощное заклинание. Ничуть не слабее того, что молча плел тот человек… Молча плел! Как умели только Искатели Истины, о которых говорил Найджел. К которым сам относился!
Это ведь Харве научил Табиту безмолвным чарам. От него она переняла это знание.
Земля под ногами Найджела вдруг замерла на мгновение, а потом затвердела, выстроившись ступенями. Третьекурсник медленно поднялся по ним и взмахнул руками, призывая уже такое известное Табите зеленое пламя.
Но девушка не могла отвести взгляда от Харве. От человека, который добился ее доверия. Рассказал ей так много. Но не сказал одного – самого главного.
Того, что для Табиты Ваерс было на вес золота. Она верила в Великого. А он…
– Ты еретик, – упавшим голосом прошептала чародейка.
Заклинание Томаса Рожта сформировалось и ядовитым туманом кинулось к Табите. В свете зеленого пламени она видела нити чар. И вспомнила тот раз, когда уже встречала эту магию.
В тот час, когда умер Ервин Олт.
– Великий! – прошептала она одно лишь обращение, взывая ко всем своим силам.
Абсолютно всем.
Ей нужна была вся ее мощь, чтобы противостоять столь сильному заклинанию, способному убить даже могущественного некроманта. Ведь если даже Ервин Олт стал жертвой этой магии, то от Табиты Ваерс не останется и воспоминания.
Она вскинула руки, призвала всю силу, выплеснула ее в воздух и… не успела.
Чары Томаса Рожта пронзили ее тысячей игл. Девушка уже была готова к смерти. Готова отправиться к Великому, но… ничего не произошло.
Переведя взгляд на декана факультета чародейств, она грязно выругалась.
Это была уловка!
Он не спустил чары. Пока нет! Они ядовитым облаком висели за его спиной.
А то, что она видела, оказалось иллюзией! Очередной иллюзией, на которую она повелась, как несмышленое дитя.
И потратила все свои силы на защиту от того, чего не существовало на самом деле.
– Разочарование, – посмаковал это слово колдун, ловко отбивая зеленое пламя Найджела. – Это будет последним, что ты почувствуешь.
Он медленно поднял руки, не спеша. Явно понимая, что теперь она никуда от него не денется. И только один вопрос всплыл в голове Табиты Ваерс в то мгновение.
«А кто желает мне смерти? Тоже император?» Но ответа на него она бы уже не смогла получить.
Рык раздался так близко, что Табиту обдало волной затхлого прохладного воздуха.
Все произошло в мгновение ока. Она не сразу поняла, что за черная тень мелькнула сбоку. В кого направил слабые чары Томас Рожт. Ваерс впала в транс, приготовившись к неизбежной смерти. Смирилась с этой участью.
А потом та самая тень наконец обрела контуры, сбила с ног декана факультета чародейств. И сомкнула свои массивные челюсти на бледной шее.
Кровь брызнула в разные стороны, пачкая серо‑черный мех на морде огромного волка.
Монстр развернулся и сверкнул желтыми глазами, сам не подозревая, что спас Табиту Ваерс от смерти.
21. Милред ван Темпф
Милред мчалась за своей подругой на последнем издыхании. Платье и каблуки играли злую шутку. Студентку швыряло из стороны в сторону, как тряпичную куклу. Меч, который она подхватила с пола, оттягивал руки. К тому же она не смогла найти ножны. И лезвие опасно холодило кожу.
Но дочь графа ван Темпф не могла позволить себе остановиться.
Было ли ей страшно? Конечно! Настолько, что она даже не совсем понимала, что делает!
Однако девушка больше не цепенела при малейшей опасности. Она боялась, тряслась осиновым листом, но действовала. И сейчас, несмотря на весь ужас пережитого, Милред во что бы то ни стало должна была нагнать Гвин Умильтен.
Потому что даже внутри того монстра, в которого Валькирия почему‑то обратилась, была ее подруга.
Мили видела это по глазам существа. Желтым. Волчьим.
И чувствовала сердцем, когда нашла в себе силы с ней заговорить.
Леди ван Темпф почувствовала, как откликнулась Гвин, заточенная в теле огромной волчицы, больше похожей на ужасного монстра. Ощутила ответный страх.
Валькирия боялась. Она пятилась. Не нападала. А потом и вовсе сама решила сбежать.
Милред не могла оставить ее одну. И даже подземелья ее больше не пугали так сильно. Ведь одна из ее подруг оказалась в ужасной опасности.
И кто мог знать, чем закончится побег Гвин.
Милред нагнала ее в момент, когда воздух в легких закончился, а перед глазами потемнело.
Потому и не сразу девушка поняла, что в огромном освещенном множеством огоньков зале она вовсе не одна. Что вновь встретились все те, с кем она спустилась в подвалы академии.
Были тут и Табита. И все трое третьекурсников.
«Как же так вышло?» – запоздало подумала девушка, а потом… увидела ее.
Огромную черную волчицу с яркими желтыми глазами, длинным хвостом и клыками, от одного вида которых становилось не по себе. А морда… морда Валькирии была испачкана в крови.
– Гвин! – взвизгнула Милред, роняя меч на камни.
Звон металла разорвал напряжение.
А у графской дочери потемнело перед глазами. Страх и ужас, которые она должна была испытать, наконец нагнали ее. Ударили тяжестью по затылку.
– Гвин? – Найджел отмер первым. – Ты хочешь сказать, что этот монстр…
– Да. Это Гвин Умильтен!
Это последнее, что смогла выдохнуть Милред. А потом мир перед ее глазами поплыл. Ноги подогнулись. И она потеряла сознание.
Сколько времени Милред ван Темпф провела, лежа на полу, неизвестно. Она открыла глаза резко, когда в груди запекло. Ее голову кто‑то поддерживал, спиной через платье она чувствовала холод камней.
– Ты в порядке? – Это была Табита.
Одну руку она держала под головой подруги, а второй что‑то делала над ее грудью.
И каждый взмах, каждый поворот кисти и шевеление пальцев отдавались в Милред огнем. Но вместе с тем возвращалось и сознание. В полной мере.
– Да… спасибо, – графская дочь села с помощью Ваерс и испуганно подняла на нее глаза. Вздохнула и из всех сил, что только что вернулись в ее тело, затарахтела: – Таби, милая, я никогда не влияла на тебя ментально.
Я даже не знала до этих каникул, что я Олт. Я…
– Все в порядке, – Табита слабо улыбнулась и, вздохнув, обняла девушку.
– Мы с тобой потом это обсудим. И прости… я слишком резко повела себя.
– Ты‑то нормально себя повела, – буркнула она, подражая тону Гвин…
Точно! Гвин!
Милред отпрянула и нашла взглядом огромную… Нет! Гигантскую волчицу!
Обычные волки такими попросту не могли быть. Милред видела живого волка всего раз, в городском театре, где серый облезлый детеныш наворачивал круги по огромной клетке.
Тогда Милред стало так жаль малыша, что она расплакалась и попросила отца как можно скорее уйти из того ужасного места.
Но сейчас, глядя на эту волчицу, в теле которой застряла ее подруга, никакой жалости она не испытывала. Валькирия внушала только страх и ужас. Даже сейчас, когда смирно сидела и прожигала взглядом того самого третьекурсника, который вызывал у дочери графа неприятные ощущения одним своим видом.
– Она… кого‑то убила? – голос у девушки задрожал.
– Да, и за это мы должны будем ее поблагодарить, – ответил Найджел первым.
И настолько странным показались эти слова Милред. Настолько неправильными. Разве можно благодарить кого‑то за убийство?
«Этот кто‑то – наша Гвин», – подумалось ей чуть позже.
– А что с ней? – леди ван Темпф недоуменно смотрела на волчицу, которая сидела будто послушный щенок. И не пыталась больше никого убить.
– Ты про само состояние Умильтен или про то, что она пока не попыталась перегрызть нам глотки? – Ноа усмехнулся.
Да такой легкой вышла его улыбка, будто не пугала третьекурсника вся эта ситуация. Будто не внушал ему ужас окровавленный труп… Милред запнулась и, кажется, опять начала терять сознание.
– Декан Рожт! – ее визг оказался настолько громким, что даже у самой леди ван Темпф заложило уши.
Резко отвернувшись, она уткнулась в плечо Табите. И затряслась всем телом, стараясь побороть накрывающую тошноту.
Перед глазами стояла ужасная, кровавая сцена, которая теперь просто обязана была преследовать Мили в кошмарах до конца ее дней. И даже пегас не сможет ее защитить от увиденного.
– Что делать‑то с ней будем? – это был тот самый Ноа. Он не сводил взгляда с Валькирии.
– Милред, – Найджел кашлянул, привлекая к себе внимание, – что случилось перед тем, как она стала такой?
– Ничего, – леди ван Темпф еще дрожала. И если бы не руки Табиты, вряд ли бы смогла ровно стоять. – Мы просто шли и говорили. Гвин куда‑то спешила… А потом начала превращаться. Покрылась шерстью и…
Она испуганно икнула и бросила взгляд на Валькирию
«Если все будет хорошо», – эхом отразились слова подруги в ее памяти.
Вот что должно быть хорошо! Вот о чем тогда сказала Гвин!
Милред не могла успокоиться. Она никогда так не переживала и не пугалась.
Только с одним чувством она могла сравнить свой страх – боязнью за жизнь отца.
И как тогда, когда Лола ван Темпф не гнушалась пугать ребенка самым страшным, Милред ушла в себя.
* * *
Этот волшебный и чудесный мир существовал, казалось, всегда. Его огромные позолоченные ворота были распахнуты для Милред ван Темпф. В каком бы возрасте она ни явилась.
Первый раз она оказалась тут еще тогда, когда могла, не приседая, пройти под стол.
Милред осматривалась и дрожала от страха. Слезы катились по румяным щечкам. Ее только что отругала мачеха за крик в коридорах. Выкрутила ей руку до хруста в локте. И отчеканила, глядя в лицо:
– У твоего папы больное сердце! Ты хочешь, чтобы он умер?!
Но сейчас все это осталось где‑то там. Позади.
Сейчас же перед ней распахнулись золотые ворота, впуская в мир без боли и печали. Тут плыли пушистые розовые облака, стелились прямо по земле. В небе перемигивались звезды, а потом вспыхивала яркая радуга.
И под ней, как под волшебной аркой, пролетали пегасы, драконы, фениксы…
Это место успокаивало. Всегда дарило силы и уверенность.
Оно было тем миром, в котором хотела бы жить Милред.
* * *
Но, к сожалению, этот мир существовал только в голове леди ван Темпф. Он был ненастоящим. Нереальным. И когда девушка справилась со своими эмоциями, ей пришлось вернуться в настоящее.
– Я думаю, с ней это не в первый раз, – Табита произнесла это, выпуская Милред из объятий. Ваерс бросила взгляд в сторону третьекурсников, а потом бесстрашно шагнула к Гвин.
Волчица зарычала, оскалившись. Но усидела на месте. Видимо, из‑за действий этого Ноа.
– Раньше уже видели ее такой? – Найджел тоже не сводил взгляда с Валькирии.
– Нет, – Табита как‑то странно посмотрела на парня. Будто не желала ему отвечать. Но была обязана. – Она переселилась в башню. Видимо, не просто так.
«А я на нее за это обижалась», – подумала Милред.
– Прекрасно, – Джейкоб хлопнул Ноа по плечу. – Тогда прикажи ей обратиться обратно.
Милред поймала удивление на лице парня со шрамом.
«Неужели, сам он до этого не додумался?» Похоже, что и впрямь это решение не пришло ему в голову.
– Обратись! – грозно произнес третьекурсник, посмотрев волчице в глаза.
Твердый ровный тон. О такой можно точить клинки. Но Милред почему‑то показалось, что ничего не получится. Это не то, что могло бы помочь Гвин.
Да только графская дочь ошиблась.
Прошло несколько мгновений, Валькирия вздрогнула всем телом и заскулила.
Как самая обычная обиженная собачонка. Закрутилась на месте, не в силах усидеть.
– Отпусти ее, – тихий голос Найджела потонул в полном боли вое.
– Она может напасть…
– Отпусти!
Третьекурсник со шрамом на лице несколько раз моргнул и отвел взгляд. А волчица подскочила, закрутилась на месте, будто силясь догнать свой хвост.
Что произошло в следующее мгновение, даже Милред бы описать не смогла.
Потому что шерсть на теле монстра начала быстро укорачиваться, буквально всасываясь в кожу. Сама волчица при этом уменьшалась в размерах.
И все это сопровождалось скулежом и скрипом костей.
А в следующий раз, когда Милред моргнула, на холодных камнях лежала обнаженная и обессиленная девушка.
– Гвин, – Табита кинулась к ней первой.
А Валькирия оперлась на руки, перевернулась на другой бок и содрогнулась в очередной судороге.
Ее вырвало в тот самый момент, когда по подвалам академии Грискор пролетел звон колокола, знаменующий завершение игры в маглининг.
22. Найджел Харве
Искатель отвернулся в тот момент, когда Табита сорвала плащ с растерзанного трупа и заклинанием очистила его. Он уже не видел, как Ваерс помогла накинуть его на плечи Гвин, скрыв наготу последней. Но догадывался.
Лишь шорохи и дыхание доносились до третьекурсника в те несколько мгновений тишины, что возникли после звона колокола.
