Текст книги "Академия Грискор. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Анна Минаева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)
Ничего.
* * *
Милред вновь запнулась и тряхнула головой, стараясь избавиться от навязчивых мыслей о группе. Сейчас не время было для мечтаний о том, как она выйдет с ними на сцену перед толпой зрителей. Как от страха у нее будут дрожать коленки. Но голос не дрогнет. Нет! Она этого не допустит.
– Почему ты перебралась в башню? – Милред постаралась вернуться к разговору. Ей показалось, что они шли в молчании уже слишком долго.
– Там не отслеживается магия. Знаешь же, – отозвалась Валькирия таким тоном, будто это совершенно ничего не значило.
Но от дочери графа ван Темпф не укрылись звенящие нотки в ее голосе.
– А что ты там такого колдуешь?
– Это…
Гвин резко остановилась, вцепившись пальцами в стену. И страшно захрипела, сложившись пополам.
– Гвин?! – Милред испуганно кинулась к подруге, решив, что сейчас она уж точно обратится к магии, если нужна будет ее помощь. – Что с тобой?!
– Беги, – прошипела Валькирия, а из‑под ее ногтей посыпались искры.
– Гвин…
– Беги! – взвыла девушка, запрокинув голову.
Под веками мелькнули белки глаз. А у Милред от страха отнялись ноги.
Ведь шея подруги стремительно покрывалась темной шерстью.
16. Найджел Харве
– Не нравится мне все это, – Ноа шел рядом с Найджелом и уже несколько минут вслух рассуждал о происходящем.
Говорил, что зря Харве вызвался помочь Табите. Зря она посвятила в это своих подруг. И вообще, задание от ордена нужно было выполнять настолько осторожно, чтобы их никто не заподозрил. А то, что они толпой решили наведаться в подвалы, никак осторожностью назвать нельзя.
– Помолчи лучше, – шикнул на него Джейкоб, настраивая крохотный синий артефакт, который должен был привести их к цели. – Сбиваешь.
– Да с чего я сбиваю? Мы даже толком не знаем, что ищем, – Ноа не заткнулся. – Как можно найти то, незнамо что?
– Мы знаем, – Найджел уже даже не обращал внимания на друга.
Ноа часто ударялся в панику где‑то в процессе задания. Это было нормальным. И не вызывало никаких эмоций. Все привыкли к тому, что Искателю нужно несколько раз проговорить одни и те же вещи, чтобы собраться с духом и вернуться к выполнению поставленной задачи.
– И что мы знаем, кроме того, что этот артефакт применялся самим Ифаном Безумным в войне четыреста сорок восемь лет назад? – хмыкнул Ноа. – Вышел из строя и пропал. А потом ордену откуда‑то стало известно, что его запрятали в подвалы академии?
– Согласен, звучит странно, – пробормотал Джейкоб, устроняя неполадку в артефакте‑поисковике и первым шагая вперед. – Но что‑то ты этими вопросами не задался, когда мы получили задание.
– Ну… тогда как‑то не до этого было, – стушевался Ноа.
Найджел замер и резко вскинул руку, заставив Искателей притихнуть.
Отозвалась магия, которую он отправил блуждать по коридорам подземного лабиринта, носящего издевательское название «подвалы».
– Монстр вернулся, – одними губами произнес Харве. – Погоня.
– Кто кого преследует? – обеспокоенно уточнил Джейкоб, спешно убирая лишний свет.
– Монстра преследуют. И я даже не уверен, что это именно та тварь, которую запустили на арену.
– Долбаный маглининг, – сплюнул Ноа. – Никогда его не любил.
И начал закатывать рукава.
– Не навреди игрокам, – поспешно одернул его Найджел, уже зная, что последует дальше. – Помни, это видит слишком много людей.
Искатель только кивнул. Тому было не впервой перехватывать сознание монстра. Кто‑то мог бы назвать это ментальной способностью, но на самом деле все было несколько иначе.
Ноа Рупев не обладал никаким даром. Он развил в себе способность улавливать магические импульсы, с помощью которых выживали всевозможные твари. Не звери, нет! Именно твари. Во всех них текла магия. И именно ее мог подчинить себе Искатель.
Джейкоб придержал пошатнувшегося от слабости друга. У Ноа хлынула из носа кровь. Так всегда было, когда Искатель недооценивал опасность.
– Получилось, – спустя несколько мгновений Найджел уловил новый отголосок своих чар – монстр удалялся, уводя за собой и команду игроков.
– Ректор последний придурок, – выругался Джейкоб. – Если он не знал об опасности этого места, почему ему никто не рассказал об истинной природе подвалов? Даже император в курсе!
«Он знал», – еще больше уверился в этой мысли Харве. – «И не уверен, что я хочу знать причину подобного решения».
– Ты как? – Найджел повернулся к Ноа. Тот только утвердительно кивнул и указал в сторону.
– Идите, – его голос был слабым. – Я прикрою. Еще не хватало, чтобы вас обнаружили.
Это предложение оказалось неожиданным. Они не планировали разделяться.
Да и до места нахождения артефакта, если верить Джейкобу, оставалось всего ничего. Несколько поворотов.
– Одного тебя оставлять плохая идея, – задумчиво протянул артефактор и передал Харве крохотный камень с подергивающейся на нем стрелкой. – Я останусь с ним.
Харве мог заспорить. Сказать, что им не нужно много времени на поиск нужного ордену предмета. Но и отрицать опасность был не в силах. Если они попадутся на глаза всем тем, кто сейчас отслеживает игру по маглинингу, проблем не оберешься.
Подставлять орден и друзей еще раз Найджел не желал.
– Я быстро, – пообещал он, забирая поисковик у Джейкоба. – Будьте осторожнее.
– Мы всегда осторожны, – хмыкнул Ноа, вытирая кровь с подбородка. – Сам же знаешь.
– Знаю, – кивнул тот.
Происходящее переставало ему нравиться. Абсолютно точно переставало.
Слишком много странностей. Слишком много вопросов без ответов.
Найджел не привык браться за дело, не зная практически ничего. Большую часть времени занимала именно подготовка. Но сейчас приходилось подстраиваться и импровизировать.
Оставив друзей, Искатель Истины поспешил вперед, сверяясь со стрелкой.
Артефакт выдал им глава. Джейкоб лишь немного его усовершенствовал. И сейчас Найджела от его цели отделял всего один проход.
Заваленный каменными обломками проход.
– Проклятый лабиринт, – выругался он, краем глаза замечая какие‑то странные рисунки на стенах. Утратившие яркость и четкость. – Это еще что такое?
Он на свой страх и риск призвал более яркий светляк. И провел пальцами по гладкому камню, стирая пыль.
Перед ним на стене был изображена древняя руна. Алой краской, символизирующей пламя. А сама руна была защитной. И оберегала от стихийного вмешательства.
«Легенды не лгут», – подумал Искатель, оттирая с пальцев краску, которая сухим порошком осталась на подушечках.
Только краем сознания Найджел понял, что нарушил оберег, который был нарисован чьей‑то рукой много столетий назад. Краска без влияния магии осыпалась с камня, как мел.
А потом он повернулся к завалу, на который отчетливо указывала стрелка.
Где‑то там скрывалось то, о чем рассказал им глава всего в трех словах.
Иначе это задание невозможно было описать. Оно было странным. И это напрягало Харве.
* * *
– Кто будет прятать что‑то, что служило при войне, в катакомбах под академией? – удивленно переспросил Джейкоб, когда они втроем находились в просторном кабинете главы ордена Искателей.
– Будут, – спокойно отозвался мужчина, восседая за письменным столом из пустынного желтого вяза. – Этот артефакт сломан. И был отдан на хранение одному из древних родов.
– Олтам? – недоверчиво качнул головой Найджел.
Поразительно! Ервин Олт мертв, его сын и прямой наследник ректорского кресла – тоже. Даже сам Грискор перестал принадлежать династии, что правила им несколько сотен лет. Но именно эта фамилия опять фигурирует в задании, которое поручают Искателям.
– Верно. Да и место для возведения академии было выбрано неслучайно.
Сами ведь это понимаете. Найдите то, что мне нужно, – мужчина положил на стол перед троицей магический поисковик, который уже был настроен на нужную волну. – И тогда я отзову свой приказ, касающийся Табиты Ваерс.
В то мгновение Найджелу Харве показалось, что его только что ловко подставили. Но это ощущение быстро растаяло, как единожды выпавший в пустыне снег.
– Мы должны узнать больше, – произнес он. – Какие есть сведения об опасностях и ловушках? Если столь древний и до сих пор важный артефакт хранили даже после поломки, его должны были хорошо охранять. К тому же в подвалы академии частенько наведываются люди императора…
– Они потому туда и наведываются, – перебил его глава. – Проверяют сохранность защитных печатей. Убеждаются, что никто не приближался к сокровищнице.
– Сокровищнице? – Джейкоб качнул головой. – Под землей?
– Сокровища – это не только горы золота и драгоценностей, – глава ордена опустил глаза, а потом вскинул взгляд, смотря прямо на троицу Искателей.
– Ваша задача – найти эту сокровищницу, попасть в нее и принести артефакт. Срок выполнения – месяц.
На этом разговор был окончен. Но свет пролился лишь на те участки тайны, которые хотел открыть глава ордена.
Друзья не посмели обсуждать детали поручения, после того как переступили порог и оказались в коридоре. Лишь кивнули друг другу, подтверждая, что ввязываются во все это вместе. Пусть и только одному из них важно сохранить чужую жизнь.
* * *
И сейчас Найджел Харве разбирал магией завал, на который указывала стрелка. Булыжники медленно отлетали в сторону, поднимали пыль и практически беззвучно опускались на пол.
Искатель уже ощущал дуновение сквозняка, когда где‑то неподалеку раздался ужасающий вой. Холодящий душу и заставляющий сердце рухнуть в пятки.
Монстр!
Рядом.
«Ноа, прикрой, как обещал», – мысль промелькнула в голове Харве. А сам он спешно протиснулся в открывшийся лаз. Зацепился плечом за камень и ободрал кожу под рубахой. Но даже не поморщился. И не стал убирать булыжники, которые теперь перегораживали дорогу.
Времени практически не оставалось. Вскоре по трибунам должны пролететь имена победителей финала турнира по маглинингу. К тому времени древний артефакт уже должен быть в руках Искателя Истины. А сам он просто обязан оказаться как можно дальше от подвалов. Вновь обдурив стражников.
И надеяться, что шавки императора нескоро заметят пропажу ценного предмета из подземной сокровищницы.
Очередной рывок. И лаз закончился. Выпуская Найджела Харве в место, которого тут попросту не должно было оказаться. Место ему было не в катакомбах. А во дворце императора.
17. Табита Ваерс
Девушка до последнего не верила в то, что оказалась права. Что Томас Рожт подсказал верную тропку. Что Найджел Харве нашел сведения об архивах.
Толкнув дверь, Табита Ваерс шагнула в затхлое сырое помещение. На стенах висели давно не знавшие огня факелы, пол устилал слой пыли, грязи и песка. Вся эта смесь хрустела под плоской подошвой туфель.
Обратившись к чарам, первокурсница призвала несколько ярких светлячков, стараясь осмотреться.
Зал, в котором она оказалась, был не просто большим, а огромным. По крайней мере, ей так казалось. Но сколько бы девушка ни старалась, ей не удавалось увидеть ничего дальше кончика носа.
«Тут должен быть архив», – думала она, не понимая, почему свет не в силах ей помочь. – «Я видела знак на стене. Архив должен быть тут. Я должна отыскать записи».
Она шла вперед, призывая светляк за светляком. Будто свет мог что‑то исправить. Но ведь… он должен был все исправить!
Табита Ваерс начинала злиться, не понимая, что происходит. Магия отзывалась легко и играючи, показывая, что Грискор и место под ним на самом деле пропитаны всей той энергией, что девушке доводилось видеть.
В какой‑то момент она остановилась перед дверью. Дверью, которой еще мгновение назад не видела.
«Происходит что‑то странное», – подумала она, касаясь круглой металлической ручки. Такой теплой, будто ее подогревало пламя.
Та повернулась с легкостью. Будто не было сырости, что разъедала металл.
Не было многих веков, что течением времени уничтожали замок.
Табита шагнула вперед и на мгновение замерла, стараясь проморгаться.
Помещение, в котором она оказалась, стало таким светлым, что на глаза навернулись слезы.
Тысячи свечей в канделябрах на стенах. Пламя в каменных чашах на полу, огненные кристаллы под потолком.
Теперь она видела все, что ее окружало. Теперь зрение вернулось к ней в полной мере. И Ваерс не могла поверить собственным глазам. Потому что оказалась она в настоящей сокровищнице, о которых слагали песни и легенды. О которых говорилось в сказаниях и историях.
Кучи блестящего в пламени золота, начищенные до блеска металлические доспехи с незнакомыми гербами на нагрудниках и шлемах. Россыпь каменьев, волны шелка и бархата.
Алый с золотым. Синий с серебряным.
Табита неспешно шла вперед, рассматривая окружающее ее богатство. И не могла понять, как тут оказалась.
Она ведь шла за ответами. Искала знания. Бумаги. Записи об уничтоженных семьях. Истории о зверствовании Ифана Безумного. Но не сокровищницу какого‑то погибшего короля.
К ее удивлению, впереди виднелось окно. Овальное, вытянутое кверху. Но какое окно могло оказаться в подземелье? В подвалах под академией чародейства и ведьмовства?
– Я схожу с ума? – ошарашенно спросила себя девушка, но продолжила путь к окну, которое приближалось с каждым шагом.
По ушам неожиданно ударил стук каблуков о камень.
«Милред!» Это была первая мысль, что посетила ее голову в то мгновение. А потом Ваерс опомнилась.
Ну какая Милред? Откуда бы ей тут взяться?! Дочь графа ван Темпф отправилась с Гвин. И тут она никаким чудом оказаться просто не могла.
Еще один шаг. И еще один удар.
Табита вздрогнула, с ужасом понимая, что это она. Она стучит каблуками о камень. Но это ведь невозможно!
Просто… невозможно.
Опустив глаза, девушка чуть не вскрикнула.
Алый бархат обнимал талию, струился свободной юбкой вниз.
Платье. Такое же, как и на Праздничном обеде зимой. Только красное. Но… когда она успела сменить одежду? Где взяла этот наряд?
Табита тряхнула головой, стараясь хоть что‑то вспомнить. Но в голове нарастал лишь протяжный звон, как от колокола, что сообщал студентам академии о каком‑то важном событии.
Платье. Она одета в платье. И что с того? Ваерс еще раз тряхнула головой, забыв, что ее только что встревожило. Но разве это была важная мысль, если она ее забыла в то же самое мгновение?
Взглядом она нашла то самое окно, в которое ей до безумия хотелось выглянуть.
Окно.
С ним тоже была связана какая‑то мысль, но Ваерс никак не могла поймать ее. Та утекала сквозь пальцы, как шелковая нить. Невесомая, юркая, но такая манящая.
Сдавшись, девушка зашагала вперед, больше не вздрагивая от стука каблуков. А наслаждаясь этим звуком.
Еще шаг, и ее пальцы коснулись прохладного каменного подоконника. Окно, к которому она так стремилось, было тут – рядом. А за тонким стеклом, начиналась какая‑то небыль.
Табита Ваерс могла похвастаться тем, что видела более десятка селений и городов, пока добиралась до академии из Нес‑Тешаса. Но даже в своем длительном путешествии она не видела столь красивого города, как тот, что раскинулся за окном сокровищницы.
Крохотные белоснежные домики с яркими окнами, сияющими желтым теплым светом. Узловатые низкие деревья, чем‑то напоминающие фаербины, но с менее пышными кронами. Да и без вязи алых ягод, что своей кислотой и нотками горечи могли согреть в зимний день. Тонкие шпили на покатых черепичных крышах, белоснежные мостовые над тонкими звенящими речушками.
Ваерс рассматривала незнакомый город, раскинувшийся по ту сторону окна, с распахнутыми ртом. Не могла поверить, что все это на самом деле. Что где‑то тут – на расстоянии вытянутой руки – есть столь красивое место. И что она там еще ни разу не побывала.
«Конаул, оказывается, не единственный город поблизости», – подумала Табита.
– Как красиво, – прошептала она, скользя пальцами по гладкому стеклу. И неожиданно вздрогнула от какой‑то мысли, что мазнула ее холодным хвостом по руке.
«Я в подвалах академии!» – Нет, – девушка отпрянула от окна, путаясь в длинной юбке. Наступая острым каблуком на алый бархат подола. – Я в подвалах.
Тело прострелило острой болью. Она тряхнула головой, пытаясь понять, что из происходящего правда, а что вымысел.
Но голова закружилась, мир пришел в движение, по глазам ударило яркостью золота, блеском каменьев и огнями свеч.
– Я дала себе клятву, – прошептала себе под нос девушка, ощущая коленями холодные камни пола. – Дала себе клятву. Но… какую?
Яркая вспышка. То ли отблеск от золотой кучи, то ли что‑то иное. Что‑то внутри самой студентки Ваерс.
* * *
– Больше я не поверю иллюзиям, – шепот самовольно срывался с губ. Слова рождались где‑то в глубине души. Находили отклик и формировались в обещания, которые девушка давала сама себе.
За окнами кружила метель. Снег засыпал академию Грискор с невиданной щедростью. Возводил сугробы, укутывал покрывалами стволы деревьев и стены зданий.
Ваерс сидела в комнате. Гвин ушла на тренировку, Милред убежала за горячим чаем.
Но напиток не смог бы согреть ту пустоту, что образовалась внутри Табиты. После того как пелена спала с глаз. После того как правда открылась.
– Я больше никогда не поверю иллюзиям, – шептала она, находясь в полубреду. – Никогда. Я смогу отличать ложь от правды. Я должна этому научиться.
Перед глазами то и дело всплывало лицо Карвина Олта. Вначале такое привлекательное с улыбкой и теплом в глазах цвета горького шоколада.
Потом искаженное презрением и ненавистью. Чужое. Отвратительное.
Табита корила себя за то, что поверила обману. Поверила тому, чего на самом деле не существовало. И клялась себе, что больше никогда не наступит на те же грабли, не позволит обдурить себя и обвести вокруг пальца.
* * *
Рвано выдохнув, Табита Ваерс открыла глаза и зацепилась взглядом за подол алого платья. Платья, которого на самом деле не существовало. Как и сокровищницы, в которую она угодила.
Не могло тут быть этого золота. Этих каменьев. И окна, выходящего на сказочный город!
Все это было магией, которая дурила ей мозги, мешала здраво мыслить и видеть правду. Но что она могла сделать, чтобы избавиться от лжи, что застилала ей взор? Как скоро память вновь сотрется, а подозрения развеются?
Она должна что‑то сделать! Сейчас! Пока понимает, что угодила в очередную ловушку этих подземных лабиринтов!
И она сделала единственное, на что была способна, посмотрела на мир другим взглядом.
Таким, каким не смог бы взглянуть другой человек. Могли бы только Искатели Истины, если бы использовали тот артефакт‑стеклышко. Но Табита не была уверена, что созданный людьми предмет смог бы показать всю окружающую энергию в полной мере.
Сейчас же девушка все еще ощущала камни пола под собой. Но видела только энергетические нити, каналы и потоки. Разных размеров и цветов.
Некоторые энергии текли быстро и плавно, другие передвигались по своим нитям медленными толчками, третьи и вовсе заставляли потоки дрожать, будто их то и дело кто‑то встряхивал.
– Все ложь, – прошептала девушка.
Не было магии в тех местах, где горело пламя. Не ощущалось силы минералов там, где она видела россыпь драгоценных каменьев.
Ничего не было. Магия пронизывала это место так, будто оно было пустым.
Какое‑то время Табита Ваерс собиралась с силами. У нее не было никакой уверенности в том, что, когда она откроет глаза, иллюзия не вернется. А вопросы о том, где же архив, который она искала, становились все острее и навязчивее.
– У меня хватит сил, – на грани слышимости прошептала девушка, возвращая себе обычное зрение.
Но еще несколько мгновений сидела, зажмурившись и боясь пошевелиться.
Магия, которая создала настолько реальную иллюзию, ей была неведома.
Даже на энергетическом поле она никак не отразилась. Не было видно нитей, что сплетали ту ложь, которая привиделась первокурснице.
Резко выдохнув, девушка открыла глаза и замерла.
Больше не было сокровищницы. Не было гор золотых монет и сверкающих доспехов у стен. Лишь сырость и затхлость, чадящий единственный факел на стене. И несколько прогнивших от времени деревянных стеллажей.
А на них ворох потемневших от времени свитков.
Архив!
Табита сорвалась с места в мгновение ока, призвала сразу несколько светлячков. Пальцы заскользили по бумаге, чернила растеклись, побледнели и кое‑где плохо читались. Но это не останавливало Ваерс.
Она должна узнать, кем были ее настоящие родители. Кто создал големов. Кто передал ей родовой дар. И за что их уничтожил император.
Бумага шелестела. Перед глазами мелькали даты, названия, имена. Табита напрягала зрение, силясь не упустить ничего важного.
Отступила ко второму стеллажу в надежде найти на его боку какую‑то подсказку и…
Стук каблука о камень.
Девушка замерла, чувствуя, как холодеют пальцы рук. Опустила взгляд и к собственному ужасу увидела тонкий алый бархат, который струился от ее талии к полу.
18. Найджел Харве
Искатель Истины оставил узкий лаз за спиной и поджал губы, глядя на зажатый в руке поисковик. Артефакт вел себя странно с того момента, как третьекурсник выбрался из каменных тисков и оказался в пустом темном пространстве без стен и потолка. Света, что исходил от магического пламени, не хватало даже на то, чтобы выхватить хотя бы часть пространства.
Но это пока не сильно беспокоило Найджела. Ведь стрелка на артефакте больше не указывала нужную сторону. Она крутилась вокруг своей оси, выйдя из строя.
«И что бы это значило?» – подумал Харве, встряхнув артефакт. Но в порядок магический предмет это не привело. Стрелка сходила с ума, выйдя из‑под контроля.
А потом он услышал нечто, что заставило Искателя встрепенуться и поспешить вперед, забыв на мгновение о своей первоначальной миссии.
Окружение изменилось слишком резко. Стены появились в поле зрения, под высоким каменным сводом потолка выросли огненные кристаллы. Вспыхнуло пламя в каменных чашах и загорелись свечи на стенах. Заблестели огромные кучи золотых монет и засверкали начищенные до блеска доспехи.
Но все это показалось Найджелу каким‑то странным. Ненастоящим. Будто мир затянуло тонкой дымкой, от которой все расплывалось и становилось нечетким.
Границы предметов размывались, смешивались с другими. Перед глазами рябило.
А стоило Искателю сделать еще один шаг вперед, как он столкнулся с невидимой стеной, что не пропускала дальше. Лишь позволяла смотреть вперед и практически видеть то, что происходит.
– Табита? – парень нахмурился, заметив девушку.
Да только она ли это была?
Длинное алое платье туго стягивало талию и грудь, растекалось языками пламени книзу. Девушка стояла у… окна? Откуда оно взялось в подвалах?
Ваерс медленно отступила от проема, опустила глаза к полу и закусила губу. Рухнула на колени, обхватила голову руками и начала что‑то причитать, раскачиваясь из стороны в сторону.
Искатель не слышал слов, что срывались с ее губ. Но ощущал отчаяние и ужас, исходящие от тонкой фигурки в алом.
Все это было настолько нереальным. Настолько странным и пугающим, что Найджел спрятал нужный ему артефакт в поясную сумку и выставил перед собой руки, пытаясь призвать ближайшую стихию на помощь.
Третьекурснику стоило бы бросить все, оставить девушку саму разбираться с очередной ловушкой лабиринта. Но он не мог просто взять и уйти. Как не мог позволить ордену лишить ее жизни.
Что‑то держало Найджела. Заставляло призывать стихии и просить их помочь Табите Ваерс. Да только ни один элементаль не отзывался на его слова, будто и не слышал. Будто не было тут стихий, что готовы прийти на помощь Искателю.
Но Харве не сдавался, раз за разом повторяя знакомые слова. Понимая, что его магия не сможет разрушить преграду, что остановила его. Не смогут его чары помочь девушке найти путь из иллюзии, что камнем оградила ее от остального мира.
Именно та сила, что сейчас закружила в себе Ваерс, вращала и стрелку на артефакте поиска. Не давала Искателю пойти нужно дорогой.
– Табита, – позвал он девушку, но та не отозвалась.
Ваерс медленно встала с пола и шагнула куда‑то вперед.
На мгновение мир вокруг нее переменился. Исчезло то алое платье, растворились в воздухе кучи золота и драгоценностей. Все стало серым и блеклым. Перед первокурсницей возникли стеллажи с бумагами и свитками.
Тот самый архив, что она искала.
Но Искатель знал, что и это ложь.
«А существует ли тот архив на самом деле?» – впервые засомневался третьекурсник.
Он был уверен в тех источниках, что говорили о хранилище древних документов. Был уверен до этого самого момента. К собственному ужасу Найджел осознал, что не мог вспомнить, откуда узнал, как искать архив.
Сколько бы ни старался вспомнить, не мог.
Откуда он получил знания о том, как отыскать склад?
– Знак архива, – шептал он в полубреду, наблюдая за тем, как Табита по ту сторону несуществующей прозрачной стены перебирает и просматривает несуществующие документы. – Где я его видел? Где?!
Найджелу Харве показалось, что и его самого затягивает та ловушка, в которой оказалась первокурсница. Кружит ему голову, играет, шутит… как шутит стихия воздуха.
– А ты не помнишь, да? – послышался голос, который был тут лишним.
Неправильным. Ненужным.
Он прозвучал совсем рядом, заставив Искателя Истины вздрогнуть от неожиданности и резко повернуться. Огонек над его плечом вспыхнул еще ярче, выхватывая стоящего в нескольких шагах человека.
Декана факультета чародейства. Томаса Рожта.
И Найджел вспомнил. Не только об архиве.
* * *
– Проходите, студент Харве. – Дверь в кабинет декана легко открылась.
В помещении пахло мятой, бергамотом и медом. Над двумя чашками, стоящими на столе перед широкоплечим, почти полностью лысым мужчиной, поднимался ароматный пар.
Найджел на мгновение задержал взгляд на белом фарфоре с цветочным орнаментом, из которого были сделан сервиз. Слишком уж утонченным и хрупким он казался на фоне декана факультета чародейств.
Томас Рожт жестом предложил третьекурснику сесть.
– Как вы себя чувствуете, Найджел? – по‑отечески тепло поинтересовался декан.
– Спасибо, – кивнул Харве. – Осталось только выспаться.
– Верно, вы ведь больше суток не спали, – с какой‑то хитринкой в голосе протянул мужчина. – Должен выразить вам благодарность, Найджел. Прошлой ночью вы приняли участие в битве, от которой все здравомыслящие бы просто бежали.
«Так вот, кто у нас преподаватели?» – мысленно фыркнул Найджел. – «Здравомыслящие?» Сам Искатель Истины так не считал. Ведь той ночью, когда некромант вышел на прямое противостояние, все бежали. Умелые маги, мастерские обучение чародеи и опытные ведьмаки. И против некроманта хватило смелости выступить лишь дознавателям императора и группке студентов.
Или… это была не смелость, а очень даже глупость?
– Должен предупредить как ваш декан, – таким же лоснящимся тоном продолжил говорить Томас Рожт, – что несколько дознавателей императора расспрашивали о вас. Но мне удалось убедить их, что вы ничего не знали о некроманте и его планах. А все случившееся – просто стечение обстоятельств.
Искатель молчал. Сама новость о том, что ему могли угрожать люди императора, не была новой. Он слишком рисковал при выполнении последнего задания. Действовал временами необдуманно, а временами слишком дерзко.
Но вот помощи от декана не ожидал.
– Нашей академии стоит успокоиться, – тем временем продолжил говорить мужчина. – Надеюсь, вы будете более осмотрительны в будущем. И перестанете привлекать к себе внимание. Грискор и так сейчас на волоске после гибели ректора.
– Конечно.
Сухой ответ, который ни к чему не обязывает.
– Рад, что вы меня поняли, – тем временем кивнул Томас Рожт. – О ваших действиях мы поговорим позже. Мне кажется, что вам есть, что мне рассказать.
Найджел напряженно кивнул, уже обдумывая план дальнейших действий. Нужно будет доработать его историю. Чтобы администрация академии даже подумать не смогла про еретиков и легендарный орден Искателей Истины.
Попрощавшись, Харве встал и шагнул к выходу.
Замер всего на мгновение.
Ближайшее окно было распахнуто, с улицы тянуло запахом гари и пыли.
Отсюда открывался вид и на разрушенное взрывом здание и на место битвы.
И даже на ту возвышенность, где Найджел вместе с Табитой противостояли Ервину Олту.
Где убили Ервина Олта.
* * *
– Искатель Истины, – процедил сквозь зубы Найджел, совершенно другим взглядом посмотрев на декана.
Пазл сложился быстро и с каким‑то противным щелчком.
Вот тот человек, который доложил императору о смертях в академии Грискор. Вот тот, кто рассказал главе о Табите. Именно Томас Рожт был тем неизвестным Искателем.
И именно он дал Найджелу информацию об архиве. И стер память.
Сколько бы Харве ни силился, он мог воспроизвести лишь отголоски испарившегося воспоминания. Какой‑то разговор, какой‑то рисунок. Рисунок значка архива. Нарисованный самим деканом на клочке бумаги.
Это была ловушка для Табиты. В которой Найджел сыграл свою роль, сам того не подозревая.
– Иди, – сухо произнес мужчина. С его лица сползла улыбка добродушия. – У тебя есть свое задание, Найджел. Не вмешивайся в мое.
– Ваше? – у Искателя дернулась верхняя губа. – Табита должна жить. Это гарант того, что я послушаю главу и принесу то, что ему необходимо.
– Да неужели? Ты смеешь ставить под сомнение выполнение задания?
– Зачем вам она? – Найджел уже сам не понимал, что сделал сам, а что ему внушили или стерли из памяти.
Если Томас Рожт владел такой магией, то сколько раз он уже пользовался другими Искателями Истины? Сколько раз подчищал воспоминания?
– Твоя знакомая очень пригодится ордену, – цокнул языком мужчина. – Смерть ей не грозит.
«Но грозит что‑то похуже, верно?» – подумал Искатель Истины.
Ему переставало нравиться то, во что превратилась их вылазка в подвалы.
Слишком велик был налет безумия. И с каждым словом и жестом он становился все плотнее.
– Архив вообще существует? – это был единственный вопрос, который задал Харве.
И ответ на него был решающим.
– Нет.
Ловушка. Специально для Табиты. Приготовленная руками того, кто собирался спасти девушку от ордена. А в итоге все вышло совершенно наоборот.
– Иди, – Томас Рожт не сдвинулся с места. – Ты еще не закончил свое задание. А время почти закончилось.
Харве сомневался еще мгновение. Он был в шаге от того, чтобы напасть на мужчину. Его бы тут никогда не нашли. Никто бы не смог сказать, что стало с интриганом, который так долго занимал место декана одного из факультетов.
Но он не успел и подумать об этом, как воздух разорвал громкий звон.
Пронзительный, острый. В мгновение нечем стало дышать, будто кто‑то уничтожил всю магию вокруг. Высосал всю энергию. Уничтожил силу, что окружала их.
Это лопнула та самая невидимая стена. А иллюзия пала, съедаемая чужой силой.
Табита Ваерс шагнула вперед, покачиваясь, будто пьяная. И посмотрела вначале на Найджела. А потом и на Томаса Рожта.
И что‑то такое было в ее взгляде, что Искателю стало не по себе.
19. Гвин Умильтен
Рык прокатился по каменному коридору. Валькирия только спустя несколько мгновений поняла, что это был ее рык. Звук, который родился в душе, и вырвался из пасти.
