Текст книги "Рани, или История одного брака (СИ)"
Автор книги: Анна Туманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)
Глава 8
– Рания, можно тебя на минуточку?
Герцогиня обернулась и увидела спешащую к ней однокурсницу. Леди Эления Кайрос была невысокой, симпатичной брюнеткой, с безмятежными карими глазами и добрым, приветливым нравом. В отличие от заносчивых аверейских аристократов, дочь актанийского графа вела себя очень скромно и никогда не задевала простолюдинов.
– Светлых дней, – подойдя ближе, поздоровалась Эления. – Рани, прости, что задерживаю, но мне очень нужна твоя помощь.
– Да, леди Эления, – откликнулась Рания.
– Понимаешь, – просительница замялась. – Мне нужно увидеть Сантери, но к нему никого не пускают.
– Но я-то чем могу помочь? – Удивилась Рани.
– Пожалуйста, возьми меня с собой. Я знаю, что тебе разрешают навещать Тери.
Эления с мольбой смотрела на однокурсницу.
Герцогиня задумалась, прикидывая, позволит ли строгая кэтани Рида пройти к больному сразу двум посетительницам, а потом, кивнула.
– Хорошо. Сейчас у нас еще две пары, а после, я буду ждать вас у лазарета, – улыбнулась она Элении.
– Рани, а он… – Голос девушки прервался. – Сантери очень плох?
– Нет, целители сумели сохранить ему руку. Сейчас он просто набирается сил, – успокоила ее Рания.
– Слава Всесвятому! – Взволнованно воскликнула Эления. – Спасибо, Рани. Я буду ждать тебя после занятий.
– Увидимся, – кивнула Рания и торопливо направилась к трапезной.
Девушка улыбалась, думая о том, что Сантери даже не подозревает о симпатии к нему адептки Кайрос. Надо же! Если бы не несчастный случай, скромная девушка никогда не посмела бы проявить свои чувства. А то, что они есть, Рани видела. С некоторых пор, она слишком хорошо замечала признаки девичьей влюбленности. Еще бы! Симптомов этого состояния вокруг было хоть отбавляй! Одни адептки, вздыхающие по ее бывшему мужу, чего стоили! Да, и она сама… Впрочем, не стоит об этом.
После занятий, Рани и Эления направились к Сантери. Охрана, на входе в лазарет, спокойно пропустила девушек, а кэтани Рида, дежурная целительница, поворчав, для порядка, все же разрешила им навестить пострадавшего.
Однокурсницы вошли в просторную, светлую комнату, и Рани мгновенно окинула взглядом сидящего на кровати Тери. Юноша был бледен, рука его неподвижно висела вдоль тела, а темные круги под глазами ужасающе выделялись на осунувшемся лице.
– Светлого дня, Сантери, – подходя к приятелю, поздоровалась герцогиня.
– И тебе, Рани, – смущенно пробормотал парень. Сам он, не отрываясь, смотрел на застывшую в дверях Элению, а та, потупившись, топталась на месте и не решалась пройти дальше.
– Светлого дня, леди Эления, – обратился к ней юноша.
Девушка испуганно подняла голову и покраснела. Она удивлялась собственной смелости – прийти в комнату к постороннему мужчине, заговорить с ним! Если узнает маменька… Ох, только не это! Но и оставаться в неведении Эли больше не могла. Когда она увидела окровавленного Тери… О, Всесветлый, как же она испугалась! Сейчас, глядя на живого и невредимого юношу, девушка готова была расплакаться от радости. Она несмело прошла поближе к кровати больного и присела в стоящее неподалеку от нее кресло. Эли проделала все это машинально, не отрываясь взглядом от бледного Тери.
– Что, на покойника похож? – Криво усмехнулся парень, встречаясь с ней глазами.
– Ничего подобного, – постаралась скрыть смущение Эления. – Вы прекрасно выглядите, для человека, едва не распрощавшегося с жизнью.
– Да, уж, этот кирдал меня изрядно пожевал. Откуда только взялся? – Сокрушенно покачал головой юноша. – Рани, ты не слышала, его поймали?
– Да, еще вчера. Наши преподаватели, во главе с ректором, отправились на охоту и сумели уничтожить эту тварь. Говорят, давно такого крупного хищника в Тире не было.
Герцогиня подоткнула под спину больного подушку и присела на стул у кровати.
– Я слышала, что это из-за холодного лета, – робко отозвалась Эления. – Магистр Руяр сказал, что хищник пробрался на мелководье, туда, где теплее, и где наверняка найдется легкая добыча.
Девушка смущалась, сидя так близко к объекту своей любви, и боялась поднять глаза на парня, а тот, не отрываясь, смотрел на склоненную темноволосую головку и в волнении комкал край покрывала. Последние слова Элении вызвали у Тери хмурую усмешку.
– Это он правильно рассчитал, – негромко отозвался юноша. – Я оказался достаточно легкой добычей.
– Ну, что вы, граф, – встрепенулась Эления. – Вовсе вы не добыча, то есть, я хотела сказать… – Девушка сбилась и протянула руку, словно собираясь прикоснуться к больному, но тут же передумала и бессильно опустила ее.
– Если вы не против, я схожу к кэтане Риде, – поднялась со своего места Рания. – Мне с ней нужно посоветоваться по поводу одной настойки. Давно хотела узнать рецепт «касильской воды», – и, не дожидаясь ответа, герцогиня вышла за дверь, оставив влюбленных наедине.
С ее уходом, в комнате воцарилась напряженная тишина.
– Вам, правда, уже лучше? – Прервала затянувшееся молчание Эления.
– Да, не беспокойтесь, – торопливо отозвался Сантери. – Целители говорят, что я легко отделался. Если бы Рани не подоспела вовремя… В общем, благодаря ей, они смогли сохранить мне руку.
– Да, Рания – удивительная девушка. Такая серьезная и самостоятельная, – кивнула Эления. – Кэйлаш говорит, что она единственная не растерялась и смогла оказать вам помощь.
– Я ничего не помню, – покачал головой Тери. Он помолчал немного, а потом, спросил: – Леди Эления, вы не знаете, как там Кэй? Он почему-то не заходит ко мне. С ним все в порядке?
– Думаю, да, – неуверенно ответила Эли.
– А почему он ни разу не навестил меня? – Задумчиво посмотрел на нее парень.
– Я не знаю, – отвела глаза девушка.
Все адепты заметили, как странно вел себя Кэйлаш, после того несчастного случая. Парень замкнулся в себе, никого не желая видеть, и сейчас, Эления не знала, как объяснить это Тери.
– Сантери, не нужно переживать. Сюда просто никого не пускают, – поспешила успокоить расстроенного графа Рания. Девушка как раз вошла в комнату и успела услышать последний вопрос парня. – Знаешь, какие строгие у тебя лекари? Это для меня сделали исключение. Ну, и леди Элению пропустили.
– Да-да, – с облегчением подтвердила Эли. – Одну меня и близко к лазарету не подпускали. Там такие охранники суровые стоят!
– Вот, видишь, – кивнула Рани. – Как только тебе станет немного легче, целители сразу разрешат посещения. – Герцогиня присмотрелась к побледневшему парню и заторопилась: – Ну, не будем испытывать терпение доброй кэтани Риды. Поправляйтесь, граф Миррос.
– Рани, я же просил, – поморщился парень. – Называй меня по имени.
– Что вы, благородный лорд, я не смею, – усмехнулась девушка.
– Все никак не забудешь? – Обреченно посмотрел на нее Сантери. – Я не хотел над тобой смеяться.
– Ладно, Сантери, забудем прошлое, – примирительно улыбнулась герцогиня. – Поправляйся. Леди Эления, вы идете?
– Да, конечно, – машинально отозвалась Эли, смущенно улыбаясь молодому человеку. – Светлых дней, граф Миррос.
– И вам, леди Эления, – нетвердым голосом ответил Тери. Он чувствовал, как кружится голова и не понимал, то ли это от слабости, то ли – от счастья.
Темноволосая красавица Кайрос давно уже нравилась парню, но он и подумать не мог, что может вызвать ее интерес. Сантери казалось, что девушка совсем не обращает на него внимания, а сейчас… Или она пришла с Ранией просто из любопытства?
Дверь за посетительницами давно уже закрылась, а Тери все еще размышлял над тем, что же привело к нему скромницу-адептку.
Вечером, когда Рани собиралась на дежурство, в дверь ее комнаты тихо постучали. Девушка, думая, что это Мариса, негромко ответила: – Входи, Мари, – и продолжила борьбу со своей непослушной шевелюрой.
Герцогиня пыталась соорудить из отросших кудряшек хоть какое-то подобие прически, но, даже с помощью магии, ей это не особо удавалось – своенравные кудри выбивались из низкого узла и ни в какую не хотели выглядеть благопристойно. С того момента, как лорд Рэйтан обнаружил беглянку-жену, прошло уже некоторое время, но Рани не стала ничего менять в своей внешности – она все так же подкрашивала волосы, и все так же утягивала грудь, не желая привлекать ненужного внимания адептов.
– Давай помогу, – вошедший мужчина осторожно забрал гребень из маленькой ладошки и аккуратно собрал шелковистые рыжие волосы девушки затянутой в темное рукой.
Рани зачарованно смотрела на эту руку. Крупную кисть облепила черная перчатка, на отвороте которой красовался витиеватый герб Аль-Шехаров, а тонкая кожа кракуса сидела очень плотно, невольно обнаруживая на запястье герцога какие-то странные, бугрящиеся рубцы, вызывающие у девушки безотчетное тревожное чувство.
– Что с вашей рукой, лорд Аль-Шехар? – Тихо спросила герцогиня.
– Пустяки, – небрежно ответил герцог. – Это не стоит твоего внимания.
– И все же. Я могу посмотреть? – Потянулась она к мужчине.
Рани сама не знала, почему так настаивает на своем желании, но не собиралась отступать. Как ни странно, она больше не боялась бывшего супруга. То ли ритуал был виноват в этом, то ли в самом герцоге что-то изменилось, только теперь, девушка не ощущала исходящей от него угрозы. И даже тьма, проглядывающая в глазах мужчины, не вызывала у герцогини прежнего ужаса.
– Рани, не нужно, – мягко ответил лорд Рэйтан. – Поверь, там нет ничего, с чем я не мог бы справиться. Это всего лишь небольшая травма, которая уже почти не тревожит меня.
– Но, лорд Аль-Шехар…
– Ты не опоздаешь на работу? – Перебил ее герцог. Он не хотел, чтобы жена увидела остатки татуировки. Нет. Он боялся спугнуть девушку ненужными воспоминаниями и страхами. Лучше отвлечь ее от опасной темы.
– Ой, и правда! Мне давно пора идти!
Рания схватила плащ и сумку, а потом, словно вспомнив о чем-то, растерянно посмотрела на мужа.
– А зачем вы пришли, Ваша светлость?
– Рани, мне гораздо больше нравилось, когда ты обращалась ко мне милорд.
– Боюсь, я больше не могу вас так называть, лорд Аль-Шехар.
– А по старой памяти? – Лукаво улыбнулся герцог.
– Нет, милорд, – машинально ответила девушка и покраснела, сообразив, что проговорилась.
– Вот, видишь, так гораздо лучше, – довольно усмехнулся мужчина.
– Уверена, этого больше не повторится, – вспыхнула Рани и уточнила: – Так что вы хотели, Ваша светлость?
– Ничего. Просто собирался проводить тебя до больницы. Заодно, собирался урегулировать наши финансовые дела.
– Но разве это возможно? А адвокаты, а маги? – Удивленно посмотрела на него герцогиня. – Мы не должны обсуждать этот вопрос без них.
– Но составить предварительное соглашение нам вполне по силам, – слегка улыбнулся мужчина, помогая девушке надеть плащ. – Идем.
Рани прошла в придерживаемую герцогом дверь, обернулась, чтобы закрыть ее и впечаталась в твердую грудь бывшего мужа.
– Осторожно, – перехватил герцогиню поудобнее лорд Рэйтан, а Рани едва сумела вздохнуть, от накатившего на нее странного чувства правильности происходящего. Именно в руках этого мужчины она ощущала всю полноту собственного существования.
Смущенно вырвавшись из непроизвольных объятий, девушка закрыла дверь на замок и торопливо направилась по коридору к выходу. Она слышала шаги герцога у себя за спиной и шла все быстрее, стараясь выиграть хоть немного времени. Собственные смятенные чувства пугали Ранию. Ну, почему, она так реагирует на этого мужчину? Их же больше ничего не связывает! Миновав проходную, герцогиня, не оглядываясь, устремилась к площади Роз.
– Не беги так, Рани, – поравнялся с ней лорд Рэйтан. – Время еще есть. Ты не опоздаешь.
– Леди Трина не любит, когда я прихожу в последнюю минуту, – качнула головой девушка. – Так о чем вы хотели поговорить?
– О твоем хардыне, и том, куда его перевести. Ты предпочитаешь получить выплату в дирхамах или в сольдо?
– Не знаю. Я не думала об этом, – задумчиво проговорила герцогиня. – А о какой сумме идет речь?
– Триста тысяч дирхамов, – невозмутимо ответил герцог.
– Сколько?
Рани поперхнулась от удивления.
– Мало? – Деловито переспросил лорд Рэйтан. – Согласен. Могу добавить еще сто.
– Милорд, вы сошли с ума, – расстроенно покачала головой девушка. – Это огромная сумма, я не могу согласиться на такой грабеж.
– Пфф, было бы, о чем переживать, – бесстрастно хмыкнул герцог. – Не забивай свою хорошенькую головку грустными размышлениями. Если сумма тебя устраивает, не нужно терзаться глупыми угрызениями совести. Это пустое.
Рания остановилась и повернулась к бывшему мужу.
– Неужели, я похожа на беспринципную хищницу, Ваша светлость? – Серьезно посмотрела она на мужчину. – Вы думаете, если однажды я поступила не совсем… честно, то от меня можно ожидать чего угодно?
– Тшш, успокойся, – притянул девушку к себе лорд Рэйтан. – Не говори глупостей. Эти деньги – твои, по праву. Я трачу гораздо больше на всякие ненужные прихоти, так что, для меня эта сумма ничего не значит. А тебе они пригодятся. Вспомни о своих близких.
Лорд Аль-Шехар держал жену в объятиях и тихо поглаживал ее вздрагивающие плечи. А Рани, впервые за долгие годы, почувствовала, как груз ответственности, который постоянно давил ее к земле, стал невесомым. И как хорошо было просто стоять рядом с герцогом и млеть от тепла его рук, ощущая полную защищенность от внешних невзгод. Герцогиня еще долго нежилась бы в уютных объятиях, но тут послышался вой сирены, доносящийся с кондитерской фабрики, и Рани испуганно вздрогнула. Дневная смена подошла к концу, а это значит, что уже пробило пять пополудни.
– Вот теперь, я точно опоздала, – расстроенно вздохнула герцогиня.
– Нет, – ответил лорд Рэйтан. Он мгновенно создал портал и, обхватив жену за талию, шагнул в мерцающую дымку. Спустя минуту, они очутились прямо у входа в больницу Урсулы Аринской.
– Вот это да! – Восхищенно воскликнула девушка. – Если бы я так умела…
– Научишься, – заверил ее герцог. – У тебя неплохой потенциал, осталось только развить его.
Мужчина не торопился выпускать бывшую жену из своих объятий, а та не спешила их покидать.
Звук захлопнувшегося окна вывел Ранию из бездумной неги.
– Ой, – пискнула она, выворачиваясь из рук лорда. – Мне пора.
– Рани, ты уверена, что тебе нужна эта работа? – Неохотно отпуская жену, поинтересовался герцог.
– Мне нравится приносить пользу людям, – не задумываясь, ответила девушка.
– Пользу можно приносить и другим, менее тяжелым способом, – слегка улыбнулся лорд Рэйтан. – Ладно, беги, – подтолкнул он жену к дверям, понимая, что еще немного, и попросту не сможет выпустить ее из объятий.
Рания кивнула и исчезла за деревянной створкой, а герцог еще долго стоял в больничном дворе, не торопясь возвращаться в академию. Лишь заметив любопытные взгляды пробегающих мимо молоденьких сиделок, мужчина развернулся и двинулся к воротам. Применять магию на глазах окружающих он не стал, а потому, отправился в академию пешком.
Лорд Аль-Шехар шел по оживленным улицам аверейской столицы, невольно вспоминая родное герцогство. На широких улицах любимого города так же весело кричали зазывалы, так же быстро сновали мальчишки-разносчики и столь же навязчиво предлагали свой товар продавцы сладостей. А над всей этой суетой так же легко разносился свежий морской бриз, долетающий с моря.
Лорд Рэйтан неторопливо шагал по проспекту Свободы и еле заметно улыбался. Как ни странно, он чувствовал себя счастливым. Только сейчас, оставив в прошлом нелегкие обязанности канцлера и перестав бывать при дворе, герцог понял, что прежняя жизнь была ему в тягость. Здесь, в Аверее, в безвестности и тишине, жилось удивительно спокойно, и мужчине не хотелось ничего менять. Многолетний труд во славу империи оказался выматывающим и неблагодарным, а вот нынешнее размеренное существование обещало много недоступных прежде радостей. Главное, вернуть жену, а уж дальше, он найдет, куда деть свободное время!
Рани исправно записывала лекцию, стараясь не отвлекаться, на нетипичное поведение лорда Дарена. Сегодня магистр был менее хмур, чем обычно, и даже изволил пару раз улыбнуться. Небывалый случай! А еще, иногда, герцогине казалось, что преподаватель смотрит прямо на нее, но, стоило девушке поднять глаза, как тут же выяснялось, что она ошибается – лорд Дарен вовсе и не думал замечать свою адептку. Он задумчиво поглядывал в окно, где клубились клочья тумана, и продолжал неторопливо читать лекцию. Рани облегченно вздыхала и с усиленным рвением принималась записывать слова магистра. Лишнее внимание лорда ей было совершенно ни к чему!
– Как мы успели понять, магия на территории Авереи, в отличие от некоторых других стран, достаточно стабильна, – негромко рассказывал лорд Дарен. – Это зависит от нескольких факторов, а именно: наличия пяти сильных источников, равноудаленных друг от друга, большого количества магов, на службе у Его величества, и, самое главное, построенного в шестом веке сдерживающего контура, накапливающего магию и не пропускающего ее за пределы Аверейского королевства.
Мужчина ненадолго замолчал, а потом, остановив взгляд на Рании, спросил:
– Кто-нибудь может привести примеры государств, с нестабильной магией?
Адепты молчали.
– Адептка Варгас, – все так же, внимательно глядя на девушку, спросил лорд Дарен.
– Да, магистр.
Рания поднялась со своего места.
– Вы можете назвать такую страну? Хотя бы одну.
– Равения, – не задумываясь, выпалила девушка.
– Причины нестабильности?
– Пятилетняя война с Иринейской империей, в результате которой, были разрушены магические источники силы.
– Верно, – кивнул лорд Дарен. Что-то неуловимо изменилось сегодня в хмуром преподавателе. То ли, желтые глаза, как-то по-особому, выделялись на смуглом лице, то ли вечное напряжение в них куда-то пропало. – И как проявляется эта нестабильность?
– На территории Равении не действуют порталы, заклинания срабатывают крайне непредсказуемо, а маги ощущают давление стихийной силы, выматывающее и приводящее к потере контроля.
– Отличный ответ, адептка Варгас, – похвалил девушку магистр. Суровые черты лорда, на мгновение, разгладились, и скупая улыбка дернула краешки губ.
Студиозы удивленно замерли, не в силах поверить невероятному – магистр Дарен впервые кого-то похвалил. Даже не так! Не кого-то, а ту самую адептку, которую, до этого, планомерно уничтожал на своих занятиях. Чудеса!
– К завтрашнему дню, каждый из вас должен подготовить реферат, на тему влияния магических источников на существование разумных существ. Все свободны, – лорд Дарен обвел взглядом аудиторию и отвернулся. Он понял вдруг, что волнуется, не в силах совладать с собой. Отчетливо вспомнились давние эмоции, на мгновение показалось, что Риди жива и вернулась к нему, что не было всех этих лет одиночества и отчаяния… Мужчина прикрыл глаза, пытаясь вернуть присутствие духа, и негромко приказал:
– Адептка Варгас, задержитесь.
Рани, собиравшая письменные принадлежности, замерла от неожиданности. Только этого и не хватало! Ну, почему магистр просто не может оставить ее в покое?!
Дождавшись, пока последний адепт покинет помещение, лорд Дарен жестом пригласил Ранию подойти ближе. Та подчинилась.
– Я хотел узнать, – неторопливо начал мужчина, стараясь не смотреть в синие глаза, так похожие на те, родные и любимые. – Вы намерены и дальше совмещать работу и учебу?
– Да, магистр, – спокойно ответила девушка.
– Скажите, адептка Варгас, вы настолько нуждаетесь в деньгах?
Лорд Дарен нахмурил брови, борясь с наваждением. Ему казалось, что, вот она – Ридиния, стоит перед ним, и, достаточно сделать шаг, чтобы заключить в ее объятия, попросить прощения, сжать, до боли в руках, чтобы убедиться, что она вернулась…
– Простите, магистр, но разве это имеет отношение к моей учебе?
Рания удивленно смотрела на преподавателя. Ну, какое ему дело, до ее жизни?
– Имеет, – очнувшись от своих грез, ответил лорд. – Работа отнимает у вас слишком много сил. Боюсь, что если вы и дальше будете продолжать в том же духе, то надолго вас не хватит.
– К сожалению, безделье я себе позволить не могу, – усмехнулась герцогиня.
Она не могла понять, чего добивается этот суровый лорд, стоящий напротив, с каким-то странным выражением лица. Нет, с лордом Дареном сегодня точно что-то не так! Сам на себя не похож! Где презрительный взгляд? Где язвительные реплики? Перед ней стоял бесконечно уставший мужчина, с непонятной надеждой вглядывающийся в ее глаза.
– В таком случае, я хотел бы сделать вам предложение, – лорд Дарен серьезно посмотрел на собеседницу. – Сколько вы зарабатываете в больнице?
– Сто двадцать сольдо. Иногда больше, если появляется состоятельный больной.
– Я могу предложить вам должность моего помощника и сто пятьдесят сольдо.
Магистр отложил в сторону папку и переставил пресс-папье. Рании показалось, что преподаватель волнуется. Да, что происходит-то?!
– Простите, магистр Дарен, а в чем именно будет заключаться моя работа?
– О, ничего особо сложного от вас не потребуется. Уход за экспонатами, приведение в порядок моей документации, разбор старых книг. В общем, обычная рутинная работа. Но, заметьте, вам не придется покидать академию и бродить по ночному городу, и вы будете высыпаться.
– Я могу подумать?
– Разумеется.
Лорд Дарен засмотрелся на свою адептку. Синие глаза пытливо глядят на него из-под густых ресниц, рыжие кудряшки выбились из прически и задорно вьются вокруг лица, четкие дуги бровей чуть нахмурены, выдавая волнение девушки… Спохватившись, магистр отвел взгляд и, торопливо подхватив папку, указал Рании на выход.
– Думаю, вы примите правильное решение, – заметил мужчина, захлопывая дверь и обыскивая карманы, в поисках ключей.
– Да, где же они? – Пробормотал лорд. Сейчас, ему казалось, что он может вернуть прошлое и все исправить. Шанс, выпадающий не каждому. Пусть Риди больше нет, но Рания… Она так на нее похожа! И тоже оказалась совершенно одна.
Наконец, магистр нашел пропажу, закрыл дверь на замок, а герцогиня, остановившись за его спиной, задумчиво смотрела на мужчину и пыталась понять, с чего это вдруг лорд Дарен озаботился ее судьбой.
– Если надумаете, вы знаете, где меня найти, – оборачиваясь к девушке, проговорил преподаватель.
Рани, все так же задумчиво, кивнула и вздрогнула, поймав взгляд проходящего мимо лорда Рэйтана. Холод, застывший в глубине его глаз, больно отозвался в сердце герцогини.
– Светлых дней, – коротко поздоровался герцог.
– Магистр, – слегка склонила голову Рания.
– Светлых, лорд Аль-Шехар, – небрежно кивнул лорд Дарен.
– Адептка Варгас, я могу поговорить с вами? – Сдержанно поинтересовался лорд Рэйтан.
– Разумеется, магистр, – коротко ответила девушка.
– Рания, я надеюсь, вы подумаете над моим предложением, – напомнил ей лорд Дарен, усмехнувшись, при виде ненависти, полыхнувшей в глазах соперника. Да-да, соперника. Аарон не собирался уступать человеку, потерявшему свой шанс.
– Обязательно, магистр, – ответила Рани.
Герцог Свейский серьезно кивнул ей и откланялся, а герцогиня осталась наедине с бывшим мужем. Лорд Рэйтан задумчиво смотрел вслед уходящему мужчине.
– Вы что-то хотели, Ваша светлость? – Нарушила молчание девушка.
– Да, идем, – очнулся лорд Аль-Шехар и направился к лестнице, пропустив Ранию вперед. Он старался не торопиться, приноравливаясь к шагу девушки, но нетерпение гнало лорда вперед, а непонятное волнение заставляло сдерживать дыхание. Никогда раньше не испытывал герцог таких непонятных эмоций. Как удается этой маленькой женщине вызывать в нем столь сильные чувства? Вспомнилась Ирмина, с ее предсмертным «пророчеством», возник перед глазами образ родителей… Неужели, это и есть та самая любовь, о которой все говорят? Неужели, поэтому, так горячо внутри, и так страшно услышать «нет» от этой хрупкой девушки, что, сама того не ведая, крепко держит сейчас в руках и его сердце, и его душу, и, кажется, саму жизнь? О, боги! Как уговорить ее? Как заставить понять, что он готов сделать все, чтобы она была счастлива? А ведь теперь у него нет никаких прав. Он даже помочь ей не может, не рискуя навлечь осуждение. Придется идти на уловки.
Бывшие супруги спустились на второй этаж, миновали несколько закрытых кабинетов и прошли в одну из безлюдных аудиторий. Все занятия на сегодня закончились, и никто не мог помешать разговору герцога с его женой.
– Присаживайся, – лорд ловко подвинул девушке стул.
– О чем вы хотели поговорить со мной, Ваша светлость?
– Рани, в академии не принято подобное обращение.
– Тогда как вы хотите, чтобы я вас называла?
– Ну, в идеале, просто по имени, или милорд, – усмехнулся мужчина. – На худой конец – магистр.
– Всего лишь магистр? – Улыбнулась девушка. – Слишком скромное звание для великого канцлера империи.
– Бывшего канцлера, Рани. Бывшего, – иронично заметил лорд Рэйтан.
– Неужели, вы подали в отставку? – Удивилась герцогиня.
– Хуже. Император решил, что ему не нужен неуправляемый канцлер, который пренебрегает своими обязанностями. Поиски сбежавшей жены не смогли послужить достаточно веской причиной моего отсутствия на важном совещании.
– Простите, милорд, – опустила глаза Рания, не заметив, как оговорилась.
– Ты не поверишь, но я рад, что расстался с должностью, – спокойно ответил герцог. – Давно пора было скинуть это ярмо.
Он, действительно, не жалел. Многолетние изматывающие обязанности превратили его в какой-то бездушный механизм, вечно просчитывающий варианты, никому не доверяющий и подозревающий всех, даже ближайших друзей. Лишь сейчас, оказавшись вдали от двора и постоянных интриг, герцог ощутил полноту жизни и свободу. Да, именно свободу. И так хотелось распорядиться этим шансом правильно…
Он смотрел на Ранию и видел, как вспыхнули румянцем щеки девушки, как быстро бьется венка у нее на шее, как призывно блестят влажные губы… Хашш сайересс! До чего же трудно сдерживаться!
– Так о чем вы хотели поговорить со мной, магистр? – Прервала затянувшееся молчание герцогиня.
– Что? Ах, да… Я хотел предложить тебе работу. Нет, дослушай, – остановил попытавшуюся что-то сказать девушку лорд. – Мне нужен помощник. Разбирать документы, просматривать корреспонденцию, следить за экспонатами…
Рания едва не рассмеялась. Ну, надо же! Похоже, среди магистров началась повальная эпидемия, под названием «найми адептку Варгас на работу»!
– Я могу подумать? – С серьезным видом, спросила герцогиня.
– Разумеется, – кивнул герцог и, словно невзначай, поинтересовался: – Кстати, а о чем ты договаривалась с лордом Дареном?
– Вы не поверите, магистр, но он тоже предлагал мне работу, – усмехнулась девушка.
«Хашш сайересс! – Беззвучно выругался герцог – И тут этот иргов поганец умудрился раньше подсуетиться!» Герцога унижала сама мысль о том, что его жена вынуждена работать. Упрямица! Почему она готова изводить себя тяжелым трудом, не желая принимать его помощь? Разве он не готов был дать ей все необходимое? Разве не заботился о ней? «Нет – тут же ответил внутренний голос. – Ты не дал ей самого главного – уважения и любви. А все остальное ей было не нужно, и она с легкостью оставила и тебя, и окружающую роскошь.»
– И что за работу он тебе предложил? – Вернулся лорд к невозмутимому тону.
– Да, ту же, что и вы, – улыбнулась герцогиня. – Вероятно, у преподавателей большая нагрузка, если сразу двум магистрам понадобился помощник.
– Старый повеса, – раздосадованно прошипел герцог.
– Вы что-то сказали, магистр? – Невинно поинтересовалась Рани.
– Нет, – качнул головой лорд и переспросил: – И что ты ответила, на предложение магистра Дарена?
– О, я сказала ему то же, что и вам. Что мне нужно подумать, – широко улыбнулась девушка.
– Веселишься? – Мрачно поинтересовался герцог.
– Что вы, магистр. Я не смею!
– Ах, Рани, оставь. Я знаю цену твоему смирению, – поморщился мужчина. – Прошу об одном. Подумай, как следует. Лорд Дарен – сложный человек и очень требовательный руководитель. С ним тебе будет нелегко.
– А с вами? – Тихо спросила герцогиня.
– А со мной… Обещаю, что ты не пожалеешь, – так же тихо, ответил лорд Аль-Шехар.
Рания слушала его, и ей казалось, что речь идет вовсе не о работе. Проникновенный тон лорда Рэйтана, его волнение, неподдельная забота… Девушка тряхнула головой, пытаясь убрать со лба непослушные кудряшки.
– Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? – Прошептала она.
– Пока, да, – негромко отозвался герцог.
– Я подумаю, милорд, – мягко ответила Рани. – Спасибо вам за предложение.
– Да, а по поводу хардына нам нужно будет встретиться с адвокатами и магом. Предлагаю заняться этим завтра, после обеда.
– Но я работаю…
– Рани, как бы тебе ни хотелось помогать людям, из больницы придется уйти. Ты же и сама понимаешь, что долго не выдержишь в таком напряженном ритме. Соглашайся на мое предложение. Оплата будет выше, чем у тебя сейчас. Сколько предложил тебе лорд Дарен?
– Ваша светлость!
– Сколько, Рани?
– Сто пятьдесят сольдо.
– Я дам двести, только не раздумывай слишком долго.
– Это очень большая сумма, магистр.
– Ну, работа тоже не легкая.
Герцог жестко усмехнулся, словно подводя итог беседе, и поднялся со стула.
– Буду ждать тебя завтра, сразу после обеда, – еще раз напомнил он, провожая жену.
– Я приду, лорд Аль-Шехар, – тихо откликнулась девушка.
Выскользнув за дверь, Рания попыталась успокоиться. То, что надумали магистры… Нет, работа в академии, это, конечно, хорошо, но как ей отказать одному из лордов, не приобретя, в лице другого, влиятельного врага? И главное, кого из них, все-таки, выбрать?
Погрузившись в нелегкие размышления, Рани и не заметила, как оказалась в холле первого этажа. Очнулась она лишь у самого основания лестницы, споткнувшись об оставленную кем-то сумку. Ойкнув от неожиданности и обойдя неожиданное препятствие, девушка замедлила шаг. Ее внимание привлекли громкие голоса столпившихся у окна адептов.
– А я тебе говорю, что отчислили! – Возбужденно кричал темноволосый парень своему другу, невозмутимому блондину.
– Да, не могли его отчислить, кого вы слушаете?! – Горячился рыжий, невысокого роста парнишка. – Я видел сегодня Арвена, он ничего не подтвердил.
– Да, он и сам не знает, что с Красавчиком, – перебил его крепкий, подтянутый парень. – И никто не знает. Нет его нигде, словно, сквозь землю провалился.
– А я слышал, что лорд Ривейн-старший приехал, и они с Ривом сейчас у ректора, – раздался чей-то голос, из самой гущи толпы.
– Тихо, вы! Идут! – Крикнул стоящий на лестнице светловолосый паренек.
Адепты мгновенно замолчали. Рани посмотрела наверх, куда были устремлены взоры всех собравшихся, и удивленно вздохнула.
По лестнице спускались двое – высокий, чопорный господин, в темном камзоле и белоснежных перчатках, и… адепт Ривейн, бледный и потрепанный. От прежнего, блестящего юноши, в идеально сидящем форменном костюме, не осталось и следа. Загнанный взгляд, неуверенная походка, дрожащие руки… Поразительные перемены!
