Текст книги "Рани, или История одного брака (СИ)"
Автор книги: Анна Туманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)
Тем не менее, сходство между двумя мужчинами угадывалось мгновенно. Рив был молодой копией идущего рядом с ним господина. Вероятно, отца, или близкого родственника. Правда, если старший оставался холоден и невозмутим, то на лице младшего отображались сразу несколько эмоций – злость, растерянность, стыд… Целый калейдоскоп чувств открывался внимательному наблюдателю, при взгляде на взъерошенного юношу.
Рани невольно отступила на несколько шагов назад, не желая быть замеченной, но Рив, словно почувствовав что-то, медленно обвел глазами собравшихся и уставился прямо на девушку. Лицо его, в тот же миг, исказилось непередаваемой гримасой.
– Ты! – Сипло прошипел парень.
– Вейн, заткнись, – старший мужчина отвесил спутнику звонкую затрещину, и вежливо обратился к герцогине: – Простите, миледи, он не хотел.
Ривейн-младший опустил голову.
– Иди уже, – ткнул его в спину сопровождающий. – Дома поговорим. Какой позор, – еле слышно добавил он. – Вырастил головореза!
Остолбеневшие адепты, ставшие невольными свидетелями этой сцены, удивленно проводили взглядами сгорбившегося Рива и его строгого отца, и еще долго смотрели им вслед, не в силах поверить увиденному. Чтобы гордец Ривейн безропотно стерпел подобное обращение?! Чудеса…
– Вы слышали? – Крик, донесшийся с лестницы, заставил студиозов встрепенуться. – Ривейна исключили! Ему запрещено покидать пределы родового замка и клановой территории, представляете?
Высокий белокурый парнишка, захлебываясь, торопился поделиться со всеми сногсшибательной новостью.
Со всех сторон раздались удивленные возгласы:
– Почему?..
– За что?..
– Что он натворил?..
– Ректор сказал, за нападение на человека, – возбужденно доложил паренек.
– Син, красава, как тебе это удается? – Восхищенно переспросил рыжий. – Как ты умудряешься все узнавать первым?
– Талант, – важно ответил блондин и побежал дальше, распространять сногсшибательную новость, пока она не потеряла своей новизны.
Надо сказать, новости, слухи и сплетни в академии обожали. И любовно пересказывали их друг другу. Были даже свои негласные короли сплетен. Те, кому удавалось узнать самую свежую новость, становились всеобщими любимчиками, их охотно привечали в самых разных компаниях и щедро делились с ними выпивкой и едой.
Рани никогда не понимала этой страсти аверейцев совать нос в чужие дела. Неужели, им нечем больше заняться?!
Местные адепты снисходительно пожимали плечами – «Чужестранка! Что с нее взять?»
Сейчас, выходя за двери академии, герцогиня вспоминала лицо Ривейна. Вспыхнувшие ненавистью глаза, удлинившиеся клыки… О, Всесвятой, откуда в нем столько злобы? И что могло вызвать такую ненависть? Впрочем, не стоит думать об этом, правды она, все равно, не узнает.
Миновав проходную и мило поздоровавшись с неприветливым охранником, девушка отправилась в больницу. Увольняться.
Да, по зрелом размышлении, Рани решила, что это единственно верное решение. Она понимала, что долго совмещать тяжелую работу с учебой не получится. Вернее, не так. Если бы не было других вариантов, то… Но они же есть?
Леди Трина внимательно выслушала Ранию и постаралась не показать, как ее расстроило решение девушки. Пожилая целительница долго перекладывала лежащие на столе бумаги, зачем-то открыла пособие по магической трансплантации органов, не глядя, перелистнула несколько страниц, и вздохнув, закрыла его, а потом, пристально посмотрев на сидящую напротив Ранию, тихо произнесла:
– Ну, что же, рано или поздно, ты бы все равно ушла. Я это понимала. Жаль, что, все же, рано… Ну, да, ладно. Идем к казначею, нужно оформить увольнение.
Леди Трина поднялась из-за стола и скупо улыбнулась девушке. Да, терять Ранию не хотелось. Такие работницы были редкостью. Поди, сыщи среди молоденьких сиделок и трудолюбивую, и честную, и любящую больных… Но что она могла поделать?
Проследив, чтобы Рании выплатили причитающееся жалование, леди Трина пожелала девушке удачи и распрощалась с бывшей работницей, незаметно утерев глаза. Как ни странно, строгая целительница успела привязаться к «солнечной девочке», как, про себя, называла она рыженькую сиделку. Бездетная леди Трина, глядя на Рани, не раз ловила себя на мысли, что не отказалась бы от такой дочери. Честной, открытой, не теряющей присутствие духа в трудных обстоятельствах, целеустремленной и жизнерадостной. Перед глазами целительницы прошло много молоденьких сиделок. Веселых и легкомысленных, несчастных и озлобленных, ленивых и трудолюбивых, красивых и не очень… Но ни к одной из них, она не испытывала подобных чувств. Глядя на Рани, леди Трина, всякий раз, останавливала себя от желания обнять эту девочку, приласкать ее, заглянуть в удивительно синие глаза и назвать дочерью. Женщина понимала, как глупо это будет выглядеть, и с грустью думала о том, сколь многого лишилась в жизни, выбрав не семью, а призвание.
Она смотрела вслед уходящей девушке, и, от души, желала ей не ошибиться и правильно выбрать свой жизненный путь.
Глава 9
Вечером, сидя в маленькой комнатке, под самой крышей дворца, Рани пыталась разобраться в собственных чувствах. Ее тянуло к герцогу. Сильно. Казалось, что между ней и мужчиной так и остались брачные узы, скрепленные в древнем святилище. А еще, девушка понимала, что тот страх, который раньше охватывал ее рядом с мужем, растворился и превратился в жгучую потребность прикоснуться к лорду Рэйтану. Ей хотелось снять перчатку с его руки, провести пальцами по бугристым шрамам… При мысли о том, какие муки должен был пережить герцог, чтобы остались незаживающие следы на его запястье, Рания не сдержала слез. Она вытерла соленую влагу, бегущую по щекам, и растерянно уставилась в окно. Как могло такое случиться, что у мага его уровня не сработала регенерация? Такого просто не бывает! Или бывает, но только в случае… Рани испуганно вздрогнула. О, нет! Неужели, это из-за нарушенного обета? Правая рука… Та, запястье которой украшал брачный тейр… О, Всесвятой!
Девушка похолодела от страшной догадки. Ей не хотелось верить…
Она должна увидеть эти шрамы. Сейчас же! Соскочив с постели, Рания кинулась в умывальню. Наскоро ополоснув лицо холодной водой, герцогиня пригладила растрепавшиеся волосы и вылетела из комнаты.
Путь до старого крыла замка не занял много времени, и, уже спустя несколько минут, девушка стучала в двери апартаментов лорда Аль-Шехара.
– Рани, – удивленный герцог посторонился, пропуская бывшую жену. Он не ожидал подобного – вечером, одна, у его порога.
Рания зашла внутрь роскошных покоев и пристально уставилась на мужчину.
– Милорд, покажите вашу правую руку, – без предисловий, выпалила она.
– Рани, что происходит?
– Руку, милорд.
Герцогиня требовательно смотрела в глаза лорду Рэйтану, протягивая ему свою ладонь.
– Рани, не глупи, – попытался одернуть ее мужчина.
– Вы хотите, чтобы я работала на вас? – Резко спросила девушка. – Тогда покажите, что с вашей рукой, иначе, клянусь Всесвятым, я завтра же соглашусь, с предложением лорда Дарена.
– Упрямая девчонка, – тихо проворчал герцог, но девушка услышала его.
– Руку, милорд, – твердо повторила она.
Лорд Рэйтан неохотно стянул перчатку, и Рани едва сумела удержать сдавленный вскрик. Грубые, алые рубцы бороздили гладкую прежде кожу, следы страшных ожогов пузырились незаживающими волдырями, остатки татуировки прерванными линиями скользили по запястью, пересекаясь с гноящимися ранами, и уходили под обшлаг камзола, сливаясь с его чернотой.
– Но как же так? – Тихо прошептала девушка. – Милорд, я не хотела!
Она потерянно смотрела на страшные следы и не могла сдержать слез. Руки, которые ласкали ее, которые так нежно прикасались к ее телу… О, Всесвятой, как страшно!
– Ну, ты чего, глупышка? – Ласково притянул ее к себе герцог. – Это пустяки, уже почти все зажило.
– Зажило? – Рани отстранилась от мужчины и гневно посмотрела на него. – Вы называете это – зажило? Ну, как так можно? Разумный мужчина, а к своему здоровью относитесь столь наплевательски!
Девушка сердито нахмурилась и аккуратно взяла покалеченную руку герцога в свои ладони.
– Чем вы ее лечите? – Строго спросила Рания.
– Ничем, – усмехнулся лорд Рэйтан. – Такие раны лечить бесполезно. Нужно ждать, пока само затянется.
Он не стал говорить девушке, что не хочет, чтобы кто-то узнал о произошедшем, и только поэтому избегает лекарей. Да, и раны были не из тех, что могут зажить от усилий целителей.
– Нет, вы только послушайте себя! – Герцогиня возмущенно уставилась на лорда. – Взрослый человек, а рассуждаете, как ребенок.
Она внимательно осмотрела воспаленные раны и твердо приказала:
– Подождите меня, я сейчас схожу за настойкой и вернусь.
Не дав мужчине возможность возразить, Рани опрометью кинулась к себе, а спустя некоторое время вернулась, неся в руках маленькую шкатулку. Поставив ее на стол, девушка принялась методично доставать небольшие пузырьки с настойками и зельями.
– Так, отлично, – бормотала она. – Эта… А еще, вот эта… Да, циртея как раз подойдет.
Герцог задумчиво смотрел на хлопоты девушки и пытался скрыть улыбку.
Какое-то теплое, незнакомое чувство ласково проникало внутрь, заставляя мужчину подчиниться неожиданному участию Рании. Как давно о нем никто не переживал так искренне! Слуги, управляющий, любовницы… Все они заботились о нем, но никто не делал этого добровольно, по велению сердца. Нет. Полновесные дирхамы оплачивали все – и любовь наложниц, и преданность слуг.
Рано лишившись матери, лорд Рэйтан почти не помнил, как трогательна бывает искренняя женская забота. Он наблюдал за сосредоточенной Ранией и тихо млел от посетившего его душу покоя. Да, ради этого стоило перетерпеть огонь и боль!
– Милорд, присядьте вот сюда, – девушка указала на стоящее у стола кресло. – И дайте мне вашу руку.
Герцог покорно выполнил все указанное.
Легкие пальчики невесомо коснулись воспаленных ран и промокнули их пропитанной очищающей настойкой тканью.
– Потерпите немного, – тихо попросила Рани. – Поначалу, будет неприятно, но потом, боль утихнет и станет легче.
Лорд Рэйтан усмехнулся.
– Рани, что ты со мной, как с ребенком? Не нужно меня успокаивать, я почти не чувствую боли.
Разумеется, лорд лукавил. Боль была, и довольно сильная. Раны от ожогов полыхали огнем, а загноившиеся места, под действием настойки из циртеи, быстро покрывались белой пеной, позволяя обнаружить и вычистить даже самое незаметное нагноение.
– Вот, и отлично, – улыбнулась девушка, обрабатывая последнюю рану. – Самое сложное – позади.
Рания осторожно нанесла на поврежденную руку жирную мазь из ирвы бледной и наложила повязку.
– Ну, вот. Через два дня нужно будет повторить процедуры, – довольно улыбнулась девушка. – Вот увидите, милорд, через три недели все заживет, даже следа не останется.
Рани сама не заметила, как стала вновь обращаться к мужчине привычным «милорд». А герцог, боясь спугнуть девушку, тихо радовался такому доверию. Оказывается, не все потеряно! Главное, не давить на нее и не торопить события, и Рани привыкнет к нему, а там… Он обязательно вернет свою жену.
– Ты выпьешь со мной хаяса? – Осторожно предложил герцог.
– Уже поздно, милорд, мне давно пора к себе.
– Всего одну чашечку. Твой любимый, барийский, – искушающе протянул мужчина.
Рани понимала, что нарушает все мыслимые правила приличий, оставаясь наедине с посторонним мужчиной, но ласковый взгляд лорда и тепло уютных покоев действовали на нее завораживающе. Девушка не хотела уходить. Вспомнив свою холодную, неуютную комнатушку, одиночество и тишину, Рания решилась. Какая разница, что о ней подумают? Главное, что сейчас, она почти счастлива.
– Хорошо, милорд, – задорно улыбнулась она. – Я останусь.
Герцог облегченно перевел дыхание. Он и сам не заметил, что почти перестал дышать, дожидаясь ответа.
Лорд Рэйтан сделал легкий пасс здоровой рукой, и на столе появились дымящиеся чашки с хаясом, тарелочки со сладостями и всевозможными закусками, фрукты и орехи в меду, сладкая пастила и благоухающая миндалем тарина. Рани смотрела на все это великолепие широко открытыми глазами. Давненько она не видела подобного изобилия!
Герцог отодвинул стул и помог жене сесть.
– Угощайся, – непринужденно предложил мужчина, придвигая поближе к девушке чашку с ароматным напитком.
– Благодарю, милорд.
Герцогиня не заставила себя упрашивать. Она отпила хаяс и прикрыла глаза, наслаждаясь тонким вкусом изысканного напитка. Как хорошо!
Лорд Рэйтан не мешал Рании пробовать выставленные на столе яства, незаметно подкладывая лакомства на ее тарелку, а герцогиня с удовольствием смаковала сладости. Как же давно она не ела ничего подобного! Девушка уплетала предложенную еду, стараясь не торопиться и не выглядеть дорвавшейся до еды голодранкой. Мысли о том, что подумает герцог, видя ее аппетит, мелькали где-то на задворках сознания, но уже ни на что не могли повлиять. Разве можно о чем-то переживать, когда перед глазами столько еды?!
– Милорд, а вы почти ни к чему не притронулись, – заметила, наконец, Рани, покосившись на лорда Рэйтана.
– Я не голоден, – улыбнулся мужчина, делая глоток хаяса.
– Тогда, можно, я спрошу кое-что?
– Спрашивай.
Герцог расслабленно откинулся на спинку стула, продолжая внимательно наблюдать за женой из-под полуприкрытых век.
– Вы не жалеете, что лишились должности канцлера?
Лорд Рэйтан задумался. Что сказать этой девочке? Как объяснить ей то, что и сам-то до конца еще не понял?
– Нет, Рани. Не жалею, – после небольшой паузы, ответил он. – Я только недавно осознал, что потерял очень много времени. Пока я решал государственные дела, жизнь незаметно проходила мимо. Так что, нет, я ни о чем не жалею, – мужчина помолчал немного, а потом, решился: – А можно, теперь, я задам тебе вопрос?
– Да, конечно.
– Ты не жалеешь, что так поспешно разорвала наш брак?
– Милорд… – Рани смущенно потупилась и отложила в сторону взятое только что пирожное.
– Прости, не хотел испортить тебе настроение. Забудь, – поспешно произнес герцог.
Лорд Рэйтан готов был убить себя. Ну, кто его за язык тянул?! Девушка только-только расслабилась, стала доверять ему, а он…
– Я отвечу на ваш вопрос, милорд, – тихо ответила Рания, поднимая глаза на бывшего мужа. – Жалею ли я? Знаете, если бы у нас с вами было больше времени, чтобы узнать друг друга… Если бы вы могли просто поговорить со мной… Возможно, мы сумели бы преодолеть разногласия и попытаться ужиться вместе. К сожалению, что случилось, то случилось. Я не привыкла сожалеть о прошлом. Нужно жить будущим, а оно будет таким, каким мы сами его сделаем.
– А если я скажу, что понял свои ошибки? – Герцог пристально посмотрел на жену. – Ты сможешь дать нам еще один шанс?
– Не знаю, милорд, – задумчиво ответила девушка. – Мне очень трудно принять законы Иринеи. Я не хотела бы всю жизнь прожить в кейдазе. Я привыкла сама распоряжаться своей жизнью. Боюсь, если вы вновь обретете надо мной власть, вернутся и прежние ваши требования, и тоска кейдаза.
– Рани, я понимаю, что словам ты не поверишь, но я постараюсь доказать тебе, что, все может быть по-другому, – лорд Рэйтан напряженно смотрел на жену. – Если бы ты знала, как я жалею, что все испортил, но я даю тебе слово, что не повторю прежних ошибок.
– И даже не будете настаивать на шеразе? – Лукаво улыбнулась девушка.
– Не буду, – покачал головой мужчина.
– И я смогу свободно гулять по Эршее?
– Сможешь.
– Ах, милорд, если бы все было так просто, – с сожалением ответила герцогиня. – Я знаю, что сейчас вы говорите искренне, но мне трудно поверить в то, что, через год или два, вы не вернетесь к прежним порядкам.
– Рани…
– Я не говорю вам нет, милорд. Но мне нужно время. И возможность узнать вас поближе.
– Что ж, такая возможность у тебя будет. Как я понимаю, ты согласилась работать на меня?
– Похоже, выбора-то и не было, – улыбнулась Рания.
– Не было, – согласно кивнул лорд Рэйтан и улыбнулся в ответ.
Они смотрели друг на друга, и казалось, время замерло, запутавшись в связывающих эту пару жизненных нитях.
– Уже поздно, милорд, – спохватилась девушка.
– Да, пойдем, я провожу тебя.
Герцог помог жене подняться и накинул ей на плечи красивую шаль. Рани, покосившись на шелковую ткань, вспыхнула от нахлынувших воспоминаний – темная спальня, рассыпавшиеся по полу пуговицы…
– Идем, – тихо шепнул мужчина, крепко прижимая к себе смутившуюся девушку.
До комнатки Рании они добрались слишком быстро. Темная, обшарпанная дверь со скрипом открылась, и герцогиня неохотно выбралась из теплых рук лорда Рэйтана.
– Да завтра, милорд, – негромко попрощалась она.
– До завтра, – кивнул герцог, досадуя на то, что приходится прощаться так рано. Он готов был стоять в полутемном, холодном коридоре бесконечно долго, лишь бы не расставаться со своей Ранией.
– Идите же, – прошептала девушка. – Если вас увидят…
– Доброй ночи, Рани, – еле слышно пожелал герцог и, не оборачиваясь, пошел прочь.
Герцогиня захлопнула дверь и прислонилась к ней, не в силах сделать и шага. Прикрыв глаза, девушка долго еще стояла, не решаясь оторваться от спасительной опоры, и даже не пыталась отогнать назойливые мысли.
Наконец, вздохнув, Рани медленно расстегнула платье и прошла в умывальню. Прохладная вода быстро привела герцогиню в чувство, и томление, которое бродило в крови, мгновенно утихло.
Тщательно расчесав спутавшиеся кудри, Рания юркнула под одеяло и попыталась согреться. Вместе с теплом, постепенно охватывающим тело, пришел и сон, подаривший девушке долгожданный покой.
Герцог напряженно смотрел на сверкающую красным сферу вызова и решал трудный вопрос. И даже не один. Хочет ли он говорить с человеком, находящимся сейчас по ту сторону Араисского моря? Что нового может сказать ему Хариндер? Не достаточно ли оскорблений прозвучало от дяди за последнее время? В каком облике старый интриган предстанет перед ним сегодня? Строгого правителя или доброго родственника? О, Всеблагой…
Подойдя к сфере, лорд Рэйтан решительно нажал на мерцающую кнопку.
– Рэйтан! – Прозрачная фигура императора появилась прямо посреди кабинета.
– Ваше Величество, – склонил голову герцог.
Император пристально смотрел на племянника, и во взгляде его трудно было не заметить едва сдерживаемое раздражение. Однако, спустя несколько минут, выражение глаз властителя сменилось, и он благодушно поинтересовался:
– И как тебе живется на чужбине? Аверейцы на надоели?
– Не жалуюсь, Ваше Величество, – немногословно ответил лорд Аль-Шехар.
– Мальчик мой, ты долго еще будешь расстраивать своего старого дядюшку? – Вкрадчиво спросил император. – Ну, показал характер, погулял по свету, отдохнул, пора и честь знать. Возвращайся.
– Простите, Ваше Величество, я не могу.
– Рэй…
– У меня контракт с академией, заключенный на пять лет.
– Хашш! Иргов упрямец!
Император гневно воззрился на племянника. Черные глаза властителя шестой части света заискрились красноватыми сполохами.
– Так точно, Ваше Величество, – смиренно склонил голову герцог.
– Не паясничай. Даю тебе месяц на то, чтобы уладить все вопросы, а после этого, жду во дворце. Неустойку по контракту выплатишь из казны империи.
Хариндер недовольно нахмурил брови и расстегнул верхнюю пуговицу вышитого камзола.
– Боюсь, я не смогу воспользоваться столь щедрым предложением, Ваше Величество.
Лорд Аль-Шехар спокойно стоял перед своим императором и не собирался уступать ему.
– Рэйтан!
– Простите, Ваше Величество, но этот контракт можно расторгнуть только в случае моей смерти.
– Ах, ты иргов сын! Надо же было так сглупить? Ну, ведь знал же, что я отходчив, что твоя отставка – дело временное… Хашш сайересс! Ирту наяр!
– Я сожалею, Ваше Величество!
– Молчи! Сожалеет он! – Проекция императора подернулась рябью и исчезла, а герцог задумчиво посмотрел на погасшую сферу и вдруг, неожиданно, широко улыбнулся. Свобода! После стольких лет…
«Вот, только, надолго ли? – Обожгла непрошеная мысль. – Хариндер так легко не сдастся…»
Глава 10
– Кэй, постой!
Рани торопливо догоняла Кэйлаша. Наконец-то, ей удалось увидеть его! Редкая удача! Парень, который день, не приходил на занятия и никого не желал видеть.
– Кэй, ну, подожди!
Молодой человек неохотно остановился и повернулся к девушке. После того случая с Сантери, Кэйлаш всячески избегал друзей, и сейчас, он очень сожалел, что не задержался в библиотеке подольше. Меньше всего ему хотелось встречаться с Рани, ставшей свидетельницей его слабости.
– Кэй, у меня к тебе просьба, – нагнав недовольного парня, сходу выпалила Рания. – Ты не мог бы вместо меня пойти сегодня к Тери?
– Нет, – резко ответил юноша.
– Ох, Всесвятой, что же делать? – Расстроилась герцогиня. – Я обещала занести ему книгу, а меня срочно вызвали в деканат. Наши все на занятиях, даже не знаю, кого попросить.
Девушка огорченно вздохнула и повертела в руках объемный фолиант.
– А что за книга? – Покосился на ветхую обложку парень.
– История происхождения животных, – охотно ответила Рания. – Тери хочет узнать о кирдалах подробнее. Ты знаешь, он уже почти поправился.
– А рука? – Не глядя на девушку, спросил Кэйлаш. – Ее удалось сохранить?
– Конечно! Да, там все не так и страшно было, это поначалу мы все испугались, – словно не замечая смущения парня, делилась впечатлениями герцогиня. – Кстати, целители говорят, что Сантери повезло, что ты сумел его отбить у этой твари.
– Я не…
– Просто так свою жертву кирдал никогда не бросит, ты ему помешал, когда полез в воду.
– Ты, правда, так думаешь?
Кэй несмело посмотрел на девушку. Неужели, она, действительно, не считает его трусом?!
– Конечно. Иначе от Тери и клочка бы не осталось, – убежденно ответила Рания. – Ладно, Кэй, пойду. Может, найду того, кто сможет отнести Сантери книгу.
Кэйлаш ненадолго задумался, а потом, неожиданно для самого себя, выпалил:
– Рани, постой. Давай сюда свой талмуд. Я отнесу.
– Замечательно, – просияла улыбкой девушка. – Спасибо, Кэй, ты очень меня выручил.
Она отдала Кэйлашу фолиант и ободряюще пожала парню руку.
– Рани, ты, правда, не считаешь меня трусом?
Юноша исподлобья смотрел на однокурсницу.
– Какие глупости, Кэй, – серьезно ответила герцогиня. – Ты настоящий герой. И перестань уже винить себя в несуществующих ошибках. Поверь, мало, кто смог бы решиться прыгнуть в реку, когда там пирует кирдал.
– Спасибо, Рани, – Кэйлаш с благодарностью взглянул на девушку и улыбнулся, впервые за несколько дней.
Тяжесть произошедшего несчастья давила на него все это время, не давая расслабиться ни на минуту. Юноше казалось, что все вокруг презирают его за трусость, и он не мог заставить себя поинтересоваться у кого-нибудь, в каком состоянии находится Сантери. Ему было стыдно посмотреть другу в глаза и увидеть в них обиду. А сейчас, успокоенный словами Рании, Кэйлаш воспрял духом.
– До встречи, Кэй, – светло улыбнулась девушка и направилась к лестнице.
– До встречи, Рани, – еле слышно пробормотал юноша, продолжая смотреть вслед уходящей герцогине.
Глядя на хрупкую фигурку девушки, Кэйлаш не мог понять, как Рани умудряется быть такой… Еще ни разу он не видел эту простолюдинку расстроенной, или унывающей. Нет. Всегда собрана, доброжелательна, готова выслушать и помочь. Откуда в ней это?
Кэйлаш чувствовал, как меняется его отношение к рыженькой адептке. Первоначальное желание покорить симпатичную простолюдинку и добиться от нее влюбленности, уступило место какому-то робкому обожанию и стремлению завоевать ее, по-настоящему. Если бы можно было жениться на Рани! Никогда раньше Кэй не задумывался над своими чувствами, да, и, если уж быть откровенным, ни одна девушка не вызывала в нем таких противоречивых желаний. Впервые, Кэйлаш готов был признать, что Рания значит для него слишком много. Он и сам не заметил, как рыжая адептка завладела его душой.
Если бы опекун согласился… Нет, он должен согласиться! «Женюсь! – Решительно подумал Кэйлаш, направляясь к Сантери. – Обязательно женюсь! Вот, уломаю дядю и женюсь!»
Встреча двух друзей вышла волнительной и неловкой.
Постучав и быстро открыв дверь, Кэй замешкался на пороге, а потом, решившись, быстро прошел к постели Тери и смущенно протянул ему книгу.
– Вот, Рани говорит, ты хотел почитать, – не глядя на друга, выговорил он.
– А, спасибо, Кэй, – слегка улыбнулся Сантери, пристально всматриваясь в лицо приятеля.
– Ты как? – Не удержался от вопроса Кэйлаш.
– Отлично. Целители говорят, что через неделю выпишут. Только тоска здесь смертная. Никого не пускают, еда и сон – по расписанию, никаких развлечений… Надоело!
Сантери недовольно скривился.
– То-то, я думаю, с чего ты читать взялся? Сколько помню, ты не особо это дело любил.
– А чем здесь еще заниматься? Вот, решил узнать подробнее про своего «пожирателя».
– Тер, ты… Это… Прости, что не смог сразу тебя вытащить.
Кэйлаш не смотрел другу в глаза, опасаясь увидеть там презрение.
– Кэй, ты чего? – Сантери удивленно уставился на приятеля. – Если бы не ты… Ты что, себя винишь? Да, я сам идиот, что полез в реку! И уже сто раз пожалел, что решил переплыть Тир. Я ведь тебя даже не предупредил, думал, быстро вернусь, пока ты эту иргову жальчавку собираешь.
– А я даже понять ничего не успел.
Кэйлаш присел на стул у кровати и невесело улыбнулся.
– Услышал какой-то шум, а потом… Крики, кровь… Ну, ты и силен! Не сдался этой зубастой скотине!
– Ха, а помнишь, как ты ринулся в воду? Я думал, Тир из берегов выйдет!
Друзья рассмеялись, вспоминая былое приключение. Сейчас, в безопасности лазарета, все произошедшее казалось страшным сном, который остался позади. Парни с облегчением отпускали на волю тяжелые воспоминания, заменяя их героическими и веселыми. Они хохотали, изображая удивленную морду кирдала, не ожидавшего от людей такой прыти, подначивали друг друга, и даже не заметили, как тихо открылась дверь и на пороге комнаты показалась Эления. Девушка с удивлением взирала на безудержное веселье друзей, невольно прислушиваясь к их разговору, и не решалась подойти ближе.
– Нет, а ты себя видел? Ну, и зверская же у тебя рожа была!..
– А ты? Кто кричал – «спасите мою молодую жизнь», а?
– Врешь!
– Не вру! Так и орал, пока тебя этот гад жевал!
Тихое покашливание прервало разудалое веселье.
– Леди Эления…
– Эли…
Парни мгновенно посерьезнели и приняли благопристойный вид.
– Простите, я, наверное, не вовремя, – смущенно улыбнулась девушка. – Я могу зайти в другой раз.
– Нет, Эли… То есть, леди Эления, не уходите, прошу вас, – умоляюще проговорил Сантери.
– Нет-нет, леди Эления, останьтесь. Тем более что я уже собирался уходить, – засуетился Кэйлаш.
Он резко встал со стула и предложил его девушке, а Тери приподнялся на постели и принялся лихорадочно приводить себя в порядок. Застегнув рубаху и проведя пятерней по растрепавшимся волосам, парень искоса посмотрел на Кэя. Тот кивнул, подтверждая, что все нормально, и торопливо попрощался. Понимающая ухмылка скользнула по губам Кэйлаша, когда он выходил из комнаты, но ни Тери, ни Эли этого уже не видели. Они тихо разговаривали о чем-то, склонившись, очень близко друг к другу, и не обращали внимания на то, что происходит вокруг.
Нежное чувство первой любви охватило юные души, заставляя их забыть обо всем.
А тем временем, Рания Эль-Адас и ее бывший муж, Рэйтан Аль-Шехар решали денежные вопросы.
За одной из конторок главного банка Сердоны, собрались пятеро: адвокат, маг, служащий банка и бывшие супруги. Они внимательно просматривали бумаги, передающие право собственности на четыреста тысяч дирхамов, хранящихся на счету лорда Аль-Шехара, его экс-супруге, получающей всю означенную сумму в единоличное пользование, и тихо разговаривали.
– Подпишите здесь, здесь и здесь, – аккуратно указывал герцогу невысокий пожилой господин. Ринор Савинус являлся главным казначеем банка, и в его обязанности вовсе не входило обслуживание клиентов, но сегодня, важный кэтан нарушил негласное правило. Еще бы! На какие только жертвы не пойдешь, ради герцога Эршейского!
– Прошу, миледи, – обратился казначей к Рании, после того, как лорд заполнил необходимые бумаги. – Теперь, вы. Вот тут, и еще две подписи на обороте.
Дождавшись, пока девушка все подпишет, он ловко выдернул бумаги у нее из рук и быстро спрятал их в папку.
– Что же, миледи, позвольте вас поздравить. Отныне, вы являетесь клиенткой нашего банка, – коротко поклонился кэтан Савинус герцогине. – Надеюсь, наше сотрудничество с вами будет долгим и плодотворным.
– Благодарю, – кивнула Рани, сжимая в руке ключ от банковской ячейки. Девушка задумчиво посматривала на бывшего мужа, пытаясь понять, почему тот так легко согласился на выплату хардына. Неужели, ему не жалко столь большой суммы? И не слишком ли некрасиво выглядит при этом она, Рания? Вытребовать такие деньги… Хотя, для восстановления Ирьяса их все равно не хватит…
Пока девушка размышляла, лорд Аль-Шехар вежливо поблагодарил участников соглашения и попрощался со всеми, кроме герцогини.
Маг и адвокат, получив причитающуюся мзду, покинули здание банка, а лорд Рэйтан повернулся к бывшей жене.
– Полагаю, мы должны отметить удачную сделку, – улыбаясь, предложил он герцогине.
– Да, милорд, не знаю, как для вас, а вот для меня эта сделка оказалась на редкость удачной, – усмехнулась девушка. – Получается, вам-то праздновать нечего. Разве что, избавление от четырехсот тысяч золотых.
– Очень меткое замечание. Давно пора было избавиться от лишних денег, – ухмыльнулся лорд Рэйтан. – Ну, так что? Идем кутить?
– При условии, что я оплачиваю этот праздник, – Рания лукаво посмотрела на герцога. – Должна же я хоть как-то компенсировать вашу потерю.
– Хорошо. Но с меня – вино, – согласился лорд Рэйтан, понимая, что девушке хочется выглядеть самостоятельной. Эх, если бы выбор зависел от него, уж он бы не стал размениваться на какую-то еду…
– Ладно. В вине я все равно не разбираюсь, – согласилась на компромисс герцогиня.
Несмотря на то, что Рани выросла в краю виноделов, в напитках она, действительно, не разбиралась. Война жестоко прошлась по Тарсе, лишив ее жителей привычного уклада – не было больше ни обширных виноградников, с уходящими вдаль зелеными рядами, ни подвалов, заполненных огромными бочками с молодым вином и пыльными бутылками с выдержанным тарсийским. Нет. Все это осталось в прошлом. А в том настоящем, в котором жила герцогиня, не нашлось никого, кто научил бы юную наследницу Эль-Адасов великому искусству предков.
– Я знаю неплохое местечко, там когда-то подавали великолепное рисское.
Герцог мечтательно улыбнулся и тут же посерьезнел, заметив скользнувшую по лицу девушки тень.
– Что-то не так?
– Боюсь, милорд, я не смогу. Вы представляете, какие сплетни поползут по академии, если кто-то увидит нас с вами в ресторане?
