Текст книги "Рани, или История одного брака (СИ)"
Автор книги: Анна Туманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)
Глава 16
Второй день герцогиня не находила себе места – Рэй так и не вернулся.
Из Иринеи поступали противоречивые новости. Сначала, все обсуждали произошедшее там восстание, потом, речь зашла уже о государственном перевороте, а следом, появились вести о смерти императора.
Связи с Иридостаном не было, и всем оставалось лишь гадать, что же произошло на самом деле.
Рания замучила вопросами ректора, магистра Дарена, лорда Шелла, но те только расстроенно разводили руками. Никто ничего не знал.
На вторые сутки стало известно, что император, действительно, мертв, а власть перешла к его троюродному брату, Берсимеру Аль-Каддису. Куда делся наследник – сын покойного властителя, никто не знал. О судьбе бывшего канцлера, Рэйтана Аль-Шехара, тоже не было никаких известий.
Все эти дни прошли для Рании в каком-то странном состоянии. Умом она понимала, что Рэйтан вряд ли сумел выжить, иначе, уже давно дал бы о себе знать, но принять всеобщую убежденность в его смерти девушка не могла. Она твердо верила, что с Рэем ничего плохого не произошло. Он должен, нет, просто обязан был вернуться к ней! Сочувственные взгляды друзей, фальшивые уверения преподавателей, лорд Иден, отводящий глаза и что-то лепечущий про то, что все образуется… – Рани не хотела принимать чужую уверенность в гибели герцога.
На третий день девушка не выдержала. Нельзя сидеть и ждать. Рэйтан жив. Она чувствует это всем своим существом. Пусть сердце болезненно сжимается в груди, при одной только мысли, что он неизвестно где, и ему явно грозит опасность, сдаваться Рания не собиралась. Отойдя от окна, возле которого провела последние два часа, взвешивая все за и против, герцогиня решительно направилась к аудитории магистра Дарена.
– Лорд Дарен, мне нужно поговорить с вами, – Рания преградила дорогу выходящему с лекции преподавателю.
– Хорошо, – мужчина окинул девушку внимательным взглядом. – Проходите.
Он отворил дверь пустой аудитории и пропустил герцогиню вперед.
– Итак, миледи… О чем идет речь? – Сухо спросил магистр.
Брачная татуировка, ярко выделяющаяся на запястье девушки, притягивала взор мужчины. Однако, как ни странно, боли и разочарования больше не было. Сердце молчало, не тревожа магистра былыми мечтами.
– Лорд Дарен, мне нужна ваша помощь, – твердо ответила Рания, и по ее тону стало понятно, что она не уйдет, пока не добьется этой самой помощи.
– Что я могу для вас сделать, леди Аль-Шехар? – Лорд Дарен окинул герцогиню задумчивым взглядом, непроизвольно отмечая произошедшие в ней перемены. За последние дни, девушка немного побледнела и осунулась, но не это привлекло внимание мужчины. В Рании появилось что-то новое. Изменилась ее походка, другими стали жесты… Магистр не мог сказать, в чем именно заключаются эти различия, но мягкая плавность, проступающая в каждом движении герцогини, незаметная на первый взгляд грация и гордая посадка головы говорили о многом. Казалось, что Рани хранит какую-то тайну, боясь ненароком выдать ее. Еще один пристальный взгляд, и герцог Свейский кивнул. Что ж, он так и думал.
– Магистр, я прошу вас, – девушка мягко взглянула в янтарные глаза мужчины. – Мне очень нужно оказаться в Эршее. Сегодня.
– Вы в своем уме, Рания? – Возмущенно посмотрел на нее лорд. – Вы понимаете, как это опасно? Нет, даже не просите. Это безумие!
– Лорд Дарен, – нежный, настойчивый голос умоляюще произнес имя мужчины. – Прошу…
– Рани, вы хотя бы понимаете, о чем просите?! В империи смута, вооруженный переворот, неразбериха… Вы – жена одного из претендентов на престол. Я не могу так рисковать!
– Лорд Дарен, поверьте, я чувствую, что Рэю нужна моя помощь.
Девушка смотрела на магистра, и столько всего было в ее глазах – боль, надежда, страх, решимость пойти на все, что угодно, лишь бы найти мужа…
– Хорошо, с чего вы решили, что он в Эршее?
Лорд Дарен потихоньку сдавал позиции, повинуясь умоляющему взгляду.
– Я чувствую это, – просто ответила девушка. Она не лукавила. Именно необъяснимая уверенность в том, что ей нужно в Эршею, вынудила герцогиню просить помощи у магистра Дарена.
– Вы сошли с ума. Я не буду помогать вам, – возмущенно покачал головой лорд, пытаясь сбросить наваждение. – Это сумасшествие! – Еще раз повторил он, убеждая, скорее, самого себя, чем собеседницу.
– Лорд Аарон, пожалуйста…
Синие глаза умоляюще посмотрели на мужчину, и тот почувствовал, как тает под этим взглядом, как слабеет его воля, как согласно склоняется голова… Магия Эль-Адасов творила чудеса…
– Ирг побери, хорошо! – Через силу, выговорил магистр. – Куда именно в Эршее вам нужно попасть?
– В старое святилище под замком. Но вы должны дать клятву, что никогда и никому не расскажете о нем, – потребовала Рания, продолжая смотреть на мужчину.
– Эрсаи имитир, – четко произнес лорд Дарен, поднимая правую руку. – Вечная и непреложная клятва. Нарушить ее невозможно. Этого достаточно? – напряженно спросил он.
– Спасибо, магистр, – маленькая ладошка благодарно коснулась плеча мужчины.
– Представьте место, куда вам нужно попасть, – неохотно проворчал лорд Аарон Дарен.
– Уже.
Руки магистра легли на талию девушки, и, спустя мгновение, собеседники переместились под древние своды иринейского святилища.
В пещере царила тишина. Ничто не нарушало покой подземного храма, лишь еле слышный звук падающих капель раздавался где-то вдали. Рани поежилась. Каменные плиты под ногами отдавали сыростью, вдоль стен тянуло тонким сквозняком, и девушка пожалела, что выскочила из комнаты налегке.
– Что ж здесь такая темень-то? – Недовольно проворчал магистр. – Вот уж точно, древняя древность!
Он щелкнул пальцами и что-то тихо прошептал. Миг – и все пространство пещеры озарилось неяркими отблесками огня, расходящимися от небольшого святящегося шара.
Герцогиня внимательно огляделась, подмечая, как изменилось святилище. Темные своды мрачно нависали над незваными гостями, стены угрожающе сдвинулись, неясные тени затаились в каменных проходах, а спертый воздух давил на грудь, внушая непроизвольный ужас.
Девушка постаралась не думать о плохом, и направилась к алтарю, что одиноко высился впереди. В те разы, когда она была здесь с Рэем, невысокая мраморная перегородка всегда освещалась огненными всполохами, а сейчас… На светлой ограде не вспыхнула ни одна искра, а жертвенник оказался покрыт серым пеплом. Рани постаралась заглушить неприятные предчувствия. Она уверенно прошла к жертвенному камню и, опустившись на колени, взмолилась древнему божеству. Девушка не помнила его имени, она не понимала, как правильно обращаться к страшному богу иринейцев, но всей своей израненной душой просила только об одном – пусть ее муж будет жив!
Сколько времени она простояла так, герцогиня не помнила. Из транса ее вывел тихий звук, раздавшийся в ведущем к святилищу подземном ходе.
– Магистр, вы слышали? – Настороженно спросила Рани, у безмолвно стоящего за ее спиной лорда Дарена.
– Что?
– Там кто-то есть. Справа… В коридоре, что ведет ко дворцу.
Пока мужчина напряженно вслушивался в тишину пещеры, Рания поднялась с колен и быстро направилась к выходу.
– Рани, стой, – вслед ей успел крикнуть мужчина, но девушка его не слышала. С каждым шагом, она ощущала все большее волнение, сердце ее неистово билось в груди, подталкивая герцогиню вперед. Шаг, еще один…
Громкий вскрик, донесшийся из темноты, заставил магистра кинуться за Ранией. Когда мужчина выскочил на освещенное небольшим магическим светлячком пространство, то увидел девушку, склонившуюся над бездыханным телом мужа. Рядом лежал еще один окровавленный человек, не подающий признаков жизни.
Рания торопливо расстегивала промокший от крови камзол герцога и четкими движениями избавлялась от изрезанной ударами кинжала ткани.
– Он…
– Жив, – коротко ответила Рани, торопливо исследуя огромную, развороченную рану. – У вас нож есть? – Отрывисто спросила герцогиня, не оглядываясь на магистра.
– Держи, – лорд Дарен достал острый стилет и отдал его девушке.
– Посмотрите, жив ли другой, – распорядилась Рани, сосредоточенно срезая мешающуюся ткань. Четкие, скупые движения завораживали. Мужчина не мог отвести глаз от этих хрупких рук, так уверенно обращающихся с острым ножом.
– Магистр, поторопитесь.
Лорд Дарен опомнился и приложил руку к шее второго раненого. Тонкая, еле слышная пульсация отдавалась под его пальцами. Живой…
– Посмотрите, где больше всего крови?
Рания отдавала указания, ни на минуту не отвлекаясь от страшных, уродливых ран мужа. Магистр замер, заметив, как девушка приложила руки к развороченной грудной клетке герцога и сосредоточенно что-то шепчет на ар-ирише. Из-под тонких пальчиков Рании появилось тонкое свечение. Разрастаясь, оно охватывало страшную рану, соединяя ее края и медленно убирая жуткие рубцы. Рани, не прекращая шептать заклинание, коротко взглянула на магистра Дарена и кивком указала на второго раненого, безмолвно прося лорда не отвлекаться. Тот опомнился и попытался зажать крупную рану на бедре пострадавшего, но непроизвольно с тревогой поглядывал на герцогиню. С каждой минутой, девушка становилась все бледнее.
Тяжелый вздох, сорвавшийся с губ герцога, заставил Ранию остановиться.
– Рэй! Ты слышишь меня? Я рядом, все будет хорошо…
Девушка ласково коснулась щеки мужа, и устало отерла вспотевший лоб.
– Что со вторым? – Не поворачиваясь, спросила она.
– Кажется, он не сильно пострадал, – тихо ответил лорд Дарен.
– Нужно перенести их обоих к алтарю, – распорядилась Рани. Она говорила сухо, четко, бесстрастно. Сейчас, у нее не было времени на ненужные эмоции. Потом, все потом, вначале, нужно вытащить мужа, находящегося на полпути к садам Всесвятого. – Вы сможете?
Лорд Дарен сделал короткий пасс и поднял оба тела в воздух. Секунда – и все присутствующие переместились к жертвеннику. Рани взяла руку супруга в свои и приложила ее к холодному камню. Она не знала, откуда в ней это знание, но, не задумываясь, делала то, что чувствовала. Надрезав свое запястье, она подождала, пока капли крови упадут на алчущий сладкой жертвы алтарь и поднесла ладонь ко рту мужа. Теплая жидкость заструилась по губам герцога.
– Рани, что ты делаешь? – Возмущенно прошептал лорд Дарен.
– Тшш, – шикнула на него герцогиня, с радостью наблюдая, как шевельнулись бледные губы Рэя, как тяжело сглотнул он первые соленые капли… Все хорошо… Все обязательно будет хорошо…
Спустя некоторое время, герцог задышал ровнее, с его лица постепенно ушли мертвенная бледность и холодная испарина.
– Чудеса! – Прошептал удивленный магистр. Еще ни разу в жизни он не слышал о подобном. Чтобы простой человек… Или не человек? Лорд внимательнее присмотрелся к неподвижно лежащему герцогу. Кто разберет этих иринейцев, с их странной верой и обрядами? Может, и не люди они вовсе…
А Рания, убедившись, что мужу больше ничего не грозит, перешла ко второму раненому. Она осмотрела его и задумалась. Тут ее магия бессильна. Да, и не осталось той уже, весь резерв ушел на Рэйтана. Девушка обернулась к спутнику и спросила:
– Лорд Дарен, вы сможете навестить наших целителей?
Магистр безмолвно кивнул.
– Тогда вам нужно будет попросить кэтани Риду, чтобы вам собрали все для обработки колотых ран и перевязки. И захватите еще теплые пледы.
– А ты?..
– Я останусь здесь. С мужем.
Магистр покосился на окровавленного герцога и задумчиво качнул головой:
– Хорошо.
Спустя секунду, лорд уже исчез в дымке открывшегося портала, но Рани даже не заметила этого. Она пристально смотрела на мужа. Бледный, осунувшийся, дыхание еле слышно срывается с пересохших губ… Рэйтан… Взяв безвольную руку герцога в свои, девушка коснулась губами поблекшего тэйра.
– Не вздумай сдаваться, – тихо прошептала она. – Мы с дочкой тебя не простим, если…
– А почему с дочкой? – Раздался хриплый голос. – У нас в роду обычно только мальчики рождаются.
– Рэй! – Всхлипнула Рания. – Рэй…
Слезы ручьем хлынули из глаз герцогини. Все напряжение последних дней выходило этими слезами. Живой… Живой!
– Ну, перестань, а то, утонем… – Еле слышно прошептал герцог. Он пока не мог пошевелиться, но теплый взгляд черных глаз без слов сказал девушке все – и то, как мужчина соскучился, и то, как он боялся за жену, и то, как он ее любит…
– Так что там с дочкой? – Тихо переспросил лорд Рэйтан.
– Рэй… – Рани всхлипнула и прижала ко рту руку, пытаясь заглушить рвущиеся наружу рыдания. Кое-как успокоившись, она улыбнулась, сквозь слезы, и ответила: – В ту ночь я загадала, что у нас обязательно будет дочка…
– Жаль тебя разочаровывать, но у Эршейских никогда не рождаются девочки… – Просипел герцог. – Хотя, возможно, если твое желание было очень сильным… – Закашлявшись, он не договорил.
– Очень, – прошептала Рани, отерев пот со лба мужа. – Я так хочу маленькую, синеглазую девочку… А после, уже и мальчика можно.
Девушка не понимала, что говорит. Слова срывались сами собой, а внутри все дрожало от пережитого волнения и страха. Когда она увидела окровавленного мужа… О, Всесвятой! Рани думала, что у нее сердце остановится! Герцогиня сама не знала, где нашла силы, чтобы собраться и попытаться спасти мужа. Эта его рана… Никогда еще Рании не доводилось видеть такого! На месте груди, было просто развороченное месиво. Как у нее хватило сил справиться? И ведь получилось. У них все получилось! Сейчас, слушая, как Рэй еле слышно рассуждает о детях, девушка готова была согласиться с чем угодно. Пусть будет мальчик, пусть их будет хоть трое, лишь бы ее муж выкарабкался!
– А где Серадж? – Забеспокоился вдруг лорд Рэйтан и попытался приподняться.
– Тихо, лежи спокойно. Здесь он. Рядом. Ранен, но не смертельно.
Рания ласково придержала мужа, не позволив ему сдвинуться с места.
– Подожди, а ты здесь как оказалась?
Герцог пристально посмотрел на жену. Его взгляд охватил ее с головы до пят, словно проверяя, все ли с ней в порядке, и вновь вернулся к лицу девушки.
– Рэй, а давай, вопросы ты задашь потом? – Улыбнулась Рани. – Тебе нельзя напрягаться.
Лорд Рэйтан усмехнулся и попытался взять жену за руку, но неожиданно нахмурился и тихо процедил:
– А этот тип что здесь делает?
– Кто? – Герцогиня недоуменно посмотрела на мужа.
– По-видимому, я, – хмыкнул лорд Дарен. Он появился из-за спины девушки и небрежно кивнул герцогу. – Тоже рад вас видеть, Аль-Шехар. Рани, здесь все, что ты просила, – мужчина протянул герцогине небольшой сундучок.
Рания торопливо открыла крышку и принялась перебирать содержимое.
– Так, это подойдет… И это… Настойка лабарника – отлично! Магистр, вы – чудо! С таким богатством мы наших пострадавших быстро на ноги поставим.
Рани радостно улыбнулась и стала раскладывать на небольшом полотне все необходимое.
– Дарен, можно вас? – Едва слышно позвал герцог.
– Да, Аль-Шехар, – магистр склонился над неподвижным мужчиной.
– Рэй, не убирай руку с жертвенника, – предупредила Рания, продолжая разбирать принесенное магистром богатство.
– Хорошо, – покорно согласился лорд и перевел взгляд на лорда Дарена. – Могу я рассчитывать на вашу помощь? – Тихо спросил он.
– Разумеется.
Магистр посерьезнел и твердо выдержал испытующий взгляд герцога Эршейского.
– Поклянитесь не разглашать все увиденное здесь, – просипел лорд Рэйтан.
– Вот, сразу видно, что вы муж и жена, – нарочито недовольно проворчал лорд Дарен.
– Рэй, магистр уже поклялся, – улыбнулась Рани.
Герцог усмехнулся, но не стал продолжать эту тему – слабость давала о себе знать. Он перевел дыхание и что-то еле слышно сказал своему собеседнику.
– Вы уверены?
– Да. Сделаете?
– Хорошо. Но прежде, нужно переместить вас в академию.
– Нет. Никто не должен знать, что мы живы.
– Но как же…
– Лорд Дарен, если вас не затруднит, вы могли бы все необходимое переправить сюда, – вмешалась герцогиня.
– Я ж говорю – муж и жена – покачал головой магистр. – Одинаково настырные.
Герцог только слабо хмыкнул и с гордостью посмотрел на Ранию.
– Хорошо, – согласился магистр. – Я сделаю все, что вы просите.
– И никому ни слова, вы обещали, – напомнил лорд Рэйтан.
– Не сомневайтесь, герцог, – хмуро улыбнулся лорд Дарен.
Минута – и магистр скрылся в дымке портала, а спустя некоторое время вернулся, принеся с собой теплые вещи, еду и воду.
– Постарайтесь не задерживаться, – тихо попросил лорд Рэйтан, напряженно глядя аверейцу в глаза.
– Не переживайте, я успею, – заверил его мужчина.
Следующие часы прошли в тишине. Герцог, обессиленный разговором и перевязкой, крепко уснул, а Рания, обработав раны второго пострадавшего, укрыла мужчин теплыми пледами, принесенными магистром, и устало присела рядом с мужем. Только сейчас она позволила себе расслабиться. Последние несколько дней девушка жила в постоянном напряжении. Пусть внутренне она ощущала, что Рэйтан жив, но неизвестность причиняла ей боль. Рани сама не знала, откуда пришло внезапное решение. Просто, она почувствовала, что ей нужно в святилище и не стала раздумывать. Сейчас, глядя на бледное лицо мужа, герцогиня не уставала благодарить безымянное иринейское божество, давшее ей силы и подсказавшее, где искать супруга.
Теперь, все будет хорошо. Раны герцога больше не вызывают опасений, его друг тоже скоро придет в себя, и можно будет спокойно переместить раненых в Сердону. Жаль, нельзя расспросить мужа, что же произошло в Иридостане, и как он оказался в святилище, да еще и не один. Как Рэй сказал, зовут этого друга – Серадж? Что-то знакомое… Рания пристальнее вгляделась в тонкие черты неподвижно лежащего мужчины и едва не вскрикнула от осенившей ее догадки. Наследник! Этот бледный, темноволосый мужчина, отдаленно похожий на ее Рэя – сын императора Хариндера, Серадж Аль-Кадисс!
Рания взволнованно смотрела на мужчину, когда услышала тихий голос.
– Да, это и есть наш новый император.
– Рэй, тебе пока не стоит много говорить, – повернулась она к мужу.
– Не переживай, со мной все в порядке. Как ты умудрилась убрать эти раны?
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Мне словно кто-то говорил, что нужно делать.
– И что именно ты сделала?
– Напоила тебя своей кровью.
Рани не вспомнила о том, что воспользовалась магией, она попросту забыла об этом. А ведь именно ее дар спас герцогу жизнь. Ее желание разбудило восстановленную магию рода и вытянуло мужчину из дальнего путешествия в страну вечных снов. А кровь… Что ж, божество с радостью приняло добровольную жертву! А то, что и его потомку перепало… Ну, так, Хэршрог не жадный, готов поделиться!
– Спасибо.
Герцог смотрел на жену, и Рани видела в его взгляде любовь и признание.
– Рэй…
Девушка обняла мужа и склонилась к потрескавшимся губам. Живой… О, Всесвятой!
К вечеру, когда герцог сумел подняться и сесть, прислонившись к стене пещеры, он рассказал жене все, что произошло со дня их расставания. Лорд Рэйтан, еще со времен поездки в Тарсу, собирал сведения и анализировал события прошлого, но ему не хватало самого главного фрагмента – герцог не мог вычислить того, кто стоял за тщательно спланированным разрушением Равении. И вот сейчас, после свершившегося переворота, все встало на свои места.
История вышла долгой. Начало ее уходило еще в те годы, когда Хариндер Аль-Кадисс задумал присоединить богатую и независимую Равению к своей империи. К сожалению, не он один лелеял подобные планы. Орки, имевшие общую границу с богатым королевством, давно уже враждовали с равенийцами из-за спорного участка Вердонской долины, принадлежащего некогда знаменитому шаману Крашгору. Уршуук-Дарбе – Сердце Зла, так называлось старое капище в основании Таренских гор, где и располагался магический источник силы. Именно его стремились вернуть себе объединившиеся племена степняков. На какие только ухищрения не шли хитрые оркские вожди! И посулы, и угрозы, и попытки подкупа высокопоставленных равенийских чиновников… Увы. Король Бранас был непреклонен. Он не собирался отдавать часть своих земель.
А тем временем, в Иринее назревал переворот. Берсимер Аль-Кадисс, троюродный брат императора, давно уже метил на его место. Поддерживаемый верными друзьями, недовольными правлением жесткого и мстительного Хариндера, светлейший ждал подходящего момента.
И однажды, он настал. Очень вовремя подвернувшееся посольство к оркам позволило Берсимеру найти союзников среди вождей степняков. В обмен на Вердонскую долину, дикие воины пообещали вооруженную поддержку грядущему мятежу. Пока герцог Эршейский решал вопросы с улусаном – кругом старейшин, младший брат императора заключил договор с молодыми и горячими наследниками вождей. А после, неторопливо приступил к выполнению своего плана. Поездка императрицы в Равению оказалась Берсимеру на руку. Всего нескольких капель яда было достаточно для того, чтобы добиться нужного результата – Ярмин умерла через три недели после визита к королю Бранасу, обезумевший от горя император развязал кровопролитную войну, а истинный виновник всего произошедшего остался в стороне, дожидаясь своего часа.
Надо сказать, что лорд Аль-Шехар сильно мешал планам заговорщиков. Сильный, умный, хладнокровный, преданный, умеющий продумывать все действия на несколько шагов вперед. Такой человек был опасен для Берсимера. Император ценил племянника и прислушивался к нему, но судьба и тут сыграла на руку предателям. Своеволие канцлера и наговоры приближенных сделали свое дело – лорд Рэйтан покинул Иридостан, развязав руки претенденту на престол. Получив пост канцлера, хитрый Берсимер распорядился начать военные учения, для чего войска были отведены на дальние рубежи империи.
А вскоре, в одну из ночей, стражу императора отравили, оркские воины заполонили дворец и столицу, а сам Хариндер, ослабленный выпитым ядом, был убит в своем кабинете. Лишь по счастливому стечению обстоятельств, его сын, приехавший накануне в Иридостан, не успел разделить участь отца – Серадж едва пригубил отравленный хаяс и до последнего сражался с нападавшими. Герцог Эршейский, успевший переместиться во дворец, сумел пробиться сквозь несметные полчища орков и отбить раненого наследника, прикрывая его собой и защищая от разъяренных степняков. Лорд Рэйтан и сам не понял, как ему удалось выжить и открыть портал в святилище. Правда, сил герцога не хватило, и они с Сераджем оказались в самом начале подземного хода, ведущего к пещере. Если бы не Рани…
– Кстати, а ты-то как здесь оказалась? – Отвлекся от рассказа лорд. Он слегка сжал пальцы жены, и внимательно посмотрел на девушку.
– Ну, знаешь ли, мне не понравилось, что ты не сдержал своего обещания, – лукаво улыбнулась Рани. – Кто-то уверял, что я даже соскучиться не успею и обманул. Вот, решила найти тебя и лично сказать о том, что мне такой поворот событий пришелся не по душе.
– А как узнала, где я? – Ровно спросил мужчина, но герцогиня почувствовала, как дрогнула его рука.
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Просто, появилось какое-то смутное ощущение, что мне нужно в святилище. Я не стала сопротивляться и попросила магистра Дарена помочь мне. Да, кстати, ты не переживай, – встрепенулась Рания. – Я взяла с него нерушимую клятву. Он не сможет никому рассказать, где находится эта пещера.
– Умница, – скупо улыбнулся лорд. – Все предусмотрела.
Он серьезно посмотрел в глаза жены и тихо произнес:
– Спасибо. Если бы не ты…
– Не надо, Рэй, – перебила его Рани. – Все хорошо, не нужно думать о грустном.
Она прикоснулась к спутавшимся волосам мужа и прошлась по ним ладонью. «Эх, жалко, что резерв пуст, даже на маленькое заклинание сил не хватит» – с невольным сожалением подумала девушка, перебирая слипшиеся от крови черные пряди. Рани попыталась распутать их и с удивлением поняла, что те поддаются без малейших усилий. Вскоре, гладкие, блестящие волосы заструились по плечам герцога.
– Вот это да! – Удивленно произнесла Рани. – Интересно, как это получилось?
– Наверное, тебе очень сильно захотелось привести их в порядок, – хмыкнул мужчина.
– Угу… Только, разве от одного моего желания что-то зависит?
– Как ни странно – да, – серьезно ответил герцог. Он помолчал немного, собираясь с силами и негромко спросил: – Что ты знаешь о магии своего рода?
– Ну, я помню, что у папы был практически неисчерпаемый резерв до того, как… – девушка запнулась. – В общем, до войны, – через силу продолжила она, сглотнув неприятный ком, застрявший в горле.
– А какие-нибудь особенности его магии ты запомнила?
– Не знаю, – покачала головой Рани. – В детстве мне казалось, что папа может все. Он умудрялся справиться с любыми проблемами. Крестьяне верили, что их лорд всегда придет на помощь, и я помню, что отец никогда никому не отказывал.
– Ясно. Тогда мне придется рассказать тебе подробнее об особенностях твоей магии.
И герцог объяснил жене все тонкости ее дара. Рания слушала мужа, пытаясь поверить в то, что он говорил.
– Так вот почему я смогла залечить твою рану! Знаешь, когда очнулась и увидела, что от нее почти не осталось следов, думала, что это ваше древнее божество помогло. Признаться, мне даже стыдно стало, что я и имени-то его не помню, – смущенно улыбнулась девушка.
– Ну, думаю, Хэршрог на тебя не в обиде, – по-доброму, усмехнулся герцог. – Нет, его помощь много значит, но все, что нужно, ты сделала сама.
Он с гордостью посмотрел на жену и притянул ее к себе поближе.
– Подожди, – встрепенулась Рани. – Нужно проверить, как там наследник. Или он теперь император? – Улыбнулась она и торопливо подошла к алтарю, возле которого лежал раненый.
Осторожно осмотрев раны Сераджа, герцогиня облегченно вздохнула – повязки чистые, значит, кровотечение остановилось. Дыхание спящего было ровным, без недавних хрипов и стонов. Лоб – прохладный, без испарины. Вроде бы, все самое страшное уже позади.
Вернувшись к мужу, Рани обняла его и легко поцеловала в губы. Почувствовав ответное движение герцога, тихо осадила его ладонью.
– Не надо, Рэй. Тебе нельзя двигаться.
– Рани…
– Я знаю. Но мы еще успеем все наверстать.
Девушка нежно улыбнулась своему нетерпеливому мужчине и провела рукой по его густой шевелюре.
– Красивые. На портрете твоих родителей, лорд Сунир изображен, с распущенными волосами… Я еще тогда подумала – как жаль, что ты всегда собираешь их в хвост.
– Не люблю, когда что-то мешает, – усмехнулся герцог. – А отец обожал покрасоваться перед мамой. Ей тоже нравились его волосы.
– Рэй, а почему ты так настаивал на шеразе? – Задала неожиданный вопрос Рания. – Ты же сам сказал, что во времена твоего детства все изменилось, и женщины перестали скрывать свои лица. Так почему вспомнил старые законы?
Герцог задумчиво посмотрел на жену и нежно коснулся губами ее руки.
– Это долгая история, – уклончиво ответил он.
– Ну, так и нам торопиться некуда, – не сдалась Рани.
– Хорошо, – лорд Рэйтан вздохнул и перевел взгляд на алтарь. История, которую ему так неприятно было озвучивать, случилась именно здесь, на старом жертвенном камне, три поколения тому назад. Ох, как же не хотелось мужчине ворошить прошлое! Но надо. Немного помолчав, герцог начал свой рассказ:
– Мой прадед, лорд Арвидар, был довольно известным человеком. При дворе императора его считали едва ли не самым влиятельным сановником. Честный, умный, справедливый – образцовый иринеец, по всем канонам нашей расы. – Мужчина задумчиво посмотрел на жену, помолчал, собираясь с силами, и, спустя некоторое время, продолжил: – Несметные богатства, скопленные его предками, были преумножены лордом до баснословных размеров. Земли, замки, драгоценности, суда и караваны, доставляющие грузы в разные концы света… Всего было много у герцога, но все чаще его стали посещать мысли о том, что некому оставить скопленные богатства. Несмотря на прожитые годы, лорд Арвидар так и не нашел свою нареченную. Время шло, ежегодные отборы проходили один за другим, а нужной девушки все не было. А потом, на одном из балов, герцог случайно встретил молоденькую дебютантку, из обедневших аристократов. Леди Арилия Иридиус была очень красива. Светловолосая, голубоглазая, белокожая – она совсем не походила на смуглых, темноволосых иринеек. Лорд Арвидар обрадованно заявил, что нашел свою пару и, после недолгих переговоров с ее родителями, оповестил всех о предстоящей свадьбе. А во время обряда что-то пошло не так. Прадед повздорил с невестой еще во время помолвки, приревновав ее к какому-то молодчику, но, дело замяли, а потом, в святилище… – Лорд Рэйтан замолчал.
– Что, Рэй? – Подалась вперед Рани. – Что было дальше?
Она напряженно смотрела на мужа, крепко ухватившись за его ладонь. Девушка почувствовала, как дрогнули пальцы герцога.
– Утром на жертвеннике нашли окровавленное тело леди Арилии, – глухо ответил мужчина. – Никто не знает, почему лорд Арвидар, после превращения, растерзал свою пару. В нашей семье старались особо не упоминать об этом страшном случае, но каждый втайне опасался повторить судьбу предка. А я боялся, что из ревности сотворю что-то подобное, поэтому и приказал тебе носить шераз.
Герцог отвел глаза и тяжело перевел дух. Он до сих пор помнил свой страх, сомнения, отчаяние. Еще и Рания оказалась так похожа на Арилию! Слава Всеблагому, что у них все закончилось благополучно… И теперь, благодаря свершившемуся обряду, жена разделит с ним и его долголетие, и его судьбу. И, самое главное, больше никто не сможет помешать им. Император – единственный человек, способный разрушить их счастье – мертв, а со всем остальным он, Рэй, как-нибудь справится! Вспомнились издевки дяди, советовавшего заменить равенийку другой женой. Сколько же злобы скопилось в сердце властителя, если он обрадовался горю племянника?!
Мужчина не хотел думать о том, что император попросту боялся усиления рода Аль-Шехаров, в то время, как его наследник все еще не нашел свою пару. Нет. Лорд Рэйтан старался забыть о своих подозрениях. Все уже в прошлом. Пусть Хариндер покоится с миром. Герцог нежно посмотрел на супругу и чуть коснулся ее руки.
– Подожди, Рэй, но, ты говорил, что ребенка может выносить только одна единственная, как же тогда…
Рани не договорила, напряженно глядя на мужа.
– Как ни странно, спустя пару лет, лорд Арвидар вновь женился. И в этом браке родился мой дед. Никто не знает, почему так случилось, но нашлась еще одна женщина…
– А он сам объяснил, что произошло во время обряда? – Тихо спросила герцогиня.
– Нет. Эта тема стала в нашей семье запретной. Никто не знает, что тогда пошло не так…
– Арилия никогда не была его парой, – раздался тихий, хриплый голос. – Твой прадед устал ждать и решил перехитрить судьбу. Отец рассказывал мне об этом случае, в предостережение от необдуманных поступков.
Рани оглянулась на лежащего у алтаря Сераджа. Мужчина слегка приподнялся и попытался сесть.
