Текст книги "Хозяин Тьмы. Сбежать от бывшего (СИ)"

Автор книги: Анна Солейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Рейвен имеет право злиться.

– У меня здесь работа, – ответила я. – И у тебя тоже, мы на одной стороне. Позволь тебе помочь.

Рейвен коротко засмеялся, а затем схватил со стола у камина опустевший стакан виски и швырнул его в стену над моей головой.

Стакан разбился с оглушительным звоном.

– Отлично, я услышал твое мнение. А сейчас убирайся отсюда во Тьму! И из этой комнаты, и из этого города. Я, некромант его величества короля герцог Тенербен, приказываю!

Я почувствовала себя так, как будто он меня ударил. Хорошо еще, что я не могу заплакать!

Я понимала злость Рейвена, понимала, что он не хочет меня видеть, но…

Как будто все брошенные мне в лицо комки грязи, вся ненависть и все направленные в мою сторону вилы, все обидные слова, услышанные за жизнь, вдруг соединились в одной точке.

«Мертвячка, она мертвячка!»

«И что ты можешь?»

«Да она его окрутила, бродяжка, я точно знаю!»

Слова любимого человека всегда ранят сильнее, но… я должна держать себя в руках. Рейвен имеет право злиться. Я бы на его месте, должно быть, злилась тоже.

– Нет. Я никуда не уйду. Ни из этой комнаты, ни из этого города. Если ты считаешь меня бесполезной – это твое право. Но ты не можешь отрицать то, что тебе нужен лекарь. Позволь помочь.

– Элизабет Фортескью… – угрожающе начал Рейвен.

– Рейвен Тенербен!

Он встал и медленно подошел ко мне. Осмотрел мое лицо, медленно, с брезгливым интересом, как будто смотрел на муху. Поморщился, и кожа вокруг шрама собралась тонкими морщинками.

– Убирайся, – процедил он. – Нет ничего такого, с чем ты могла бы мне помочь.

Несколько секунд мы молчали. Я не отступила ни на шаг и не собиралась подчиняться Рейвену.

Достаточно. Ругаться и спорить мы можем вечно. Нужно в первую очередь подумать о деле и… Рейвен! Ты должен быть в порядке!

– Что с тобой произошло? – спокойной спросила я. – Горожане забили тревогу и умудрились уложить тебя в постель. Рискну предположить, что они обнаружили тебя где-то, лежащим без сознания. Итак. В чем дело?

Рейвен молчал, глядя мне в глаза, а затем отвернулся.

– Уходи, Лиз.

– Ты знаешь, что я не уйду.

Он помедлил. Подошел к окну и уставился наружу, где снова выл ветер и собирался дождь.

– Это был демон. Уже второй в этом городе. Тебе нужно объяснять, что это значит? Бери свой саквояж и выметайся отсюда, если хочешь жить.

Глава 20

Демон? Два демона – меньше чем за неделю!

Если появится еще один, это будет значить, что город уже не спасти. Никто не мог точно сказать, как это происходит, потому что изучить демонов – это было все равно, что изучить воздух или облака высоко над головой. Невозможно.

Люди строили предположения, которые были сродни приметам. Если птицы летают, прижимаясь к земле, – скоро будет дождь. Если в каком-то месте демоны появляются трижды – пиши пропало, никто не выживет.

В Энфорде Рейвен победил уже двоих. Это значит… Нужно… ох, Тьма! Нужно сделать все, чтобы не допустить трагедии, которая произошла во Уиллоубруке! Сотни жертв, выжженная земля, опустевший город, стертый с лица земли!

Но как?..

Нет! Еще не все потеряно, и я сделаю все, от меня зависящее, чтобы этому помешать!

Но сначала…

– Ты ранен?

– Что? – Рейвен повернул голову, так что я увидела его профиль.

Пальцами он цеплялся за подоконник так сильно, что побелели костяшки.

– Ты ранен? – повторила я, стараясь говорить тихо, как говорила бы с разъяренным зверем. – Тебе нужна помощь?

Он дернул головой.

– Заклинание потребовало слишком много сил. Демонов нелегко убить, а этот был сильным. Через пару часов я буду в норме.

Он говорил тихо и безэмоционально, как будто вся злость из него вышла, даже на нее сил не осталось.

– Убить? – растерянно проговорила я и пальцами сжала грубую ткань юбки, чтобы успокоиться. – Но… нечисть ведь упокаивают? Нет?

Что за глупый вопрос?

Дурочка!

Придираться к словам – привычка, намертво вбитая в меня за годы общения с дядюшкой. Сотрудник НекроС не должен ничего упускать.

Но сейчас для этого совсем не время!

Рейвен обернулся и поморщился.

– Проклятые кресты, что было в голове у твоего дяди, который тебя сюда отправил? – в голосе прозвучали привычные уже презрительные нотки, а затем Рейвен посмотрел в окно и продолжил уже спокойнее, как будто забыл, что говорил со мной: – Демоны отличаются от любой другой нечисти. Ты видела одного из них на кладбище. Они плотные. И Тьма буквально сочится из них.

О.

Я ярко вспомнила запах мокрой шерсти, влажной от дождя, тяжелое дыхание.

Вот, что мне показалось тогда странным. У грима не могло быть мокрой шерсти.

Я вспомнила облака черноты, которые буквально сочились из звериного тела, тянулись к Рейвену и поежилась.

Или в комнате снова стало холоднее?

Проклятые кресты! Вот Тьма!

Да что происходит здесь?

И… нет уж!

Какая-то Тьма не заберет у меня Рейвена!

– Демоны, – спокойно проговорил он, глядя в окно, – никогда не принадлежали этому миру в отличе от призраков, зомби или… или умертвий. Их можно только убить. Не упокоить.

Обернувшись, Рейвен окинул меня взглядом, усталым и спокойным, поправил рукав серого пиджака. Подошел к платяному шкафу из темного дерева, потянул на себя тихо скрипнувшую дверцу и вытащил оттуда тонкую трость с белым набалдашником в форме… крохотного черепа?

Чувство юмора у Рейвена всегда было специфическим.

– Уезжай, Элизабет, – тяжело сказал он и подошел ко мне, очевидно помогая себе удерживать равновесие с помощью трости. – Ты бесполезна, и я говорю это тебе не для того, чтобы обидеть, не из мести, а потому что это правда. У тебя не хватит сил справиться с тем, что вскоре здесь начнется. Ты погибнешь, на этот раз – окончательно.

В горле появился комок, и я с усилием сглотнула.

– Я упокоила трех призраков сегодня.

– Молодец, – уронил Рейвен. – Но это значит, сил у тебя осталось с чайную ложку. Я должен объявить тревогу, чтобы жители покинули город… – Он помолчал и отвел глаза. Зло стукнул концом трости по полу, сжал набалдашник-череп еще сильнее. – Почему-то они никогда не слушают. Люди. Думают, я шучу, а демоны и прочая нечисть не посмеет войти в их дома, испугаются крестов и венков из веток дуба и вяза. Каждый раз приходится смотреть, как они…

Рейвен не договорил и поднял на меня взгляд. Провел кончиками пальцев по шраму на щеке, задумчиво, как будто вспоминал о чем-то.

– Ты должна уехать, – тихо и твердо сказал он, давая понять, что любой спор здесь будет неуместным.

Я молчала, пытаясь успокоить бегущие галопом мысли.

– Я… упокоила трех призраков сегодня, – медленно проговорила я.

– Элизабет…

– Да нет, я не о том! – отмахнулась я. – Один из них рассказал… Рейвен. – Я посмотрела в серые глаза. – Ты сказал, демоны не появляются просто так, их вызывают. Верно?

– Да. Обычно тупоголовые чернокнижники, которые думают, что таким образом смогут кому-то отомстить или подчинить кого-то. Сначала получается, а потом… – Рейвен ухмыльнулся. – От них первых не остается даже костей. Демоны – коварные существа, но им не чужда справедливость. Своеобразная, конечно. Еще одно, что стоит учитывать.

Я закусила губу изнутри.

– Проповедник. Ему было выгодно, чтобы в городе появилась нечисть, Рейвен, ты сам слышал, что горожане стали чаще ходить в церковь после того, как началось… это.

Он мотнул головой.

– Этого недостаточно. И я не думаю, что… этот фанатик в самом деле настолько умен, чтобы устроить все, что происходит в этом городе. Это… Тьма разберет, что, – неожиданно выругался он.

– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросила я.

Впервые видела, чтобы Рейвен признавался в том, что чего-то не знает. Впервые видела, чтобы он злился из-за того, что чего-то не понимает.

– Я никогда такого не видел, – рявкнул он. – Я не про демонов, я про то, что здесь творится уже несколько недель, из-за чего бургомистр написал в НекроС. Даже погода беснуется, посмотри в окно! – он махнул рукой туда, где по прозрачному стеклу уже барабанили капли, тяжелые, как град. – Ураганы и ливни каждый день, Тьма как будто разлита в воздухе, потому я не могу почувствовать ни тебя, ни кого-то еще. Призраков зовет что-то непонятное, гримы исчезли с кладбищ, за неделю до твоего приезда из могил поднялись трое умертвий… Здесь кто-то очень сильный, Элизабет, – подытожил Рейвен. – Умный. И крайне озлобленный.

За окном грянул гром, как будто подкрепляя слова Рейвена.

Гроза в ноябре?.. Звучит как шутка.

– Озлобленный?

– А ты как думала? – на лице Рейвена появилась знакомая язвительная усмешка. – Тьма – это не горсть леденцов, чтобы с ней побрататься, нужно ее в себя впустить, – Рейвен хмыкнул. – Ума не приложу, как у тебя это вышло.

О, в тот момент темных мыслей у меня было хоть отбавляй. Ты и представить себе не можешь.

Иногда тот, кто кажется самым добрым и самым надежным, оказывается… чудовищем. И пережить такое, не впустив в себя Тьму, невозможно.

– Идем, – выпалила я.

Кажется, я знала, что нам делать. Шанс был, хоть и крохотный. И я намерена была им воспользоваться.

20.1

Я подошла к Рейвену и дернула его за рукав, как делала обычно. Тут же замерла, так и не выпустив серую скользкую ткань из пальцев. В ответ на слишком знакомое ощущение в мозг хлынули воспоминания, и мне казалось, их лавина меня вот-вот раздавит.

Вот Рейвен целует меня в пустой аудитории, я хватаю его за плечо, пытаясь оттолкнуть, но так и не отталкиваю, потому что изнутри меня затапливает жаром, а прикосновения губ и объятья делают со мной что-то страшное, пугают и будоражат одновременно. В нос ударяет запах сандала, земли, чего-то теплого, терпкого и щекотного. Гладкая плотная ткань лацкана пиджака обжигает пальцы.

Вот Рейвен лежит головой у меня на коленях, вокруг – летний день, солнечный свет пробивается сквозь ветки деревьев и слепит глаза. Лицо Рейвена, обычно напряженное, спокойно, он смотрит на меня, прищурив один глаз и спрашивает: «Тебе бы понравилось быть герцогиней Тенербен? Правда, в нагрузку к титулу идет муж-некромант с тяжелым характером».

У меня перехватывает дыхание, когда Рейвен достает из кармана пиджака кольцо с рубином, я сжимаю пальцы у него на плече, гладкая ткань прохладная, как вода в реке.

«Ты не понимаешь, что-то ужасное должно произойти, я чувствую! Нам нельзя жениться!» – выкрикиваю я, и растерянный Рейвен прижимает меня к себе, ткань пиджака касается щеки, сердце Рейвена стучит мерно, медленно, успокаивающе.

– Элизабет? – удивленный голос Рейвена вырвал меня из воспоминаний.

Он посмотрел на мою ладонь, которой я по-прежнему держала его рукав.

Я отшатнулась.

Не стоило до него дотрагиваться. Мне казалось, еще пару мгновений – и я почувствую запах сандала и земли.

– Идем. Нам нужно… Да пойдем скорее!

– Куда?

– В мою комнату.

Рейвен поднял брови, вид у него был ошарашенным. В другое время я бы порадовалась тому, что мне удалось выбить его из колеи, но сейчас на это не было времени.

– Да скорее! – нетерпеливо воскликнула я. – У нас времени совсем нет! Или… ты не можешь идти?

Я скосила взгляд на трость, на которую опирался Рейвен, и закусила губу. Взял ее с собой? Знал, что истощит себя настолько, что ему ходить будет сложно? Ох, Тьма! Он вообще помнит, что должен беречь себя⁈ Упрямый вендиго!

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился он. – Что ты припрятала в своей комнате? Железную деву и дыбу, чтобы вывести преступника на чистую воду? Предупреждаю сразу, пытки не особо эффективны, когда счет идет на часы.

– Да нет же! Пойдем! Я докажу тебе…

Отмахнувшись от воспоминаний и ненужных эмоций, я рванула вперед и распахнула дверь.

– Рейвен Тенербен, если ты не последуешь за мной, я решу, что ты болен, и начну тебя лечить! – крикнула я.

– Да проклятые же кресты! Элизабет! – кончик трости стукнул об пол, и я с облегчением услышала, что Рейвен шагнул вслед за мной.

Ворвавшись в свою комнату, я оставила дверь открытой, вытащила саквояж из шкафа и грохнула его на кровать.

Сумерки уже успели сгуститься, из-за бушующей за окнами непогоды свет в комнате был серым и скудным. Капли барабанили по стеклу, гром гремел. На то, чтобы зажечь свечи, не было времени.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил Рейвен, остановившись в дверях.

Что я делаю, что я делаю… Вдруг получится! Застежка саквояжа поддалась не сразу, должно быть, потому что руки у меня тряслись. Вот Тьма! Я же умертвие, ну с чего трясущиеся от волнения руки мешают мне даже в посмертии⁈ Это несправедливо!

– Ага! – хищно воскликнула я, наконец раскрыв саквояж. – Иди сюда.

Черный шелк погладил пальцы, и я вытащила череп наружу.

– Это. Что. Такое? – медленно спросил Рейвен, подходя ближе.

Трость стукнула несколько раз, и я почувствовала, как макушки касается его дыхание.

– Это… Хм, долго объяснять, – честно сказала я, глядя в черные глазницы, – по правде говоря… м…

В этот момент череп в моей руке наконец вздрогнул, подпрыгнул, щелкнул челюстью.

– Наконец-то! – капризно заявил он визгливым женским голосом. – Да кто тебе сказал, вздорная девчонка, что ты можешь просто так взять и засунуть меня в свой мешок! Я тебе не игру… О. – Череп замолчал, а потом заговорщицки прошептал: – Это он, да?

– Не понимаю, о чем ты.

Моя бы воля – заткнула бы эту говорливую голову прямо сейчас, но я не могла связаться с дядюшкой, едва достав череп из мешка. Сначала нужно было немного подержать его в руках, накормить силой.

Если бы был способ заставить его молчать!

– Твой некромант! – голос черепушки стал задумчивым и каким-то кровожадным. – Хорош, хорош. Волевой подбородок, кудри, а какая осанка! Даже шрам его не портит! Вот что значит порода! Но я думала, он выше!

Рейвен за моей спиной закашлялся.

– Элизабет Фортескью, это что? – низким сдавленным голосом спросил он.

– Не самое лучшее средство связи, – проворчала я. – Дядюшка постарался. Дай мне поговорить с графом Фортескью!

– Э-э-э, ну уж нет, – голос черепа стал высоким и плотоядным. В глубине черных глазниц, я могла поклясться, что-то блеснуло. – Ну что ж, в целом, высокий титул легко искупает не самый высокий рост. Напомни, почему ты решила его бросить? Совсем с ума сошла? Думаешь, тебя где-то ждет партия получше? Решила, что любовь сделает тебя счастливой? Глупое дитя! Любовь только портит все! А замуж стоит выходить по расчету, и чем точнее расчет – тем беззаботнее жизнь!

Ох, Тьма.

– Тише! – прошипела я. – Соедини меня с дядюшкой!

Я коснулась указательным пальцем костяного лба, череп, хвала всему, что существует в этом мире, замолчал.

Только бы дядюшка ответил!

И только бы проклятый череп не принялся снова разглагольствовать!

Вглядываясь в черные провалы глазниц, я могла поклясться, что вижу хищный прищур подведенных темным глаз, орлиный нос, высокую старомодную прическу и рвущееся наружу желание взять дело в свои руки. Даже если этих самых рук уже давно нет. Дядюшка все не отвечал. Вот Тьма! Только молчи, костяная ты… сваха! Череп угрожающе щелкнул зубами. Проклятье! Проклятые кресты!

Глава 21

Я отняла палец от черепа и огорченно вздохнула.

– Попробую еще через пару минут. Дядюшка… я просила его кое о чем. Он должен нам помочь. Сейчас вечер, вечера он обычно проводит у себя в кабинете, должно быть, задержался на ужине.

– Это все, что ты можешь мне сказать? – осведомился Рейвен.

Я обернулась и увидела, что он ухмыляется, а еще – что на его скулах появились краски, а лицо больше не пугает мертвенной бледностью.

У меня как будто камень с души упал, я и не осознавала раньше, насколько сильно боюсь за него.

Против воли я улыбнулась, и тут тишину разрезал громкий шепот.

– Скажи ему, что беременна!

Тьма. Ее. Побери.

– Прошу прощения? – вежливо спросил Рейвен. – Вы предлагаете Лиз забеременнеть?

Череп оставался неподвижным, а затем громко зашептал:

– Он что, нас слышит? Ты, дурочка, не могла меня предупредить? Держишь меня в этом саквояже, используешь, как прислугу, ни в грош не ставишь! – закончив возмущаться, череп помолчал и зашептал уже тише: – А у меня, между прочим, все четверо дочек сделали блестящие партии! Одна даже стала виконтессой!

Череп замолчал, видимо, ожидая, когда я проникнусь важностью и значительностью этого достижения. Бросив косой взгляд на Рейвена, я увидела, что тот ухмыляется. «Не вздумай ее затыкать!» – одними губами произнес он.

Вот же…

Я уже готова была снова дотронуться указательным пальцем до лба черепа, когда тот снова заговорил:

– Сейчас я тебя научу, что нужно делать! Скажи ему, что беременна. От него!

– Я умертвие, – прошипела я в ответ, потому что черепушка, сама того не ведая, попала в больное место. Я больше не могла иметь детей, никогда. Понимать это было очень больно. – Какая беременность?

– Потом что-нибудь придумаешь, – не растерялся череп. – Выкупишь малыша у крестьянки или скажешь, что случился выкидыш. То же мне, причина! Умертвие она! Главное – выйти замуж, а там-то он, голубчик, никуда не денется!

Рейвен закашлялся, тщательно пытаясь скрыть смех.

– Спроси у нее подробнее, как предполагается меня окрутить, – шепотом попросил он.

Я вспыхнула. Для него это все шутки!

– Знаешь что, Рейвен Тенербен… – Я повернулась к черепу и ткнула в него указательным пальцем. – Дай мне поговорить с графом Фортескью!

Череп замолчал, и я снова принялась молиться. Дядюшка! Во имя всего, что ценно в этом мире, ответь и избавь меня от желания провалиться сквозь землю!

– Лиз, может, объяснишь мне, что это? – с любопытством спросил Рейвен.

Меня пробрало дрожью от его тона.

– Это… средство связи, – сглотнула я. – Как ты видишь, не без недостатков.

– Как оно работает? – вкрадчиво спросил Рейвен.

– Тьма, – сглотнув, ответила я. – Внутрь черепа дядюшка поместил искорку Тьмы. Всего черепов два, один у меня, второй – у него. Так мы можем общаться.

Тишина.

– Не отвечает! – досадливо воскликнула я.

– Граф Фортескью экспериментирует с Тьмой? – голос Рейвена звучал тихо и угрожающе.

Я обернулась. От испуга онемели руки, и я едва не выронила драгоценный череп. Натолкнулась на тяжелый взгляд Рейвена.

– Тьма – это не зло! Ты сам так говорил! Ты не… ты не сделаешь дядюшке ничего плохого из-за этого!

Проклятье!

Знала ведь, что не стоит никому показывать этот череп!

– И все-таки заигрывать с ней – опасно, – возразил Рейвен, подходя ближе. – Лиз, а ты доверяешь своему дяде?

Да как он может⁈

– Может, и меня тогда упокоишь? – огрызнулась я, хотя злилась больше на себя, чем на Рейвена. – У меня внутри ведь тоже Тьма. Как и у тебя, кстати!

Знала ведь, что так будет! Что не стоило Рейвену об этом знать.

«Он – идеальный солдат в борьбе с нечистью, для него существует черное и белое, никаких полутонов! Он Хозяин Тьмы, Лиз, это не шутки! Пятнадцать лет непрерывных сражений!»

В этот момент наконец зазвучал низкий приглушенный голос дяди.

– Элизабет? Ты в порядке?

Слава Всевышнему! Или кто там за него…

Я приложила ладонь к груди, как будто хотела унять бешеный стук сердца. Привычка из живых времен.

– Дядюшка, я просила тебя узнать о проповеднике Энфорда. Помнишь? – взволнованно выпалила я, глядя в черные провалы глазниц черепа.

21.1

За окном стремительно темнело, дождь усиливался. В сгустившихся в комнате сумерках я едва ли могла рассмотреть что-то кроме очертаний черепа, а тратить время на то, чтобы зажечь лампу, не хотелось. Были дела поважнее.

Вот Тьма! Какая странная все же погода… Дни перед праздником Воскрешения и так самые короткие в году, а из-за непогоды в Энфорде ощущение такое, что светло бывает от силы два часа в день.

Дядюшка крякнул, а затем приглушенным голосом воскликнул:

– Разумеется, помню! А вот ты, Лиз, забыла, что обещала сесть в дилижанс и убраться из Энфорда! – каким-то образом дядюшка умудрился шепотом на меня накричать.

– Ничего такого я не обещала, – возмутилась я, крепче сжимая череп и преодолевая желание обернуться и посмотреть на Рейвена, который стоял за мой спиной так близко, что я чувствовала его дыхание.

– А жаль, – вклинился Рейвен и переложил трость с одной руки в другую. Наконечник стукнул об пол, одновременно с этим за окном громыхнуло.

Вот Тьма!

– Герцог Тенербен? – сдержанно осведомился дядюшка, хотя я отлично услышала в его тоне опасливые нотки.

– К вашим услугам, граф Фортескью.

Тишина.

– С нашего последнего разговора прошло много лет, – отреагировал дядюшка, как будто они случайно встретились на приеме.

Кажется, ничто не способно было выбить его из колеи. Ничто, кроме его жены, конечно.

– Около четырнадцати с того самого момента, как вы спустили меня с лестницы, чтобы я перестал добиваться встречи с вашей племянницей, которая, к слову, собиралась стать моей женой, – светским тоном проговорил Рейвен.

Мне показалось, что мое сердце сжал огромный кулак. Я изо всех сил старалась не обернуться. Дядюшке пришлось спустить его с лестницы?.. Я слабо представляла себе Рейвена, всегда сдержанного, ироничного и самодостаточного, обиващим чей-то порог. Дядюшка наверняка преувеличил. Ведь так?..

– Было как будто вчера, – не растерялся он и зашуршал чем-то. – Так вот, Элизабет, ты просила разузнать о проповеднике Энфорда. Его настоящее имя Кевин Смолл, двадцать три года. Окончил столичную семинарию, потом был направлен в Уиллоубрук, до этого, еще во время учебы, успел побывать в Клиффсайде. Родился и до тринадцати лет жил в Энфорде, с детства готовился пойти во служение Всевышнему, в документах есть отметки об этом. После смерти родителей оказался в церковном приюте и…

– Стоп, – выпалила я. – Проповедник родом из Энфорда? Бургомистр не говорил мне об этом.

Дядюшка крякнул.

– В документах, которые я нашел, указано, что родители Смолла умерли от сумеречной лихорадки, потому мальчик был направлен в приют. Получил церковный сан и взял новое имя – преподобный Саймон.

– Вернулся в Энфорд, где все успели о нем забыть, и никому не сказал, кто он такой, – протянул Рейвен. – Интересно. Уиллоубрук, Клиффсайд, Энфорд… во всех этих местах были демоны.

– Это доказательство! – выпалила я, обернувшись.

Рейвен качнул головой, кончиками пальцев задумчиво погладил подбородок. Выражение его лица пряталось в тенях. Я снова повернулась к черепу.

– О чем вы говорите? – спросил дядюшка. – Демоны? В Энфорде появился еще один?

Я досадливо дернула головой.

– Это все, что тебе удалось узнать?

– Да. Не похоже, что я смог тебе помочь, но…

– Эдвард! – услышала я голос Шарлотты. – Где ты, Эдвард⁈

Он прозвучал совсем близко, я нахмурилась.

– Дядюшка, ты что, не у себя в кабинете?

– Тш-ш-ш!

– Ты прячешься где-то⁈ – ошарашенно произнесла я, потому что это был единственный вариант, при котором я могла бы услышать голос Шарлотты так громко, как будто она стояла рядом с дядюшкой.

В последний раз я видела ее в день нашей с Рейвеном несостоявшей свадьбы. Шарлотта, всегда элегантная, с прямой спиной, стройной фигурой, в изумрудном платье с воланами, сшитом по последней моде, была, кажется, более даже счастлива, чем я.

Ко мне она дядюшку тоже ревновала с тех пор, как мне стукнуло четырнадцать. Так что Шарлотта радовалась моему браку (и тому, что я уеду из дома дядюшки) больше, чем радовалась бы за меня, наверное, родная мать.

Только желанием побыстрее выдать меня замуж я могла объяснить, что она все время прикрывала меня перед дядюшкой, позволяя остаться с Рейвеном один на один. Кажется, одно только воспитание мешало ей выкрикнуть сакраментальное: «Скажи, что ты от него беременна!»

– Эдвард! Ты что, в шкафу⁈ Я так и знала, что у тебя кто-то есть!

– Мне пора! – выпалил дядюшка.

Череп в моих руках дернулся, выстрелил вверх снопом искр и замолчал. Кончиками пальцев я почувствовала, что вибрирующей энергии Тьмы внутри него стало меньше. Значит, дядюшка уже нас не слышит и объясняет в эту минуту Шарлотте, что просто так спрятался в шкафу и точно-точно ее любит, и не изменяет, и – ну какие другие женщины, о чем ты, мышка?..

Я вздохнула, пытаясь уложить в голове все, что узнала. Рейвен стукнул тростью об пол.

– Какой мужчина, – прошептала черепушка. – Какой мужчина этот твой некромант. А ты думала о том, чтобы…

Я поспешно запихнула ее в черный шелковый мешок, чтобы заткнуть. Едва увернулась от укуса по-прежнему крепких челюстей.

Тьма! Что дядюшке стоило откопать череп кого-то немого⁈

– Оставайся здесь, – уронил стоящий за моей спиной Рейвен.

– Что?

Я обернулась.

Рейвен замер, по-прежнему опираясь на трость, лица его я не могла рассмотреть, так темно было в комнате.

Должно быть, виной всему непогода. Шум дождя наполнял комнату, то и дело сверкала молния, ударял далекий гром.

Странно это, все же. В это время года на севере не бывает гроз, это все знают.

Слишком странно даже для Энфорда. Когда-то люди верили, что молнии и гром – предвестники плохих событий. Сейчас… я изо всех сил пыталась прогнать из головы ощущение того, что вокруг сгущается Тьма. Более страшная, чем та, что наступает после захода солнца. Та, от которой не спрячешься под одеялом, которую не прогонишь светом керосиновой лампы. Я тряхнула головой

– Я поговорю с проповедником, – уронил Рейвен, чье задумчивое лицо я успела разглядеть благодаря короткой вспышке молнии. – Информации, собранной твоим дядей, мало для того, чтобы я мог его обвинить, но уже достаточно для серьезного допроса. Если проповедник и правда замешан в происходящем – у нас появится шанс. Будь здесь.

От таких заявлений насколько опешила, что стояла, не двигаясь, до тех пор, пока Рейвен не дошел до двери. Даже в сумерках я видела, как тяжело он ступает – так и не успел восстановиться до конца после встречи с демоном.

И, несмотря на это, – идет говорить с проповедником, который, возможно, стоит за всем происходящим в городе и, по словам самого Рейвена, может быть «опасным» и «озлобленным».

Если задуматься, это весьма странно. Проповедник вырос в Энфорде, жил здесь до тринадцати лет, но после смерти родителей не нашлось никого, кто захотел бы приютить оставшегося сиротой мальчика, вместо этого его отправили в столицу.

Да и сейчас… как вышло так, что его никто не узнал?

Что-то здесь было нечисто, без всяких сомнений.

А значит…

– Ты сошел с ума, если думаешь, что я отпущу тебя одного! – вспыхнула я, наконец придя в себя от возмущения и удивления.

– Не припомню, чтобы раньше это было для тебя проблемой, Лиз, – не оборачиваясь, откликнулся Рейвен.

Да… Я задохнулась от злости. Да знал бы ты!

Острой вспышкой воспоминания пронеслись перед глазами. Церковь, белая вуаль, закрывающая лицо, бурлящая внутри радость. Я поправляла прическу в комнате, отведенной для невесты, когда произошло – это. Удавка, накинутая на шею, темнота перед глазами, отчаянный страх – не смерти, а того, что случится после нее. Мне нужно было выжить, обязательно. Но как выжить, если не можешь вдохнуть?.. Наверное, тогда-то все и началось.

Глава 22

Я умирала, но знала, что умирать мне никак нельзя, потому что иначе Рейвен окажется в опасности. Потому… мне казалось, я и стала тем, кто я есть сейчас. Умертвием.

Стоп. Где Рейвен?

Пока я плавала внутри своих воспоминаний, он успел пересечь порог комнаты и выйти в коридор, звук шагов утонул в шуме дождя.

Я направилась вслед за ним, каблуки моих туфель застучали по паркету.

Тьма! Почему женская одежда и обувь такие неудобные и громкие? Юбки шуршат, каблуки стучат, все жмет и сковывает движения. В следующий раз попрошу у дядюшки мужскую форму НекроС – и никаких проблем, демон их разбери!

– Я не спрашивал твоего мнения, Элизабет, – отозвался Рейвен, когда я его нагнала, и ступил на первую ступеньку лестницы.

Здесь тоже было темно, и я про себя подумала, что оставлять не зажженными лампы – не похоже на обычно аккуратную мисс Браун, которая всегда следила за тем, чтобы в ее трактире было тепло, светло и уютно.

– А я – твоего! – вспыхнула я.

Рейвен издал хорошо знакомый мне досадливый звук. Мы спустились на первый этаж, где тоже не горели светильники, добрались до входной двери, и только в этот момент Рейвен соизволил обернуться.

– Я же сказал тебе оставаться здесь!

Дурак! Упрямый вендиго! Как я останусь, если там может быть опасно, а он – на ногах не стоит? Пускай во мне сил сейчас с чайную ложку, но это на чайную ложку больше, чем ничего!

– Элизабет, ты совсем ничего не понимаешь? Ты можешь погибнуть! Сколько раз говорить?

– Я умертвие! – вспыхнула я. – Сколько раз тебе это говорить? Я – могу рисковать собой, я уже мертва! Никому не будет хуже, если на меня прямо сейчас нападет демон, и я умру по-настоящему! Главное для меня – спасти кого-то живого!

После моих слов вспыхнула молния, которая на мгновение осветила лицо Рейвена. Сжатые губы, морщинку между бровей, кажущийся особенно глубоким шрам на щеке.

Это длилось меньше секунды – а затем ударил гром.

– Ты понимаешь, что ты говоришь? – прошипел Рейвен.

Он схватил меня за подбородок, его дыхание коснулось лица – и в этот момент дверь открылась.

Мы оба, и я, и Рейвен, обернулись.

На пороге стоял проповедник. В поднятой руке он держал ярко горящий желтым керосиновый фонарь. На его голову был накинут капюшон, лицо было серьезным, бледным, сосредоточенным. За его спиной шумел дождь.

Рейвен шагнул ему навстречу и загородил меня собой так быстро и незаметно, что я даже пискнуть не успела.

– Преподобный Саймон, – спокойным дружелюбным голосом проговорил он, – вы ко мне?

Рейвен посторонился, одновременно тесня меня себе за спину.

Невыносимый! Как он не понимает, что все должно быть наоборот? Это я здесь умертвие! Я – менее ценная!

– Лорд Тенербен, – проповедник шагнул ближе, его взгляд на секунду впился в мое лицо, но меня он поприветствовать не посчитал нужным, – по правде говоря, я к мисс Браун.

Его голос звучал хрипло, простуженно. Щеки, как обычно, были бледными, волосы, когда он сбросил капюшон, оказались встрепанными и тонкими на вид, как паутина. Керосиновый фонарь освещал его лицо и промокшую робу желтым светом.

– Вот как, – Рейвен улыбнулся. – Кажется, она должна быть на кухне.

Опустив глаза, я увидела, что проповедник, вопреки обыкновению, решил обуться, на его ступнях красовались испачканные уличной грязью ботинки, которые он поспешил снять, едва войдя внутрь.

Заботится о чистоте в трактире настолько сильно, что даже пренебрег своими принципами и вспомнил об обуви?..

– С вашего позволения, – проповедник попытался пройти мимо Рейвена, но тот загородил дорогу.

– По правде говоря, я как раз собирался искать вас, преподобный. Хотел поговорить.

Светлые брови взлетели вверх.

– Со мной? О чем? И почему здесь так темно? Это вы погасили все светильники?

– О том, что происходит в этом городе, – все так же дружелюбно ответил Рейвен, игнорируя его вопрос.

Он зашел за спину проповедника, ближе к выходу из трактира, и захлопнул дверь, подтолкнув створку кончиком трости.

Проповедник молниеносно обернулся, чтобы видеть лицо Рейвена.