Текст книги "Рани, или История одного брака (СИ)"

Автор книги: Анна Туманова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

Ах, как хотелось Ривейну сцеловать эти снежинки с ее глаз, жарко прижать к груди, прильнуть к алым губам и выпить до дна ее дыхание! Он следил за предметом своей любви, знал каждый шаг Дейлы и каждое сказанное ею слово. Ему казалось, что нужно всего лишь намекнуть о своих чувствах, и девушка упадет в его объятия. Увы! Он был глупым мальчишкой. Над его несмелым признанием Дейла посмеялась, посоветовав подрасти немного, а вскоре, недолго думая, стала любовницей лорда Ривейна-старшего. Как же Рив ненавидел эти лживые синие глаза, которые всегда насмехались над ним! И эти порочные губы, целующие богатого старика… Его отца.

Скрипнув зубами, мужчина отшвырнул, взятое было полотенце и крепко выругался. Эта рыжая тварь – Варгас – похожа на шлюху Дейлу, как две капли воды! Такой же высокомерный взгляд, такая же осанка, такие же яркие волосы… Только цвет глаз немного другой. У отцовской подстилки они были светлее.

Рив накинул халат и завалился на кровать. Может быть, правда, последовать совету Арвена и выбросить эту простолюдинку из головы? Какое дело ему, виконту Карсеру, до какой-то нищей девчонки? Почему он все время думает о ней? Не слишком ли много чести для этой простушки?

Перекинув с ладони на ладонь вспыхнувший огонек, Ривейн задумчиво уставился на колеблющееся пламя. Решено. Он забудет об этой шлюшке. Она не достойна его внимания.

Глава 6

В полутемном зале кабачка «У дороги» стоял привычный шум. Посетители громко переговаривались, заказывали выпивку и еду, кое-где слышалась пьяная брань, а в центре зала раздавались взрывы хохота.

– Ты, как всегда, выбрал самое неподходящее место, Иден, – ворчливо заметил высокий посетитель, усаживаясь за неприметный столик в углу заведения.

– А ты, как всегда, пунктуален, мой друг, – добродушно отозвался светловолосый мужчина, мирно потягивающий пиво из огромной кружки. – Кстати, рекомендую – отбивные сегодня просто великолепны, а рулька… Лучшей я не пробовал и в самых знаменитых ресторациях Сердоны.

– Извини, я пришел не за этим, – поморщился его собеседник.

– Ах, Дарен, ты все так же равнодушен к маленьким радостям жизни, – мягко улыбнулся расслабленно потягивающий пиво блондин. – А зря. Нужно уметь принимать небольшие подарки судьбы, даже если это всего лишь свободная минутка в приятной компании и с хорошей закуской. Дана! – Обратился он к пробегающей мимо подавальщице. – Две порции отбивных и целую рульку. И пива моему другу.

– Сделаем, Ваша светлость, – сверкнула улыбкой пышнотелая девица и скрылась за дверью кухни.

– О, да ты тут завсегдатай, как я погляжу, Ваша светлость? – Усмехнулся лорд Дарен.

– Заглядываю иногда, – лукаво взглянул на него лорд Иден, замечая и хмурый вид друга, и следы усталости на лице. – Так что там за срочное дело? – Посерьезнел мужчина и внимательно уставился на собеседника.

– Хотел у тебя узнать… – Лорд Дарен замолчал, выжидая, пока подавальщица поставит на стол дымящиеся отбивные и сочную, ароматную рульку. – Почему ты принял Ранию Варгас в академию?

– А что не так? – Лорд Иден невозмутимо отрезал кусочек мяса и отправил его в рот.

– Ты знаешь, кто ее муж?

– Вот как. Тоже заметил?

– Иден, не уходи от ответа. Ты понимаешь, чем тебе грозит подобная глупость?

– Что ты увидел, Дар? – Спокойно посмотрел на друга ректор.

– Ден, ответь мне правду, ты знаешь, кто он? – Остро взглянул на собеседника лорд Дарен.

– Знаю, Дар, знаю, – со вздохом, опустил вилку лорд Иден. – И меня это совсем не радует.

– Иринеец?

– Как догадался?

– Только у них бывают такие сложные родовые плетения.

– Сколько слоев сумел разобрать?

– Четыре. Остальные вообще не поддаются расшифровке. Я так и не понял, что там намешано, – лорд Дарен устало потер лоб.

– Болит? – Сочувственно посмотрел на него друг.

– Ерунда, – отмахнулся магистр. – Лучше скажи мне, ты хотя бы понимаешь, как рискуешь?

– Да, ладно тебе, – беспечно ответил ректор и вновь принялся за отбивную. – Поверь, у меня все под контролем, – он положил в рот кусок мяса и прикрыл глаза от удовольствия. – Божественно! Рауль превзошел сам себя! А этот тонкий аромат тирина… Великолепно! Дар, ты должен попробовать!

– Иден, не переводи разговор, – сердито посмотрел на него лорд Дарен. – Какого ирга ты вообще взял эту девочку? Ты представляешь, что будет, когда за ней явится муж?

– А ничего не будет, – усмехнулся лорд Иден. – Он больше не имеет над ней власти.

– Если ты о том, что она подчиняется только уставу академии, то не думаю, что ее супруг так легко смирится с этим.

– Успокойся, Дар, девочка уже свободна и от мужа, и от его посягательств, – неторопливо протянул ректор, тщательно пережевывая мясо.

– Ты видел его? – Скорее утверждая, нежели вопрошая, произнес лорд Дарен. – Кто он?

– А вот это, мой друг, я не могу тебе сказать, – твердо взглянул на него ректор. – Лучше объясни, чего ты на эту адептку взъелся?

– Прости, Ден, но на этот вопрос я тоже не могу ответить, – отвел глаза магистр.

– Неужели никак не можешь забыть? – Тихо спросил лорд Иден, с тревогой глядя на сумрачное лицо друга.

– При чем тут это? – Отмахнулся лорд Дарен. – Столько лет прошло…

– Но ведь похожа? – Светловолосый мужчина внимательно смотрел на приятеля.

– Похожа, – со вздохом, согласился брюнет.

– Не наделай глупостей, Дар, – предостерегающе протянул ректор.

– А может быть, мне как раз и пора уже совершить какую-нибудь глупость? – Невесело усмехнулся магистр.

Друзья еще долго сидели в шумном зале кабачка, вспоминая молодость и старых приятелей, но к разговору об адептке Варгас больше не возвращались.

Уже дома, расположившись в уютном кабинете своего старинного особняка, лорд Иден вернулся к размышлениям о судьбе новенькой адептки. Он вспомнил их первую встречу.

Тоненькая, симпатичная девушка, на первый взгляд, казалась обычной простолюдинкой. Рыжие волосы, наглухо застегнутое платье, потрепанный заплечный мешок… – типичная небогатая провинциалка.

Правда, взглянув на абитуриентку внимательнее, ректор был поражен. Уровень защиты этой простушки наводил на мысли об особе королевских кровей. С такой тщательностью не охраняли даже Его величество Аквитуса. Присмотревшись получше, лорд Иден нашел ответ. Ну, конечно! Только в одной стране мира столь трепетно относятся к женщинам. Великая Империя! Точно!

Ректор до сих пор помнил свой исследовательский азарт, и желание поближе рассмотреть все слои защиты. Увы. У него не получилось продвинуться дальше шестого.

Сложные переплетения родовой иринейской магии так хитро маскировались под обычную ауру девушки, что были совершенно незаметны. Кстати, сама аура тоже была довольно необычна. Столь странного оттенка магического слепка души лорду не доводилось встречать еще ни разу – на ярко-зеленом фоне мерцали золотистые и серебристые всполохи, то ярко разгораясь, то почти затухая. Невероятное зрелище! А когда ректор разглядел брачную татуировку…

Поначалу, ему показалось весьма забавным оставить девушку в академии и понаблюдать за ней. Лорду Идену не терпелось увидеть того иринейца, который умудрился так оплошать. Это надо же, упустить жену и позволить ей сбежать! Небывалый случай! Иринейцы дорожат своей парой, стараясь всячески ограждать ее от посторонних. А тут… Забавно!

Нестандартное чувство юмора, присущее ректору, сыграло с ним злую шутку. Он не удержался и принял девушку на первый курс, предвкушая развязку занятной истории.

Впоследствии, лорд Иден часто размышлял о том, кем является муж его новоиспеченной адептки. То, что он не простой человек, было понятно сразу – только в нескольких древних родах империи сохранился обычай накладывать личную защиту на членов семьи, – но, вот, из какого именно рода этот человек, оставалось для лорда загадкой. Ректор уже предвкушал предстоящее веселье, представляя, как на его пороге появится разгневанный иринеец и потребует вернуть беглянку. Интересно, как он отреагирует, когда узнает, что жена больше не подчиняется его власти? Да-да, единственный царь и бог для нее, на ближайшие пять с половиной лет, – лорд ректор, собственной персоной! Как будет выкручиваться незадачливый муженек? Забрать жену он не сможет, но вот содержать ее будет обязан. Да… Занятная ситуация вырисовывалась…

Что делать, лорд Иден был неидеален! Он не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за развитием событий. Правда, потом, чуть позже, проснулась чувствительная совесть и принялась нашептывать мужчине, что он совершил ошибку. Видя, что время идет, Рания упорно работает и учится, а ее муж так и не соизволил появиться в академии, лорд занервничал. Вид изможденной девушки пробуждал у ректора чувство вины, и лорд решился. Он наведался к своему старинному приятелю.

Герцог Амиртонский когда-то давно занимал видный пост при дворе императора Хариндера. Много лет назад, имя могущественного сановника гремело на всю империю, потом, он отошел от дел, но даже сейчас, в довольно преклонных летах, лорд Серим не растерял былого влияния и остроты ума. Именно герцог и подсказал лорду Идену, кем является муж его адептки.

Сегодня, оглядываясь назад, ректор жалел, что поддался своей вздорной совести. Ну, подумаешь, прошло бы какое-то время, и лорд Аль-Шехар сам нашел бы свою жену! Кто знает, как произошла бы их встреча? Быть может, они сумели бы понять другу друга…

А тут он. Вмешался, влез, и все испортил.

Лорд Иден прикрыл глаза.

Стыдно. Глупо. Недальновидно… Пожалел бедную девочку, называется. А то, что она теперь одна, это как? Надо же, умудрилась найти ритуал! Невероятно! О нем, вообще, мало кто знает. А эта малявка сумела разобраться и продумать все детали. Если он правильно помнит, единственная книга, в которой описывались брачные ритуалы древней Иринеи, была написана на ар-ирише, который почти никто не помнит. Неужели, Рания сама сумела перевести старинные тексты?

Нужно присмотреться к девушке повнимательнее, такой потенциал упускать никак нельзя. Впереди чуть больше пяти лет учебы, но вот отработка… Возможно, он сумеет найти герцогине подходящую должность при дворе. Лишь бы только девушка не наделала глупостей. Вон, как на нее адепты поглядывают. Узнают, что аристократка, – откроют охоту.

Да, еще и Дарен… Ох, как же все запуталось…

Лорд Иден устало прикрыл глаза и тихо вздохнул. Потом, поерзал в кресле, и снова вздохнул. Повертелся, устраиваясь поудобнее, удовлетворенно улыбнулся и, наконец, затих. Вскоре, тишину кабинета нарушало лишь его размеренное дыхание, да чуть слышное тиканье часов.

А в академии, в своей чердачной комнатке, грустно смотрела в окно Рания. Она вглядывалась в сгустившуюся темноту ночи и пыталась убедить себя, в том, что поступила правильно. Никак нельзя было оставаться в герцогском дворце! Ну, не представляла она, как можно прожить в кейдазе всю жизнь! Девушку угнетала сама мысль о том, что придется до конца дней жить в этой золотой клетке, в окружении чужих людей, мало того, бывших врагов, и чуждых законов. Не об этом она мечтала долгими зимними ночами… Не такой представляла себе будущую семью… Слишком ярко перед глазами вставал образ родителей – людей, которые любили друг друга и готовы были на все, ради этой любви.

А что у нее? Да, лорд Рэйтан невероятно красив, он пользуется огромным влиянием в империи, его боготворят женщины и опасаются мужчины. Да, только, что проку? Ей-то с того какая радость? Видеть мужа пару раз в месяц? Привязываться к нему все сильнее и страдать, гадая, с кем он проводит ночи? Или даже точно знать – с кем. А потом, забыв о гордости, плакать в подушку и проклинать свою судьбу? Нет. Рани привыкла ни от кого не зависеть. Скорее, наоборот. Она всегда сама взваливала на себя ответственность. За Тарсу, за нищих вассалов и старых слуг… Что она могла дать им, находясь в Иринее? Деньги, скопленные из содержания? Но ведь этого ничтожно мало для ветшающего замка. Помощь? Нет. Герцогине даже съездить домой не разрешали. Так для чего было оставаться в Эршее? Стране, победившей ее родину, среди людей, ни во что не ставящих равенийцев. Нет, она все сделала так, как нужно. Отец гордился бы ею.

Девушка пыталась убедить саму себя, что поступила верно, но сердце не хотело подчиняться своей хозяйке. Оно тихо шептало, что та совершила ошибку. А еще и совесть… Рании было стыдно, что она воспользовалась старинным правом. Понятно, что девушка могла отказаться от денег, поступив благородно. Да, только вот, что толку с благородства, если ее людям нечего будет есть?

Это иринейцы виноваты в том, что ее близкие голодают. Это они разрушили Равению и ввергли ее в хаос, запечатав магию и лишив жизни самых родных и любимых герцогиней людей. И герцог – один из виновников этого. Он был правой рукой императора, его приказам подчинялись неисчислимые тысячи иринейских воинов, он сам участвовал в битвах и одерживал громкие победы. Нет. Не стоит прислушиваться к чувствительной совести. Пусть лучше молчит.

Рания прижалась лбом к холодному стеклу.

Все правильно… Она свободна. Хардын герцог ей выплатит, девушка не сомневалась в его честности. После окончания учебы, она станет дипломированным целителем, а эта профессия оплачивается очень высоко и уж что-что, а деньги заработать будет не сложно. И она всегда сможет вернуться в Тарсу. Когда захочет…

Герцогиня вздохнула.

Перед глазами возник старый замок, восстановленные виноградники, засеянные поля… Она сможет. Она сделает все, чтобы вернуть своей земле былую славу. А чувства… Лучше забыть о них. Она справится.

Расстегнув пуговицы форменного платья, Рани медленно подошла к кровати, и устало присела на самый краешек. Полночь… А завтра на дежурство. Еще одна бессонная ночь. Вздохнув, девушка сняла одежду и, поеживаясь от холода, натянула ночную сорочку. Скрипучее ложе прогнулось под герцогиней, и Рания закрыла глаза. Завтра будет новый день. И она постарается не думать о прошлом. А сегодня… Сегодня можно, в последний раз, вспомнить дразнящие прикосновения, тихий шепот, томительные ласки… И горячие всполохи в черных глазах.

Утром герцогиню привычно разбудило воркование голубей. Соскочив с постели и приведя себя в порядок, Рани отправилась в трапезную. Новый день обещал быть насыщенным. Мало того, что лорд Руяр решил устроить практические занятия в одном из пригородных лесов столицы, так еще и лорд Шелл пригрозил адептам сдвоенной лекцией, с последующим зачетом. Веселенькая перспектива, нечего сказать.

Пробираясь к аудитории магистра Руяра, герцогиня сосредоточенно вспоминала последние темы, изученные на трансфигурации. Сложные формулы никак не хотели укладываться в стройную схему, заставляя девушку нервничать. Лорд Шелл был приверженцем строгой отчетности, и все знания предпочитал систематизировать, требуя от своих адептов умения уложить отдельные формулы в последовательные схемы, годящиеся на любой случай жизни.

Вам нужно узнать принцип простых превращений неодушевленных предметов? Посмотрите схему номер один.

Желаете из неодушевленного предмета сделать одушевленный? Нет ничего проще, схема номер два поможет вам в этом!

Именно по такому принципу строил магистр свои занятия, а адептам приходилось подстраиваться под требования взыскательного преподавателя и зубрить последовательность схем, их очередность и взаимодополняемость. С последним, как раз, и возникали сложности. Множество различных комбинаций сочетания заклинаний мог запомнить разве что сам магистр Шелл, а нерадивые адепты были способны лишь на то, чтобы попытаться выучить хотя бы основные правила совместимости заклятий.

Предстоящий зачет повергал в ужас большинство первокурсников. Вот, и Рания со страхом думала о том, что будет, если она провалит этот «экзамен». Лорд Шелл уже предупредил, что не потерпит в своей группе отстающих и будет поднимать вопрос об их отчислении, перед ректором.

Да… Вот чего-чего, а разговора с ректором Рании хотелось избежать всеми силами. После той сцены в его кабинете… Нет, уж, лучше вызубрить все схемы заклинаний ненавистной трансфигурации.

– Рани, бегом, наши уже все в зале для перемещений, – герцогиню догнала запыхавшаяся Мариса.

– Ты где была? Я за тобой зашла, а у тебя закрыто.

Рания вопросительно посмотрела на раскрасневшуюся подругу.

– Ой, ты не поверишь, я с магистром Аль-Шехаром разговаривала, – взволнованно ответила Мари. – Представляешь, он поручил мне составить список всего первого курса и отмечать тех, кто будет отсутствовать на занятиях.

– А зачем ему это?

– Сказал, что будет вести учет посещений, чтобы по его итогам сделать вывод, кого допускать к экзаменам, а кого нет.

– А почему он попросил помочь именно тебя?

– Не знаю, вероятно, я ему просто понравилась, – беззаботно рассмеялась Мариса.

– Идем быстрее, если еще и лорд Руяр придумает какую-нибудь каверзу, то мы точно вылетим из академии.

Девушки припустили к лестнице, проталкиваясь через толпу и не обращая внимания на вопли возмущенных адептов.

Едва подруги вбежали в зал пространственных перемещений, как магистр Руяр захлопнул крышку больших серебряных часов, оглядел всех собравшихся и суховато заявил:

– Итак, все на месте. Можно отправляться.

Искрящаяся белоснежная сфера, вращающаяся в центре зала, ускорила свое движение, и, спустя мгновение, все адепты оказались на лесной поляне. Перемещение вышло стремительным. Не успели молодые люди опомниться, как лорд Руяр решительно скомандовал:

– Адепты Кэйлаш и Миррос, вы отправляетесь за жальчавкой, Дантор, ваше задание на сегодня – ирва бледная, адепты Скирпас и Тордес, вы должны найти маренью, а адептки Варгас и Кольдар – трясовицу болотную. Остальные распределяются по парам и прочесывают лес в поисках земляных клуринсов.

Магистр взглянул на окруживших его адептов сквозь толстые линзы очков и строго прикрикнул:

– Быстро, быстро! Почему вы еще здесь? Время уже пошло! Через два часа жду вас всех на этом же месте.

Адепты переглянулись и потянулись к лесным тропинкам. Два часа – это ничтожно мало для поисков. Оставалось уповать на удачу. Искать земляные клуринсы – мелкие, шаровидные растения, паразитирующие на корнях деревьев, – было невероятно сложно, а отличить их от ядовитых тронсов – практически невозможно. Только с помощью особого заклинания можно было найти необходимые различия на небольшом, красноватом стебле коварного паразита.

Адепты разбрелись по лесу, собирая клуринсы, а счастливчики, получившие особые задания, поминая ирга, поплелись к реке, на топких берегах которой произрастали заказанные вредным Тарантулом растения.

Мариса шла впереди Рании и, сквозь зубы, сыпала проклятиями.

– Нет, ну, это уже никуда не годится, – отбиваясь от мелких, кусачих мошек, возмущалась Мари. – Рани, ну, скажи, почему нам все время достается какая-нибудь пакость? Нет бы, спокойненько собирать клуринсы, как все остальные!

Девушка остановилась, отмахиваясь от мошкары, и сердито пробормотала:

– Ненавижу лес!

– Мари, ты чего? – Удивленно посмотрела на подругу Рания.

– Ничего, – буркнула Мариса и изо всех сил хлестнула веткой по траве. – Идем. А то, парни нас опередят.

Герцогиня удивленно покачала головой. Еще ни разу она не видела свою подругу такой недовольной. Правда, спорить не стала и прибавила шаг.

С трудом продираясь сквозь колючие кустарники, растущие по берегу реки, девушки удалялись все дальше от своих однокурсников. Рани спокойно раздвигала палкой высокую траву, пытаясь отыскать трясовицу, а Мари еле слышно ругалась и сердито отводила от лица ветви деревьев. Когда-то в детстве, она умудрилась заблудиться в небольшом лесочке, и, с тех пор, терпеть не могла лесные заросли.

– Есть, нашла! – Рани обрадованно повернулась к Марисе. – Смотри, как много! Нам как раз хватит.

Девушки кинулись к едва заметным кустикам трясовицы и принялись собирать мелкие, невзрачные листочки, торопясь набрать их, как можно больше. Подруги почти заканчивали сборы, когда тишину леса нарушил дикий крик. И тут же, следом, раздался еще один:

– Помогите! Кто-нибудь!

Подруги переглянулись.

– Мне кажется, это Кэйлаш, – взволнованно прошептала Рания.

– Ох, Всесвятой, что же с ним произошло? И кто кричал до этого?

Мариса испуганно посмотрела на герцогиню, и подруги, не сговариваясь, кинулись туда, откуда раздавался крик о помощи. Девушки торопливо перешагивали через поваленные деревья, а потом, и вовсе припустили бегом, не разбирая дороги.

Зрелище, открывшееся им на небольшой полянке, вызвало у подружек шок.

– О, Боги! – Мари побледнела и сделала шаг назад.

Герцогине хватило одного взгляда на окровавленного Сантери, чтобы понять, что медлить нельзя.

– Кэй, отойди, – Рани бросилась к лежащему на земле Тери и принялась осматривать истекающего кровью парня. Ошметки, оставшиеся от его руки, вызывали ужас. Казалось, что кроме вывороченных суставов и болтающихся сухожилий, там ничего не осталось.

– Тери, миленький, потерпи, – шептала девушка. – Все будет хорошо.

Кэйлаш только раскачивался, стоя на коленях подле друга, и не мог произнести ни слова.

– Мари, дай косынку, – не оглядываясь, приказала Рания.

Мариса, дрожащими руками, сняла с себя шелковую ткань и передала подруге.

– Кэй, что случилось? – Тихо спросила Мари у застывшего парня.

– Он… В реке… А там… – Кэйлаш посмотрел на девушку безумными глазами и закрыл их рукой. – Огромный… Тери не успел… А я не смог…

– Тихо, Кэй, все будет хорошо, – обняла его Мариса.

А Рани, тем временем, туго перетянула руку Сантери, чуть выше рваной раны, и еле слышно произнесла какое-то заклинание. Спустя несколько минут, кровотечение остановилось, и девушка обернулась к друзьям.

– Кэй, нужны носилки. Вот эти сойры подойдут, – она указала на тонкие деревца, растущие неподалеку.

– А как?.. У нас нет ножа, – обреченно посмотрел на Ранию Кэйлаш.

– А магия у вас есть? Кэй, приди в себя! – Резко прикрикнула девушка. – Давай, соберись!

Парень продолжал смотреть на нее безумными глазами и не двигался с места.

– Кахэри сартос! – Выкрикнула Рания, и несколько деревьев упали на поляну.

Мариса очнулась от ступора и срывающимся голосом тоже произнесла несколько заклинаний, наблюдая, как гибкие ветви оплетают гладкие стволы и переплетаются между собой, образуя подобие ложа.

Спустя пару минут, носилки были готовы. К счастью, для этого несложного дела было достаточно обычных базовых заклинаний.

– Давай, – кивнула Рани подруге и приподняла пострадавшего за плечи.

Кэйлаш отсутствующе смотрел на девушек, перекладывающих Сантери на носилки. Юноша не понимал, что происходит и где он находится. В его глазах все еще стояла страшная картина нападения кирдала.

Звонкая пощечина эхом разнеслась по поляне.

– Ты чего? – Взгляд парня стал осмысленным, и Кэй удивленно уставился на герцогиню.

– Вот теперь, порядок, – кивнула Рания. – Бери, – указала она на импровизированные носилки.

Кэйлаш опасливо посмотрел на бледное лицо друга, и безропотно подхватил не слишком тяжелую ношу. Ему было страшно – вспоминались крики Тери, огромная морда кирдала, разинувшего пасть, всплески воды… Вздрогнув, Кэй взглянул на сосредоточенную Ранию и почувствовал, как страх отступает.

Девушки аккуратно подняли носилки с другой стороны, переглянулись, и грустная процессия направилась к месту сбора всех адептов.

Шли молча. Разговаривать не хотелось никому, и выяснять произошедшее – тоже. Лишь однажды Рани нарушила молчание:

– Кэй, постарайся аккуратнее, не дергай носилки, – тихо попросила она.

– Я стараюсь, – огрызнулся парень. – Я же не виноват, что здесь столько ям.

– Я понимаю, Кэй, – мягко ответила герцогиня. – Просто, смотри под ноги внимательнее, Тери нельзя трясти.

– Ладно, – буркнул Кэйлаш.

Когда молодые люди вышли на поляну, смех и разговоры мгновенно стихли. В мертвой тишине друзья поставили носилки на землю, и только тогда все опомнились. Послышались удивленные возгласы, крики, вопросы…

– Где магистр Руяр? – Громко спросила Рания.

– Что случилось? Что за столпотворение вы устроили? – Резко прозвучал голос преподавателя.

Расступившиеся адепты пропустили невысокого, толстенького лорда вперед, и он мгновенно окинул цепким взглядом лежащего на носилках Сантери.

– Ортос, Круни, живо взяли носилки. Мы возвращаемся в академию. Остальные – ждите здесь, за вами придут. Барскони, дождешься отстающих, пересчитаешь всех, и только тогда пройдете в портал, – скомандовал магистр.

Он активировал портал и быстро ступил в него, следом за несущими носилки парнями.

Оставшиеся без присмотра адепты вновь загалдели, пытаясь выяснить, что произошло.

– Кэйлаш, что случилось? Кто напал на Тери? – Обеспокоенно спрашивал друга Дантор, но Кэй молчал, равнодушно глядя вдаль. Он не отвечал ни на один вопрос, и Дан отстал, понимая, что ничего не добьется. Он отошел к девушкам и тихо спросил у Рании, что произошло на реке.

– Не знаю, Дантор, – негромко ответила девушка. – Видимо, Тери полез в воду, и кто-то напал на него, но я не знаю, кто это мог быть. Кэй шептал про какого-то кирдала…

– О, Всесветлый… – Испуганно дернулся Дан. – Откуда он здесь взялся?

– Кто?

– Кирдал. Самый опасный речной хищник. В Тире его сроду не бывало, он только в глубоководных реках обитает.

Дантор удивленно покачал головой.

– Чего Тери в воду потянуло?

– Он хотел освежиться, – безжизненным голосом отозвался Кэйлаш. – А я не увидел. Собирал эту иргову траву. А потом, ничего не сумел вспомнить, ни одного заклинания… Когда эта тварь выпустила Сантери, я только и смог, что вытащить его на берег, да беспомощно метаться вокруг.

Глаза парня блеснули от непролитых слез, и он отвернулся.

Не справился… Подвел друга. Не сумел оказать помощь… Какой из него целитель?

Маленькая ладошка, коснувшаяся его плеча, оказалась неожиданностью. Кэйлаш обернулся и увидел Ранию. Понимание в ее взгляде было ненавязчивым и необидным, и Кэй не удержался. Он всхлипнул, а девушка обняла его и отвела в сторону, закрывая своей хрупкой фигуркой от остальных. Понятливая Мариса тут же подхватила Дантора под руку, развернув парня так, чтобы прикрыть рыдающего в объятиях герцогини Кэя от возбужденно переговаривающихся адептов.

– Я не справился, – захлебываясь слезами, бормотал Кэйлаш. – Это из-за меня Тери пострадал!

– Кэй, не вини себя, – гладила вздрагивающую спину друга Рани. – Просто, так получилось, ты растерялся, это со всеми бывает.

– Нет, Рани, не утешай меня, я слабак, – не унимался парень. – Ты же смогла собраться и оказать помощь…

– Ты забыл, где я работаю? – Тихо спросила девушка. – Я привыкла к таким вещам, а ты никогда не сталкивался с подобным. Неудивительно, что растерялся. Знаешь, когда я впервые увидела раненого, я, вообще, в обморок упала, – подбадривающе улыбнулась герцогиня.

Она не стала уточнять, что произошло это во время войны, как и то, что сама была крохой.

Кэй удивленно посмотрел на подругу.

– Правда?

– Правда.

Девушка нежно провела рукой по растрепавшимся волосам парня и мягко улыбнулась.

– Поверь, из тебя выйдет отличный целитель. И с Тери все будет в порядке.

– Рани, там портал открыли, пора возвращаться, – повернулась к друзьям Мариса.

– Идем, – откликнулась герцогиня. – Пошли, Кэй.

Она взяла друга под руку и направилась вслед за Мари и Даном к сверкающему зеву портала.

Адепты, идущие впереди, закрывали обзор, и Рания видела только мерцающую дымку пространственного перехода. А потом, сделав еще несколько шагов, она заметила лорда Рэйтана, обеспокоенно вглядывающегося в проходящих студиозов.

Напряжение, сквозившее в черных глазах, сменилось мгновенным облегчением, когда герцог увидел бывшую жену. Рани успела заметить, как мужчина жадно охватил ее взглядом, мучительно обжигая привычным огнем, и как тут же резко отвернулся, заприметив обнимающего девушку Кэйлаша. Непонятное сожаление кольнуло герцогиню. Ей стало стыдно и захотелось отодвинуться от Кэя, подойти к мужу и все объяснить, но здравая мысль остановила девушку на месте.

«Какая разница, с кем видит меня лорд Рэйтан? Отныне, у каждого из нас своя дорога…»

Выпрямив спину, Рания спокойно прошла мимо герцога и решительно шагнула в портал.

Лорд Аль-Шехар проследил взглядом за удаляющейся герцогиней и незаметно вздохнул.

Когда по академии разнеслась новость о пострадавшем во время практики адепте, лорд Рэйтан как раз находился неподалеку от зала перемещений. Суета и толчея, образовавшиеся на входе в «перемещалку», как называли портальную залу студиозы, привлекла внимание герцога, а услышанная несколько раз фамилия Варгас заставила мужчину насторожиться.

Одному Всеблагому известно, как он испугался, когда какой-то паренек выкрикнул, что на адептов напал кирдал и есть пострадавшие. Ворвавшись в портальную, лорд Рэйтан застал там лорда Руяра, отдающего указания целителям. Увидев самодельные носилки с окровавленным пареньком, герцог пробрался к магистру и громко спросил:

– Еще пострадавшие есть?

– Нет, – отрывисто ответил магистр Руяр. – Лорд Аль-Шехар, вы вовремя. Как раз нужна ваша помощь. Там адепты без присмотра остались, нужно проследить, чтобы все вернулись.

– Хорошо, – кивнул лорд Рэйтан и направился к сфере. Одно движение – и мерцание портала разорвало пространство.

Оказавшись на лесной поляне, герцог попытался найти Ранию, но адепты, окружившие мужчину, не давали ему пройти.

– Магистр Аль-Шехар, вы заберете нас отсюда? – На герцоге повисли сразу несколько девушек.

– Магистр, а Сантери жив? – Закидывали его вопросами юноши.

Ловко отцепив от себя напуганных адепток, лорд Рэйтан негромко спросил у стоящего рядом Барскони:

– Больше никто не пострадал?

– Нет, магистр, – ответил парень.

Герцог кивнул и спокойно распорядился:

– Адепты, сейчас вы все построитесь парами и пройдете в портал. В зале перемещений вас встретят. С адептом Мирросом все в порядке, так что, перестаньте волноваться. Проходим, проходим, не задерживаемся, – лорд Аль-Шехар пропускал в портал адептов, а сам пытался найти глазами Ранию. Студиозы исчезали в мерцающей дымке, толпа редела, и он, наконец-то, увидел герцогиню. Рани спокойно разговаривала о чем-то с высоким парнем, а потом, повернулась, и герцог увидел ее глаза. Лорд Рэйтан замер, вглядываясь в лицо девушки. Чуть порозовевшие щеки, приоткрытые губы, падающие на лоб непослушные завитки… Жива и невредима.

Герцог жадно охватил взглядом любимую, радуясь тому, что она цела, и вдруг, застыл.

Чувство огромного облегчения схлынуло, и на его место пришла мучительная ревность. Рани, его Рани держала под руку какого-то парня! Легко, непринужденно, так, как будто делала это уже не раз. А тощий верзила крепко прижимал ее к себе и не собирался отпускать!

Герцог едва сдержался, чтобы не отшвырнуть молокососа подальше от своей жены, но его мгновенно отрезвила горькая мысль – он не имеет на это права. Девушка прошла мимо мужчины, и тот отступил в сторону, боясь не совладать с эмоциями.