Текст книги "Рани, или История одного брака (СИ)"
Автор книги: Анна Туманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)
– Милорд, мне больно! – Поморщилась девушка.
– А мне не было больно? Не знать где ты, не понимать, что делать и как тебе помочь! – Яростно тряс жену лорд Аль-Шехар, сам до конца не веря, что, наконец, нашел ее. – Что ты сделала со своими волосами? – Внезапно спросил он, коснувшись коротких, непокорных прядей. – Зачем, Рани? – Переспросил тихо и безнадежно, с сожалением проводя рукой по рыжей шевелюре. Воспоминание о золотом водопаде, струящемся по обнаженным плечам жены, оказалось на редкость болезненным. Лорд Рэйтан погладил рассыпавшиеся в беспорядке локоны и решительно приказал: – Собирайся. Мы уезжаем.
Рани вырвала руку и отступила к столу лорда Идена.
– Я не вернусь к вам, милорд, – резко ответила она.
– Что ты сказала? – сверкнул глазами герцог.
– Я не вернусь, лорд Аль-Шехар, – повторила девушка. – Наш брак был большой ошибкой, которая не принесла нам обоим ничего, кроме неприятностей. Зачем я вам? Кто я для вас? – Герцогиня пристально посмотрела на мужа. – Навязанная, ненужная вещь. Да, вы содержали меня, заботились, кормили и одевали, но я ни разу не почувствовала, что вы видите во мне человека, равную, женщину, в конце концов! – Рани сердито отерла мокрые глаза. – Знаете, мне кажется, своей Нере вы и то больше внимания уделяли, чем мне. Правильно, к чему церемониться с навязанной женой? Ее можно поселить в кейдазе, да и забыть о ней.
– Рани, что ты говоришь? Ты слышишь себя? – Лорд Рэйтан удивленно смотрел на девушку.
– Слышу, милорд, – горько ответила герцогиня. – Поверьте, у меня было много времени, и я успела обо всем подумать. И принять решение.
– Хватит, я не собираюсь и дальше выслушивать этот бред, – рыкнул разгневанный герцог и крепко схватил жену за руку. – Мы поговорим обо всем дома. Наедине. И поверь, ты очень быстро поймешь, что все твои слова не стоят и дирхама. Я смогу доказать тебе это.
– Ваше время закончилось, милорд, – грустно улыбнулась девушка, но тут же стала серьезной и резко произнесла: – Аи, Рания Эль-Адас, хараиссэ тэу Рэйтан Аль-Шехар, тэвуэ сариш ои херцехше. Ориэ аим. (Я, Рания Эль-Адас, возвращаю тебе, Рэйтан Аль-Шехар, твою душу и сердце. Да будет так.) – Рани хорошо запомнила ритуальные слова древнего обряда. Книга, найденная в библиотеке мужа, подсказала девушке путь избавления от навязанного брака, а лорд Рэйтан, сам того не подозревая, сыграл жене на руку, не поторопившись закрепить брак консуммацией.
Герцогиня почувствовала, как запястье обожгло огнем, а потом, жар мгновенно распространился по всей руке, заставляя Ранию морщиться от неприятных ощущений.
– Нет… – Герцог потерянно смотрел на супругу, и неестественная бледность разливалась по его лицу. – Рани, нет… Что же ты наделала, глупышка? – Он рванул ворот камзола, пытаясь вздохнуть.
– Я дала вам свободу, милорд, – тихо ответила девушка. – Вы больше не обязаны заботиться обо мне. Я благодарна вам за все, что вы для меня сделали, и от всей души желаю вам найти ту единственную, которая сможет занять достойное место в вашем сердце.
Рания старалась не обращать внимания на боль в руке и в рвущемся на части сердце. И если телесные страдания было перенести легко, то вот душевные… Девушке казалось, что в этот самый момент, огонь пожирает ее внутренности, выедает душу и оставляет после себя пустую оболочку.
– А если я уже нашел? – Согнувшись, словно от боли, спросил лорд Рэйтан. – Ты захотела дать мне свободу… А если я не желал этой свободы? Как ты посмела, Рани? Как ты смогла? – Он с трудом выпрямился и, с грустью глядя на герцогиню, произнес: – Что же ты наделала, глупая девочка?
Глаза мужчины резко полыхнули алым, а потом потухли и стали непроницаемы. Их тяжелый взгляд, казалось, пытался прогнуть Ранию, заставить ее одуматься, вернуться, признать свою вину и ошибку…
– Простите, милорд, но нам с вами не по пути, – глядя на бывшего мужа, твердо произнесла девушка. – Надеюсь, вы подготовите все бумаги по Тарсе? Я не настаиваю на определенной сумме компенсации, но, надеюсь, вы помните закон…
Да, древнее право было на ее стороне. По старинному закону, о котором уже мало кто помнил, брак мог быть расторгнут по желанию жены, если в течение полугода после его заключения, она все еще оставалась девственницей. А мужчина должен был не только вернуть приданое супруги, но еще и выплатить ей хардын – определенную сумму денег, в размере трех годовых содержаний, положенных женщине по брачному договору.
– Что же, – сумел овладеть собой мужчина. – Ты приняла свое решение… Только не надейся, что я с ним смирюсь. Ты не учла всего одну вещь, моя дорогая, – глаза герцога опасно блеснули. – Я еще не принял свое решение. Светлого дня, Рания. Лорд Иден, – лорд Аль-Шехар коротко поклонился и вышел из кабинета.
Рани устало рухнула в кресло. У нее дрожали руки, кружилась голова, тоскливо сжималось сердце… Или то, что от него осталось. Только что, она сама, своими руками оборвала нить судьбы. «Рэйтан» – тихо звенело внутри… «Рэйтан» – острыми осколками осыпались брачные оковы…
Слезы дорожками бежали по лицу, но девушка даже не замечала их. Что они значат, когда рыдает сама душа, распадающаяся на части?
– Тихо, Рания, тихо, – лорд Иден прикоснулся к рыжим кудряшкам и еле слышно прошептал: – Бедная девочка…
Ректор печально смотрел на свою адептку. Когда-то, в этом же самом кресле, он так же утешал другую девушку. И так же горьки были слезы, и так же безутешны рыдания. Бедные, запутавшиеся девочки…
Как они похожи! Да… И сколько ошибок совершают на своем жизненном пути.
Лорд Иден гладил непослушные рыжие кудри Рании, и с сочувствием думал о герцоге Эршейском. Девушка даже не подозревает, какую боль сейчас испытывает ее бывший муж. Татуировка, что змеей оплела руку герцога при брачном обряде, сейчас огнем проходится по его телу, заставляя крепкого мужчину корчиться от боли. Жестокое божество иринейцев ни за что не оставит безнаказанным того, кто посмел отпустить свою пару.
Лорд ректор вздрогнул, представив те муки, которые испытывает лорд Аль-Шехар, и пожалел, что не успел задержать герцога – в том состоянии, в котором лорд Рэйтан покидал академию, опасно было оставаться одному – слишком уж велик риск не справиться с болью. Правда, лорд Иден понимал и то, что гордость не позволила бы герцогу показать свою слабость перед посторонним. Задумчиво глядя на Ранию, ректор с грустью думал о том, что, возможно, поторопился со своей помощью. Мужчина не ожидал, что все выйдет именно так…
Глава 5
Карнавальные шествия заполнили столицу. Тысячи горожан вышли на улицы в ярких, разноцветных костюмах; сотни фокусников и жонглеров, певцов и бродячих музыкантов съехались сегодня в город; бесчисленные приезжие толпились на площадях и узких улочках, наблюдая за невиданным по размаху праздненством. Веселые звуки торны и величественный звон колоколов плыли над Сердоной, запах сдобы и корицы, казалось, пропитал все вокруг, а кошельки аверейцев, в погоне за удовольствиями, открывались куда чаще и охотнее, чем в обычные будние дни.
Столица встречала Керендеш – День всех влюбленных, самый шумный и зажигательный праздник года.
– Кэтани, позвольте угостить вас таринбасом? – Веселый смуглолицый мужчина озорно подмигнул пробирающейся сквозь толпу Рании. Девушка опаздывала на дежурство, но беспечные аверейцы не торопились пропускать хорошенькую горожанку, норовя познакомиться и пригласить ее на чашечку традиционного напитка. Герцогиня только и успевала отбиваться от навязчивых ухажеров. Вот, и еще один нашелся!
– Нет, спасибо, – вежливо отказала ему Рани, но незнакомец не отставал.
– А почему такая красивая девушка грустит в этот замечательный день? – Мужчина подхватил герцогиню под локоток и притянул к себе. – Улыбнитесь, кэтани, жизнь – прекрасна. Она так же прекрасна, как и вы!
– Вы не могли бы отпустить меня? Я опаздываю, – попыталась вырваться Рания.
– Как можно торопиться в Керендеш? – Удивленно поинтересовался незнакомец.
– Да, отпустите же, – девушка рассержено выдернула руку и нырнула за спину полной пожилой женщины, в ярко-желтом платье.
– Кэтани, куда вы? – Расстроенно кричал ей вслед мужчина, но герцогиня ловко затерялась в толпе и принялась пробираться к площади Роз. От нее до больницы было рукой подать, а времени до начала дежурства почти не оставалось.
– Рани!
Девушка оглянулась и увидела машущего ей рукой Брана. Ну, как же не вовремя!
– Привет, Бран, – приветливо помахала она в ответ и ускорила шаг.
– Рани, да, постой же! – Запыхавшийся парень нагнал ее и уверенно подхватил под руку. – Ты как здесь оказалась?
– Я недалеко отсюда работаю, – ответила девушка, продолжая пробираться сквозь толпу.
– Работаешь в такой день?! – Бран удивленно смотрел на герцогиню, не понимая, как можно пропустить все веселье Керендеша. – Неужели, у тебя не найдется для меня даже минутки, Рани? Мы могли бы погулять по набережной, выпить по чашечке таринбаса, – просительно заглянул он в синие глаза.
– Прости, Бран, я же тебе говорила…
– Да, но я не думал, что ты всерьез. Разве можно работать в такой праздник?
– Ну, больные не будут ждать, когда он закончится, – невесело усмехнулась девушка.
Толпа вынесла молодых людей на площадь и закружила в хороводе карнавала.
– Смотри, вон наши, – обрадованно улыбнулась Рания. – Эй, Мариса, мы здесь! – Приветливо помахала рукой герцогиня. – Иди сюда!
Бойкая темноглазая девушка вспыхнула румянцем и сдернула с головы цветастую косынку.
– Пусть Керендеш принесет вам счастье! – Пробравшись сквозь толпу поближе к Рании и Брану, прокричала Мариса традиционное приветствие.
– И тебе, Мари, – весело отозвалась герцогиня. – Познакомишь Брана со своими спутниками?
– А ты? Вы разве не вместе? – Осторожно спросила Мариса.
– Нет, мы случайно встретились, и мне уже нужно уходить, – спокойно ответила Рани, многозначительно поглядывая на подругу. Герцогиня знала, что Мари давно вздыхает по красавцу-старшекурснику.
– Бран, идем с нами, – воодушевленно схватила парня за руку Мариса. – Мы как раз собирались к Театральной площади, там скоро начнется самое главное представление. Говорят, будут король с наследником и весь высший свет. Мы еще вчера видели, какие шикарные ложи для них устроили.
– Рани, может быть… – Юноша не успел договорить.
– Иди, Бран, – улыбнулась ему Рания. – Мне осталось только один квартал пройти. Увидимся завтра, в академии.
Мариса подхватила растерянного парня и потащила его в сторону столпившихся у небольшого ресторанчика адептов, а герцогиня торопливо направилась к выходу с площади. Рани понимала, что уже опоздала на дежурство и представляла недовольство Леды, которую должна была сменить.
Двери больницы, в честь Керендеша, были украшены ветками чердеи, а выздоравливающие пациенты облепили все скамейки, наблюдая за веселящимися людьми сквозь прутья кованой решетки.
– Ох, Рани, наконец-то! – Встретила герцогиню взбудораженная Леда. – Меня уже Касиль заждался.
Касиль, тот самый раненый юноша, которому когда-то помогла Рания, без ума влюбился в веселую сиделку и все свое свободное время проводил с ней. Вот и сегодня, он зашел за сменившейся Ледой, чтобы забрать ее на праздник. Рани удивлялась той легкости, с которой напарница отдавалась возникшему чувству. Касиль Торрес был из обедневших аристократов, но Леду не смущала разница в социальном положении. На вопрос Рании, как можно встречаться с мужчиной до свадьбы, смешливая сиделка расхохоталась и удивленно заметила:
– Рани, ты чего?! Какая свадьба? Да, меня его мамаша и в дом не пустит, не то, что под венец со своим сыночком. Да, и я не такая дура, чтобы на свадьбу рассчитывать.
– Но как же так? – Растерялась герцогиня.
– Откуда ты взялась, такая глупенькая? – Снисходительно посмотрела на нее тогда Леда. – От жизни нужно успевать брать все, что она дает, пока есть молодость и красота. Учись. Вот, видишь, какое колечко Касиль мне подарил? И сережки. А на праздник обещался платье дорогое купить. А ты говоришь – свадьба…
Тот разговор давно остался позади, но Рани так и не смогла принять жизненную правду Леды. Сама она так бы не сумела. И сейчас, глядя, как прихорашивается напарница, девушка ощущала легкую грусть. Отголоски вчерашней боли полоснули неприятным воспоминанием, заставляя вспомнить побледневшее лицо мужа и его сурово сжавшиеся губы. «Бывшего мужа» – тут же поправила себя Рания. Ну, а если уж быть совсем точной, то и не мужа вовсе. Сгоревшая брачная вязь стерла все былое. Перед законом и людьми, Рани оставалась невинной девицей, не познавшей мужчины, и могла рассчитывать на то, что никогда и нигде не будет упомянуто об ее так и не состоявшемся браке.
Привычная круговерть дел захватила герцогиню, не оставляя времени на раздумья, но пустота, что образовалась внутри при расторжении брачных уз, прочно обосновалась в душе девушки, не собираясь покидать ее ни на минуту.
* * *
Лорд Рэйтан Аль-Шехар, герцог Эршейский, с трудом открыл глаза. Тело, не желавшее подчиняться своему хозяину на протяжении последних суток, наконец-то, вернулось к жизни, и мужчина с облегчением вздохнул. Огненный ад отпустил свою жертву, оставив измученного лорда в покое. Кажется, обошлось… Злобное божество вернуло сознание своему нерадивому потомку.
Дотянувшись до кувшина с водой, герцог жадно припал пересохшими губами к живительной влаге. Хорошо, что он успел построить портал до того, как его окончательно скрутил приступ острой боли. Да, не пощадил древний Хэршрог своего сына! Заставил сполна вкусить всю горечь проклятия… С трудом поднявшись с жесткого ложа, мужчина сделал неуверенный шаг к алтарю. Яркое пламя вспыхнуло на жертвенном камне, и тонкая вязь рун поплыла над трепещущими алыми языками. Герцогу не нужно было всматриваться в древние слова, чтобы понять их смысл.
Он и сам знал, что не справился. Не понял, не смог, не удержал… Упустил свой шанс.
Отныне, он свободен. Может жениться, на ком захочет, жить, как вздумается. «Найти ту единственную, что будет по сердцу» – вспомнились слова жены. Бывшей жены. Несуществующей жены… Лорд Рэйтан горько рассмеялся. «Вот так! Словно, и не было никакого брака. Словно и не прикипел душой к тонкой, светлой девочке, незаметно занявшей слишком много места в таком пустом, до недавнего времени сердце!»
Словно наяву, привиделись глубокие синие глаза, соблазнительно алые губки, тонкая талия, длинные золотистые волосы… Ха! Уже не золотистые. Острой болью отозвалось в груди воспоминание о коротких рыжих кудряшках, в беспорядке рассыпавшихся под его руками.
Хищно улыбнувшись, герцог решительно уставился на огонь. «Все, говоришь? Ну, нет уж. Мы еще поборемся!»
Мужчина медленно направился к выходу, поправляя расстегнутую рубаху и вытирая следы копоти с лица. Вчерашний жар, сжигающий его изнутри, оставил слишком много следов на теле. Никто не должен их увидеть. И узнать, что произошло. Посмотрев на изуродованную внутренним пламенем руку, лорд Рэйтан удивленно заметил черную вязь татуировки, так и не покинувшую его кисть. И остатки алой, кое-где проглядывающие под бугрящимися ожогами.
Кинув пристальный взгляд на алтарь, герцог прищурился и хитро усмехнулся. Божество изволит поиграть? Ну, что же… Вызов принимается.
* * *
– Рани, ты слышала? – Догнала герцогиню запыхавшаяся Мариса. – У нас вводят новый предмет – построение порталов. Раньше его со второго курса изучали, а в этом году, решили ввести с первого.
Рания удивленно посмотрела на подругу. Мариса Кольдар была живой, любознательной хохотушкой, умудрившейся, с первых же дней, подружиться с герцогиней. Смешливая адептка просто подсела однажды в трапезной за столик Рании и сказала:
– Привет, я – Мариса. Ты мне нравишься, и мы подружимся.
Как ни странно, она оказалась права. Девушки, действительно, подружились и, с тех пор, проводили все свободное время вместе. Правда, самого свободного времени у обеих было крайне мало, но и этих крох хватало для дружеского общения. Легкомысленная и беззаботная Мари легко нашла общий язык с новой подругой, а Рани с радостью откликнулась на добрую непринужденность сверстницы. Они хорошо дополняли друг друга – серьезная, ответственная Рания и веселая хохотушка Мариса. Жаль, что им так редко удавалось проводить время вместе. Мари тоже подрабатывала после занятий, но не каждый день, а три раза в неделю. У ее дяди была небольшая булочная, и девушка помогала ему за прилавком. Кстати, именно там Мариса узнавала все городские слухи и сплетни и охотно делилась ими с подругой.
Вот и сейчас, Мари догнала выходящую из библиотеки Ранию и огорошила ее новостью о введении нового предмета.
– Ой, а препод какой красавчик! – Мечтательно закатила глаза хохотушка. – Ты не представляешь! Высокий брюнет, с черными глазами… А какие у него губы!
Мариса, захлебываясь, описывала магистра, а Рани пыталась успокоить так некстати проснувшуюся интуицию.
«Нет, это невозможно, – убеждала она себя. – Герцог не мог…»
Подруга продолжала щебетать, а Рания, не слушая ее, размышляла над новостью.
– А, кстати, – тараторила Мариса. – У нас же завтра первое вводное занятие по порталам, представляешь? Эх, жаль, что нельзя надеть праздничное платье, эта форма такая унылая! Правда, если сделать красивую прическу… Рани, ты же мне поможешь? – Умоляюще протянула девушка.
– Конечно, Мари, – улыбнулась герцогиня. – Постарайся проснуться пораньше, и я сделаю тебе сногсшибательную прическу.
– Ты – чудо, – взвизгнула Мариса. – Я тебя обожаю! – Она потянулась к Рании и чмокнула ее в щеку. – Ты не представляешь, какой он… – Мечтательно вздохнула девушка. – Я, когда его увидела, думала, с места не сдвинусь. А он улыбнулся мне и пошел дальше. Представляешь? Улыбнулся мне!
Девушка восторженно закружилась на месте, придерживая подол форменного платья.
Рани рассмеялась, глядя на беззаботное веселье подруги, но тут же замолчала, напряженно всматриваясь в идущих навстречу мужчин.
– Смотрите, кто тут! – Издевательски протянул подошедший ближе Ривейн. – Две нищебродки. Хотите получить денежки, а, побродяжки? Наверняка ведь, не откажетесь? Если хорошо поработаете ротиками – пять сольдо ваши, – он издевательски захохотал и, раскинув руки, перегородил девушкам дорогу.
– Иди, куда шел, урод, – разъяренно прошипела Мариса.
– Как ты смеешь так разговаривать с аристократом? – Недобро сверкнул глазами мужчина. – Я…
– Рив, отстань от девушек, – вмешался друг Ривейна, красавчик-брюнет Арвен. – Идите, кэтани, он вас не тронет.
– Так что, нищенки, как насчет заработать? – Не унимался блондин. – Или вы только перед магистрами ножки раздвигаете?
– Ривейн, – прикрикнул Арвен, – уймись уже!
Рани посмотрела брюнету в глаза и медленно произнесла:
– Объясните своему другу, что его поведение недостойно мужчины.
Девушка обошла замерших парней и пошла вперед.
– Ты идешь, Мари? – Обернулась она к подруге.
Мариса кивнула и припустила следом за ней.
– Мерзкие уроды, – бормотала она. – Ненавижу. Думают, если богаты, то им все позволено.
Рани успокаивающе погладила ее по руке.
– Не расстраивайся! Эти двое не стоят того, чтобы о них говорили. Пойдем быстрее, а то на ужин ничего не достанется.
Мариса согласно кивнула, и девушки ускорили шаг.
– Рив, хватит к ним цепляться, – рассерженно обернулся к другу Арвен. – Чего тебя заклинило на этих рыжих?
– Ненавижу ее, – прошипел разъяренный Ривейн.
– Кого?
– Эту тварь, с короткими волосами. Ты видел, как она смотрит? – Парень злобно прищурился. – Словно я пустое место!
– Тебе-то какая разница? – Удивленно спросил брюнет, доставая из кармана кисет.
– Отцовская шлюха тоже на меня так смотрела, – взорвался блондин, некрасиво оскалив зубы. – Ну, да, ничего, я поставил ее на место.
– Рив, уймись, это уже не смешно, – серьезно посмотрел на него приятель. – Оставь девчонку в покое. Или хочешь опять с лордом Дареном столкнуться?
– Ладно, забудь, – неохотно процедил сквозь зубы Ривейн. – Пошли на занятия.
Арвен задумчиво раскурил трубку, размышляя о том, с чего это другу приспичило ставить на место адептку-первокурсницу. С самого детства Рив отличался неуравновешенным характером, но еще ни разу Ару не доводилось видеть в его взгляде такой ненависти. Как бы не было беды…
Адепты взволнованно переговаривались, девушки прихорашивались, гул взбудораженных голосов наполнял аудиторию.
Все с нетерпением ожидали появления преподавателя, о котором вот уже сутки гудела академия.
– Рани, взгляни, может быть, убрать этот локон? – Недовольно спросила Мариса, придирчиво рассматривая себя в маленьком зеркальце.
– Нет, Мари, оставь, ты прекрасно выглядишь, – с улыбкой, ответила Рания.
Ее умиляло желание подруги выглядеть неотразимой в глазах нового магистра. Ярко-рыжие волосы Марисы Рани заплела в косу, уложив ту короной вокруг головы, но несколько непослушных прядей все же выбились из прически, легкими завитушками оживляя милое личико девушки. Герцогиня улыбалась, глядя на прихорашивающуюся подругу.
Рани не разделяла эмоций большинства адепток, ожидающих появления неизвестного магистра, ее мысли и чувства находились в смятении совсем по другому поводу. Она не верила, что герцог так легко отступился и оставил ее в академии. Девушка помнила его последние слова, и понимала, что лорд Рэйтан что-то задумал.
Поддавшись грустным раздумьям, Рания не сразу заметила наступившую в аудитории тишину, и лишь восторженный вздох, донесшийся со стороны Марисы, заставил ее недоуменно оглянуться.
– Какой красавчик! – Восхищенно прошептала Мари.
Рани посмотрела на стоящего у кафедры мужчину, и у нее перехватило дыхание.
– Позвольте представиться, – раздался до боли знакомый бархатный голос. – Магистр Аль-Шехар, ваш преподаватель Теории построения порталов, – глядя прямо на Ранию, произнес герцог.
«О, нет!» – беззвучно простонала герцогиня.
«О, да!» – прочитала она ответ в глазах лорда Рэйтана.
Первая вводная лекция прошла для Рании, как в тумане. Герцогиня смотрела на бывшего мужа, ощущая исходящее от него тепло. И прикосновения нежных губ, и невесомые касания рук, дарящих ласку… Она вся горела, теряя себя, дыхание девушки сбивалось, и вдруг… все прекратилось. Рани испуганно огляделась. Никто не обращал на нее внимания. Адепты блестящими глазами следили за магистром, а тот увлеченно рассказывал им о грядущих перспективах и возможностях.
– …таким образом, с помощью нехитрых расчетов, можно легко просчитать конечную точку построенного портала, – расслышала девушка. – На следующем занятии, мы с вами попробуем понять принцип взаимосвязи между пунктом отбытия и заклинанием, а также, научимся определять количество затрачиваемой на построение портала энергии.
Герцогиня смотрела на двигающиеся губы мужчины, и пыталась отрешиться от греховных желаний, настойчиво пробуждающихся внутри. «Нельзя даже думать о подобном! Герцог Эршейский тебе никто» – убеждала она себя, но невольное сожаление проскальзывало при взгляде на бывшего мужа. Действительно, никто… А все могло бы быть по-другому.
В заключение, магистр Аль-Шехар выразил надежду, что такой же неослабевающий интерес будет наблюдать на всех своих лекциях, и тепло попрощался с адептами.
Рани, с болью в сердце, замечала томные взгляды, которые бросали на нового магистра адептки, и непонятное чувство охватывало ее душу. Она ощущала, что потеряла что-то важное, ценное, то, чему нет названия, но без чего так сложно жить и дышать.
Герцог покинул аудиторию, но взбудораженные адепты не торопились расходиться. Девушки, сбившись в кружок, обсуждали нового преподавателя, парни восторгались его послужным списком – еще бы, это же тот самый герцог, который одерживал самые громкие победы в многочисленных имперских войнах! – и лишь один человек не участвовал во всеобщем ликовании – Рания Варгас.
Девушка сосредоточенно собрала книги и двинулась к выходу. Думать о происходящем не хотелось. Видеть бывшего мужа – тоже. «Ну, почему он вернулся? Зачем снова тревожит и так не желающее успокаиваться сердце? – Рани едва не расплакалась, представив, что будет постоянно видеть Рэйтана, ах, нет, лорда Рэйтана на занятиях. – Ну, к чему все это? Неужели, он хочет отомстить мне? А иначе, для чего вернулся?»
Девушка так глубоко задумалась, что не заметила, как прошла нужную аудиторию. Лишь в последнюю минуту, Рани увидела знакомую темную дверь и грустно вздохнула: – «Еще одна неприятная лекция… Еще один странный мужчина…»
После того случая в темном коридоре первого этажа, герцогиня впервые шла на лекцию к лорду Дарену. Непонятное волнение бродило в душе девушки, внося сумятицу и полную неразбериху. Рания не знала, как вести себя с магистром. С одной стороны, она была благодарна мужчине за его защиту, но с другой… Если лорд снова примется изводить ее каверзными вопросами и выставлять перед всеми непроходимой дурой…
«Хотя, какая разница? Похоже, теперь, все равно не избежать неприятностей» – невесело усмехнулась собственным мыслям герцогиня.
– Светлого дня, адепты, – магистр Дарен вошел в аудиторию стремительным шагом. Ярко-желтые глаза цепко оглядели присутствующих и остановились на Рании. Мгновенно охватив девушку внимательным взглядом, лорд выслушал нестройное приветствие адептов и коротко кивнул.
– Тема сегодняшней лекции – образование устойчивых магических полей на территории Авереи.
Голос магистра ровно разносился по аудитории, студиозы прилежно записывали каждое слово, а Рани ждала, когда наступит ее «минута позора». А как иначе? Это привычное развлечение лорд Дарен всегда оставлял напоследок. Между тем, лекция шла своим чередом, приближаясь к концу, и герцогиня все напряженнее сжимала в руке перо. Последние дни выдались настолько сложными, что девушка не смогла приготовиться к занятию по Истории магии, и теперь, с тоской ожидала закономерных упреков магистра.
– Таким образом, в начале третьего века, магия получила свое новое развитие, закрепившись на территории нынешнего Аверейского королевства, в виде нескольких взаимодополняемых полей, силу и значение которых мы изучим чуть позже. А сейчас, все свободны, – завершил свою речь преподаватель.
Герцогиня удивленно подняла голову и взглянула на магистра. Неужели он не будет мучить вопросами нерадивую адептку Варгас?
Лорд Дарен, встретив взгляд Рании, несколько секунд смотрел на нее в ответ, а потом, вздрогнул и резко отвернулся.
– Рани, ты идешь? – Мариса нетерпеливо потянула подругу за руку.
Герцогиня кивнула. «Какой смысл размышлять над поведением магистра? – Подумала она. – Мужчины – явно не мой конек. Кто разберет, что творится у них в голове?»
Тряхнув рыжими кудрями, девушка собрала книги в сумку и вышла из аудитории, вслед за Мари.
– Рани, а ты домой на каникулы поедешь? – Обернулась к ней подруга.
– Нет, Мариса. Я останусь работать, – слегка улыбнулась герцогиня.
– А к тебе кто-нибудь из родных приедет? – Не отставала Мари.
– У меня никого не осталось, – неохотно ответила Рания. – А ты куда отправишься?
Девушка постаралась отвлечь подругу от скользкой темы.
– Домой, конечно же, – рыжеволосая хохотушка расплылась в радостной улыбке. – Меня матушка знаешь, как ждет? И папаша. И Тони, – принялась перечислять всю семью Мариса. – А еще бабушка Коринда и тетушки. Жаль, что до зимы так долго.
– Да, уж. Всего-то и осталось два месяца, – усмехнулась Рания.
– А какие пироги печет моя бабушка, – мечтательно протянула Мари. – С маком, с корицей, с яблоками… Такие ни у кого больше не получаются, даже у дяди Бруно. Приеду домой, отъемся, наконец-то. Надоели эти похлебки и каши, сил нет.
– Не клевещи на казну, – рассмеялась герцогиня. – Чем тебе похлебка не угодила?
– Фу, ненавижу эту баланду, – скривилась Мариса. – Один жир и листья сарсы. Гадость.
– Однако в трапезной ты всегда первая в очереди за этой «баландой», – с улыбкой заметила Рани.
– Ага. А куда мне свой здоровый аппетит девать? Знаешь, каково это, когда постоянно есть хочется? Я даже ночью о еде думаю. Как представлю, что у моих на ужин было! И грудинка запеченная, и окорока, и жирные оладьи со сметаной… Эх…
– Ну-ну, сейчас вот придем в трапезную, твои мечты как раз и пригодятся. Подойдешь к раздаче, а там тебе – «Что желаете на обед, миледи? У нас сегодня свинина, в ягодном соусе, каре ягненка с овощами, суп-пюре из тариоки и блан-манже по-актанийски. Ах, да, еще вино. Какое предпочитает госпожа? Золотистое рисское, или, быть может, красное барийское?»
– О, нищебродки мечтают о высоком? – Вклинился в разговор, незаметно подкравшийся к девушкам Ривейн. – И откуда такие познания? Вероятно, шлюшки родились и выросли на кухне?
Рани сверкнула глазами на ехидно улыбающегося парня и собиралась ответить, но ее опередили.
– Адепт Ривейн, вы плохо меня поняли? – Раздался голос, лорда Дарена. – Я предупреждал вас не приближаться к адептке Варгас.
– Я не виноват в том, что эта адептка повсюду преследует меня, магистр, – нагло ответил Ривейн, поворачиваясь к неизвестно откуда появившемуся преподавателю.
– В таком случае, в ваших же интересах избегать ее более старательно, – невозмутимо отозвался мужчина. – Кэтани, вы в трапезную? – Поинтересовался он у девушек. – Идемте, я провожу вас. Мне по пути.
Подруги удивленно переглянулись и отправились вслед за магистром, а Ривейн остался стоять посреди коридора, с ненавистью глядя на идеально прямую спину удаляющейся Рании. Девушка, почувствовав неприязненный взгляд, оглянулась и пренебрежительно мазнула глазами по молодому мужчине. «Смотрит, словно я пустое место, – с яростью подумал Ривейн. – Королева помойки, ирг ее подери!» Он сжал кулаки, не в силах удержать рвущуюся наружу ненависть. Рив и сам не мог понять, что с ним происходит и почему эта рыжая девчонка не дает ему покоя. Стоит только увидеть золотистые кудряшки, небрежно рассыпавшиеся по точеным плечикам, как внутри все скручивает узлом, в желании растоптать, унизить, вонзить удлинившиеся клыки в тонкую белую шейку… Почувствовав, как рот наполняется голодной слюной, Ривейн тяжело сглотнул и отер рукой выступивший на лбу пот. «Ничего, эта тварь никуда от меня не денется, – мстительно подумал парень. – Все равно, я до нее доберусь».
Он затушил вспыхнувший на ладони огонь и нахмурился. Опять умудрился потерять концентрацию. В последнее время, это происходит с ним все чаще. Если узнает лорд Кивирус… Не хотелось бы проводить все свободное время за медитациями и возвращением контроля над огненной магией. Еле слышно выругавшись, боевик зашагал к лестнице. Ему не хотелось никого видеть, да и на оставшиеся занятия идти не было никакого желания.
Добравшись до своих апартаментов, Ривейн рванул надоевший шейный платок и расстегнул камзол. Скинув одежду, мужчина наполнил ванную водой, бросил туда душистый кристалл и с головой погрузился в ароматную пену. Хорошо… Вынырнув, Рив уставился на собственное отражение в зеркале, но увидел там не себя, а свой многодневный кошмар – улыбающееся лицо ненавистной нищебродки. Застонав, боевик отвел взгляд в сторону, но и это не помогло – бездонные синие глаза, словно наваждение, чудились ему повсюду. Они манили, сияли, обещали блаженство, а потом, окатывали презрением. Прошипев проклятие на древнем языке ассийцев, Ривейн выскочил из ванной, не став вытираться. Как же он устал бороться с собой! Эта девчонка, эта выскочка… Она так похожа на Дейлу! Воспоминания пронзили Рива мгновенной болью. Вот он, пятнадцатилетний подросток, с замиранием сердца, смотрит на красивую, смеющуюся девушку. Та не замечает наблюдателя, купаясь в реке и уворачиваясь от брызг, поднимаемых подругами. А вот, он же притаился в углу конюшни и подсматривает за Дейлой, уговаривающей вороного отведать скромное угощение. Ну, да, морковка – не то лакомство, к которому привык избалованный Халим. Или следующее воспоминание – праздник Начала зимы. Пушистый снег тает на длинных ресницах раскрасневшейся девушки, забивается за воротник ее шубки, приникает к раскрасневшимся щекам красавицы, а та заливисто хохочет, убегая от кидающихся снежками парней.
